第77章 前哨
盆地中央，那台「清道夫IV型」的殘骸仍在不時爆出幾朵電火花，提醒著眾人剛才戰鬥的慘烈。
「能追蹤到信號源嗎？」蘇晚晴檢查著槍械，目光掃過西北方那片被熱浪扭曲的地平線。
林燼閉目凝神，將【結構洞察】的能力聚焦於晶體內的靈性脈衝。脈衝很微弱，但結構異常穩定精密，是某種高等級靈能信標發出的引導信號。
「可以，信號源大概在西北方五十到七十公里處，強度在緩慢增強。但這信號…太『乾淨』了，像是故意留下的標記。」
「標記？陷阱？」老傑克啐了一口帶血的唾沫，剛才的火箭彈後坐力震裂了他未愈的虎口。
「有可能。」林燼睜開眼，眼神銳利，「但也是線索。『齒輪正教』不會無緣無故放出一個信號。要麼是回收程序的一部分，要麼…那裡有他們不想放棄的東西。小雅，能感覺到什麼嗎？」
小雅雙手緊握著那塊深紫色晶體，臉色依舊蒼白，但眼神專注了許多。「信號後面有很多…冰冷的…整齊的思緒』，沒有感情，就像鐘錶一樣規律」 她努力描述著模糊的感知。
林燼沉吟，「聽起來像是一個戒備森嚴的據點。如果是陷阱，不會這麼『秩序井然』。更像是…一個前哨站。」
這個判斷讓眾人精神一振。前哨站意味著情報，可能還有補給。
「干他一票？」小李摩拳擦掌，眼神裡帶著躍躍欲試。
「偵察優先。」林燼做出決定，「搞清楚是什麼地方，有多少人，防禦如何。蘇晚晴，你和我前出偵察。老傑克，小李，小雅，你們在五公里外建立隱蔽觀察點，保持通訊靜默，隨時準備接應。」
沒有異議。兩輛車再次啟動，朝著信號源方向駛去，但更加謹慎，速度放慢，儘量利用地形隱蔽。
隨著距離拉近，地形開始發生變化。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵和深切的溝壑取代。空氣中的金屬鏽蝕味越來越濃，地面上開始出現大量廢棄的機械零件和扭曲的金屬結構，仿佛闖入了一個巨大的垃圾填埋場。這裡被稱為「鏽蝕峽谷」的邊緣地帶。
「信號源就在峽谷深處。」林燼停下車，示意眾人下車徒步。車輛目標太大，容易暴露。
四人（林燼、蘇晚晴、小李、小雅）攜帶輕便裝備，藉助岩石和金屬殘骸的掩護，小心翼翼地向峽谷內摸去。老傑克負責留守車輛和建立後備陣地。
峽谷內部光線昏暗，兩側是高達百米的鏽紅色岩壁，上面布滿了大大小小的洞穴和廢棄的礦道入口。空氣中瀰漫著濃重的臭氧和金屬粉塵味，靈性背景噪音也變得雜亂起來，對感知有一定干擾。
前行約三公里後，走在最前面的林燼突然舉起拳頭，示意停止。他趴在一塊巨大的、鏽穿了的鍋爐後面，【結構洞察】全力開啟。
「前面有東西…靈性結界…很微弱，但覆蓋範圍很大。」他低聲道，指向峽谷一個拐角處。在常人眼中，那裡只有普通的岩壁和堆積如山的垃圾。
但在林燼的「視野」里，一層幾乎透明的、由無數細微靈性符文構成的能量場，如同一個倒扣的碗，籠罩著那片區域。能量場與周圍環境完美融合，若非有明確信號指引和【結構洞察】的敏銳，極難發現。
「有監控設備嗎？」蘇晚晴無聲無息地移動到林燼身邊，如同陰影。
「有…岩壁上有幾個偽裝成石頭的傳感器，能量波動很隱蔽。結界本身也有觸髮式警報。」林燼仔細感知著，「結界有個薄弱點…在靠近地面的地方，能量流動有細微的間斷，可能是地下管線泄露或者結構沉降造成的。很窄，但足夠一個人爬過去。」
「怎麼處理傳感器？」
