第68章 呼天野草間
八月初八。
卯時剛過，天色依舊帶著幾分未散盡的青黑。
大梁的文武百官，卻早已身著朝服，靜立於明和殿外，等待著早朝的開始。
秋獵之事帶來的餘波，依舊在京城上空盤旋。
那一日，三位皇子當眾受罰，兵部尚書被打入天牢，皇子遇刺的驚天大案懸而未決。
整個朝堂的空氣，都像是被一隻無形的手擰緊，壓抑得令人喘不過氣。
沒有人交頭接耳。
落針可聞的寂靜中，只有寒風卷過廊柱的嗚咽聲。
「咚——」
厚重的殿門緩緩開啟，百官魚貫而入。
龍椅之上，梁帝早已端坐，面沉如水，目光平靜地掃過下方一張張或敬畏、或惶恐的臉。
他今日穿了一身玄色龍袍，更添了幾分深沉與威嚴。
早朝的議程，按部就班地進行著。
無非是一些地方呈報的瑣事，梁帝只是聽著，偶爾「嗯」上一聲，不置可否。
終於，當一名官員匯報完一處水利修繕的進度後，殿內陷入了短暫的沉默。
蘇承明從隊列中站了出來。
他今日的面色格外紅潤，眉宇間帶著一股難以掩飾的意氣風發，連日來因傷勢帶來的陰鬱一掃而空。
他走到殿中，躬身行禮。
「啟稟父皇，兒臣奉旨徹查南方吏治與大鬼探子一事，已有些許眉目。」
梁帝的目光落在他身上，聲音聽不出喜怒。
「講。」
「是。」
蘇承明直起身，從袖中取出一卷厚厚的奏摺，雙手呈上。
「兒臣領命之後，幸得丞相與玄司主鼎力相助，於南方諸州府，共抓獲疑似大鬼探子三百七十二人，另有與之勾結、意圖不軌的亡國亂黨八十一人。」
「除此之外，更有甚者……」
蘇承明的聲音頓了頓，陡然拔高，帶著一股痛心疾首的憤慨。
「竟有地方官員，為一己私利，與這些狼子野心之輩沆瀣一通，為其行方便之門，出賣我大梁情報！」
「此乃兒臣審訊後，整理出的涉事官員名單，以及其罪證！」
話音落下，滿朝譁然！
短短數日，竟查出如此多的內賊！
這簡直是在大梁的肌體之上，挖出了一塊流著膿血的爛肉，觸目驚心！
白斐走下御階，接過奏摺，恭敬地呈遞給梁帝。
梁帝展開奏摺，目光一行行掃過。
他的臉色，以肉眼可見的速度，變得陰沉，冰冷。
殿內的溫度，仿佛也隨之驟降。
每一個被梁帝目光掃過的名字，都代表著一個被蛀空的位置，一次被出賣的信任。
「好，好得很！」
梁帝的聲音不大，卻像是從牙縫裡擠出來的，帶著刺骨的寒意。
「砰！」
他猛地將那捲厚重的奏摺，狠狠摔在御案之上，發出一聲巨響！
「短短几年，大鬼國的爪子，就已經伸得這麼長了！」
「內外勾結，沆瀣一氣！」
「朕的江山，就是被這些碩鼠，一點點蛀空的！」
雷霆之怒，轟然爆發！
殿下百官，齊刷刷跪倒一片，山呼「陛下息怒」。
梁帝的胸膛劇烈起伏，他指著地上跪著的群臣，眼中是毫不掩飾的失望與殺機。
「息怒？」
「朕如何息怒！」
他站起身，走到御階前，居高臨下地俯視著眾人。
「傳朕旨意！」
「名單之上所列之人，無論官居何位，全部給朕抓進緝查司！」
「嚴加審訊！給朕把他們知道的每一個字，都挖出來！」
「確認無誤之後……」
「立刻處死！誅三族！」
「是！」
蘇承明昂首領命，聲音洪亮，臉上是立下大功的亢奮。
就在此時，一直靜立於百官之首的卓知平，緩步走出。
他躬身行禮，神態從容。
「啟稟聖上，老臣與玄司主奉旨配合三殿下調查，期間，還發現了一些其他的事情。」
梁帝剛剛坐下的身子，又微微挺直，眉頭皺起。
「還有何事？」
卓知平沒有立刻回答，只是眼角的餘光，若有若無地掃過站在另一側，始終沉默不語的蘇承瑞。
白斐心領神會，躬身道。
「聖上，玄司主正在殿外候旨。」
「讓他進來。」
梁帝的聲音里，透著一股不耐。
卓知平嘴角勾起一抹無人察覺的弧度，退回了原位。
片刻之後。
一道身著緝查司特有官服的身影，大步走入殿中。
來人正是緝查司司主，玄景。
所過之處，兩旁的官員甚至會下意識地向旁邊挪動半分。
玄景走到殿中，單膝跪地，動作乾脆利落，沒有一絲多餘。
他從懷中掏出一本奏摺，高高舉過頭頂。
「臣，玄景，見過聖上。」
「此奏報，乃是臣奉旨徹查各地官員一事時，意外審訊所得。」
玄景的聲音，和他的人一樣，沒有絲毫感情的波動。
「被審之人，乃原關州知府，趙括。」
「其人貪生怕死，為求活命，檢舉了朝中兩位大人。」
「禮部尚書，周卞。」
「戶部尚書，瞿道安。」
玄景每說出一個名字，便有兩道身影，在人群中猛地一顫。
「趙括稱，二位大人利用朝中官位之便利，多年來以權謀私，賣官鬻爵，獲利甚大。」
「他還吐露出不少與他相熟的地方官員，皆稱與二位大人有所牽連。」
「經臣連夜核查，確有此事。」
平地驚雷！
如果說，剛才徹查大鬼探子，是清理國賊。
那麼現在，玄景所言，便是掀開了朝堂內部一個巨大的貪腐網！
被點到名字的禮部尚書周卞和戶部尚書瞿道安，二人臉色瞬間煞白如紙。
他們連滾帶爬地從隊列中衝出，跪倒在殿中，頭磕得砰砰作響。
「冤枉啊！陛下！臣冤枉啊！」
「陛下明鑑！此乃污衊！是那趙括狗急跳牆，血口噴人啊！」
兩人的哭喊聲，在死寂的明和殿中，顯得格外刺耳。
梁帝沒有看他們。
他的目光，只是冷冷地盯著玄景。
白斐再次走下御階，接過玄景手中的奏摺，呈了上去。
梁帝翻開，只看了兩眼，便合上了。
他將奏摺隨手扔在案上，語氣平靜。
「污衊？」
「玄景，你緝查司的手段，朕是知道的。」
「沒有實證，你不會拿到這明和殿上來。」
玄景依舊跪著，頭也未抬。
「聖上明鑑。」
簡單的四個字，便宣判了周卞與瞿道安的死刑。
兩人癱軟在地，面如死灰，再也發不出半點聲音。
卓知平看著這一幕，眼中閃過一絲意猶未盡的笑意。
所有人都以為，此事到此為止，不過是拔除了朝中兩條大魚。
然而，玄景接下來的動作，卻讓所有人的心，都提到了嗓子眼。
他再次從懷中，取出了另一本奏摺。
同樣是緝查司的制式，但封皮的顏色，卻更深一些。
「奏報聖上。」
