第392章 眾人拾柴火焰高
秦秋霞定了定神，抬眼看向蜜娘，語氣仍帶著清冷：
「只要不違背道義，你有什麼要求，儘管提便是。」
蜜娘瞧她這副鄭重其事的模樣，忍不住笑出聲來：
「逗你玩的，你還當真了？不過是順手幫個小忙，哪用得著謝禮。」
她話鋒一轉，眼底漾開笑意：
「不過方才妹妹拔劍的模樣，確實英氣逼人，好看得很。」
秦秋霞被這直白的誇獎弄得耳根微熱，別過臉去，聲音平淡，卻透著一絲未消的怒意：
「沒什麼可夸的，這等卑劣之徒我見得不少，只是沒想到他心思髒到這地步，光天化日……一時沒忍住，下手重了些。」
「就該重手。」蜜娘立即接口，語氣滿是鄙夷。
「這種男人最是倒胃口，表面裝得人五人六，內里全是下作念頭，對著旁人便心存不軌，看著就髒眼，妹妹沒一劍把他劈穿，都算便宜他了。」
秦秋霞聽了沒接話，只輕點了下頭，隨即清了清嗓子，正色道：
「我們劍修，講的就是心無雜念，至純至一！」
這話聽得蜜娘眸光一亮，唇角不自覺揚起，眼底笑意更深。
……
夕陽沉入海平面，將半天雲霞染作橘紅。
樓船破浪而行，朝著紅膜結界的方向穩穩駛去。
夜色逐漸吞沒海天。
翌日午時。
前方天地交界處，赫然現出一道橫亘蒼穹與大洋的血色光幕。
那光幕宛若自九天垂落的巨大血色琉璃，直插深海，將東土與西洲徹底隔開。
幕壁之上布滿大小不一的裂紋，宛如蛛網，不時有血色電光在裂隙間流竄，發出滋滋低鳴。
正是橫亘東西上萬年的紅膜結界。
樓船停在了結界之前，修士們從艙房裡走了出來，站在甲板上，望著眼前的巨大結界，神色各異。
風輕雪站在船頭，雙手掐訣，神識朝著結界探去，仔細探查了片刻，才轉過身，對著眾人揚聲說道：
「大家放心，此前大家都已服下定磁煞丹，不會受到外海磁煞的影響。」
「我已經探查清楚了，這裡有一道……天然的裂縫，寬度剛好能容納這艘樓船通行。」
「我們這便穿過去。」
眾人聞言紛紛點頭，臉上並無太多意外。
這類裂縫在紅膜結界上比比皆是，東土早已人盡皆知。
這道曾經堅不可摧的屏障，如今說是名存實亡也不為過，眼前這道不過是比常見的更寬闊一些罷了。
東土各大宗門手中，其實掌控著更龐大隱秘的通道，足以讓大型戰船通行，只是這些入口都被嚴密遮掩，從不對外公開。
風輕雪見無人反對，轉身對舵手揚聲道：「啟陣！穿界！」
命令下達，船身陣法逐一亮起，瑩白靈光包裹住整艘樓船。
巨船逐步提速，平穩地駛向結界上那道巨大的裂口。
船體穿過血色光幕的剎那，整艘船猛地一顫，龍骨發出沉悶的嘎吱聲，甲板上眾人身形微晃。
不過片刻，樓船便徹底越過結界，進入外海水域。
就在船尾完全脫離光幕的一瞬，船身忽地一輕，仿佛卸下千鈞重擔，猛地向上浮起，險些直接脫離海面。
「怎麼回事？船怎麼飄起來了？！」
甲板上響起一陣驚呼，修士們紛紛運轉靈氣，穩住身形，面露詫異。
風輕雪也眉頭緊鎖，沉吟道：
「我也……說不清緣由，陣法運轉正常，穿界過程也無差錯，只是此前船身一直異常沉重，此刻卻驟然變輕，實在古怪。」
說罷，風輕雪目光下意識投向不遠處。
一日前，蜜娘登船，船身曾有過詭異下沉，當時她只當是陣法波動。
此刻，蜜娘正倚著欄杆，慢悠悠捶著肩膀，一副愜意模樣，仿佛方才的顛簸與她毫無干係。
風輕雪眼底掠過一絲思量，卻未多問，只對舵手吩咐：
「調整船身姿態，降低陣法浮力，保持平穩航速。」
「是！」舵手領命，迅速掐訣操控陣法。
不多時，樓船便重新穩定下來，貼著海面勻速前行。
秦秋霞快步走到風輕雪身側，語氣急切：「風大宗師，既已入外海，還請儘快確認方位。」
她緊盯著風輕雪，眼裡滿是焦慮。
風輕雪仔細察看了一下四周，隨即頷首：「秦劍主放心，我這便嘗試。」
她閉上雙眼，雙手在身前結印，周身泛起淡淡白光，無數細碎星紋流轉浮現，向著天空延展。
她的功法與星辰呼應，本可藉此定位萬里之外的印記。
秦秋霞屏息凝神守在旁邊，不敢有絲毫打擾。
約莫一炷香後，風輕雪緩緩睜眼，眉頭深鎖，搖了搖頭：「不行，感應受阻。」
「怎麼了？」秦秋霞心頭一緊，「是術法失效了？」
「非也。」風輕雪搖了搖頭。
「外海果然如傳聞所言，封天絕地，星辰之力被徹底隔絕，我只能捕捉到一絲極微弱的印記波動，無法鎖定具體方位……是我修為尚淺！」
秦秋霞怔在原地，眼底閃過一絲慌亂：
「那……該如何是好？」
這已是她最後的指望，若連風輕雪都無能為力，茫茫外海該從何尋起？
風輕雪連忙寬慰：「別急，尚有他法。」
此言一出，周圍修士相繼投來好奇的目光，連倚在欄杆上的蜜娘也抬眼望來，眸中帶著玩味笑意。
「星辰雖蔽，天地之風卻不可阻斷。」風輕雪定神，重新結印。
這一次，她周身靈氣四散，化作無數細碎風刃。
神識隨之流散，融入外海的咸腥海風中。
沒過多久，她驟然睜眼，眼底亮起銳芒，抬手指向左前方深海：
「找到了！就在那個方向！氣機從那邊傳來！」
她即刻轉向舵手下令：「轉舵！貼左舷，借那股洋流全速前進！」
「好！」舵手迅疾操作，樓船在海面劃出長長弧線，調轉方向朝著指引之處疾馳而去。
船身剛完成轉向，一道黃影便自甲板急掠而出，如離弦之箭射向深海，速度驚人。
「且慢！連天真君這是要去何處？」風輕雪急忙喊道。
那黃影正是赫連戰。
他在空中頓住身形，回首拱手，聲如洪鐘：
「在下先行一步，為諸位探路，若前方有菩提教埋伏，也好及早示警。」
「不可！」風輕雪勸阻，「外海兇險莫測，你孤身一人太過危險，還是隨船同行穩妥。」
「無妨。」赫連戰搖頭，語氣堅決，「我自有分寸，你們沿此航向行進即可，沿途我會留下標記。」
說完，他不再多言，身形一晃化作長虹，瞬息間便消失在碧浪之間。
風輕雪望著他消失的方向輕嘆一聲，未再多勸，赫連戰修為高深，既已決意，她阻攔不住。
她定了定神，轉而看向蜜娘，躊躇片刻，試探開口：
「這位道友，先前你說只搭一程順風船，如今我等已入外海地界……」
話雖未全說透，意思卻已分明。
蜜娘來歷神秘，修為難測，帶上她深入險地，風險太大。
蜜娘聞言轉頭，眉眼彎彎，嗓音甜潤：
「大宗師安心，我既上了船，便不只是搭個便車，接下來的路途，我自當盡一份心力。」
她笑得甜美，眼底卻無甚溫度，一股若有若無的威壓悄然彌散。
風輕雪背脊微涼，當即咽回話頭，勉強一笑便轉身快步走向船頭，檢視航線。
蜜娘瞥了一眼她的背影，輕哼一聲，搖了搖頭，視線回到秦秋霞臉上，笑意便重新漫了回來。
與此同時，外海另一片海域。
正午天光大盛，下方卻是無邊無際的墨色波濤，巨浪翻卷咆哮，轟鳴聲撼人心魄。
兩道身影，正懸空立在浪濤之上。
前方的身影，身著一身大紅嫁衣，頭上蓋著一方紅蓋頭，看不清面容，只有纖細的身形，在海風之中微微晃動，卻依舊執著地朝著前方飛去。
身後跟著一個身形魁梧的漢子，面容粗獷，身軀壯碩如小山，看著前方飛遠的紅影，連忙快步追了上去，嘴裡焦急地喊著：
「小卉！小卉！你慢些飛！等等三爺爺！」
這兩人，正是赫連洪與赫連卉。
他們從東土踏入外海，已近三月。
這三月里，祖孫二人一直在這片茫茫海域中，四處探尋楚宴的下落。
赫連卉總說，她能感覺到氣機，便帶著赫連洪，在這片海域裡飛來飛去，隨著海風與浪濤，四處追尋。
然而三個月過去，他們把附近海域的島嶼找了個遍，始終未見楚宴蹤影。
期間雖偶遇不少西洲的妖修與海怪，所幸多為淬血小妖，以赫連洪的修為足以應付，並未遭遇真正的險情。
但這……只是僥倖！
外海終究是西洲妖修的地盤，深處盤踞著無數妖王級別的恐怖存在。
一旦撞上，必是大禍臨頭。
前方赫連卉終於停了下來。
