第274章 守歲杯傾歌不斷，暖燈高照慶餘年
臘月三十，除夕。
酉州的風雪剛剛停歇，千里之外的膠州，卻已是另一番景象。
雪雖未化盡，但城中主道早已被清掃得乾乾淨淨。
家家戶戶的門前都掛上了嶄新的紅燈籠，孩童們穿著新衣，在街巷間追逐嬉鬧，手中攥著長輩給的糖塊。
這是膠州城淪陷四年後，迎來的第一個真正意義上的新年。
安北王府之內，更是祥和鼎沸。
府內張燈結彩，地龍燒得旺旺的，溫暖如春。
老夫人被江明月、顧清清、白知月等一眾女眷簇擁在正廳的主位上，正笑呵呵地聽著她們說著體己話，不時將手邊的瓜果點心遞給她們，眼中滿是慈愛。
府門口，一輛樸素的馬車緩緩停下。
溫清和先一步跳下車，隨即轉身，小心翼翼地將車上的連翹和杜仲兩個小傢伙抱了下來。
「先生，這裡好大啊！」
杜仲仰著頭，看著王府氣派的朱紅大門和門口威武的石獅子，眼中滿是驚嘆。
連翹則要沉靜許多，她仔細打量著王府的布置，輕聲道：「比在戌城的王府大多了。」
溫清和笑著揉了揉兩個孩子的腦袋。
「走吧，王爺邀請我們來過年，可不能遲了。」
他牽著兩個孩子，剛剛邁入王府大門，便有眼尖的下人迎了上來，恭敬地將他們引入府中。
穿過前院，溫清和一眼就看到了那個坐在院中亭下，獨自一人看著雪景的身影。
那人身著一身洗得發白的青色儒袍，滿頭銀髮用一根古樸的青玉簪束起，下頜留著一把打理得極好的美髯，即便只是一個背影，也透著一股生人勿近的清高與孤傲。
溫清和腳步一頓，隨即臉上露出一抹溫和的笑意。
他讓下人先行退下，自己則帶著兩個小傢伙，緩步走了過去。
「見過謝老先生。」
溫清和走到亭邊，躬身行了一禮。
連翹和杜仲也有樣學樣，脆生生地齊聲道：「見過老先生。」
謝予懷聞聲，緩緩轉過身來。
他那雙深潭般的眸子先是在溫清和身上停留了一瞬。
隨即又落在了兩個粉雕玉琢的孩子身上，那股子拒人於千里之外的冷峻氣息，竟不自覺地柔和了幾分。
他站起身，對著溫清和微微回了一禮。
「閣下是？」
他的目光重新回到溫清和臉上，帶著一絲審視。
「閣下便是王爺提及的，那位溫家故人？」
謝予懷在腦海中搜尋了一圈，確認道：「老夫相熟的故人不少，但對閣下，實在是沒什麼印象。」
溫清和笑了笑，並不以為意。
他先是讓連翹和杜仲自己去院子裡玩雪，兩個小傢伙得了令，行了一禮後，便歡快地跑開了。
待孩子走遠，溫清和才重新看向謝予懷，聲音溫潤。
「老先生不認得小子，是應該的。」
「小子，名長明。」
謝予懷聞言，正欲端起石桌上的茶杯，手卻在半空中微微一頓。
他抬起頭，眼中閃過一絲訝異。
「長明？」
這個名字，似乎觸動了他久遠的記憶。
溫清和含笑點頭。
「正是。」
「膠州城未破之前，謝老先生曾因風寒久咳不愈，請家祖父為您診治。」
「那一次，家祖父身體不適，便讓小子代為前往。」
「給您開方子的，是小子。」
隨著溫清和的敘述，謝予懷的記憶瞬間被拉回到了許多年前。
他想起來了。
那年冬天，他確實得了一場很重的風寒，咳得撕心裂肺。
他請了當時膠州最有名的老神醫溫老先生，結果來的，卻是一個看起來不過十來歲的少年。
他當時還心生不悅，覺得溫家太過怠慢。
可那少年不卑不亢，望聞問切，一絲不苟，開出的方子看似平和，卻藥到病除。
事後他才得知，那少年正是溫老神醫最得意的孫子，自小便有神童之名。
謝予懷渾濁的眼中，終於泛起了一絲真正的波瀾。
他重新上下打量著眼前這個溫潤如玉的青年，將他與記憶中那個略顯青澀的少年身影緩緩重合。
「好，好啊……」
謝予懷一連說了兩個好字，聲音裡帶著幾分難言的感慨。
「你還活著，便好。」
他伸手示意溫清和坐下，親自為他倒了一杯熱茶。
「城破之後，可曾去找過你的族人？」
溫清和接過茶杯，暖意從指尖傳來。
他點了點頭，神色黯淡了一瞬，但很快又恢復了平靜。
「找過。」
「王爺也曾派人幫我找過，但……沒有找到。」
「或許是南下了，或許是……」
他沒有再說下去。
謝予懷輕嘆一聲，拍了拍他的手背，以示安慰。
「這些年，苦了你了。」
溫清和搖了搖頭，將自己這些年的經歷緩緩道來。
從流民義診，到京城太醫院的首席，到一路北上，最後來到這關北之地，重操舊業，開設醫堂。
他的語氣很平淡，仿佛在說別人的故事。
但謝予懷卻能聽出這平靜之下，隱藏著多少的顛沛流離與世事艱辛。
一個本該在杏林名揚天下的小子，卻幾經波折終於回到故土。
這其中的落差與無奈，非常人所能體會。
與此同時，軍機室內，氣氛依舊凝重。
巨大的軍事沙盤占據了房間的正中央，上面詳盡地標註著北境草原的地形。
趙無疆、遲臨、關臨、花羽、蘇知恩、蘇掠……安北軍的核心將領齊聚於此。
就連百里瓊瑤和朱大寶，也赫然在列。
諸葛凡手指著沙盤，聲音沉穩。
「諸位，根據最新統計，我安北軍拋開各城守軍，目前可調動出征草原的總兵力，已達十萬之眾。」