玄景的聲音，依舊毫無波瀾。
「臣在核查多名官員的供詞之後，得知了一個事情。」
「周卞與瞿道安二位大人的貪腐，並非自主操控。」
「在他們的背後……」
玄景微微抬起頭，那雙沒有任何感情的眸子，穿過人群，似乎落在了某個方向。
「另有其人。」
此話一出！
殿內所有的目光，仿佛被一隻無形的手牽引，齊刷刷地落在了蘇承瑞的身上！
就連龍椅之上的梁帝，那雙深邃的眼眸，也變得無比冰冷，死死地鎖定了自己的長子。
蘇承瑞站在那裡，身形挺拔如松。
他沒有去看跪在地上的玄景，也沒有去看那兩個已經癱軟如泥的尚書。
他的目光，越過人群，與不遠處的蘇承明和卓知平，在空中狠狠地撞在了一起。
他當然明白。
玄景，是父皇手中最鋒利的刀，這把刀，永遠不會主動參與奪嫡。
能讓玄景在這早朝之上，當著文武百官的面，對自己發動攻訐，只說明一個問題。
對方，已經掌握了足以將自己一擊致命的證據！
玄景的聲音，還在繼續。
「所有罪證以及審訊結果，皆已記錄在內。」
「此事牽連甚廣，朝中黨羽盤根錯節，已非臣能夠擅自調查。」
「否則，恐有動搖國本之危。」
「特來奏報聖上，請聖上定奪！」
玄景將第二本奏摺，高高舉起。
那本黑色的奏摺，此刻在蘇承瑞的眼中，仿佛是一張催命的符咒。
他終於明白，為何前幾日的壽宴之上，卓知平那個老狐狸，沒有讓蘇承明趁著畫作一事對自己發難。
原來，他們早就在這裡等著自己！
這是一個早已設好的局！
一個從秋獵之後，甚至更早之前，就已經開始編織的，天羅地網！
蘇承武，站在蘇承瑞的不遠處，冷眼看著殿中的一切。
他的心中，沒有半分驚訝，只有一種看戲的漠然。
好一招釜底抽薪，圖窮匕見。
卓知平這個老狐狸，當真了得。
恐怕，他早就掌握了蘇承瑞黨羽的貪腐罪證，卻一直隱忍不發。
直到父皇下令徹查內賊，他才借著這股東風，將這些證據通過緝查司的手，名正言順地擺到了父皇的面前。
如此一來，既能一舉扳倒大皇子，又不會落下自己結黨營私、構陷皇子的口實。
高明。
實在是高明。
蘇承武心中暗自感嘆，可惜了，老九今日不在。
若是讓他看到這般精彩的一幕，不知會作何感想。
不過……
蘇承武的目光，重新轉向了蘇承瑞。
他仿佛已經看到，蘇承瑞那雙藏在寬大朝服下的手，已經死死攥成了拳頭，手背上青筋暴起。
他看到，蘇承瑞的臉上一片鐵青，眼神中的傲慢與從容蕩然無存，只剩下被逼入絕境的瘋狂與怨毒。
蘇承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
此事一出，你蘇承瑞本就所剩無幾的聖心，將徹底消散。
太子之位，與你再無半分干係。
接下來，等待你的，將會是父皇無情的清算，和老三無盡的打壓。
蘇承瑞。
被逼到這般田地，你……
該魚死網破了吧？
整個大殿，落針可聞。
梁帝的目光，如同實質的冰錐，在那本黑色的奏摺上停留了足足十息。
他沒有立刻去看，也沒有說話。
但那份沉默，卻比任何雷霆之怒都更加令人心悸。
玄景依舊單膝跪地，如同一尊沒有生命的石雕。
他身後的蘇承瑞，身形挺拔如松，朝服之下，那雙攥得指節發白的手，卻在微微顫抖。
終於。
梁帝笑了。
那是一種極度憤怒之下，反而生出的冷笑。
他伸出手，慢條斯理地拿起那本奏摺，甚至沒有翻開，只是用手指在封皮上輕輕敲擊著。
「噠。」
「噠。」
「噠。」
每一聲，都像是重錘，狠狠砸在殿中每一個人的心臟上。
「好。」
梁帝終於開口，聲音平靜得可怕。
「好一個內外勾結，好一個盤根錯節。」
他抬起眼，目光越過所有人，直直地落在了蘇承瑞的臉上。
「承瑞。」
「這本東西，你看還是不看？」
蘇承瑞的身軀猛地一震。
他知道，父皇這是在給他最後的機會，一個狡辯的機會，一個掙扎的機會。
然而，他只是抬起頭，迎著梁帝那冰冷的目光，同樣平靜地搖了搖頭。
「不必了，父皇。」
「玄司主向來只以證據說話。」
此言一出，滿朝皆驚！
就連一直穩坐釣魚台的卓知平，眉毛都控制不住地向上挑了一下。
他預想過蘇承瑞的百般辯解，千般抵賴，甚至狗急跳牆的瘋狂反撲。
卻唯獨沒有想到，他會認。
認得如此乾脆，如此徹底！
站在他對面的蘇承明，臉上的笑容幾乎要抑制不住。
他本以為還要與這位大哥在朝堂上唇槍舌戰一番，沒想到，對方竟直接繳械投降。
蠢貨。
真是個蠢貨！
梁帝看著蘇承瑞那張平靜得沒有一絲波瀾的臉，眼中的寒意更甚。
他猛地抓起那本奏摺，用盡全身力氣，狠狠朝著蘇承瑞的臉上砸了過去！
「你自己好好看看！」
「看看你這麼多年，都幹了些什麼！」
厚重的奏摺帶著風聲，呼嘯而至。
蘇承瑞沒有躲。
奏摺的硬角狠狠地砸在他的額角，發出一聲悶響，隨後散落一地，紙頁紛飛，上面一個個觸目驚心的名字和罪狀，暴露在所有人的視線之中。
「身為皇子！朕的長子！」
梁帝從龍椅上霍然起身，胸膛劇烈地起伏著，指著蘇承瑞的鼻子，聲音里是壓抑不住的失望與暴怒。
「不思為國分憂，不念以身作則，反而結黨營私，以權謀私，成為了我大梁身上的一條蛀蟲！」
「你就是這般，替朕分憂的？！」
鮮血，順著蘇承瑞的額角緩緩流下，蜿蜒過他依舊平靜的眼眸，滴落在青磚之上，濺開一朵小小的、刺目的血花。
他沒有去看地上的奏摺，也沒有去擦拭臉上的血跡。
只是緩緩地，一步一步，走到大殿中央。
然後，撩起朝服的下擺，重重跪下。
「兒臣身為皇子，未能替父分憂，反使父皇憂心，實乃兒臣之責。」
他的聲音，依舊平靜，沒有絲毫的顫抖，仿佛在陳述一件與自己無關的事情。
「兒臣，願受責罰。」
這一下，所有人都驚了。
如果說剛才的乾脆認罪是出人意料，那此刻這番平靜的請罪，便近乎詭異了。
這不像是大皇子蘇承瑞。
那個永遠高高在上，眼高於頂，自負到骨子裡的大皇子，怎麼可能會是這般模樣？
梁帝坐在龍椅之上，死死地盯著他。
