第632章 陳年舊怨翻塵底，滴水聲聲伴囚翁
九月十二日，入夜。
鬼牙庭城的街道空了大半，風從北面幽牙河的方向刮過來，帶著深秋特有的寒意，水汽和泥腥味混在一處，吹在人臉上發冷。
白日裡還有零星的牧民趕著牛車往南城糧倉排隊領口糧，到了天擦黑，街面上便只剩甲兵了，兩旁的商鋪早早閉了門，連一盞燈籠都沒有掛出來。
百里炎步行走在主街上，他沒騎馬，也沒帶隨從，身上穿著一件半舊的深灰色皮袍，腰間束著窄革帶，踩在青石板上，發出沉悶的聲響。
街邊隔著十步便站著兩名甲士，腰間掛的是百里穹蒼親衛營特有的銅狼牌。
他們手裡握著長槍，看著百里炎走過來，紛紛低下頭，有兩名認出他的甲士腰彎了彎，手裡的長槍往旁邊讓了讓，嘴唇動了動想喊一聲炎帥，又沒敢喊出來。
百里炎看都沒看他們，目光直視前方，步伐不快也不慢，徑直走了過去。
穿過王庭主殿後頭那條窄巷子，再往東拐過了三道石門，便是百里札的私殿。
殿門外站著四個人，兩個是百里穹蒼的親衛，兩個是百里札身邊的老僕，老僕見到百里炎，上前一步低聲說了句大王等著，便側身將殿門推開了半扇。
百里炎跨進去，門軸發出乾澀的摩擦聲，殿門在他身後關死。
殿內的空氣很悶，光線比預想中還要暗，幾盞牛油巨燭立在角落，火光搖曳，四角的銅爐滅了三隻，剩下一隻還有一點暗紅的餘燼，散發出微弱的熱氣，夾雜著濃重的藥味和南朝搶來的沉香燃燒的味道，焦苦中帶一絲甜。
殿中無侍從，無甲士，僅三人。
百里札坐在軟榻邊上，腰背挺得很直，他今日穿了一件暗紫色的夾袍，外面披著一件寬大的黑貂裘，裘領豎起來遮住了半邊脖子。
他的臉色比兩天前在大殿上更差，眼窩陷下去一塊，眼底布滿血絲，嘴唇乾裂，唇角向下拉著。
百里穹蒼坐在側面的一張黃花梨圈椅上，翹著二郎腿，手裡捏著一隻玉扳指，旁邊的小几上放著一隻剔紅漆碗。
百里札的目光落在百里炎身上，停了一息，聲音沙啞，帶著一絲氣聲，沒有寒暄。
「南朝人拒了。」
百里炎走到殿中站定，微微低頭。
「百里圖回來已經說過了。」
百里札的手指在膝蓋上抓緊了黑貂裘的料子，手背上青筋凸起。
「他們竟然什麼都不要！」
百里炎並不意外，如果此時能和談成功，那未免是傻子才會幹出來的事。
百里札喘了一口氣，嗓音乾澀。
「城中的糧草，還能撐多久？」
百里炎抬起頭，面色平靜，聲音平平的沒有起伏。
「巴勒衛滿編一萬五千人，城中各族留民約四萬口，加上戰馬的草料消耗，合在一處，城中存糧至多撐四十日。」他頓了頓，「入冬之後若大雪封路，南朝人的輜重線也會斷，但那至少是一個月之後的事。」
殿中安靜了幾息，銅爐里的沉香爆了一下，百里穹蒼停下了轉動扳指的動作，抬眼看著百里炎，嘴角帶著一絲冷笑。
百里札的目光投向殿內某個角落。
「四十日之後呢？」
百里炎沒有猶豫，聲音沉穩。
「王兄，弟有一計，把百里元治放出來。」
殿中的空氣凝了一下，百里札的面色沒有變化，眼皮垂了垂，像是早就猜到了他會這麼說。
百里炎看著百里札的眼睛，繼續往下說。
「安北王拒絕和談，說明他心意已決，此人不是可以用利益打動的人，但百里元治與安北王交過手，對此人的行事有了解，若由他出面與安北王直接交涉，他在南朝人那裡有分量，未必不能談出一條活路來。」
「退一步說，即便談不攏，他在軍事部署上仍有用處，百里元治熟悉南朝人的手段，配合巴勒衛據城而守，並非沒有一線生機，南朝人的步軍尚未抵達，騎軍攻城本就乏術。」
