第342章 暫收兵甲休徵戰，只待春風破鐵城
二月初二，龍抬頭。
關北的風依舊在吹。
晌午的日頭掛在天上，卻沒多少暖意，慘白白的一片，照得逐鬼關城頭上的積雪有些晃眼。
江明月裹著一件厚實的純白狐裘，立在城垛邊。
風扯動著她鬢角的髮絲，在空中胡亂飛舞。
她沒去管，甚至連眼睛都不曾眨一下，只是死死地盯著東面那片蒼茫的雪原。
那裡除了風捲起的雪沫子，空蕩蕩的，什麼都沒有。
身後傳來一陣極輕的腳步聲，踩在積雪上，發出咯吱咯吱的細響。
百里瓊瑤停在江明月身後三步遠的地方。
她看著眼前這個曾經在戰場上殺伐果斷的女將軍，如今卻像是一尊望夫石般立在這裡，心中不知是個什麼滋味。
「你天天這麼望著，也無甚作用。」
百里瓊瑤的聲音很冷，透著一股子草原人特有的直率。
「若是他出了事，你站斷了腿也無濟於事；若是他沒事，信鷹早就傳回來了，你又何必在此受這風寒？」
江明月沒有回頭。
她的手從狐裘里伸出來，輕輕覆在自己還未顯懷的小腹上。
那裡平坦依舊，可她的掌心卻帶著幾分小心翼翼的溫柔。
「你不懂。」
江明月的聲音很輕，被風一吹就散了。
「自家夫君出門在外，還是去那種虎狼窩裡救人，無論他本事多大，無論信里說了什麼，只要人還沒站在我面前，這心就總是懸著的。」
她頓了頓，臉上露出笑容，眼神依舊望著東方。
「況且……也不光是我在等。」
「這肚子裡的小傢伙，也在等他爹回來呢。」
百里瓊瑤看著那個背影，搖了搖頭。
她走到牆垛邊，與江明月並肩而立，目光投向那片她曾經無比熟悉的土地。
「我怎麼記得，當初在明虛城，你可是個提槍上馬、不輸男兒的女將軍。」
「怎麼如今有了身孕，倒真成了個賢內助？」
江明月聞言，轉過頭看了她一眼。
眼底的擔憂散去些許，多了一絲柔和。
「人總是會變的。」
「以前我身後只有平陵王府的榮耀，我得扛著。」
「現在……」
她緊了緊身上的狐裘，似乎想把那點暖意鎖住。
「現在有人替我扛著了，我自然可以偷個懶。」
「你若是羨慕，也可以找個人嫁了，憑你的姿色和本事，這天下想娶你的男人，怕是能從逐鬼關排到樊梁城。」
百里瓊瑤嗤笑一聲，眼神里閃過一絲譏諷。
她轉過身，背靠著冰冷的城牆，雙手環抱在胸前。
「情愛一事，與毒藥無異。」
「沾上了，心就軟了，心軟了，刀就鈍了。」
「在草原上，牙沒了的狼，只有死路一條。」
說完，她不再停留，邁步朝城樓下走去。
只有那句略帶嘲諷的話語，還飄散在風中。
「我再看一會兒便下去。」
江明月輕聲回了一句，也不知是說給百里瓊瑤聽，還是說給自己聽。
……
議事堂內的地龍燒得不算旺，空氣里透著一股子沉悶。
百里瓊瑤推門而入，帶進一股子寒氣。
屋內幾人並沒有因為她的到來而有太大的反應。
遲臨盤腿坐在椅子上，閉目養神，那柄從不離身的安北刀橫在膝頭。
周雄正拿著一塊粗布，一遍又一遍地擦拭著自己的戰甲，發出刺啦刺啦的聲響。
朱大寶則趴在角落的一張桌子上，呼嚕聲打得震天響，口水流了一灘。
聽見開門的動靜，遲臨緩緩睜開眼。
「王妃還在城頭？」
百里瓊瑤點了點頭，自顧自地走到沙盤旁的一張椅子上坐下，端起桌上已經涼透的茶水抿了一口。
坐在另一側的花羽猛地站起身。
少年的臉上寫滿了焦急，頭頂那根翎羽隨著他的動作亂顫。
「這怎麼行！」
「這都幾日了？」
「王妃幾乎天天都要在城頭站上一兩個時辰！」
「那上面風大雪大，便是鐵打的漢子也受不住，更何況王妃還有身孕！」
花羽越說越急，抬腳就要往外沖。
「若是有個好歹，等王爺回來，咱們誰擔待得起？」
「不行，我去勸她休息！」
「站住。」
百里瓊瑤放下茶盞，瓷杯磕在桌面上，發出一聲脆響。
她斜了花羽一眼，語氣平淡。
「坐下吧。」
「才兩個月的身孕，哪有那麼嬌貴？」
「她江明月自幼習武，根基深厚，身子骨比你我想像的都要硬朗。」
「她若是不想下來，你便是去求她也沒用。」
「與其在這瞎操心，不如過來看看這份剛送來的戰報。」
花羽腳步一頓，眉頭緊皺，自己跟著殿下的日子比這群人都久，已經完全將王妃當成了自家人。
沒有答話，繼續向前走著。
「花羽。」
遲臨的聲音適時響起，透著一股子不容置疑的威嚴。
「回來吧。」
「百里瓊瑤說得沒問題。」
「王妃心裡有數，她是在等王爺，這口氣若是泄了，反而不好。」
「眼下戰事才是最緊要的。」
聽見遲臨開口，花羽這才不情不願地停下腳步。