「其中，騎兵八萬。」
「但這八萬人中，除了在逐鬼關一役中活下來的四萬精銳老卒，剩下的一半，皆是從步卒轉調，以及新招募的新兵。」
「戰力參差不齊，這是我們最大的短板。」
他目光掃過眾將，語氣變得嚴肅。
「年後開春，大戰必起。」
「在此之前，訓練絕不可有半分鬆懈！」
「各部將領，必須針對麾下兵卒的狀況，制定相應的強化訓練方案，務必在最短的時間內，讓他們形成戰力！」
「是！」
眾將齊聲應諾，聲如洪鐘。
諸葛凡點點頭，退後一步。
上官白秀手捧暖爐，緩緩上前。
他那溫和的目光，此刻卻帶著一絲銳利。
「花羽、蘇知恩、蘇掠。」
被點到名字的三人，立刻出列，躬身抱拳。
「在！」
上官白秀伸出略顯蒼白的手指，在沙盤上，從逐鬼關開始，向東面緩緩划過。
「花羽。」
「末將在！」
花羽昂首挺胸。
「除夕之後，你即刻率麾下五千雁翎騎出關。」
「以逐鬼關為中心，呈扇形，將關外五十里之內，所有大鬼國的鬼哨子，盡數拔掉！」
上官白秀的聲音不大，卻透著一股不容置喙的決斷。
「若遇意外，可自行決斷，不必請示。」
花羽咧嘴一笑，眼中閃爍著興奮的光芒。
「末將領命！保證連個鬼影子都給他們清乾淨！」
上官白秀微微頷首，目光轉向蘇知恩和蘇掠。
「你二人，在雁翎騎將關外二十里清掃乾淨之後，立刻率部出關。」
他的手指，點在了沙盤東側一條蜿蜒的河流之上。
「繞行至青瀾河，隨後，分左右兩路，沿河而上。」
「你們的任務，不是決戰，而是清剿、試探東面那些搖擺不定的小部落。」
「能收則收，不降……則滅。」
「同樣，戰機瞬息萬變，爾等可自行決斷。」
蘇知恩與蘇掠對視一眼，齊齊抱拳。
「末將領命！」
上官白秀安排完畢，退至一旁，將目光投向了蘇承錦。
蘇承錦緩緩起身，走至沙盤前。
他沒有看那些躍躍欲試的安北軍將領，目光反而落在了百里瓊瑤的身上。
「懷順軍，準備好了嗎？」
百里瓊瑤一身戎裝，英姿颯爽，聞言起身。
「懷順軍上下，皆是久經戰陣的老卒，早已整備待命，隨時可以出發！」
蘇承錦滿意地點了點頭。
「很好。」
他的目光轉向沙盤，手指重重地點在了逐鬼關正西的方向。
「既如此，西側正面的首戰，便交給你們懷順軍。」
「我軍斥候盡出，將鬼哨子清剿一空，大鬼國王庭絕不會坐視不理。他們若有動作，你們便是迎擊的第一力量！」
「若他們不敢妄動，那你們便繼續深入，替本王……試探一下，這大鬼國王庭如今的底線，究竟在哪裡！」
百里瓊瑤心頭一震，她沒想到，蘇承錦竟然會將如此重要的首戰，交給她這支由降卒組成的部隊。
她點了點頭。
蘇承錦的目光，隨後落在了遲臨身上。
「遲臨。」
「末將在！」
遲臨聲若洪鐘。
「你率麾下平陵軍，明日開赴逐鬼關。」
「一則以防不測，二則，方便後續戰局的統一調度。」
遲臨抱拳領命，眼中戰意昂然。
至此，年後開春的第一場草原攻略，所有部署，已然定下。
一場針對整個北境草原的獵殺，即將在年關之後，拉開序幕。
……
聽完溫清和的講述，謝予懷沉默了許久。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，用這滾燙的茶水，壓下心頭那股複雜的情緒。
「罷了，過往種種，皆如雲煙。」
謝予懷放下茶杯，看著院中那兩個正在堆雪人的孩子，聲音緩和了許多。
「此次也算是重歸故里，在這關北，有王爺庇護，往後的日子，會慢慢好起來的。」
溫清和笑著點了點頭。
他知道，這位性格孤傲的老先生，是在用自己的方式，表達著善意。
「對了，王爺呢？」
溫清和環顧四周，不見蘇承錦的身影，不由問道。
一提起蘇承錦，謝予懷的鬍子又不自覺地吹了起來。
「哼，帶著他那幫五大三粗的武將，還有三個一肚子壞水的文臣，在軍機室里議事呢。」
「身為主人家，賓客臨門，也不知道出來迎一迎，毫無禮數！」
溫清和聞言，不禁莞爾。
他正想開口為蘇承錦說幾句好話，軍機室的門吱呀一聲，從裡面打開了。
蘇承錦當先走出，身後跟著諸葛凡、上官白秀、韓風等一眾文臣武將。
他們雖然都換上了常服，但那股子從屍山血海中歷練出的肅殺之氣，卻依舊無法完全掩蓋。
「謝老先生，背後說人壞話，可不是君子所為啊。」
蘇承錦帶著笑意，大步流星地走了過來。
「再說了，哪有人回自己家，還要家人出門相迎的道理？」
謝予懷老臉一紅，輕哼一聲，將頭轉向一邊，不去看他。
溫清和連忙起身行禮，卻被蘇承錦擺手按了下去。
「溫先生不必多禮，坐。」
諸葛凡笑眯眯地走了過來，對著謝予懷拱了拱手。
「看來，謝老先生是沒拿咱們當自家人啊。」
上官白秀手中捧著暖爐，也緩步上前，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
