第238章 軟玉近身側，清風滿玉壺
天色漸晚，鉛灰色的雲層壓得很低，又一場風雪似乎正在醞釀。
戌城的街道上，行人腳步匆匆，勞作了一天的百姓們，身上帶著疲憊，臉上卻有種踏實的安穩，各自歸家，準備迎接一個溫暖的夜晚。
長史府的門前，兩盞新掛上的燈籠散發出橘黃色的光暈，將門前的一小片地映照得暖意融融。
一輛樸素的馬車在門前停穩。
車簾掀開，溫清和先行下車。
他換下了一身便於行醫的短衫，穿上了一件文士常穿的青色長袍，更顯溫潤儒雅。
他回過身，小心翼翼地將車裡的一對孩童扶了下來。
左邊的是個小姑娘，梳著雙丫髻，一雙眼睛又大又亮，透著股超越年齡的沉穩與聰慧。
右邊的是個半大小子，與連翹年歲相仿，眉眼間透著一股機靈與頑皮。
兩個孩子都穿著厚實的新棉襖，小臉在寒風中凍得紅撲撲的，像兩個可愛的瓷娃娃。
「溫先生來了！」
府內的下人早已得了吩咐，一見馬車便迎了出來。
蘇承錦與韓風也恰好從正廳走出，臉上都帶著笑意。
「清和，你可算是來了。」
韓風笑著上前，很是親熱地拍了拍溫清和的肩膀。
「我家夫人念叨你好幾天了，就盼著你來嘗嘗她的手藝。」
溫清和對著二人拱了拱手，臉上是溫和的笑意：「韓長史，王爺，叨擾了。」
蘇承錦擺了擺手，目光落在兩個孩子身上，眼神柔和了許多。
「今日白天還沒注意，好像又長高了些。」
兩個孩子很是懂事地齊齊行禮。
「見過王爺，見過韓長史。」
他們的目光好奇地打量著這座府邸。
長史府並不算奢華，但處處透著一股書香門第的雅致與整潔，讓人感覺很舒服。
杜仲的性子更活潑些，他的目光很快就被院子角落裡的一道身影吸引了。
那是一個小山般的身影。
朱大寶正一個人蹲在院中的梅樹下，也不知在看什麼，一動不動。
他身形實在太過魁梧，即便只是坐著，也給人一種極強的壓迫感。
連翹和杜仲都下意識地往溫清和身後縮了縮，有些畏懼，又有些按捺不住的好奇。
蘇承錦看出了他們的心思，笑了笑。
「去吧。」
他對著兩個孩子溫聲道：「距離開飯還有一會兒，你們可以去找那個大個子玩。」
「他雖然看起來嚇人，但人不壞。」
杜仲的膽子大些，得到允許，眼睛頓時一亮，拉著還有些猶豫的連翹，小心翼翼地朝著朱大寶走了過去。
溫清和看著兩個孩子的背影，有些不放心地叮囑了一句。
「別胡鬧。」
韓風笑著寬慰他。
「放心吧，大寶那憨子，就是個心思單純的，傷不了人。」
三個男人相視一笑，看著那兩個小小的身影，與那個巨大的身影逐漸靠近，都搖了搖頭，轉身步入了正廳。
廳內早已燒起了炭火，暖意融融。
韓風親自為溫清和倒上一杯熱茶，驅散他身上的寒氣。
「有什麼想吃的，只管說，我讓內子現在就去做。」
溫清和接過茶杯，暖了暖手，搖頭笑道：「客隨主便，韓夫人做什麼，我便吃什麼。」
三人落座，氣氛溫馨而隨意。
而院子裡，杜仲和連翹已經湊到了朱大寶的身邊。
他們離得近了，才更真切地感受到這個大個子的魁梧。
杜仲仰著頭，打量了半天，終於忍不住開口。
「喂，大個子，你看什麼呢？」
朱大寶緩緩地轉過頭。
他那張憨厚的臉上，沒什麼表情，只是眨了眨眼，似乎在反應杜仲的話。
他的目光落在兩個粉雕玉琢的小傢伙身上，似乎覺得他們很新奇。
「俺沒看啥。」
杜仲不信，順著他剛才的視線看過去。
地上，只有一片片掉落的梅花花瓣。
「……」
杜仲一陣無語。
連翹比他有耐心，她輕聲開口。
「大哥哥，你是在等開飯嗎？」
提到「飯」字，朱大寶的眼睛明顯亮了一下。
他重重地點了點頭。
「嗯！」
這個反應，讓兩個孩子瞬間覺得，這個大個子好像沒那麼嚇人了。
杜仲的膽子徹底大了起來，他湊得更近了些，好奇地問：「你叫什麼名字？」
「朱大寶。」
「你是王爺的護衛嗎？」
「你好厲害啊，長得這麼高。」
「俺是頭兒的兵。」
朱大寶撓了撓頭。
「俺也不知道厲不厲害。」
兩個孩子你一言我一語，圍著朱大寶問個不停。
朱大寶雖然反應慢，但卻很有耐心，問什麼答什麼，從不嫌煩。
夕陽的餘暉透過院牆，將三人的影子拉得很長。
一個巨大的影子，和兩個小小的影子，依偎在一起。
那畫面，有一種奇異的和諧與溫暖。
正廳里，吳靜端著一盤剛出鍋的點心走了進來，看到院中的景象，不由得笑了。