他嘆了口氣，轉身走到沙盤面前，手指在那個標註著鐵狼城的位置上重重一點。
「這仗，不好打。」
花羽的聲音沉了下來。
「自打逐鬼關前那一仗後，大鬼人學精了。」
「鐵狼城十里範圍內，鬼哨子的數量增加了至少三倍。」
「那些鬼哨子不與我們正面交鋒，就像是蒼蠅一樣，盯著我們的斥候。」
「我們幾次三番想要推進偵查，都被攔了下來。」
花羽指著沙盤上那幾面插著黑色小旗的位置，眉頭緊鎖。
「想要調查清楚鐵狼城的城防布置，以及是否有援軍入城，就必須深入。」
「但現在的局面，深入無異於找死。」
「所以我下令，雁翎騎暫時停在鐵狼城十里外，不再冒進。」
「十里外幾乎沒有任何異常，只有小批鬼哨子會嘗試出來查看情況，一觸即走，極其油滑。」
遲臨點了點頭，手掌輕輕摩挲著橫在膝頭的刀柄。
百里瓊瑤的目光在沙盤上遊走。
「沒什麼問題。」
「前不久的一場大戰，我們的捧殺之計已經徹底告吹。」
「現在大鬼王庭上下都知道安北軍是塊硬骨頭，尤其是鐵狼城，必然是嚴防死守。」
「再想要像之前那樣，指望他們輕敵冒進，或是輕鬆打下鐵狼城，可能會有些費勁了。」
說到這，百里瓊瑤抬起頭，看向花羽。
「對了，鐵狼城後面，你是否派人去看過？」
花羽搖了搖頭，臉色有些難看。
「看過了。」
「我親自帶人去看的。」
「情況比前面還要糟。」
花羽在沙盤上鐵狼城的後方劃了一道線。
「這裡，至少有兩個百人隊的鬼哨子在游弋。」
「而且地形開闊，根本藏不住人。」
「若是想要動手，騎兵必須繞過鐵狼城，切斷他們的後路，將鐵狼城困死。」
「但問題是……」
花羽頓了頓，語氣凝重。
「一旦鐵狼城騰出手來，或者王庭那邊有援軍趕到。」
「繞過去的騎兵隊伍，必然腹背受敵，陷入死地。」
「這是一步險棋，若是沒有十足的把握，不能走。」
屋內再次陷入了沉默。
這是一個死局。
想要破局，除非有絕對的力量碾壓，或者是……那個男人回來。
就在這時。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著士卒壓抑不住的歡呼。
「回來了！」
「回來了！」
「王爺回來了！」
花羽聞言，眼睛猛地一亮，二話不說，拔腿就往外跑。
遲臨也迅速起身，提刀在手，大步流星地跟了上去。
周雄把手裡的抹布一扔，踹了一腳還在睡覺的朱大寶。
「別睡了！吃飯了！」
朱大寶一個激靈跳起來。
「哪呢？飯在哪呢？」
「王爺回來了！接王爺去！」
周雄拉著還沒回過神的朱大寶，急匆匆地衝出了大門。
轉眼間，整個議事廳就剩下了百里瓊瑤一個人。
她沒有動。
她依舊坐在那裡，靜靜地看著沙盤上那個象徵著鐵狼城的黑色標記。
燭火跳動，映照著她那張絕美卻冷艷的臉龐。
沉默不語。
……
逐鬼關那扇沉重的包鐵大門，在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟。
蘇承錦騎在一匹黑色的戰馬上，甲冑沾染著乾涸的血跡和泥土。
他的臉上帶著幾分風霜之色，下巴上冒出了青色的胡茬，顯得有些疲憊。
但他的一雙眼睛，卻依舊亮得嚇人。
剛進關門，蘇承錦第一眼就看見了那個立在城牆階梯旁的身影。
她似乎是剛從城頭上跑下來，有些氣喘，臉頰被風吹得通紅。
蘇承錦心頭一顫，翻身下馬。
他快步走上前，一把拉起江明月的手。
觸手冰涼。
「怎麼來這裡等著了？」
蘇承錦眉頭微皺，語氣裡帶著幾分責備。
他一邊說著，一邊解下自己的大氅，想要給她披上，卻發現她身上的狐裘比自己的還要厚實。
「來了多久？」
江明月看著眼前這個男人，眼眶微微有些發紅，卻笑著搖了搖頭。
「沒多久。」
「算著日子你該回來了，剛到沒幾天。」
她反手握住蘇承錦的大手，將自己的溫度傳遞過去。
「你回來就好。」
這時候，蘇承錦身後的隊伍里，兩個年輕的身影也走了過來。
兩人身上都纏著繃帶，甲冑上也滿是刀痕箭孔。
但他們的精神頭看起來還不錯，臉色雖然有些蒼白，但眼神堅毅。
「王妃。」
二人走到江明月面前，先行了一禮。
隨後，兩人對視一眼，臉上露出一絲愧疚的苦笑。
「王妃，我們……」
二人本想說些什麼，可不知道該如何向這位女子開口。
若不是為了救他們，王爺也不必冒這麼大的險，也不必耽誤了戰機。
江明月看著這兩個少年，笑了笑。
