第84章 熔爐
癱倒在灼熱金屬平台上的五人，如同剛從滾燙油鍋里撈出來的殘骸。防護服千瘡百孔，沾滿了難以名狀的污物，散發著刺鼻的惡臭。
每一次呼吸，肺部都火辣辣地疼，混合著管道殘留的毒氣、熔爐散發的灼熱硫磺味，以及無處不在的金屬鏽蝕氣息。
但沒有人抱怨，能從那地獄般的排污管道里爬出來，已經是莫大的幸運。
休息是奢侈的。林燼強迫自己坐起來，扯下破爛不堪、幾乎失去過濾功能的面罩，換上備用的。其他人也默默照做。
簡單的清創、消毒、吞下抗輻射藥和止痛劑，用最後一點乾淨的水潤了潤乾裂起泡的嘴唇。整個過程在沉默中進行，只有粗重壓抑的喘息聲。
「檢查裝備，清點剩餘。」林燼的聲音沙啞得像是砂紙摩擦。他自己率先檢查「大地旅者」的便攜維修工具包和所剩無幾的靈性材料。
蘇晚晴默默擦拭著匕首，檢查槍械狀態。老傑克和小李清點著彈藥——消耗巨大，尤其是老傑克的重機槍彈藥和特殊彈頭所剩無幾。小雅則靠在一塊相對溫熱的管壁上，閉目努力平復著靈性層面殘留的混亂衝擊，適應著晉升圓滿後更加敏銳但也更需控制的感知。
幾分鐘後，隊伍再次集結。他們此刻身處的位置，是「永恆熔爐大廳」這座宏偉地下空間的最底層邊緣。抬頭仰望，景象令人窒息。
頭頂並非天空，而是一片由無數鏽蝕的、直徑數米乃至十幾米的巨型管道、斷裂的桁架、如同山巒倒懸般的巨大齒輪、以及各種無法辨認功能的龐大機械結構構成的、錯綜複雜到極致的鋼鐵叢林。這些結構層層疊疊，向上延伸數百米，直至沒入昏暗的、瀰漫著金屬粉塵和蒸汽的朦朧「高空」。微弱的光源來自高處某些還在運轉的設備、鑲嵌在結構縫隙中的發光苔蘚、以及…遠處那座龐然大物散發的暗紅色光芒。
那便是「永恆熔爐」。
即使在如此遙遠的距離和複雜結構的遮擋下，它依然如同蟄伏的遠古巨獸，散發著令人心悸的存在感。那是一座由某種暗沉的、非金非石的材質構成的、如同倒置山峰般的巨大結構，表面布滿了複雜到難以理解的幾何紋路和粗大的能量導管。
熔爐的主體部分沉浸在一片氤氳的、扭曲空氣的暗紅色光暈中，低沉的、仿佛來自大地心臟的轟鳴聲正是從那裡傳來，震得腳下的金屬平台都在微微顫動。偶爾，熔爐表面的某些紋路會驟然亮起刺目的白光，伴隨著一陣更加劇烈的能量波動，仿佛巨獸痛苦的痙攣。
「那裡…就是『初火』所在…」小雅望著熔爐，喃喃道，她的聲音帶著一絲難以言喻的情緒，混雜著敬畏、恐懼，還有一絲…微弱的共鳴感。晉升【低語者】後，她的感知變得更加精細，能隱約捕捉到那暗紅光暈深處，一點極其微弱、卻異常純淨和古老的溫暖「意念」，如同風中殘燭，在狂暴的能量海洋中苦苦掙扎。
林燼的【結構洞察】早已全力展開，感知著周圍的一切。能量流動在這裡變得狂暴而集中，如同奔騰的岩漿河，主要湧向熔爐方向。
他能「看」到，許多粗大的能量管道從四面八方匯入熔爐基座，其中一些管道靈光強盛，井然有序，顯然是「齒輪正教」在維持或試圖控制熔爐。