「這傻小子，倒是跟孩子們玩到一處去了。」
她將點心放在桌上，對韓風和蘇承錦道：「你們先聊著，飯菜馬上就好。」
蘇承錦笑著點頭，目光從院中收回，神色也漸漸變得認真起來。
敘舊結束，該談正事了。
正廳之內，茶香裊裊。
吳靜的身影在伙房與正廳之間穿梭，飯菜的香氣一陣陣飄來，讓這間屋子充滿了濃濃的煙火氣。
與這溫馨的家常氛圍不同，三個男人之間的談話，卻關係著整個關北的未來。
韓風放下茶杯，神情凝重地率先開口。
「王爺，膠州光復的消息傳開之後，效果立竿見影。」
「這幾日，從各處湧入濱州的流民，又多了一成有餘。」
他的臉上帶著一絲喜色，也帶著一絲憂慮。
「人多了是好事，證明民心所向。」
「只是安置的壓力，也越來越大。」
「另外，徵兵一事也頗有成效，尤其是那些剛剛安頓下來的流民青壯，參軍的意願極高。」
「我已經按照您的吩咐，將新兵分批送往膠州，進行整編訓練。」
蘇承錦點了點頭，手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著。
「兵，不是什麼人都要。」
他平靜地開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
「招募之時，篩查一定要嚴。」
「心術不正者，寧缺毋濫。」
「身體底子太差，實在不堪造就的，也不必強求。」
「我們安北軍，要的是能上陣殺敵的精銳，不是一群湊數的烏合之眾。」
「下官明白。」
韓風立刻應下。
他又想起一事，問道：「盧巧成那傢伙，打算什麼時候回來？」
「如今酒業的商路已經打通，正是需要他大展拳腳的時候。」
「關北百廢待興，處處都需要銀錢，通商一事，必須儘快全面推行下去。」
提到盧巧成，蘇承錦的臉上露出一抹無奈的笑意。
「那傢伙，剛從南邊立了功回來，尾巴都快翹到天上去了，估計還想在膠州城裡多耍幾天威風。」
「不過，他心裡有數，等他玩夠了，自然會回來。」
韓風點了點頭，不再追問，轉而談及更具體的事務。
「關於商隊，王爺可有什麼具體的想法？」
蘇承錦沉吟片刻，搖了搖頭。
「商隊之事，我並不擅長，就不去瞎指揮了。」
「如今湧入濱州的百姓，大多是兩手空空的流民，想從裡面發掘出行商的好苗子，怕是有些困難。」
「這事，終究還是要靠盧巧成，他是這方面的行家。」
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
「但是，有一點必須明確。」
「基於上次上官先生遇襲之事，我們決不能再犯同樣的錯誤。」
「後續，凡是大批採購鐵料、糧草等重要軍資的商隊，必須派遣一支千人規模的騎兵全程護送！」
「朝廷那邊，蘇承明賊心不死，難保他不會再出什麼么蛾子。」
「此事，也一併交給盧巧成負責。」
「他與各路商賈打交道輕車熟路，由他統籌，最為合適。」
這番安排，將專業的事交給了專業的人，又用絕對的武力保證了後勤生命線的安全，可謂滴水不漏。
韓風聽完，心中再無疑慮，點頭稱是。
「膠州一戰的傷兵，目前已全部轉運回濱州。」
「經過醫堂的全力救治，大部分已經脫離危險。」
溫清和適時地開口，補充了醫療方面的情況。
他的臉上，帶著一絲醫者的悲憫。
「只是……其中大部分人，傷勢過重，即便痊癒，也無法再上戰場了。」
韓風接口道：「這部分人，下官已經按照王爺的指示，全部做了妥善安排。」
「轉為屯田兵，或是安置在各處工坊，從事一些力所能及的勞作，絕不會讓他們流離失所。」
聽到傷亡的話題，蘇承錦臉上的神情也沉重了些許。
他輕輕嘆了口氣，眉宇間染上了一抹愁容。
「逐鬼關一役，我們雖是大勝，但付出的代價，同樣不小。」
「斬敵近四萬，我軍將士，也有近兩萬人，永遠地留在了那片雪原上。」
「活下來的傷者，能重歸戰陣的，太少了。」
他的聲音里，透著一股深深的無力感。
「如今，新兵的招募雖在進行，但終究是杯水車薪。」
「流民的身體大多都有沉疴，想要在短時間內形成即戰力，太難了。」
勝利的喜悅背後，是血淋淋的現實。
一支精銳的百戰之師，不是單靠一兩場勝利就能鑄就的。
每一次輝煌，都意味著無數忠勇將士的凋零。
溫清和也嘆了口氣。