她伸出手，想要像以前那樣拍拍他們的肩膀，卻發現兩人都長高了不少。
「回來就好。」
江明月的聲音很輕，卻很堅定。
「活著比什麼都強。」
「幹得不錯。」
「好好休息吧，把傷養好，以後還有硬仗要打。」
二人聞言，心中一暖，眼眶有些發熱。
他們笑了笑，重重地點了點頭，領命退下。
……
遲臨、花羽、周雄等人此時也趕到了蘇承錦面前。
眾人齊齊躬身行禮。
「參見王爺！」
聲震如雷。
蘇承錦看著這些熟悉的面孔，臉上的疲憊消散了不少。
花羽剛要開口匯報軍情，蘇承錦便擺了擺手。
「都起來吧。」
「這裡不是說話的地方。」
「事情我已知曉，鐵狼城那邊的情況，我心裡有數。」
蘇承錦的目光掃過眾人，語氣平靜而有力。
「所有人即刻帶所部返回膠州城。」
「這一仗大家都辛苦了，尤其是白龍騎和玄狼騎的兄弟們。」
「本王論功行賞，絕不虧待任何一個弟兄。」
「至於後續戰事的問題……」
蘇承錦頓了頓，眼中閃過一絲精光。
「本王已有打算。」
眾人聞言，心中大定。
只要王爺在，這天就塌不下來。
「是！」
眾人領命，開始轉身調遣部眾，準備拔營。
隨後，蘇承錦轉頭看向身後。
那裡站著一個身材高大、面容粗獷的草原漢子。
在他身後，是長長的草原部族遷徙隊伍，雖然看起來有些狼狽，但每個人的眼中都帶著一絲對未來的期盼。
「赤扈。」
蘇承錦叫了一聲。
赤扈連忙上前，恭敬行禮。
「王爺。」
蘇承錦又看向周雄。
「周雄。」
「在！」
周雄上前一步。
「這是赤扈，是草原東部赤鷹部的族長，也是最早歸順我們的部族之一。」
蘇承錦指了指赤扈，又指了指那些草原民眾。
「你找個地方，先行安置下部落民眾。」
「一會他們也隨我一道返回膠州。」
「先給些熱粥熱飯。」
「莫要苛責。」
「他們以後，也是我關北的子民。」
周雄聞言，看了一眼赤扈，抱拳領命。
「王爺放心，周雄明白。」
赤扈感激涕零，再次向蘇承錦行大禮，隨後帶著族人跟隨周雄離開。
……
安排好一切，蘇承錦牽著江明月的手，走進了議事廳。
廳內很安靜。
只見百里瓊瑤還坐在那裡，目光依舊停留在沙盤上，似乎連姿勢都沒有變過。
蘇承錦鬆開江明月的手，笑著走上前。
「在想如何打下鐵狼城？」
百里瓊瑤沒有回頭。
她的聲音很平，聽不出什麼情緒。
「如今鐵狼城的兵力我們並不清楚，但兩萬人肯定是有的。」
「而且經過之前的教訓，他們絕不會再輕易出城野戰。」
「如果調遣騎兵繞過鐵狼城，斷掉後面的後勤道路，確實是個法子。」
「但……」
百里瓊瑤伸手指了指沙盤後方。
「若是鐵狼城已經派兵進城，或者王庭那邊有援軍。」
「完全有兵力襲擾我們繞後的部隊。」
「一旦支援到了，形成反包圍，到時候再想打下鐵狼城，就要費不少力氣，甚至可能全軍覆沒。」
蘇承錦走到沙盤前，看了一眼那個死局。
他嗯了一聲，神色輕鬆。
「現在無需想那麼多。」
「等趙無疆回來。」
「如果順利，他帶回來的東西，能幫我們大忙，我自有辦法破敵。」
「如果不順利……」
蘇承錦聳了聳肩。
「那我也沒辦法，只能硬啃。」
百里瓊瑤終於轉過頭，看向他。
那雙眸子裡帶著審視，也帶著一絲不解。
「你這麼做，當真值得？」
蘇承錦自然清楚她問的是哪件事。
他笑了笑，沒有直接回答。
而是伸出手指，指了指自己的心口。
「這裡會難受。」
「所以必須做。」
百里瓊瑤看著他，眼神複雜。
「慈不掌兵，你會不懂？」
蘇承錦看著她，臉上的笑容收斂了幾分。
「你或許可以做到。」
「在某些時刻，你確實比我更適合打仗。」
百里瓊瑤沉默了片刻。
她站起身，整理了一下衣甲。
「希望你不會後悔。」
說罷，她不再多言，轉身大步離開。
……
屋內只剩下蘇承錦和江明月兩人。
江明月走上前，握住蘇承錦有些冰涼的手，輕輕揉搓著。
「你可還有其他辦法？」
她了解他。
雖然他說得輕鬆，但她能感覺到他心底的壓力。
蘇承錦搖了搖頭，苦笑一聲。
「自從出兵的那一刻，我便已經無計可施了。」
「百里元治那個老傢伙，確實厲害。」
「這是陽謀。」
「沒辦法，哪有什麼兩全其美的好事？」
「又要救人，又要破城，天底下的便宜不能都讓我占了。」
「不然諸葛凡那個傢伙，也不會因為這事跟我大吵一架。」
蘇承錦看著江明月，眼中閃過一絲猶豫。
「你說……我是不是做錯了？」
「若是聽了諸葛凡的，或許現在鐵狼城已經破了。」
江明月笑著搖了搖頭。
