第289章 氣化草木
陳陽看著眼前，這少年被蘇緋桃一句話嚇住的模樣。
那眼神里的拘謹，不自覺縮了縮的肩膀，微微後退的小半步……
不由得有些好笑。
堂堂築基劍修，竟拿一個鍊氣二層的小修士這般擺譜，這蘇緋桃……
他搖了搖頭，溫聲開口，替那少年解圍：
「無妨。這天下修士，修行路上皆是道友。稱謂而已，不必太過在意。」
那自稱南宮元的少年聞言，似是鬆了口氣，又若有所思地點點頭，聲音里還帶著幾分靦腆：
「哦哦……原來如此。」
「小生、我、我剛踏上這修行路不久，鍊氣之道尚且懵懂，對這些禮數規矩都不甚明了。」
「若有得罪之處，還望兩位……道友莫要怪罪。」
陳陽擺了擺手，神色溫和，顯然並不放在心上。
窗外的雨還在下。
嘩啦啦，淅瀝瀝。
雨水順著瓦溝匯聚，滴落在樓下青石板上，濺起一朵朵細小的水花，發出綿長的滴答聲。
陳陽的目光落在雨幕上，沉默了片刻，忽然輕聲開口，似是自言自語：
「這雨……」
話音未落。
一旁的南宮元便接話道，語氣自然：
「還有一刻鐘便要停了。」
陳陽一愣。
他轉過頭，看向南宮元。
少年正低頭整理著濕漉漉的衣袖，神情專注，仿佛剛才那句話只是隨口一提。
一旁的蘇緋桃也看了過來，眼中閃過一絲狐疑。
她並未刻意放出神識去探查天氣變化。
只是用詢問的目光看向陳陽。
而南宮元察覺到兩人的視線，抬起頭，臉上露出幾分茫然：
「我……說錯了嗎？」
陳陽盯著他看了兩息，緩緩搖頭：
「不，沒有說錯。」
他收回目光，重新看向窗外。
雨勢似乎真的在不知不覺中減弱了一些，原本瓢潑的雨線變得稀疏，敲打瓦片的聲音也不似先前那般急促。
陳陽心中掠過一絲異樣，卻並未深究，只當這少年對天氣變化，有些天生的敏銳。
他端起微涼的茶杯，抿了一口，隨口問道，語氣帶著幾分閒聊的隨意：
「南宮道友，你在成為修士之前……是做何營生的？」
南宮元正用袖子小心擦拭著書筐邊緣的水漬，聞言抬頭，想了想，道：
「也沒什麼特別的營生，就是個……閒人。」
「家裡有幾畝薄田，祖上留下些積蓄，倒也餓不著。」
「平常就喜歡四處走走，看看山水，再就是……讀讀書。」
他說讀讀書時，眼神自然地瞟向腳邊的竹筐，那裡面裝著被雨水打濕的書籍。
陳陽順著他目光看去，微微蹙眉。
方才南宮元摔倒時，書筐里的書冊散落一地。
雖被他匆忙收起，但不少書頁已被泥水浸染，邊緣暈開深色的水痕。
此時。
南宮元已向店家借了塊干布帕，正小心翼翼地一本本取出書冊，用帕子輕輕吸去封皮和書頁上的水漬，動作細緻而耐心。
陳陽目光掃過那些書的封面。
《東土異聞錄》、《山河志怪》、《雲遊散記》……
都是些凡俗間流傳的誌異雜談，地理風物，並無什麼修行典籍或高深學問。
他收回目光，又問道，語氣裡帶上了幾分好奇：
「那你是如何……踏上修行之路的？」
陽一眼看透了南宮元，鍊氣二層的修為，實在薄弱得可憐。
氣息虛浮，根基不穩，連靈力運轉都顯得滯澀。
這樣的修士，在東土廣闊地界上多如牛毛。
南宮元將一本擦好的書放回筐中，頭也不抬地隨口答道：
「就是……在書上看到了關於修士，仙人的故事呀。」
「那些騰雲駕霧，移山倒海，長生久視的傳說。」
「讀著讀著，心裡便生了嚮往。」
「後來就想，別人能修，我為何不能？」
「於是就自己摸索著，試著感應天地靈氣，照著書上一些似是而非的法門吐納……」
「也不知怎的，竟真讓我煉出了一絲氣感。」
他頓了頓，有些不好意思地笑了笑：
「可能就是……運氣好吧。」
陳陽聞言，若有所思地點了點頭。
這倒不稀奇。
東土地域廣袤，凡人億萬。
其中總有那麼一些人，或因緣際會，或心志堅毅，從各種渠道……
志怪傳說，殘破古籍，乃至口耳相傳的軼聞，得知修仙的存在。
而後便如著魔般，訪名山，尋大川，叩仙門，拜師求藝。
絕大多數人終其一生碌碌無為，甚至被騙得傾家蕩產。
但總有極少數幸運兒，或是資質被發掘，或是撞上機緣，最終真能邁過那道門檻，踏入修行世界。
這南宮元，看來便是那極少數中的一個。
只是……
他的資質，似乎格外差些。
陳陽方才以神識悄然掃過少年身體，發現他體內氣息斑駁雜亂，靈力中混雜著大量未曾煉化的雜質。
經脈更是纖細孱弱，多處有鬱結之象。
這般根基，將來縱使築基，亦不過道石之基，天賦已定，難有大成。
……
時間緩緩流逝。
南宮元終於將最後一本書擦乾，小心地放入竹筐。
也就在他將書放下的剎那。
窗外的雨，停了。
毫無預兆地，雨幕驟然收歇。
烏雲散去，天光從雲隙間漏下，將濕漉漉的街面照得泛起粼粼微光。
空氣中瀰漫著雨後的清新氣味，混合著泥土和青草的芬芳。
一刻鐘。
不多不少。
陳陽眼神微凝，再次看向南宮元。
少年似乎毫無所覺。
他將帕子疊好放在一旁，拍了拍手上的灰，然後彎腰，試圖將那個沉重的竹筐背到肩上。
「嘿……喲……」
他試了兩次。
第一次，竹筐剛離地便又沉沉墜下，扯得他一個踉蹌。
第二次，他咬緊牙關，臉色憋得微紅。
總算將竹筐提離地面，可那孱弱的肩膀顯然不堪重負，手臂顫抖著，怎麼也無法將背帶穩穩套上肩頭。
陳陽見狀，上前一步，溫聲道：
「我來幫你。」
說著。
他伸手抓住竹筐一側的背帶，向上一提……
入手竟是一沉。
這一提之下，竟也感覺到了明顯的分量。
他眉頭微挑，看向南宮元：
「你這書筐……倒是頗重。」
南宮元喘了口氣，擦擦額角的汗，赧然道：
「是、是重了些。裡面……放了不少書。」
陳陽神識悄然掃過竹筐。
裡面確實堆滿了書籍。
但不止是紙質書冊，竟還有不少石板刻錄的拓片，笨重的竹簡，甚至幾枚看起來年代久遠的粗糙玉簡……
各種材質雜亂堆放，難怪沉重。
他單手將竹筐拎起，示意南宮元轉身，準備幫他背上。
竹筐剛一挨到少年肩膀，南宮元便嘶地倒吸一口涼氣，整個人往下一沉，臉色都白了三分。
陳陽連忙鬆手，竹筐哐當一聲又落回地上。
「哎、哎……不行不行，容我、容我再緩一緩……」
南宮元揉著被壓得生疼的肩膀，呲牙咧嘴，額角甚至滲出了細密的汗珠。