「王爺，按照您的吩咐，所有在濱州落戶的流民，都會第一時間送到醫堂進行診察和調理。」
「但經我與眾醫官的評估，其中身體底子真正好到可以立刻參軍入伍的，不足一成。」
書房內的氣氛，一時有些壓抑。
然而，蘇承錦臉上的愁容，很快便被一抹堅毅所取代。
他笑了笑，那笑容裡帶著一股看透世事的淡然與自信。
「無妨。」
「時間，現在是站在我們這一邊的。」
「大鬼國內亂未平，百里元治新敗，短時間內，他們無力南下。」
「這就給了我們最寶貴的喘息之機。」
他端起茶杯，目光望向窗外，仿佛穿透了無盡的夜色，看到了遙遠的草原。
「我跟他們耗得起。」
「一年不行，就兩年。」
「兩年不行，就五年，十年！」
「我倒要看看，是大鬼國那些各自為政的部族能忍得久，還是我這關北鐵板一塊的根基，扎得更深！」
「我們眼下的目標，依舊是後方。」
「民生，經濟，軍備，情報……每一樣，都不能落下。」
「拖得越久，我們的優勢就越大。」
這番話，擲地有聲，將剛才那絲壓抑的氣氛一掃而空。
……
就在三個男人規劃著名關北未來之時。
院子裡的對話，則要簡單純粹得多。
朱大寶依舊坐在梅樹下。
杜仲和連翹一左一右地坐在他身邊的石凳上，仰著小臉看著他。
杜仲看了一會兒，終於覺得無聊了。
他拍了拍朱大寶粗壯得像柱子一樣的手臂。
「大個子，你為什麼想當兵啊？」
朱大寶撓了撓頭，很認真地想了想。
「因為……能吃飽。」
杜仲愣住了。
「沒了？」
朱大寶點了點頭。
「沒了。」
「俺娘從小就跟俺說，誰給飯吃，就給誰幹活。」
「後來俺娘死了，是白東家把俺帶到了夜畫樓。」
「白東家人很好，沒讓俺餓著肚子。」
「只不過平常俺也不會露面，除了一些力氣活，俺也幫不上什麼忙。」
「後來，她讓俺去坡兒山，俺就去了。」
「她說，那裡有俺更好的去處。」
「俺也沒多想，只要給飯吃，去哪都行。」
杜仲聽得一陣無語。
這個人的想法，怎麼能這麼簡單？
「那你……你就沒想過，要去做點有意義的事情嗎？」
「有意義的事？」
朱大寶看著在風中搖曳的梅花，眼神有些茫然。
「俺沒想過。」
「俺除了吃得多，力氣大，沒別的本事。」
杜仲還想說什麼，旁邊的連翹卻輕輕拍了他腦袋一下。
「問這問那的，我都嫌你煩了。」
「哎呦！」
杜仲捂著腦袋，有些不服氣。
朱大寶卻憨憨一笑。
「沒事。」
「俺從小長得就大，力氣也大，村裡的小孩都不跟俺玩，沒人跟俺說話。」
他的語氣里，帶著一絲連他自己都未曾察覺的落寞。
杜仲揉了揉腦袋，好奇心又上來了。
「那你力氣到底有多大？」
「你打得過大蟲嗎？」
朱大寶愣了愣，搖了搖頭。
「沒試過。」
「不過，俺打過羆。」
他回憶著，眼神有些飄遠。
「那時候俺還小，村里總有人和牲口被拖走。」
「俺遇見了，就跟它打了一架。」
「雖然沒打過它，但也把它給打跑了。」
「從那以後，它就再也沒來過俺們村了。」
「也不知道現在能不能打過它。」
他說得輕描淡寫，杜仲和連翹卻聽得張大了嘴巴。
杜仲看著朱大寶的眼神，已經從單純的好奇，變成了徹頭徹尾的崇拜。
他忽然又冒出一個念頭。
「大寶哥，你長得這麼高，從你那兒看地上，是什麼感覺啊？」
朱大寶愣了愣，似乎沒明白這個問題。
但他下一刻的動作，卻簡單粗暴地回答了杜仲。
他伸出兩根粗壯的手指，像拎小雞一樣，輕輕鬆鬆地捏住了杜仲的後衣領，一提一放。
杜仲只覺得身體一輕，下一秒，已經穩穩地坐在了朱大寶寬闊的肩膀上。
杜仲發出一聲驚呼。
視野瞬間拔高。
這種感覺，新奇又刺激。
朱大寶見他高興，如法炮製，又伸出手，將一旁的連翹也拎了起來，放在了另一邊的肩膀上。
連翹雖然不像杜仲那麼咋咋呼呼，但眼中也閃爍著興奮的光芒。
就在此時，吳靜的身影出現在了正廳門口，臉上帶著溫柔的笑意。
「開飯啦！」
聽到這兩個字，朱大寶的身體，像是被按下了某個開關，猛地從地上站了起來！
他那兩米多的身軀轟然站直。
「啊！」
肩膀上的兩個小傢伙猝不及防，齊齊發出一聲驚叫，連忙緊緊抓住了朱大寶的衣服，生怕自己掉下去。
朱大寶卻恍若未聞。
他的眼中，只有不遠處那飄著飯菜香氣的正廳。
天大地大，吃飯最大！
他扛著兩個小傢伙，邁開大步，沉重而急切地，向著幸福的方向沖了過去。
......