「我看，可能是還在記恨王爺入城那日的事情吧。」
一旁的韓風也跟著湊趣，笑著打圓場。
「上官先生此言差矣，謝老先生胸襟廣闊，乃當世大儒，怎可能為些許小事而小肚雞腸，耿耿於懷呢？」
三人一唱一和，看似在為謝予懷辯解，實則句句都在調侃。
謝予懷被這三個傢伙擠兌得吹鬍子瞪眼，卻又偏偏發作不得，只能將手中的茶杯重重往桌上一放，白了他們一眼。
這三個傢伙，一個比一個能說，一個比一個蔫兒壞！
「殿下！」
一聲響亮又帶著幾分諂媚的呼喊，打破了院中的融洽氣氛。
未見其人，先聞其聲。
蘇承錦無奈地搖了搖頭，笑著對謝予懷說道：「謝老，你看看，咱們這位盧大少，可從來沒有那份見外的心思。」
話音剛落，只見盧巧成穿著一身嶄新的錦袍，屁顛屁顛地從月亮門後跑了進來。
他三步並作兩步，快步衝到蘇承錦身邊，一臉邀功的表情。
「殿下，想我沒有！」
蘇承錦哭笑不得，抬腿便在他屁股上輕輕踹了一腳。
「沒個正形！」
「又把人家李姑娘甩在後面了？」
「人家好歹護了你一路，你就這麼對救命恩人？」
盧巧成揉了揉屁股，一臉委屈。
「殿下，您可冤枉我了！」
「是她自己騎得慢，非要東看看西看看，我這不急著來見您嘛！」
他話音剛落，李令儀便背著手，邁著四方步，優哉游哉地走了進來。
她看了一眼盧巧成，對著蘇承錦笑道：「還是王爺說話好聽些。」
「他呀，巴不得我這個累贅走得再慢點，好一個人遊山玩水呢。」
盧巧成一聽，頓時急了。
「我哪有！明明是我帶著你好不好！」
「要不是我，你現在指不定在哪兒迷路呢！」
蘇承錦懶得理會這對歡喜冤家的鬥嘴，白了他一眼，問道：「怎麼樣了？」
一談起正事，盧巧成臉上的嬉皮笑臉瞬間收斂，換上了一副精明幹練的神情。
「殿下放心！」
他拍著胸脯保證道：「翎州的商路本就簡單，再加上有五……郡王殿下的幫助，想不打通都難啊！」
「我已經和那邊的商幫都談妥了，咱們的仙人醉，還有玉壘城工坊出的那些新奇玩意兒，他們都搶著要。」
「除夕之後，我便正式開工，保證讓咱們的府庫，財源廣進！」
蘇承錦滿意地點了點頭。
「我讓關臨和莊崖，從安北軍中挑選兩千步卒，劃歸你調遣，專門負責護送商隊的安全。」
蘇承錦看著他，沉聲道：「人手如何安排，你自己調度。」
「若是不夠，再來找我。」
盧巧成一聽，眼睛都亮了。
兩千步卒！這手筆，可太大了！
有了這支力量，他的商隊在大梁地界，簡直可以橫著走！
他連忙轉身，一臉諂媚地看向一旁的關臨和莊崖。
「老關，老莊，聽到沒，殿下金口玉言！」
「你們二位，可得給我挑些好手啊！」
「我這人膽子小，沒安全感。」
關臨咧嘴一笑，露出兩排白牙。
「盧大少放心，保證給你挑的，都是能一個打十個的好手。」
「要不，俺和老莊親自陪你去得了，保證沒人敢動你一根汗毛。」
盧巧成剛想點頭，卻忽然感覺到一道冰冷的目光落在了自己身上。
他一抬頭，正對上蘇承錦那似笑非笑的眼神，嚇得一個激靈，連忙擺手。
「不不不，那可使不得！」
「殺雞焉用牛刀！」
「二位將軍乃安北棟樑，怎能屈尊給我當個護衛。」
「你們挑人就行，我哪有你們懂行啊！」
莊崖看著他那副慫樣，也是忍不住笑了笑。
「放心吧，我和老關早就給你物色好了，都是上過戰場見過血的。」
盧巧成這才放下心來，親熱地拍了拍莊崖的胳膊。
「夠意思！」
就在此時，一個沉默的身影，走進了院子。
來人身形高大，面容卻如書生般清秀。
他走到蘇承錦面前，抱拳行禮，言簡意賅。
「王爺。」
「玉壘城的書院，地基已打好，但主體建築，估計要年後天暖才能徹底完工。」
「目前，安北刀與各式兵甲的鍛造工藝，工匠們已經完全掌握，可以量產。」
「唯獨缺的，就是材料。」
蘇承錦點了點頭，目光轉向盧巧成。
「聽見沒，干戚點你呢。」
盧巧成連忙擺了擺手，一副包在我身上的架勢。
「知道了！知道了！放心吧！」
「等年後的商路一開通，別說鐵料了，就是要金子銀子，我也給您弄來！」
「保證讓您的工坊，再也不會為材料發愁！到時候，銀子嘩嘩地進帳！」
干戚聞言，那張萬年不變的冰山臉上，也難得地露出了一絲笑意，對著盧巧成點了點頭。
眾人說笑間，一直沉默不語的謝予懷，卻緩緩站起了身。
他整理了一下衣袍，對著蘇承錦行了一禮。
「王爺。」
蘇承錦見狀，也收斂了笑容，回了一禮。
「謝老先生這是……」
謝予懷撫了撫鬍鬚，聲音平和。
「老夫今日登門，是為盡了禮數，與王爺和諸位同僚賀個新年。」
「至於這除夕夜宴，老夫就不跟著你們這群年輕人一起熱鬧了。」
他看了一眼王府之外，家的方向，眼中流露出一絲溫情。
「畢竟，這是回到膠州的第一個除夕，終歸，還是要在自家的老宅里守歲，才算圓滿。」
眾人聞言，皆是肅然起敬。
葉落歸根，故土難離。
這份情懷，他們都懂。
蘇承錦笑著點頭。
「謝老先生自便。」