她伸出手，撫平了蘇承錦緊皺的眉頭。
「我不管那些。」
「我只知道，你做你想做的事，那是你的本心。」
「不管如何，我都站在你身邊。」
「就算打不下鐵狼城，又如何？」
「那就駐守逐鬼關。」
「一年打不下就十年，十年打不下就二十年。」
「只要人在，遲早都能打下來的。」
「大不了，咱們就在這關北耗一輩子。」
蘇承錦聽著這番話，心中湧起一股暖流。
他笑著揉了揉江明月的手，目光越過窗欞，看向遠方。
心中暗自思量。
大梁並非沒有重型的攻城器械。
若是可以，自己完全可以讓干戚造出投石車，配上自己腦子裡的那些知識，弄出爆炸罐和燃燒罐。
甚至是用毒煙都可以。
可惜……
這些攻城器械笨重無比，運輸困難。
在茫茫草原上，面對來去如風的騎兵，根本無用武之地。
還沒等架起來，就被對方的騎兵衝散了。
想要打敗大鬼，徹底征服這片草原，只能靠騎兵集團。
靠更快的馬，更利的刀，更硬的甲。
不然，大梁這幾十年來，豈會任由大鬼在邊關肆虐？
想到這，蘇承錦不禁無奈地搖了搖頭。
江明月似乎看穿了他的心思，替他撫平了眉心。
「皺著眉頭不好看。」
「而且，老趙那邊肯定會有好消息的。」
「他辦事，你還不放心嗎？」
「王爺，我們回家吧。」
蘇承錦看著妻子溫柔的臉龐，心中的陰霾散去大半。
他笑了笑。
「好。」
「回家。」
……
就在大軍整備完畢，準備撤離之時。
蘇承錦忽然想起一件事情。
他停下腳步，望了望四周，高聲喊道：「周雄！」
「周雄！」
正在指揮士卒搬運物資的周雄聽到喊聲，連忙放下手裡的東西，一路小跑了過來。
「王爺，有何吩咐？」
蘇承錦看著這個滿臉絡腮鬍的漢子，笑了笑。
「有件事忘了跟你說了。」
「這趟出去，給你帶了件禮物回來。」
周雄愣了愣，撓了撓頭，一臉茫然。
「禮物？」
「什麼禮物？」
「俺這大老粗，還要啥禮物啊？」
蘇承錦沒有說話，只是側過身，指了指身後。
只見馬再成和吳大勇兩人，拖著一個渾身是血、被五花大綁的人走了上來。
那人披頭散髮，身上的甲冑已經破碎不堪，狼狽至極。
但周雄只看了一眼，整個人就僵住了。
那雙原本憨厚的眼睛，瞬間變得通紅。
「端……瑞？！」
周雄咬著牙，從牙縫裡擠出這兩個字。
他直接走了上前，一把抓住端瑞的脖頸，將他從地上提了起來。
「狗東西！」
「終於又見面了？！」
端瑞被勒得喘不過氣。
但他看清面前的人是周雄後，竟然咧開嘴，發出一陣嘶啞的笑聲。
「呵呵……」
「咳咳……」
「是你啊……」
「當時狼牙口一戰，沒能砍了你這顆狗頭，真是本萬戶畢生的恥辱……」
「砰！」
話音未落。
周雄一拳重重地打在他的臉上。
鮮血四濺。
幾顆牙齒混合著血水飛了出去。
端瑞被打得腦袋一歪，差點昏死過去。
周雄還要再打，卻聽見身後傳來一聲輕咳。
「咳。」
蘇承錦背著手，淡淡地看著這一幕。
周雄渾身一顫，理智稍微回籠了一些。
他連忙收起動作，鬆開手，任由端瑞像死狗一樣癱在地上。
「王爺，這……」
蘇承錦笑了笑，走上前，拍了拍周雄顫抖的肩膀。
「我沒什麼情報要問的。」
「他也出來了十多日。」
「從他出城的那一刻，他就被百里元治當成了棄子。」
「問不出什麼東西來，因為他根本就不知道。」
蘇承錦看了一眼地上的端瑞，眼神冷漠。
「所以，交給你了。」
「是殺是剮，你自己做主吧。」
「這個禮物，可還滿意？」
周雄聞言，雙膝一軟，重重地跪在地面。
他重重地磕了一個頭，額頭撞擊地面的聲音清晰可聞。
「末將……多謝王爺！」
「多謝王爺替我報仇雪恨！」
「日後王爺所需，周雄甘為馬前卒，赴湯蹈火，終生不變！」
蘇承錦笑了笑，彎腰扶起他。
「並非為本王。」
「是為百姓，是為那些死在狼牙口的兄弟。」
「逐鬼關交給你了。」
「看好家。」
「我即刻帶人返回膠州。」
周雄站起身，抹了一把臉上的淚水和鼻涕，鄭重行禮。
「王爺放心，周雄省得！」
蘇承錦點了點頭，轉身翻身上馬。
馬再成和吳大勇相視一眼，將地上的端瑞扔在周雄腳邊，隨後便返回自己的所部，準備出發。
大軍開拔。
馬蹄聲碎。
周雄站在原地，目送王旗遠去。
直到看不見了，他才低下頭，看向腳邊的端瑞。
端瑞此刻也緩過勁來，抬起腫脹的眼睛，惡狠狠地盯著周雄。
周雄沒有說話。
他只是伸出手，一把抓起端瑞那根引以為傲的辮子，拖死狗一樣拖著他往關內走去。
「走吧。」
「大萬戶。」
