第355章 廟堂爭亂似雞蟲，國老佯痴看眾瘋
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二月二十九。
北地的風依舊肆虐，但在這座大鬼國的王都，風似乎也被那高聳的城牆擋去了幾分銳氣，只剩下陰冷的穿堂風，在那些仿照中原規制卻又透著草原粗獷的巷弄里嗚咽。
鬼牙庭城。
這座屹立在幽牙河畔的巨城，是大鬼國百年來野心的具象化。
幽牙河寬闊浩渺，河水在冬日裡並未完全封凍，渾濁的浪頭拍打著岸邊的黑石堤壩，發出沉悶的轟鳴。
這條長達六百里的大河，曾是草原各部的母親河，如今卻成了大鬼國王權最猙獰的護城河。
城池極大。
若是站在最高的王庭望樓上俯瞰，整座鬼牙庭城的規模竟絲毫不遜色於中原那些富庶大州的州城。
只是這繁華，透著一股子令人作嘔的血腥氣。
五年前，當大鬼國的鐵騎踏破膠州邊防，無數滿載著金銀、糧食、工匠、婦孺的牛車，在草原上勒出了深深的車轍印，一路向北，最終匯聚於此。
這裡的每一塊青磚，每一根楠木大梁，甚至連鋪路的石板，都是從膠州拆卸運來的。
城內的建築風格極其割裂。
東城區是大片仿照中原大族規制建造的府邸，飛檐斗拱，迴廊曲折，卻偏偏少了那份中正平和的韻味。
因為草原人不喜那些鎮宅的石獅子，覺得那是死物，不如活狼來得威風。
也不喜那些文縐縐的匾額，覺得不如掛個狼頭骨來得直接。
於是，那些精美的府門前，往往拴著惡犬，門楣上掛著風乾的獸骨，透著一股子沐猴而冠的荒誕與猙獰。
而在西城區和軍營，則依舊保留著草原的風格。
巨大的穹頂帳篷連綿成片，只不過用的不再是普通的羊毛氈，而是從南朝搶來的絲綢與錦緞，花花綠綠地堆疊在一起，在寒風中顯得格外刺眼。
此時。
位於東城區核心位置的一座府邸內。
這裡是大鬼國國師，百里元治的居所。
府內沒有草原貴族常見的喧囂與奢靡，反而靜得有些出奇。
庭院裡種了幾株從南方移植來的梅花，雖然因為水土不服顯得有些枯瘦，但在這苦寒之地，倒也勉強擠出了幾朵慘白的花苞。
暖閣內，地龍燒得正旺。
百里元治穿著一身寬鬆的漢家儒袍，頭髮隨意地用一根木簪挽著。
他盤腿坐在棋盤前，手裡捏著一枚黑子，目光凝視著縱橫交錯的棋盤，久久未落。
他確實老了。
年過花甲，鬚髮已經全白。
那張清癯的臉上布滿了歲月的溝壑，眼袋有些下垂，看著就像個尋常的富家翁。
自從被變相剝奪了軍權後，這位曾經叱吒草原、被譽為大鬼五百年第一智者的老人，似乎真的轉了性子。
他愛上了喝茶。
愛上了下棋。
愛上了這些南朝文人用來消磨時光的玩意兒。
「國師，茶涼了，小的給您換一壺。」
一個身穿青衣的下人輕手輕腳地走了進來。
這人是個南朝人，大概四十來歲，背有些駝，臉上帶著那種長期為奴特有的卑微與討好。
百里元治沒有抬頭，只是輕輕嗯了一聲。
下人端起茶壺，重新斟茶。
或許是因為屋外的風聲突然緊了一下，又或許是因為面對這位曾經屠戮無數漢人的大鬼國師心存畏懼，下人的手微微抖了一下。
嘩啦。
滾燙的茶水溢出了杯口，順著桌案流淌，浸濕了那副名貴的榧木棋盤。
下人的臉色瞬間慘白。
噗通！
他沒有任何猶豫，雙膝重重地跪在地上，額頭死死地磕在堅硬的地板上，發出咚咚的悶響。
「國師饒命！國師饒命！」
「小的該死！小的該死！」
聲音顫抖，帶著極度的恐懼。
在鬼牙庭城，南朝奴隸的命，比草還賤。
別說是燙壞了棋盤，就是主子心情不好，隨手砍了餵狗也是常有的事。
百里元治捏著棋子的手頓在了半空。
他緩緩抬起頭，那雙渾濁的老眼看了一眼桌上的水漬，又看了一眼那個抖如篩糠的下人。
沒有暴怒。
沒有殺意。
甚至連一絲情緒的波動都沒有。
「嗯。」
百里元治輕輕應了一聲，隨手將那枚黑子扔回棋盒裡，發出啪的一聲脆響。
「起來吧。」
他的聲音很輕，帶著一股子老人的疲憊。
「擦乾了便是，何必磕頭。」
「我自己來吧，你且去忙。」
下人愣住了。
他不敢置信地抬起頭，額頭上還滲著血絲。
他看到了國師那張平靜的臉，沒有半分作偽的跡象。
「謝……謝國師！謝國師大恩！」
下人如蒙大赦，連滾帶爬地起身，用袖子胡亂擦了擦桌案，然後倒退著離開了暖閣。
百里元治拿起一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著棋盤上殘留的水漬。
他的動作很慢，很細緻。
對於他來說，這些都不能稱為事。
他殺過的人太多了。
多到他已經懶得去計較一個奴隸的失誤。
或者說。
在這個大廈將傾的關口，他已經沒有精力在這些細枝末節上浪費情緒了。
就在這時。
一陣急促的腳步聲打破了府邸的寧靜。
一個身材魁梧的大鬼族侍衛大步闖進庭院，甚至沒有通報，直接站在暖閣外，瓮聲瓮氣地喊道：「國師！」
「王庭急召！」
「大王和特勒已經等候多時了！」
語氣中，沒有多少敬意。
如今的鬼牙庭城誰不知道，這位老國師已經失勢了。
被百里穹蒼排擠，被百里札猜忌，如今不過是個被供起來的泥菩薩。
百里元治擦拭棋盤的手並沒有停。
他將最後一點水漬擦乾，然後重新捻起一枚棋子，放在眼前端詳了片刻。
「知道了。」
他隨手將棋子落在天元的位置。
啪。
這一子落下，原本膠著的棋局，似乎多了一絲詭異的變數。
百里元治緩緩起身，理了理有些褶皺的衣擺，又回頭看了一眼那盤殘局。
這才背著手，慢吞吞地走出了暖閣。
……
從國師府到王庭，需要穿過半個東城區。
百里元治沒有坐轎，也沒有騎馬。
他就這麼背著手，像個在自家後花園溜達的老頭，不緊不慢地走在寬闊的街道上。
街道兩旁，儘是高門大戶。
朱紅的大門，鎏金的門釘，還有那些從南朝搶來的奇花異石，堆砌出一種暴發戶式的奢靡。
路邊的鐵匠鋪里，爐火燒得通紅。
赤裸著上身的大鬼族鐵匠揮舞著鐵錘，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。
而在風箱旁拉扯的，在煤堆里翻找的，多是些衣衫襤褸的南朝人。
他們大多面黃肌瘦，眼神麻木。
一個小攤前。
一個南朝老漢正在賣力地吆喝著草原特有的奶皮子，但他那一口地道的膠州口音，在這充滿了大鬼話的城池裡，顯得格格不入。
百里元治目不斜視。
他的目光沒有在那些同族的豪宅上停留，也沒有在那些受苦的南朝人身上停留。
越往深處走，那種腐爛的氣息就越濃。
前方是一處勾欄。
雖是白日，但門口依舊掛著艷俗的紅燈籠。
一陣哭喊聲傳來。
百里元治的腳步沒有停，只是微微側了側頭。
只見一名衣衫單薄的南朝女子，正跪在雪地里，死死地抱著一名身穿錦袍的大鬼王族的大腿。
那女子不過二八年華，臉凍得發紫，眼淚在臉上沖刷出兩道泥痕。
「大人！大人您行行好！」
「您買我一晚吧！就一晚！」
「賤婢還沒開張，要是再拿不到錢，我就活不下去！」