「我代王府上下，祝老先生，除夕安康。」
「除夕安康。」
謝予懷笑著回了一句，隨即轉身，在那熟悉的清高與孤傲中，緩步離去。
謝予懷離去後，院中的氣氛反而更加熱烈了幾分。
蘇承錦的目光，落在了院中那三個正湊在一起，小聲嘀咕著什麼的腦袋上。
連翹、杜仲，還有一直跟在上官白秀身邊，沉默寡言的李石安。
此時，白知月捧著一個精緻的紅漆木盤，裊裊娜娜地走了過來。
木盤之上，整整齊齊地放著數個繡著福字的錦緞錢袋，鼓鼓囊囊，煞是喜人。
蘇承錦笑著招了招手。
「你們三個，過來。」
三個小傢伙聞聲，立刻跑了過來，排成一排，仰著頭看著他。
蘇承錦從木盤上拿起三個錢袋，依次分給他們。
「拿著，王爺給你們的壓歲錢。」
連翹和杜仲倒是沒有什麼拘束，畢竟每年先生也會給他們準備壓歲錢。
兩人脆生生地道了謝，雙手接過錢袋，喜滋滋地互相看了一眼，又異口同聲地對著眾人說了一長串吉祥話，逗得眾人哈哈大笑。
唯有李石安，顯得有些拘謹。
他沒有立刻去接，而是下意識地回頭，看向自己的先生上官白秀。
上官白秀對著他溫和一笑。
「既然是王爺給的，便收下吧。」
李石安這才恭恭敬敬地伸出雙手，接過錢袋，緊緊攥在手裡。
他撓了撓頭，嘴巴張了張，卻不知道該說些什麼，一張小臉憋得通紅。
蘇承錦看著他這副模樣，心中一軟，笑著伸手揉了揉他的腦袋。
「去玩吧。」
盧巧成在一旁看得眼熱，他看著木盤之上還剩下的兩個錢袋，腆著臉湊了上來。
「殿下！我呢？我有沒有！」
蘇承錦又好氣又好笑，抬腿又是一腳。
「多大的人了，還要壓歲錢，要不要臉！」
他嘴上罵著，手卻從盤中拿起了那兩個錢袋，轉身遞給了蘇知恩和蘇掠。
蘇掠倒是毫不客氣，嘿嘿一笑，直接就把錢袋揣進了懷裡。
蘇知恩則是愣了愣，沒有伸手。
「殿下……我倆就不必了吧。」
蘇承錦直接將錢袋拍在他手裡，瞪了他一眼。
「尚未及冠，怎麼就收不得了？」
「打了兩回仗，就把自己當成大人了？」
蘇知恩被噎得說不出話來，只能默默地將錢袋攥在手裡。
就在這時，江明月從正廳里探出頭來，招呼了一聲。
「開飯啦！」
話音剛落，一直豎著耳朵聽動靜的朱大寶，眼睛瞬間一亮，第一個化作一道殘影，衝進了大堂之內。
眾人見狀，皆是哄堂大笑，也隨著他紛紛湧入大堂。
蘇知恩看著手裡的錢袋，觸感溫熱，心中也湧起一股暖流。
一旁的蘇掠用胳膊肘碰了碰他，低聲道：「不要就給我。」
蘇知恩白了他一眼，將錢袋小心翼翼地揣進了懷裡。
蘇承錦走進大堂，目光掃視了一圈，發現所有人都已入座，唯獨少了一個人。
他腳步一頓，對著江明月交代了一句你們先吃，便轉身走出了大堂，徑直往後院走去。
江明月看著他的背影，有些疑惑地用手肘捅了捅身邊的顧清清。
「他幹什麼去了？」
顧清清抿嘴一笑，眼中帶著瞭然。
「找人去了。」
「你沒發現，還少了一個人麼？」
江明月環視一圈，這才發現，百里瓊瑤並不在席上。
她撇了撇嘴，也懶得去管他，反而拉起顧清清的手。
「快，跟我去端菜！我燉的湯該好了！」
顧清清笑著搖頭，任由她拉著自己。
「自討苦吃。」
「誰讓你非要把府里的下人都放回家過年，這下好了吧，自己成丫鬟了。」
江明月嘟著嘴，不服氣地說道：「你快點，一會菜都涼了！」
……
後院，百里瓊瑤的住所。
她一個人坐在清冷的院中，看著天邊那輪殘月，神情落寞。
在這萬家團圓的時刻，她心中的孤寂被無限放大。
一陣腳步聲傳來。
百里瓊瑤回頭，便看到蘇承錦正向她走來。
「大堂里那麼熱鬧，你一個人跑回來做什麼？」
蘇承錦在她身邊站定，輕聲開口。
百里瓊瑤愣了愣，隨即搖了搖頭，聲音清冷。
「我們草原人，沒有過除夕的習慣。」
蘇承錦聞言，卻直接上前，一把抓住了她冰涼的手腕。
「以前沒有，以後遲早都會有。」
「今日，就當是提前習慣了。」
他拉著她，便要往大堂走。
「我們一群人在前面吃著喝著，就你自己一個人躲在這裡，傳出去，對我的名聲不好。」
百里瓊瑤被他拽得一個趔趄，掙扎了一下，卻沒有掙開。
她抬眼看著他，眼中帶著一絲譏諷。
「你還在乎名聲？」
蘇承錦理所當然地點了點頭。
「有點在乎。」
說著，便強行拽著她朝大堂走去。
眼見距離大堂不遠，能聽到裡面的歡聲笑語，百里瓊瑤終於受不了這拉拉扯扯的姿態，用力甩開了蘇承錦的手。
「我自己會走！」
蘇承錦停下腳步，看著她泛紅的耳根，笑著點了點頭。
「行，那我就不管你了。」
他話音剛落，江明月便風風火火地從裡面走了出來，一眼就看到了他們兩個。
她二話不說，上前就抓住了百里瓊瑤的另一隻手，態度比蘇承錦還要熱情。
「快點快點，就等你們兩個了！再不來，菜都要被大寶吃光了！」
說罷，便不容分說地，將還有些發懵的百里瓊瑤，親熱地拉進了溫暖喧鬧的大堂。
守歲杯傾歌不斷，暖燈高照慶餘年。