「我來。」林燼從工具包中取出幾根細如髮絲的靈性導線和一小塊能量結晶碎片。他小心翼翼地將導線纏繞在結晶上，指尖靈光微閃，進行【靈性附魔】。幾分鐘後，一個簡易的、能夠持續散發微弱干擾靈場的小裝置製作完成。
「這個能暫時讓附近的傳感器『失明』幾分鐘，但範圍很小。我過去布置，你們等我信號。」
林燼如同壁虎般貼著岩壁，藉助陰影和雜物的掩護，悄無聲息地靠近結界邊緣。他找到那個能量間斷點，果然是一個僅容一人匍匐通過的縫隙。他迅速將干擾裝置放置在縫隙入口旁的一塊岩石下，激活。
裝置發出微不可聞的嗡鳴，一層幾乎看不見的漣漪擴散開來，覆蓋了附近幾米的範圍。
林燼打了個手勢。蘇晚晴立刻跟上，兩人先後匍匐穿過了結界縫隙。小李和小雅留在外面警戒。
結界內部又是另一番景象。雖然依舊破敗，但明顯有人工整理的痕跡。垃圾被清理到一旁，形成了一條隱蔽的小路。岩壁上出現了簡陋的照明燈和通風管道。空氣中那股「齒輪正教」特有的、冰冷有序的靈性波動變得更加清晰。
兩人沿著小路潛行，很快發現了一個被偽裝成天然岩洞的入口。入口處有厚重的金屬門，但此時虛掩著，裡面傳來隱約的機器運轉聲和交談聲。
林燼和蘇晚晴對視一眼，悄無聲息地貼近門縫。
洞內空間比想像中大，被改造成了一個小型的前哨基地。牆壁上掛著散發著冷光的靈能燈，幾個穿著灰色制服、胸前有齒輪徽記的人員正在操作著一些閃爍著數據流的控制台。角落裡有幾個處於待機狀態的、造型簡潔、如同放大了的金屬骨架的「齒輪士兵」。基地中央，矗立著一座約三米高、由無數精密水晶和金屬導管構成的塔狀設備，正散發著穩定的靈能波動——正是那個信號的源頭！
「回收單元『清道夫IV型』信號丟失前最後坐標確認，位於東南方向盆地。生命信號消失。判定為永久性損毀。」一個冰冷的聲音響起。
「記錄戰鬥數據。分析外部干預可能性。『鏽蝕鬣狗』最近在附近活動頻繁，可能是他們幹的。」另一個聲音回應。
「優先級調整。繼續監控『廢都』深層能量讀數。『淨化協議』預備資源清單核對完成了嗎？」
「已完成。需要補充『靈質穩定劑』二十單位，高純度『奧能水晶』五十公斤。下次補給船預計三日後抵達。」
「『回歸派』那些老古董還在試圖與『初火』溝通嗎？真是浪費時間。只有徹底的『淨化』，才能讓『主齒輪』重新完美運轉。」
「噤聲！執行命令，莫談派系！」
聽著裡面的對話，林燼和蘇晚晴心中凜然。這裡果然是「齒輪正教」的監測站！他們在監控「機械廢都」，似乎在準備一個叫「淨化協議」的行動，內部還有「淨化派」和「回歸派」之爭！而且，他們需要大量特定物資！
就在這時，小雅微弱但急切的聲音透過加密耳機傳來（短距離靈能傳訊）：「有巡邏隊…回來了…兩個人…帶著裝備…靠近入口…」
林燼眼神一凜，對蘇晚晴做了個手勢。兩人迅速後撤，躲到入口旁一堆廢棄的金屬箱後面。
很快，兩名穿著同樣制服的「齒輪正教」士兵走了進來，身上帶著塵土，手裡拿著掃描儀器。
趁著士兵交接、注意力分散的瞬間，林燼和蘇晚晴如同鬼魅般從藏身處閃出，沿著原路迅速撤離。有驚無險地穿過結界縫隙，與小李小雅匯合。
「快走！巡邏隊剛回來，可能會發現結界被短暫干擾過！」林燼低喝。
四人不敢停留，沿著來路快速撤退，直到與老傑克匯合，駕車遠離了峽谷區域。
回到臨時藏身處，眾人鬆了口氣，隨即陷入興奮與凝重。
「內部有分歧，是個可以利用的點。」蘇晚晴冷靜分析。
林燼點點頭，面色嚴肅：「這個前哨站只是眼睛，真正的核心和危險，在『機械廢都』深處。我們得好好想想，怎麼利用這些信息。」
