第279章 白露為霜
這突如其來的問話，讓陳陽神色一怔，眨了眨眼，一時沒反應過來。
他沉吟片刻，才輕笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分自嘲：
「蘇道友說笑了。」
「凌霄宗的元嬰前輩，哪一個不是劍道高修，乃至一峰劍主般的人物？」
「這般存在，豈是我一個小小丹師能夠挑選的？」
他頓了頓，繼續道：
「況且，楚某一心撲在丹道上，對凌霄宗了解實在不多，認識的劍修道友屈指可數，更遑論元嬰前輩了。」
說這話時，他心中飛快盤算了一下。
在凌霄宗認識的劍修，除了身邊這位蘇緋桃，似乎就只有當年初入菩提教時，結識的斬雲峰記名弟子曹山河了。
最多，還能把通竅和年糕，也併入凌霄宗的人脈里……
反正這兩個傢伙也在凌霄宗。
「不認識？」
蘇緋桃卻微微偏頭，目光落在他臉上，帶著一絲探究：
「你之前不是還曾提及過我……我師尊，秦秋霞秦劍主麼？」
秦秋霞……
陳陽愣了一下，腦海中浮現出一道久遠的白衣身影。
那是數十年前，青木門初滅，秦秋霞來到齊國挑選弟子。
白衣勝雪，背負古劍，立於雲端，周身劍氣凜然，不帶半分人間煙火氣，冰冷得仿佛萬載不化的霜天寒峰。
那般人物，光是遠遠感受其氣息，便知是高高在上的劍仙。
然而，就在陳陽回想之際……
他敏銳地捕捉到，蘇緋桃那雙清澈的眼眸中，似乎有一絲光芒微微亮起。
其間竟隱約透出某種……期待。
陳陽心中微動，剎那間恍然。
蘇緋桃是秦秋霞的親傳弟子，一身劍道修為皆承自白露峰，自然以劍峰為榮，以師尊為傲。
自己方才那番說辭，或許在她聽來，有些怠慢的意味。
「她此刻提及秦秋霞，莫非是想聽我對她師尊的評價。」
「或是……」
「期待我表現出對白露峰一脈的仰慕？
想到此處，陳陽不由得在心中輕笑一聲。
原來平日劍氣凌厲，看似清冷疏離的蘇緋桃，也會有這般的小小虛榮心思。
於是他臉上笑容更真誠了幾分，順著話頭道：
「秦劍主威名，東土誰人不知？」
「楚某雖無緣得見真顏……」
「但常聽聞其劍道通神，風姿絕世，心中自是仰慕萬分。」
他語氣誠懇，帶著恰到好處的敬意。
果不其然，話音落下的瞬間，蘇緋桃唇角便不受控制地向上揚起，勾勒出一抹清晰而持久的笑意。
這笑容與往常那種，一閃即逝的笑不同。
它真切地漾在臉上，如同春冰化開，足足維持了好幾息，還未散去。
蘇緋桃眉眼彎彎，連帶著周身那股若有若無的劍氣，似乎都柔和了幾分。
她臉上漾著這般少見的輕笑，語氣也輕快起來：
「楚宴，你這傢伙……」
「倒是想得挺美！」
「難不成，你還想讓我……我師尊那樣的人物，親自為你護丹不成？」
話雖如此，但那語氣里並無責怪，反而有種被取悅了的欣然。
陳陽聞言，連忙擺手，神色惶恐：
「豈敢豈敢！秦劍主乃劍道宗師，楚某一介丹師，何德何能？」
「方才所言，只是心中真實仰慕，絕無半分痴心妄想。」
「蘇道友莫要誤會。」
他態度放得極低，將小輩的姿態做得十足。
蘇緋桃聽了，這才輕輕哼了一聲，似嗔似喜，那抹笑意卻依舊掛在嘴角。
她不再糾纏這個話題，轉而問起了明日的安排：
「明日又是人間道開啟之日了。楚宴，你有什麼打算？」