這一夜的安北王府，觥籌交錯，笑語歡聲，其樂融融。
酉州的風雪剛剛停歇，千里之外的膠州，卻已是另一番景象。
雪雖未化盡，但城中主道早已被清掃得乾乾淨淨。
家家戶戶的門前都掛上了嶄新的紅燈籠，孩童們穿著新衣，在街巷間追逐嬉鬧，手中攥著長輩給的糖塊。
這是膠州城淪陷四年後，迎來的第一個真正意義上的新年。
安北王府之內，更是祥和鼎沸。
府內張燈結彩，地龍燒得旺旺的，溫暖如春。
老夫人被江明月、顧清清、白知月等一眾女眷簇擁在正廳的主位上，正笑呵呵地聽著她們說著體己話，不時將手邊的瓜果點心遞給她們，眼中滿是慈愛。
府門口，一輛樸素的馬車緩緩停下。
溫清和先一步跳下車，隨即轉身，小心翼翼地將車上的連翹和杜仲兩個小傢伙抱了下來。
「先生，這裡好大啊！」
杜仲仰著頭，看著王府氣派的朱紅大門和門口威武的石獅子，眼中滿是驚嘆。
連翹則要沉靜許多，她仔細打量著王府的布置，輕聲道：「比在戌城的王府大多了。」
溫清和笑著揉了揉兩個孩子的腦袋。
「走吧，王爺邀請我們來過年，可不能遲了。」
他牽著兩個孩子，剛剛邁入王府大門，便有眼尖的下人迎了上來，恭敬地將他們引入府中。
穿過前院，溫清和一眼就看到了那個坐在院中亭下，獨自一人看著雪景的身影。
那人身著一身洗得發白的青色儒袍，滿頭銀髮用一根古樸的青玉簪束起，下頜留著一把打理得極好的美髯，即便只是一個背影，也透著一股生人勿近的清高與孤傲。
溫清和腳步一頓，隨即臉上露出一抹溫和的笑意。
他讓下人先行退下，自己則帶著兩個小傢伙，緩步走了過去。
「見過謝老先生。」
溫清和走到亭邊，躬身行了一禮。
連翹和杜仲也有樣學樣，脆生生地齊聲道：「見過老先生。」
謝予懷聞聲，緩緩轉過身來。
他那雙深潭般的眸子先是在溫清和身上停留了一瞬。
隨即又落在了兩個粉雕玉琢的孩子身上，那股子拒人於千里之外的冷峻氣息，竟不自覺地柔和了幾分。
他站起身，對著溫清和微微回了一禮。
「閣下是？」
他的目光重新回到溫清和臉上，帶著一絲審視。
「閣下便是王爺提及的，那位溫家故人？」
謝予懷在腦海中搜尋了一圈，確認道：「老夫相熟的故人不少，但對閣下，實在是沒什麼印象。」
溫清和笑了笑，並不以為意。
他先是讓連翹和杜仲自己去院子裡玩雪，兩個小傢伙得了令，行了一禮後，便歡快地跑開了。
待孩子走遠，溫清和才重新看向謝予懷，聲音溫潤。
「老先生不認得小子，是應該的。」
「小子，名長明。」
謝予懷聞言，正欲端起石桌上的茶杯，手卻在半空中微微一頓。
他抬起頭，眼中閃過一絲訝異。
「長明？」
這個名字，似乎觸動了他久遠的記憶。
溫清和含笑點頭。
「正是。」
「膠州城未破之前，謝老先生曾因風寒久咳不愈，請家祖父為您診治。」
「那一次，家祖父身體不適，便讓小子代為前往。」
「給您開方子的，是小子。」
隨著溫清和的敘述，謝予懷的記憶瞬間被拉回到了許多年前。
他想起來了。
那年冬天，他確實得了一場很重的風寒，咳得撕心裂肺。
他請了當時膠州最有名的老神醫溫老先生，結果來的，卻是一個看起來不過十來歲的少年。
他當時還心生不悅，覺得溫家太過怠慢。
可那少年不卑不亢，望聞問切，一絲不苟，開出的方子看似平和，卻藥到病除。
事後他才得知，那少年正是溫老神醫最得意的孫子，自小便有神童之名。
謝予懷渾濁的眼中，終於泛起了一絲真正的波瀾。
他重新上下打量著眼前這個溫潤如玉的青年，將他與記憶中那個略顯青澀的少年身影緩緩重合。
「好，好啊……」
謝予懷一連說了兩個好字，聲音裡帶著幾分難言的感慨。
「你還活著，便好。」
他伸手示意溫清和坐下，親自為他倒了一杯熱茶。
「城破之後，可曾去找過你的族人？」
溫清和接過茶杯，暖意從指尖傳來。
他點了點頭，神色黯淡了一瞬，但很快又恢復了平靜。
「找過。」
「王爺也曾派人幫我找過，但……沒有找到。」
「或許是南下了，或許是……」
他沒有再說下去。
謝予懷輕嘆一聲，拍了拍他的手背，以示安慰。
「這些年，苦了你了。」
溫清和搖了搖頭，將自己這些年的經歷緩緩道來。
從流民義診，到京城太醫院的首席，到一路北上，最後來到這關北之地，重操舊業，開設醫堂。
他的語氣很平淡，仿佛在說別人的故事。
但謝予懷卻能聽出這平靜之下，隱藏著多少的顛沛流離與世事艱辛。
一個本該在杏林名揚天下的小子，卻幾經波折終於回到故土。
這其中的落差與無奈，非常人所能體會。
與此同時，軍機室內，氣氛依舊凝重。
巨大的軍事沙盤占據了房間的正中央，上面詳盡地標註著北境草原的地形。
趙無疆、遲臨、關臨、花羽、蘇知恩、蘇掠……安北軍的核心將領齊聚於此。
就連百里瓊瑤和朱大寶，也赫然在列。
諸葛凡手指著沙盤，聲音沉穩。
「諸位，根據最新統計，我安北軍拋開各城守軍，目前可調動出征草原的總兵力，已達十萬之眾。」