而在熔爐周圍那些高聳的鋼鐵結構上，遍布著活動的靈光信號——那是巡邏的士兵、固定的防禦炮台、以及穿梭其中的工程載具。守衛的嚴密程度，遠超想像。
「不能直接上去。」林燼收回目光，低聲道，「我們需要更近的觀察點，最好能找到『回歸派』資料里提到的、可以近距離接觸熔爐或獲取數據的地方。」
蘇晚晴指向熔爐側面，大約在他們斜上方百米處，一片從主體延伸出來的、相對獨立的鋼鐵平台建築群。「那裡，看起來像是個觀測站或控制節點。守衛密度比直接通往熔爐核心的通道要低一些，但結構複雜，利於潛行。」
目標選定。接下來的路程，是在鋼鐵叢林間的艱難攀爬。沒有現成的路徑，只有依靠林燼的【結構洞察】尋找穩固的著力點和相對安全的攀爬路線，以及蘇晚晴如同靈猿般探路和固定繩索。老傑克和小李負責保護和協助小雅。每個人都用上了最後的力氣，手指扣進鏽蝕的金屬縫隙，在巨大的轟鳴和熱浪中，一點點向上挪動。
一小時後，他們終於悄無聲息地翻上了那片目標平台。平台由厚重的鋼板焊接而成，邊緣是齊胸高的護欄，中心有幾座低矮的、覆蓋著厚厚灰塵的半球形建築，看樣子是舊時代的觀測站。
此刻，這裡似乎被「齒輪正教」用作一個前出監測點，只有零星幾個士兵在邊緣巡邏，大部分注意力都集中在下方熔爐和遠處的核心通道上。
「兩個巡邏兵，間隔三十秒。左側建築內有三個固定信號源，應該是操作員。右側建築廢棄，結構不穩。」蘇晚晴如同陰影般在建築間快速移動一圈，帶回了情報。
「潛入右側廢棄建築，獲取觀察角度，然後決定下一步。」林燼迅速決策。
眾人如同幽靈般溜進了右側那座半邊坍塌的建築。內部一片狼藉，控制台被砸毀，線纜裸露，但朝向熔爐的方向，有一個巨大的、雖然布滿裂紋但尚且完整的觀察窗。
透過模糊的玻璃，熔爐的景象更加震撼人心。距離拉近，能看到熔爐表面那些複雜的紋路並非靜止，而是在緩緩流動，如同活物的血管。暗紅色的光暈並非均勻，在靠近底部某個區域，光芒微弱得幾乎熄滅，形成一個危險的、不穩定的暗淡區域，而那裡正是能量亂流最狂暴的地方。
幾條粗大的、閃爍著強光的能量管道正從不同方向，將洶湧的能量強行注入那個暗淡區域，試圖「點燃」或「穩定」它，但效果似乎適得其反，反而激起更劇烈的能量湍流。
「他們在強行給『初火』『打強心針』…」老傑克倒吸一口涼氣，「這他媽不是在玩火，是在玩炸藥庫！」
就在這時，觀察站左側那棟仍在使用的建築內，傳來一陣急促的警報聲和人員的呼喊。緊接著，一隊全副武裝、動作迅捷的「齒輪正教」士兵（「淨化者」衛隊）從建築內衝出，在一名身穿帶有金色齒輪鑲邊制服的技術軍官帶領下，急匆匆地沿著平台邊緣一條維修通道，向下方的熔爐基座方向跑去。看方向，似乎正是熔爐能量最不穩定、暗淡區域附近的一個檢修入口。
「機會！」蘇晚晴眼中精光一閃，「他們被突發狀況吸引了注意力，那個檢修入口現在防禦最薄弱！」
「跟上他們！但要保持距離，見機行事。」林燼當機立斷。這很可能是接近熔爐、獲取關鍵信息甚至物品的唯一機會。