「能追蹤到信號源嗎？」蘇晚晴檢查著槍械，目光掃過西北方那片被熱浪扭曲的地平線。
林燼閉目凝神，將【結構洞察】的能力聚焦於晶體內的靈性脈衝。脈衝很微弱，但結構異常穩定精密，是某種高等級靈能信標發出的引導信號。
「可以，信號源大概在西北方五十到七十公里處，強度在緩慢增強。但這信號…太『乾淨』了，像是故意留下的標記。」
「標記？陷阱？」老傑克啐了一口帶血的唾沫，剛才的火箭彈後坐力震裂了他未愈的虎口。
「有可能。」林燼睜開眼，眼神銳利，「但也是線索。『齒輪正教』不會無緣無故放出一個信號。要麼是回收程序的一部分，要麼…那裡有他們不想放棄的東西。小雅，能感覺到什麼嗎？」
小雅雙手緊握著那塊深紫色晶體，臉色依舊蒼白，但眼神專注了許多。「信號後面有很多…冰冷的…整齊的思緒』，沒有感情，就像鐘錶一樣規律」 她努力描述著模糊的感知。
林燼沉吟，「聽起來像是一個戒備森嚴的據點。如果是陷阱，不會這麼『秩序井然』。更像是…一個前哨站。」
這個判斷讓眾人精神一振。前哨站意味著情報，可能還有補給。
「干他一票？」小李摩拳擦掌，眼神裡帶著躍躍欲試。
「偵察優先。」林燼做出決定，「搞清楚是什麼地方，有多少人，防禦如何。蘇晚晴，你和我前出偵察。老傑克，小李，小雅，你們在五公里外建立隱蔽觀察點，保持通訊靜默，隨時準備接應。」
沒有異議。兩輛車再次啟動，朝著信號源方向駛去，但更加謹慎，速度放慢，儘量利用地形隱蔽。
隨著距離拉近，地形開始發生變化。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵和深切的溝壑取代。空氣中的金屬鏽蝕味越來越濃，地面上開始出現大量廢棄的機械零件和扭曲的金屬結構，仿佛闖入了一個巨大的垃圾填埋場。這裡被稱為「鏽蝕峽谷」的邊緣地帶。
「信號源就在峽谷深處。」林燼停下車，示意眾人下車徒步。車輛目標太大，容易暴露。
四人（林燼、蘇晚晴、小李、小雅）攜帶輕便裝備，藉助岩石和金屬殘骸的掩護，小心翼翼地向峽谷內摸去。老傑克負責留守車輛和建立後備陣地。
峽谷內部光線昏暗，兩側是高達百米的鏽紅色岩壁，上面布滿了大大小小的洞穴和廢棄的礦道入口。空氣中瀰漫著濃重的臭氧和金屬粉塵味，靈性背景噪音也變得雜亂起來，對感知有一定干擾。
前行約三公里後，走在最前面的林燼突然舉起拳頭，示意停止。他趴在一塊巨大的、鏽穿了的鍋爐後面，【結構洞察】全力開啟。
「前面有東西…靈性結界…很微弱，但覆蓋範圍很大。」他低聲道，指向峽谷一個拐角處。在常人眼中，那裡只有普通的岩壁和堆積如山的垃圾。
但在林燼的「視野」里，一層幾乎透明的、由無數細微靈性符文構成的能量場，如同一個倒扣的碗，籠罩著那片區域。能量場與周圍環境完美融合，若非有明確信號指引和【結構洞察】的敏銳，極難發現。
「有監控設備嗎？」蘇晚晴無聲無息地移動到林燼身邊，如同陰影。
「有…岩壁上有幾個偽裝成石頭的傳感器，能量波動很隱蔽。結界本身也有觸髮式警報。」林燼仔細感知著，「結界有個薄弱點…在靠近地面的地方，能量流動有細微的間斷，可能是地下管線泄露或者結構沉降造成的。很窄，但足夠一個人爬過去。」
「怎麼處理傳感器？」
「我來。」林燼從工具包中取出幾根細如髮絲的靈性導線和一小塊能量結晶碎片。他小心翼翼地將導線纏繞在結晶上，指尖靈光微閃，進行【靈性附魔】。幾分鐘後，一個簡易的、能夠持續散發微弱干擾靈場的小裝置製作完成。