「其中，騎兵八萬。」
「但這八萬人中，除了在逐鬼關一役中活下來的四萬精銳老卒，剩下的一半，皆是從步卒轉調，以及新招募的新兵。」
「戰力參差不齊，這是我們最大的短板。」
他目光掃過眾將，語氣變得嚴肅。
「年後開春，大戰必起。」
「在此之前，訓練絕不可有半分鬆懈！」
「各部將領，必須針對麾下兵卒的狀況，制定相應的強化訓練方案，務必在最短的時間內，讓他們形成戰力！」
「是！」
眾將齊聲應諾，聲如洪鐘。
諸葛凡點點頭，退後一步。
上官白秀手捧暖爐，緩緩上前。
他那溫和的目光，此刻卻帶著一絲銳利。
「花羽、蘇知恩、蘇掠。」
被點到名字的三人，立刻出列，躬身抱拳。
「在！」
上官白秀伸出略顯蒼白的手指，在沙盤上，從逐鬼關開始，向東面緩緩划過。
「花羽。」
「末將在！」
花羽昂首挺胸。
「除夕之後，你即刻率麾下五千雁翎騎出關。」
「以逐鬼關為中心，呈扇形，將關外五十里之內，所有大鬼國的鬼哨子，盡數拔掉！」
上官白秀的聲音不大，卻透著一股不容置喙的決斷。
「若遇意外，可自行決斷，不必請示。」
花羽咧嘴一笑，眼中閃爍著興奮的光芒。
「末將領命！保證連個鬼影子都給他們清乾淨！」
上官白秀微微頷首，目光轉向蘇知恩和蘇掠。
「你二人，在雁翎騎將關外二十里清掃乾淨之後，立刻率部出關。」
他的手指，點在了沙盤東側一條蜿蜒的河流之上。
「繞行至青瀾河，隨後，分左右兩路，沿河而上。」
「你們的任務，不是決戰，而是清剿、試探東面那些搖擺不定的小部落。」
「能收則收，不降……則滅。」
「同樣，戰機瞬息萬變，爾等可自行決斷。」
蘇知恩與蘇掠對視一眼，齊齊抱拳。
「末將領命！」
上官白秀安排完畢，退至一旁，將目光投向了蘇承錦。
蘇承錦緩緩起身，走至沙盤前。
他沒有看那些躍躍欲試的安北軍將領，目光反而落在了百里瓊瑤的身上。
「懷順軍，準備好了嗎？」
百里瓊瑤一身戎裝，英姿颯爽，聞言起身。
「懷順軍上下，皆是久經戰陣的老卒，早已整備待命，隨時可以出發！」
蘇承錦滿意地點了點頭。
「很好。」
他的目光轉向沙盤，手指重重地點在了逐鬼關正西的方向。
「既如此，西側正面的首戰，便交給你們懷順軍。」
「我軍斥候盡出，將鬼哨子清剿一空，大鬼國王庭絕不會坐視不理。他們若有動作，你們便是迎擊的第一力量！」
「若他們不敢妄動，那你們便繼續深入，替本王……試探一下，這大鬼國王庭如今的底線，究竟在哪裡！」
百里瓊瑤心頭一震，她沒想到，蘇承錦竟然會將如此重要的首戰，交給她這支由降卒組成的部隊。
她點了點頭。
蘇承錦的目光，隨後落在了遲臨身上。
「遲臨。」
「末將在！」
遲臨聲若洪鐘。
「你率麾下平陵軍，明日開赴逐鬼關。」
「一則以防不測，二則，方便後續戰局的統一調度。」
遲臨抱拳領命，眼中戰意昂然。
至此，年後開春的第一場草原攻略，所有部署，已然定下。
一場針對整個北境草原的獵殺，即將在年關之後，拉開序幕。
……
聽完溫清和的講述，謝予懷沉默了許久。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，用這滾燙的茶水，壓下心頭那股複雜的情緒。
「罷了，過往種種，皆如雲煙。」
謝予懷放下茶杯，看著院中那兩個正在堆雪人的孩子，聲音緩和了許多。
「此次也算是重歸故里，在這關北，有王爺庇護，往後的日子，會慢慢好起來的。」
溫清和笑著點了點頭。
他知道，這位性格孤傲的老先生，是在用自己的方式，表達著善意。
「對了，王爺呢？」
溫清和環顧四周，不見蘇承錦的身影，不由問道。
一提起蘇承錦，謝予懷的鬍子又不自覺地吹了起來。
「哼，帶著他那幫五大三粗的武將，還有三個一肚子壞水的文臣，在軍機室里議事呢。」
「身為主人家，賓客臨門，也不知道出來迎一迎，毫無禮數！」
溫清和聞言，不禁莞爾。
他正想開口為蘇承錦說幾句好話，軍機室的門吱呀一聲，從裡面打開了。
蘇承錦當先走出，身後跟著諸葛凡、上官白秀、韓風等一眾文臣武將。
他們雖然都換上了常服，但那股子從屍山血海中歷練出的肅殺之氣，卻依舊無法完全掩蓋。
「謝老先生，背後說人壞話，可不是君子所為啊。」
蘇承錦帶著笑意，大步流星地走了過來。
「再說了，哪有人回自己家，還要家人出門相迎的道理？」
謝予懷老臉一紅，輕哼一聲，將頭轉向一邊，不去看他。
溫清和連忙起身行禮，卻被蘇承錦擺手按了下去。
「溫先生不必多禮，坐。」
諸葛凡笑眯眯地走了過來，對著謝予懷拱了拱手。
「看來，謝老先生是沒拿咱們當自家人啊。」
上官白秀手中捧著暖爐，也緩步上前，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
「我看，可能是還在記恨王爺入城那日的事情吧。」