陳陽神色一怔，想起蘇緋桃之前說過因修行瓶頸，而前往人間道體悟。
而自己也因赫連山的要求，與探尋天道築基，必須每月前往那無靈之地。
他順勢發出邀請：
「巧了，我明日也正要去人間道。蘇道友若是不嫌，我們或許可以同行？」
蘇緋桃聞言，眼中卻再次浮起一絲狐疑：
「對了，楚宴，我一直有些好奇。」
「你一個築基期的煉丹師，為何也要常去那人間道？」
「那裡並無靈氣，也無助於煉丹吧？」
這個問題在她心中盤旋已久。
對於大多數築基修士而言，人間道除了體驗凡俗，並無特殊吸引力。
陳陽早有準備，不慌不忙地解釋道：
「蘇道友有所不知。」
「丹道修行，並非只關乎控火，藥材與丹方。」
「我天地宗一些古老的丹道雜談玉簡上曾提及，煉丹師的心境，對世情的體悟，亦會潛移默化影響丹道。」
「甚至有丹變之說！」
「煉丹師在經歷某些重大變故，或深刻體悟後，其丹道風格，對藥性的理解乃至成丹品質，都可能發生意想不到的變化。」
他頓了頓，語氣帶著一絲恰到好處的謙遜與探索：
「楚某丹道尚淺，但覺得玉簡所言或有道理，故每月前往人間道，體驗人世百態，也算是一種修行。」
他這番解釋並非完全杜撰。
天地宗藏書浩如煙海，他確實在某本記載奇聞異事的雜談玉簡上，看到過類似說法。
只是那說法玄之又玄，且語焉不詳。
大多數丹師只當是古人臆想，或誇張之談。
陳陽自己其實也半信半疑。
煉丹在陳陽看來，不過是將草木靈藥投入爐中煉製罷了。
講究熟能生巧！
什麼心境關聯，內在修行……
他入門數載，從未真切感受過。
但此刻拿來解釋，卻是再合適不過。
蘇緋桃聽完，眼中的疑色盡去，反而亮起一絲瞭然與共鳴的光芒，輕輕點頭：
「原來如此。」
「丹道竟也有這般講究……」
「與劍道需體悟紅塵，磨礪劍心，倒有幾分相通之處。」
她顯然接受了這個解釋，甚至覺得頗有意思。
「那好……」
她爽快應下：
「明日我們便一同前往那人間道。」
陳陽微笑頷首。
……
是夜。
陳陽照例處理好洞府內的替身益血草，前往赫連山處接受丹道指點，並匯報了暫停挑戰未央，需前往人間道十日的安排。
赫連山只是淡淡點頭，叮囑他莫忘感悟無之真意。
次日清晨。
陳陽早早返回洞府後，便趕往山門外的劍修館驛。
蘇緋桃似乎有所意外。
見他到來，眉眼間竟帶著一絲難得的外露喜色，沒有多問，兩人便尋了處僻靜荒野。
「蘇道友，這次……你可帶足了凡俗銀兩？」
陳陽想起她上次的窘迫，忍不住笑著打趣。
蘇緋桃聞言，沒好氣地輕哼一聲，卻帶著幾分自得的意味。
直接從腰間儲物袋裡，取出一個鼓鼓囊囊的藍布包裹。
往地上一放，發出沉甸甸的悶響。
陳陽神識一掃。
好傢夥，裡面全是成錠的雪花銀，串好的銅錢，分量十足，顯然是吸取了上次的教訓，做足了準備。
「走吧。」
蘇緋桃指尖靈光流轉，迅速在地上勾畫出一個簡易的傳送法陣。
陳陽點點頭，也取出早已備好的憑證銅片。
光芒閃過，周遭景物如水紋般晃動。
片刻後。
兩人已置身於一片臨近官道的荒野。
不遠處，一座夯土城牆的輪廓在晨霧中若隱若現，距離約莫一里地。
陳陽習慣性地先抬頭看了看天色，又環顧四周。
就在這時。
身旁的蘇緋桃身形忽然晃了一下。