「你不打算反駁一下？」
蘇承瑞抬起頭，任由鮮血模糊了視線，他的嘴角，甚至還噙著一抹若有若無的淡笑。
「玄司主向來以證據說話，兒臣無話可說。」
他的目光，忽然轉向了一旁的玄景，那眼神平靜而深邃。
「倘若真的有話可說……」
蘇承瑞的聲音頓了頓，輕輕地，卻清晰無比地吐出了一個所有人都刻意迴避的名字。
「當年，四弟蘇承知，又怎麼會死得那般果決？」
這句話，如同一道驚雷，在死寂的明和殿中轟然炸響！
梁帝的瞳孔，瞬間收縮。
那張因憤怒而漲紅的臉，在聽到這個名字的剎那，竟變得有些蒼白。
「你……！」
他指著蘇承瑞，嘴唇哆嗦著，竟一時間說不出話來。
蘇承瑞卻仿佛沒有看到父皇的失態。
他的目光，緩緩從驚愕的玄景身上移開，越過人群，落在了蘇承明的臉上。
他對著蘇承明，笑了笑。
那笑容里，沒有了瘋狂，沒有了怨毒，只有一種讓蘇承明感到毛骨悚然的平靜與淡然。
然後，他重新轉過頭，看向龍椅之上的梁帝，再次叩首。
「砰！」
這一次，額頭與冰冷的地磚，發出了沉重的撞擊聲。
他跪在那裡，一動不動。
「你還有臉提老四？！」
梁帝終於爆發了。
他像是被徹底激怒的雄獅，猛地抓起御案上的一方端硯，用盡全身的力氣，朝著蘇承瑞的頭頂狠狠砸了過去！
「逆子！」
沉重的硯台在空中划過一道弧線，直奔蘇承瑞的腦袋。
他依舊跪在那裡，沒有半分閃躲的意思。
「砰！」
又是一聲悶響。
硯台砸在他的頭頂，瞬間，更多的鮮血涌了出來，將他的半張臉都染紅了。
梁帝喘著粗氣，雙目赤紅。
「老四何曾讓朕操過這種心？！」
「他何曾像你這般，讓朕失望透頂！」
蘇承瑞被砸得身體一晃，卻依舊跪得筆直。
他緩緩抬起頭，滿是鮮血的臉上，那雙眼睛卻亮得驚人。
他看著在御階之上怒吼的父皇，一字一頓。
「兒臣，蘇承瑞，領罰！」
整個大殿，死一般的寂靜。
百官跪伏在地，連呼吸都仿佛停止了。
他們看著那個滿臉是血，卻依舊跪得筆直的皇子，心中只剩下無盡的驚駭。
大皇子，瘋了。
梁帝看著跪在血泊中的長子，胸口的起伏劇烈到了極點。
良久。
他仿佛耗盡了全身的力氣，頹然坐回龍椅之上。
「好好好……」
他連說了三個「好」字，聲音里充滿了無盡的疲憊與失望。
「大皇子蘇承瑞，德行有失，貪贓枉法，有違聖心！」
「即日起，禁足府中，無詔不得出！」
「周卞，瞿道安，革去官職，即刻押入緝查司，嚴加審問！」
「其家產，全部抄沒，充入國庫！」
話音落下。
蘇承明的臉上，終於勾起了一抹毫不掩飾的，勝利的笑容。
贏了。
從今天起，這太子之位，再也無人能與他相爭。
然而，與他的興奮截然相反的是，卓知平與蘇承武，卻同時不易察覺地皺了皺眉頭。
罰得……太輕了。
以蘇承瑞所犯之罪，就算不被廢為庶人，也該圈禁宗府，永世不得出。
僅僅是禁足府中？
聖心難測啊。
「陛下饒命！陛下饒命啊！」
「大殿下！救救我等！大殿下！」
被點到名字的周卞和瞿道安，此刻才如夢初醒，發出了絕望的哭喊。
兩名如狼似虎的鐵甲衛沖了進來，堵住他們的嘴，將他們拖死狗一樣拖了出去。
蘇承瑞對那悽厲的求救聲充耳不聞。
他只是靜靜地跪著，直到那聲音徹底消失在殿外，再也聽不見半分。
他這才緩緩抬起頭，看向龍椅上神情疲憊的梁帝。
「兒臣，求父皇一事。」
他的聲音，因為失血而顯得有些虛弱，卻依舊平靜。
「望父皇看在兒臣多年來雖無功勞，亦有苦勞的份上，在禁足之前，懇請前往後宮，看望一次母妃。」
「兒臣就此之後，定當幽閉府中，日日為父皇、為母妃、為我大梁，抄經誦佛，祈福安康。」
他的言辭懇切，神態真誠，仿佛真的已經心如死灰，只求安度餘生。
梁帝看著他滿是鮮血的臉，看著他眼中那份死寂的平靜，胸口的怒火，不知為何，竟悄然散去了些許。
他閉上眼，擺了擺手，聲音里是揮之不去的疲憊。
「准了。」
「無事，退朝吧。」
他頓了頓，又睜開眼。
「老五，陪朕走走。」
一直站在角落裡看戲的蘇承武心中一凜，連忙走上前。
「兒臣，遵旨。」
梁帝在白斐的攙扶下，沒有再看任何人，徑直從側殿離開。
蘇承武緊隨其後。
百官山呼萬歲，也如蒙大赦般，紛紛起身，低著頭，小心翼翼地退出了明和殿。
蘇承明站起身，整理了一下自己的朝服，臉上掛著從容而得意的微笑。
他沒有立刻離開，而是緩步走向後宮的方向。
果然。
在通往後宮的殿門口，他看到了那個渾身是血，卻依舊站得筆直的身影。
他似乎正在等著自己。
蘇承明走到他面前，停下腳步，居高臨下地看著自己這位曾經不可一世的大哥。
「大哥這是在等我？」
蘇承瑞聞言，笑了笑。
那笑容，在鮮血的映襯下，顯得格外詭異。
「恭喜三弟，得償所願。」
蘇承明陰狠一笑，湊到他耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音說道。
「也多謝大哥，這麼多年的照顧。」
「你放心，待我登上太子之位，定然不會忘了大哥今日的功勞。」
蘇承瑞不置可否地點了點頭，沒有說話。
他只是看著蘇承明，看著他那張因為勝利而顯得有些扭曲的臉。
他臉上的笑容，愈發平靜，愈發淡然。
御花園內，秋風蕭瑟。
金黃的落葉鋪滿了石徑，踩上去，發出細碎的聲響。
梁帝走在前面，雙手負後，一言不發。
他只是看著那些在風中凋零的花木，眼神幽深，不知在想些什麼。
蘇承武落後半步，安靜地跟著。
他沒有去看周圍的景致，目光始終落在父皇那身玄色龍袍的背影上。
他能感覺到，一股無形的壓力，從前方傳來，籠罩著這片園林。
「你覺得，你大哥今日之事，可有玄機？」
梁帝的聲音很輕，仿佛只是隨口一問，卻讓蘇承武的心跳驟然加快。
他停下腳步，微微一愣，臉上恰到好處地流露出一絲茫然。
「兒臣愚笨。」
蘇承武躬身，姿態放得很低。
「看不出此事之中的奧妙。」
他頓了頓，像是在努力思索。
