第78章 綠洲幻影
離開「鏽蝕峽谷」的範圍後，荒原的景象再次變得單調而壓抑。連續的戰鬥、潛伏和高度緊張的精神狀態，讓隊伍里的每個人都顯露出疲態。
小雅因為過度使用感知能力而時常精神恍惚，老傑克的傷口在惡劣環境下癒合緩慢，小李的眼中也布滿了血絲。就連林燼和蘇晚晴，眉宇間也帶著難以掩飾的倦意。
「不能再這樣下去了。」林燼看著地圖上標註的下一個潛在危險區域，搖了搖頭，「設備和人都需要休整。我們需要一個相對安全的地方，補充淡水，處理傷口，讓車和人都喘口氣。」
根據老傑克那份破舊但詳盡的地圖，在前往「機械廢都」的路徑上，存在幾個傳說中的中立補給點。
其中最近的一個，標記在一條早已乾涸的古河道拐彎處，旁邊用模糊的字跡標註著「回聲綠洲」和一個小小的交易天平符號。傳說那裡有一口尚未完全枯竭的深井，並由一夥被稱為「流浪者」的倖存者占據，他們以物易物，維持著脆弱的秩序。
「回聲綠洲…名聲還行，聽說首領『老煙槍』還算講規矩，但非常排外。」老傑克吐了個煙圈，提醒道，「去那裡可以，但得守他們的規矩，而且不能露富。」
「就去那裡。」林燼做出了決定。當前，休整的重要性壓倒了對未知風險的顧慮。
兩天後，當兩輛覆蓋著厚厚塵土的車輛，沿著龜裂的河床艱難前行時，遠方地平線上，終於出現了一抹與周圍枯黃死寂截然不同的、令人心顫的綠色。
那是一片面積不大的綠洲，依託著幾座風化的岩山而建。中心是一汪渾濁但確實存在的水塘，周圍稀疏地生長著一些耐旱的灌木和扭曲的棕櫚樹。
最引人注目的是，水塘邊搭建著幾十頂用獸皮、破帆布和廢舊金屬板拼湊而成的簡陋棚屋，形成了一個小小的聚居點。一些身影在棚屋間走動，幾縷炊煙裊裊升起，竟然透出幾分罕見的、屬於人煙的生機。
然而，這種生機帶著強烈的排外和警惕。當林燼的車隊距離綠洲還有一公里時，綠洲邊緣一座用沙袋和廢舊輪胎壘砌的哨塔上，一面用紅色破布條綁成的旗幟被用力揮舞起來，示意停車。
同時，幾個手持老舊步槍、臉上蒙著防沙布的人從障礙物後現身，槍口雖未直接抬起，但警惕的意味十足。
「停車！表明身份和來意！」一個沙啞的聲音通過簡易的擴音器傳來。
林燼示意停車，獨自下車，舉起雙手示意沒有武器，緩緩向前走了幾步，朗聲道：「過路的旅人，從東邊河谷聚居地來。車上有傷員，需要補充飲水和交易一些物資。我們遵守『綠洲』的規矩。」
對方打量了他們一番，尤其是那兩輛明顯經過重度改裝、傷痕累累卻透著精悍氣息的車輛。沉默了幾秒，那個聲音再次響起：「可以進去。但規矩先說清楚：所有車輛停在指定區域，不得駛入居住區。重型武器必須寄存。交易必須通過『集市』進行，禁止私下交易和衝突。違反任何一條，後果自負。」
「可以。」林燼乾脆地答應。
在引導下，他們將車停在了綠洲外圍一片劃定的沙地停車場，那裡已經停著幾輛破舊的卡車和越野車。蘇晚晴將重機槍和大部分長槍鎖在車上，只隨身攜帶手槍和匕首。小李和老傑克也卸下了大部分武裝。小雅則戴上了兜帽，儘量降低自己的存在感。
踏入綠洲的範圍，一股潮濕的、混合著牲口糞便、煙火和植物腐敗氣息的空氣撲面而來，雖然並不好聞，卻讓人感到一種異樣的「活著」的感覺。綠洲內部比遠處看起來更加擁擠和破敗，人們大多面黃肌瘦，衣著襤褸，眼神麻木而警惕。
但當林燼這群帶著明顯「外來者」氣息、裝備相對精良的人走過時，無數道或好奇、或貪婪、或冷漠的目光從四面八方投射過來。