「求求您了！求求您了！」
女子哭得撕心裂肺，毫無尊嚴地將頭磕在那個男人的靴子上。
那名大鬼王族顯然是喝多了，滿臉通紅。
他一臉厭惡地看著腳下的女子，嘴裡操著大鬼話罵罵咧咧。
「滾開！晦氣的東西！」
「爺今日是要去喝酒的，弄髒了爺的靴子，你賠得起嗎？！」
砰！
男人猛地一腳踹在女子的心窩上。
女子慘叫一聲，整個人滾了出去，蜷縮在雪地里，半天爬不起來，嘴裡嘔出一口酸水。
那個王族男人啐了一口，罵罵咧咧地整理了一下袍子，轉身大步離去。
百里元治就站在不遠處。
他看著那個倒在雪地里抽搐的女子，看著周圍那些指指點點、或是麻木、或是嘲笑的人群。
他的眼神依舊是冷的。
甚至連腳步都沒有亂一分，就這麼面無表情地從那個女子身邊路過。
再往裡走，便是那個臭名昭著的奴隸市場。
巨大的木籠子裡，關滿了人。
有犯了錯的大鬼族平民，但更多的，是南朝人。
男人，女人，老人，孩子。
他們像牲口一樣被扒光了衣服，任由買主捏開嘴巴看牙口，拍打著肌肉看力氣。
一個大鬼族貴婦正牽著一條惡犬，指著籠子裡一個清秀的南朝少年，似乎在挑選一件稱心的玩物。
百里元治依舊路過。
他的心裡在想什麼？
沒人知道。
他只是將雙手攏在袖子裡，慢悠悠的走著。
在這個只講利益、只講成敗的棋盤上。
同情心，是最無用的東西。
只要能贏，只要能讓大鬼國真正入主中原，建立萬世基業。
死幾個人算什麼？
受點苦算什麼？
哪怕這城裡鋪滿了屍骨，他百里元治，也會毫不猶豫地踩上去。
……
王庭大殿。
這是一座極其宏偉的宮殿。
巨大的穹頂用整根的巨木支撐，上面繪滿了狼群捕獵的圖騰。
大殿正中央。
百里札端坐在王座之上。
此刻，他的臉色陰沉無比。
「國師還沒有到？」
百里札的聲音在大殿內迴蕩，帶著壓抑不住的怒火。
下首的一名士卒戰戰兢兢地跪在地上，搖了搖頭。
「回……回大王，還沒見到國師的身影。」
砰！
百里札猛地一拍扶手。
「混帳！」
「已經過去多久了？！」
「本王召他，他竟敢如此怠慢！」
「他是真以為這大鬼國離了他就不轉了嗎？！」
百里札的胸口劇烈起伏。
自從鐵狼城被圍的消息傳來，他的神經就一直緊繃著。
那種不安，那種對局勢失控的恐懼，讓他變得格外暴躁。
坐在王座左側下首的，是一個年輕男子。
他穿著一身華麗的錦袍，腰間掛著鑲滿寶石的彎刀，頭上戴著一頂金冠。
長得倒是人模狗樣，頗有幾分富家公子的貴氣，只是那雙眼睛裡，透著一股子令人不舒服的陰鷙與輕浮。
百里穹蒼手裡把玩著一隻玉杯，嘴角露出冷笑。
「父王。」
「您還看不出來嗎？」
「這個老東西，顯然是在拿架子呢。」
百里穹蒼輕哼一聲，語氣里滿是怨毒。
「他一定已經知道了鐵狼城的消息。」
「他覺得之前我們沒聽他的，現在吃了虧，就得求著他。」
「他這是在向您示威呢。」
「若是再這樣縱容下去，這老東西豈不是要騎到我們父子頭上了？」
百里穹蒼從小就恨透了那個總是對他指手畫腳的老傢伙。
更恨那個被老傢伙看好，處處壓他一頭的姐姐百里瓊瑤。
如今那個賤女人已經被流放了，這個老東西也沒什麼用了。
百里札聞言，面色更加陰沉。
他看了一眼自己的兒子，眼中閃過一絲複雜。
他溺愛這個兒子，但也清楚這個兒子的斤兩。
「我心裡清楚。」
百里札冷冷地打斷了兒子的話。
「不用你多說。」
「等他來了，本王自有計較。」
百里穹蒼撇了撇嘴，沒再多說什麼，只是將杯中的酒一飲而盡，眼中閃過一絲狠厲。
……
王庭之外。
巨大的廣場上，寒風呼嘯。
一隊身穿玄金鱗紋甲的精銳騎兵，正肅立在宮門兩側。
大鬼國最精銳的王族親衛。
而在隊伍的最前方，站著一個身材高大的中年將領。
他沒有戴頭盔，黑色的長髮被風吹得有些凌亂，露出一張冷硬的臉龐。
左眉骨上一道寸許長的刀疤，非但不顯猙獰，反而給他增添了幾分鐵血的威儀。
這位巴勒衛的統帥，此刻正按著腰間的彎刀，目光平靜地注視著宮門的方向。
就在這時。
一個略顯佝僂的身影，慢吞吞地出現在了視野里。
百里元治背著手，溜溜達達地走了過來。
百里炎的眼神微微一動。
他大步迎了上去，在距離百里元治五步遠的地方停下，微微抱拳。
「老國師。」
百里炎的聲音沉穩有力，帶著一絲不易察覺的敬重。
雖然如今朝堂上人人都在踩這個老頭，但在百里炎心裡，對這個老人還是頗為敬重的。
百里元治停下腳步，抬起眼皮看了一眼百里炎。
那張老臉上，緩緩擠出一絲笑容。
「今兒個風大，炎帥怎麼親自在外面站著？」
百里炎沒有接這句客套話。
他看了一眼四周，確定無人靠近後，壓低了聲音。
「老國師對今日所議之事，有猜到幾分？」
百里元治眨了眨眼，故作沉思狀。
他伸出一隻手，在鬍子上捋了捋。
「這……大王急召，多半是鐵狼城的事情吧？」
「聽說南朝人在那邊鬧得挺凶？」
百里炎看著這位在裝糊塗的老人，嘴角微微上揚。
「那老國師有沒有什麼良策？」
「如今王庭上可是吵翻了天，都等著您拿主意呢。」
百里元治聞言，連連擺手，臉上的皺紋都擠在了一起。
「哎喲，炎帥這就折煞老夫了。」
「老夫近日在府中，光顧著研究那幾本殘譜，下下棋，喝喝茶。」
「這外面的戰事，老夫是兩眼一抹黑啊。」
「還真不知道該如何破敵。」
百里炎看著他，笑了笑。
「是嗎？」
「我還以為老國師雖然身在府中，但這天下的棋局，都在您的心裡呢。」
百里元治笑了笑，沒有接話，只是攏了攏袖子，一副怕冷的樣子。
百里炎也不再追問。
他轉過身，與百里元治並肩向著王庭大門走去。
走了兩步，百里炎突然像是想起了什麼，隨口說道：「對了。」
「我聽說，嵐帥和達帥身體不適，今日怕是見不到了。」
百里元治的腳步猛地一頓。
他轉過頭，一臉驚訝。
「啊？」
「有這回事？」
「怎麼突然就病了？」
「老夫怎麼一點都沒聽說？」
百里炎看著他那副表情，笑著搖了搖頭。
「可能是……這鬼牙庭城的風水，不太養人吧。」
說完，百里炎不再多說，大步向著宮門走去。
百里元治站在原地，看著百里炎挺拔的背影。
他那渾濁的老眼中，閃過一絲精光。
隨後，他又恢復了那副渾渾噩噩的模樣，搖晃著腦袋，跟了上去。
……
王庭之內。
當百里元治跨過那高高的門檻時，原本還有些竊竊私語的大殿，瞬間安靜了下來。
氣氛有些壓抑，甚至可以說是詭異。
數十名各部族的族長分列兩旁，一個個正襟危坐，目不斜視。
百里炎大步走到右側首位，轉身站定。
眾族長紛紛起身，對著百里炎行禮致意。
「見過炎帥。」
聲音整齊劃一。
而對於跟在後面的百里元治，大多數人卻選擇了無視。
只有幾個上了年紀的老族長，眼神複雜地看了他一眼，微微點了點頭，算是打過招呼。
百里元治也不在意。
笑呵呵地環視了一圈。
他的目光在左側首位上停留了一下。
那個位置是空的。
百里元治眼神中閃過一絲玩味。
他慢悠悠的走了過去。