「大哥……他認得那般果斷，或許……或許確有其事，所以才沒辯駁吧。」
梁帝「嗯」了一聲。
他沒有回頭，只是伸手，折下了一朵已經有些枯萎的菊花，在指間輕輕捻動。
「近來，確實是時運不濟。」
梁帝的語氣里，透著一股難言的疲憊。
「事情一茬接一茬。」
「觀天司說，宮裡需要有些喜事來沖一衝。」
梁帝轉過身，目光終於落在了蘇承武的臉上。
那目光平靜，卻帶著審視。
「朕想了想，如今幾位皇子，就你還未曾娶妻。」
蘇承武的心，猛地提了起來。
來了。
「可有心儀的女子？」
梁帝的聲音依舊平淡。
「朕看，安國公家的小女兒就不錯，性子溫婉，與你正相配。改日，你可結識一番。」
蘇承武的腦中飛速運轉。
他知道，這是父皇的試探，也是一道命令。
若是尋常，他只能領旨謝恩。
但今日不同以往。
他深吸一口氣，抬起頭，迎上樑帝的目光。
「父皇。」
他臉上露出一絲年輕人特有的羞赧與侷促。
「其實……兒臣已有心儀的女子了。」
「哦？」
梁帝的尾音微微拉長，眼中閃過一絲趣味。
「是哪家的女子？朕怎麼從來不知。」
蘇承武撓了撓頭，一副憨厚老實的模樣。
「是……是莊侯爺的孫女，名叫莊袖。」
「莊袖？」
梁帝的眉頭微不可察地皺了一下。
「莊遠什麼時候有了個孫女，朕怎麼不知道？」
他的目光，轉向了身後不遠處的白斐。
白斐微微躬身，輕輕搖了搖頭，表示自己也不知情。
蘇承武連忙解釋。
「是莊侯爺私下相認的，兒臣也是意外得知。」
「父皇您也知道，莊侯爺向來深居簡出，脾氣古怪，府中的事情，外人知之甚少。」
梁帝沉默了。
他將那朵被捻碎的菊花隨手扔掉，目光重新投向遠方。
蘇承武的心，懸在了半空。
他在賭。
賭父皇對莊遠那個怪老頭的容忍度。
賭父皇此刻更願意相信一件簡單的事，而不是去深究一件可能更麻煩的事。
許久。
梁帝才重新開口。
「既然如此，那便依你。」
蘇承武緊繃的神經，瞬間鬆懈下來。
「待禮部那邊調整之後，朕讓觀天司挑個好日子，便把婚事辦了。」
「兒臣，謝父皇恩典！」
蘇承武大喜過望，立刻跪下謝恩。
梁帝擺了擺手。
「起來吧。」
「退下吧。」
「兒臣遵旨。」
蘇承武恭敬地行了一禮，緩緩退出了御花園。
直到他的身影徹底消失，梁帝才收回目光，重新看向那滿園的蕭瑟。
他慢條斯理地整理著自己的袖口，頭也未抬。
「玄景那邊，讓他查查。」
一直靜立如影的白斐，躬身領命。
「遵旨。」
鸞明宮。
蘇承瑞踏入宮門的那一刻，所有當值的宮女太監，都像是被施了定身法。
他們紛紛跪倒在地，將頭深深埋下，連呼吸都變得小心翼翼。
一個渾身是血的大皇子。
沒有人敢多看一眼。
蘇承瑞的目光掃過一個跪在最前方的宮女。
「母妃可在裡面？」
他的聲音很平靜，聽不出任何情緒。
那宮女的身子顫抖。
「回……回殿下，貴妃娘娘……正在用膳。」
「嗯。」
蘇承瑞應了一聲。
他低頭看了看自己沾滿血污的朝服，伸手，隨意地理了理衣襟。
然後，他邁開步子，徑直向內殿走去。
「瑞兒？」
習貴妃剛剛端起一碗燕窩粥，看到兒子走進來，手中的玉匙「噹啷」一聲掉回碗裡。
她霍然起身，快步迎了上來。
當她看清蘇承瑞滿是血污的臉時，臉色瞬間煞白。
「快！快去打水！拿乾淨的帕子來！」
她對著身後嚇傻的宮女厲聲吩咐。
習貴妃拉著蘇承瑞的手，將他按在椅子上坐下。
她的手在微微顫抖。
「可是……可是又惹你父皇生氣了？」
蘇承瑞看著她，竟還笑了笑。
「嗯。」
習貴妃長長地嘆了口氣，眼眶泛紅。
「母妃與你說了多少次，你父皇不喜歡你們兄弟間爭來斗去。」
「今日……今日怎麼會發這般大的火？」
蘇承瑞搖了搖頭，沒有解釋。
「沒事，都是些小事。」
宮女端著水盆和乾淨的帕子，戰戰兢兢地走了過來。
習貴妃接過帕子，浸濕，擰乾。
她小心翼翼地，一點一點，為兒子擦拭著臉上的血跡。
冰冷的帕子觸碰到額角的傷口，蘇承瑞連眉頭都沒有皺一下。
他只是靜靜地看著自己的母親。
看著她眼中的心疼與焦慮。
血跡被擦拭乾淨，露出額角那道被硯台砸出的傷口。
習貴妃的心，像是被針狠狠扎了一下。
「有什麼需要母妃幫忙的？」
蘇承瑞依舊搖頭。
「母妃無需操勞，一切事情，兒臣心中自有計較。」
習貴妃又嘆了口氣。
「你這孩子，什麼事情都喜歡一個人扛著。」
「那蘇承明有卓家在背後撐腰，你自己，如何斗得過他們？」
「有什麼事，說與母妃。」
「你外祖那邊，母妃還能說上幾句話。」
蘇承瑞伸出手，輕輕拍了拍習貴妃的手背。
「母妃，您總是這樣，太過勞心。」
「兒臣已經長大了，無需再讓母妃時時擔心。」
習貴妃看著兒子那張英俊卻蒼白的臉，看著他眼中那份故作的輕鬆，心中百感交集。
她擠出一個笑容。
「好，好，你長大了。」
「你啊，總是這般懂事。」
「今日我讓膳房做了些你最愛吃的桂花糕，我去給你拿。」
「嗯。」
蘇承瑞點了點頭。
習貴妃站起身，轉身走向偏殿。
就在她即將邁出殿門的那一刻。
「母妃。」
蘇承瑞的聲音，從身後傳來。
習貴妃停下腳步，轉過身，看著自己的兒子，臉上是溫柔的笑意。
「怎麼了？」
蘇承瑞也笑了。
他看著自己的母親，那笑容乾淨，溫暖，像是回到了許多年前，他還是個無憂無慮的少年。
他沒有說話，只是笑著，搖了搖頭。
習貴妃端著那碟精緻的桂花糕回來時，內殿裡已經空了。
一個貼身宮女快步走上前，垂首斂目，聲音壓得極低。
「娘娘，殿下說今日還有事，便不等您回來了。」
習貴妃的腳步沒有停。
她走到桌邊，將手中的白玉碟子輕輕放下。
碟中的桂花糕碼放得整整齊齊，每一塊都撒著細碎的金色桂花，甜香的氣息瀰漫開來。
她的目光落在蘇承瑞之前坐過的那個位置上，久久沒有移開。
「本宮乏了。」
她的聲音聽不出什麼情緒。
「歇了吧。」
說完，她轉身，徑直朝著寢殿走去。
曳地的宮裙裙擺划過光潔如鏡的地磚，沒有發出一絲聲響。