團隊立刻離開廢棄建築，借著複雜鋼架的陰影，遠遠吊在那隊「淨化者」後面。維修通道陡峭向下，溫度越來越高，轟鳴聲震耳欲聾。空氣中開始出現游離的電弧，劈啪作響。
那隊士兵抵達了熔爐基座附近一個被厚重防爆門封鎖的入口。技術軍官快速操作著門邊的控制面板，門緩緩滑開一道縫隙，灼熱的氣浪和刺目的光芒噴涌而出。軍官帶著兩名士兵閃身而入，其餘士兵留在門外警戒。
「就是現在！」林燼對蘇晚晴使了個眼色。
蘇晚晴會意，身影如同融入熱浪扭曲的空氣，瞬間從陰影中消失。幾秒後，門外警戒士兵中最後方的兩人，幾乎同時身體一僵，無聲無息地軟倒在地，喉嚨上各多了一道細不可察的血線。蘇晚晴的身影在倒下的士兵旁一閃而逝，如同鬼魅。
「上！」林燼低喝，四人立刻從藏身處衝出！老傑克和小李的槍口噴出火舌，將剩餘的、被突發狀況驚呆的守衛瞬間打倒！動作快如閃電。
林燼衝到防爆門前，【結構洞察】瞬間侵入控制面板，靈性如手術刀般切入，強行中止了正在關閉的門程序，將門縫維持在一人寬。
「進！」
五人迅速側身擠入灼熱的門縫。門內是一條短促的、被暗紅色光芒照亮的甬道，盡頭是一個環形的、溫度高得嚇人的平台。平台下方不遠處，就是熔爐那個能量極度不穩定的暗淡區域！狂暴的能量亂流形成肉眼可見的彩色湍流，在空氣中嘶吼、碰撞，散發出毀滅性的氣息。
先他們一步進來的技術軍官和兩名士兵，正站在平台邊緣，驚恐地看著下方失控的能量景象。軍官手裡拿著一個奇特的、如同多面稜鏡的儀器，正對著暗淡區域進行掃描，儀器發出刺耳的警報聲。
「不行！注入能量過載！爐心結構正在崩解！必須拿到『爐心穩定器』的備份數據，重新計算注入參數！」軍官對著通訊器嘶吼，然後對士兵喊道，「去A-3號數據儲存櫃！快！」
一名士兵轉身就要跑向平台一側一個嵌在牆壁里的金屬櫃。
「攔住他！那數據是關鍵！」林燼大喊。
蘇晚晴的身影再次消失，下一瞬已出現在那名奔跑的士兵身側，匕首直刺後心！另一名士兵反應過來，舉槍欲射，被小李一槍爆頭！
技術軍官驚駭轉身，看到闖入者，臉上露出絕望和瘋狂：「你們！是你們引來了『鏽蝕』的污穢！干擾了淨化！你們毀了……」
他話未說完，老傑克的重機槍子彈已將他連同手中的稜鏡儀器一起打成了碎片！儀器爆開，碎片四濺。
「拿數據！」林燼沖向那個金屬櫃。櫃門緊閉，需要密碼或權限。他毫不猶豫，【靈性鍛造】發動，雙手按在鎖具位置，靈性暴力侵入，強行破壞內部結構！
「咔嚓！」櫃門彈開。裡面沒有實體物品，只有一個閃爍著藍光的、巴掌大小的數據儲存卡插在接口上。
林燼一把將其拔下，塞進貼身口袋。幾乎就在同時，刺耳的、覆蓋整個區域的警報聲悽厲地響起！紅光瘋狂閃爍！
「暴露了！撤！」林燼大吼。
五人轉身就向門口衝去！但防爆門外，已經傳來了密集的腳步聲和怒吼——大批援兵趕到了！
「走上面！」蘇晚晴指向平台上方一處通風管道出口。
沒有猶豫，老傑克用最後的火箭彈轟開了通風管道的格柵，五人魚貫而入，在狹窄的管道內拼命向上攀爬。身後，怒吼聲、槍聲、以及能量亂流越發狂暴的嘶鳴聲交織在一起，整個熔爐區域，仿佛被他們這一「偷」，徹底點燃了火藥桶。