他們被引到水塘邊一片相對開闊的空地，這裡就是「集市」。幾十個攤位雜亂地擺放著，出售的東西五花八門：風乾的肉條、渾濁的飲用水、磨損的零件、自製的刀具、甚至還有一些看起來像是從廢墟里挖出來的、不知用途的小玩意兒。交易大多沉默進行，用眼神和手勢討價還價。
林燼的目標明確：淡水、藥品、新鮮食物，以及打聽消息。他讓蘇晚晴和小李去交易必需品，自己則帶著一些相對常見的戰利品，走向集市角落一個看起來像是管事的人所在的棚屋。
棚屋外，一個頭髮花白、臉上布滿皺紋和曬斑、正叼著一個老舊菸斗吞雲吐霧的老者，半眯著眼睛打量著他們。他便是「老煙槍」，綠洲的實際管理者。
「生面孔。東邊來的？河谷那邊最近可不太平。」老煙槍的聲音和她的菸斗一樣乾澀，開門見山。
「是不太平。」林燼在他面前的木箱上坐下，遞過去一小袋品質不錯的菸草（從之前某個掠奪者頭目那繳獲的），「所以我們出來找條活路。想換點水、藥，順便打聽點西邊的情況。」
老煙槍接過菸草，聞了聞，臉上露出一絲滿意，態度緩和了些。「水有，按桶算，用能量電池或者彈藥換。藥金貴，看你有什麼好東西了。西邊…」她吐了個煙圈，眼神變得深邃，「除了沙子，就是瘋子。『齒輪崽子』們占著廢都，最近活動頻繁；『生鏽的雜種』們像鬣狗一樣四處亂竄。你們想去哪兒？」
「聽說…『機械廢都』里，有些舊時代的寶貝。」林燼試探著說。
「呵。」老煙槍嗤笑一聲，「寶貝？是有。但也有吃人的機關和發瘋的機器。『齒輪正教』把那當聖地，進去的外人，要麼變成他們的『零件』，要麼變成廢鐵。我勸你們，要是沒非去不可的理由，趁早掉頭。」
「我們聽說…裡面可能有治療輻射病的特效藥。」林燼編了個理由。
老煙槍盯著林燼看了幾秒，似乎想從他眼中看出真假，最後搖了搖頭
「隨你們。不過，看在菸草的份上，給你個忠告。『齒輪正教』內部也不太平，有幫激進的『淨化派』，想把一切不『純淨』的東西都掃進垃圾堆；還有幫念舊的『回歸派』，整天念叨著找回什麼『初火』，重啟榮光。另外，廢都深處…不太乾淨，有些地方，連『齒輪崽子』們都不敢進，據說有『活』過來的機器，六親不認。」
「初火？」林燼心中一動，想起了伊塞爾導師的預言。
「古老的傳說罷了，說是一切機械和靈性的源頭之火，早就熄滅了。」老煙槍擺擺手，似乎不願多談，「你們要的交易，去找那邊穿灰袍的老太婆，她管藥。水去找疤臉。記住，在綠洲，別惹事。」
交易過程還算順利。他們用富餘的彈藥和電池換到了急需的淡水和一些珍貴的抗生素與止血粉。蘇晚晴甚至用一把多餘的戰術匕首換到了一小袋新鮮的、類似地瓜的塊莖食物，這簡直是意外的驚喜。
當天晚上，團隊在指定的露營區支起了小帳篷。終於喝到了相對乾淨的水，吃到了熱乎的食物，處理了傷口，所有人都感到一種久違的、疲憊到極點的放鬆。小雅挨著蘇晚晴很快就睡著了，老傑克靠著車輪發出了鼾聲，小李負責第一班守夜，警惕地注視著綠洲昏暗的燈火。
林燼和蘇晚晴坐在篝火旁，低聲交換著情報。
「『淨化派』、『回歸派』…和『潛影會』、前哨站的情報對上了。」林燼撥弄著篝火，「『初火』的傳說…或許不是空穴來風。」
「嗯。這個綠洲…也不簡單。」蘇晚晴目光掃過黑暗中那些沉默的棚屋，「很多人身上有舊傷，眼神里有故事。那個『老煙槍』，絕對不只是一個避難所管理者那麼簡單。」