那裡有一張小桌子，上面擺著一盤切好的羊肉，還有一壺酒。
百里元治一屁股坐了下來，發出舒服的嘆息聲。
這一舉動，讓不少人皺起了眉頭。
百里穹蒼更是冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。
王座之上。
百里札冷冷地看著這一幕。
見人已經到齊，他也不再廢話，沉聲開口。
「想必各族長已經聽說了鐵狼城的消息。」
百里札的聲音在大殿內迴蕩，帶著一股不容置疑的威嚴。
「南朝安北王蘇承錦，率數萬大軍圍困鐵狼城。」
「這是在向我大鬼國宣戰！是在打我王庭的臉！」
百里札猛地一揮手，目光掃過眾人。
「今日召集大家來，便是針對鐵狼城是否馳援的問題，拿個主意。」
「各族長討論一番。」
「如果要派，派誰去？」
「如果不派，是不是會讓南朝人小瞧了我們，認為我們可以肆意欺凌！」
話音剛落。
大殿內就炸開了鍋。
那些平日裡在草原上稱王稱霸的族長們，此刻一個個爭得面紅耳赤。
「打什麼打？！」
一個身材肥碩的族長率先站了起來。
「鬼王！我認為鐵狼城無需派兵馳援！」
「鐵狼城如今已經被困死了！」
「南朝人這次來勢洶洶，顯然是有備而來。」
「他們素來狡詐。」
「倘若我們派兵馳援，若是中了他們的奸計，豈不是又要白白折損兒郎？」
「我們的牛羊還要人放，我們的草場還要人守，哪有那麼多人命去填那個窟窿！」
這話一出，立刻引來了一片附和聲。
「是啊！那是南朝人的陷阱！」
「不能去！去了就是送死！」
然而，還沒等這邊的聲音落下，另一名身材魁梧、滿臉橫肉的族長猛地拍案而起。
「放屁！」
「你們這群膽小鬼！」
「鐵狼城裡有數萬兒郎！那是我們的同胞！」
「就這麼看著他們被困在城中等死？」
「如果消息傳開，你讓草原各部如何看待我們？如何看待王庭！」
那族長指著那個肥碩首領的鼻子大罵。
「我認為必須派兵馳援！」
「南朝人囂張！如若不打痛他們，他們會越發囂張！」
「今日割鐵狼城，明日是不是就要割鬼牙庭了？！」
「打！必須打！」
「對！跟他們拼了！」
「我大鬼勇士何曾怕過南朝的兩腳羊！」
頓時間，王庭內吵成了一團。
唾沫星子橫飛，拍桌子的，罵娘的，甚至有人已經把手按在了刀柄上。
這哪裡是一國朝堂，簡直是菜市場的鬥毆現場。
而在這一片混亂中。
角落裡的百里元治，卻顯得格外安詳。
他伸出枯瘦的手指，在面前的那盤羊肉里扒拉了一下。
似乎在挑選哪塊肉更肥美，哪塊肉更有嚼勁。
挑了一會兒，他夾起一塊帶著脆骨的羊肉，塞進嘴裡。
「嗯……」
他眯起眼睛，細細咀嚼著。
吃完一塊肉，他又端起酒杯，抿了一口。
嘖。
這酒不錯。
王座上的百里札，臉色越來越黑。
他看著下面這群只會窩裡橫的廢物，心裡充滿了火氣。
但他更火大的，是那個在吃吃喝喝的老東西。
「夠了！」
百里札猛地一聲怒吼。
爭吵聲戛然而止。
所有人都畏懼地看著暴怒的鬼王，縮了縮脖子，坐回了自己的位置。
百里札深吸一口氣，壓下心中的怒火。
他的目光穿過人群，死死地釘在百里元治的身上。
「國師。」
百里札的聲音陰冷無比。
「這羊肉，好吃嗎？」
百里元治正準備夾第二塊肉，聞言動作一僵。
他抬起頭，一臉茫然地看著百里札，嘴角還掛著一點油漬。
「啊？」
「哦……回大王。」
「這羊肉烤得火候正好，外焦里嫩，確實不錯。」
百里札的額頭上青筋直跳。
他強忍著讓人把這老東西拖出去砍了的衝動，咬著牙問道：「本王是問你，對這戰事，有什麼想說的嗎？！」
百里元治愣了愣，連忙用手帕擦了擦嘴。
似乎沒想到這種大事還有自己的份。
他慢吞吞地站起身，整理了一下衣袍，對著百里札行了一禮。
「回大王。」
百里元治的聲音很輕，卻讓全場都豎起了耳朵。
「老夫認為……」
「不能打。」
此言一出，大殿內一片譁然。
那些主戰派的族長們紛紛怒目而視，而主和派則是面露喜色。
百里札冷眼看著他，眼中閃過一絲失望，也有一絲意料之中的輕蔑。
「為何？」
百里札冷冷地問道。
百里元治剛想開口說幾句。
只見百里穹蒼猛地站了起來。
這位特勒早就按捺不住了。
「父王！」
百里穹蒼大聲說道，臉上帶著自信的笑容。
「孩兒認為，此戰必須派兵馳援！」
他挑釁地看了一眼百里元治。
百里元治見他開口，連忙又坐回了椅子上，繼續在那盤羊肉里挑挑揀揀。
百里札瞥了一眼重新坐下的百里元治，心中冷哼一聲。
他轉頭看向自己的兒子。
「你說說為何。」
百里穹蒼整理了一下衣冠，走到大殿中央，侃侃而談。
「父王。」
「此時南朝人正在圍城。」
「他們既要分兵防守，又要組織攻城，兵力必然分散。」
「而且他們遠道而來，糧草補給困難，如今正是人困馬乏之時。」
百里穹蒼興奮地揮舞著手臂。
「倘若我們此時派兵馳援！」
「以我大鬼鐵騎的衝擊力，衝殺其步軍陣列，簡直如入無人之境！」
「屆時，他們首尾不能相顧，哪還有餘力攻城？」
「鐵狼城之圍必然可解！」
「甚至還能反包圍，全殲這股南朝軍隊！」
百里穹蒼越說越興奮。
大殿內不少族長聽得連連點頭，覺得特勒言之有理。
百里札皺了皺眉頭。
他下意識地看向百里元治。
「國師以為呢？」
百里元治正在嚼著一塊筋頭巴腦，聽到問話，連忙咽了下去。
他抬起頭，看了一眼意氣風發的百里穹蒼，又看了一眼多疑的百里札。
然後，他做出了一個讓所有人都大跌眼鏡的舉動。
百里元治點了點頭，一臉誠懇地說道：「我認為特勒說得對。」
「啊？」
這下連百里穹蒼都愣住了。
這老東西不是說不能打嗎？
怎麼轉眼就變卦了？
百里札面色一沉，眼中閃過一絲殺意。
「國師！」
「你剛才所言，不是不能打？！」
「如今怎麼就認同穹蒼的話語了？！」
「你是在戲弄本王嗎？！」
百里元治被這一聲怒吼嚇得一哆嗦。
他連忙從椅子上滑下來，噗通一聲跪在地上，把頭埋得低低的。
「大王息怒！大王息怒！」
「老朽……老朽剛才那是酒後胡言！」
「老朽年紀大了，腦子有些糊塗，大王莫要當真！」
他這副卑躬屈膝的模樣，哪裡還有半點當年那個算無遺策的國師風采？
百里札看著他這副樣子，心裡的火氣更甚。
但他還是壓著火氣，冷聲開口。
「那你說說，為何要打？」
百里元治跪在地上，心中暗暗嘆了口氣。
真是沒完沒了。
他緩緩抬起頭，臉上依舊帶著那種唯唯諾諾的表情。
「回大王。」
百里元治清了清嗓子，聲音雖然顫抖，但條理卻異常清晰。
「老朽剛才仔細想了想，特勒的話確實有道理。」
「南朝人雖然之前打了幾場勝仗，士氣正旺。」
「但經過這數日的圍城，風餐露宿，加上久攻不下，士氣只會越來越低。」
「這就是所謂的強弩之末，勢不能穿魯縞。」
百里元治頓了頓，偷偷觀察了一下百里札的臉色。
見對方似乎聽進去了，他才繼續說道：「屆時王庭所派出的支援，乃是生力軍。」
「以逸待勞，必能一舉攻破其防線。」