卯時剛過，天色依舊帶著幾分未散盡的青黑。
大梁的文武百官，卻早已身著朝服，靜立於明和殿外，等待著早朝的開始。
秋獵之事帶來的餘波，依舊在京城上空盤旋。
那一日，三位皇子當眾受罰，兵部尚書被打入天牢，皇子遇刺的驚天大案懸而未決。
整個朝堂的空氣，都像是被一隻無形的手擰緊，壓抑得令人喘不過氣。
沒有人交頭接耳。
落針可聞的寂靜中，只有寒風卷過廊柱的嗚咽聲。
「咚——」
厚重的殿門緩緩開啟，百官魚貫而入。
龍椅之上，梁帝早已端坐，面沉如水，目光平靜地掃過下方一張張或敬畏、或惶恐的臉。
他今日穿了一身玄色龍袍，更添了幾分深沉與威嚴。
早朝的議程，按部就班地進行著。
無非是一些地方呈報的瑣事，梁帝只是聽著，偶爾「嗯」上一聲，不置可否。
終於，當一名官員匯報完一處水利修繕的進度後，殿內陷入了短暫的沉默。
蘇承明從隊列中站了出來。
他今日的面色格外紅潤，眉宇間帶著一股難以掩飾的意氣風發，連日來因傷勢帶來的陰鬱一掃而空。
他走到殿中，躬身行禮。
「啟稟父皇，兒臣奉旨徹查南方吏治與大鬼探子一事，已有些許眉目。」
梁帝的目光落在他身上，聲音聽不出喜怒。
「講。」
「是。」
蘇承明直起身，從袖中取出一卷厚厚的奏摺，雙手呈上。
「兒臣領命之後，幸得丞相與玄司主鼎力相助，於南方諸州府，共抓獲疑似大鬼探子三百七十二人，另有與之勾結、意圖不軌的亡國亂黨八十一人。」
「除此之外，更有甚者……」
蘇承明的聲音頓了頓，陡然拔高，帶著一股痛心疾首的憤慨。
「竟有地方官員，為一己私利，與這些狼子野心之輩沆瀣一通，為其行方便之門，出賣我大梁情報！」
「此乃兒臣審訊後，整理出的涉事官員名單，以及其罪證！」
話音落下，滿朝譁然！
短短數日，竟查出如此多的內賊！
這簡直是在大梁的肌體之上，挖出了一塊流著膿血的爛肉，觸目驚心！
白斐走下御階，接過奏摺，恭敬地呈遞給梁帝。
梁帝展開奏摺，目光一行行掃過。
他的臉色，以肉眼可見的速度，變得陰沉，冰冷。
殿內的溫度，仿佛也隨之驟降。
每一個被梁帝目光掃過的名字，都代表著一個被蛀空的位置，一次被出賣的信任。
「好，好得很！」
梁帝的聲音不大，卻像是從牙縫裡擠出來的，帶著刺骨的寒意。
「砰！」
他猛地將那捲厚重的奏摺，狠狠摔在御案之上，發出一聲巨響！
「短短几年，大鬼國的爪子，就已經伸得這麼長了！」
「內外勾結，沆瀣一氣！」
「朕的江山，就是被這些碩鼠，一點點蛀空的！」
雷霆之怒，轟然爆發！
殿下百官，齊刷刷跪倒一片，山呼「陛下息怒」。
梁帝的胸膛劇烈起伏，他指著地上跪著的群臣，眼中是毫不掩飾的失望與殺機。
「息怒？」
「朕如何息怒！」
他站起身，走到御階前，居高臨下地俯視著眾人。
「傳朕旨意！」
「名單之上所列之人，無論官居何位，全部給朕抓進緝查司！」
「嚴加審訊！給朕把他們知道的每一個字，都挖出來！」
「確認無誤之後……」
「立刻處死！誅三族！」
「是！」
蘇承明昂首領命，聲音洪亮，臉上是立下大功的亢奮。
就在此時，一直靜立於百官之首的卓知平，緩步走出。
他躬身行禮，神態從容。
「啟稟聖上，老臣與玄司主奉旨配合三殿下調查，期間，還發現了一些其他的事情。」
梁帝剛剛坐下的身子，又微微挺直，眉頭皺起。
「還有何事？」
卓知平沒有立刻回答，只是眼角的餘光，若有若無地掃過站在另一側，始終沉默不語的蘇承瑞。
白斐心領神會，躬身道。
「聖上，玄司主正在殿外候旨。」
「讓他進來。」
梁帝的聲音里，透著一股不耐。
卓知平嘴角勾起一抹無人察覺的弧度，退回了原位。
片刻之後。
一道身著緝查司特有官服的身影，大步走入殿中。
來人正是緝查司司主，玄景。
所過之處，兩旁的官員甚至會下意識地向旁邊挪動半分。
玄景走到殿中，單膝跪地，動作乾脆利落，沒有一絲多餘。
他從懷中掏出一本奏摺，高高舉過頭頂。
「臣，玄景，見過聖上。」
「此奏報，乃是臣奉旨徹查各地官員一事時，意外審訊所得。」
玄景的聲音，和他的人一樣，沒有絲毫感情的波動。
「被審之人，乃原關州知府，趙括。」
「其人貪生怕死，為求活命，檢舉了朝中兩位大人。」
「禮部尚書，周卞。」
「戶部尚書，瞿道安。」
玄景每說出一個名字，便有兩道身影，在人群中猛地一顫。
「趙括稱，二位大人利用朝中官位之便利，多年來以權謀私，賣官鬻爵，獲利甚大。」
「他還吐露出不少與他相熟的地方官員，皆稱與二位大人有所牽連。」
「經臣連夜核查，確有此事。」
平地驚雷！
如果說，剛才徹查大鬼探子，是清理國賊。
那麼現在，玄景所言，便是掀開了朝堂內部一個巨大的貪腐網！
被點到名字的禮部尚書周卞和戶部尚書瞿道安，二人臉色瞬間煞白如紙。
他們連滾帶爬地從隊列中衝出，跪倒在殿中，頭磕得砰砰作響。
「冤枉啊！陛下！臣冤枉啊！」
「陛下明鑑！此乃污衊！是那趙括狗急跳牆，血口噴人啊！」
兩人的哭喊聲，在死寂的明和殿中，顯得格外刺耳。
梁帝沒有看他們。
他的目光，只是冷冷地盯著玄景。
白斐再次走下御階，接過玄景手中的奏摺，呈了上去。
梁帝翻開，只看了兩眼，便合上了。
他將奏摺隨手扔在案上，語氣平靜。
「污衊？」
「玄景，你緝查司的手段，朕是知道的。」
「沒有實證，你不會拿到這明和殿上來。」
玄景依舊跪著，頭也未抬。
「聖上明鑑。」
簡單的四個字，便宣判了周卞與瞿道安的死刑。
兩人癱軟在地，面如死灰，再也發不出半點聲音。
卓知平看著這一幕，眼中閃過一絲意猶未盡的笑意。
所有人都以為，此事到此為止，不過是拔除了朝中兩條大魚。
然而，玄景接下來的動作，卻讓所有人的心，都提到了嗓子眼。
他再次從懷中，取出了另一本奏摺。
同樣是緝查司的制式，但封皮的顏色，卻更深一些。
「奏報聖上。」
玄景的聲音，依舊毫無波瀾。