「休息一晚，明天一早出發。」林燼做出決定，「有了這些補給和情報，對接下來的路，心裡總算有點底了。」
小雅因為過度使用感知能力而時常精神恍惚，老傑克的傷口在惡劣環境下癒合緩慢，小李的眼中也布滿了血絲。就連林燼和蘇晚晴，眉宇間也帶著難以掩飾的倦意。
「不能再這樣下去了。」林燼看著地圖上標註的下一個潛在危險區域，搖了搖頭，「設備和人都需要休整。我們需要一個相對安全的地方，補充淡水，處理傷口，讓車和人都喘口氣。」
根據老傑克那份破舊但詳盡的地圖，在前往「機械廢都」的路徑上，存在幾個傳說中的中立補給點。
其中最近的一個，標記在一條早已乾涸的古河道拐彎處，旁邊用模糊的字跡標註著「回聲綠洲」和一個小小的交易天平符號。傳說那裡有一口尚未完全枯竭的深井，並由一夥被稱為「流浪者」的倖存者占據，他們以物易物，維持著脆弱的秩序。
「回聲綠洲…名聲還行，聽說首領『老煙槍』還算講規矩，但非常排外。」老傑克吐了個煙圈，提醒道，「去那裡可以，但得守他們的規矩，而且不能露富。」
「就去那裡。」林燼做出了決定。當前，休整的重要性壓倒了對未知風險的顧慮。
兩天後，當兩輛覆蓋著厚厚塵土的車輛，沿著龜裂的河床艱難前行時，遠方地平線上，終於出現了一抹與周圍枯黃死寂截然不同的、令人心顫的綠色。
那是一片面積不大的綠洲，依託著幾座風化的岩山而建。中心是一汪渾濁但確實存在的水塘，周圍稀疏地生長著一些耐旱的灌木和扭曲的棕櫚樹。
最引人注目的是，水塘邊搭建著幾十頂用獸皮、破帆布和廢舊金屬板拼湊而成的簡陋棚屋，形成了一個小小的聚居點。一些身影在棚屋間走動，幾縷炊煙裊裊升起，竟然透出幾分罕見的、屬於人煙的生機。
然而，這種生機帶著強烈的排外和警惕。當林燼的車隊距離綠洲還有一公里時，綠洲邊緣一座用沙袋和廢舊輪胎壘砌的哨塔上，一面用紅色破布條綁成的旗幟被用力揮舞起來，示意停車。
同時，幾個手持老舊步槍、臉上蒙著防沙布的人從障礙物後現身，槍口雖未直接抬起，但警惕的意味十足。
「停車！表明身份和來意！」一個沙啞的聲音通過簡易的擴音器傳來。
林燼示意停車，獨自下車，舉起雙手示意沒有武器，緩緩向前走了幾步，朗聲道：「過路的旅人，從東邊河谷聚居地來。車上有傷員，需要補充飲水和交易一些物資。我們遵守『綠洲』的規矩。」
對方打量了他們一番，尤其是那兩輛明顯經過重度改裝、傷痕累累卻透著精悍氣息的車輛。沉默了幾秒，那個聲音再次響起：「可以進去。但規矩先說清楚：所有車輛停在指定區域，不得駛入居住區。重型武器必須寄存。交易必須通過『集市』進行，禁止私下交易和衝突。違反任何一條，後果自負。」
「可以。」林燼乾脆地答應。
在引導下，他們將車停在了綠洲外圍一片劃定的沙地停車場，那裡已經停著幾輛破舊的卡車和越野車。蘇晚晴將重機槍和大部分長槍鎖在車上，只隨身攜帶手槍和匕首。小李和老傑克也卸下了大部分武裝。小雅則戴上了兜帽，儘量降低自己的存在感。
踏入綠洲的範圍，一股潮濕的、混合著牲口糞便、煙火和植物腐敗氣息的空氣撲面而來，雖然並不好聞，卻讓人感到一種異樣的「活著」的感覺。綠洲內部比遠處看起來更加擁擠和破敗，人們大多面黃肌瘦，衣著襤褸，眼神麻木而警惕。
但當林燼這群帶著明顯「外來者」氣息、裝備相對精良的人走過時，無數道或好奇、或貪婪、或冷漠的目光從四面八方投射過來。