「就算……就算剿滅不了南朝人。」
「只要將其打痛了！」
「讓他們知道我大鬼國不好惹！」
「便可讓其知難而退，主動退兵！」
百里元治的聲音稍微提高了一些，似乎在為自己打氣。
「待到春季，冰雪消融，草木生長。」
「我們的戰馬有了草料，膘肥體壯。」
「屆時平原野戰，必勝無疑！」
「那才是我們真正反攻、奪回失地的時機啊！」
這番話，說得滴水不漏。
百里穹蒼聽得眉開眼笑，連連點頭。
這老傢伙雖然糊塗了，但關鍵時刻還是識時務的，知道跟本特勒站在一邊。
百里札卻皺起了眉頭。
他看著百里元治那張寫滿真誠的老臉。
他總覺得哪裡不對勁。
但他又說不出究竟是哪裡不對勁。
畢竟，這也正是他內心深處想要的結果。
出兵，解圍，挽回顏面。
「既然國師也這麼認為……」
百里札沉吟了片刻，終於下定了決心。
「那就打！」
「只是……」
百里札的目光在大殿內掃視了一圈。
「那國師以為，誰能擔此重任？」
百里元治從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰。
他裝模作樣地望了望四周，似乎在尋找合適的人選。
「這個嘛……」
「聽炎帥所言，達帥以及嵐帥身體不適？」
百里札點了點頭，臉色有些難看。
「確有此事。」
「這兩位將軍舊疾復發，如今正在靜養，無法領兵。」
百里元治面露遺憾神色，長嘆了一口氣。
「那太遺憾了。」
「這麼好的機會，就這麼浪費了。」
他搖了搖頭，目光在大殿內游移。
最後，他的視線停留在了一直沉默不語的百里炎身上。
百里元治的眼睛亮了一下。
「要不……」
百里元治頓了頓，伸手指著百里炎。
「炎帥屈尊前往？」
「炎帥乃是王族第一勇士，若是炎帥親自領兵，定能馬到成功！」
此話一出。
王庭內本來還有些竊竊私語的聲音，瞬間沒了動靜。
所有人都瞪大了眼睛看著百里元治。
百里炎？
那可是巴勒衛的統帥！
是拱衛王庭、保護鬼王的最後一道屏障！
除非是鬼牙庭城被圍，否則巴勒衛絕不出動。
這是祖制！也是鐵律！
讓百里炎帶兵去救鐵狼城？
那誰來保護王庭？
誰來保護鬼王？
百里札的臉色瞬間變了。
他看向百里元治，眼神中充滿了警惕與不滿。
「國師莫要開玩笑！」
「炎帥的職責，國師又不是不清楚！」
「巴勒衛乃是王庭根本，豈可隨意調動？！」
「換一個！」
百里元治被呵斥了也不惱。
他又撓了撓頭，一副很苦惱的樣子。
「這……達帥嵐帥病了，炎帥又不能動。」
「那老朽也不知道該派何人了啊……」
百里元治愁眉苦臉地思索著。
突然，他猛地一拍大腿。
「有了！」
他轉過身，一臉笑意地看向站在一旁的百里穹蒼。
「要不……讓特勒親臨指揮？！」
「特勒乃是千金之軀，又是大王最器重的繼承人！」
「若是特勒能親自掛帥出征！」
「那前線的將士們，定然倍受鼓舞，士氣大振！」
「屆時我軍萬眾一心，何愁南朝不滅？！」
「此乃天賜良機啊！」
百里元治越說越激動，甚至還對著百里穹蒼豎起了大拇指。
百里穹蒼一聽這話，面色瞬間僵住了。
那張原本還帶著得意的臉，此刻蒼白無比。
讓我上前線？
你真是瘋了！
他百里穹蒼雖然嘴上喊得凶，但他比誰都怕死。
那可是真刀真槍的戰場！是要死人的！
他只想在後面撿功勞，可不想去前面送命！
「國……國師莫要玩笑！」
百里穹蒼乾笑兩聲，連連擺手，腳下不自覺地往後退了兩步。
「小子年幼，經驗淺薄。」
「哪有那個本事統領數萬大軍啊。」
「這等軍國大事，豈能兒戲？」
百里元治卻不依不饒。
他上前一步，一臉誠懇地看著百里穹蒼。
「特勒過謙了！」
「特勒天資聰穎，文韜武略樣樣精通！」
「剛才那番戰略分析，簡直是入木三分，讓老朽都自愧不如啊！」
「這等帥才，若是埋沒了，那可是大鬼國的損失啊！」
百里元治把百里穹蒼捧得高高的，恨不得把他誇成神仙轉世。
百里穹蒼的面色更陰沉了，額頭上冷汗直冒。
他還真怕父王腦子一熱，直接同意了。
真讓自己帶兵上前線去，那還不如殺了他。
「國師！」
百里穹蒼咬著牙，打斷了百里元治的吹捧。
他眼珠子一轉，立刻反咬一口。
「國師既說此戰必勝，那國師為何不自行去？」
「國師也是領兵打仗的好手。」
「近來歇息了這般久，想必已經休息好了吧？」
「不如就由國師掛帥，如何？」
百里元治聞言，立刻捂住胸口，發出一陣劇烈的咳嗽。
「咳咳咳……」
「特勒……實在不巧啊。」
「老朽最近身子倍感乏累，不然今日豈會遲了這般久？」
百里元治一臉虛弱地靠在柱子上，喘著粗氣。
「想必是月余前風雪所染，落下了病根。」
「這身子骨……是一天不如一天了。」
「若是讓老朽這把老骨頭去，怕是還沒到鐵狼城，就先死在路上了。」
說到這，百里元治臉上露出一抹淒涼的苦笑。
「再者……」
「老朽之前敗了這麼多次，早已成了軍中的笑柄。」
「實在沒有顏面再領軍了。」
「若是去了，怕是反而會動搖軍心啊。」
「還請大王……另擇他人吧。」
說完，他又是一陣咳嗽。
百里穹蒼咬了咬牙，看著這個裝病的老狐狸，氣得肺都要炸了。
但他又無可奈何。
大殿內陷入了寂靜。
百里札面色陰沉地坐在王座上。
達勒然、羯柔嵐害了病。
這個老東西又百般推辭，一副死豬不怕開水燙的架勢。
若是真強行讓他去，輸了也說不了什麼，畢竟人家都說自己不行了。
難道……真要讓百里炎去？
不行！絕對不行！
王庭的安危高於一切！
就在這僵持不下的時候。
一直冷眼旁觀的百里炎，突然站了出來。
他上前一步，對著百里札行了一禮。
「王兄。」
百里炎的聲音打破了寂靜。
「我麾下有一小子，名喚端木察。」
「此人雖年輕，但跟隨我多年，頗通兵法，也有些勇力。」
「尚可領兵。」
百里炎看了一眼角落裡的百里元治，又看了一眼王座上的百里札。
「不如由他帶著五萬游騎軍前去。」
「既不動用巴勒衛，也能解此圍。」
百里札聞言，眼睛一亮。
端木察？
他有點印象，確實是個不錯的苗子。
既然是炎帥推薦的人，那忠誠度自然沒問題。
而且五萬游騎軍，也足夠應對目前的局勢了。
「好！」
百里札猛地一拍扶手，當即拍板。
「那就依炎帥所言！」
「傳令端木察，即刻點齊五萬游騎軍，火速馳援鐵狼城！」
「務必解了鐵狼城之圍，給本王提著那個安北王的腦袋回來！」
「是！」
百里炎領命，退回列中。
事情終於商議完畢。
百里元治見狀，也不再咳嗽了。
他又坐回了那張椅子上，拿起一塊已經涼透的羊肉，塞進嘴裡。
咀嚼聲在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
百里穹蒼惡狠狠地瞪了他一眼，但也只能冷哼一聲，拂袖而去。
百里札疲憊地揮了揮手，示意散了。
眾族長紛紛離去，腳步匆匆，似乎一刻也不想在這個壓抑的地方多待。
百里元治吃完最後一塊肉，又喝乾了杯中的酒。