每一次呼吸，肺部都火辣辣地疼，混合著管道殘留的毒氣、熔爐散發的灼熱硫磺味，以及無處不在的金屬鏽蝕氣息。
但沒有人抱怨，能從那地獄般的排污管道里爬出來，已經是莫大的幸運。
休息是奢侈的。林燼強迫自己坐起來，扯下破爛不堪、幾乎失去過濾功能的面罩，換上備用的。其他人也默默照做。
簡單的清創、消毒、吞下抗輻射藥和止痛劑，用最後一點乾淨的水潤了潤乾裂起泡的嘴唇。整個過程在沉默中進行，只有粗重壓抑的喘息聲。
「檢查裝備，清點剩餘。」林燼的聲音沙啞得像是砂紙摩擦。他自己率先檢查「大地旅者」的便攜維修工具包和所剩無幾的靈性材料。
蘇晚晴默默擦拭著匕首，檢查槍械狀態。老傑克和小李清點著彈藥——消耗巨大，尤其是老傑克的重機槍彈藥和特殊彈頭所剩無幾。小雅則靠在一塊相對溫熱的管壁上，閉目努力平復著靈性層面殘留的混亂衝擊，適應著晉升圓滿後更加敏銳但也更需控制的感知。
幾分鐘後，隊伍再次集結。他們此刻身處的位置，是「永恆熔爐大廳」這座宏偉地下空間的最底層邊緣。抬頭仰望，景象令人窒息。
頭頂並非天空，而是一片由無數鏽蝕的、直徑數米乃至十幾米的巨型管道、斷裂的桁架、如同山巒倒懸般的巨大齒輪、以及各種無法辨認功能的龐大機械結構構成的、錯綜複雜到極致的鋼鐵叢林。這些結構層層疊疊，向上延伸數百米，直至沒入昏暗的、瀰漫著金屬粉塵和蒸汽的朦朧「高空」。微弱的光源來自高處某些還在運轉的設備、鑲嵌在結構縫隙中的發光苔蘚、以及…遠處那座龐然大物散發的暗紅色光芒。
那便是「永恆熔爐」。
即使在如此遙遠的距離和複雜結構的遮擋下，它依然如同蟄伏的遠古巨獸，散發著令人心悸的存在感。那是一座由某種暗沉的、非金非石的材質構成的、如同倒置山峰般的巨大結構，表面布滿了複雜到難以理解的幾何紋路和粗大的能量導管。
熔爐的主體部分沉浸在一片氤氳的、扭曲空氣的暗紅色光暈中，低沉的、仿佛來自大地心臟的轟鳴聲正是從那裡傳來，震得腳下的金屬平台都在微微顫動。偶爾，熔爐表面的某些紋路會驟然亮起刺目的白光，伴隨著一陣更加劇烈的能量波動，仿佛巨獸痛苦的痙攣。
「那裡…就是『初火』所在…」小雅望著熔爐，喃喃道，她的聲音帶著一絲難以言喻的情緒，混雜著敬畏、恐懼，還有一絲…微弱的共鳴感。晉升【低語者】後，她的感知變得更加精細，能隱約捕捉到那暗紅光暈深處，一點極其微弱、卻異常純淨和古老的溫暖「意念」，如同風中殘燭，在狂暴的能量海洋中苦苦掙扎。
林燼的【結構洞察】早已全力展開，感知著周圍的一切。能量流動在這裡變得狂暴而集中，如同奔騰的岩漿河，主要湧向熔爐方向。
他能「看」到，許多粗大的能量管道從四面八方匯入熔爐基座，其中一些管道靈光強盛，井然有序，顯然是「齒輪正教」在維持或試圖控制熔爐。
而在熔爐周圍那些高聳的鋼鐵結構上，遍布著活動的靈光信號——那是巡邏的士兵、固定的防禦炮台、以及穿梭其中的工程載具。守衛的嚴密程度，遠超想像。