「咱們爺倆……」
「慢慢玩。」
風雪中，傳來一陣令人毛骨悚然的慘笑。
關北的風依舊在吹。
晌午的日頭掛在天上，卻沒多少暖意，慘白白的一片，照得逐鬼關城頭上的積雪有些晃眼。
江明月裹著一件厚實的純白狐裘，立在城垛邊。
風扯動著她鬢角的髮絲，在空中胡亂飛舞。
她沒去管，甚至連眼睛都不曾眨一下，只是死死地盯著東面那片蒼茫的雪原。
那裡除了風捲起的雪沫子，空蕩蕩的，什麼都沒有。
身後傳來一陣極輕的腳步聲，踩在積雪上，發出咯吱咯吱的細響。
百里瓊瑤停在江明月身後三步遠的地方。
她看著眼前這個曾經在戰場上殺伐果斷的女將軍，如今卻像是一尊望夫石般立在這裡，心中不知是個什麼滋味。
「你天天這麼望著，也無甚作用。」
百里瓊瑤的聲音很冷，透著一股子草原人特有的直率。
「若是他出了事，你站斷了腿也無濟於事；若是他沒事，信鷹早就傳回來了，你又何必在此受這風寒？」
江明月沒有回頭。
她的手從狐裘里伸出來，輕輕覆在自己還未顯懷的小腹上。
那裡平坦依舊，可她的掌心卻帶著幾分小心翼翼的溫柔。
「你不懂。」
江明月的聲音很輕，被風一吹就散了。
「自家夫君出門在外，還是去那種虎狼窩裡救人，無論他本事多大，無論信里說了什麼，只要人還沒站在我面前，這心就總是懸著的。」
她頓了頓，臉上露出笑容，眼神依舊望著東方。
「況且……也不光是我在等。」
「這肚子裡的小傢伙，也在等他爹回來呢。」
百里瓊瑤看著那個背影，搖了搖頭。
她走到牆垛邊，與江明月並肩而立，目光投向那片她曾經無比熟悉的土地。
「我怎麼記得，當初在明虛城，你可是個提槍上馬、不輸男兒的女將軍。」
「怎麼如今有了身孕，倒真成了個賢內助？」
江明月聞言，轉過頭看了她一眼。
眼底的擔憂散去些許，多了一絲柔和。
「人總是會變的。」
「以前我身後只有平陵王府的榮耀，我得扛著。」
「現在……」
她緊了緊身上的狐裘，似乎想把那點暖意鎖住。
「現在有人替我扛著了，我自然可以偷個懶。」
「你若是羨慕，也可以找個人嫁了，憑你的姿色和本事，這天下想娶你的男人，怕是能從逐鬼關排到樊梁城。」
百里瓊瑤嗤笑一聲，眼神里閃過一絲譏諷。
她轉過身，背靠著冰冷的城牆，雙手環抱在胸前。
「情愛一事，與毒藥無異。」
「沾上了，心就軟了，心軟了，刀就鈍了。」
「在草原上，牙沒了的狼，只有死路一條。」
說完，她不再停留，邁步朝城樓下走去。
只有那句略帶嘲諷的話語，還飄散在風中。
「我再看一會兒便下去。」
江明月輕聲回了一句，也不知是說給百里瓊瑤聽，還是說給自己聽。
……
議事堂內的地龍燒得不算旺，空氣里透著一股子沉悶。
百里瓊瑤推門而入，帶進一股子寒氣。
屋內幾人並沒有因為她的到來而有太大的反應。
遲臨盤腿坐在椅子上，閉目養神，那柄從不離身的安北刀橫在膝頭。
周雄正拿著一塊粗布，一遍又一遍地擦拭著自己的戰甲，發出刺啦刺啦的聲響。
朱大寶則趴在角落的一張桌子上，呼嚕聲打得震天響，口水流了一灘。
聽見開門的動靜，遲臨緩緩睜開眼。
「王妃還在城頭？」
百里瓊瑤點了點頭，自顧自地走到沙盤旁的一張椅子上坐下，端起桌上已經涼透的茶水抿了一口。
坐在另一側的花羽猛地站起身。
少年的臉上寫滿了焦急，頭頂那根翎羽隨著他的動作亂顫。
「這怎麼行！」
「這都幾日了？」
「王妃幾乎天天都要在城頭站上一兩個時辰！」
「那上面風大雪大，便是鐵打的漢子也受不住，更何況王妃還有身孕！」
花羽越說越急，抬腳就要往外沖。
「若是有個好歹，等王爺回來，咱們誰擔待得起？」
「不行，我去勸她休息！」
「站住。」
百里瓊瑤放下茶盞，瓷杯磕在桌面上，發出一聲脆響。
她斜了花羽一眼，語氣平淡。
「坐下吧。」
「才兩個月的身孕，哪有那麼嬌貴？」
「她江明月自幼習武，根基深厚，身子骨比你我想像的都要硬朗。」
「她若是不想下來，你便是去求她也沒用。」
「與其在這瞎操心，不如過來看看這份剛送來的戰報。」
花羽腳步一頓，眉頭緊皺，自己跟著殿下的日子比這群人都久，已經完全將王妃當成了自家人。
沒有答話，繼續向前走著。
「花羽。」
遲臨的聲音適時響起，透著一股子不容置疑的威嚴。
「回來吧。」
「百里瓊瑤說得沒問題。」
「王妃心裡有數，她是在等王爺，這口氣若是泄了，反而不好。」
「眼下戰事才是最緊要的。」