這才心滿意足地打了個飽嗝。
他晃晃悠悠地站起身，對著空蕩蕩的王座行了一禮，然後背著手，慢悠悠地向殿外走去。
此刻。
雖然出兵的事情已經定下。
但王庭內的氣氛，卻依舊詭異得讓人心慌。
就像這北地的風雪。
看著雖然停了。
但誰都知道。
風雪依舊會來。
二月二十九。
北地的風依舊肆虐，但在這座大鬼國的王都，風似乎也被那高聳的城牆擋去了幾分銳氣，只剩下陰冷的穿堂風，在那些仿照中原規制卻又透著草原粗獷的巷弄里嗚咽。
鬼牙庭城。
這座屹立在幽牙河畔的巨城，是大鬼國百年來野心的具象化。
幽牙河寬闊浩渺，河水在冬日裡並未完全封凍，渾濁的浪頭拍打著岸邊的黑石堤壩，發出沉悶的轟鳴。
這條長達六百里的大河，曾是草原各部的母親河，如今卻成了大鬼國王權最猙獰的護城河。
城池極大。
若是站在最高的王庭望樓上俯瞰，整座鬼牙庭城的規模竟絲毫不遜色於中原那些富庶大州的州城。
只是這繁華，透著一股子令人作嘔的血腥氣。
五年前，當大鬼國的鐵騎踏破膠州邊防，無數滿載著金銀、糧食、工匠、婦孺的牛車，在草原上勒出了深深的車轍印，一路向北，最終匯聚於此。
這裡的每一塊青磚，每一根楠木大梁，甚至連鋪路的石板，都是從膠州拆卸運來的。
城內的建築風格極其割裂。
東城區是大片仿照中原大族規制建造的府邸，飛檐斗拱，迴廊曲折，卻偏偏少了那份中正平和的韻味。
因為草原人不喜那些鎮宅的石獅子，覺得那是死物，不如活狼來得威風。
也不喜那些文縐縐的匾額，覺得不如掛個狼頭骨來得直接。
於是，那些精美的府門前，往往拴著惡犬，門楣上掛著風乾的獸骨，透著一股子沐猴而冠的荒誕與猙獰。
而在西城區和軍營，則依舊保留著草原的風格。
巨大的穹頂帳篷連綿成片，只不過用的不再是普通的羊毛氈，而是從南朝搶來的絲綢與錦緞，花花綠綠地堆疊在一起，在寒風中顯得格外刺眼。
此時。
位於東城區核心位置的一座府邸內。
這裡是大鬼國國師，百里元治的居所。
府內沒有草原貴族常見的喧囂與奢靡，反而靜得有些出奇。
庭院裡種了幾株從南方移植來的梅花，雖然因為水土不服顯得有些枯瘦，但在這苦寒之地，倒也勉強擠出了幾朵慘白的花苞。
暖閣內，地龍燒得正旺。
百里元治穿著一身寬鬆的漢家儒袍，頭髮隨意地用一根木簪挽著。
他盤腿坐在棋盤前，手裡捏著一枚黑子，目光凝視著縱橫交錯的棋盤，久久未落。
他確實老了。
年過花甲，鬚髮已經全白。
那張清癯的臉上布滿了歲月的溝壑，眼袋有些下垂，看著就像個尋常的富家翁。
自從被變相剝奪了軍權後，這位曾經叱吒草原、被譽為大鬼五百年第一智者的老人，似乎真的轉了性子。
他愛上了喝茶。
愛上了下棋。
愛上了這些南朝文人用來消磨時光的玩意兒。
「國師，茶涼了，小的給您換一壺。」
一個身穿青衣的下人輕手輕腳地走了進來。
這人是個南朝人，大概四十來歲，背有些駝，臉上帶著那種長期為奴特有的卑微與討好。
百里元治沒有抬頭，只是輕輕嗯了一聲。
下人端起茶壺，重新斟茶。
或許是因為屋外的風聲突然緊了一下，又或許是因為面對這位曾經屠戮無數漢人的大鬼國師心存畏懼，下人的手微微抖了一下。
嘩啦。
滾燙的茶水溢出了杯口，順著桌案流淌，浸濕了那副名貴的榧木棋盤。
下人的臉色瞬間慘白。
噗通！
他沒有任何猶豫，雙膝重重地跪在地上，額頭死死地磕在堅硬的地板上，發出咚咚的悶響。
「國師饒命！國師饒命！」
「小的該死！小的該死！」
聲音顫抖，帶著極度的恐懼。
在鬼牙庭城，南朝奴隸的命，比草還賤。
別說是燙壞了棋盤，就是主子心情不好，隨手砍了餵狗也是常有的事。
百里元治捏著棋子的手頓在了半空。
他緩緩抬起頭，那雙渾濁的老眼看了一眼桌上的水漬，又看了一眼那個抖如篩糠的下人。
沒有暴怒。
沒有殺意。
甚至連一絲情緒的波動都沒有。
「嗯。」
百里元治輕輕應了一聲，隨手將那枚黑子扔回棋盒裡，發出啪的一聲脆響。
「起來吧。」
他的聲音很輕，帶著一股子老人的疲憊。
「擦乾了便是，何必磕頭。」
「我自己來吧，你且去忙。」
下人愣住了。
他不敢置信地抬起頭，額頭上還滲著血絲。
他看到了國師那張平靜的臉，沒有半分作偽的跡象。
「謝……謝國師！謝國師大恩！」
下人如蒙大赦，連滾帶爬地起身，用袖子胡亂擦了擦桌案，然後倒退著離開了暖閣。
百里元治拿起一塊絲帕，慢條斯理地擦拭著棋盤上殘留的水漬。
他的動作很慢，很細緻。
對於他來說，這些都不能稱為事。
他殺過的人太多了。
多到他已經懶得去計較一個奴隸的失誤。
或者說。
在這個大廈將傾的關口，他已經沒有精力在這些細枝末節上浪費情緒了。
就在這時。
一陣急促的腳步聲打破了府邸的寧靜。
一個身材魁梧的大鬼族侍衛大步闖進庭院，甚至沒有通報，直接站在暖閣外，瓮聲瓮氣地喊道：「國師！」
「王庭急召！」
「大王和特勒已經等候多時了！」
語氣中，沒有多少敬意。
如今的鬼牙庭城誰不知道，這位老國師已經失勢了。
被百里穹蒼排擠，被百里札猜忌，如今不過是個被供起來的泥菩薩。
百里元治擦拭棋盤的手並沒有停。
他將最後一點水漬擦乾，然後重新捻起一枚棋子，放在眼前端詳了片刻。
「知道了。」
他隨手將棋子落在天元的位置。
啪。
這一子落下，原本膠著的棋局，似乎多了一絲詭異的變數。
百里元治緩緩起身，理了理有些褶皺的衣擺，又回頭看了一眼那盤殘局。
這才背著手，慢吞吞地走出了暖閣。
……
從國師府到王庭，需要穿過半個東城區。
百里元治沒有坐轎，也沒有騎馬。
他就這麼背著手，像個在自家後花園溜達的老頭，不緊不慢地走在寬闊的街道上。
街道兩旁，儘是高門大戶。
朱紅的大門，鎏金的門釘，還有那些從南朝搶來的奇花異石，堆砌出一種暴發戶式的奢靡。
路邊的鐵匠鋪里，爐火燒得通紅。
赤裸著上身的大鬼族鐵匠揮舞著鐵錘，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。
而在風箱旁拉扯的，在煤堆里翻找的，多是些衣衫襤褸的南朝人。
他們大多面黃肌瘦，眼神麻木。
一個小攤前。
一個南朝老漢正在賣力地吆喝著草原特有的奶皮子，但他那一口地道的膠州口音，在這充滿了大鬼話的城池裡，顯得格格不入。
百里元治目不斜視。
他的目光沒有在那些同族的豪宅上停留，也沒有在那些受苦的南朝人身上停留。
越往深處走，那種腐爛的氣息就越濃。
前方是一處勾欄。
雖是白日，但門口依舊掛著艷俗的紅燈籠。
一陣哭喊聲傳來。
百里元治的腳步沒有停，只是微微側了側頭。
只見一名衣衫單薄的南朝女子，正跪在雪地里，死死地抱著一名身穿錦袍的大鬼王族的大腿。
那女子不過二八年華，臉凍得發紫，眼淚在臉上沖刷出兩道泥痕。
「大人！大人您行行好！」
「您買我一晚吧！就一晚！」
「賤婢還沒開張，要是再拿不到錢，我就活不下去！」