一旁的蘇緋桃見狀，忍不住噗嗤一聲笑了出來，聲音裡帶著毫不掩飾的調侃：
「你這小孩，好歹也是個鍊氣士了。鍊氣二層，那也是鍊氣，怎的連背個書筐都這般吃力？」
陳陽卻替南宮元回答了，聲音平靜：
「因為他修為太低，經脈也太過孱弱了。」
南宮元連忙點頭，臉上露出無奈又慚愧的神色：
「這位……道友說得對。我、我這身子骨，修行天賦實在不怎麼樣。摸索了許久，也才勉強到鍊氣二層，讓兩位見笑了。」
陳陽的目光落在南宮元腰間。
那裡掛著一個灰撲撲，邊緣磨損的粗布儲物袋。
他有些奇怪：
「為何不將這書筐放入儲物袋中？也省得這般費力。」
南宮元聞言，臉上的無奈更甚，甚至帶上了幾分窘迫：
「我……我試過。」
「可有些時候，靈力耗盡，或是運轉不靈，東西放進去了，卻打不開袋子，拿不出來。」
「反倒更不方便……」
他說著說著，聲音漸低，顯然覺得這事有些丟臉。
蘇緋桃又笑了一聲，這次倒是沒再嘲諷，只是覺得這少年實誠得有些可愛。
陳陽卻沉默了。
他想起了很多年前，鍊氣低階的日子。
那些靈石匱乏，丹藥難求的歲月里，每一次靈力耗盡後，連最基礎的淨塵術都施展不出。
對於資質低劣，資源匱乏的低階修士而言，南宮元所說的困境，再真實不過。
他看向南宮元的目光，多了幾分不易察覺的柔和。
又等了一會兒，南宮元似乎緩過來了些，再次嘗試去搬那書筐。
他試了試，還是不行，便抬起頭，看向陳陽，眼神裡帶著懇求：
「道友……能否再幫我一把？替我抬一下這筐子，我好將背帶套上肩。」
陳陽看著他清亮的眼睛。
這一次，陳陽卻沒有立刻伸手。
他沉默了片刻，像是想到了什麼，緩緩從自己的儲物袋中，取出一個巴掌大的白玉瓶。
瓶身溫潤，觸手生涼，上面沒有任何紋飾，只在瓶底刻著一個極小的楚字。
他將玉瓶遞到南宮元面前。
南宮元愣了一下，看看玉瓶，又看看陳陽，眼神茫然：
「這個……是？」
陳陽溫聲道：
「此乃清元丹，最是適合鍊氣低階修士服用。藥性溫和醇正，不傷經脈，對初入鍊氣，根基未穩者大有裨益。」
南宮元眼睛驟然亮了起來，聲音裡帶著驚喜：
「這、這是……丹藥？！」
一旁的蘇緋桃接口道，語氣裡帶著幾分理所當然：
「怎麼？沒見過丹藥？」
南宮元狠狠點頭，那模樣認真得有些滑稽：
「對！沒見過！我、我長這麼大，還沒吃過丹藥呢！」
他說著，目光緊緊盯著那玉瓶，眼神里有一絲小心翼翼的敬畏。
陳陽看著他，心頭微動。
「給你。」
陳陽將玉瓶往前送了送：
「這一瓶中有三十粒。每隔三五日服一粒，溫養經脈，穩固靈力。」
「以你的情況，服完這一瓶，或可晉入鍊氣三層，乃至四層。」
「屆時靈力充盈些，便不至於連儲物袋都打不開了。」
南宮元雙手接過玉瓶，動作小心。
他打開瓶塞，一股清淡溫潤的藥香飄散出來。
他倒出一粒在掌心。
丹藥呈淡青色，圓潤飽滿，表面有一層極淡的瑩潤光澤。
他看了又看，然後抬起頭，用眼神詢問陳陽……可以吃嗎？
陳陽微笑頷首。
南宮元臉上綻開一個燦爛的笑容。
他深吸一口氣，似是下定了決心，將那顆清元丹托在掌心，然後……
張嘴，輕輕一吸。
咻！
一股淡青色的氤氳靈氣，竟從那丹藥中裊裊升起，如煙似霧，凝而不散，順著南宮元的呼吸，悠悠然鑽入他的口鼻之中。
丹藥本身，依舊靜靜躺在他掌心。
陳陽瞳孔微縮。
蘇緋桃也怔住了，她蹙起眉頭，看向南宮元：
「哎，你這小孩兒……哪有這般吃丹藥的？」
「這丹藥是草木精華煉製而成，需吞服入腹，緩緩化開藥力。」
「你只吸其靈氣，豈非暴殄天物？」
南宮元被她說得一愣，臉上露出幾分無措：
「啊？我以為……丹藥的用處，就是裡面的靈氣呀。我覺得這丹藥看起來……有點……」
他猶豫了一下，還是小聲說了出來：
「有點……會不會有點苦？我、我從小就怕苦味。」
說完，他似乎意識到不妥，連忙搖頭，臉上帶著歉意：
「對不起，既是道友所贈，我不該挑三揀四。我、我這就吃下去。」
說著，他便要將那枚丹藥往嘴裡送。
「且慢。」
陳陽忽然開口，伸手攔住了他。
他從南宮元掌心取回那枚丹藥，捏在兩指之間，神識悄然探入。
丹藥入手微涼，質地似乎……有些不對。
仔細探查之下，陳陽心中一震。
這枚清元丹，其內蘊含的精純藥力，草木精華，竟已消散一空。
剩下的，只是一團失去了所有靈性，與普通泥丸無異的殘渣！
蘇緋桃也探過神識，輕咦一聲，眼中露出訝色：
「我還以為你這小子浪費藥性，沒想到……這般一吸，竟將丹藥中的靈氣抽取得乾乾淨淨？」
如此一來，這丹藥的靈性已失，確實沒有再吞服的必要了。
南宮元似乎鬆了口氣，連連點頭：
「對呀。其實我覺得……藥丸沒什麼用，關鍵就是靈氣。有靈氣就夠了，只需要吸收靈氣就行。」
他活動了一下肩膀，又舒展了一下手臂，臉上浮現出舒暢的神情：
「嗯……果然舒服多了。感覺體內……暖洋洋的。」
他原本有些蒼白的臉色紅潤了幾分，眼神也更清亮了些，顯然是那縷精純靈氣起了作用。
陳陽卻陷入了沉默。
他低頭看著手中那枚已成凡物的丹藥殘渣，眉頭緊鎖。
「不對……」
他低聲喃喃。
「草木靈藥煉成的丹，其效並非全在靈氣。君臣佐使，藥性調和，五行生剋……」
「這些草木本身的物性，藥性，才是丹藥根本。」
「豈能說只需靈氣？」
南宮元見他沉思，眨了眨眼，道：
「也不一定非要草木靈藥呀。我覺得，只要有氣，就夠了。那草木靈藥……不也是隨氣而生的嗎？」
陳陽猛地抬頭：
「如何隨氣而生？」
南宮元被他問得一怔，眼中露出茫然：
「這……我也不知道。我又沒種過靈藥。」
他頓了頓，轉頭看向窗外雨後天青的景色，若有所思道：
「不過我覺得吧……這世間萬物，都是隨氣而生。」
「有氣，就能生出來。無氣，便死了。」
「只要一口氣在，什麼都能生得出來。」
他說話時神情認真，眼神清澈。
一旁的蘇緋桃聞言，卻嗤笑一聲，搖了搖頭：
「你這小孩，淨會胡說。」
「修行之事，哪有你想的這般簡單？光有氣怎麼行？」