一旁的韓風也跟著湊趣，笑著打圓場。
「上官先生此言差矣，謝老先生胸襟廣闊，乃當世大儒，怎可能為些許小事而小肚雞腸，耿耿於懷呢？」
三人一唱一和，看似在為謝予懷辯解，實則句句都在調侃。
謝予懷被這三個傢伙擠兌得吹鬍子瞪眼，卻又偏偏發作不得，只能將手中的茶杯重重往桌上一放，白了他們一眼。
這三個傢伙，一個比一個能說，一個比一個蔫兒壞！
「殿下！」
一聲響亮又帶著幾分諂媚的呼喊，打破了院中的融洽氣氛。
未見其人，先聞其聲。
蘇承錦無奈地搖了搖頭，笑著對謝予懷說道：「謝老，你看看，咱們這位盧大少，可從來沒有那份見外的心思。」
話音剛落，只見盧巧成穿著一身嶄新的錦袍，屁顛屁顛地從月亮門後跑了進來。
他三步並作兩步，快步衝到蘇承錦身邊，一臉邀功的表情。
「殿下，想我沒有！」
蘇承錦哭笑不得，抬腿便在他屁股上輕輕踹了一腳。
「沒個正形！」
「又把人家李姑娘甩在後面了？」
「人家好歹護了你一路，你就這麼對救命恩人？」
盧巧成揉了揉屁股，一臉委屈。
「殿下，您可冤枉我了！」
「是她自己騎得慢，非要東看看西看看，我這不急著來見您嘛！」
他話音剛落，李令儀便背著手，邁著四方步，優哉游哉地走了進來。
她看了一眼盧巧成，對著蘇承錦笑道：「還是王爺說話好聽些。」
「他呀，巴不得我這個累贅走得再慢點，好一個人遊山玩水呢。」
盧巧成一聽，頓時急了。
「我哪有！明明是我帶著你好不好！」
「要不是我，你現在指不定在哪兒迷路呢！」
蘇承錦懶得理會這對歡喜冤家的鬥嘴，白了他一眼，問道：「怎麼樣了？」
一談起正事，盧巧成臉上的嬉皮笑臉瞬間收斂，換上了一副精明幹練的神情。
「殿下放心！」
他拍著胸脯保證道：「翎州的商路本就簡單，再加上有五……郡王殿下的幫助，想不打通都難啊！」
「我已經和那邊的商幫都談妥了，咱們的仙人醉，還有玉壘城工坊出的那些新奇玩意兒，他們都搶著要。」
「除夕之後，我便正式開工，保證讓咱們的府庫，財源廣進！」
蘇承錦滿意地點了點頭。
「我讓關臨和莊崖，從安北軍中挑選兩千步卒，劃歸你調遣，專門負責護送商隊的安全。」
蘇承錦看著他，沉聲道：「人手如何安排，你自己調度。」
「若是不夠，再來找我。」
盧巧成一聽，眼睛都亮了。
兩千步卒！這手筆，可太大了！
有了這支力量，他的商隊在大梁地界，簡直可以橫著走！
他連忙轉身，一臉諂媚地看向一旁的關臨和莊崖。
「老關，老莊，聽到沒，殿下金口玉言！」
「你們二位，可得給我挑些好手啊！」
「我這人膽子小，沒安全感。」
關臨咧嘴一笑，露出兩排白牙。
「盧大少放心，保證給你挑的，都是能一個打十個的好手。」
「要不，俺和老莊親自陪你去得了，保證沒人敢動你一根汗毛。」
盧巧成剛想點頭，卻忽然感覺到一道冰冷的目光落在了自己身上。
他一抬頭，正對上蘇承錦那似笑非笑的眼神，嚇得一個激靈，連忙擺手。
「不不不，那可使不得！」
「殺雞焉用牛刀！」
「二位將軍乃安北棟樑，怎能屈尊給我當個護衛。」
「你們挑人就行，我哪有你們懂行啊！」
莊崖看著他那副慫樣，也是忍不住笑了笑。
「放心吧，我和老關早就給你物色好了，都是上過戰場見過血的。」
盧巧成這才放下心來，親熱地拍了拍莊崖的胳膊。
「夠意思！」
就在此時，一個沉默的身影，走進了院子。
來人身形高大，面容卻如書生般清秀。
他走到蘇承錦面前，抱拳行禮，言簡意賅。
「王爺。」
「玉壘城的書院，地基已打好，但主體建築，估計要年後天暖才能徹底完工。」
「目前，安北刀與各式兵甲的鍛造工藝，工匠們已經完全掌握，可以量產。」
「唯獨缺的，就是材料。」
蘇承錦點了點頭，目光轉向盧巧成。
「聽見沒，干戚點你呢。」
盧巧成連忙擺了擺手，一副包在我身上的架勢。
「知道了！知道了！放心吧！」
「等年後的商路一開通，別說鐵料了，就是要金子銀子，我也給您弄來！」
「保證讓您的工坊，再也不會為材料發愁！到時候，銀子嘩嘩地進帳！」
干戚聞言，那張萬年不變的冰山臉上，也難得地露出了一絲笑意，對著盧巧成點了點頭。
眾人說笑間，一直沉默不語的謝予懷，卻緩緩站起了身。
他整理了一下衣袍，對著蘇承錦行了一禮。
「王爺。」
蘇承錦見狀，也收斂了笑容，回了一禮。
「謝老先生這是……」
謝予懷撫了撫鬍鬚，聲音平和。
「老夫今日登門，是為盡了禮數，與王爺和諸位同僚賀個新年。」
「至於這除夕夜宴，老夫就不跟著你們這群年輕人一起熱鬧了。」
他看了一眼王府之外，家的方向，眼中流露出一絲溫情。
「畢竟，這是回到膠州的第一個除夕，終歸，還是要在自家的老宅里守歲，才算圓滿。」
眾人聞言，皆是肅然起敬。
葉落歸根，故土難離。
這份情懷，他們都懂。
蘇承錦笑著點頭。
「謝老先生自便。」
「我代王府上下，祝老先生，除夕安康。」