她站在浪尖上，閉目結印感知良久，忽地焦躁跺腳，聲音帶著哭腔與急切：
「奇怪……明明就在附近！氣息一直穩定，可人在哪兒？為什麼就是找不到？！」
赫連洪連忙追上，見孫女心急如焚，心疼不已，溫聲勸道：
「小卉，找不到便不急，慢慢來，要不……我們先回東土？」
他頓了頓，神色凝重起來：
「昨天經過東邊那座島，三爺爺察覺到了一股極可怕的氣息，這外海不能多待，再留下去怕要出事。」
他闖蕩多年，對危險的直覺極准。
昨日那股氣息令他毛骨悚然，必是妖王級別，一旦被發現，絕無生路。
赫連卉卻猛地搖頭，紅蓋頭下聲音不大，卻犟得像塊石頭：
「不回！再找幾天！我能感覺到楚道友……離我很近，真的很近！」
「小卉……」赫連洪還想再勸。
「三爺爺！」赫連卉轉過頭，聲音沉了下去，「我必須救回楚道友！」
看著孫女倔強的模樣，赫連洪最終無奈長嘆，擺手妥協：
「好好好，那就再找幾天，都依你，你說往哪兒去，三爺爺就陪你往哪兒去。」
他望著孫女，眼底滿是慈愛。
這三個月雖未尋得楚宴，赫連卉的狀態卻肉眼可見地好轉。
因道基受損，血氣衰敗而停滯的修為，竟奇蹟般恢復，甚至隱約重回當年巔峰之境。
赫連洪明白，這一切皆因楚宴。
若非楚宴助她修補道基，引渡血氣，孫女恐怕至死都困在那副枯朽身軀里，更遑論重返巔峰。
他望向蒼茫大海，心下暗嘆。
罷了，權當陪孫女任性一回，也算還楚宴這份人情。
縱然將這外海翻個底朝天，也要尋到那小子下落。
巨浪轟鳴，狂風呼嘯。
祖孫二人的身影，很快便融入天海之間，再也看不見了，只有滔滔海浪，不知疲倦地拍擊著海面。
……
與此同時，千里之外的一葉島。
丹師小院石凳上，陳陽已枯坐整整一天兩夜。
他懷中緊抱著沉睡的蘇緋桃。
少女雙目緊閉，長睫低垂，呼吸均勻宛如熟睡。
「緋桃……醒醒！」
陳陽低頭凝視懷中人恬靜的睡顏，嗓音沙啞，目光空洞茫然，一遍遍喃喃低語。
自從前日蘇緋桃施法後，便一直如此。
哪怕他渡入自身靈氣，溫養經脈，甚至碾碎隨身的醒神丹餵入她口中，也都毫無效果。
他指尖微顫，輕撫蘇緋桃的面龐，聲音沙啞：
「怪我不好。」
「你說喜歡島上安寧，喜歡看日出日落，我為何非要想著離開？」
「若我不執意要走，安安穩穩留下，或許就不會如此……」
他猜不透蘇緋桃沉睡的緣由。
或許是西洲水土與她的功法相剋，或許是秘術反噬。
唯一能確定的是……
蘇緋桃體內生機平穩，經脈丹田無損，神魂未散，只是陷入極深沉的休眠，隔絕了外界一切。
看著那張臉，陳陽眼底的迷茫漸漸散去，轉為愈發堅定的銳光。
他抬手拂去她頰邊碎發，鄭重道：
「緋桃，你放心，若是西洲環境問題，我便帶你回東土。」
「若是與你的秘術有關，我便尋你師尊解決。」
「無論如何，我都會帶你離開一葉島，平安回去！」
言罷，他緩緩起身，依舊小心環抱蘇緋桃，腳步輕緩地走向小樓。
他走上二樓，來到床前，彎腰將懷中人放在榻上。
輕柔地托住她的頭頸墊好軟枕，再拉過錦被仔細蓋好，把被角一一掖得嚴嚴實實。
做完這些，他坐在床沿靜靜注視許久，最終俯身在她額頭落下輕吻。
「緋桃，好好睡一覺。」
低聲自語後，他起身拉攏床榻帷幔，指尖靈力流轉，布下第一層禁制。
猶不放心，他又去關好木窗，窗外皆設下隱匿與防禦雙重禁制。
最後至門前，他反手關門，在門上疊加三層禁制，將整間屋子封成絕對安全的密室。
這些禁制既能禦敵，亦能讓他感知屋內動靜……
如果蘇緋桃醒來，哪怕只動一下手指，他也能即刻察覺。
待一切安排妥當，陳陽才長舒一口氣，轉身下樓。
推開院門，他仰望天際，深吸一口氣，足尖輕點，身形騰空而起。
神識如一縷薄霧，悄然向四方散開。
所過之處，一草一木，一山一石，都被細細探查，牢牢記入腦海。
約莫半個時辰之後，他繞著整座島嶼，飛了整整一圈。
「此島渾圓，從島嶼一側邊緣到最遠的對岸，距離恰好五百里。」
他落在一座山峰的頂端，俯瞰著整座島嶼，眉頭微微皺起。
這一路探查下來，他發現了不少異常之處。
島嶼的邊緣地帶，是丹師們居住的小院與丹場，沒有太多禁制。
越是靠近島嶼中心，禁制便愈發密集。
這些禁制極為隱蔽，若非他的神識遠超同階修士，根本難以察覺。
島嶼的核心區域，更是被一道厚重結界完全籠罩，他的神識稍一靠近便被直接彈回，裡面情形無從探查。
「那裡……應該就是一葉島的中樞了。」
陳陽低聲自語，眼中閃過一絲明悟。
若想離島，出路多半就在這核心區域。
此後數日，陳陽不知疲倦地在島上探查。
他踏遍島嶼每個角落，將地形，禁制分布，巡邏修士的路線悉數記下，在心中繪製出詳盡的地圖。
同時，他採集了島上生長的所有草木靈藥樣本，一一辨明藥性與習性。
此地許多靈藥在東土已極為罕見，更有數種僅存於古籍記載，東土早絕蹤跡。
他一邊探查，一邊觀測日月星辰，試圖通過天象辨別腳下位置，找到離島航向。
除了探查，陳陽將剩餘時間全投入煉丹。
他日夜守著丹爐，煉製各類滋補丹藥，試圖藉助藥力衝擊瓶頸，儘早突破築基，踏入結丹。
然而即便有玄黃丹火加持，又有無數珍稀靈藥支撐，淬金法依舊進展緩慢。
他反覆推演，按目前速度，想要穩妥結丹至少還需數年光陰。
……
「太慢了……這法子還是太慢。」
丹爐前，陳陽抱著蘇緋桃的貓兒，目光死死盯著爐中新成的丹藥，眉心擰緊，搖了搖頭。
他等不起數年。
蘇緋桃沉睡未醒，他必須儘快擁有足夠實力，才能護著她逃出生天。
每日晨昏，他都會返回小院，透過禁制探查二樓房中蘇緋桃的狀況。
可每一次結果都相同。
蘇緋桃依舊沉睡，毫無甦醒跡象。
日子一天天過去，陳陽臉色日益陰沉，眼底的寒意也越來越重。
這日，他探查歸來，在院門外撞見正要出門的江凡。
兩人照面都是一愣，隨即互相致意。
江凡打量陳陽，面露關切：
「楚大師，許久未見蘇仙子了，還有，你臉色怎如此差？可是有事？」
陳陽心念微動，隨口敷衍道：
「無事，緋桃閉關靜修，我近日煉丹修行耗神，調息不足罷了，歇歇就好。」
江凡點了點頭，沒再多問。
陳陽卻注意到，對方臉色比自己更難看，髮髻散亂，衣袍皺褶，眼神失去了往日神采，仿佛精氣都被抽空。
陳陽挑眉問道：「江行者……你這是怎麼了？」
江凡一怔，隨即長嘆，滿臉無奈苦澀：
「唉，別提了，楚大師也知，我雖只是三葉行者，但因有從龍之功，向來享受六葉行者待遇，俸祿也按六葉份額發放。」
陳陽微微點頭，此事他聽江凡提過。
「可不知為何，前兩日發放俸祿時，這待遇忽然就變了。」江凡搖了搖頭，臉上泛起苦笑，聲音低了下去。
「上面說一切須按規矩來……」
「我既為三葉行者，便只領三葉俸祿。」
「修行資源驟減大半，我這結丹之日，又不知要等到何年何月了。」
江凡言罷，又是重重一嘆，愁容滿面。
陳陽聞言，心下頓生疑惑。
他忽然想起先前在藏書閣，花大富看向江凡的眼神……好像就有點不對，透著點冷淡。
他心念轉動，面上未露，只拍拍江凡肩膀寬慰兩句，隨即話鋒一轉：
「對了江行者，這些日子你可還見過花行者？」
江凡一愣，搖頭道：
「不曾，說來也怪，已近半月未見他蹤影了，楚大師尋他有事？」
「隨口一問罷了。」陳陽笑笑搖頭。
這些日子他去過藏書閣兩次，都沒見花大富。
自從蘇緋桃沉睡後，陳陽那點畏懼，似乎也一併消失了。
二人又閒談幾句，便各自散去。
翌日清晨。
那許久未響的大鐘，忽然發出轟鳴，鐘聲傳遍整個丹師院落，催促所有丹師前往丹場集合。
陳陽一聽，眉頭就皺了起來。
今日的鐘聲敲得格外急促，似乎與往常不同。
他略作思量，還是出了門，正遇上隔壁的江凡迎面走來。
兩人就一起向丹場飛去。