「還需法寶護道，丹藥輔修，陣法符籙禦敵……千頭萬緒，哪一樣是容易的？」
南宮元看了她一眼，嘴唇動了動，半晌，才小聲嘀咕了一句：
「我覺得……不需要那些。」
蘇緋桃眉毛一挑：
「嘿！你這小子，還不聽前輩教誨了？」
陳陽連忙抬手，止住了蘇緋桃，對南宮元溫聲道：
「南宮道友，天色不早，你先回去吧。」
南宮元點點頭，再次嘗試去背那書筐。
這一次，他咬著牙，憋著勁，總算晃晃悠悠地將竹筐背了起來。
那沉重的分量壓得他腰都彎了幾分，走路時腳步都有些虛浮。
他走到茶樓門口，又回過頭，看向二樓窗邊的陳陽和蘇緋桃。
雨後的陽光落在他臉上，少年笑容明朗，露出一口整齊的白牙，他提高聲音喊道：
「對了！還未請教兩位道友名諱！小生失禮了！」
陳陽微微一笑，揚聲回道：
「在下楚宴。這位是蘇緋桃。」
南宮元用力點了點頭，朝兩人揮了揮手：
「楚道友！蘇道友！再會！」
說完，他背著那個幾乎要將他壓垮的竹筐，一步一步，有些蹣跚地走進了漸漸熱鬧起來的街道，很快便消失在人群之中。
蘇緋桃看著他的背影消失在街角，這才收回目光，嘀咕道：
「你今日怎的……對一個鍊氣二層的小散修這般上心？」
陳陽沉默不語。
他在南宮元身上，看到了一些人的影子。
年糕那憨直的眼神，小豆子初見丹藥時的雀躍，還有……
很多年前，那個在青木門雜役屋內，一遍遍吐納調息，自己的影子。
那種在修行最底層掙扎，仰望著遙不可及的高處，卻依舊不肯放棄的身影。
但更讓陳陽在意的，是南宮元那句……有氣就可以生。
少年說這話時，眼神里的那種理所當然，像是在……陳述一個親眼所見的事實。
陳陽的神識下意識看向遠處南宮元的身影，尤其是他背上那個沉重的竹筐。
方才提起時那份異常的重量，此刻回想，依舊讓他有些在意。
「氣……可以化生萬物嗎？」
他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見。
……
返回天地宗後。
陳陽並未立刻前往丹試場，也沒有去赫連山的館驛。
這幾日他心緒紛亂，根本未曾開爐煉丹。
他獨自坐在洞府的蒲團上，閉目凝神。
許久。
他緩緩抬起右手，掌心向上。
心念微動，靈力自丹田湧出，沿著經脈匯聚於掌心。
一團雞蛋大小，純淨剔透的靈氣團，便在他掌心上方憑空浮現，緩緩旋轉，散發出柔和的淡白色光芒。
陳陽凝視著這團靈氣，左手掐訣。
「凝水訣。」
靈氣團微微一顫，水汽瀰漫，轉眼間化作一團清澈的水球，懸浮掌心，表面漣漪微漾。
「燃火術。」
水球驟然蒸發，化作蒸騰白氣，白氣中心一點火焰亮起，散發著溫熱。
水火升騰，靈氣流轉。
這只是基礎法訣的靈氣形態變化，但凡築基修士皆可輕易做到。
陳陽散去法訣，眼神變得專注。
他雙手結印，氣息陡然一變，一股蘊含著磅礴生機的意韻，自他身上緩緩升起。
「翠寶印！」
掌心靈氣驟然暴漲，綠意盎然。
「蒼松印！」
寶樹虛影消散，取而代之的是一株古松虛影。
「芳草印！」
古松隱去，眼前仿佛出現了一片無垠的原野，綠草如茵，野花點點，微風拂過，草浪起伏，生機無限。
三道法印依次顯現，靈氣所化的草木虛影栩栩如生。
陳陽眼中光芒閃動。
他散去萬森印，不再拘泥於固定的法印形態，而是開始嘗試以自身靈氣，模擬那些他經常服用的草木靈藥。
心念流轉，靈力隨之變化。
一株血線草，在他掌心緩緩凝聚成形。
接著是一朵色澤艷麗的紫金花。
又有一截根須分明，表皮粗糙，散發著淡淡土腥氣的地龍根……
這些靈氣幻化的草木，形態色澤，甚至細微的紋理，都與他記憶中真實的靈藥一般無二。
若非知道這只是靈氣所化，幾乎要以假亂真。
陳陽屏息凝神，將神識小心翼翼地探向掌心那株血線草虛影。
神識觸碰的剎那……
他渾身一震！
那虛影……並非全然的虛！
在他的神識感知中，這株由自身靈氣模擬出的血線草，其內部竟隱隱蘊含著一種補血益氣的物性意韻！
雖然淡薄得幾乎可以忽略不計，但確確實實存在！
陳陽心臟怦怦直跳。
他猶豫了一下，張開嘴，將掌心那株靈氣所化的血線草虛影，吸入腹中。
靈氣入體，迅速散開，重新融入自身經脈，回歸丹田。
除了自身靈力微不可察地波動了一下，再無其他感覺。
「果然……」
陳陽眼中的光芒暗淡了一瞬，旋即又被更深的思索取代。
「我的靈氣，化出這草藥。」
「這草藥又被我吞下，回歸我身。」
「周而復始，原地踏步……毫無意義。」
他靜坐許久，腦海中念頭飛轉。
忽然。
他眼神一凜。
「一株草藥無用……」
「那若是……兩株？三株？」
「君臣佐使，配伍成方？」
他再次抬手，掌心靈力涌動。
這一次，不再是單一形態。
靈力分作兩股，一股凝實厚重，化作地龍根虛影。
一股溫潤柔和，化作玉髓芝虛影。
兩株靈藥並立於掌心，雖都是靈氣所化，卻隱隱散發出截然不同的氣韻。
地龍根固本培元，玉髓芝滋養經脈。
「獨用一株，僅可稱藥。」
「若用兩株，則可開爐成丹。」
「煉丹……便是將不同草藥的藥性，以君臣佐使之法，融合為一，化生新的妙用。」
陳陽站起身，走到丹爐前。
爐身銘刻著簡單的聚火陣紋，爐底與地火脈相連。
他打入一道靈力，激活陣法。
噗地一聲輕響，一簇地火自爐底燃起，火舌舔舐著爐壁，很快便將丹爐燒得溫熱。
陳陽深吸一口氣，看著掌心那兩株靈氣幻化的靈藥。
成敗……在此一舉。
他手腕輕抖，將兩株靈藥的虛影，投入丹爐之中。
滋！
兩股靈氣虛影甫一接觸那灼熱的地火，甚至還未靠近爐底，便瞬間扭曲潰散！
連一息都未能堅持，便徹底化作兩團紊亂的靈氣流，被地火一衝，消散於無形。
丹爐內，空空如也。
陳陽怔怔地看著空蕩蕩的丹爐，爐火映在他臉上，明暗不定。
「不行……」
他低聲喃喃，帶著一絲苦澀。
「靈氣所化的草木，終究只是虛影。」
「結構鬆散，毫無實體，根本承受不住丹火的灼燒，更別提經歷萃取融合，凝丹那一系列複雜劇烈的變化。」
「除非……有某種手段。」
「能在煉丹過程中，將靈氣所化的草木穩固住。」