「求求您了！求求您了！」
女子哭得撕心裂肺，毫無尊嚴地將頭磕在那個男人的靴子上。
那名大鬼王族顯然是喝多了，滿臉通紅。
他一臉厭惡地看著腳下的女子，嘴裡操著大鬼話罵罵咧咧。
「滾開！晦氣的東西！」
「爺今日是要去喝酒的，弄髒了爺的靴子，你賠得起嗎？！」
砰！
男人猛地一腳踹在女子的心窩上。
女子慘叫一聲，整個人滾了出去，蜷縮在雪地里，半天爬不起來，嘴裡嘔出一口酸水。
那個王族男人啐了一口，罵罵咧咧地整理了一下袍子，轉身大步離去。
百里元治就站在不遠處。
他看著那個倒在雪地里抽搐的女子，看著周圍那些指指點點、或是麻木、或是嘲笑的人群。
他的眼神依舊是冷的。
甚至連腳步都沒有亂一分，就這麼面無表情地從那個女子身邊路過。
再往裡走，便是那個臭名昭著的奴隸市場。
巨大的木籠子裡，關滿了人。
有犯了錯的大鬼族平民，但更多的，是南朝人。
男人，女人，老人，孩子。
他們像牲口一樣被扒光了衣服，任由買主捏開嘴巴看牙口，拍打著肌肉看力氣。
一個大鬼族貴婦正牽著一條惡犬，指著籠子裡一個清秀的南朝少年，似乎在挑選一件稱心的玩物。
百里元治依舊路過。
他的心裡在想什麼？
沒人知道。
他只是將雙手攏在袖子裡，慢悠悠的走著。
在這個只講利益、只講成敗的棋盤上。
同情心，是最無用的東西。
只要能贏，只要能讓大鬼國真正入主中原，建立萬世基業。
死幾個人算什麼？
受點苦算什麼？
哪怕這城裡鋪滿了屍骨，他百里元治，也會毫不猶豫地踩上去。
……
王庭大殿。
這是一座極其宏偉的宮殿。
巨大的穹頂用整根的巨木支撐，上面繪滿了狼群捕獵的圖騰。
大殿正中央。
百里札端坐在王座之上。
此刻，他的臉色陰沉無比。
「國師還沒有到？」
百里札的聲音在大殿內迴蕩，帶著壓抑不住的怒火。
下首的一名士卒戰戰兢兢地跪在地上，搖了搖頭。
「回……回大王，還沒見到國師的身影。」
砰！
百里札猛地一拍扶手。
「混帳！」
「已經過去多久了？！」
「本王召他，他竟敢如此怠慢！」
「他是真以為這大鬼國離了他就不轉了嗎？！」
百里札的胸口劇烈起伏。
自從鐵狼城被圍的消息傳來，他的神經就一直緊繃著。
那種不安，那種對局勢失控的恐懼，讓他變得格外暴躁。
坐在王座左側下首的，是一個年輕男子。
他穿著一身華麗的錦袍，腰間掛著鑲滿寶石的彎刀，頭上戴著一頂金冠。
長得倒是人模狗樣，頗有幾分富家公子的貴氣，只是那雙眼睛裡，透著一股子令人不舒服的陰鷙與輕浮。
百里穹蒼手裡把玩著一隻玉杯，嘴角露出冷笑。
「父王。」
「您還看不出來嗎？」
「這個老東西，顯然是在拿架子呢。」
百里穹蒼輕哼一聲，語氣里滿是怨毒。
「他一定已經知道了鐵狼城的消息。」
「他覺得之前我們沒聽他的，現在吃了虧，就得求著他。」
「他這是在向您示威呢。」
「若是再這樣縱容下去，這老東西豈不是要騎到我們父子頭上了？」
百里穹蒼從小就恨透了那個總是對他指手畫腳的老傢伙。
更恨那個被老傢伙看好，處處壓他一頭的姐姐百里瓊瑤。
如今那個賤女人已經被流放了，這個老東西也沒什麼用了。
百里札聞言，面色更加陰沉。
他看了一眼自己的兒子，眼中閃過一絲複雜。
他溺愛這個兒子，但也清楚這個兒子的斤兩。
「我心裡清楚。」
百里札冷冷地打斷了兒子的話。
「不用你多說。」
「等他來了，本王自有計較。」
百里穹蒼撇了撇嘴，沒再多說什麼，只是將杯中的酒一飲而盡，眼中閃過一絲狠厲。
……
王庭之外。
巨大的廣場上，寒風呼嘯。
一隊身穿玄金鱗紋甲的精銳騎兵，正肅立在宮門兩側。
大鬼國最精銳的王族親衛。
而在隊伍的最前方，站著一個身材高大的中年將領。
他沒有戴頭盔，黑色的長髮被風吹得有些凌亂，露出一張冷硬的臉龐。
左眉骨上一道寸許長的刀疤，非但不顯猙獰，反而給他增添了幾分鐵血的威儀。
這位巴勒衛的統帥，此刻正按著腰間的彎刀，目光平靜地注視著宮門的方向。
就在這時。
一個略顯佝僂的身影，慢吞吞地出現在了視野里。
百里元治背著手，溜溜達達地走了過來。
百里炎的眼神微微一動。
他大步迎了上去，在距離百里元治五步遠的地方停下，微微抱拳。
「老國師。」
百里炎的聲音沉穩有力，帶著一絲不易察覺的敬重。
雖然如今朝堂上人人都在踩這個老頭，但在百里炎心裡，對這個老人還是頗為敬重的。
百里元治停下腳步，抬起眼皮看了一眼百里炎。
那張老臉上，緩緩擠出一絲笑容。
「今兒個風大，炎帥怎麼親自在外面站著？」
百里炎沒有接這句客套話。
他看了一眼四周，確定無人靠近後，壓低了聲音。
「老國師對今日所議之事，有猜到幾分？」
百里元治眨了眨眼，故作沉思狀。
他伸出一隻手，在鬍子上捋了捋。
「這……大王急召，多半是鐵狼城的事情吧？」
「聽說南朝人在那邊鬧得挺凶？」
百里炎看著這位在裝糊塗的老人，嘴角微微上揚。
「那老國師有沒有什麼良策？」
「如今王庭上可是吵翻了天，都等著您拿主意呢。」
百里元治聞言，連連擺手，臉上的皺紋都擠在了一起。
「哎喲，炎帥這就折煞老夫了。」
「老夫近日在府中，光顧著研究那幾本殘譜，下下棋，喝喝茶。」
「這外面的戰事，老夫是兩眼一抹黑啊。」
「還真不知道該如何破敵。」
百里炎看著他，笑了笑。
「是嗎？」
「我還以為老國師雖然身在府中，但這天下的棋局，都在您的心裡呢。」
百里元治笑了笑，沒有接話，只是攏了攏袖子，一副怕冷的樣子。
百里炎也不再追問。
他轉過身，與百里元治並肩向著王庭大門走去。
走了兩步，百里炎突然像是想起了什麼，隨口說道：「對了。」
「我聽說，嵐帥和達帥身體不適，今日怕是見不到了。」
百里元治的腳步猛地一頓。
他轉過頭，一臉驚訝。
「啊？」
「有這回事？」
「怎麼突然就病了？」
「老夫怎麼一點都沒聽說？」
百里炎看著他那副表情，笑著搖了搖頭。
「可能是……這鬼牙庭城的風水，不太養人吧。」
說完，百里炎不再多說，大步向著宮門走去。
百里元治站在原地，看著百里炎挺拔的背影。
他那渾濁的老眼中，閃過一絲精光。
隨後，他又恢復了那副渾渾噩噩的模樣，搖晃著腦袋，跟了上去。
……
王庭之內。
當百里元治跨過那高高的門檻時，原本還有些竊竊私語的大殿，瞬間安靜了下來。
氣氛有些壓抑，甚至可以說是詭異。
數十名各部族的族長分列兩旁，一個個正襟危坐，目不斜視。
百里炎大步走到右側首位，轉身站定。
眾族長紛紛起身，對著百里炎行禮致意。
「見過炎帥。」
聲音整齊劃一。
而對於跟在後面的百里元治，大多數人卻選擇了無視。
只有幾個上了年紀的老族長，眼神複雜地看了他一眼，微微點了點頭，算是打過招呼。
百里元治也不在意。
笑呵呵地環視了一圈。
他的目光在左側首位上停留了一下。
那個位置是空的。
百里元治眼神中閃過一絲玩味。
他慢悠悠的走了過去。