「不能直接上去。」林燼收回目光，低聲道，「我們需要更近的觀察點，最好能找到『回歸派』資料里提到的、可以近距離接觸熔爐或獲取數據的地方。」
蘇晚晴指向熔爐側面，大約在他們斜上方百米處，一片從主體延伸出來的、相對獨立的鋼鐵平台建築群。「那裡，看起來像是個觀測站或控制節點。守衛密度比直接通往熔爐核心的通道要低一些，但結構複雜，利於潛行。」
目標選定。接下來的路程，是在鋼鐵叢林間的艱難攀爬。沒有現成的路徑，只有依靠林燼的【結構洞察】尋找穩固的著力點和相對安全的攀爬路線，以及蘇晚晴如同靈猿般探路和固定繩索。老傑克和小李負責保護和協助小雅。每個人都用上了最後的力氣，手指扣進鏽蝕的金屬縫隙，在巨大的轟鳴和熱浪中，一點點向上挪動。
一小時後，他們終於悄無聲息地翻上了那片目標平台。平台由厚重的鋼板焊接而成，邊緣是齊胸高的護欄，中心有幾座低矮的、覆蓋著厚厚灰塵的半球形建築，看樣子是舊時代的觀測站。
此刻，這裡似乎被「齒輪正教」用作一個前出監測點，只有零星幾個士兵在邊緣巡邏，大部分注意力都集中在下方熔爐和遠處的核心通道上。
「兩個巡邏兵，間隔三十秒。左側建築內有三個固定信號源，應該是操作員。右側建築廢棄，結構不穩。」蘇晚晴如同陰影般在建築間快速移動一圈，帶回了情報。
「潛入右側廢棄建築，獲取觀察角度，然後決定下一步。」林燼迅速決策。
眾人如同幽靈般溜進了右側那座半邊坍塌的建築。內部一片狼藉，控制台被砸毀，線纜裸露，但朝向熔爐的方向，有一個巨大的、雖然布滿裂紋但尚且完整的觀察窗。
透過模糊的玻璃，熔爐的景象更加震撼人心。距離拉近，能看到熔爐表面那些複雜的紋路並非靜止，而是在緩緩流動，如同活物的血管。暗紅色的光暈並非均勻，在靠近底部某個區域，光芒微弱得幾乎熄滅，形成一個危險的、不穩定的暗淡區域，而那裡正是能量亂流最狂暴的地方。
幾條粗大的、閃爍著強光的能量管道正從不同方向，將洶湧的能量強行注入那個暗淡區域，試圖「點燃」或「穩定」它，但效果似乎適得其反，反而激起更劇烈的能量湍流。
「他們在強行給『初火』『打強心針』…」老傑克倒吸一口涼氣，「這他媽不是在玩火，是在玩炸藥庫！」
就在這時，觀察站左側那棟仍在使用的建築內，傳來一陣急促的警報聲和人員的呼喊。緊接著，一隊全副武裝、動作迅捷的「齒輪正教」士兵（「淨化者」衛隊）從建築內衝出，在一名身穿帶有金色齒輪鑲邊制服的技術軍官帶領下，急匆匆地沿著平台邊緣一條維修通道，向下方的熔爐基座方向跑去。看方向，似乎正是熔爐能量最不穩定、暗淡區域附近的一個檢修入口。
「機會！」蘇晚晴眼中精光一閃，「他們被突發狀況吸引了注意力，那個檢修入口現在防禦最薄弱！」
「跟上他們！但要保持距離，見機行事。」林燼當機立斷。這很可能是接近熔爐、獲取關鍵信息甚至物品的唯一機會。
團隊立刻離開廢棄建築，借著複雜鋼架的陰影，遠遠吊在那隊「淨化者」後面。維修通道陡峭向下，溫度越來越高，轟鳴聲震耳欲聾。空氣中開始出現游離的電弧，劈啪作響。