陳陽側目看去，只見蘇緋桃正費力地想提起，那個裝滿了銀兩的藍布包裹。
包裹顯然極重。
她提得有些踉蹌，與那身輕盈的紅衣和出塵的氣質，頗不相稱。
陳陽不禁失笑，搖了搖頭，伸出手去：
「算了，蘇道友，這包裹還是讓我來拿吧。看著就沉。」
蘇緋桃愣了一下。
抬頭看了看陳陽，又看了看自己手中的重負，猶豫一瞬。
終究還是將包裹遞了過去，低聲道：
「有勞了。」
陳陽接過包裹，掂了掂分量，確實不輕。
他盯著蘇緋桃看了看，忽然想起上次人間道初遇時，她那身無分文的狼狽模樣。
再對比此刻，這差點被銀子壓垮的架勢。
一個促狹的念頭冒了出來。
他眨了眨眼，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，試探著問道：
「蘇道友，你這次帶來人間道的銀兩……全在這包裹里了吧？」
蘇緋桃正低頭衣擺，聞言頭也不抬，隨口應道：
「嗯，都在這裡了。」
陳陽眼中笑意更深，忽然壓低聲音，用一種半開玩笑，半是認真的語氣，飛快說道：
「蘇道友，你說……」
「我要是現在拿著這袋銀兩跑了……」
「你是不是又得像上回那樣，去推路邊的板車了？」
話音未落。
他腳下猛地發力，抱著那沉重的藍布包裹，像只靈活的兔子般，朝著前方城池的方向撒腿就跑！
速度之快，完全不像個文弱的煉丹師，倒像個慣於奔走的山野樵夫。
蘇緋桃猛地抬起頭，臉上滿是猝不及防的驚愕。
待反應過來陳陽說了什麼，又做了什麼之後，那雙好看的杏目瞬間瞪圓了。
「楚宴！你……你等等！你……混帳！」
她又急又氣，臉頰騰地漲紅，也顧不上什麼形象風度了，邁開步子就追了上去。
然而。
在這全無靈力的凡俗之軀下，陳陽畢竟是個男子，又占了先機。
任憑蘇緋桃如何奮力追趕，兩人之間的距離非但沒有拉近，反而被陳陽越拉越遠。
一路追到城門外。
蘇緋桃已是氣喘吁吁，香汗微沁。
她一眼就看到陳陽，正悠閒地坐在路邊一塊大青石上，那個藍布包裹好好地放在他腳邊。
晨光落在他的臉上，沒有太多表情。
但那微微咧開的嘴角，分明帶著得意的笑。
「楚宴！你什麼意思？！我以為你……」
蘇緋桃快步上前，又羞又惱地質問，胸口因喘息而微微起伏。
陳陽站起身來，拍了拍衣擺上的灰塵，語氣輕鬆：
「放心，蘇道友，我跟你開玩笑呢，怎麼會真跑？」
他抬手指了指天空：
「我是看這天色陰沉得厲害，怕是要下大雨了，想你跟我跑快點，好趕在下雨前進城。你看……」
他煞有介事地補充：
「抱著這麼重的銀子，萬一淋了雨，生了病，多麻煩。」
蘇緋桃聞言，狐疑地仰頭看了看天空。
此刻雖是清晨，但東方天際已泛起魚肚白，天空澄澈湛藍，僅飄著幾縷薄紗般的雲絲。
哪裡有半分要下雨的跡象？
連一絲風都沒有。
「你撒謊！」
她頓時明白又被戲弄了，氣得跺了跺腳，惡狠狠地瞪著陳陽：
「天上連片雲都沒有！你就是存心捉弄我！」
陳陽卻不再解釋，只是拎起地上的包裹，邁步向城門走去：
「我騙你作甚？快些進城吧，找個客棧先歇腳，避一避總是好的。」
語氣不容置疑。
蘇緋桃氣鼓鼓地跟在他身後，嘴裡還在小聲嘟囔著騙子，混帳之類的詞，卻還是跟著他進了城。
兩人很快尋了家臨街的茶樓，在二樓靠窗的位置坐下，要了一壺清茶。