聽見遲臨開口，花羽這才不情不願地停下腳步。
他嘆了口氣，轉身走到沙盤面前，手指在那個標註著鐵狼城的位置上重重一點。
「這仗，不好打。」
花羽的聲音沉了下來。
「自打逐鬼關前那一仗後，大鬼人學精了。」
「鐵狼城十里範圍內，鬼哨子的數量增加了至少三倍。」
「那些鬼哨子不與我們正面交鋒，就像是蒼蠅一樣，盯著我們的斥候。」
「我們幾次三番想要推進偵查，都被攔了下來。」
花羽指著沙盤上那幾面插著黑色小旗的位置，眉頭緊鎖。
「想要調查清楚鐵狼城的城防布置，以及是否有援軍入城，就必須深入。」
「但現在的局面，深入無異於找死。」
「所以我下令，雁翎騎暫時停在鐵狼城十里外，不再冒進。」
「十里外幾乎沒有任何異常，只有小批鬼哨子會嘗試出來查看情況，一觸即走，極其油滑。」
遲臨點了點頭，手掌輕輕摩挲著橫在膝頭的刀柄。
百里瓊瑤的目光在沙盤上遊走。
「沒什麼問題。」
「前不久的一場大戰，我們的捧殺之計已經徹底告吹。」
「現在大鬼王庭上下都知道安北軍是塊硬骨頭，尤其是鐵狼城，必然是嚴防死守。」
「再想要像之前那樣，指望他們輕敵冒進，或是輕鬆打下鐵狼城，可能會有些費勁了。」
說到這，百里瓊瑤抬起頭，看向花羽。
「對了，鐵狼城後面，你是否派人去看過？」
花羽搖了搖頭，臉色有些難看。
「看過了。」
「我親自帶人去看的。」
「情況比前面還要糟。」
花羽在沙盤上鐵狼城的後方劃了一道線。
「這裡，至少有兩個百人隊的鬼哨子在游弋。」
「而且地形開闊，根本藏不住人。」
「若是想要動手，騎兵必須繞過鐵狼城，切斷他們的後路，將鐵狼城困死。」
「但問題是……」
花羽頓了頓，語氣凝重。
「一旦鐵狼城騰出手來，或者王庭那邊有援軍趕到。」
「繞過去的騎兵隊伍，必然腹背受敵，陷入死地。」
「這是一步險棋，若是沒有十足的把握，不能走。」
屋內再次陷入了沉默。
這是一個死局。
想要破局，除非有絕對的力量碾壓，或者是……那個男人回來。
就在這時。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著士卒壓抑不住的歡呼。
「回來了！」
「回來了！」
「王爺回來了！」
花羽聞言，眼睛猛地一亮，二話不說，拔腿就往外跑。
遲臨也迅速起身，提刀在手，大步流星地跟了上去。
周雄把手裡的抹布一扔，踹了一腳還在睡覺的朱大寶。
「別睡了！吃飯了！」
朱大寶一個激靈跳起來。
「哪呢？飯在哪呢？」
「王爺回來了！接王爺去！」
周雄拉著還沒回過神的朱大寶，急匆匆地衝出了大門。
轉眼間，整個議事廳就剩下了百里瓊瑤一個人。
她沒有動。
她依舊坐在那裡，靜靜地看著沙盤上那個象徵著鐵狼城的黑色標記。
燭火跳動，映照著她那張絕美卻冷艷的臉龐。
沉默不語。
……
逐鬼關那扇沉重的包鐵大門，在絞盤的吱呀聲中緩緩開啟。
蘇承錦騎在一匹黑色的戰馬上，甲冑沾染著乾涸的血跡和泥土。
他的臉上帶著幾分風霜之色，下巴上冒出了青色的胡茬，顯得有些疲憊。
但他的一雙眼睛，卻依舊亮得嚇人。
剛進關門，蘇承錦第一眼就看見了那個立在城牆階梯旁的身影。
她似乎是剛從城頭上跑下來，有些氣喘，臉頰被風吹得通紅。
蘇承錦心頭一顫，翻身下馬。
他快步走上前，一把拉起江明月的手。
觸手冰涼。
「怎麼來這裡等著了？」
蘇承錦眉頭微皺，語氣裡帶著幾分責備。
他一邊說著，一邊解下自己的大氅，想要給她披上，卻發現她身上的狐裘比自己的還要厚實。
「來了多久？」
江明月看著眼前這個男人，眼眶微微有些發紅，卻笑著搖了搖頭。
「沒多久。」
「算著日子你該回來了，剛到沒幾天。」
她反手握住蘇承錦的大手，將自己的溫度傳遞過去。
「你回來就好。」
這時候，蘇承錦身後的隊伍里，兩個年輕的身影也走了過來。
兩人身上都纏著繃帶，甲冑上也滿是刀痕箭孔。
但他們的精神頭看起來還不錯，臉色雖然有些蒼白，但眼神堅毅。
「王妃。」
二人走到江明月面前，先行了一禮。
隨後，兩人對視一眼，臉上露出一絲愧疚的苦笑。
「王妃，我們……」
二人本想說些什麼，可不知道該如何向這位女子開口。
若不是為了救他們，王爺也不必冒這麼大的險，也不必耽誤了戰機。
江明月看著這兩個少年，笑了笑。
她伸出手，想要像以前那樣拍拍他們的肩膀，卻發現兩人都長高了不少。
「回來就好。」
江明月的聲音很輕，卻很堅定。