酒過三巡，菜過五味。
桌上，豐盛的菜餚已經杯盤狼藉。
韓風、溫清和等人早已放下了碗筷，唯有朱大寶，在進行著最後的掃尾工作。
蘇承錦看著他那風捲殘雲的模樣，無奈地笑了笑。
他站起身，從一旁端起一個食盒。
那是吳靜早就細心準備好的，裡面的飯菜，依舊溫熱。
「你們慢用，我過去一趟。」
蘇承錦對著眾人說了一聲，便提著食盒，獨自向後院的獨立小院走去。
夜色已深，寒月當空。
小院裡，那株梅樹在月光下疏影橫斜，暗香浮動。
百里瓊瑤獨自一人，坐在院中的石桌旁。
她沒有點燈，任由清冷的月光，將她的身影勾勒得有些孤寂。
蘇承錦的腳步很輕，但他一踏入院門，百里瓊瑤還是察覺到了。
她沒有動，只是靜靜地坐著。
蘇承錦走到石桌旁，將手中的食盒，輕輕放在了桌上。
「餓著肚子，可想不出什麼能對抗我的好辦法。」
他的聲音，打破了小院的寧靜。
百里瓊瑤緩緩抬起頭。
她的面前，拿起蘇承錦帶來的那壺酒。
她也不用杯子，就這麼對著壺嘴，仰頭灌了一大口。
辛辣的酒液順著喉嚨滑下，帶來一陣灼燒般的暖意。
「你為什麼不殺我？」
她放下酒壺，目光直直地看著蘇承錦，聲音清冷，帶著一絲酒後的沙啞。
「你這般放任我在那些戰俘中建立威望，就不怕引火燒身嗎？」
蘇承錦在她對面坐下，神色平靜。
「怕？」
他笑了笑，那笑容在月光下，顯得有些莫測。
「當我答應你，幫你入主王庭的那一刻起，我就不怕你日後會找我的麻煩。」
「因為我知道，到了那個時候，你已經沒有了反抗我的本事。」
他的話，直接而殘酷，毫不掩飾自己的算計。
「況且。」
他頓了頓。
「敵人的敵人，就是朋友。」
「你想殺百里元治，我也想殺。」
「在這件事上，我們的目標是一致的。」
「我，沒有殺你的理由。」
百里瓊瑤又喝了一口酒。
酒精讓她那雙美麗的眸子裡，染上了一抹平日裡沒有的意味。
她定定地看著蘇承錦。
「蘇承錦。」
「你是不是……看上我了？」
蘇承錦聞言，愣了一下，隨即失笑。
「你未免太過自信了些。」
他搖了搖頭。
「以後的事，說不準。」
「但至少現在，絕對沒有。」
他的坦誠，似乎激怒了百里瓊瑤。
又或許，是酒精在作祟。
她忽然站起身，繞過石桌，走到了蘇承錦的面前。
她俯下身。
一股混合著梅香與酒氣的女子幽香，撲面而來。
兩人的臉，瞬間拉近。
那兩片嫣紅的嘴唇，距離蘇承錦的嘴唇，不過一指之遙。
溫熱的呼吸，都噴在了對方的臉上。
氣氛，在這一刻，變得危險而曖昧。
「倘若……」
百里瓊瑤的聲音，壓得極低，帶著一絲致命的魅惑。
「是我看上你了呢？」
她的眼眸，在月光下亮得驚人，裡面映照著蘇承錦那張平靜的臉。
蘇承錦沒有動。
他的眼神，依舊平靜如水，沒有泛起絲毫波瀾。
他只是靜靜地看著她，看著她那雙充滿挑戰與試探的眼睛。
許久。
他才緩緩開口。
「倘若，你想用聯姻之事，來避免你的族人被融合。」
「我勸你，還是省省心吧。」
他扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的表情。
「說不定，我提上褲子，就不認人了。」
「這種事，我真的幹得出來。」
這句粗俗而又直白的話，瞬間澆滅了百里瓊瑤刻意營造出的所有曖昧氛圍。
她臉上的魅惑，瞬間凝固。
隨即，她像是被踩了尾巴的貓，猛地直起身，退了回去，重新拉開了兩人的距離。
她看著蘇承錦那張雲淡風輕的臉，忽然「噗嗤」一聲，笑了出來。
那笑聲里，有惱怒，有自嘲。
「就憑你這過河拆橋的本事，我相信，你絕對幹得出來。」
蘇承錦不置可否地點了點頭，算是默認了她的評價。
「你是聰明人，應該能明白我的意思。」
「我不是濫殺之人。」
「你我雖是敵人，但並非只能是敵人。」
「我不會做出滅族那種事。」
百里瓊瑤臉上的笑意，轉為譏諷。
「是啊，並非滅族。」
「只是，讓偌大的草原，從此變成你們大梁的一個州府而已。」
「那也比上至八十老翁，下至三歲稚童，一個不留，要寬鬆不少。」
蘇承錦淡淡地回應。
他看著百里瓊瑤，眼神忽然變得有些危險。
「倘若我真想滅了你們，你信不信，我只需將車輪放平，所有高於車輪的，一個不留。」
「你干不出這種事。」
百里瓊瑤搖了搖頭，語氣卻不像先前那般篤定。
蘇承錦撇了撇嘴。
「說不準啊。」
「我也是有火氣的。」
「萬一哪天真給我逼急了，我可能……真的會發瘋。」
百里瓊瑤沉默了。
她知道，蘇承錦不是在開玩笑。
那個在逐鬼關前，下令全軍追殺，趕盡殺絕的男人，絕對有那份冷酷與瘋狂。
「現在討論這些，都沒有意義。」