「維持其形態與藥性，直至成丹。」
他眉頭緊鎖，在洞府內緩緩踱步。
「可是，煉丹的本質，就是藥性的變化與融合。若要穩固，豈非與煉丹之理相悖？」
這個念頭剛升起，另一道靈光，驟然劈開他腦海中的迷霧！
「不……」
「並非沒有可能！」
陳陽猛地停下腳步，眼中爆發出驚人的光芒。
「這世間……確有一種術法，能夠在煉丹過程中，強行穩固藥性，定住變化！」
「我見過！」
「且不止一次！」
那就是……
未央的定丹術！
在過往數十次丹試中，未央不止一次施展過這門奇術。
定住即將潰散的藥液，定住暴走的丹火，定住將要碎裂的丹紋。
以及，她曾無數次施展此術，硬生生在丹方既定的丹藥中，額外加入大量珍貴輔藥，提升丹藥品質。
然後……
要求陳陽承擔耗用的草木成本。
陳陽仔細算過，他已欠下蘇緋桃近七千萬靈石。
每每思及此，他都覺頭皮發麻。
即便把他自己賣給道盟，也只有三千萬靈石。
就在他心緒翻騰之際，洞府外傳來了輕微的叩擊聲，伴隨著一個溫和恭敬的嗓音：
「楚丹師，楚丹師可在？近日不知可有新煉的丹藥？杜某願代為牽線售賣。」
陳陽收斂心神，揮手打開洞府禁制。
門外站著一個中年男子，正是杜仲。
陳陽歉然拱手：
「杜道友，實在抱歉。近日……俗務纏身，未曾開爐煉丹。」
杜仲臉上笑容不變，連連擺手：
「無妨無妨。楚丹師言重了。」
「過往楚丹師煉製的丹藥，已讓杜某獲益良多，豈敢再奢求？」
「楚丹師若有需要，隨時招呼杜某便是。」
他又寒暄兩句，便告辭離去，前往鄰近的其他丹師洞府拜訪。
陳陽看著他離去的背影，若有所思。
這時。
蘇緋桃恰好從遠處走來，見杜仲離開，隨口問道：
「那人……可是叫杜仲？」
陳陽點頭：
「正是。我地黃一脈的丹師，與我同期入宗。」
蘇緋桃嗯了一聲：
「我常在宗內見到他，似乎……人面頗廣。」
「確實。」
陳陽道：
「杜仲此人，也算是宗門內的風雲人物了。」
只不過，他的風雲，與陳陽這種靠挑戰未央博取眼球的方式，截然不同。
杜仲是真正的人脈廣闊。
他本身是結丹修為，且是道韻築基，當年與陳陽同期參加山門試煉，一入宗便直升丹師，曾一度被認為是衝擊主爐的有力人選。
然而奇怪的是，隨著時間推移，杜仲對煉丹本身的興趣似乎越來越淡。
他將更多精力放在了為同門丹師牽線搭橋，介紹供奉宗門，代售丹藥這些庶務上。
身處地黃一脈，卻與天玄一脈的諸多丹師也相交甚篤。
陳陽自己，也是經杜仲介紹，才成為了某個小宗門的掛名供奉。
此舉自然引來了一些非議，甚至隱約有幾位主爐表達過不滿。
但杜仲行事圓滑，滴水不漏，從未被抓住什麼把柄。
而丹師的售賣選擇，只要不觸犯門規，即便是大宗師，也不便過多干涉。
蘇緋桃聽完，只是點了點頭，並未多問。
她看向陳陽，眼中帶著關切：
「今日……可有什麼安排？」
陳陽沉默了片刻。
他抬起頭，目光似乎穿透了洞府的石壁，望向了百草山脈東麓的方向。
終於。
他緩緩開口，聲音裡帶著一種下定決心的平靜：
「今日……我們去一趟未央主爐的小院。」
蘇緋桃愕然：
「楚宴，你今日……又要進行丹試？」
陳陽看著她，輕輕搖了搖頭，嘴角浮起一絲帶著些許自嘲的弧度。
他什麼也沒說，只是轉身，率先向洞府外走去。
蘇緋桃連忙跟上。
兩人身形一展，化作兩道遁光掠起，穿過天地宗連綿的殿宇，徑直投向百草山脈東麓。
那裡陣法光華流轉，靈氣氤氳，籠罩著一片幽靜之地。
未央的小院便坐落在一片蒼翠林木深處。
樹影婆娑，清風過處，沙沙作響，更添幾分清幽。
陳陽在門前停下，抬手，屈指輕叩。
「篤、篤、篤。」
院門應聲而開一條縫，探出兩個小腦袋。
正是未央身邊那對丹童。
兩個女人一見陳陽，先是一愣，隨即小臉一垮，齊聲喊道，聲音又脆又亮，帶著毫不掩飾的嫌棄：
「啊！是那個瘟神丹師！未央姐姐！那個老是來打擾你的傢伙又來啦！」
陳陽聞言，面色一僵，只得訕訕地笑了笑。
下一刻。
院門被完全推開。
一片熟悉的柔和金光，自院內緩緩飄出。
她似乎剛結束修煉，聲音里還帶著一絲被打擾的不悅：
「我就知道，清靜不了幾天。」
未央轉向陳陽的方向，停頓了一下，仿佛在打量他。
「罷了！」
「走吧，去丹試場。」
「今日，我給你個了斷。」
顯然，在她看來，陳陽消失數日後再度現身，必然是為了繼續那場似乎永無止境的丹試。
然而，陳陽卻站在原地，並未挪步。
他輕輕搖了搖頭，聲音平穩：
「未央主爐，今日楚某前來……並非為了丹試。」
此言一出，不僅未央的金光微微一頓，連一旁的蘇緋桃，也投來了疑惑的目光。
陳陽深吸一口氣，目光筆直地投向那片金光，仿佛要穿透那層隔絕，看到其後的人。
他的眼神太過專注，甚至帶著決絕，看得金光中的未央都有些不自在，下意識地，竟微微後退了半步。
「那你……」
未央的聲音裡帶上了一絲警惕和不解：
「你來我這兒，到底想做什麼？」
蘇緋桃也疑惑地看向陳陽。
陳陽又深吸了一口氣，似乎在斟酌措辭，醞釀情緒。
片刻後。
他才緩緩開口，語氣變得格外鄭重，甚至帶上了一絲……刻意的恭維。
「此前九十餘次丹試，楚某有幸，得見主爐數次施展定丹術之絕技。」
「每每觀之，皆感震撼莫名，嘆為觀止。」
「那手法，當真如排山倒海，勢不可擋。又如點石成金，化腐朽為神奇。」
「爐下丹火，盡在掌控之間。百草精華，皆歸於一丸之內。」
「玄妙通幽，神乎其技，實乃楚某生平僅見，令……」
他語速不快，卻一句接一句，滔滔不絕，儘是溢美之詞。
「停！」
未央終於聽不下去了，金光猛地一晃，打斷了他。
「少在這兒給我溜須拍馬！」
她的聲音里透著明顯的不耐煩：
「有事說事！你到底想幹什麼？說！」
陳陽被她喝得一怔，準備好的長篇大論被硬生生堵了回去，臉上露出一絲尷尬。
蘇緋桃也看著他，眼神更加狐疑。
陳陽扯了扯嘴角，終於放棄了所有鋪墊。
他抬起頭，再次直視那片金光，一字一句，清晰無比地說道：
「楚宴想請未央主爐……」
「教我……」
「定丹術！。」
話音落下的剎那。