「除夕安康。」
謝予懷笑著回了一句，隨即轉身，在那熟悉的清高與孤傲中，緩步離去。
謝予懷離去後，院中的氣氛反而更加熱烈了幾分。
蘇承錦的目光，落在了院中那三個正湊在一起，小聲嘀咕著什麼的腦袋上。
連翹、杜仲，還有一直跟在上官白秀身邊，沉默寡言的李石安。
此時，白知月捧著一個精緻的紅漆木盤，裊裊娜娜地走了過來。
木盤之上，整整齊齊地放著數個繡著福字的錦緞錢袋，鼓鼓囊囊，煞是喜人。
蘇承錦笑著招了招手。
「你們三個，過來。」
三個小傢伙聞聲，立刻跑了過來，排成一排，仰著頭看著他。
蘇承錦從木盤上拿起三個錢袋，依次分給他們。
「拿著，王爺給你們的壓歲錢。」
連翹和杜仲倒是沒有什麼拘束，畢竟每年先生也會給他們準備壓歲錢。
兩人脆生生地道了謝，雙手接過錢袋，喜滋滋地互相看了一眼，又異口同聲地對著眾人說了一長串吉祥話，逗得眾人哈哈大笑。
唯有李石安，顯得有些拘謹。
他沒有立刻去接，而是下意識地回頭，看向自己的先生上官白秀。
上官白秀對著他溫和一笑。
「既然是王爺給的，便收下吧。」
李石安這才恭恭敬敬地伸出雙手，接過錢袋，緊緊攥在手裡。
他撓了撓頭，嘴巴張了張，卻不知道該說些什麼，一張小臉憋得通紅。
蘇承錦看著他這副模樣，心中一軟，笑著伸手揉了揉他的腦袋。
「去玩吧。」
盧巧成在一旁看得眼熱，他看著木盤之上還剩下的兩個錢袋，腆著臉湊了上來。
「殿下！我呢？我有沒有！」
蘇承錦又好氣又好笑，抬腿又是一腳。
「多大的人了，還要壓歲錢，要不要臉！」
他嘴上罵著，手卻從盤中拿起了那兩個錢袋，轉身遞給了蘇知恩和蘇掠。
蘇掠倒是毫不客氣，嘿嘿一笑，直接就把錢袋揣進了懷裡。
蘇知恩則是愣了愣，沒有伸手。
「殿下……我倆就不必了吧。」
蘇承錦直接將錢袋拍在他手裡，瞪了他一眼。
「尚未及冠，怎麼就收不得了？」
「打了兩回仗，就把自己當成大人了？」
蘇知恩被噎得說不出話來，只能默默地將錢袋攥在手裡。
就在這時，江明月從正廳里探出頭來，招呼了一聲。
「開飯啦！」
話音剛落，一直豎著耳朵聽動靜的朱大寶，眼睛瞬間一亮，第一個化作一道殘影，衝進了大堂之內。
眾人見狀，皆是哄堂大笑，也隨著他紛紛湧入大堂。
蘇知恩看著手裡的錢袋，觸感溫熱，心中也湧起一股暖流。
一旁的蘇掠用胳膊肘碰了碰他，低聲道：「不要就給我。」
蘇知恩白了他一眼，將錢袋小心翼翼地揣進了懷裡。
蘇承錦走進大堂，目光掃視了一圈，發現所有人都已入座，唯獨少了一個人。
他腳步一頓，對著江明月交代了一句你們先吃，便轉身走出了大堂，徑直往後院走去。
江明月看著他的背影，有些疑惑地用手肘捅了捅身邊的顧清清。
「他幹什麼去了？」
顧清清抿嘴一笑，眼中帶著瞭然。
「找人去了。」
「你沒發現，還少了一個人麼？」
江明月環視一圈，這才發現，百里瓊瑤並不在席上。
她撇了撇嘴，也懶得去管他，反而拉起顧清清的手。
「快，跟我去端菜！我燉的湯該好了！」
顧清清笑著搖頭，任由她拉著自己。
「自討苦吃。」
「誰讓你非要把府里的下人都放回家過年，這下好了吧，自己成丫鬟了。」
江明月嘟著嘴，不服氣地說道：「你快點，一會菜都涼了！」
……
後院，百里瓊瑤的住所。
她一個人坐在清冷的院中，看著天邊那輪殘月，神情落寞。
在這萬家團圓的時刻，她心中的孤寂被無限放大。
一陣腳步聲傳來。
百里瓊瑤回頭，便看到蘇承錦正向她走來。
「大堂里那麼熱鬧，你一個人跑回來做什麼？」
蘇承錦在她身邊站定，輕聲開口。
百里瓊瑤愣了愣，隨即搖了搖頭，聲音清冷。
「我們草原人，沒有過除夕的習慣。」
蘇承錦聞言，卻直接上前，一把抓住了她冰涼的手腕。
「以前沒有，以後遲早都會有。」
「今日，就當是提前習慣了。」
他拉著她，便要往大堂走。
「我們一群人在前面吃著喝著，就你自己一個人躲在這裡，傳出去，對我的名聲不好。」
百里瓊瑤被他拽得一個趔趄，掙扎了一下，卻沒有掙開。
她抬眼看著他，眼中帶著一絲譏諷。
「你還在乎名聲？」
蘇承錦理所當然地點了點頭。
「有點在乎。」
說著，便強行拽著她朝大堂走去。
眼見距離大堂不遠，能聽到裡面的歡聲笑語，百里瓊瑤終於受不了這拉拉扯扯的姿態，用力甩開了蘇承錦的手。
「我自己會走！」
蘇承錦停下腳步，看著她泛紅的耳根，笑著點了點頭。
「行，那我就不管你了。」
他話音剛落，江明月便風風火火地從裡面走了出來，一眼就看到了他們兩個。
她二話不說，上前就抓住了百里瓊瑤的另一隻手，態度比蘇承錦還要熱情。
「快點快點，就等你們兩個了！再不來，菜都要被大寶吃光了！」
說罷，便不容分說地，將還有些發懵的百里瓊瑤，親熱地拉進了溫暖喧鬧的大堂。
守歲杯傾歌不斷，暖燈高照慶餘年。
這一夜的安北王府，觥籌交錯，笑語歡聲，其樂融融。