良久，百里瓊瑤才重新開口，將話題拉回了現實。
「你的主要目標，還是要先助我入主王庭。」
「否則，你那個瘋狂的想法，這輩子都別想推行下去。」
「的確如此。」
蘇承錦點了點頭，表示贊同。
「到時候，我還需要你，去替我遊說草原上的各大部族。」
「這不僅是在給我爭取時間，也是在給你自己，爭取時間。」
他站起身，準備離開。
「希望到那時，你能想通吧。」
他轉身欲走。
「等等。」
百里瓊瑤的聲音，自身後傳來。
蘇承錦回頭。
只見她不知何時，又一次站到了自己的面前，幾乎貼了上來。
那股濃郁的酒氣，再次撲面而來。
「說真的。」
她仰著頭，那雙帶著水汽的眸子，在月光下，有一種驚心動魄的美。
「你就……真的一點想法都沒有？」
蘇承錦看著她近在咫尺的臉，沉默了一下。
他很認真地思考了片刻，然後一本正經地回答。
「最近不行。」
「溫清和說，我體虛，不宜行房。」
「改日吧。」
「……」
百里瓊瑤的表情，瞬間僵住。
下一秒，她猛地一把推開蘇承錦，那張絕美的臉上，滿是咬牙切齒的憤恨。
「我那日，真該一刀抹了你！」
蘇承錦被她推得後退一步，卻不生氣，反而笑著擺了擺手。
「可惜了。」
「機會，只有一次。」
說完，他不再逗留，轉身大步離去，只留給百里瓊瑤一個瀟灑的背影，和一陣在夜風中迴蕩的輕笑聲。
戌城的街道上，行人腳步匆匆，勞作了一天的百姓們，身上帶著疲憊，臉上卻有種踏實的安穩，各自歸家，準備迎接一個溫暖的夜晚。
長史府的門前，兩盞新掛上的燈籠散發出橘黃色的光暈，將門前的一小片地映照得暖意融融。
一輛樸素的馬車在門前停穩。
車簾掀開，溫清和先行下車。
他換下了一身便於行醫的短衫，穿上了一件文士常穿的青色長袍，更顯溫潤儒雅。
他回過身，小心翼翼地將車裡的一對孩童扶了下來。
左邊的是個小姑娘，梳著雙丫髻，一雙眼睛又大又亮，透著股超越年齡的沉穩與聰慧。
右邊的是個半大小子，與連翹年歲相仿，眉眼間透著一股機靈與頑皮。
兩個孩子都穿著厚實的新棉襖，小臉在寒風中凍得紅撲撲的，像兩個可愛的瓷娃娃。
「溫先生來了！」
府內的下人早已得了吩咐，一見馬車便迎了出來。
蘇承錦與韓風也恰好從正廳走出，臉上都帶著笑意。
「清和，你可算是來了。」
韓風笑著上前，很是親熱地拍了拍溫清和的肩膀。
「我家夫人念叨你好幾天了，就盼著你來嘗嘗她的手藝。」
溫清和對著二人拱了拱手，臉上是溫和的笑意：「韓長史，王爺，叨擾了。」
蘇承錦擺了擺手，目光落在兩個孩子身上，眼神柔和了許多。
「今日白天還沒注意，好像又長高了些。」
兩個孩子很是懂事地齊齊行禮。
「見過王爺，見過韓長史。」
他們的目光好奇地打量著這座府邸。
長史府並不算奢華，但處處透著一股書香門第的雅致與整潔，讓人感覺很舒服。
杜仲的性子更活潑些，他的目光很快就被院子角落裡的一道身影吸引了。
那是一個小山般的身影。
朱大寶正一個人蹲在院中的梅樹下，也不知在看什麼，一動不動。
他身形實在太過魁梧，即便只是坐著，也給人一種極強的壓迫感。
連翹和杜仲都下意識地往溫清和身後縮了縮，有些畏懼，又有些按捺不住的好奇。
蘇承錦看出了他們的心思，笑了笑。
「去吧。」
他對著兩個孩子溫聲道：「距離開飯還有一會兒，你們可以去找那個大個子玩。」
「他雖然看起來嚇人，但人不壞。」
杜仲的膽子大些，得到允許，眼睛頓時一亮，拉著還有些猶豫的連翹，小心翼翼地朝著朱大寶走了過去。
溫清和看著兩個孩子的背影，有些不放心地叮囑了一句。
「別胡鬧。」
韓風笑著寬慰他。
「放心吧，大寶那憨子，就是個心思單純的，傷不了人。」
三個男人相視一笑，看著那兩個小小的身影，與那個巨大的身影逐漸靠近，都搖了搖頭，轉身步入了正廳。
廳內早已燒起了炭火，暖意融融。
韓風親自為溫清和倒上一杯熱茶，驅散他身上的寒氣。
「有什麼想吃的，只管說，我讓內子現在就去做。」
溫清和接過茶杯，暖了暖手，搖頭笑道：「客隨主便，韓夫人做什麼，我便吃什麼。」
三人落座，氣氛溫馨而隨意。
而院子裡，杜仲和連翹已經湊到了朱大寶的身邊。
他們離得近了，才更真切地感受到這個大個子的魁梧。
杜仲仰著頭，打量了半天，終於忍不住開口。
「喂，大個子，你看什麼呢？」
朱大寶緩緩地轉過頭。
他那張憨厚的臉上，沒什麼表情，只是眨了眨眼，似乎在反應杜仲的話。
他的目光落在兩個粉雕玉琢的小傢伙身上，似乎覺得他們很新奇。
「俺沒看啥。」
杜仲不信，順著他剛才的視線看過去。
地上，只有一片片掉落的梅花花瓣。
「……」
杜仲一陣無語。