「活著比什麼都強。」
「幹得不錯。」
「好好休息吧，把傷養好，以後還有硬仗要打。」
二人聞言，心中一暖，眼眶有些發熱。
他們笑了笑，重重地點了點頭，領命退下。
……
遲臨、花羽、周雄等人此時也趕到了蘇承錦面前。
眾人齊齊躬身行禮。
「參見王爺！」
聲震如雷。
蘇承錦看著這些熟悉的面孔，臉上的疲憊消散了不少。
花羽剛要開口匯報軍情，蘇承錦便擺了擺手。
「都起來吧。」
「這裡不是說話的地方。」
「事情我已知曉，鐵狼城那邊的情況，我心裡有數。」
蘇承錦的目光掃過眾人，語氣平靜而有力。
「所有人即刻帶所部返回膠州城。」
「這一仗大家都辛苦了，尤其是白龍騎和玄狼騎的兄弟們。」
「本王論功行賞，絕不虧待任何一個弟兄。」
「至於後續戰事的問題……」
蘇承錦頓了頓，眼中閃過一絲精光。
「本王已有打算。」
眾人聞言，心中大定。
只要王爺在，這天就塌不下來。
「是！」
眾人領命，開始轉身調遣部眾，準備拔營。
隨後，蘇承錦轉頭看向身後。
那裡站著一個身材高大、面容粗獷的草原漢子。
在他身後，是長長的草原部族遷徙隊伍，雖然看起來有些狼狽，但每個人的眼中都帶著一絲對未來的期盼。
「赤扈。」
蘇承錦叫了一聲。
赤扈連忙上前，恭敬行禮。
「王爺。」
蘇承錦又看向周雄。
「周雄。」
「在！」
周雄上前一步。
「這是赤扈，是草原東部赤鷹部的族長，也是最早歸順我們的部族之一。」
蘇承錦指了指赤扈，又指了指那些草原民眾。
「你找個地方，先行安置下部落民眾。」
「一會他們也隨我一道返回膠州。」
「先給些熱粥熱飯。」
「莫要苛責。」
「他們以後，也是我關北的子民。」
周雄聞言，看了一眼赤扈，抱拳領命。
「王爺放心，周雄明白。」
赤扈感激涕零，再次向蘇承錦行大禮，隨後帶著族人跟隨周雄離開。
……
安排好一切，蘇承錦牽著江明月的手，走進了議事廳。
廳內很安靜。
只見百里瓊瑤還坐在那裡，目光依舊停留在沙盤上，似乎連姿勢都沒有變過。
蘇承錦鬆開江明月的手，笑著走上前。
「在想如何打下鐵狼城？」
百里瓊瑤沒有回頭。
她的聲音很平，聽不出什麼情緒。
「如今鐵狼城的兵力我們並不清楚，但兩萬人肯定是有的。」
「而且經過之前的教訓，他們絕不會再輕易出城野戰。」
「如果調遣騎兵繞過鐵狼城，斷掉後面的後勤道路，確實是個法子。」
「但……」
百里瓊瑤伸手指了指沙盤後方。
「若是鐵狼城已經派兵進城，或者王庭那邊有援軍。」
「完全有兵力襲擾我們繞後的部隊。」
「一旦支援到了，形成反包圍，到時候再想打下鐵狼城，就要費不少力氣，甚至可能全軍覆沒。」
蘇承錦走到沙盤前，看了一眼那個死局。
他嗯了一聲，神色輕鬆。
「現在無需想那麼多。」
「等趙無疆回來。」
「如果順利，他帶回來的東西，能幫我們大忙，我自有辦法破敵。」
「如果不順利……」
蘇承錦聳了聳肩。
「那我也沒辦法，只能硬啃。」
百里瓊瑤終於轉過頭，看向他。
那雙眸子裡帶著審視，也帶著一絲不解。
「你這麼做，當真值得？」
蘇承錦自然清楚她問的是哪件事。
他笑了笑，沒有直接回答。
而是伸出手指，指了指自己的心口。
「這裡會難受。」
「所以必須做。」
百里瓊瑤看著他，眼神複雜。
「慈不掌兵，你會不懂？」
蘇承錦看著她，臉上的笑容收斂了幾分。
「你或許可以做到。」
「在某些時刻，你確實比我更適合打仗。」
百里瓊瑤沉默了片刻。
她站起身，整理了一下衣甲。
「希望你不會後悔。」
說罷，她不再多言，轉身大步離開。
……
屋內只剩下蘇承錦和江明月兩人。
江明月走上前，握住蘇承錦有些冰涼的手，輕輕揉搓著。
「你可還有其他辦法？」
她了解他。
雖然他說得輕鬆，但她能感覺到他心底的壓力。
蘇承錦搖了搖頭，苦笑一聲。
「自從出兵的那一刻，我便已經無計可施了。」
「百里元治那個老傢伙，確實厲害。」
「這是陽謀。」
「沒辦法，哪有什麼兩全其美的好事？」
「又要救人，又要破城，天底下的便宜不能都讓我占了。」
「不然諸葛凡那個傢伙，也不會因為這事跟我大吵一架。」
蘇承錦看著江明月，眼中閃過一絲猶豫。
「你說……我是不是做錯了？」
「若是聽了諸葛凡的，或許現在鐵狼城已經破了。」
江明月笑著搖了搖頭。
她伸出手，撫平了蘇承錦緊皺的眉頭。
「我不管那些。」
「我只知道，你做你想做的事，那是你的本心。」