「臣在核查多名官員的供詞之後，得知了一個事情。」
「周卞與瞿道安二位大人的貪腐，並非自主操控。」
「在他們的背後……」
玄景微微抬起頭，那雙沒有任何感情的眸子，穿過人群，似乎落在了某個方向。
「另有其人。」
此話一出！
殿內所有的目光，仿佛被一隻無形的手牽引，齊刷刷地落在了蘇承瑞的身上！
就連龍椅之上的梁帝，那雙深邃的眼眸，也變得無比冰冷，死死地鎖定了自己的長子。
蘇承瑞站在那裡，身形挺拔如松。
他沒有去看跪在地上的玄景，也沒有去看那兩個已經癱軟如泥的尚書。
他的目光，越過人群，與不遠處的蘇承明和卓知平，在空中狠狠地撞在了一起。
他當然明白。
玄景，是父皇手中最鋒利的刀，這把刀，永遠不會主動參與奪嫡。
能讓玄景在這早朝之上，當著文武百官的面，對自己發動攻訐，只說明一個問題。
對方，已經掌握了足以將自己一擊致命的證據！
玄景的聲音，還在繼續。
「所有罪證以及審訊結果，皆已記錄在內。」
「此事牽連甚廣，朝中黨羽盤根錯節，已非臣能夠擅自調查。」
「否則，恐有動搖國本之危。」
「特來奏報聖上，請聖上定奪！」
玄景將第二本奏摺，高高舉起。
那本黑色的奏摺，此刻在蘇承瑞的眼中，仿佛是一張催命的符咒。
他終於明白，為何前幾日的壽宴之上，卓知平那個老狐狸，沒有讓蘇承明趁著畫作一事對自己發難。
原來，他們早就在這裡等著自己！
這是一個早已設好的局！
一個從秋獵之後，甚至更早之前，就已經開始編織的，天羅地網！
蘇承武，站在蘇承瑞的不遠處，冷眼看著殿中的一切。
他的心中，沒有半分驚訝，只有一種看戲的漠然。
好一招釜底抽薪，圖窮匕見。
卓知平這個老狐狸，當真了得。
恐怕，他早就掌握了蘇承瑞黨羽的貪腐罪證，卻一直隱忍不發。
直到父皇下令徹查內賊，他才借著這股東風，將這些證據通過緝查司的手，名正言順地擺到了父皇的面前。
如此一來，既能一舉扳倒大皇子，又不會落下自己結黨營私、構陷皇子的口實。
高明。
實在是高明。
蘇承武心中暗自感嘆，可惜了，老九今日不在。
若是讓他看到這般精彩的一幕，不知會作何感想。
不過……
蘇承武的目光，重新轉向了蘇承瑞。
他仿佛已經看到，蘇承瑞那雙藏在寬大朝服下的手，已經死死攥成了拳頭，手背上青筋暴起。
他看到，蘇承瑞的臉上一片鐵青，眼神中的傲慢與從容蕩然無存，只剩下被逼入絕境的瘋狂與怨毒。
蘇承武的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
此事一出，你蘇承瑞本就所剩無幾的聖心，將徹底消散。
太子之位，與你再無半分干係。
接下來，等待你的，將會是父皇無情的清算，和老三無盡的打壓。
蘇承瑞。
被逼到這般田地，你……
該魚死網破了吧？
整個大殿，落針可聞。
梁帝的目光，如同實質的冰錐，在那本黑色的奏摺上停留了足足十息。
他沒有立刻去看，也沒有說話。
但那份沉默，卻比任何雷霆之怒都更加令人心悸。
玄景依舊單膝跪地，如同一尊沒有生命的石雕。
他身後的蘇承瑞，身形挺拔如松，朝服之下，那雙攥得指節發白的手，卻在微微顫抖。
終於。
梁帝笑了。
那是一種極度憤怒之下，反而生出的冷笑。
他伸出手，慢條斯理地拿起那本奏摺，甚至沒有翻開，只是用手指在封皮上輕輕敲擊著。
「噠。」
「噠。」
「噠。」
每一聲，都像是重錘，狠狠砸在殿中每一個人的心臟上。
「好。」
梁帝終於開口，聲音平靜得可怕。
「好一個內外勾結，好一個盤根錯節。」
他抬起眼，目光越過所有人，直直地落在了蘇承瑞的臉上。
「承瑞。」
「這本東西，你看還是不看？」
蘇承瑞的身軀猛地一震。
他知道，父皇這是在給他最後的機會，一個狡辯的機會，一個掙扎的機會。
然而，他只是抬起頭，迎著梁帝那冰冷的目光，同樣平靜地搖了搖頭。
「不必了，父皇。」
「玄司主向來只以證據說話。」
此言一出，滿朝皆驚！
就連一直穩坐釣魚台的卓知平，眉毛都控制不住地向上挑了一下。
他預想過蘇承瑞的百般辯解，千般抵賴，甚至狗急跳牆的瘋狂反撲。
卻唯獨沒有想到，他會認。
認得如此乾脆，如此徹底！
站在他對面的蘇承明，臉上的笑容幾乎要抑制不住。
他本以為還要與這位大哥在朝堂上唇槍舌戰一番，沒想到，對方竟直接繳械投降。
蠢貨。
真是個蠢貨！
梁帝看著蘇承瑞那張平靜得沒有一絲波瀾的臉，眼中的寒意更甚。
他猛地抓起那本奏摺，用盡全身力氣，狠狠朝著蘇承瑞的臉上砸了過去！
「你自己好好看看！」
「看看你這麼多年，都幹了些什麼！」
厚重的奏摺帶著風聲，呼嘯而至。
蘇承瑞沒有躲。
奏摺的硬角狠狠地砸在他的額角，發出一聲悶響，隨後散落一地，紙頁紛飛，上面一個個觸目驚心的名字和罪狀，暴露在所有人的視線之中。
「身為皇子！朕的長子！」
梁帝從龍椅上霍然起身，胸膛劇烈地起伏著，指著蘇承瑞的鼻子，聲音里是壓抑不住的失望與暴怒。
「不思為國分憂，不念以身作則，反而結黨營私，以權謀私，成為了我大梁身上的一條蛀蟲！」
「你就是這般，替朕分憂的？！」
鮮血，順著蘇承瑞的額角緩緩流下，蜿蜒過他依舊平靜的眼眸，滴落在青磚之上，濺開一朵小小的、刺目的血花。
他沒有去看地上的奏摺，也沒有去擦拭臉上的血跡。
只是緩緩地，一步一步，走到大殿中央。
然後，撩起朝服的下擺，重重跪下。
「兒臣身為皇子，未能替父分憂，反使父皇憂心，實乃兒臣之責。」
他的聲音，依舊平靜，沒有絲毫的顫抖，仿佛在陳述一件與自己無關的事情。
「兒臣，願受責罰。」
這一下，所有人都驚了。
如果說剛才的乾脆認罪是出人意料，那此刻這番平靜的請罪，便近乎詭異了。
這不像是大皇子蘇承瑞。
那個永遠高高在上，眼高於頂，自負到骨子裡的大皇子，怎麼可能會是這般模樣？
梁帝坐在龍椅之上，死死地盯著他。