連翹比他有耐心，她輕聲開口。
「大哥哥，你是在等開飯嗎？」
提到「飯」字，朱大寶的眼睛明顯亮了一下。
他重重地點了點頭。
「嗯！」
這個反應，讓兩個孩子瞬間覺得，這個大個子好像沒那麼嚇人了。
杜仲的膽子徹底大了起來，他湊得更近了些，好奇地問：「你叫什麼名字？」
「朱大寶。」
「你是王爺的護衛嗎？」
「你好厲害啊，長得這麼高。」
「俺是頭兒的兵。」
朱大寶撓了撓頭。
「俺也不知道厲不厲害。」
兩個孩子你一言我一語，圍著朱大寶問個不停。
朱大寶雖然反應慢，但卻很有耐心，問什麼答什麼，從不嫌煩。
夕陽的餘暉透過院牆，將三人的影子拉得很長。
一個巨大的影子，和兩個小小的影子，依偎在一起。
那畫面，有一種奇異的和諧與溫暖。
正廳里，吳靜端著一盤剛出鍋的點心走了進來，看到院中的景象，不由得笑了。
「這傻小子，倒是跟孩子們玩到一處去了。」
她將點心放在桌上，對韓風和蘇承錦道：「你們先聊著，飯菜馬上就好。」
蘇承錦笑著點頭，目光從院中收回，神色也漸漸變得認真起來。
敘舊結束，該談正事了。
正廳之內，茶香裊裊。
吳靜的身影在伙房與正廳之間穿梭，飯菜的香氣一陣陣飄來，讓這間屋子充滿了濃濃的煙火氣。
與這溫馨的家常氛圍不同，三個男人之間的談話，卻關係著整個關北的未來。
韓風放下茶杯，神情凝重地率先開口。
「王爺，膠州光復的消息傳開之後，效果立竿見影。」
「這幾日，從各處湧入濱州的流民，又多了一成有餘。」
他的臉上帶著一絲喜色，也帶著一絲憂慮。
「人多了是好事，證明民心所向。」
「只是安置的壓力，也越來越大。」
「另外，徵兵一事也頗有成效，尤其是那些剛剛安頓下來的流民青壯，參軍的意願極高。」
「我已經按照您的吩咐，將新兵分批送往膠州，進行整編訓練。」
蘇承錦點了點頭，手指在桌面上有節奏地輕輕敲擊著。
「兵，不是什麼人都要。」
他平靜地開口，聲音不大，卻帶著不容置喙的決斷。
「招募之時，篩查一定要嚴。」
「心術不正者，寧缺毋濫。」
「身體底子太差，實在不堪造就的，也不必強求。」
「我們安北軍，要的是能上陣殺敵的精銳，不是一群湊數的烏合之眾。」
「下官明白。」
韓風立刻應下。
他又想起一事，問道：「盧巧成那傢伙，打算什麼時候回來？」
「如今酒業的商路已經打通，正是需要他大展拳腳的時候。」
「關北百廢待興，處處都需要銀錢，通商一事，必須儘快全面推行下去。」
提到盧巧成，蘇承錦的臉上露出一抹無奈的笑意。
「那傢伙，剛從南邊立了功回來，尾巴都快翹到天上去了，估計還想在膠州城裡多耍幾天威風。」
「不過，他心裡有數，等他玩夠了，自然會回來。」
韓風點了點頭，不再追問，轉而談及更具體的事務。
「關於商隊，王爺可有什麼具體的想法？」
蘇承錦沉吟片刻，搖了搖頭。
「商隊之事，我並不擅長，就不去瞎指揮了。」
「如今湧入濱州的百姓，大多是兩手空空的流民，想從裡面發掘出行商的好苗子，怕是有些困難。」
「這事，終究還是要靠盧巧成，他是這方面的行家。」
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來。
「但是，有一點必須明確。」
「基於上次上官先生遇襲之事，我們決不能再犯同樣的錯誤。」
「後續，凡是大批採購鐵料、糧草等重要軍資的商隊，必須派遣一支千人規模的騎兵全程護送！」
「朝廷那邊，蘇承明賊心不死，難保他不會再出什麼么蛾子。」
「此事，也一併交給盧巧成負責。」
「他與各路商賈打交道輕車熟路，由他統籌，最為合適。」
這番安排，將專業的事交給了專業的人，又用絕對的武力保證了後勤生命線的安全，可謂滴水不漏。
韓風聽完，心中再無疑慮，點頭稱是。
「膠州一戰的傷兵，目前已全部轉運回濱州。」
「經過醫堂的全力救治，大部分已經脫離危險。」
溫清和適時地開口，補充了醫療方面的情況。
他的臉上，帶著一絲醫者的悲憫。
「只是……其中大部分人，傷勢過重，即便痊癒，也無法再上戰場了。」
韓風接口道：「這部分人，下官已經按照王爺的指示，全部做了妥善安排。」
「轉為屯田兵，或是安置在各處工坊，從事一些力所能及的勞作，絕不會讓他們流離失所。」
聽到傷亡的話題，蘇承錦臉上的神情也沉重了些許。
他輕輕嘆了口氣，眉宇間染上了一抹愁容。
「逐鬼關一役，我們雖是大勝，但付出的代價，同樣不小。」
「斬敵近四萬，我軍將士，也有近兩萬人，永遠地留在了那片雪原上。」
「活下來的傷者，能重歸戰陣的，太少了。」
他的聲音里，透著一股深深的無力感。