風，仿佛都停了。
一片死寂。
那眼神里的拘謹，不自覺縮了縮的肩膀，微微後退的小半步……
不由得有些好笑。
堂堂築基劍修，竟拿一個鍊氣二層的小修士這般擺譜，這蘇緋桃……
他搖了搖頭，溫聲開口，替那少年解圍：
「無妨。這天下修士，修行路上皆是道友。稱謂而已，不必太過在意。」
那自稱南宮元的少年聞言，似是鬆了口氣，又若有所思地點點頭，聲音里還帶著幾分靦腆：
「哦哦……原來如此。」
「小生、我、我剛踏上這修行路不久，鍊氣之道尚且懵懂，對這些禮數規矩都不甚明了。」
「若有得罪之處，還望兩位……道友莫要怪罪。」
陳陽擺了擺手，神色溫和，顯然並不放在心上。
窗外的雨還在下。
嘩啦啦，淅瀝瀝。
雨水順著瓦溝匯聚，滴落在樓下青石板上，濺起一朵朵細小的水花，發出綿長的滴答聲。
陳陽的目光落在雨幕上，沉默了片刻，忽然輕聲開口，似是自言自語：
「這雨……」
話音未落。
一旁的南宮元便接話道，語氣自然：
「還有一刻鐘便要停了。」
陳陽一愣。
他轉過頭，看向南宮元。
少年正低頭整理著濕漉漉的衣袖，神情專注，仿佛剛才那句話只是隨口一提。
一旁的蘇緋桃也看了過來，眼中閃過一絲狐疑。
她並未刻意放出神識去探查天氣變化。
只是用詢問的目光看向陳陽。
而南宮元察覺到兩人的視線，抬起頭，臉上露出幾分茫然：
「我……說錯了嗎？」
陳陽盯著他看了兩息，緩緩搖頭：
「不，沒有說錯。」
他收回目光，重新看向窗外。
雨勢似乎真的在不知不覺中減弱了一些，原本瓢潑的雨線變得稀疏，敲打瓦片的聲音也不似先前那般急促。
陳陽心中掠過一絲異樣，卻並未深究，只當這少年對天氣變化，有些天生的敏銳。
他端起微涼的茶杯，抿了一口，隨口問道，語氣帶著幾分閒聊的隨意：
「南宮道友，你在成為修士之前……是做何營生的？」
南宮元正用袖子小心擦拭著書筐邊緣的水漬，聞言抬頭，想了想，道：
「也沒什麼特別的營生，就是個……閒人。」
「家裡有幾畝薄田，祖上留下些積蓄，倒也餓不著。」
「平常就喜歡四處走走，看看山水，再就是……讀讀書。」
他說讀讀書時，眼神自然地瞟向腳邊的竹筐，那裡面裝著被雨水打濕的書籍。
陳陽順著他目光看去，微微蹙眉。
方才南宮元摔倒時，書筐里的書冊散落一地。
雖被他匆忙收起，但不少書頁已被泥水浸染，邊緣暈開深色的水痕。
此時。
南宮元已向店家借了塊干布帕，正小心翼翼地一本本取出書冊，用帕子輕輕吸去封皮和書頁上的水漬，動作細緻而耐心。
陳陽目光掃過那些書的封面。
《東土異聞錄》、《山河志怪》、《雲遊散記》……
都是些凡俗間流傳的誌異雜談，地理風物，並無什麼修行典籍或高深學問。
他收回目光，又問道，語氣裡帶上了幾分好奇：
「那你是如何……踏上修行之路的？」
陽一眼看透了南宮元，鍊氣二層的修為，實在薄弱得可憐。
氣息虛浮，根基不穩，連靈力運轉都顯得滯澀。
這樣的修士，在東土廣闊地界上多如牛毛。
南宮元將一本擦好的書放回筐中，頭也不抬地隨口答道：
「就是……在書上看到了關於修士，仙人的故事呀。」
「那些騰雲駕霧，移山倒海，長生久視的傳說。」
「讀著讀著，心裡便生了嚮往。」
「後來就想，別人能修，我為何不能？」
「於是就自己摸索著，試著感應天地靈氣，照著書上一些似是而非的法門吐納……」
「也不知怎的，竟真讓我煉出了一絲氣感。」
他頓了頓，有些不好意思地笑了笑：
「可能就是……運氣好吧。」
陳陽聞言，若有所思地點了點頭。
這倒不稀奇。
東土地域廣袤，凡人億萬。
其中總有那麼一些人，或因緣際會，或心志堅毅，從各種渠道……
志怪傳說，殘破古籍，乃至口耳相傳的軼聞，得知修仙的存在。
而後便如著魔般，訪名山，尋大川，叩仙門，拜師求藝。
絕大多數人終其一生碌碌無為，甚至被騙得傾家蕩產。
但總有極少數幸運兒，或是資質被發掘，或是撞上機緣，最終真能邁過那道門檻，踏入修行世界。
這南宮元，看來便是那極少數中的一個。
只是……
他的資質，似乎格外差些。
陳陽方才以神識悄然掃過少年身體，發現他體內氣息斑駁雜亂，靈力中混雜著大量未曾煉化的雜質。
經脈更是纖細孱弱，多處有鬱結之象。
這般根基，將來縱使築基，亦不過道石之基，天賦已定，難有大成。
……
時間緩緩流逝。
南宮元終於將最後一本書擦乾，小心地放入竹筐。
也就在他將書放下的剎那。
窗外的雨，停了。
毫無預兆地，雨幕驟然收歇。
烏雲散去，天光從雲隙間漏下，將濕漉漉的街面照得泛起粼粼微光。
空氣中瀰漫著雨後的清新氣味，混合著泥土和青草的芬芳。
一刻鐘。
不多不少。
陳陽眼神微凝，再次看向南宮元。
少年似乎毫無所覺。
他將帕子疊好放在一旁，拍了拍手上的灰，然後彎腰，試圖將那個沉重的竹筐背到肩上。
「嘿……喲……」
他試了兩次。
第一次，竹筐剛離地便又沉沉墜下，扯得他一個踉蹌。
第二次，他咬緊牙關，臉色憋得微紅。
總算將竹筐提離地面，可那孱弱的肩膀顯然不堪重負，手臂顫抖著，怎麼也無法將背帶穩穩套上肩頭。
陳陽見狀，上前一步，溫聲道：
「我來幫你。」
說著。
他伸手抓住竹筐一側的背帶，向上一提……
入手竟是一沉。
這一提之下，竟也感覺到了明顯的分量。
他眉頭微挑，看向南宮元：
「你這書筐……倒是頗重。」
南宮元喘了口氣，擦擦額角的汗，赧然道：
「是、是重了些。裡面……放了不少書。」
陳陽神識悄然掃過竹筐。
裡面確實堆滿了書籍。
但不止是紙質書冊，竟還有不少石板刻錄的拓片，笨重的竹簡，甚至幾枚看起來年代久遠的粗糙玉簡……
各種材質雜亂堆放，難怪沉重。
他單手將竹筐拎起，示意南宮元轉身，準備幫他背上。
竹筐剛一挨到少年肩膀，南宮元便嘶地倒吸一口涼氣，整個人往下一沉，臉色都白了三分。
陳陽連忙鬆手，竹筐哐當一聲又落回地上。
「哎、哎……不行不行，容我、容我再緩一緩……」
南宮元揉著被壓得生疼的肩膀，呲牙咧嘴，額角甚至滲出了細密的汗珠。