丹場上，早已聚滿丹師。
與過去被逼煉丹不同，今日，眾丹師個個面露急切，三三兩兩聚在一處，竊竊私語：
「這鐘可算是響了，再不開爐，我手裡的血髓丹真要見底了！」
「可不是，往常三五日便召集一回，這回硬生生拖了半個月，也不知出了什麼事。」
「方大師怎還不來？！」
陳陽站在人群中，默默看著這一幕。
這些丹師眼裡泛著血絲，隱隱透出一絲瘋狂。
「這些丹師對血髓丹的依賴竟已如此之深？」陳陽心中暗忖，眉頭緊鎖。
正當他心緒翻湧之際，方柏從丹場後方緩步走出，登上高台。
他俯瞰台下躁動急切的丹師們，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
台下丹師見方柏現身，頓時安靜下來，一個個伸長脖子，眼巴巴望著他，只等開爐號令。
然而方柏接下來的話，卻讓所有丹師炸開了鍋：
「今日，諸位暫不煉丹！」
……
「不煉丹？！」
「為何不煉？！方大師，這究竟怎麼回事？！」
「我的血髓丹已吃完了！再不煉丹，我撐不住了！」
急切的質問聲響徹丹場，一眾丹師的情緒隨之沸騰。
方柏立於高台，並不動怒，只抬手虛按，待台下聲浪稍歇，才慢悠悠開口：
「並非不讓諸位煉丹，實在是煉製血髓丹最重要的一味藥……血髓，已經用光了。」
此言一出，台下頓時大亂。
「血髓不夠了？那快去找啊！這材料總不能斷了吧？！」
「就是！缺什麼材料，我們一起去找！只要能煉出血髓丹，什麼都好說！」
「方大師，你說吧，血髓要怎麼來？我們自己去弄！」
丹師們一個個紅了眼，爭相嚷嚷著，仿佛沒了血髓丹，天就要塌了一般。
陳陽站在人群里，看著眼前這一幕，只覺得一股寒意，從腳底直衝天靈蓋。
這些丹師，曾經都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高氣傲。
如今卻為了菩提教的一枚血髓丹，變成了這副失了智的模樣，實在是太過可怕了。
高台上的方柏，看著台下群情激奮的丹師們，嘴角的笑意更濃了。
他假意嘆了口氣，語氣無奈地說道：
「哎呀，諸位丹師有所不知，這血髓煉製起來，實在是太過麻煩了。」
「老夫與教中諸位兄弟，都不擅丹道，對控火一途更是不甚精通，煉了許久，也煉不出多少血髓來。」
「實在是跟不上大家的消耗啊。」
這話一出，台下的丹師們便接過了話。
「不就是控火煉丹嗎？我們會啊！方大師，交給我們來煉！」
「就是！我們都是丹師，煉個主材而已，有什麼難的？交給我們，保證給你煉得足足的！」
「方大師，快把材料拿出來吧！我們現在就開爐煉！」
一聲聲急切的呼喊，此起彼伏，丹師們一個個都爭先恐後，仿佛生怕搶不到這個煉丹的機會。
方柏看著台下的眾人，眼底閃過一絲精光，臉上卻依舊是那副為難的樣子。
「諸位當真願意幫忙？」
……
「願意！當然願意！」
「快些吧！別再磨磨蹭蹭的了！」
台下九成以上的丹師，紛紛點頭答應。
陳陽站在人群里，目光掃過全場，發現只有寥寥數人，依舊保持著清醒。
例如不遠處的嚴若谷，正抱著胳膊，臉上滿是不屑。
高台上的方柏，看著眼前這一幕，終於滿意地點了點頭。
「好！好！既然諸位丹師如此熱情，那老夫便卻之不恭了！」
他笑著說了一句，隨即抬手一招。
緊接著，一股磅礴靈氣轟然盪開。
高台後方，一尊沉重如山的丹爐隆隆升起，最終落在台面中央，發出悶雷般的巨響。
那丹爐通體漆黑，上面雕刻著無數扭曲的紋路，看著不像是煉丹的爐子，反而像是某種邪異的祭器。
正是那噬魂爐。
只是這爐子的體積，比尋常的十足噬魂爐，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人頭皮發麻。
「這便是老夫平日裡煉製血髓所用的煉丹爐。」方柏拍了拍爐身，笑著說道。
「只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，煉不出多少血髓來，實在是對不住諸位大師。」
他話音剛落，台下便有一個丹師，迫不及待地縱身跳上了高台，急切道：
「方大師，讓我來！我最擅長控火，定能幫你煉出血髓來！」
方柏笑著點了點頭，側身讓開了位置，做了個請的手勢。
那丹師立刻便走到了噬魂爐前，深吸了一口氣，掌心丹火燃起，朝著噬魂爐的爐底涌了過去。
他已是結丹後期修為，控火之術極為精湛，丹火熾熱而穩定，看著便知功底深厚。
可那熾熱的丹火，落在噬魂爐上，連半點火星都沒能濺起來。
噬魂爐就這麼安安靜靜地立在那裡，紋絲不動。
那丹師瞬間呆住，臉上寫滿難以置信。
他咬了咬牙，再度催動全身靈力，丹火應聲暴起，如一條火龍般撲向噬魂爐。
結果，卻與先前毫無二致。
無論他如何催動，那噬魂爐都像個無底深淵，將全部丹火吞噬得乾乾淨淨，爐身不見半分動靜。
整個丹場霎時一靜。
台下的丹師們個個愣在原地，臉上儘是茫然與困惑。
陳陽立在人群中，望著高台上那尊巨大的黑爐，眉頭緊鎖，低聲自語：
「這爐子太大了，單憑一人丹火，根本點不燃。」
話音才落，高台上的方柏便笑著揚聲，對台下手足無措的丹師們說道：
「既然一人丹火不足，那便眾人合力，一同催動便是。」
立刻有十幾名丹師爭先恐後躍上高台，各自掐訣引火。
寅月雙火在空中交纏，匯作一道火龍，沖向噬魂爐底。
可那火龍撞上爐身，竟如泥牛入海，頃刻間便無影無蹤。
噬魂爐依舊靜靜矗立，連爐壁都未熱半分。
登台的丹師們全傻了眼，滿臉錯愕。
方柏瞧著這一幕，也不驚訝，只笑著拍了拍手。
台下立刻有兩名菩提教修士抬來數筐沉甸甸的木柴，分發給眾丹師。
丹師們接過紋理奇異的木柴，面露詫異：
「方大師，這是何物？煉丹還需用凡間柴火？」
「此乃引火薪柴，其中摻了西洲靈材，最能助燃丹火。」方柏笑著解釋。
「諸位以自身寅月丹火點燃柴薪，再將火焰送入爐中，便可讓這噬魂爐燒起來。」
有丹師將信將疑，試著催動丹火點燃手中木柴。
柴薪遇火即燃，火焰騰地竄起，比單純丹火熾烈數倍。
寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催發出驚人火力。
寅月丁火，則能讓火焰平穩持續，源源不斷送入爐中。
兩火相濟，不過片刻，爐壁便漸漸泛起一層紅光。
方柏見狀，臉上笑意更濃，高聲道：
「此即我教教義，眾人拾柴火焰高！只要齊心催火，血髓很快便能煉出！這只是第一批，後續還有十幾批待煉，諸位加把勁！」
台下丹師一聽，頓時炸開了鍋。
一個個爭先恐後湧上前搶奪筐中柴薪，生怕慢了一步，煉不出血髓，斷了修行資源。
眨眼間，幾大筐柴薪便被搶空。
陳陽手中也被身旁熱情的丹師塞了一根。
他握著沉甸甸的木柴，目光死死鎖住那尊越來越紅的噬魂爐，心中的不安越發強烈。
他側頭看向身旁的江凡，低聲問：「江行者，你說這爐里……煉的究竟是什麼？」
江凡身子猛地一僵，眼神閃爍，下意識避開了陳陽的目光，只催促道：
「楚大師，莫管這些了，快動手吧，早些煉出血髓。」
見他刻意迴避，陳陽心頭一沉。
他忽地記起，初遇江凡，乃是在齊國皇宮，彼時對方正前來回收噬魂爐，自己對崔傑搜魂，也曾見到一些模糊畫面。
以及東土坊間，關於菩提教的那些零碎傳聞……
此教最擅以活人為引，煉製邪丹，手段陰毒至極。
一個可怕的念頭，在他腦海中浮現。
就在這時，不遠處傳來一陣爭執。
陳陽抬眼望去，只見嚴若谷抱臂站在原地，滿臉不耐。
他身旁侍立著一對容貌姣好的孿生丹童，正一左一右輕扯著他的衣袖，軟聲勸說著。
左側的丹童聲音輕柔，帶著懇切：