「如今，新兵的招募雖在進行，但終究是杯水車薪。」
「流民的身體大多都有沉疴，想要在短時間內形成即戰力，太難了。」
勝利的喜悅背後，是血淋淋的現實。
一支精銳的百戰之師，不是單靠一兩場勝利就能鑄就的。
每一次輝煌，都意味著無數忠勇將士的凋零。
溫清和也嘆了口氣。
「王爺，按照您的吩咐，所有在濱州落戶的流民，都會第一時間送到醫堂進行診察和調理。」
「但經我與眾醫官的評估，其中身體底子真正好到可以立刻參軍入伍的，不足一成。」
書房內的氣氛，一時有些壓抑。
然而，蘇承錦臉上的愁容，很快便被一抹堅毅所取代。
他笑了笑，那笑容裡帶著一股看透世事的淡然與自信。
「無妨。」
「時間，現在是站在我們這一邊的。」
「大鬼國內亂未平，百里元治新敗，短時間內，他們無力南下。」
「這就給了我們最寶貴的喘息之機。」
他端起茶杯，目光望向窗外，仿佛穿透了無盡的夜色，看到了遙遠的草原。
「我跟他們耗得起。」
「一年不行，就兩年。」
「兩年不行，就五年，十年！」
「我倒要看看，是大鬼國那些各自為政的部族能忍得久，還是我這關北鐵板一塊的根基，扎得更深！」
「我們眼下的目標，依舊是後方。」
「民生，經濟，軍備，情報……每一樣，都不能落下。」
「拖得越久，我們的優勢就越大。」
這番話，擲地有聲，將剛才那絲壓抑的氣氛一掃而空。
……
就在三個男人規劃著名關北未來之時。
院子裡的對話，則要簡單純粹得多。
朱大寶依舊坐在梅樹下。
杜仲和連翹一左一右地坐在他身邊的石凳上，仰著小臉看著他。
杜仲看了一會兒，終於覺得無聊了。
他拍了拍朱大寶粗壯得像柱子一樣的手臂。
「大個子，你為什麼想當兵啊？」
朱大寶撓了撓頭，很認真地想了想。
「因為……能吃飽。」
杜仲愣住了。
「沒了？」
朱大寶點了點頭。
「沒了。」
「俺娘從小就跟俺說，誰給飯吃，就給誰幹活。」
「後來俺娘死了，是白東家把俺帶到了夜畫樓。」
「白東家人很好，沒讓俺餓著肚子。」
「只不過平常俺也不會露面，除了一些力氣活，俺也幫不上什麼忙。」
「後來，她讓俺去坡兒山，俺就去了。」
「她說，那裡有俺更好的去處。」
「俺也沒多想，只要給飯吃，去哪都行。」
杜仲聽得一陣無語。
這個人的想法，怎麼能這麼簡單？
「那你……你就沒想過，要去做點有意義的事情嗎？」
「有意義的事？」
朱大寶看著在風中搖曳的梅花，眼神有些茫然。
「俺沒想過。」
「俺除了吃得多，力氣大，沒別的本事。」
杜仲還想說什麼，旁邊的連翹卻輕輕拍了他腦袋一下。
「問這問那的，我都嫌你煩了。」
「哎呦！」
杜仲捂著腦袋，有些不服氣。
朱大寶卻憨憨一笑。
「沒事。」
「俺從小長得就大，力氣也大，村裡的小孩都不跟俺玩，沒人跟俺說話。」
他的語氣里，帶著一絲連他自己都未曾察覺的落寞。
杜仲揉了揉腦袋，好奇心又上來了。
「那你力氣到底有多大？」
「你打得過大蟲嗎？」
朱大寶愣了愣，搖了搖頭。
「沒試過。」
「不過，俺打過羆。」
他回憶著，眼神有些飄遠。
「那時候俺還小，村里總有人和牲口被拖走。」
「俺遇見了，就跟它打了一架。」
「雖然沒打過它，但也把它給打跑了。」
「從那以後，它就再也沒來過俺們村了。」
「也不知道現在能不能打過它。」
他說得輕描淡寫，杜仲和連翹卻聽得張大了嘴巴。
杜仲看著朱大寶的眼神，已經從單純的好奇，變成了徹頭徹尾的崇拜。
他忽然又冒出一個念頭。
「大寶哥，你長得這麼高，從你那兒看地上，是什麼感覺啊？」
朱大寶愣了愣，似乎沒明白這個問題。
但他下一刻的動作，卻簡單粗暴地回答了杜仲。
他伸出兩根粗壯的手指，像拎小雞一樣，輕輕鬆鬆地捏住了杜仲的後衣領，一提一放。
杜仲只覺得身體一輕，下一秒，已經穩穩地坐在了朱大寶寬闊的肩膀上。
杜仲發出一聲驚呼。
視野瞬間拔高。
這種感覺，新奇又刺激。
朱大寶見他高興，如法炮製，又伸出手，將一旁的連翹也拎了起來，放在了另一邊的肩膀上。
連翹雖然不像杜仲那麼咋咋呼呼，但眼中也閃爍著興奮的光芒。
就在此時，吳靜的身影出現在了正廳門口，臉上帶著溫柔的笑意。
「開飯啦！」
聽到這兩個字，朱大寶的身體，像是被按下了某個開關，猛地從地上站了起來！
他那兩米多的身軀轟然站直。
「啊！」
肩膀上的兩個小傢伙猝不及防，齊齊發出一聲驚叫，連忙緊緊抓住了朱大寶的衣服，生怕自己掉下去。
朱大寶卻恍若未聞。
他的眼中，只有不遠處那飄著飯菜香氣的正廳。
天大地大，吃飯最大！
他扛著兩個小傢伙，邁開大步，沉重而急切地，向著幸福的方向沖了過去。
......