蘇緋桃連灌了兩杯茶水，才覺得喉間乾渴稍解。
但看向陳陽的眼神，依舊帶著耿耿於懷的惱意，正想再理論幾句。
就在這時……
「轟隆！」
一聲沉悶的雷響，仿佛從極遙遠的天邊滾來，打破了清晨的寧靜。
緊接著。
燥熱的疾風，毫無預兆地捲入窗內，吹得茶幌獵獵作響。
桌上茶盞里的水也晃出漣漪。
蘇緋桃握著茶杯的手僵在半空，愕然望向窗外。
這僅僅是個開始。
遠處天際。
一層濃黑如墨的厚重烏雲，以肉眼可見的速度堆積著，迅速占據了方才還湛藍的天空。
不過片刻功夫。
白晝的光線便被急劇壓縮，天地間一片昏沉。
茶樓內不得不點起了燈燭。
蘇緋桃還沒來得及給自己倒上第三杯茶，豆大的雨點已噼里啪啦地砸在瓦檐上。
很快連成一片震耳欲聾的嘩啦聲響。
窗外電光撕裂烏雲，雷聲陣陣，暴雨如注，瞬間將整座城池籠罩在水幕之中。
「真、真的下雨了？」
蘇緋桃放下茶杯，趴在窗邊，看著外面白茫茫的雨幕，臉上滿是驚訝與不解。
她轉回頭，看向悠然品茶的陳陽：
「你又沒有修為，無法引動天象，也沒有神識提前探查……怎麼會知道要下雨？」
陳陽見狀，從鼻間輕輕哼了兩聲，下巴微揚，露出一絲小小的得意，卻故意賣關子，閉口不答。
「說啊，你到底怎麼知道的？」
蘇緋桃的好奇心被徹底勾了起來，見他這副模樣，又有些氣惱，忍不住威脅道：
「楚宴你還不說？等出了這人間道，恢復了修為，你看我怎麼……怎麼跟你算帳！」
她一時想不出具體算帳的方式，語氣卻努力裝得兇狠。
陳陽聞言，上下打量了她一番，眼中笑意更濃。
哪有護丹劍修這樣開口威脅自家煉丹師的？
這語氣，倒更像朋友間的玩笑置氣了。
他抿唇笑了笑，不再逗她，緩緩開口道：
「沒什麼稀奇的。」
「我上山修行之前，是在山下種田的耕戶。」
「那時候，每天起床第一件事，就是抬頭看天，琢磨老天爺的臉色。」
「什麼時候該播種，什麼時候該收割，什麼時候該搶收躲雨……全指著這雙眼和這點經驗。」
他語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的舊事：
「看得多了，年頭久了，自然也就會分辨些天氣變化。」
「這不是什麼了不起的本事……」
「就是熟能生巧罷了。」
然而。
他話音落下，卻聽到耳邊傳來蘇緋桃一聲輕輕的驚嘆的：
「這……好厲害。」
陳陽愣了一下，本以為蘇緋桃是在取笑自己這凡俗把式。
可抬眼看去，卻發現蘇緋桃正一眨不眨地盯著自己，那雙清澈的眸子裡，沒有半分嘲弄。
反而盛滿了真實的讚嘆與一絲……好奇。
那專注的目光，竟讓陳陽心頭沒來由地微微一顫。
他有些不自在地移開視線，端起茶杯，默默喝茶，不再多言。
這場夏日的暴雨，來得迅猛，去得也乾脆。
約莫一盞茶的功夫後。
雨勢漸歇，雷聲遠去，烏雲散開，陽光重新灑落被雨水洗淨的街道，空氣里瀰漫著泥土與草木的清新氣息。
陳陽和蘇緋桃結了帳，走下茶樓，來到濕漉漉的街上。
「接下來，你有何打算？」
蘇緋桃問道，雨水洗過的街道映著天光，也映亮了她的側臉。
陳陽思索著。
按照赫連山的說法，他需要在這人間道中，長時間沉浸於無靈的狀態，細細體味。
這對未來丹道，有難以言喻的好處。