「嚴大師，您也去吧……大伙兒都動手了，獨獨您站著，若被方大師瞧見，怕是要記在心裡。」
「不去。」嚴若谷冷哼一聲，眼皮都未抬，「我又不服用那血髓丹，湊這熱鬧作甚？要去你們自己去。」
右側的丹童立刻接上，話音里添了幾分嬌俏的催促，手上也用力晃了晃：
「嚴大師，您就去幫把手嘛。」
她與身旁姊妹交換個眼神，又笑盈盈道：
「您可是咱東土有名的丹道大師，您若肯出手，這血髓提煉也能快上許多，到時候丹藥俸祿發下來，咱們不也都跟著沾光麼？」
嚴若谷被纏得沒法，只能不耐煩地擺擺手，從筐中取了一根柴薪，陰沉著臉朝噬魂爐走去。
「真是晦氣……菩提教這玩意兒，邪門得很，煉丹爐鑄得跟院子一般大，哪是這麼個煉法？」
他一邊嘟囔，一邊滿臉嫌棄地催動丹火，點燃柴薪，將火焰送入爐中。
陳陽看著這幕，又瞥了眼身旁始終低頭的江凡，握著柴薪的手悄然收緊。
恰在此時，方柏自高台走下，徑直停在陳陽面前。
他瞧著陳陽手握柴薪卻遲遲不動，臉上帶笑開口道：
「小友，為何還不動手？大伙兒都在忙，你也來搭把手，一同將血髓煉出。」
陳陽搖了搖頭，語氣平淡：
「我不想去。」
方柏臉上笑意一僵，旋即又笑：
「為何不去？我教待你不薄，安排獨居小院，任你修行煉丹，這般小忙，也不願幫麼？」
話音落下，一絲無形的壓力隨之籠下。
陳陽神色微動，抬眼見方柏面色如常，那縷威壓也已散去無痕。
但這警告，他聽懂了。
無非是逼他上前提煉血髓。
陳陽沉默片刻，不願在此刻爭執。
他握緊手中柴薪，轉身朝那噬魂爐緩步走去。
噬魂爐已被數百位丹師燒得通體赤紅，爐身嗡嗡作響，猶如燒紅的烙鐵。
柴薪噼啪燃燒，其間還夾著陣陣沉悶的砰砰聲，隔著厚厚爐壁，隱約傳來。
陳陽走到爐邊，催動體內寅月雙火，點燃柴薪，將火焰送入爐中。
他這才發覺，這柴薪並非凡木，其中摻雜的西洲靈材確能極大催發丹火，讓火威暴漲數倍。
可就在柴薪燃至最旺的剎那，爐內那砰砰聲忽然變得狂暴起來。
一聲接著一聲。
陳陽心念一動，神識當即掃去，誰知竟被那爐壁全然阻隔，無法穿透分毫。
「這裡面……究竟是什麼？」陳陽皺眉，側頭問向身邊正全神貫注添柴的丹師。
那丹師頭也不回地擺擺手，語氣有些不耐煩：
「哼，管它是什麼？能提煉出血髓不就行了？」
旁邊另一位丹師也笑著附和：
「正是！楚大師，早些煉出血髓丹，屆時你也服上幾粒，保管你這築基中期的修為，要不了多久便能突破至後期，便是結丹也指日可待啊！楚大師，別發呆了，快添柴！火要弱了！」
陳陽看著他們眼裡對血髓丹的狂熱，心裡的寒意越來越重。
他再次側過頭，看向不遠處的江凡，可江凡卻依舊低著頭，刻意迴避著他的目光。
陳陽便默默抬眼，看向高台。
方柏正立在那兒，望著台下熱火朝天的景象，臉上掛著滿意的笑容，低聲對身旁兩名行者交代著什麼。
待二人領命退下後，他便獨自轉身，御空而起。
陳陽原本心緒尚平，可下一刻，爐中卻忽地躥起一縷幽焰。
他只覺一股灼意撲面襲來。
火氣驟然衝上陳陽心頭。
他想起了二樓床榻上沉睡不醒的蘇緋桃，想起這三個月被困孤島的憋悶……
他五指猛然攥緊。
就在這時，爐內再次傳來數聲沉悶巨響。
「這爐子，太吵了。」
陳陽低聲說了一句。
話音未落，他忽然抬腿，動作快得幾乎看不清，凝聚靈力，狠狠一腳踹在那尊燒得通紅的噬魂爐上。
哐！
一聲震耳欲聾的巨響炸開！
那尊重達數萬斤的巨爐，竟被他這一腳踹得凌空飛起，在空中翻滾數圈，朝前直直砸出數丈！
「怎麼回事？！」
「小心！爐子飛過來了！」
圍在爐邊的丹師們頓時亂作一團，驚呼四散，手中柴薪拋了一地，原本旺盛的火焰驟然萎靡。
遠方天幕上，方柏的身影本已遠去。
此刻他神識一掃，察覺下方驚變，臉色驟變，當即在空中折身，化作一道流光疾沖而回。
可他終究晚了一步。
巨爐轟然砸落在地，發出一陣地動山搖的悶響。
爐身徹底傾覆，爐口朝下扣在地上，爐內灰燼傾瀉而出，潑灑一地。
隨灰燼一同滾落的，還有上百個衣衫襤褸，渾身焦黑的身影！
有的人已無聲息，軀體燒成焦炭，與灰燼無異。
有的尚在地上痛苦掙扎，皮開肉綻，發出微弱呻吟。
還有的手腳筋腱俱斷，只能在地上蠕動，眼中滿是絕望與恐懼。
「裡面……是人？！」
一聲驚叫撕裂了丹場的死寂。
離得最近的一名丹師瞪著地上掙扎的身影，雙眼圓睜，聲音發顫，滿臉震驚。
「怎麼會是人？！這爐子裡怎會裝了這麼多人？！」
「我們燒了這麼久……燒的竟是活人？！」
「那血髓丹……究竟是用什麼煉的？！」
一聲接一聲的驚呼炸開。
原本狂熱的丹師們目睹這慘烈一幕，驟然清醒，不少人直接彎下腰，扶住身旁物件劇烈乾嘔起來。
他們終於明白，自己日日服用，視若珍寶的血髓丹，究竟是何物所煉。
所有目光齊刷刷釘在方柏身上，滿是怒火。
「方柏！你到底在幹什麼？！」嚴若谷站在人群中，指著地上奄奄一息的身影，氣得渾身發抖，厲聲喝問。
他性子雖傲，卻最見不得這般陰毒勾當。
想到自己曾與方柏討論丹道，還對其頗為禮遇，只覺受了天大欺騙與侮辱。
陳陽也死死盯著方柏。
方柏環視四周，面對眾丹師眼中的憤怒，臉上卻沒有半點慌亂。
他幽幽一嘆，語氣平淡道：
「諸位，不必大驚小怪，西洲之地，環境酷烈，只有活著的人，才有資格煉丹，這……便是我西洲的丹道規矩。」
話音落下，全場驟然一靜。
眾丹師仿佛被這冰冷的話語凍住，個個僵在原地，臉上儘是愕然。
這話中的含義太過駭人，以至於許多人一時之間，竟未能完全反應。
「什麼狗屁規矩！」
死寂被一聲厲喝猛然撕破。
一名丹師終於從震駭中驚醒，胸中怒氣如火山噴發，厲聲反駁道：
「以活人為引，煉此邪丹，也配稱丹道？！你們菩提教，簡直喪盡天良！」
地上，一個面部燒得焦黑的修士拼盡餘力爬起，雙眼赤紅撲向方柏，喉中發出嗬嗬嘶吼，恨意滔天。
可他剛沖至面前，方柏已抬手，一掌拍落其天靈。
砰！
悶響聲中，那修士軀體瞬間爆成一團血霧，四下飄散，連慘叫都未能發出。
丹場霎時鴉雀無聲。
所有丹師僵在原地，望著這幕，臉上憤怒頃刻被刺骨恐懼取代。
方柏甩了甩手上血漬，神色依舊平淡：
「糟了，拍死了……煉不出血髓了。」
言罷，他目光掃過地上尚在掙扎的身影，隨手抓起最近一個蠕動的修士，轉身走回傾覆的噬魂爐邊。
單臂一托，便將萬斤巨爐扶正，隨手將那名修士扔進爐中。
「唯有養好的活人，方能煉出最上乘的血髓。」方柏認真解釋道，掌心騰起一團火焰，湧向爐底。
不過片刻，爐內傳出一聲悽厲慘嚎，旋即迅速沉寂。
一滴殷紅如血的液體從爐口飄出，懸浮半空，散發淡淡腥臭。
正是他們日日服用的血髓丹主材……
血髓！
方柏望著那滴懸浮的血髓，臉上浮現略顯惋惜的神色，淡淡道：
「方某控火之術終究欠佳，一人只煉得這一滴血髓，若換作諸位丹道行家，想必能煉出更多，物盡其用！」
丹師們聽聞此言，胃中翻江倒海，更多人彎腰劇烈乾嘔。
方柏卻似未見眾人反應，再次彎腰，伸手抓向腳邊另一名掙扎的修士，作勢欲再投入爐中。
「我再示範一次，諸位大師仔細看好了，往後這血髓，可就得靠你們自己來煉了。」
他笑著說道，手裡的動作沒有半分停頓，眼看就要抓住那地上的修士。
就在這千鈞一髮之際……
「混帳，你給我住手！」
一聲呵斥，直如悶雷碾過丹場，震得所有人呼吸一滯。
原本噤若寒蟬的丹師們猛然回神，無數道目光釘在那人身上。
人群向兩側分開。
一道沉穩身影一步步走了出來，看似不快，卻在幾步間已逼至方柏身側，抬手便扣住了他的手腕。
方柏動作頓時僵在半空，他慢慢轉過頭，看清來人後，臉上的笑意一寸寸冷透：
「嚴若谷……你想做什麼？」