「你不打算反駁一下？」
蘇承瑞抬起頭，任由鮮血模糊了視線，他的嘴角，甚至還噙著一抹若有若無的淡笑。
「玄司主向來以證據說話，兒臣無話可說。」
他的目光，忽然轉向了一旁的玄景，那眼神平靜而深邃。
「倘若真的有話可說……」
蘇承瑞的聲音頓了頓，輕輕地，卻清晰無比地吐出了一個所有人都刻意迴避的名字。
「當年，四弟蘇承知，又怎麼會死得那般果決？」
這句話，如同一道驚雷，在死寂的明和殿中轟然炸響！
梁帝的瞳孔，瞬間收縮。
那張因憤怒而漲紅的臉，在聽到這個名字的剎那，竟變得有些蒼白。
「你……！」
他指著蘇承瑞，嘴唇哆嗦著，竟一時間說不出話來。
蘇承瑞卻仿佛沒有看到父皇的失態。
他的目光，緩緩從驚愕的玄景身上移開，越過人群，落在了蘇承明的臉上。
他對著蘇承明，笑了笑。
那笑容里，沒有了瘋狂，沒有了怨毒，只有一種讓蘇承明感到毛骨悚然的平靜與淡然。
然後，他重新轉過頭，看向龍椅之上的梁帝，再次叩首。
「砰！」
這一次，額頭與冰冷的地磚，發出了沉重的撞擊聲。
他跪在那裡，一動不動。
「你還有臉提老四？！」
梁帝終於爆發了。
他像是被徹底激怒的雄獅，猛地抓起御案上的一方端硯，用盡全身的力氣，朝著蘇承瑞的頭頂狠狠砸了過去！
「逆子！」
沉重的硯台在空中划過一道弧線，直奔蘇承瑞的腦袋。
他依舊跪在那裡，沒有半分閃躲的意思。
「砰！」
又是一聲悶響。
硯台砸在他的頭頂，瞬間，更多的鮮血涌了出來，將他的半張臉都染紅了。
梁帝喘著粗氣，雙目赤紅。
「老四何曾讓朕操過這種心？！」
「他何曾像你這般，讓朕失望透頂！」
蘇承瑞被砸得身體一晃，卻依舊跪得筆直。
他緩緩抬起頭，滿是鮮血的臉上，那雙眼睛卻亮得驚人。
他看著在御階之上怒吼的父皇，一字一頓。
「兒臣，蘇承瑞，領罰！」
整個大殿，死一般的寂靜。
百官跪伏在地，連呼吸都仿佛停止了。
他們看著那個滿臉是血，卻依舊跪得筆直的皇子，心中只剩下無盡的驚駭。
大皇子，瘋了。
梁帝看著跪在血泊中的長子，胸口的起伏劇烈到了極點。
良久。
他仿佛耗盡了全身的力氣，頹然坐回龍椅之上。
「好好好……」
他連說了三個「好」字，聲音里充滿了無盡的疲憊與失望。
「大皇子蘇承瑞，德行有失，貪贓枉法，有違聖心！」
「即日起，禁足府中，無詔不得出！」
「周卞，瞿道安，革去官職，即刻押入緝查司，嚴加審問！」
「其家產，全部抄沒，充入國庫！」
話音落下。
蘇承明的臉上，終於勾起了一抹毫不掩飾的，勝利的笑容。
贏了。
從今天起，這太子之位，再也無人能與他相爭。
然而，與他的興奮截然相反的是，卓知平與蘇承武，卻同時不易察覺地皺了皺眉頭。
罰得……太輕了。
以蘇承瑞所犯之罪，就算不被廢為庶人，也該圈禁宗府，永世不得出。
僅僅是禁足府中？
聖心難測啊。
「陛下饒命！陛下饒命啊！」
「大殿下！救救我等！大殿下！」
被點到名字的周卞和瞿道安，此刻才如夢初醒，發出了絕望的哭喊。
兩名如狼似虎的鐵甲衛沖了進來，堵住他們的嘴，將他們拖死狗一樣拖了出去。
蘇承瑞對那悽厲的求救聲充耳不聞。
他只是靜靜地跪著，直到那聲音徹底消失在殿外，再也聽不見半分。
他這才緩緩抬起頭，看向龍椅上神情疲憊的梁帝。
「兒臣，求父皇一事。」
他的聲音，因為失血而顯得有些虛弱，卻依舊平靜。
「望父皇看在兒臣多年來雖無功勞，亦有苦勞的份上，在禁足之前，懇請前往後宮，看望一次母妃。」
「兒臣就此之後，定當幽閉府中，日日為父皇、為母妃、為我大梁，抄經誦佛，祈福安康。」
他的言辭懇切，神態真誠，仿佛真的已經心如死灰，只求安度餘生。
梁帝看著他滿是鮮血的臉，看著他眼中那份死寂的平靜，胸口的怒火，不知為何，竟悄然散去了些許。
他閉上眼，擺了擺手，聲音里是揮之不去的疲憊。
「准了。」
「無事，退朝吧。」
他頓了頓，又睜開眼。
「老五，陪朕走走。」
一直站在角落裡看戲的蘇承武心中一凜，連忙走上前。
「兒臣，遵旨。」
梁帝在白斐的攙扶下，沒有再看任何人，徑直從側殿離開。
蘇承武緊隨其後。
百官山呼萬歲，也如蒙大赦般，紛紛起身，低著頭，小心翼翼地退出了明和殿。
蘇承明站起身，整理了一下自己的朝服，臉上掛著從容而得意的微笑。
他沒有立刻離開，而是緩步走向後宮的方向。
果然。
在通往後宮的殿門口，他看到了那個渾身是血，卻依舊站得筆直的身影。
他似乎正在等著自己。
蘇承明走到他面前，停下腳步，居高臨下地看著自己這位曾經不可一世的大哥。
「大哥這是在等我？」
蘇承瑞聞言，笑了笑。
那笑容，在鮮血的映襯下，顯得格外詭異。
「恭喜三弟，得償所願。」
蘇承明陰狠一笑，湊到他耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音說道。
「也多謝大哥，這麼多年的照顧。」
「你放心，待我登上太子之位，定然不會忘了大哥今日的功勞。」
蘇承瑞不置可否地點了點頭，沒有說話。
他只是看著蘇承明，看著他那張因為勝利而顯得有些扭曲的臉。
他臉上的笑容，愈發平靜，愈發淡然。
御花園內，秋風蕭瑟。
金黃的落葉鋪滿了石徑，踩上去，發出細碎的聲響。
梁帝走在前面，雙手負後，一言不發。
他只是看著那些在風中凋零的花木，眼神幽深，不知在想些什麼。
蘇承武落後半步，安靜地跟著。
他沒有去看周圍的景致，目光始終落在父皇那身玄色龍袍的背影上。
他能感覺到，一股無形的壓力，從前方傳來，籠罩著這片園林。
「你覺得，你大哥今日之事，可有玄機？」
梁帝的聲音很輕，仿佛只是隨口一問，卻讓蘇承武的心跳驟然加快。
他停下腳步，微微一愣，臉上恰到好處地流露出一絲茫然。
「兒臣愚笨。」
蘇承武躬身，姿態放得很低。
「看不出此事之中的奧妙。」
他頓了頓，像是在努力思索。