一旁的蘇緋桃見狀，忍不住噗嗤一聲笑了出來，聲音裡帶著毫不掩飾的調侃：
「你這小孩，好歹也是個鍊氣士了。鍊氣二層，那也是鍊氣，怎的連背個書筐都這般吃力？」
陳陽卻替南宮元回答了，聲音平靜：
「因為他修為太低，經脈也太過孱弱了。」
南宮元連忙點頭，臉上露出無奈又慚愧的神色：
「這位……道友說得對。我、我這身子骨，修行天賦實在不怎麼樣。摸索了許久，也才勉強到鍊氣二層，讓兩位見笑了。」
陳陽的目光落在南宮元腰間。
那裡掛著一個灰撲撲，邊緣磨損的粗布儲物袋。
他有些奇怪：
「為何不將這書筐放入儲物袋中？也省得這般費力。」
南宮元聞言，臉上的無奈更甚，甚至帶上了幾分窘迫：
「我……我試過。」
「可有些時候，靈力耗盡，或是運轉不靈，東西放進去了，卻打不開袋子，拿不出來。」
「反倒更不方便……」
他說著說著，聲音漸低，顯然覺得這事有些丟臉。
蘇緋桃又笑了一聲，這次倒是沒再嘲諷，只是覺得這少年實誠得有些可愛。
陳陽卻沉默了。
他想起了很多年前，鍊氣低階的日子。
那些靈石匱乏，丹藥難求的歲月里，每一次靈力耗盡後，連最基礎的淨塵術都施展不出。
對於資質低劣，資源匱乏的低階修士而言，南宮元所說的困境，再真實不過。
他看向南宮元的目光，多了幾分不易察覺的柔和。
又等了一會兒，南宮元似乎緩過來了些，再次嘗試去搬那書筐。
他試了試，還是不行，便抬起頭，看向陳陽，眼神裡帶著懇求：
「道友……能否再幫我一把？替我抬一下這筐子，我好將背帶套上肩。」
陳陽看著他清亮的眼睛。
這一次，陳陽卻沒有立刻伸手。
他沉默了片刻，像是想到了什麼，緩緩從自己的儲物袋中，取出一個巴掌大的白玉瓶。
瓶身溫潤，觸手生涼，上面沒有任何紋飾，只在瓶底刻著一個極小的楚字。
他將玉瓶遞到南宮元面前。
南宮元愣了一下，看看玉瓶，又看看陳陽，眼神茫然：
「這個……是？」
陳陽溫聲道：
「此乃清元丹，最是適合鍊氣低階修士服用。藥性溫和醇正，不傷經脈，對初入鍊氣，根基未穩者大有裨益。」
南宮元眼睛驟然亮了起來，聲音裡帶著驚喜：
「這、這是……丹藥？！」
一旁的蘇緋桃接口道，語氣裡帶著幾分理所當然：
「怎麼？沒見過丹藥？」
南宮元狠狠點頭，那模樣認真得有些滑稽：
「對！沒見過！我、我長這麼大，還沒吃過丹藥呢！」
他說著，目光緊緊盯著那玉瓶，眼神里有一絲小心翼翼的敬畏。
陳陽看著他，心頭微動。
「給你。」
陳陽將玉瓶往前送了送：
「這一瓶中有三十粒。每隔三五日服一粒，溫養經脈，穩固靈力。」
「以你的情況，服完這一瓶，或可晉入鍊氣三層，乃至四層。」
「屆時靈力充盈些，便不至於連儲物袋都打不開了。」
南宮元雙手接過玉瓶，動作小心。
他打開瓶塞，一股清淡溫潤的藥香飄散出來。
他倒出一粒在掌心。
丹藥呈淡青色，圓潤飽滿，表面有一層極淡的瑩潤光澤。
他看了又看，然後抬起頭，用眼神詢問陳陽……可以吃嗎？
陳陽微笑頷首。
南宮元臉上綻開一個燦爛的笑容。
他深吸一口氣，似是下定了決心，將那顆清元丹托在掌心，然後……
張嘴，輕輕一吸。
咻！
一股淡青色的氤氳靈氣，竟從那丹藥中裊裊升起，如煙似霧，凝而不散，順著南宮元的呼吸，悠悠然鑽入他的口鼻之中。
丹藥本身，依舊靜靜躺在他掌心。
陳陽瞳孔微縮。
蘇緋桃也怔住了，她蹙起眉頭，看向南宮元：
「哎，你這小孩兒……哪有這般吃丹藥的？」
「這丹藥是草木精華煉製而成，需吞服入腹，緩緩化開藥力。」
「你只吸其靈氣，豈非暴殄天物？」
南宮元被她說得一愣，臉上露出幾分無措：
「啊？我以為……丹藥的用處，就是裡面的靈氣呀。我覺得這丹藥看起來……有點……」
他猶豫了一下，還是小聲說了出來：
「有點……會不會有點苦？我、我從小就怕苦味。」
說完，他似乎意識到不妥，連忙搖頭，臉上帶著歉意：
「對不起，既是道友所贈，我不該挑三揀四。我、我這就吃下去。」
說著，他便要將那枚丹藥往嘴裡送。
「且慢。」
陳陽忽然開口，伸手攔住了他。
他從南宮元掌心取回那枚丹藥，捏在兩指之間，神識悄然探入。
丹藥入手微涼，質地似乎……有些不對。
仔細探查之下，陳陽心中一震。
這枚清元丹，其內蘊含的精純藥力，草木精華，竟已消散一空。
剩下的，只是一團失去了所有靈性，與普通泥丸無異的殘渣！
蘇緋桃也探過神識，輕咦一聲，眼中露出訝色：
「我還以為你這小子浪費藥性，沒想到……這般一吸，竟將丹藥中的靈氣抽取得乾乾淨淨？」
如此一來，這丹藥的靈性已失，確實沒有再吞服的必要了。
南宮元似乎鬆了口氣，連連點頭：
「對呀。其實我覺得……藥丸沒什麼用，關鍵就是靈氣。有靈氣就夠了，只需要吸收靈氣就行。」
他活動了一下肩膀，又舒展了一下手臂，臉上浮現出舒暢的神情：
「嗯……果然舒服多了。感覺體內……暖洋洋的。」
他原本有些蒼白的臉色紅潤了幾分，眼神也更清亮了些，顯然是那縷精純靈氣起了作用。
陳陽卻陷入了沉默。
他低頭看著手中那枚已成凡物的丹藥殘渣，眉頭緊鎖。
「不對……」
他低聲喃喃。
「草木靈藥煉成的丹，其效並非全在靈氣。君臣佐使，藥性調和，五行生剋……」
「這些草木本身的物性，藥性，才是丹藥根本。」
「豈能說只需靈氣？」
南宮元見他沉思，眨了眨眼，道：
「也不一定非要草木靈藥呀。我覺得，只要有氣，就夠了。那草木靈藥……不也是隨氣而生的嗎？」
陳陽猛地抬頭：
「如何隨氣而生？」
南宮元被他問得一怔，眼中露出茫然：
「這……我也不知道。我又沒種過靈藥。」
他頓了頓，轉頭看向窗外雨後天青的景色，若有所思道：
「不過我覺得吧……這世間萬物，都是隨氣而生。」
「有氣，就能生出來。無氣，便死了。」
「只要一口氣在，什麼都能生得出來。」
他說話時神情認真，眼神清澈。
一旁的蘇緋桃聞言，卻嗤笑一聲，搖了搖頭：
「你這小孩，淨會胡說。」
「修行之事，哪有你想的這般簡單？光有氣怎麼行？」
「還需法寶護道，丹藥輔修，陣法符籙禦敵……千頭萬緒，哪一樣是容易的？」