「只要拖到入冬，大雪封路，南朝八百里補給線必然不堪重負，到那時他們只能退兵。」百里炎往前走了一步，「王兄，此刻放人出來，是我們唯一還能搏的機會。」
殿中又安靜了下來，百里札沒有表態，手指在軟榻邊緣來回摩挲。
「荒謬。」百里穹蒼從椅子上站了起來，走到百里炎身側，冷哼了一聲。
「炎叔，你帶兵帶糊塗了吧？」
百里炎轉頭看了他一眼，百里穹蒼走到銅架燈盞旁邊站定，轉身面向百里札。
「父王，百里元治此人，絕不可放。」
「我們不談軍事，我們談談舊事，百里元治在大鬼國國師位子上坐了四十餘年，這四十餘年裡，他輔佐的頭一位主上是誰？是那個賤媼。」
百里炎的眉頭猛地皺了起來，百里穹蒼沒有看他，繼續說。
「當年，那個賤媼把百里元治從馬廄里提拔出來。」
「族裡那些老傢伙，私下裡管他們叫什麼？叫族中日月，缺一不可。」百里穹蒼笑了一下，目光轉回百里札臉上，「父王，您也是知道的，他們二人的關係遠非主僕那麼簡單。」
「那賤媼即便與您婚配，到死心裡裝著的卻是另一人，她嫁給父王，是政治所需，非她所願，若只是主僕，為何那個賤媼嫁給您之後，百里元治便離族出走，兩年不歸？」
百里札的臉色變得鐵青，呼吸越來越粗重。
「為何百里瓊瑤一出生，百里元治就回來了？一回來，便親手教養那個丫頭，把所有的本事都教給了她。」
「一個牧馬人出身的謀臣，有什麼資格教養王庭長女？是那個賤媼給的資格。」
百里炎大步上前一步，拳頭攥緊了。
「夠了！此刻大敵當前，你翻來覆去嚼這些陳年舊事有什麼意思？」
「眼下城外大軍即將壓境，你跟我在這扯二十年前的事？」
百里穹蒼猛地轉頭，盯著百里炎，面上的笑意沒有消退，眼神卻陰鷙無比。
「炎叔，侄兒不是在扯舊事。」
「侄兒是在問一個問題，百里元治此人，從始至終效忠的是誰？是百里氏嗎？還是那個賤媼？還是那個賤媼的女兒？」
他走到百里札的軟榻前，微微躬身。
「父王，幾番番南下出征，百里元治前前後後帶走了多少兵馬？赤勒騎沒了！羯角騎沒了！游騎軍也沒了！大鬼國數百年積攢的家底，一戰打光了，打到最後一個不剩。」
「可百里瓊瑤呢？」
殿內的巨燭火苗跳了一下。
百里穹蒼攤了攤手，笑出了聲。
「她活得好好的，不僅活著，還在南朝人的軍中帶兵打仗，如魚得水。」
「父王不覺得奇怪嗎？百里元治手握十萬鐵騎，夜襲敵軍的時候，敵軍主帥就是百里瓊瑤，他連殺一個百里瓊瑤都做不到？」
「還是說......他根本就沒打算殺她？」
百里炎的胸口一陣翻湧，嗓音低了下去，帶著壓不住的怒氣。
「百里穹蒼，現在不是說這些的時候！幾番大戰，百里元治何曾......」
「炎叔，打仗這種事，侄兒不如你懂。」百里穹蒼不慌不忙地搖了搖頭打斷了他，雙手攏入袖中，「可侄兒懂人心。」
「他當年能為那個賤媼拋下一切離族兩年，如今他為什麼就不能為了那賤媼的女兒，留一條活路？哪怕只是手下留情那麼一點點，便足夠百里瓊瑤逃出生天。」
「父王，這種事需要什麼鐵證嗎？」
殿裡陷入死寂，百里札靠在軟枕上，閉上了眼睛，胸膛起伏著。
百里炎看著百里札。
「王兄，戰局危急，不能因無端猜忌而自斷生路。」
百里札睜開眼，眼神變得冰冷，他沒有看百里炎，目光落在地毯的邊緣。
「百里元治，不會再出那扇門。」
「王兄……」百里炎的身子繃了一下，上前一步。
百里札抬起右手，掌心朝外，制止了百里炎的話。
「他輸了數戰，損失了十萬有餘的兒郎，本王留他一命已是格外開恩。」