陳陽站在人群中，目光為之一震。
「只要不違背道義，你有什麼要求，儘管提便是。」
蜜娘瞧她這副鄭重其事的模樣，忍不住笑出聲來：
「逗你玩的，你還當真了？不過是順手幫個小忙，哪用得著謝禮。」
她話鋒一轉，眼底漾開笑意：
「不過方才妹妹拔劍的模樣，確實英氣逼人，好看得很。」
秦秋霞被這直白的誇獎弄得耳根微熱，別過臉去，聲音平淡，卻透著一絲未消的怒意：
「沒什麼可夸的，這等卑劣之徒我見得不少，只是沒想到他心思髒到這地步，光天化日……一時沒忍住，下手重了些。」
「就該重手。」蜜娘立即接口，語氣滿是鄙夷。
「這種男人最是倒胃口，表面裝得人五人六，內里全是下作念頭，對著旁人便心存不軌，看著就髒眼，妹妹沒一劍把他劈穿，都算便宜他了。」
秦秋霞聽了沒接話，只輕點了下頭，隨即清了清嗓子，正色道：
「我們劍修，講的就是心無雜念，至純至一！」
這話聽得蜜娘眸光一亮，唇角不自覺揚起，眼底笑意更深。
……
夕陽沉入海平面，將半天雲霞染作橘紅。
樓船破浪而行，朝著紅膜結界的方向穩穩駛去。
夜色逐漸吞沒海天。
翌日午時。
前方天地交界處，赫然現出一道橫亘蒼穹與大洋的血色光幕。
那光幕宛若自九天垂落的巨大血色琉璃，直插深海，將東土與西洲徹底隔開。
幕壁之上布滿大小不一的裂紋，宛如蛛網，不時有血色電光在裂隙間流竄，發出滋滋低鳴。
正是橫亘東西上萬年的紅膜結界。
樓船停在了結界之前，修士們從艙房裡走了出來，站在甲板上，望著眼前的巨大結界，神色各異。
風輕雪站在船頭，雙手掐訣，神識朝著結界探去，仔細探查了片刻，才轉過身，對著眾人揚聲說道：
「大家放心，此前大家都已服下定磁煞丹，不會受到外海磁煞的影響。」
「我已經探查清楚了，這裡有一道……天然的裂縫，寬度剛好能容納這艘樓船通行。」
「我們這便穿過去。」
眾人聞言紛紛點頭，臉上並無太多意外。
這類裂縫在紅膜結界上比比皆是，東土早已人盡皆知。
這道曾經堅不可摧的屏障，如今說是名存實亡也不為過，眼前這道不過是比常見的更寬闊一些罷了。
東土各大宗門手中，其實掌控著更龐大隱秘的通道，足以讓大型戰船通行，只是這些入口都被嚴密遮掩，從不對外公開。
風輕雪見無人反對，轉身對舵手揚聲道：「啟陣！穿界！」
命令下達，船身陣法逐一亮起，瑩白靈光包裹住整艘樓船。
巨船逐步提速，平穩地駛向結界上那道巨大的裂口。
船體穿過血色光幕的剎那，整艘船猛地一顫，龍骨發出沉悶的嘎吱聲，甲板上眾人身形微晃。
不過片刻，樓船便徹底越過結界，進入外海水域。
就在船尾完全脫離光幕的一瞬，船身忽地一輕，仿佛卸下千鈞重擔，猛地向上浮起，險些直接脫離海面。
「怎麼回事？船怎麼飄起來了？！」
甲板上響起一陣驚呼，修士們紛紛運轉靈氣，穩住身形，面露詫異。
風輕雪也眉頭緊鎖，沉吟道：
「我也……說不清緣由，陣法運轉正常，穿界過程也無差錯，只是此前船身一直異常沉重，此刻卻驟然變輕，實在古怪。」
說罷，風輕雪目光下意識投向不遠處。
一日前，蜜娘登船，船身曾有過詭異下沉，當時她只當是陣法波動。
此刻，蜜娘正倚著欄杆，慢悠悠捶著肩膀，一副愜意模樣，仿佛方才的顛簸與她毫無干係。
風輕雪眼底掠過一絲思量，卻未多問，只對舵手吩咐：
「調整船身姿態，降低陣法浮力，保持平穩航速。」
「是！」舵手領命，迅速掐訣操控陣法。
不多時，樓船便重新穩定下來，貼著海面勻速前行。
秦秋霞快步走到風輕雪身側，語氣急切：「風大宗師，既已入外海，還請儘快確認方位。」
她緊盯著風輕雪，眼裡滿是焦慮。
風輕雪仔細察看了一下四周，隨即頷首：「秦劍主放心，我這便嘗試。」
她閉上雙眼，雙手在身前結印，周身泛起淡淡白光，無數細碎星紋流轉浮現，向著天空延展。
她的功法與星辰呼應，本可藉此定位萬里之外的印記。
秦秋霞屏息凝神守在旁邊，不敢有絲毫打擾。
約莫一炷香後，風輕雪緩緩睜眼，眉頭深鎖，搖了搖頭：「不行，感應受阻。」
「怎麼了？」秦秋霞心頭一緊，「是術法失效了？」
「非也。」風輕雪搖了搖頭。
「外海果然如傳聞所言，封天絕地，星辰之力被徹底隔絕，我只能捕捉到一絲極微弱的印記波動，無法鎖定具體方位……是我修為尚淺！」
秦秋霞怔在原地，眼底閃過一絲慌亂：
「那……該如何是好？」
這已是她最後的指望，若連風輕雪都無能為力，茫茫外海該從何尋起？
風輕雪連忙寬慰：「別急，尚有他法。」
此言一出，周圍修士相繼投來好奇的目光，連倚在欄杆上的蜜娘也抬眼望來，眸中帶著玩味笑意。
「星辰雖蔽，天地之風卻不可阻斷。」風輕雪定神，重新結印。
這一次，她周身靈氣四散，化作無數細碎風刃。
神識隨之流散，融入外海的咸腥海風中。
沒過多久，她驟然睜眼，眼底亮起銳芒，抬手指向左前方深海：
「找到了！就在那個方向！氣機從那邊傳來！」
她即刻轉向舵手下令：「轉舵！貼左舷，借那股洋流全速前進！」
「好！」舵手迅疾操作，樓船在海面劃出長長弧線，調轉方向朝著指引之處疾馳而去。
船身剛完成轉向，一道黃影便自甲板急掠而出，如離弦之箭射向深海，速度驚人。
「且慢！連天真君這是要去何處？」風輕雪急忙喊道。
那黃影正是赫連戰。
他在空中頓住身形，回首拱手，聲如洪鐘：
「在下先行一步，為諸位探路，若前方有菩提教埋伏，也好及早示警。」
「不可！」風輕雪勸阻，「外海兇險莫測，你孤身一人太過危險，還是隨船同行穩妥。」
「無妨。」赫連戰搖頭，語氣堅決，「我自有分寸，你們沿此航向行進即可，沿途我會留下標記。」
說完，他不再多言，身形一晃化作長虹，瞬息間便消失在碧浪之間。
風輕雪望著他消失的方向輕嘆一聲，未再多勸，赫連戰修為高深，既已決意，她阻攔不住。
她定了定神，轉而看向蜜娘，躊躇片刻，試探開口：
「這位道友，先前你說只搭一程順風船，如今我等已入外海地界……」
話雖未全說透，意思卻已分明。
蜜娘來歷神秘，修為難測，帶上她深入險地，風險太大。
蜜娘聞言轉頭，眉眼彎彎，嗓音甜潤：
「大宗師安心，我既上了船，便不只是搭個便車，接下來的路途，我自當盡一份心力。」
她笑得甜美，眼底卻無甚溫度，一股若有若無的威壓悄然彌散。
風輕雪背脊微涼，當即咽回話頭，勉強一笑便轉身快步走向船頭，檢視航線。
蜜娘瞥了一眼她的背影，輕哼一聲，搖了搖頭，視線回到秦秋霞臉上，笑意便重新漫了回來。
與此同時，外海另一片海域。
正午天光大盛，下方卻是無邊無際的墨色波濤，巨浪翻卷咆哮，轟鳴聲撼人心魄。
兩道身影，正懸空立在浪濤之上。
前方的身影，身著一身大紅嫁衣，頭上蓋著一方紅蓋頭，看不清面容，只有纖細的身形，在海風之中微微晃動，卻依舊執著地朝著前方飛去。
身後跟著一個身形魁梧的漢子，面容粗獷，身軀壯碩如小山，看著前方飛遠的紅影，連忙快步追了上去，嘴裡焦急地喊著：
「小卉！小卉！你慢些飛！等等三爺爺！」
這兩人，正是赫連洪與赫連卉。
他們從東土踏入外海，已近三月。
這三月里，祖孫二人一直在這片茫茫海域中，四處探尋楚宴的下落。
赫連卉總說，她能感覺到氣機，便帶著赫連洪，在這片海域裡飛來飛去，隨著海風與浪濤，四處追尋。
然而三個月過去，他們把附近海域的島嶼找了個遍，始終未見楚宴蹤影。
期間雖偶遇不少西洲的妖修與海怪，所幸多為淬血小妖，以赫連洪的修為足以應付，並未遭遇真正的險情。
但這……只是僥倖！
外海終究是西洲妖修的地盤，深處盤踞著無數妖王級別的恐怖存在。
一旦撞上，必是大禍臨頭。
前方赫連卉終於停了下來。
她站在浪尖上，閉目結印感知良久，忽地焦躁跺腳，聲音帶著哭腔與急切：