而赫連山承諾的十年主爐之期，意味著接下來很長一段時間，他每月都需來此修行。
再加上自己探尋天道築基線索的打算，或許不該再像從前那樣，漫無目的地流浪於各個城池。
「蘇道友……」
陳陽心中有了決定，開口道：
「我們在人間道中，總是住客棧，終究不是長久之計，也不夠安穩。不如……我們在這城裡買一座院子吧？」
「啊？」
蘇緋桃顯然沒料到他會提出這個建議，愣了一下：
「不住客棧了嗎？」
陳陽輕輕搖頭：
「客棧人來人往，嘈雜不說，終究是暫居之地。」
「我們既然都要常來，不如置辦一處固定的落腳點。」
他沉吟著，說出了自己的盤算：
「買一座寬敞些的雅苑。」
「再添置些合用的家具物什，請個可靠的老管事打理，再雇幾個手腳勤快的僕役……」
「如此，每次來此，便有歸處，也省去許多麻煩。」
他說著，側頭看向蘇緋桃，想徵詢她的意見。
卻注意到蘇緋桃一直靜靜地看著自己，眼神有些驚異。
「嗯？蘇道友覺得有何不妥？」陳陽問道。
蘇緋桃被他一問，神色微怔，隨即輕輕搖頭，移開目光：
「沒……沒什麼不妥。」
陳陽見她沒反對，便重重點頭，拍板道：
「那就這麼定了！既然你我都要常來這人間道，是該有個固定的落腳處。」
之前漫無目的地遊走於各城，始終找不到天道築基的線索。
或許換一種方式，在一個地方安定下來。
靜靜觀察體會，反而會有所發現。
他說干就干，很快便在城中尋到了一處待售的雅苑。
苑子位置清幽，鬧中取靜，三進院落，雖不奢華，但亭台水榭俱全，花木扶疏，打理得頗為雅致。
出售雅苑的是個二十出頭的年輕書生。
言談間得知他要變賣家產，前往遙遠的皇城求取功名，不僅需要盤纏，更需打點關節的銀錢。
「這裡，是三百兩銀子。」
陳陽將那個沉重的藍布包裹放在桌上，推給對方。
裡面是他和蘇緋桃帶來的大部分銀兩。
交易進行得異常順利。
那書生拿了銀子，留下地契房契，甚至將苑中原有的四名婢女的賣身契也一併轉交。
然後便帶著一個老僕，匆匆雇了輛馬車，朝著北方而去。
「你說，他口中的皇城，究竟在什麼地方？」
陳陽望著馬車遠去的煙塵，若有所思。
他在人間道遊歷半年，見過無數城池，卻從未聽說過，也未曾見過什麼皇城。
方才問那書生，對方也只含糊地說在北方，具體多遠，如何前往，卻語焉不詳。
「我也不知曉。」
蘇緋桃也輕輕搖頭，目光同樣帶著一絲好奇。
陳陽不再深究，轉身進入這座已屬於他們的雅苑。
四名留下的婢女早已得到消息，恭恭敬敬地候在前院。
為首的是個十六七歲，眉眼伶俐的綠衫丫鬟。
見二人進來，立刻上前，福身行禮，聲音清脆：
「奴婢翠翠，見過老爺，還有夫人。」
她語氣恭敬，卻透著一股想要討好新主人的機靈勁兒，主動報上了名字。
陳陽聞言，卻是眉頭一皺：
「你這稱謂……」
他正要糾正這不合時宜的稱呼。
然而。
一旁的蘇緋桃卻忽然輕輕一笑，開口打斷了他：
「楚道友，無妨的。」
「不過一個稱謂罷了，只是個方便行事的代號。」
「這小姑娘許是之前伺候慣了，一時改不過來，無需苛責。」
她語氣溫和，帶著一種難得的寬容。
陳陽側頭看向蘇緋桃，眼中帶著不解。
蘇緋桃迎上他的目光，又緩緩補充道：
「楚道友，你我都清楚，於此地而言，我們終究只是過客。」