「你，莫要再提此事。」
百里炎的喉結滾了一下，張了張嘴，又閉上了。
殿中沉默了十幾息。
百里穹蒼見百里札表了態，嘴角的笑意更深了，重新走迴圈椅旁坐下。
「父王，炎叔，既然國師的事暫且不提了，南朝人若當真攻城，我們需要一條退路。」
百里炎目光一冷。
「什麼退路？」
百里穹蒼理了理袖口，語調平穩。
「往北撤，鬼牙庭城更北處，還有其餘族群存在，打不過南朝人還打不過他們？」
「那裡地勢偏遠，南朝人追不過去。只要保住王族血脈，日後未嘗不能東山再起。」
「侄兒的意思是，炎叔手下一萬五千巴勒衛，可分出一萬人護送王族北上，餘下五千人留守鬼牙庭，拖延南朝人的腳步。」
百里炎聽到這裡，嘴角動了一下，他看著百里穹蒼，聲音很慢。
「你的意思是，留五千人在城裡送死，你帶著一萬人跑。」
百里穹蒼面色變了變。
「炎叔這話說的，護送王族北撤，自然是以父王和炎叔為首……」
「行了。」百里炎打斷了他，沒有繼續追問，轉頭看向百里札。
百里札靠在軟榻上，半眯著眼睛，面色看不出什麼端倪，也沒有否決百里穹蒼的提議，揮了揮手。
「此事容後再議，本王乏了，你們退下吧。」
百里炎的喉頭動了一下，站在原地停了三息。他雙手合於身前，行了一個軍禮。
「族弟告退。」
轉過身，百里炎大步朝殿門方向走去。
走到殿門口的時候，腳步頓了一瞬，百里炎掃了一眼，那些親衛紛紛低頭避開目光。
他大步跨出殿門，走進了夜色里，身後殿門被緩緩合上，百里穹蒼那張臉在門縫收窄的最後一瞬間露了一下，嘴角帶著笑，徹底消失在合攏的門板後頭。
子時過半。
頭頂沒有月亮，雲層壓得很低，百里炎在王庭主街上走了很遠，一直走到城西。
城西角樓底下有一條往地面以下延伸的石階，石階兩側各站著兩名銅狼牌親衛，雖然百里札下了命令，但百里炎手握巴勒衛兵權，四名親衛看到他，互相看了一眼，喉頭動了一下，默默地讓開了路，退到一旁。
百里炎提步往下走，石階越往下越暗，空氣里瀰漫著潮氣和霉味，石壁上滲出來的水珠在靴底匯成了細流，地牢的門是鐵製的，推開那道沉重的鐵木柵門，鐵軸發出了一聲尖銳的摩擦聲。
裡面極暗，只有牆角一盞油燈亮著，燈芯已經燒到了末端，火苗忽明忽暗。
百里元治坐在牆角的乾草上，他身上裹著一件單薄的灰白色長袍，盤著腿，雙手擱在膝蓋上。
手腕的麻繩已經解開了，扔在身側，手腕上留著兩圈深深的紫紅色勒痕，他頭髮散著，面容清瘦，眼窩深陷，但那雙眼睛在微光中依然亮著。
聽到腳步聲，百里元治沒有抬頭。
百里炎走到木柵欄前停下，雙手握住木柱，聲音在地牢裡帶著回音
「我剛才去了王上的私殿。」
百里元治沒動。
百里炎把殿中的事情一件一件說了出來，百里元治靜靜聽著，面上沒有任何波動，他微微動了動身子，將後背靠實了牆壁，抬頭看著柵欄外的百里炎。
「你來這裡，是想問我怎麼守城？」
百里炎搖頭，雙手在木柱上握緊。
「守城我自己會，我來是問你一句話。」百里炎深吸了一口氣，一字一頓，「當年阿如那氏改姓百里，是你的主意，還是她的主意？」
百里元治坐在那裡，手指在膝蓋上微微收了收。
地牢里陷入了死寂，只有遠處石壁上滲出的水滴落在石板上。
沉默持續了很久。
百里元治終於開口，聲音很輕。
「是你父親自己提出來的。」
百里炎的瞳孔縮了一下，抓著木柱的手背上青筋暴起。
「為什麼？」
百里元治微微仰起頭，看著地牢漆黑的頂部。