酒過三巡，菜過五味。
桌上，豐盛的菜餚已經杯盤狼藉。
韓風、溫清和等人早已放下了碗筷，唯有朱大寶，在進行著最後的掃尾工作。
蘇承錦看著他那風捲殘雲的模樣，無奈地笑了笑。
他站起身，從一旁端起一個食盒。
那是吳靜早就細心準備好的，裡面的飯菜，依舊溫熱。
「你們慢用，我過去一趟。」
蘇承錦對著眾人說了一聲，便提著食盒，獨自向後院的獨立小院走去。
夜色已深，寒月當空。
小院裡，那株梅樹在月光下疏影橫斜，暗香浮動。
百里瓊瑤獨自一人，坐在院中的石桌旁。
她沒有點燈，任由清冷的月光，將她的身影勾勒得有些孤寂。
蘇承錦的腳步很輕，但他一踏入院門，百里瓊瑤還是察覺到了。
她沒有動，只是靜靜地坐著。
蘇承錦走到石桌旁，將手中的食盒，輕輕放在了桌上。
「餓著肚子，可想不出什麼能對抗我的好辦法。」
他的聲音，打破了小院的寧靜。
百里瓊瑤緩緩抬起頭。
她的面前，拿起蘇承錦帶來的那壺酒。
她也不用杯子，就這麼對著壺嘴，仰頭灌了一大口。
辛辣的酒液順著喉嚨滑下，帶來一陣灼燒般的暖意。
「你為什麼不殺我？」
她放下酒壺，目光直直地看著蘇承錦，聲音清冷，帶著一絲酒後的沙啞。
「你這般放任我在那些戰俘中建立威望，就不怕引火燒身嗎？」
蘇承錦在她對面坐下，神色平靜。
「怕？」
他笑了笑，那笑容在月光下，顯得有些莫測。
「當我答應你，幫你入主王庭的那一刻起，我就不怕你日後會找我的麻煩。」
「因為我知道，到了那個時候，你已經沒有了反抗我的本事。」
他的話，直接而殘酷，毫不掩飾自己的算計。
「況且。」
他頓了頓。
「敵人的敵人，就是朋友。」
「你想殺百里元治，我也想殺。」
「在這件事上，我們的目標是一致的。」
「我，沒有殺你的理由。」
百里瓊瑤又喝了一口酒。
酒精讓她那雙美麗的眸子裡，染上了一抹平日裡沒有的意味。
她定定地看著蘇承錦。
「蘇承錦。」
「你是不是……看上我了？」
蘇承錦聞言，愣了一下，隨即失笑。
「你未免太過自信了些。」
他搖了搖頭。
「以後的事，說不準。」
「但至少現在，絕對沒有。」
他的坦誠，似乎激怒了百里瓊瑤。
又或許，是酒精在作祟。
她忽然站起身，繞過石桌，走到了蘇承錦的面前。
她俯下身。
一股混合著梅香與酒氣的女子幽香，撲面而來。
兩人的臉，瞬間拉近。
那兩片嫣紅的嘴唇，距離蘇承錦的嘴唇，不過一指之遙。
溫熱的呼吸，都噴在了對方的臉上。
氣氛，在這一刻，變得危險而曖昧。
「倘若……」
百里瓊瑤的聲音，壓得極低，帶著一絲致命的魅惑。
「是我看上你了呢？」
她的眼眸，在月光下亮得驚人，裡面映照著蘇承錦那張平靜的臉。
蘇承錦沒有動。
他的眼神，依舊平靜如水，沒有泛起絲毫波瀾。
他只是靜靜地看著她，看著她那雙充滿挑戰與試探的眼睛。
許久。
他才緩緩開口。
「倘若，你想用聯姻之事，來避免你的族人被融合。」
「我勸你，還是省省心吧。」
他扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的表情。
「說不定，我提上褲子，就不認人了。」
「這種事，我真的幹得出來。」
這句粗俗而又直白的話，瞬間澆滅了百里瓊瑤刻意營造出的所有曖昧氛圍。
她臉上的魅惑，瞬間凝固。
隨即，她像是被踩了尾巴的貓，猛地直起身，退了回去，重新拉開了兩人的距離。
她看著蘇承錦那張雲淡風輕的臉，忽然「噗嗤」一聲，笑了出來。
那笑聲里，有惱怒，有自嘲。
「就憑你這過河拆橋的本事，我相信，你絕對幹得出來。」
蘇承錦不置可否地點了點頭，算是默認了她的評價。
「你是聰明人，應該能明白我的意思。」
「我不是濫殺之人。」
「你我雖是敵人，但並非只能是敵人。」
「我不會做出滅族那種事。」
百里瓊瑤臉上的笑意，轉為譏諷。
「是啊，並非滅族。」
「只是，讓偌大的草原，從此變成你們大梁的一個州府而已。」
「那也比上至八十老翁，下至三歲稚童，一個不留，要寬鬆不少。」
蘇承錦淡淡地回應。
他看著百里瓊瑤，眼神忽然變得有些危險。
「倘若我真想滅了你們，你信不信，我只需將車輪放平，所有高於車輪的，一個不留。」
「你干不出這種事。」
百里瓊瑤搖了搖頭，語氣卻不像先前那般篤定。
蘇承錦撇了撇嘴。
「說不準啊。」
「我也是有火氣的。」
「萬一哪天真給我逼急了，我可能……真的會發瘋。」
百里瓊瑤沉默了。
她知道，蘇承錦不是在開玩笑。
那個在逐鬼關前，下令全軍追殺，趕盡殺絕的男人，絕對有那份冷酷與瘋狂。
「現在討論這些，都沒有意義。」
良久，百里瓊瑤才重新開口，將話題拉回了現實。
「你的主要目標，還是要先助我入主王庭。」
「否則，你那個瘋狂的想法，這輩子都別想推行下去。」
「的確如此。」
蘇承錦點了點頭，表示贊同。
「到時候，我還需要你，去替我遊說草原上的各大部族。」
「這不僅是在給我爭取時間，也是在給你自己，爭取時間。」
他站起身，準備離開。
「希望到那時，你能想通吧。」
他轉身欲走。
「等等。」
百里瓊瑤的聲音，自身後傳來。
蘇承錦回頭。
只見她不知何時，又一次站到了自己的面前，幾乎貼了上來。
那股濃郁的酒氣，再次撲面而來。
「說真的。」
她仰著頭，那雙帶著水汽的眸子，在月光下，有一種驚心動魄的美。
「你就……真的一點想法都沒有？」
蘇承錦看著她近在咫尺的臉，沉默了一下。
他很認真地思考了片刻，然後一本正經地回答。
「最近不行。」
「溫清和說，我體虛，不宜行房。」
「改日吧。」
「……」
百里瓊瑤的表情，瞬間僵住。
下一秒，她猛地一把推開蘇承錦，那張絕美的臉上，滿是咬牙切齒的憤恨。
「我那日，真該一刀抹了你！」
蘇承錦被她推得後退一步，卻不生氣，反而笑著擺了擺手。
「可惜了。」
「機會，只有一次。」
說完，他不再逗留，轉身大步離去，只留給百里瓊瑤一個瀟灑的背影，和一陣在夜風中迴蕩的輕笑聲。