「奇怪……明明就在附近！氣息一直穩定，可人在哪兒？為什麼就是找不到？！」
赫連洪連忙追上，見孫女心急如焚，心疼不已，溫聲勸道：
「小卉，找不到便不急，慢慢來，要不……我們先回東土？」
他頓了頓，神色凝重起來：
「昨天經過東邊那座島，三爺爺察覺到了一股極可怕的氣息，這外海不能多待，再留下去怕要出事。」
他闖蕩多年，對危險的直覺極准。
昨日那股氣息令他毛骨悚然，必是妖王級別，一旦被發現，絕無生路。
赫連卉卻猛地搖頭，紅蓋頭下聲音不大，卻犟得像塊石頭：
「不回！再找幾天！我能感覺到楚道友……離我很近，真的很近！」
「小卉……」赫連洪還想再勸。
「三爺爺！」赫連卉轉過頭，聲音沉了下去，「我必須救回楚道友！」
看著孫女倔強的模樣，赫連洪最終無奈長嘆，擺手妥協：
「好好好，那就再找幾天，都依你，你說往哪兒去，三爺爺就陪你往哪兒去。」
他望著孫女，眼底滿是慈愛。
這三個月雖未尋得楚宴，赫連卉的狀態卻肉眼可見地好轉。
因道基受損，血氣衰敗而停滯的修為，竟奇蹟般恢復，甚至隱約重回當年巔峰之境。
赫連洪明白，這一切皆因楚宴。
若非楚宴助她修補道基，引渡血氣，孫女恐怕至死都困在那副枯朽身軀里，更遑論重返巔峰。
他望向蒼茫大海，心下暗嘆。
罷了，權當陪孫女任性一回，也算還楚宴這份人情。
縱然將這外海翻個底朝天，也要尋到那小子下落。
巨浪轟鳴，狂風呼嘯。
祖孫二人的身影，很快便融入天海之間，再也看不見了，只有滔滔海浪，不知疲倦地拍擊著海面。
……
與此同時，千里之外的一葉島。
丹師小院石凳上，陳陽已枯坐整整一天兩夜。
他懷中緊抱著沉睡的蘇緋桃。
少女雙目緊閉，長睫低垂，呼吸均勻宛如熟睡。
「緋桃……醒醒！」
陳陽低頭凝視懷中人恬靜的睡顏，嗓音沙啞，目光空洞茫然，一遍遍喃喃低語。
自從前日蘇緋桃施法後，便一直如此。
哪怕他渡入自身靈氣，溫養經脈，甚至碾碎隨身的醒神丹餵入她口中，也都毫無效果。
他指尖微顫，輕撫蘇緋桃的面龐，聲音沙啞：
「怪我不好。」
「你說喜歡島上安寧，喜歡看日出日落，我為何非要想著離開？」
「若我不執意要走，安安穩穩留下，或許就不會如此……」
他猜不透蘇緋桃沉睡的緣由。
或許是西洲水土與她的功法相剋，或許是秘術反噬。
唯一能確定的是……
蘇緋桃體內生機平穩，經脈丹田無損，神魂未散，只是陷入極深沉的休眠，隔絕了外界一切。
看著那張臉，陳陽眼底的迷茫漸漸散去，轉為愈發堅定的銳光。
他抬手拂去她頰邊碎發，鄭重道：
「緋桃，你放心，若是西洲環境問題，我便帶你回東土。」
「若是與你的秘術有關，我便尋你師尊解決。」
「無論如何，我都會帶你離開一葉島，平安回去！」
言罷，他緩緩起身，依舊小心環抱蘇緋桃，腳步輕緩地走向小樓。
他走上二樓，來到床前，彎腰將懷中人放在榻上。
輕柔地托住她的頭頸墊好軟枕，再拉過錦被仔細蓋好，把被角一一掖得嚴嚴實實。
做完這些，他坐在床沿靜靜注視許久，最終俯身在她額頭落下輕吻。
「緋桃，好好睡一覺。」
低聲自語後，他起身拉攏床榻帷幔，指尖靈力流轉，布下第一層禁制。
猶不放心，他又去關好木窗，窗外皆設下隱匿與防禦雙重禁制。
最後至門前，他反手關門，在門上疊加三層禁制，將整間屋子封成絕對安全的密室。
這些禁制既能禦敵，亦能讓他感知屋內動靜……
如果蘇緋桃醒來，哪怕只動一下手指，他也能即刻察覺。
待一切安排妥當，陳陽才長舒一口氣，轉身下樓。
推開院門，他仰望天際，深吸一口氣，足尖輕點，身形騰空而起。
神識如一縷薄霧，悄然向四方散開。
所過之處，一草一木，一山一石，都被細細探查，牢牢記入腦海。
約莫半個時辰之後，他繞著整座島嶼，飛了整整一圈。
「此島渾圓，從島嶼一側邊緣到最遠的對岸，距離恰好五百里。」
他落在一座山峰的頂端，俯瞰著整座島嶼，眉頭微微皺起。
這一路探查下來，他發現了不少異常之處。
島嶼的邊緣地帶，是丹師們居住的小院與丹場，沒有太多禁制。
越是靠近島嶼中心，禁制便愈發密集。
這些禁制極為隱蔽，若非他的神識遠超同階修士，根本難以察覺。
島嶼的核心區域，更是被一道厚重結界完全籠罩，他的神識稍一靠近便被直接彈回，裡面情形無從探查。
「那裡……應該就是一葉島的中樞了。」
陳陽低聲自語，眼中閃過一絲明悟。
若想離島，出路多半就在這核心區域。
此後數日，陳陽不知疲倦地在島上探查。
他踏遍島嶼每個角落，將地形，禁制分布，巡邏修士的路線悉數記下，在心中繪製出詳盡的地圖。
同時，他採集了島上生長的所有草木靈藥樣本，一一辨明藥性與習性。
此地許多靈藥在東土已極為罕見，更有數種僅存於古籍記載，東土早絕蹤跡。
他一邊探查，一邊觀測日月星辰，試圖通過天象辨別腳下位置，找到離島航向。
除了探查，陳陽將剩餘時間全投入煉丹。
他日夜守著丹爐，煉製各類滋補丹藥，試圖藉助藥力衝擊瓶頸，儘早突破築基，踏入結丹。
然而即便有玄黃丹火加持，又有無數珍稀靈藥支撐，淬金法依舊進展緩慢。
他反覆推演，按目前速度，想要穩妥結丹至少還需數年光陰。
……
「太慢了……這法子還是太慢。」
丹爐前，陳陽抱著蘇緋桃的貓兒，目光死死盯著爐中新成的丹藥，眉心擰緊，搖了搖頭。
他等不起數年。
蘇緋桃沉睡未醒，他必須儘快擁有足夠實力，才能護著她逃出生天。
每日晨昏，他都會返回小院，透過禁制探查二樓房中蘇緋桃的狀況。
可每一次結果都相同。
蘇緋桃依舊沉睡，毫無甦醒跡象。
日子一天天過去，陳陽臉色日益陰沉，眼底的寒意也越來越重。
這日，他探查歸來，在院門外撞見正要出門的江凡。
兩人照面都是一愣，隨即互相致意。
江凡打量陳陽，面露關切：
「楚大師，許久未見蘇仙子了，還有，你臉色怎如此差？可是有事？」
陳陽心念微動，隨口敷衍道：
「無事，緋桃閉關靜修，我近日煉丹修行耗神，調息不足罷了，歇歇就好。」
江凡點了點頭，沒再多問。
陳陽卻注意到，對方臉色比自己更難看，髮髻散亂，衣袍皺褶，眼神失去了往日神采，仿佛精氣都被抽空。
陳陽挑眉問道：「江行者……你這是怎麼了？」
江凡一怔，隨即長嘆，滿臉無奈苦澀：
「唉，別提了，楚大師也知，我雖只是三葉行者，但因有從龍之功，向來享受六葉行者待遇，俸祿也按六葉份額發放。」
陳陽微微點頭，此事他聽江凡提過。
「可不知為何，前兩日發放俸祿時，這待遇忽然就變了。」江凡搖了搖頭，臉上泛起苦笑，聲音低了下去。
「上面說一切須按規矩來……」
「我既為三葉行者，便只領三葉俸祿。」
「修行資源驟減大半，我這結丹之日，又不知要等到何年何月了。」
江凡言罷，又是重重一嘆，愁容滿面。
陳陽聞言，心下頓生疑惑。
他忽然想起先前在藏書閣，花大富看向江凡的眼神……好像就有點不對，透著點冷淡。
他心念轉動，面上未露，只拍拍江凡肩膀寬慰兩句，隨即話鋒一轉：
「對了江行者，這些日子你可還見過花行者？」
江凡一愣，搖頭道：
「不曾，說來也怪，已近半月未見他蹤影了，楚大師尋他有事？」
「隨口一問罷了。」陳陽笑笑搖頭。
這些日子他去過藏書閣兩次，都沒見花大富。
自從蘇緋桃沉睡後，陳陽那點畏懼，似乎也一併消失了。
二人又閒談幾句，便各自散去。
翌日清晨。
那許久未響的大鐘，忽然發出轟鳴，鐘聲傳遍整個丹師院落，催促所有丹師前往丹場集合。
陳陽一聽，眉頭就皺了起來。
今日的鐘聲敲得格外急促，似乎與往常不同。
他略作思量，還是出了門，正遇上隔壁的江凡迎面走來。
兩人就一起向丹場飛去。
丹場上，早已聚滿丹師。