南宮元看了她一眼，嘴唇動了動，半晌，才小聲嘀咕了一句：
「我覺得……不需要那些。」
蘇緋桃眉毛一挑：
「嘿！你這小子，還不聽前輩教誨了？」
陳陽連忙抬手，止住了蘇緋桃，對南宮元溫聲道：
「南宮道友，天色不早，你先回去吧。」
南宮元點點頭，再次嘗試去背那書筐。
這一次，他咬著牙，憋著勁，總算晃晃悠悠地將竹筐背了起來。
那沉重的分量壓得他腰都彎了幾分，走路時腳步都有些虛浮。
他走到茶樓門口，又回過頭，看向二樓窗邊的陳陽和蘇緋桃。
雨後的陽光落在他臉上，少年笑容明朗，露出一口整齊的白牙，他提高聲音喊道：
「對了！還未請教兩位道友名諱！小生失禮了！」
陳陽微微一笑，揚聲回道：
「在下楚宴。這位是蘇緋桃。」
南宮元用力點了點頭，朝兩人揮了揮手：
「楚道友！蘇道友！再會！」
說完，他背著那個幾乎要將他壓垮的竹筐，一步一步，有些蹣跚地走進了漸漸熱鬧起來的街道，很快便消失在人群之中。
蘇緋桃看著他的背影消失在街角，這才收回目光，嘀咕道：
「你今日怎的……對一個鍊氣二層的小散修這般上心？」
陳陽沉默不語。
他在南宮元身上，看到了一些人的影子。
年糕那憨直的眼神，小豆子初見丹藥時的雀躍，還有……
很多年前，那個在青木門雜役屋內，一遍遍吐納調息，自己的影子。
那種在修行最底層掙扎，仰望著遙不可及的高處，卻依舊不肯放棄的身影。
但更讓陳陽在意的，是南宮元那句……有氣就可以生。
少年說這話時，眼神里的那種理所當然，像是在……陳述一個親眼所見的事實。
陳陽的神識下意識看向遠處南宮元的身影，尤其是他背上那個沉重的竹筐。
方才提起時那份異常的重量，此刻回想，依舊讓他有些在意。
「氣……可以化生萬物嗎？」
他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見。
……
返回天地宗後。
陳陽並未立刻前往丹試場，也沒有去赫連山的館驛。
這幾日他心緒紛亂，根本未曾開爐煉丹。
他獨自坐在洞府的蒲團上，閉目凝神。
許久。
他緩緩抬起右手，掌心向上。
心念微動，靈力自丹田湧出，沿著經脈匯聚於掌心。
一團雞蛋大小，純淨剔透的靈氣團，便在他掌心上方憑空浮現，緩緩旋轉，散發出柔和的淡白色光芒。
陳陽凝視著這團靈氣，左手掐訣。
「凝水訣。」
靈氣團微微一顫，水汽瀰漫，轉眼間化作一團清澈的水球，懸浮掌心，表面漣漪微漾。
「燃火術。」
水球驟然蒸發，化作蒸騰白氣，白氣中心一點火焰亮起，散發著溫熱。
水火升騰，靈氣流轉。
這只是基礎法訣的靈氣形態變化，但凡築基修士皆可輕易做到。
陳陽散去法訣，眼神變得專注。
他雙手結印，氣息陡然一變，一股蘊含著磅礴生機的意韻，自他身上緩緩升起。
「翠寶印！」
掌心靈氣驟然暴漲，綠意盎然。
「蒼松印！」
寶樹虛影消散，取而代之的是一株古松虛影。
「芳草印！」
古松隱去，眼前仿佛出現了一片無垠的原野，綠草如茵，野花點點，微風拂過，草浪起伏，生機無限。
三道法印依次顯現，靈氣所化的草木虛影栩栩如生。
陳陽眼中光芒閃動。
他散去萬森印，不再拘泥於固定的法印形態，而是開始嘗試以自身靈氣，模擬那些他經常服用的草木靈藥。
心念流轉，靈力隨之變化。
一株血線草，在他掌心緩緩凝聚成形。
接著是一朵色澤艷麗的紫金花。
又有一截根須分明，表皮粗糙，散發著淡淡土腥氣的地龍根……
這些靈氣幻化的草木，形態色澤，甚至細微的紋理，都與他記憶中真實的靈藥一般無二。
若非知道這只是靈氣所化，幾乎要以假亂真。
陳陽屏息凝神，將神識小心翼翼地探向掌心那株血線草虛影。
神識觸碰的剎那……
他渾身一震！
那虛影……並非全然的虛！
在他的神識感知中，這株由自身靈氣模擬出的血線草，其內部竟隱隱蘊含著一種補血益氣的物性意韻！
雖然淡薄得幾乎可以忽略不計，但確確實實存在！
陳陽心臟怦怦直跳。
他猶豫了一下，張開嘴，將掌心那株靈氣所化的血線草虛影，吸入腹中。
靈氣入體，迅速散開，重新融入自身經脈，回歸丹田。
除了自身靈力微不可察地波動了一下，再無其他感覺。
「果然……」
陳陽眼中的光芒暗淡了一瞬，旋即又被更深的思索取代。
「我的靈氣，化出這草藥。」
「這草藥又被我吞下，回歸我身。」
「周而復始，原地踏步……毫無意義。」
他靜坐許久，腦海中念頭飛轉。
忽然。
他眼神一凜。
「一株草藥無用……」
「那若是……兩株？三株？」
「君臣佐使，配伍成方？」
他再次抬手，掌心靈力涌動。
這一次，不再是單一形態。
靈力分作兩股，一股凝實厚重，化作地龍根虛影。
一股溫潤柔和，化作玉髓芝虛影。
兩株靈藥並立於掌心，雖都是靈氣所化，卻隱隱散發出截然不同的氣韻。
地龍根固本培元，玉髓芝滋養經脈。
「獨用一株，僅可稱藥。」
「若用兩株，則可開爐成丹。」
「煉丹……便是將不同草藥的藥性，以君臣佐使之法，融合為一，化生新的妙用。」
陳陽站起身，走到丹爐前。
爐身銘刻著簡單的聚火陣紋，爐底與地火脈相連。
他打入一道靈力，激活陣法。
噗地一聲輕響，一簇地火自爐底燃起，火舌舔舐著爐壁，很快便將丹爐燒得溫熱。
陳陽深吸一口氣，看著掌心那兩株靈氣幻化的靈藥。
成敗……在此一舉。
他手腕輕抖，將兩株靈藥的虛影，投入丹爐之中。
滋！
兩股靈氣虛影甫一接觸那灼熱的地火，甚至還未靠近爐底，便瞬間扭曲潰散！
連一息都未能堅持，便徹底化作兩團紊亂的靈氣流，被地火一衝，消散於無形。
丹爐內，空空如也。
陳陽怔怔地看著空蕩蕩的丹爐，爐火映在他臉上，明暗不定。
「不行……」
他低聲喃喃，帶著一絲苦澀。
「靈氣所化的草木，終究只是虛影。」
「結構鬆散，毫無實體，根本承受不住丹火的灼燒，更別提經歷萃取融合，凝丹那一系列複雜劇烈的變化。」
「除非……有某種手段。」
「能在煉丹過程中，將靈氣所化的草木穩固住。」
「維持其形態與藥性，直至成丹。」