那隊士兵抵達了熔爐基座附近一個被厚重防爆門封鎖的入口。技術軍官快速操作著門邊的控制面板，門緩緩滑開一道縫隙，灼熱的氣浪和刺目的光芒噴涌而出。軍官帶著兩名士兵閃身而入，其餘士兵留在門外警戒。
「就是現在！」林燼對蘇晚晴使了個眼色。
蘇晚晴會意，身影如同融入熱浪扭曲的空氣，瞬間從陰影中消失。幾秒後，門外警戒士兵中最後方的兩人，幾乎同時身體一僵，無聲無息地軟倒在地，喉嚨上各多了一道細不可察的血線。蘇晚晴的身影在倒下的士兵旁一閃而逝，如同鬼魅。
「上！」林燼低喝，四人立刻從藏身處衝出！老傑克和小李的槍口噴出火舌，將剩餘的、被突發狀況驚呆的守衛瞬間打倒！動作快如閃電。
林燼衝到防爆門前，【結構洞察】瞬間侵入控制面板，靈性如手術刀般切入，強行中止了正在關閉的門程序，將門縫維持在一人寬。
「進！」
五人迅速側身擠入灼熱的門縫。門內是一條短促的、被暗紅色光芒照亮的甬道，盡頭是一個環形的、溫度高得嚇人的平台。平台下方不遠處，就是熔爐那個能量極度不穩定的暗淡區域！狂暴的能量亂流形成肉眼可見的彩色湍流，在空氣中嘶吼、碰撞，散發出毀滅性的氣息。
先他們一步進來的技術軍官和兩名士兵，正站在平台邊緣，驚恐地看著下方失控的能量景象。軍官手裡拿著一個奇特的、如同多面稜鏡的儀器，正對著暗淡區域進行掃描，儀器發出刺耳的警報聲。
「不行！注入能量過載！爐心結構正在崩解！必須拿到『爐心穩定器』的備份數據，重新計算注入參數！」軍官對著通訊器嘶吼，然後對士兵喊道，「去A-3號數據儲存櫃！快！」
一名士兵轉身就要跑向平台一側一個嵌在牆壁里的金屬櫃。
「攔住他！那數據是關鍵！」林燼大喊。
蘇晚晴的身影再次消失，下一瞬已出現在那名奔跑的士兵身側，匕首直刺後心！另一名士兵反應過來，舉槍欲射，被小李一槍爆頭！
技術軍官驚駭轉身，看到闖入者，臉上露出絕望和瘋狂：「你們！是你們引來了『鏽蝕』的污穢！干擾了淨化！你們毀了……」
他話未說完，老傑克的重機槍子彈已將他連同手中的稜鏡儀器一起打成了碎片！儀器爆開，碎片四濺。
「拿數據！」林燼沖向那個金屬櫃。櫃門緊閉，需要密碼或權限。他毫不猶豫，【靈性鍛造】發動，雙手按在鎖具位置，靈性暴力侵入，強行破壞內部結構！
「咔嚓！」櫃門彈開。裡面沒有實體物品，只有一個閃爍著藍光的、巴掌大小的數據儲存卡插在接口上。
林燼一把將其拔下，塞進貼身口袋。幾乎就在同時，刺耳的、覆蓋整個區域的警報聲悽厲地響起！紅光瘋狂閃爍！
「暴露了！撤！」林燼大吼。
五人轉身就向門口衝去！但防爆門外，已經傳來了密集的腳步聲和怒吼——大批援兵趕到了！
「走上面！」蘇晚晴指向平台上方一處通風管道出口。
沒有猶豫，老傑克用最後的火箭彈轟開了通風管道的格柵，五人魚貫而入，在狹窄的管道內拼命向上攀爬。身後，怒吼聲、槍聲、以及能量亂流越發狂暴的嘶鳴聲交織在一起，整個熔爐區域，仿佛被他們這一「偷」，徹底點燃了火藥桶。