與過去被逼煉丹不同，今日，眾丹師個個面露急切，三三兩兩聚在一處，竊竊私語：
「這鐘可算是響了，再不開爐，我手裡的血髓丹真要見底了！」
「可不是，往常三五日便召集一回，這回硬生生拖了半個月，也不知出了什麼事。」
「方大師怎還不來？！」
陳陽站在人群中，默默看著這一幕。
這些丹師眼裡泛著血絲，隱隱透出一絲瘋狂。
「這些丹師對血髓丹的依賴竟已如此之深？」陳陽心中暗忖，眉頭緊鎖。
正當他心緒翻湧之際，方柏從丹場後方緩步走出，登上高台。
他俯瞰台下躁動急切的丹師們，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
台下丹師見方柏現身，頓時安靜下來，一個個伸長脖子，眼巴巴望著他，只等開爐號令。
然而方柏接下來的話，卻讓所有丹師炸開了鍋：
「今日，諸位暫不煉丹！」
……
「不煉丹？！」
「為何不煉？！方大師，這究竟怎麼回事？！」
「我的血髓丹已吃完了！再不煉丹，我撐不住了！」
急切的質問聲響徹丹場，一眾丹師的情緒隨之沸騰。
方柏立於高台，並不動怒，只抬手虛按，待台下聲浪稍歇，才慢悠悠開口：
「並非不讓諸位煉丹，實在是煉製血髓丹最重要的一味藥……血髓，已經用光了。」
此言一出，台下頓時大亂。
「血髓不夠了？那快去找啊！這材料總不能斷了吧？！」
「就是！缺什麼材料，我們一起去找！只要能煉出血髓丹，什麼都好說！」
「方大師，你說吧，血髓要怎麼來？我們自己去弄！」
丹師們一個個紅了眼，爭相嚷嚷著，仿佛沒了血髓丹，天就要塌了一般。
陳陽站在人群里，看著眼前這一幕，只覺得一股寒意，從腳底直衝天靈蓋。
這些丹師，曾經都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高氣傲。
如今卻為了菩提教的一枚血髓丹，變成了這副失了智的模樣，實在是太過可怕了。
高台上的方柏，看著台下群情激奮的丹師們，嘴角的笑意更濃了。
他假意嘆了口氣，語氣無奈地說道：
「哎呀，諸位丹師有所不知，這血髓煉製起來，實在是太過麻煩了。」
「老夫與教中諸位兄弟，都不擅丹道，對控火一途更是不甚精通，煉了許久，也煉不出多少血髓來。」
「實在是跟不上大家的消耗啊。」
這話一出，台下的丹師們便接過了話。
「不就是控火煉丹嗎？我們會啊！方大師，交給我們來煉！」
「就是！我們都是丹師，煉個主材而已，有什麼難的？交給我們，保證給你煉得足足的！」
「方大師，快把材料拿出來吧！我們現在就開爐煉！」
一聲聲急切的呼喊，此起彼伏，丹師們一個個都爭先恐後，仿佛生怕搶不到這個煉丹的機會。
方柏看著台下的眾人，眼底閃過一絲精光，臉上卻依舊是那副為難的樣子。
「諸位當真願意幫忙？」
……
「願意！當然願意！」
「快些吧！別再磨磨蹭蹭的了！」
台下九成以上的丹師，紛紛點頭答應。
陳陽站在人群里，目光掃過全場，發現只有寥寥數人，依舊保持著清醒。
例如不遠處的嚴若谷，正抱著胳膊，臉上滿是不屑。
高台上的方柏，看著眼前這一幕，終於滿意地點了點頭。
「好！好！既然諸位丹師如此熱情，那老夫便卻之不恭了！」
他笑著說了一句，隨即抬手一招。
緊接著，一股磅礴靈氣轟然盪開。
高台後方，一尊沉重如山的丹爐隆隆升起，最終落在台面中央，發出悶雷般的巨響。
那丹爐通體漆黑，上面雕刻著無數扭曲的紋路，看著不像是煉丹的爐子，反而像是某種邪異的祭器。
正是那噬魂爐。
只是這爐子的體積，比尋常的十足噬魂爐，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人頭皮發麻。
「這便是老夫平日裡煉製血髓所用的煉丹爐。」方柏拍了拍爐身，笑著說道。
「只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，煉不出多少血髓來，實在是對不住諸位大師。」
他話音剛落，台下便有一個丹師，迫不及待地縱身跳上了高台，急切道：
「方大師，讓我來！我最擅長控火，定能幫你煉出血髓來！」
方柏笑著點了點頭，側身讓開了位置，做了個請的手勢。
那丹師立刻便走到了噬魂爐前，深吸了一口氣，掌心丹火燃起，朝著噬魂爐的爐底涌了過去。
他已是結丹後期修為，控火之術極為精湛，丹火熾熱而穩定，看著便知功底深厚。
可那熾熱的丹火，落在噬魂爐上，連半點火星都沒能濺起來。
噬魂爐就這麼安安靜靜地立在那裡，紋絲不動。
那丹師瞬間呆住，臉上寫滿難以置信。
他咬了咬牙，再度催動全身靈力，丹火應聲暴起，如一條火龍般撲向噬魂爐。
結果，卻與先前毫無二致。
無論他如何催動，那噬魂爐都像個無底深淵，將全部丹火吞噬得乾乾淨淨，爐身不見半分動靜。
整個丹場霎時一靜。
台下的丹師們個個愣在原地，臉上儘是茫然與困惑。
陳陽立在人群中，望著高台上那尊巨大的黑爐，眉頭緊鎖，低聲自語：
「這爐子太大了，單憑一人丹火，根本點不燃。」
話音才落，高台上的方柏便笑著揚聲，對台下手足無措的丹師們說道：
「既然一人丹火不足，那便眾人合力，一同催動便是。」
立刻有十幾名丹師爭先恐後躍上高台，各自掐訣引火。
寅月雙火在空中交纏，匯作一道火龍，沖向噬魂爐底。
可那火龍撞上爐身，竟如泥牛入海，頃刻間便無影無蹤。
噬魂爐依舊靜靜矗立，連爐壁都未熱半分。
登台的丹師們全傻了眼，滿臉錯愕。
方柏瞧著這一幕，也不驚訝，只笑著拍了拍手。
台下立刻有兩名菩提教修士抬來數筐沉甸甸的木柴，分發給眾丹師。
丹師們接過紋理奇異的木柴，面露詫異：
「方大師，這是何物？煉丹還需用凡間柴火？」
「此乃引火薪柴，其中摻了西洲靈材，最能助燃丹火。」方柏笑著解釋。
「諸位以自身寅月丹火點燃柴薪，再將火焰送入爐中，便可讓這噬魂爐燒起來。」
有丹師將信將疑，試著催動丹火點燃手中木柴。
柴薪遇火即燃，火焰騰地竄起，比單純丹火熾烈數倍。
寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催發出驚人火力。
寅月丁火，則能讓火焰平穩持續，源源不斷送入爐中。
兩火相濟，不過片刻，爐壁便漸漸泛起一層紅光。
方柏見狀，臉上笑意更濃，高聲道：
「此即我教教義，眾人拾柴火焰高！只要齊心催火，血髓很快便能煉出！這只是第一批，後續還有十幾批待煉，諸位加把勁！」
台下丹師一聽，頓時炸開了鍋。
一個個爭先恐後湧上前搶奪筐中柴薪，生怕慢了一步，煉不出血髓，斷了修行資源。
眨眼間，幾大筐柴薪便被搶空。
陳陽手中也被身旁熱情的丹師塞了一根。
他握著沉甸甸的木柴，目光死死鎖住那尊越來越紅的噬魂爐，心中的不安越發強烈。
他側頭看向身旁的江凡，低聲問：「江行者，你說這爐里……煉的究竟是什麼？」
江凡身子猛地一僵，眼神閃爍，下意識避開了陳陽的目光，只催促道：
「楚大師，莫管這些了，快動手吧，早些煉出血髓。」
見他刻意迴避，陳陽心頭一沉。
他忽地記起，初遇江凡，乃是在齊國皇宮，彼時對方正前來回收噬魂爐，自己對崔傑搜魂，也曾見到一些模糊畫面。
以及東土坊間，關於菩提教的那些零碎傳聞……
此教最擅以活人為引，煉製邪丹，手段陰毒至極。
一個可怕的念頭，在他腦海中浮現。
就在這時，不遠處傳來一陣爭執。
陳陽抬眼望去，只見嚴若谷抱臂站在原地，滿臉不耐。
他身旁侍立著一對容貌姣好的孿生丹童，正一左一右輕扯著他的衣袖，軟聲勸說著。
左側的丹童聲音輕柔，帶著懇切：
「嚴大師，您也去吧……大伙兒都動手了，獨獨您站著，若被方大師瞧見，怕是要記在心裡。」