「因為你的父親當時已經看清了一件事，百里氏的勢頭不可阻擋，阿如那氏若是不降，就會被吞滅。」
「改姓併入，是唯一能保全族人的路，比淪為奴部強得多。」
他收回目光，重新看向百里炎。
「這是你父親的決定，他為了活命，為了族人活命，選了這條路，可你心裡，一直不這麼想，我說得對不對？」
百里炎站在柵欄外，臉色繃得很緊，鬆開了握著木柱的手，垂在身側。
百里元治沒有等他回應，語速變慢，像是在敘述一樁年代久遠的舊事。
「阿如那氏原本有三千帳，是東部草原最大的氏族，你們有自己的圖騰，自己的祭祀，自己的英雄譜系。」
「改姓之後，這些東西一樣一樣地沒了，圖騰換了，祭祀併入了百里氏的大祭，英雄譜系再沒有人提起。」
百里元治停頓了一下，在那一點快要滅盡的燈光里看著百里炎。
「二十年過去了，草原上，已經沒有人記得阿如那這三個字了。」
牢中的空氣冷而濕，百里炎的呼吸在黑暗中凝成了一團極淡的白霧。
「你覺得，再過二十年。」百里元治的聲音輕到了極處，「等我們這些人都死了，還會有人記得嗎？」
百里炎站在那裡，身子挺得筆直，一動不動。
油燈的燈芯燒到了最後一截，火苗縮成了一粒豆大的光點，水滴聲一下一下地敲擊在石板上，百里元治坐在乾草上，雙手擱在膝蓋上，不再說話了。
過了很久，百里炎轉過身，邁開步子，走向牢門的方向，走出去三步，他停住了腳步，聲音在黑暗中響了起來，帶著一絲無法掩飾的沙啞。
「你當年離開族裡那兩年，去了哪？」
身後沒有動靜，百里炎等了五息，沒有等到回答，他邁開步子，推開地牢的大門走了出去，鐵軸再次發出一聲尖銳的摩擦。
大門在他身後關上，牆角的那盞油燈閃爍了一下，徹底熄滅了，地牢里陷入了絕對的黑暗，只剩石壁上滲水滴落的聲音。
鬼牙庭城的街道空了大半，風從北面幽牙河的方向刮過來，帶著深秋特有的寒意，水汽和泥腥味混在一處，吹在人臉上發冷。
白日裡還有零星的牧民趕著牛車往南城糧倉排隊領口糧，到了天擦黑，街面上便只剩甲兵了，兩旁的商鋪早早閉了門，連一盞燈籠都沒有掛出來。
百里炎步行走在主街上，他沒騎馬，也沒帶隨從，身上穿著一件半舊的深灰色皮袍，腰間束著窄革帶，踩在青石板上，發出沉悶的聲響。
街邊隔著十步便站著兩名甲士，腰間掛的是百里穹蒼親衛營特有的銅狼牌。
他們手裡握著長槍，看著百里炎走過來，紛紛低下頭，有兩名認出他的甲士腰彎了彎，手裡的長槍往旁邊讓了讓，嘴唇動了動想喊一聲炎帥，又沒敢喊出來。
百里炎看都沒看他們，目光直視前方，步伐不快也不慢，徑直走了過去。
穿過王庭主殿後頭那條窄巷子，再往東拐過了三道石門，便是百里札的私殿。
殿門外站著四個人，兩個是百里穹蒼的親衛，兩個是百里札身邊的老僕，老僕見到百里炎，上前一步低聲說了句大王等著，便側身將殿門推開了半扇。
百里炎跨進去，門軸發出乾澀的摩擦聲，殿門在他身後關死。
殿內的空氣很悶，光線比預想中還要暗，幾盞牛油巨燭立在角落，火光搖曳，四角的銅爐滅了三隻，剩下一隻還有一點暗紅的餘燼，散發出微弱的熱氣，夾雜著濃重的藥味和南朝搶來的沉香燃燒的味道，焦苦中帶一絲甜。
殿中無侍從，無甲士，僅三人。
百里札坐在軟榻邊上，腰背挺得很直，他今日穿了一件暗紫色的夾袍，外面披著一件寬大的黑貂裘，裘領豎起來遮住了半邊脖子。
他的臉色比兩天前在大殿上更差，眼窩陷下去一塊，眼底布滿血絲，嘴唇乾裂，唇角向下拉著。