「不管如何，我都站在你身邊。」
「就算打不下鐵狼城，又如何？」
「那就駐守逐鬼關。」
「一年打不下就十年，十年打不下就二十年。」
「只要人在，遲早都能打下來的。」
「大不了，咱們就在這關北耗一輩子。」
蘇承錦聽著這番話，心中湧起一股暖流。
他笑著揉了揉江明月的手，目光越過窗欞，看向遠方。
心中暗自思量。
大梁並非沒有重型的攻城器械。
若是可以，自己完全可以讓干戚造出投石車，配上自己腦子裡的那些知識，弄出爆炸罐和燃燒罐。
甚至是用毒煙都可以。
可惜……
這些攻城器械笨重無比，運輸困難。
在茫茫草原上，面對來去如風的騎兵，根本無用武之地。
還沒等架起來，就被對方的騎兵衝散了。
想要打敗大鬼，徹底征服這片草原，只能靠騎兵集團。
靠更快的馬，更利的刀，更硬的甲。
不然，大梁這幾十年來，豈會任由大鬼在邊關肆虐？
想到這，蘇承錦不禁無奈地搖了搖頭。
江明月似乎看穿了他的心思，替他撫平了眉心。
「皺著眉頭不好看。」
「而且，老趙那邊肯定會有好消息的。」
「他辦事，你還不放心嗎？」
「王爺，我們回家吧。」
蘇承錦看著妻子溫柔的臉龐，心中的陰霾散去大半。
他笑了笑。
「好。」
「回家。」
……
就在大軍整備完畢，準備撤離之時。
蘇承錦忽然想起一件事情。
他停下腳步，望了望四周，高聲喊道：「周雄！」
「周雄！」
正在指揮士卒搬運物資的周雄聽到喊聲，連忙放下手裡的東西，一路小跑了過來。
「王爺，有何吩咐？」
蘇承錦看著這個滿臉絡腮鬍的漢子，笑了笑。
「有件事忘了跟你說了。」
「這趟出去，給你帶了件禮物回來。」
周雄愣了愣，撓了撓頭，一臉茫然。
「禮物？」
「什麼禮物？」
「俺這大老粗，還要啥禮物啊？」
蘇承錦沒有說話，只是側過身，指了指身後。
只見馬再成和吳大勇兩人，拖著一個渾身是血、被五花大綁的人走了上來。
那人披頭散髮，身上的甲冑已經破碎不堪，狼狽至極。
但周雄只看了一眼，整個人就僵住了。
那雙原本憨厚的眼睛，瞬間變得通紅。
「端……瑞？！」
周雄咬著牙，從牙縫裡擠出這兩個字。
他直接走了上前，一把抓住端瑞的脖頸，將他從地上提了起來。
「狗東西！」
「終於又見面了？！」
端瑞被勒得喘不過氣。
但他看清面前的人是周雄後，竟然咧開嘴，發出一陣嘶啞的笑聲。
「呵呵……」
「咳咳……」
「是你啊……」
「當時狼牙口一戰，沒能砍了你這顆狗頭，真是本萬戶畢生的恥辱……」
「砰！」
話音未落。
周雄一拳重重地打在他的臉上。
鮮血四濺。
幾顆牙齒混合著血水飛了出去。
端瑞被打得腦袋一歪，差點昏死過去。
周雄還要再打，卻聽見身後傳來一聲輕咳。
「咳。」
蘇承錦背著手，淡淡地看著這一幕。
周雄渾身一顫，理智稍微回籠了一些。
他連忙收起動作，鬆開手，任由端瑞像死狗一樣癱在地上。
「王爺，這……」
蘇承錦笑了笑，走上前，拍了拍周雄顫抖的肩膀。
「我沒什麼情報要問的。」
「他也出來了十多日。」
「從他出城的那一刻，他就被百里元治當成了棄子。」
「問不出什麼東西來，因為他根本就不知道。」
蘇承錦看了一眼地上的端瑞，眼神冷漠。
「所以，交給你了。」
「是殺是剮，你自己做主吧。」
「這個禮物，可還滿意？」
周雄聞言，雙膝一軟，重重地跪在地面。
他重重地磕了一個頭，額頭撞擊地面的聲音清晰可聞。
「末將……多謝王爺！」
「多謝王爺替我報仇雪恨！」
「日後王爺所需，周雄甘為馬前卒，赴湯蹈火，終生不變！」
蘇承錦笑了笑，彎腰扶起他。
「並非為本王。」
「是為百姓，是為那些死在狼牙口的兄弟。」
「逐鬼關交給你了。」
「看好家。」
「我即刻帶人返回膠州。」
周雄站起身，抹了一把臉上的淚水和鼻涕，鄭重行禮。
「王爺放心，周雄省得！」
蘇承錦點了點頭，轉身翻身上馬。
馬再成和吳大勇相視一眼，將地上的端瑞扔在周雄腳邊，隨後便返回自己的所部，準備出發。
大軍開拔。
馬蹄聲碎。
周雄站在原地，目送王旗遠去。
直到看不見了，他才低下頭，看向腳邊的端瑞。
端瑞此刻也緩過勁來，抬起腫脹的眼睛，惡狠狠地盯著周雄。
周雄沒有說話。
他只是伸出手，一把抓起端瑞那根引以為傲的辮子，拖死狗一樣拖著他往關內走去。
「走吧。」
「大萬戶。」
「咱們爺倆……」
「慢慢玩。」
風雪中，傳來一陣令人毛骨悚然的慘笑。