那裡有一張小桌子，上面擺著一盤切好的羊肉，還有一壺酒。
百里元治一屁股坐了下來，發出舒服的嘆息聲。
這一舉動，讓不少人皺起了眉頭。
百里穹蒼更是冷哼一聲，眼中滿是鄙夷。
王座之上。
百里札冷冷地看著這一幕。
見人已經到齊，他也不再廢話，沉聲開口。
「想必各族長已經聽說了鐵狼城的消息。」
百里札的聲音在大殿內迴蕩，帶著一股不容置疑的威嚴。
「南朝安北王蘇承錦，率數萬大軍圍困鐵狼城。」
「這是在向我大鬼國宣戰！是在打我王庭的臉！」
百里札猛地一揮手，目光掃過眾人。
「今日召集大家來，便是針對鐵狼城是否馳援的問題，拿個主意。」
「各族長討論一番。」
「如果要派，派誰去？」
「如果不派，是不是會讓南朝人小瞧了我們，認為我們可以肆意欺凌！」
話音剛落。
大殿內就炸開了鍋。
那些平日裡在草原上稱王稱霸的族長們，此刻一個個爭得面紅耳赤。
「打什麼打？！」
一個身材肥碩的族長率先站了起來。
「鬼王！我認為鐵狼城無需派兵馳援！」
「鐵狼城如今已經被困死了！」
「南朝人這次來勢洶洶，顯然是有備而來。」
「他們素來狡詐。」
「倘若我們派兵馳援，若是中了他們的奸計，豈不是又要白白折損兒郎？」
「我們的牛羊還要人放，我們的草場還要人守，哪有那麼多人命去填那個窟窿！」
這話一出，立刻引來了一片附和聲。
「是啊！那是南朝人的陷阱！」
「不能去！去了就是送死！」
然而，還沒等這邊的聲音落下，另一名身材魁梧、滿臉橫肉的族長猛地拍案而起。
「放屁！」
「你們這群膽小鬼！」
「鐵狼城裡有數萬兒郎！那是我們的同胞！」
「就這麼看著他們被困在城中等死？」
「如果消息傳開，你讓草原各部如何看待我們？如何看待王庭！」
那族長指著那個肥碩首領的鼻子大罵。
「我認為必須派兵馳援！」
「南朝人囂張！如若不打痛他們，他們會越發囂張！」
「今日割鐵狼城，明日是不是就要割鬼牙庭了？！」
「打！必須打！」
「對！跟他們拼了！」
「我大鬼勇士何曾怕過南朝的兩腳羊！」
頓時間，王庭內吵成了一團。
唾沫星子橫飛，拍桌子的，罵娘的，甚至有人已經把手按在了刀柄上。
這哪裡是一國朝堂，簡直是菜市場的鬥毆現場。
而在這一片混亂中。
角落裡的百里元治，卻顯得格外安詳。
他伸出枯瘦的手指，在面前的那盤羊肉里扒拉了一下。
似乎在挑選哪塊肉更肥美，哪塊肉更有嚼勁。
挑了一會兒，他夾起一塊帶著脆骨的羊肉，塞進嘴裡。
「嗯……」
他眯起眼睛，細細咀嚼著。
吃完一塊肉，他又端起酒杯，抿了一口。
嘖。
這酒不錯。
王座上的百里札，臉色越來越黑。
他看著下面這群只會窩裡橫的廢物，心裡充滿了火氣。
但他更火大的，是那個在吃吃喝喝的老東西。
「夠了！」
百里札猛地一聲怒吼。
爭吵聲戛然而止。
所有人都畏懼地看著暴怒的鬼王，縮了縮脖子，坐回了自己的位置。
百里札深吸一口氣，壓下心中的怒火。
他的目光穿過人群，死死地釘在百里元治的身上。
「國師。」
百里札的聲音陰冷無比。
「這羊肉，好吃嗎？」
百里元治正準備夾第二塊肉，聞言動作一僵。
他抬起頭，一臉茫然地看著百里札，嘴角還掛著一點油漬。
「啊？」
「哦……回大王。」
「這羊肉烤得火候正好，外焦里嫩，確實不錯。」
百里札的額頭上青筋直跳。
他強忍著讓人把這老東西拖出去砍了的衝動，咬著牙問道：「本王是問你，對這戰事，有什麼想說的嗎？！」
百里元治愣了愣，連忙用手帕擦了擦嘴。
似乎沒想到這種大事還有自己的份。
他慢吞吞地站起身，整理了一下衣袍，對著百里札行了一禮。
「回大王。」
百里元治的聲音很輕，卻讓全場都豎起了耳朵。
「老夫認為……」
「不能打。」
此言一出，大殿內一片譁然。
那些主戰派的族長們紛紛怒目而視，而主和派則是面露喜色。
百里札冷眼看著他，眼中閃過一絲失望，也有一絲意料之中的輕蔑。
「為何？」
百里札冷冷地問道。
百里元治剛想開口說幾句。
只見百里穹蒼猛地站了起來。
這位特勒早就按捺不住了。
「父王！」
百里穹蒼大聲說道，臉上帶著自信的笑容。
「孩兒認為，此戰必須派兵馳援！」
他挑釁地看了一眼百里元治。
百里元治見他開口，連忙又坐回了椅子上，繼續在那盤羊肉里挑挑揀揀。
百里札瞥了一眼重新坐下的百里元治，心中冷哼一聲。
他轉頭看向自己的兒子。
「你說說為何。」
百里穹蒼整理了一下衣冠，走到大殿中央，侃侃而談。
「父王。」
「此時南朝人正在圍城。」
「他們既要分兵防守，又要組織攻城，兵力必然分散。」
「而且他們遠道而來，糧草補給困難，如今正是人困馬乏之時。」
百里穹蒼興奮地揮舞著手臂。
「倘若我們此時派兵馳援！」
「以我大鬼鐵騎的衝擊力，衝殺其步軍陣列，簡直如入無人之境！」
「屆時，他們首尾不能相顧，哪還有餘力攻城？」
「鐵狼城之圍必然可解！」
「甚至還能反包圍，全殲這股南朝軍隊！」
百里穹蒼越說越興奮。
大殿內不少族長聽得連連點頭，覺得特勒言之有理。
百里札皺了皺眉頭。
他下意識地看向百里元治。
「國師以為呢？」
百里元治正在嚼著一塊筋頭巴腦，聽到問話，連忙咽了下去。
他抬起頭，看了一眼意氣風發的百里穹蒼，又看了一眼多疑的百里札。
然後，他做出了一個讓所有人都大跌眼鏡的舉動。
百里元治點了點頭，一臉誠懇地說道：「我認為特勒說得對。」
「啊？」
這下連百里穹蒼都愣住了。
這老東西不是說不能打嗎？
怎麼轉眼就變卦了？
百里札面色一沉，眼中閃過一絲殺意。
「國師！」
「你剛才所言，不是不能打？！」
「如今怎麼就認同穹蒼的話語了？！」
「你是在戲弄本王嗎？！」
百里元治被這一聲怒吼嚇得一哆嗦。
他連忙從椅子上滑下來，噗通一聲跪在地上，把頭埋得低低的。
「大王息怒！大王息怒！」
「老朽……老朽剛才那是酒後胡言！」
「老朽年紀大了，腦子有些糊塗，大王莫要當真！」
他這副卑躬屈膝的模樣，哪裡還有半點當年那個算無遺策的國師風采？
百里札看著他這副樣子，心裡的火氣更甚。
但他還是壓著火氣，冷聲開口。
「那你說說，為何要打？」
百里元治跪在地上，心中暗暗嘆了口氣。
真是沒完沒了。
他緩緩抬起頭，臉上依舊帶著那種唯唯諾諾的表情。
「回大王。」
百里元治清了清嗓子，聲音雖然顫抖，但條理卻異常清晰。
「老朽剛才仔細想了想，特勒的話確實有道理。」
「南朝人雖然之前打了幾場勝仗，士氣正旺。」
「但經過這數日的圍城，風餐露宿，加上久攻不下，士氣只會越來越低。」
「這就是所謂的強弩之末，勢不能穿魯縞。」
百里元治頓了頓，偷偷觀察了一下百里札的臉色。
見對方似乎聽進去了，他才繼續說道：「屆時王庭所派出的支援，乃是生力軍。」
「以逸待勞，必能一舉攻破其防線。」
「就算……就算剿滅不了南朝人。」
「只要將其打痛了！」
「讓他們知道我大鬼國不好惹！」