「這個能暫時讓附近的傳感器『失明』幾分鐘，但範圍很小。我過去布置，你們等我信號。」
林燼如同壁虎般貼著岩壁，藉助陰影和雜物的掩護，悄無聲息地靠近結界邊緣。他找到那個能量間斷點，果然是一個僅容一人匍匐通過的縫隙。他迅速將干擾裝置放置在縫隙入口旁的一塊岩石下，激活。
裝置發出微不可聞的嗡鳴，一層幾乎看不見的漣漪擴散開來，覆蓋了附近幾米的範圍。
林燼打了個手勢。蘇晚晴立刻跟上，兩人先後匍匐穿過了結界縫隙。小李和小雅留在外面警戒。
結界內部又是另一番景象。雖然依舊破敗，但明顯有人工整理的痕跡。垃圾被清理到一旁，形成了一條隱蔽的小路。岩壁上出現了簡陋的照明燈和通風管道。空氣中那股「齒輪正教」特有的、冰冷有序的靈性波動變得更加清晰。
兩人沿著小路潛行，很快發現了一個被偽裝成天然岩洞的入口。入口處有厚重的金屬門，但此時虛掩著，裡面傳來隱約的機器運轉聲和交談聲。
林燼和蘇晚晴對視一眼，悄無聲息地貼近門縫。
洞內空間比想像中大，被改造成了一個小型的前哨基地。牆壁上掛著散發著冷光的靈能燈，幾個穿著灰色制服、胸前有齒輪徽記的人員正在操作著一些閃爍著數據流的控制台。角落裡有幾個處於待機狀態的、造型簡潔、如同放大了的金屬骨架的「齒輪士兵」。基地中央，矗立著一座約三米高、由無數精密水晶和金屬導管構成的塔狀設備，正散發著穩定的靈能波動——正是那個信號的源頭！
「回收單元『清道夫IV型』信號丟失前最後坐標確認，位於東南方向盆地。生命信號消失。判定為永久性損毀。」一個冰冷的聲音響起。
「記錄戰鬥數據。分析外部干預可能性。『鏽蝕鬣狗』最近在附近活動頻繁，可能是他們幹的。」另一個聲音回應。
「優先級調整。繼續監控『廢都』深層能量讀數。『淨化協議』預備資源清單核對完成了嗎？」
「已完成。需要補充『靈質穩定劑』二十單位，高純度『奧能水晶』五十公斤。下次補給船預計三日後抵達。」
「『回歸派』那些老古董還在試圖與『初火』溝通嗎？真是浪費時間。只有徹底的『淨化』，才能讓『主齒輪』重新完美運轉。」
「噤聲！執行命令，莫談派系！」
聽著裡面的對話，林燼和蘇晚晴心中凜然。這裡果然是「齒輪正教」的監測站！他們在監控「機械廢都」，似乎在準備一個叫「淨化協議」的行動，內部還有「淨化派」和「回歸派」之爭！而且，他們需要大量特定物資！
就在這時，小雅微弱但急切的聲音透過加密耳機傳來（短距離靈能傳訊）：「有巡邏隊…回來了…兩個人…帶著裝備…靠近入口…」
林燼眼神一凜，對蘇晚晴做了個手勢。兩人迅速後撤，躲到入口旁一堆廢棄的金屬箱後面。
很快，兩名穿著同樣制服的「齒輪正教」士兵走了進來，身上帶著塵土，手裡拿著掃描儀器。
趁著士兵交接、注意力分散的瞬間，林燼和蘇晚晴如同鬼魅般從藏身處閃出，沿著原路迅速撤離。有驚無險地穿過結界縫隙，與小李小雅匯合。
「快走！巡邏隊剛回來，可能會發現結界被短暫干擾過！」林燼低喝。
四人不敢停留，沿著來路快速撤退，直到與老傑克匯合，駕車遠離了峽谷區域。
回到臨時藏身處，眾人鬆了口氣，隨即陷入興奮與凝重。
「內部有分歧，是個可以利用的點。」蘇晚晴冷靜分析。
林燼點點頭，面色嚴肅：「這個前哨站只是眼睛，真正的核心和危險，在『機械廢都』深處。我們得好好想想，怎麼利用這些信息。」