百里穹蒼坐在側面的一張黃花梨圈椅上，翹著二郎腿，手裡捏著一隻玉扳指，旁邊的小几上放著一隻剔紅漆碗。
百里札的目光落在百里炎身上，停了一息，聲音沙啞，帶著一絲氣聲，沒有寒暄。
「南朝人拒了。」
百里炎走到殿中站定，微微低頭。
「百里圖回來已經說過了。」
百里札的手指在膝蓋上抓緊了黑貂裘的料子，手背上青筋凸起。
「他們竟然什麼都不要！」
百里炎並不意外，如果此時能和談成功，那未免是傻子才會幹出來的事。
百里札喘了一口氣，嗓音乾澀。
「城中的糧草，還能撐多久？」
百里炎抬起頭，面色平靜，聲音平平的沒有起伏。
「巴勒衛滿編一萬五千人，城中各族留民約四萬口，加上戰馬的草料消耗，合在一處，城中存糧至多撐四十日。」他頓了頓，「入冬之後若大雪封路，南朝人的輜重線也會斷，但那至少是一個月之後的事。」
殿中安靜了幾息，銅爐里的沉香爆了一下，百里穹蒼停下了轉動扳指的動作，抬眼看著百里炎，嘴角帶著一絲冷笑。
百里札的目光投向殿內某個角落。
「四十日之後呢？」
百里炎沒有猶豫，聲音沉穩。
「王兄，弟有一計，把百里元治放出來。」
殿中的空氣凝了一下，百里札的面色沒有變化，眼皮垂了垂，像是早就猜到了他會這麼說。
百里炎看著百里札的眼睛，繼續往下說。
「安北王拒絕和談，說明他心意已決，此人不是可以用利益打動的人，但百里元治與安北王交過手，對此人的行事有了解，若由他出面與安北王直接交涉，他在南朝人那裡有分量，未必不能談出一條活路來。」
「退一步說，即便談不攏，他在軍事部署上仍有用處，百里元治熟悉南朝人的手段，配合巴勒衛據城而守，並非沒有一線生機，南朝人的步軍尚未抵達，騎軍攻城本就乏術。」
「只要拖到入冬，大雪封路，南朝八百里補給線必然不堪重負，到那時他們只能退兵。」百里炎往前走了一步，「王兄，此刻放人出來，是我們唯一還能搏的機會。」
殿中又安靜了下來，百里札沒有表態，手指在軟榻邊緣來回摩挲。
「荒謬。」百里穹蒼從椅子上站了起來，走到百里炎身側，冷哼了一聲。
「炎叔，你帶兵帶糊塗了吧？」
百里炎轉頭看了他一眼，百里穹蒼走到銅架燈盞旁邊站定，轉身面向百里札。
「父王，百里元治此人，絕不可放。」
「我們不談軍事，我們談談舊事，百里元治在大鬼國國師位子上坐了四十餘年，這四十餘年裡，他輔佐的頭一位主上是誰？是那個賤媼。」
百里炎的眉頭猛地皺了起來，百里穹蒼沒有看他，繼續說。
「當年，那個賤媼把百里元治從馬廄里提拔出來。」
「族裡那些老傢伙，私下裡管他們叫什麼？叫族中日月，缺一不可。」百里穹蒼笑了一下，目光轉回百里札臉上，「父王，您也是知道的，他們二人的關係遠非主僕那麼簡單。」
「那賤媼即便與您婚配，到死心裡裝著的卻是另一人，她嫁給父王，是政治所需，非她所願，若只是主僕，為何那個賤媼嫁給您之後，百里元治便離族出走，兩年不歸？」
百里札的臉色變得鐵青，呼吸越來越粗重。
「為何百里瓊瑤一出生，百里元治就回來了？一回來，便親手教養那個丫頭，把所有的本事都教給了她。」
「一個牧馬人出身的謀臣，有什麼資格教養王庭長女？是那個賤媼給的資格。」
百里炎大步上前一步，拳頭攥緊了。
「夠了！此刻大敵當前，你翻來覆去嚼這些陳年舊事有什麼意思？」
「眼下城外大軍即將壓境，你跟我在這扯二十年前的事？」
百里穹蒼猛地轉頭，盯著百里炎，面上的笑意沒有消退，眼神卻陰鷙無比。
「炎叔，侄兒不是在扯舊事。」