「不去。」嚴若谷冷哼一聲，眼皮都未抬，「我又不服用那血髓丹，湊這熱鬧作甚？要去你們自己去。」
右側的丹童立刻接上，話音里添了幾分嬌俏的催促，手上也用力晃了晃：
「嚴大師，您就去幫把手嘛。」
她與身旁姊妹交換個眼神，又笑盈盈道：
「您可是咱東土有名的丹道大師，您若肯出手，這血髓提煉也能快上許多，到時候丹藥俸祿發下來，咱們不也都跟著沾光麼？」
嚴若谷被纏得沒法，只能不耐煩地擺擺手，從筐中取了一根柴薪，陰沉著臉朝噬魂爐走去。
「真是晦氣……菩提教這玩意兒，邪門得很，煉丹爐鑄得跟院子一般大，哪是這麼個煉法？」
他一邊嘟囔，一邊滿臉嫌棄地催動丹火，點燃柴薪，將火焰送入爐中。
陳陽看著這幕，又瞥了眼身旁始終低頭的江凡，握著柴薪的手悄然收緊。
恰在此時，方柏自高台走下，徑直停在陳陽面前。
他瞧著陳陽手握柴薪卻遲遲不動，臉上帶笑開口道：
「小友，為何還不動手？大伙兒都在忙，你也來搭把手，一同將血髓煉出。」
陳陽搖了搖頭，語氣平淡：
「我不想去。」
方柏臉上笑意一僵，旋即又笑：
「為何不去？我教待你不薄，安排獨居小院，任你修行煉丹，這般小忙，也不願幫麼？」
話音落下，一絲無形的壓力隨之籠下。
陳陽神色微動，抬眼見方柏面色如常，那縷威壓也已散去無痕。
但這警告，他聽懂了。
無非是逼他上前提煉血髓。
陳陽沉默片刻，不願在此刻爭執。
他握緊手中柴薪，轉身朝那噬魂爐緩步走去。
噬魂爐已被數百位丹師燒得通體赤紅，爐身嗡嗡作響，猶如燒紅的烙鐵。
柴薪噼啪燃燒，其間還夾著陣陣沉悶的砰砰聲，隔著厚厚爐壁，隱約傳來。
陳陽走到爐邊，催動體內寅月雙火，點燃柴薪，將火焰送入爐中。
他這才發覺，這柴薪並非凡木，其中摻雜的西洲靈材確能極大催發丹火，讓火威暴漲數倍。
可就在柴薪燃至最旺的剎那，爐內那砰砰聲忽然變得狂暴起來。
一聲接著一聲。
陳陽心念一動，神識當即掃去，誰知竟被那爐壁全然阻隔，無法穿透分毫。
「這裡面……究竟是什麼？」陳陽皺眉，側頭問向身邊正全神貫注添柴的丹師。
那丹師頭也不回地擺擺手，語氣有些不耐煩：
「哼，管它是什麼？能提煉出血髓不就行了？」
旁邊另一位丹師也笑著附和：
「正是！楚大師，早些煉出血髓丹，屆時你也服上幾粒，保管你這築基中期的修為，要不了多久便能突破至後期，便是結丹也指日可待啊！楚大師，別發呆了，快添柴！火要弱了！」
陳陽看著他們眼裡對血髓丹的狂熱，心裡的寒意越來越重。
他再次側過頭，看向不遠處的江凡，可江凡卻依舊低著頭，刻意迴避著他的目光。
陳陽便默默抬眼，看向高台。
方柏正立在那兒，望著台下熱火朝天的景象，臉上掛著滿意的笑容，低聲對身旁兩名行者交代著什麼。
待二人領命退下後，他便獨自轉身，御空而起。
陳陽原本心緒尚平，可下一刻，爐中卻忽地躥起一縷幽焰。
他只覺一股灼意撲面襲來。
火氣驟然衝上陳陽心頭。
他想起了二樓床榻上沉睡不醒的蘇緋桃，想起這三個月被困孤島的憋悶……
他五指猛然攥緊。
就在這時，爐內再次傳來數聲沉悶巨響。
「這爐子，太吵了。」
陳陽低聲說了一句。
話音未落，他忽然抬腿，動作快得幾乎看不清，凝聚靈力，狠狠一腳踹在那尊燒得通紅的噬魂爐上。
哐！
一聲震耳欲聾的巨響炸開！
那尊重達數萬斤的巨爐，竟被他這一腳踹得凌空飛起，在空中翻滾數圈，朝前直直砸出數丈！
「怎麼回事？！」
「小心！爐子飛過來了！」
圍在爐邊的丹師們頓時亂作一團，驚呼四散，手中柴薪拋了一地，原本旺盛的火焰驟然萎靡。
遠方天幕上，方柏的身影本已遠去。
此刻他神識一掃，察覺下方驚變，臉色驟變，當即在空中折身，化作一道流光疾沖而回。
可他終究晚了一步。
巨爐轟然砸落在地，發出一陣地動山搖的悶響。
爐身徹底傾覆，爐口朝下扣在地上，爐內灰燼傾瀉而出，潑灑一地。
隨灰燼一同滾落的，還有上百個衣衫襤褸，渾身焦黑的身影！
有的人已無聲息，軀體燒成焦炭，與灰燼無異。
有的尚在地上痛苦掙扎，皮開肉綻，發出微弱呻吟。
還有的手腳筋腱俱斷，只能在地上蠕動，眼中滿是絕望與恐懼。
「裡面……是人？！」
一聲驚叫撕裂了丹場的死寂。
離得最近的一名丹師瞪著地上掙扎的身影，雙眼圓睜，聲音發顫，滿臉震驚。
「怎麼會是人？！這爐子裡怎會裝了這麼多人？！」
「我們燒了這麼久……燒的竟是活人？！」
「那血髓丹……究竟是用什麼煉的？！」
一聲接一聲的驚呼炸開。
原本狂熱的丹師們目睹這慘烈一幕，驟然清醒，不少人直接彎下腰，扶住身旁物件劇烈乾嘔起來。
他們終於明白，自己日日服用，視若珍寶的血髓丹，究竟是何物所煉。
所有目光齊刷刷釘在方柏身上，滿是怒火。
「方柏！你到底在幹什麼？！」嚴若谷站在人群中，指著地上奄奄一息的身影，氣得渾身發抖，厲聲喝問。
他性子雖傲，卻最見不得這般陰毒勾當。
想到自己曾與方柏討論丹道，還對其頗為禮遇，只覺受了天大欺騙與侮辱。
陳陽也死死盯著方柏。
方柏環視四周，面對眾丹師眼中的憤怒，臉上卻沒有半點慌亂。
他幽幽一嘆，語氣平淡道：
「諸位，不必大驚小怪，西洲之地，環境酷烈，只有活著的人，才有資格煉丹，這……便是我西洲的丹道規矩。」
話音落下，全場驟然一靜。
眾丹師仿佛被這冰冷的話語凍住，個個僵在原地，臉上儘是愕然。
這話中的含義太過駭人，以至於許多人一時之間，竟未能完全反應。
「什麼狗屁規矩！」
死寂被一聲厲喝猛然撕破。
一名丹師終於從震駭中驚醒，胸中怒氣如火山噴發，厲聲反駁道：
「以活人為引，煉此邪丹，也配稱丹道？！你們菩提教，簡直喪盡天良！」
地上，一個面部燒得焦黑的修士拼盡餘力爬起，雙眼赤紅撲向方柏，喉中發出嗬嗬嘶吼，恨意滔天。
可他剛沖至面前，方柏已抬手，一掌拍落其天靈。
砰！
悶響聲中，那修士軀體瞬間爆成一團血霧，四下飄散，連慘叫都未能發出。
丹場霎時鴉雀無聲。
所有丹師僵在原地，望著這幕，臉上憤怒頃刻被刺骨恐懼取代。
方柏甩了甩手上血漬，神色依舊平淡：
「糟了，拍死了……煉不出血髓了。」
言罷，他目光掃過地上尚在掙扎的身影，隨手抓起最近一個蠕動的修士，轉身走回傾覆的噬魂爐邊。
單臂一托，便將萬斤巨爐扶正，隨手將那名修士扔進爐中。
「唯有養好的活人，方能煉出最上乘的血髓。」方柏認真解釋道，掌心騰起一團火焰，湧向爐底。
不過片刻，爐內傳出一聲悽厲慘嚎，旋即迅速沉寂。
一滴殷紅如血的液體從爐口飄出，懸浮半空，散發淡淡腥臭。
正是他們日日服用的血髓丹主材……
血髓！
方柏望著那滴懸浮的血髓，臉上浮現略顯惋惜的神色，淡淡道：
「方某控火之術終究欠佳，一人只煉得這一滴血髓，若換作諸位丹道行家，想必能煉出更多，物盡其用！」
丹師們聽聞此言，胃中翻江倒海，更多人彎腰劇烈乾嘔。
方柏卻似未見眾人反應，再次彎腰，伸手抓向腳邊另一名掙扎的修士，作勢欲再投入爐中。
「我再示範一次，諸位大師仔細看好了，往後這血髓，可就得靠你們自己來煉了。」
他笑著說道，手裡的動作沒有半分停頓，眼看就要抓住那地上的修士。
就在這千鈞一髮之際……
「混帳，你給我住手！」
一聲呵斥，直如悶雷碾過丹場，震得所有人呼吸一滯。
原本噤若寒蟬的丹師們猛然回神，無數道目光釘在那人身上。
人群向兩側分開。
一道沉穩身影一步步走了出來，看似不快，卻在幾步間已逼至方柏身側，抬手便扣住了他的手腕。
方柏動作頓時僵在半空，他慢慢轉過頭，看清來人後，臉上的笑意一寸寸冷透：
「嚴若谷……你想做什麼？」
陳陽站在人群中，目光為之一震。