「大哥……他認得那般果斷，或許……或許確有其事，所以才沒辯駁吧。」
梁帝「嗯」了一聲。
他沒有回頭，只是伸手，折下了一朵已經有些枯萎的菊花，在指間輕輕捻動。
「近來，確實是時運不濟。」
梁帝的語氣里，透著一股難言的疲憊。
「事情一茬接一茬。」
「觀天司說，宮裡需要有些喜事來沖一衝。」
梁帝轉過身，目光終於落在了蘇承武的臉上。
那目光平靜，卻帶著審視。
「朕想了想，如今幾位皇子，就你還未曾娶妻。」
蘇承武的心，猛地提了起來。
來了。
「可有心儀的女子？」
梁帝的聲音依舊平淡。
「朕看，安國公家的小女兒就不錯，性子溫婉，與你正相配。改日，你可結識一番。」
蘇承武的腦中飛速運轉。
他知道，這是父皇的試探，也是一道命令。
若是尋常，他只能領旨謝恩。
但今日不同以往。
他深吸一口氣，抬起頭，迎上樑帝的目光。
「父皇。」
他臉上露出一絲年輕人特有的羞赧與侷促。
「其實……兒臣已有心儀的女子了。」
「哦？」
梁帝的尾音微微拉長，眼中閃過一絲趣味。
「是哪家的女子？朕怎麼從來不知。」
蘇承武撓了撓頭，一副憨厚老實的模樣。
「是……是莊侯爺的孫女，名叫莊袖。」
「莊袖？」
梁帝的眉頭微不可察地皺了一下。
「莊遠什麼時候有了個孫女，朕怎麼不知道？」
他的目光，轉向了身後不遠處的白斐。
白斐微微躬身，輕輕搖了搖頭，表示自己也不知情。
蘇承武連忙解釋。
「是莊侯爺私下相認的，兒臣也是意外得知。」
「父皇您也知道，莊侯爺向來深居簡出，脾氣古怪，府中的事情，外人知之甚少。」
梁帝沉默了。
他將那朵被捻碎的菊花隨手扔掉，目光重新投向遠方。
蘇承武的心，懸在了半空。
他在賭。
賭父皇對莊遠那個怪老頭的容忍度。
賭父皇此刻更願意相信一件簡單的事，而不是去深究一件可能更麻煩的事。
許久。
梁帝才重新開口。
「既然如此，那便依你。」
蘇承武緊繃的神經，瞬間鬆懈下來。
「待禮部那邊調整之後，朕讓觀天司挑個好日子，便把婚事辦了。」
「兒臣，謝父皇恩典！」
蘇承武大喜過望，立刻跪下謝恩。
梁帝擺了擺手。
「起來吧。」
「退下吧。」
「兒臣遵旨。」
蘇承武恭敬地行了一禮，緩緩退出了御花園。
直到他的身影徹底消失，梁帝才收回目光，重新看向那滿園的蕭瑟。
他慢條斯理地整理著自己的袖口，頭也未抬。
「玄景那邊，讓他查查。」
一直靜立如影的白斐，躬身領命。
「遵旨。」
鸞明宮。
蘇承瑞踏入宮門的那一刻，所有當值的宮女太監，都像是被施了定身法。
他們紛紛跪倒在地，將頭深深埋下，連呼吸都變得小心翼翼。
一個渾身是血的大皇子。
沒有人敢多看一眼。
蘇承瑞的目光掃過一個跪在最前方的宮女。
「母妃可在裡面？」
他的聲音很平靜，聽不出任何情緒。
那宮女的身子顫抖。
「回……回殿下，貴妃娘娘……正在用膳。」
「嗯。」
蘇承瑞應了一聲。
他低頭看了看自己沾滿血污的朝服，伸手，隨意地理了理衣襟。
然後，他邁開步子，徑直向內殿走去。
「瑞兒？」
習貴妃剛剛端起一碗燕窩粥，看到兒子走進來，手中的玉匙「噹啷」一聲掉回碗裡。
她霍然起身，快步迎了上來。
當她看清蘇承瑞滿是血污的臉時，臉色瞬間煞白。
「快！快去打水！拿乾淨的帕子來！」
她對著身後嚇傻的宮女厲聲吩咐。
習貴妃拉著蘇承瑞的手，將他按在椅子上坐下。
她的手在微微顫抖。
「可是……可是又惹你父皇生氣了？」
蘇承瑞看著她，竟還笑了笑。
「嗯。」
習貴妃長長地嘆了口氣，眼眶泛紅。
「母妃與你說了多少次，你父皇不喜歡你們兄弟間爭來斗去。」
「今日……今日怎麼會發這般大的火？」
蘇承瑞搖了搖頭，沒有解釋。
「沒事，都是些小事。」
宮女端著水盆和乾淨的帕子，戰戰兢兢地走了過來。
習貴妃接過帕子，浸濕，擰乾。
她小心翼翼地，一點一點，為兒子擦拭著臉上的血跡。
冰冷的帕子觸碰到額角的傷口，蘇承瑞連眉頭都沒有皺一下。
他只是靜靜地看著自己的母親。
看著她眼中的心疼與焦慮。
血跡被擦拭乾淨，露出額角那道被硯台砸出的傷口。
習貴妃的心，像是被針狠狠扎了一下。
「有什麼需要母妃幫忙的？」
蘇承瑞依舊搖頭。
「母妃無需操勞，一切事情，兒臣心中自有計較。」
習貴妃又嘆了口氣。
「你這孩子，什麼事情都喜歡一個人扛著。」
「那蘇承明有卓家在背後撐腰，你自己，如何斗得過他們？」
「有什麼事，說與母妃。」
「你外祖那邊，母妃還能說上幾句話。」
蘇承瑞伸出手，輕輕拍了拍習貴妃的手背。
「母妃，您總是這樣，太過勞心。」
「兒臣已經長大了，無需再讓母妃時時擔心。」
習貴妃看著兒子那張英俊卻蒼白的臉，看著他眼中那份故作的輕鬆，心中百感交集。
她擠出一個笑容。
「好，好，你長大了。」
「你啊，總是這般懂事。」
「今日我讓膳房做了些你最愛吃的桂花糕，我去給你拿。」
「嗯。」
蘇承瑞點了點頭。
習貴妃站起身，轉身走向偏殿。
就在她即將邁出殿門的那一刻。
「母妃。」
蘇承瑞的聲音，從身後傳來。
習貴妃停下腳步，轉過身，看著自己的兒子，臉上是溫柔的笑意。
「怎麼了？」
蘇承瑞也笑了。
他看著自己的母親，那笑容乾淨，溫暖，像是回到了許多年前，他還是個無憂無慮的少年。
他沒有說話，只是笑著，搖了搖頭。
習貴妃端著那碟精緻的桂花糕回來時，內殿裡已經空了。
一個貼身宮女快步走上前，垂首斂目，聲音壓得極低。
「娘娘，殿下說今日還有事，便不等您回來了。」
習貴妃的腳步沒有停。
她走到桌邊，將手中的白玉碟子輕輕放下。
碟中的桂花糕碼放得整整齊齊，每一塊都撒著細碎的金色桂花，甜香的氣息瀰漫開來。
她的目光落在蘇承瑞之前坐過的那個位置上，久久沒有移開。
「本宮乏了。」
她的聲音聽不出什麼情緒。
「歇了吧。」
說完，她轉身，徑直朝著寢殿走去。
曳地的宮裙裙擺划過光潔如鏡的地磚，沒有發出一絲聲響。