「區區一個丫鬟的稱呼，隨她習慣便好……」
「何必為此等小事責備？」
她話語平淡，卻自有一番道理。
陳陽愣了片刻，看著蘇緋桃那平靜的神色，終究還是搖了搖頭，無奈笑道：
「你還真是……心善。」
他不再堅持糾正。
接下來，陳陽和蘇緋桃便在這人間道的雅苑中安頓下來。
白日裡，兩人或在城中閒逛，或去茶樓酒肆聽書喝茶，體驗這凡俗市井。
傍晚時分，便回到雅苑。
身為凡軀，每日需飲食休憩，倒也別有一番規律。
苑中四名婢女，連同之前那位遠赴皇城的書生及其老僕，在陳陽看來，皆是這殺神道業力凝聚演化出的凡人。
與他們這些外來修士截然不同。
這些業力化身聽不到，也聽不懂任何關於修行的話語。
只要不去主動搶奪傷害他們，便永遠不會與修士起衝突。
這也是人間道相對安全的原因。
真正的危險，只可能來自同為此道過客的其他修士。
不過如今人間道已開啟半年，又無實質獎勵，修士早已寥寥。
他們在此，倒難得清靜。
只是，日復一日，陳陽依舊未能感受到任何與天道築基相關的線索。
這人間道，徹徹底底，沒有一絲一毫的靈氣波動。
「果然，就如赫連前輩所言，若真能在這無靈之地修行出成果，怕是真的要立地成仙了。」
靜坐院中，感受著體內空空如也，陳陽只能苦笑。
十日時光，倏忽而過。
到了離開人間道的前一刻，蘇緋桃特意將那個名叫翠翠的小丫鬟叫到跟前，細細叮囑：
「翠翠啊，我和老爺……出門幾日，你好生守著家。」
「記得每日出門前，日落時，都要仔細檢查門戶是否關好。」
「白日裡若有太陽，便將廂房和書房的窗戶打開，透透氣，去去潮氣。」
「還有，後院那幾盆蘭草，記得隔日澆一次水，莫要多了……」
她事無巨細，一一吩咐。
小丫鬟翠翠聽得認真，連連點頭，最後拍著胸脯保證：
「夫人放心，老爺放心！奴婢一定把家看好！」
陳陽在一旁看著這一幕，只覺得有些好笑，又有些莫名。
直到道途演變，周遭景物開始模糊褪色，人間道即將暫時隱去之時，他才忍不住對蘇緋桃低聲道：
「蘇道友，不過是一處臨時落腳點，何必安排得如此……細緻周到？」
蘇緋桃正看著翠翠和雅苑在光芒中淡去的身影，聞言轉過頭，愣了一下，思索片刻，才認真道：
「我這個人，做什麼事，都喜歡認真些，力求妥當。有問題嗎？」
話語末尾，習慣性地帶上了一聲輕微的冷哼。
陳陽見狀，只能連連擺手，笑道：
「沒問題，自然沒問題！認真好，認真好。」
光芒徹底吞沒視野，再清晰時，兩人已回到東土荒野的傳送陣旁。
短暫道別後，陳陽返回天地宗，蘇緋桃則言說要回一趟凌霄宗。
離開宗門日久，也該回去看看了。
「蘇道友，告辭了！這些時日，多謝護持！」
陳陽抱拳一禮，御空而起，身影沒入雲靄之中。
蘇緋桃目送他遠去，直到看不見了，才轉身走向通往凌霄宗方向的傳送陣。
……
白露峰，凌霄宗十三劍峰之一，以終年結霜，峰頂如露而得名。
蘇緋桃通過宗門傳送陣，徑直回到了白露峰。
她沒有驚動任何人，悄無聲息地來到峰頂的洞府前。
洞府石門在她靠近時便無聲滑開。
洞府內極其簡潔，幾乎沒有任何裝飾，只有兩個相對而放的蒲團，以及瀰漫的的凜冽劍氣。
蘇緋桃步入其中，在其中一個蒲團上緩緩坐下。