他眉頭緊鎖，在洞府內緩緩踱步。
「可是，煉丹的本質，就是藥性的變化與融合。若要穩固，豈非與煉丹之理相悖？」
這個念頭剛升起，另一道靈光，驟然劈開他腦海中的迷霧！
「不……」
「並非沒有可能！」
陳陽猛地停下腳步，眼中爆發出驚人的光芒。
「這世間……確有一種術法，能夠在煉丹過程中，強行穩固藥性，定住變化！」
「我見過！」
「且不止一次！」
那就是……
未央的定丹術！
在過往數十次丹試中，未央不止一次施展過這門奇術。
定住即將潰散的藥液，定住暴走的丹火，定住將要碎裂的丹紋。
以及，她曾無數次施展此術，硬生生在丹方既定的丹藥中，額外加入大量珍貴輔藥，提升丹藥品質。
然後……
要求陳陽承擔耗用的草木成本。
陳陽仔細算過，他已欠下蘇緋桃近七千萬靈石。
每每思及此，他都覺頭皮發麻。
即便把他自己賣給道盟，也只有三千萬靈石。
就在他心緒翻騰之際，洞府外傳來了輕微的叩擊聲，伴隨著一個溫和恭敬的嗓音：
「楚丹師，楚丹師可在？近日不知可有新煉的丹藥？杜某願代為牽線售賣。」
陳陽收斂心神，揮手打開洞府禁制。
門外站著一個中年男子，正是杜仲。
陳陽歉然拱手：
「杜道友，實在抱歉。近日……俗務纏身，未曾開爐煉丹。」
杜仲臉上笑容不變，連連擺手：
「無妨無妨。楚丹師言重了。」
「過往楚丹師煉製的丹藥，已讓杜某獲益良多，豈敢再奢求？」
「楚丹師若有需要，隨時招呼杜某便是。」
他又寒暄兩句，便告辭離去，前往鄰近的其他丹師洞府拜訪。
陳陽看著他離去的背影，若有所思。
這時。
蘇緋桃恰好從遠處走來，見杜仲離開，隨口問道：
「那人……可是叫杜仲？」
陳陽點頭：
「正是。我地黃一脈的丹師，與我同期入宗。」
蘇緋桃嗯了一聲：
「我常在宗內見到他，似乎……人面頗廣。」
「確實。」
陳陽道：
「杜仲此人，也算是宗門內的風雲人物了。」
只不過，他的風雲，與陳陽這種靠挑戰未央博取眼球的方式，截然不同。
杜仲是真正的人脈廣闊。
他本身是結丹修為，且是道韻築基，當年與陳陽同期參加山門試煉，一入宗便直升丹師，曾一度被認為是衝擊主爐的有力人選。
然而奇怪的是，隨著時間推移，杜仲對煉丹本身的興趣似乎越來越淡。
他將更多精力放在了為同門丹師牽線搭橋，介紹供奉宗門，代售丹藥這些庶務上。
身處地黃一脈，卻與天玄一脈的諸多丹師也相交甚篤。
陳陽自己，也是經杜仲介紹，才成為了某個小宗門的掛名供奉。
此舉自然引來了一些非議，甚至隱約有幾位主爐表達過不滿。
但杜仲行事圓滑，滴水不漏，從未被抓住什麼把柄。
而丹師的售賣選擇，只要不觸犯門規，即便是大宗師，也不便過多干涉。
蘇緋桃聽完，只是點了點頭，並未多問。
她看向陳陽，眼中帶著關切：
「今日……可有什麼安排？」
陳陽沉默了片刻。
他抬起頭，目光似乎穿透了洞府的石壁，望向了百草山脈東麓的方向。
終於。
他緩緩開口，聲音裡帶著一種下定決心的平靜：
「今日……我們去一趟未央主爐的小院。」
蘇緋桃愕然：
「楚宴，你今日……又要進行丹試？」
陳陽看著她，輕輕搖了搖頭，嘴角浮起一絲帶著些許自嘲的弧度。
他什麼也沒說，只是轉身，率先向洞府外走去。
蘇緋桃連忙跟上。
兩人身形一展，化作兩道遁光掠起，穿過天地宗連綿的殿宇，徑直投向百草山脈東麓。
那裡陣法光華流轉，靈氣氤氳，籠罩著一片幽靜之地。
未央的小院便坐落在一片蒼翠林木深處。
樹影婆娑，清風過處，沙沙作響，更添幾分清幽。
陳陽在門前停下，抬手，屈指輕叩。
「篤、篤、篤。」
院門應聲而開一條縫，探出兩個小腦袋。
正是未央身邊那對丹童。
兩個女人一見陳陽，先是一愣，隨即小臉一垮，齊聲喊道，聲音又脆又亮，帶著毫不掩飾的嫌棄：
「啊！是那個瘟神丹師！未央姐姐！那個老是來打擾你的傢伙又來啦！」
陳陽聞言，面色一僵，只得訕訕地笑了笑。
下一刻。
院門被完全推開。
一片熟悉的柔和金光，自院內緩緩飄出。
她似乎剛結束修煉，聲音里還帶著一絲被打擾的不悅：
「我就知道，清靜不了幾天。」
未央轉向陳陽的方向，停頓了一下，仿佛在打量他。
「罷了！」
「走吧，去丹試場。」
「今日，我給你個了斷。」
顯然，在她看來，陳陽消失數日後再度現身，必然是為了繼續那場似乎永無止境的丹試。
然而，陳陽卻站在原地，並未挪步。
他輕輕搖了搖頭，聲音平穩：
「未央主爐，今日楚某前來……並非為了丹試。」
此言一出，不僅未央的金光微微一頓，連一旁的蘇緋桃，也投來了疑惑的目光。
陳陽深吸一口氣，目光筆直地投向那片金光，仿佛要穿透那層隔絕，看到其後的人。
他的眼神太過專注，甚至帶著決絕，看得金光中的未央都有些不自在，下意識地，竟微微後退了半步。
「那你……」
未央的聲音裡帶上了一絲警惕和不解：
「你來我這兒，到底想做什麼？」
蘇緋桃也疑惑地看向陳陽。
陳陽又深吸了一口氣，似乎在斟酌措辭，醞釀情緒。
片刻後。
他才緩緩開口，語氣變得格外鄭重，甚至帶上了一絲……刻意的恭維。
「此前九十餘次丹試，楚某有幸，得見主爐數次施展定丹術之絕技。」
「每每觀之，皆感震撼莫名，嘆為觀止。」
「那手法，當真如排山倒海，勢不可擋。又如點石成金，化腐朽為神奇。」
「爐下丹火，盡在掌控之間。百草精華，皆歸於一丸之內。」
「玄妙通幽，神乎其技，實乃楚某生平僅見，令……」
他語速不快，卻一句接一句，滔滔不絕，儘是溢美之詞。
「停！」
未央終於聽不下去了，金光猛地一晃，打斷了他。
「少在這兒給我溜須拍馬！」
她的聲音里透著明顯的不耐煩：
「有事說事！你到底想幹什麼？說！」
陳陽被她喝得一怔，準備好的長篇大論被硬生生堵了回去，臉上露出一絲尷尬。
蘇緋桃也看著他，眼神更加狐疑。
陳陽扯了扯嘴角，終於放棄了所有鋪墊。
他抬起頭，再次直視那片金光，一字一句，清晰無比地說道：
「楚宴想請未央主爐……」
「教我……」
「定丹術！。」
話音落下的剎那。
風，仿佛都停了。
一片死寂。