「便可讓其知難而退，主動退兵！」
百里元治的聲音稍微提高了一些，似乎在為自己打氣。
「待到春季，冰雪消融，草木生長。」
「我們的戰馬有了草料，膘肥體壯。」
「屆時平原野戰，必勝無疑！」
「那才是我們真正反攻、奪回失地的時機啊！」
這番話，說得滴水不漏。
百里穹蒼聽得眉開眼笑，連連點頭。
這老傢伙雖然糊塗了，但關鍵時刻還是識時務的，知道跟本特勒站在一邊。
百里札卻皺起了眉頭。
他看著百里元治那張寫滿真誠的老臉。
他總覺得哪裡不對勁。
但他又說不出究竟是哪裡不對勁。
畢竟，這也正是他內心深處想要的結果。
出兵，解圍，挽回顏面。
「既然國師也這麼認為……」
百里札沉吟了片刻，終於下定了決心。
「那就打！」
「只是……」
百里札的目光在大殿內掃視了一圈。
「那國師以為，誰能擔此重任？」
百里元治從地上爬起來，拍了拍膝蓋上的灰。
他裝模作樣地望了望四周，似乎在尋找合適的人選。
「這個嘛……」
「聽炎帥所言，達帥以及嵐帥身體不適？」
百里札點了點頭，臉色有些難看。
「確有此事。」
「這兩位將軍舊疾復發，如今正在靜養，無法領兵。」
百里元治面露遺憾神色，長嘆了一口氣。
「那太遺憾了。」
「這麼好的機會，就這麼浪費了。」
他搖了搖頭，目光在大殿內游移。
最後，他的視線停留在了一直沉默不語的百里炎身上。
百里元治的眼睛亮了一下。
「要不……」
百里元治頓了頓，伸手指著百里炎。
「炎帥屈尊前往？」
「炎帥乃是王族第一勇士，若是炎帥親自領兵，定能馬到成功！」
此話一出。
王庭內本來還有些竊竊私語的聲音，瞬間沒了動靜。
所有人都瞪大了眼睛看著百里元治。
百里炎？
那可是巴勒衛的統帥！
是拱衛王庭、保護鬼王的最後一道屏障！
除非是鬼牙庭城被圍，否則巴勒衛絕不出動。
這是祖制！也是鐵律！
讓百里炎帶兵去救鐵狼城？
那誰來保護王庭？
誰來保護鬼王？
百里札的臉色瞬間變了。
他看向百里元治，眼神中充滿了警惕與不滿。
「國師莫要開玩笑！」
「炎帥的職責，國師又不是不清楚！」
「巴勒衛乃是王庭根本，豈可隨意調動？！」
「換一個！」
百里元治被呵斥了也不惱。
他又撓了撓頭，一副很苦惱的樣子。
「這……達帥嵐帥病了，炎帥又不能動。」
「那老朽也不知道該派何人了啊……」
百里元治愁眉苦臉地思索著。
突然，他猛地一拍大腿。
「有了！」
他轉過身，一臉笑意地看向站在一旁的百里穹蒼。
「要不……讓特勒親臨指揮？！」
「特勒乃是千金之軀，又是大王最器重的繼承人！」
「若是特勒能親自掛帥出征！」
「那前線的將士們，定然倍受鼓舞，士氣大振！」
「屆時我軍萬眾一心，何愁南朝不滅？！」
「此乃天賜良機啊！」
百里元治越說越激動，甚至還對著百里穹蒼豎起了大拇指。
百里穹蒼一聽這話，面色瞬間僵住了。
那張原本還帶著得意的臉，此刻蒼白無比。
讓我上前線？
你真是瘋了！
他百里穹蒼雖然嘴上喊得凶，但他比誰都怕死。
那可是真刀真槍的戰場！是要死人的！
他只想在後面撿功勞，可不想去前面送命！
「國……國師莫要玩笑！」
百里穹蒼乾笑兩聲，連連擺手，腳下不自覺地往後退了兩步。
「小子年幼，經驗淺薄。」
「哪有那個本事統領數萬大軍啊。」
「這等軍國大事，豈能兒戲？」
百里元治卻不依不饒。
他上前一步，一臉誠懇地看著百里穹蒼。
「特勒過謙了！」
「特勒天資聰穎，文韜武略樣樣精通！」
「剛才那番戰略分析，簡直是入木三分，讓老朽都自愧不如啊！」
「這等帥才，若是埋沒了，那可是大鬼國的損失啊！」
百里元治把百里穹蒼捧得高高的，恨不得把他誇成神仙轉世。
百里穹蒼的面色更陰沉了，額頭上冷汗直冒。
他還真怕父王腦子一熱，直接同意了。
真讓自己帶兵上前線去，那還不如殺了他。
「國師！」
百里穹蒼咬著牙，打斷了百里元治的吹捧。
他眼珠子一轉，立刻反咬一口。
「國師既說此戰必勝，那國師為何不自行去？」
「國師也是領兵打仗的好手。」
「近來歇息了這般久，想必已經休息好了吧？」
「不如就由國師掛帥，如何？」
百里元治聞言，立刻捂住胸口，發出一陣劇烈的咳嗽。
「咳咳咳……」
「特勒……實在不巧啊。」
「老朽最近身子倍感乏累，不然今日豈會遲了這般久？」
百里元治一臉虛弱地靠在柱子上，喘著粗氣。
「想必是月余前風雪所染，落下了病根。」
「這身子骨……是一天不如一天了。」
「若是讓老朽這把老骨頭去，怕是還沒到鐵狼城，就先死在路上了。」
說到這，百里元治臉上露出一抹淒涼的苦笑。
「再者……」
「老朽之前敗了這麼多次，早已成了軍中的笑柄。」
「實在沒有顏面再領軍了。」
「若是去了，怕是反而會動搖軍心啊。」
「還請大王……另擇他人吧。」
說完，他又是一陣咳嗽。
百里穹蒼咬了咬牙，看著這個裝病的老狐狸，氣得肺都要炸了。
但他又無可奈何。
大殿內陷入了寂靜。
百里札面色陰沉地坐在王座上。
達勒然、羯柔嵐害了病。
這個老東西又百般推辭，一副死豬不怕開水燙的架勢。
若是真強行讓他去，輸了也說不了什麼，畢竟人家都說自己不行了。
難道……真要讓百里炎去？
不行！絕對不行！
王庭的安危高於一切！
就在這僵持不下的時候。
一直冷眼旁觀的百里炎，突然站了出來。
他上前一步，對著百里札行了一禮。
「王兄。」
百里炎的聲音打破了寂靜。
「我麾下有一小子，名喚端木察。」
「此人雖年輕，但跟隨我多年，頗通兵法，也有些勇力。」
「尚可領兵。」
百里炎看了一眼角落裡的百里元治，又看了一眼王座上的百里札。
「不如由他帶著五萬游騎軍前去。」
「既不動用巴勒衛，也能解此圍。」
百里札聞言，眼睛一亮。
端木察？
他有點印象，確實是個不錯的苗子。
既然是炎帥推薦的人，那忠誠度自然沒問題。
而且五萬游騎軍，也足夠應對目前的局勢了。
「好！」
百里札猛地一拍扶手，當即拍板。
「那就依炎帥所言！」
「傳令端木察，即刻點齊五萬游騎軍，火速馳援鐵狼城！」
「務必解了鐵狼城之圍，給本王提著那個安北王的腦袋回來！」
「是！」
百里炎領命，退回列中。
事情終於商議完畢。
百里元治見狀，也不再咳嗽了。
他又坐回了那張椅子上，拿起一塊已經涼透的羊肉，塞進嘴裡。
咀嚼聲在寂靜的大殿裡顯得格外刺耳。
百里穹蒼惡狠狠地瞪了他一眼，但也只能冷哼一聲，拂袖而去。
百里札疲憊地揮了揮手，示意散了。
眾族長紛紛離去，腳步匆匆，似乎一刻也不想在這個壓抑的地方多待。
百里元治吃完最後一塊肉，又喝乾了杯中的酒。
這才心滿意足地打了個飽嗝。
他晃晃悠悠地站起身，對著空蕩蕩的王座行了一禮，然後背著手，慢悠悠地向殿外走去。
此刻。
雖然出兵的事情已經定下。
但王庭內的氣氛，卻依舊詭異得讓人心慌。
就像這北地的風雪。
看著雖然停了。
但誰都知道。
風雪依舊會來。