他們被引到水塘邊一片相對開闊的空地，這裡就是「集市」。幾十個攤位雜亂地擺放著，出售的東西五花八門：風乾的肉條、渾濁的飲用水、磨損的零件、自製的刀具、甚至還有一些看起來像是從廢墟里挖出來的、不知用途的小玩意兒。交易大多沉默進行，用眼神和手勢討價還價。
林燼的目標明確：淡水、藥品、新鮮食物，以及打聽消息。他讓蘇晚晴和小李去交易必需品，自己則帶著一些相對常見的戰利品，走向集市角落一個看起來像是管事的人所在的棚屋。
棚屋外，一個頭髮花白、臉上布滿皺紋和曬斑、正叼著一個老舊菸斗吞雲吐霧的老者，半眯著眼睛打量著他們。他便是「老煙槍」，綠洲的實際管理者。
「生面孔。東邊來的？河谷那邊最近可不太平。」老煙槍的聲音和她的菸斗一樣乾澀，開門見山。
「是不太平。」林燼在他面前的木箱上坐下，遞過去一小袋品質不錯的菸草（從之前某個掠奪者頭目那繳獲的），「所以我們出來找條活路。想換點水、藥，順便打聽點西邊的情況。」
老煙槍接過菸草，聞了聞，臉上露出一絲滿意，態度緩和了些。「水有，按桶算，用能量電池或者彈藥換。藥金貴，看你有什麼好東西了。西邊…」她吐了個煙圈，眼神變得深邃，「除了沙子，就是瘋子。『齒輪崽子』們占著廢都，最近活動頻繁；『生鏽的雜種』們像鬣狗一樣四處亂竄。你們想去哪兒？」
「聽說…『機械廢都』里，有些舊時代的寶貝。」林燼試探著說。
「呵。」老煙槍嗤笑一聲，「寶貝？是有。但也有吃人的機關和發瘋的機器。『齒輪正教』把那當聖地，進去的外人，要麼變成他們的『零件』，要麼變成廢鐵。我勸你們，要是沒非去不可的理由，趁早掉頭。」
「我們聽說…裡面可能有治療輻射病的特效藥。」林燼編了個理由。
老煙槍盯著林燼看了幾秒，似乎想從他眼中看出真假，最後搖了搖頭
「隨你們。不過，看在菸草的份上，給你個忠告。『齒輪正教』內部也不太平，有幫激進的『淨化派』，想把一切不『純淨』的東西都掃進垃圾堆；還有幫念舊的『回歸派』，整天念叨著找回什麼『初火』，重啟榮光。另外，廢都深處…不太乾淨，有些地方，連『齒輪崽子』們都不敢進，據說有『活』過來的機器，六親不認。」
「初火？」林燼心中一動，想起了伊塞爾導師的預言。
「古老的傳說罷了，說是一切機械和靈性的源頭之火，早就熄滅了。」老煙槍擺擺手，似乎不願多談，「你們要的交易，去找那邊穿灰袍的老太婆，她管藥。水去找疤臉。記住，在綠洲，別惹事。」
交易過程還算順利。他們用富餘的彈藥和電池換到了急需的淡水和一些珍貴的抗生素與止血粉。蘇晚晴甚至用一把多餘的戰術匕首換到了一小袋新鮮的、類似地瓜的塊莖食物，這簡直是意外的驚喜。
當天晚上，團隊在指定的露營區支起了小帳篷。終於喝到了相對乾淨的水，吃到了熱乎的食物，處理了傷口，所有人都感到一種久違的、疲憊到極點的放鬆。小雅挨著蘇晚晴很快就睡著了，老傑克靠著車輪發出了鼾聲，小李負責第一班守夜，警惕地注視著綠洲昏暗的燈火。
林燼和蘇晚晴坐在篝火旁，低聲交換著情報。
「『淨化派』、『回歸派』…和『潛影會』、前哨站的情報對上了。」林燼撥弄著篝火，「『初火』的傳說…或許不是空穴來風。」
「嗯。這個綠洲…也不簡單。」蘇晚晴目光掃過黑暗中那些沉默的棚屋，「很多人身上有舊傷，眼神里有故事。那個『老煙槍』，絕對不只是一個避難所管理者那麼簡單。」
「休息一晚，明天一早出發。」林燼做出決定，「有了這些補給和情報，對接下來的路，心裡總算有點底了。」