「侄兒是在問一個問題，百里元治此人，從始至終效忠的是誰？是百里氏嗎？還是那個賤媼？還是那個賤媼的女兒？」
他走到百里札的軟榻前，微微躬身。
「父王，幾番番南下出征，百里元治前前後後帶走了多少兵馬？赤勒騎沒了！羯角騎沒了！游騎軍也沒了！大鬼國數百年積攢的家底，一戰打光了，打到最後一個不剩。」
「可百里瓊瑤呢？」
殿內的巨燭火苗跳了一下。
百里穹蒼攤了攤手，笑出了聲。
「她活得好好的，不僅活著，還在南朝人的軍中帶兵打仗，如魚得水。」
「父王不覺得奇怪嗎？百里元治手握十萬鐵騎，夜襲敵軍的時候，敵軍主帥就是百里瓊瑤，他連殺一個百里瓊瑤都做不到？」
「還是說......他根本就沒打算殺她？」
百里炎的胸口一陣翻湧，嗓音低了下去，帶著壓不住的怒氣。
「百里穹蒼，現在不是說這些的時候！幾番大戰，百里元治何曾......」
「炎叔，打仗這種事，侄兒不如你懂。」百里穹蒼不慌不忙地搖了搖頭打斷了他，雙手攏入袖中，「可侄兒懂人心。」
「他當年能為那個賤媼拋下一切離族兩年，如今他為什麼就不能為了那賤媼的女兒，留一條活路？哪怕只是手下留情那麼一點點，便足夠百里瓊瑤逃出生天。」
「父王，這種事需要什麼鐵證嗎？」
殿裡陷入死寂，百里札靠在軟枕上，閉上了眼睛，胸膛起伏著。
百里炎看著百里札。
「王兄，戰局危急，不能因無端猜忌而自斷生路。」
百里札睜開眼，眼神變得冰冷，他沒有看百里炎，目光落在地毯的邊緣。
「百里元治，不會再出那扇門。」
「王兄……」百里炎的身子繃了一下，上前一步。
百里札抬起右手，掌心朝外，制止了百里炎的話。
「他輸了數戰，損失了十萬有餘的兒郎，本王留他一命已是格外開恩。」
「你，莫要再提此事。」
百里炎的喉結滾了一下，張了張嘴，又閉上了。
殿中沉默了十幾息。
百里穹蒼見百里札表了態，嘴角的笑意更深了，重新走迴圈椅旁坐下。
「父王，炎叔，既然國師的事暫且不提了，南朝人若當真攻城，我們需要一條退路。」
百里炎目光一冷。
「什麼退路？」
百里穹蒼理了理袖口，語調平穩。
「往北撤，鬼牙庭城更北處，還有其餘族群存在，打不過南朝人還打不過他們？」
「那裡地勢偏遠，南朝人追不過去。只要保住王族血脈，日後未嘗不能東山再起。」
「侄兒的意思是，炎叔手下一萬五千巴勒衛，可分出一萬人護送王族北上，餘下五千人留守鬼牙庭，拖延南朝人的腳步。」
百里炎聽到這裡，嘴角動了一下，他看著百里穹蒼，聲音很慢。
「你的意思是，留五千人在城裡送死，你帶著一萬人跑。」
百里穹蒼面色變了變。
「炎叔這話說的，護送王族北撤，自然是以父王和炎叔為首……」
「行了。」百里炎打斷了他，沒有繼續追問，轉頭看向百里札。
百里札靠在軟榻上，半眯著眼睛，面色看不出什麼端倪，也沒有否決百里穹蒼的提議，揮了揮手。
「此事容後再議，本王乏了，你們退下吧。」
百里炎的喉頭動了一下，站在原地停了三息。他雙手合於身前，行了一個軍禮。
「族弟告退。」
轉過身，百里炎大步朝殿門方向走去。
走到殿門口的時候，腳步頓了一瞬，百里炎掃了一眼，那些親衛紛紛低頭避開目光。
他大步跨出殿門，走進了夜色里，身後殿門被緩緩合上，百里穹蒼那張臉在門縫收窄的最後一瞬間露了一下，嘴角帶著笑，徹底消失在合攏的門板後頭。
子時過半。
頭頂沒有月亮，雲層壓得很低，百里炎在王庭主街上走了很遠，一直走到城西。
城西角樓底下有一條往地面以下延伸的石階，石階兩側各站著兩名銅狼牌親衛，雖然百里札下了命令，但百里炎手握巴勒衛兵權，四名親衛看到他，互相看了一眼，喉頭動了一下，默默地讓開了路，退到一旁。
百里炎提步往下走，石階越往下越暗，空氣里瀰漫著潮氣和霉味，石壁上滲出來的水珠在靴底匯成了細流，地牢的門是鐵製的，推開那道沉重的鐵木柵門，鐵軸發出了一聲尖銳的摩擦聲。
裡面極暗，只有牆角一盞油燈亮著，燈芯已經燒到了末端，火苗忽明忽暗。
百里元治坐在牆角的乾草上，他身上裹著一件單薄的灰白色長袍，盤著腿，雙手擱在膝蓋上。
手腕的麻繩已經解開了，扔在身側，手腕上留著兩圈深深的紫紅色勒痕，他頭髮散著，面容清瘦，眼窩深陷，但那雙眼睛在微光中依然亮著。
聽到腳步聲，百里元治沒有抬頭。
百里炎走到木柵欄前停下，雙手握住木柱，聲音在地牢裡帶著回音
「我剛才去了王上的私殿。」
百里元治沒動。
百里炎把殿中的事情一件一件說了出來，百里元治靜靜聽著，面上沒有任何波動，他微微動了動身子，將後背靠實了牆壁，抬頭看著柵欄外的百里炎。
「你來這裡，是想問我怎麼守城？」
百里炎搖頭，雙手在木柱上握緊。
「守城我自己會，我來是問你一句話。」百里炎深吸了一口氣，一字一頓，「當年阿如那氏改姓百里，是你的主意，還是她的主意？」
百里元治坐在那裡，手指在膝蓋上微微收了收。
地牢里陷入了死寂，只有遠處石壁上滲出的水滴落在石板上。
沉默持續了很久。
百里元治終於開口，聲音很輕。
「是你父親自己提出來的。」
百里炎的瞳孔縮了一下，抓著木柱的手背上青筋暴起。
「為什麼？」
百里元治微微仰起頭，看著地牢漆黑的頂部。
「因為你的父親當時已經看清了一件事，百里氏的勢頭不可阻擋，阿如那氏若是不降，就會被吞滅。」
「改姓併入，是唯一能保全族人的路，比淪為奴部強得多。」
他收回目光，重新看向百里炎。
「這是你父親的決定，他為了活命，為了族人活命，選了這條路，可你心裡，一直不這麼想，我說得對不對？」
百里炎站在柵欄外，臉色繃得很緊，鬆開了握著木柱的手，垂在身側。
百里元治沒有等他回應，語速變慢，像是在敘述一樁年代久遠的舊事。
「阿如那氏原本有三千帳，是東部草原最大的氏族，你們有自己的圖騰，自己的祭祀，自己的英雄譜系。」
「改姓之後，這些東西一樣一樣地沒了，圖騰換了，祭祀併入了百里氏的大祭，英雄譜系再沒有人提起。」
百里元治停頓了一下，在那一點快要滅盡的燈光里看著百里炎。
「二十年過去了，草原上，已經沒有人記得阿如那這三個字了。」
牢中的空氣冷而濕，百里炎的呼吸在黑暗中凝成了一團極淡的白霧。
「你覺得，再過二十年。」百里元治的聲音輕到了極處，「等我們這些人都死了，還會有人記得嗎？」
百里炎站在那裡，身子挺得筆直，一動不動。
油燈的燈芯燒到了最後一截，火苗縮成了一粒豆大的光點，水滴聲一下一下地敲擊在石板上，百里元治坐在乾草上，雙手擱在膝蓋上，不再說話了。
過了很久，百里炎轉過身，邁開步子，走向牢門的方向，走出去三步，他停住了腳步，聲音在黑暗中響了起來，帶著一絲無法掩飾的沙啞。
「你當年離開族裡那兩年，去了哪？」
身後沒有動靜，百里炎等了五息，沒有等到回答，他邁開步子，推開地牢的大門走了出去，鐵軸再次發出一聲尖銳的摩擦。
大門在他身後關上，牆角的那盞油燈閃爍了一下，徹底熄滅了，地牢里陷入了絕對的黑暗，只剩石壁上滲水滴落的聲音。