閉上了雙眼，氣息漸漸變得悠長沉靜，與洞府內的劍氣隱隱共鳴。
與此同時。
洞府另一端。
那個一直閉目盤坐的白色身影……
秦秋霞，緩緩睜開了眼眸。
她沒有去看對面蒲團上的蘇緋桃，而是靜坐原地，仿佛在沉思著什麼。
常年如冰封般的絕美容顏上，掠過一絲幾不可察的弧度，仿佛春雪初融時，那一縷微不可見的漣漪。
「老爺……夫人……」
她紅唇微啟，無聲地念了念這兩個詞，聲音低得只有自己能聽見。
那語氣中，竟隱約透出一絲若有若無的……滿意。
「那個叫翠翠的小丫鬟……」
她微微頷首，似在評判：
「倒是個伶俐識趣的。」
言罷，秦秋霞緩緩起身，整了整纖塵不染的白衣，向洞府外走去。
身為白露峰劍主，她需定期巡查峰內弟子修行。
洞府石門在她身後無聲閉合。
白露峰上，劍氣森然。
見到秦秋霞現身，沿途所遇弟子，無論正在練劍還是交談，立刻停下動作，垂首肅立，恭敬行禮：
「弟子，見過師尊！」
那態度，恭敬得近乎拘謹，甚至……
帶著一絲畏懼般的順從，不像尋常師徒，倒更像僕從面對嚴主。
凌霄宗十三劍峰，規矩各異。
白露峰的規矩，便是……
弟子為仆，劍主為主。
秦秋霞座下記名弟子數千，無論在外何等風光，在白露峰內，皆需謹守此規，無一例外。
這是白露峰傳承已久的鐵律。
秦秋霞面無表情，微微頷首，便繼續前行。
直到她的身影消失在蜿蜒山道盡頭，那些弟子才敢稍稍放鬆，低聲交談起來。
「師尊這次，好像有一個多月沒下山巡查了吧？」
「是啊，師尊這些年，似乎一直在潛心修行，意圖突破那一步……」
「聽聞是修行遇到了極大的瓶頸，始終無法邁出那關鍵一步，成就真君。」
對於東土大宗而言，元嬰真君的數量，是衡量宗門底蘊與實力的重要標誌。
強盛者如凌霄宗，真君也不過七位。
稍次一些的宗門，可能只有五六人。
至於像天地宗那般以丹道立宗的，更是僅有百草真君一人苦苦支撐。
這並非全因資源多寡，更與各宗傳承的功法路徑，難易有莫大關聯。
秦秋霞天賦卓絕，不到三百歲便已修成元嬰。
只是始終無法成就真君，此事在白露峰上下，已是眾所周知。
她一路巡查，劍氣所至，弟子無不凜然。
行至半山一處亭閣附近。
遠遠便見幾名女弟子聚在一處，似乎在傳遞，觀看著什麼。
神色間帶著異樣。
秦秋霞身形一晃，便如一道無形劍光，瞬息出現在幾人面前。
「拿出來。」
她聲音不高，卻帶著不容置疑的冰寒。
那幾名女弟子嚇了一跳，臉色瞬間發白，不敢有絲毫違逆，顫抖著手將藏在袖中的一卷畫紙呈上。
秦秋霞展開畫紙，目光一掃。
畫上是一個男子的肖像，筆墨頗為精細，將人物的眉眼神情勾勒得栩栩如生。
「怎麼又是此人？」
秦秋霞眉頭微蹙，一眼便認出，畫中之人，正是那道盟通緝，懸賞已高達三千萬靈石的菩提教聖子……
陳陽！
前段時日，此子畫像便曾在宗內小範圍流傳。
不光因其巨額懸賞，更因那傳自西洲天香教的花郎之相，頗具蠱惑人心之效。
此刻。
這幾名不守清規的弟子，早已嚇得魂不附體，後背被冷汗浸濕。
秦秋霞指尖未動，一道無形劍氣掠過，那畫紙瞬間化作無數細碎的紙屑，紛紛揚揚落下。
「花郎皮相，徒亂人心。」
她聲音冷冽：
「自行去戒律峰領罰。」
「是……是！多謝師尊！」
幾名女弟子如蒙大赦，連忙行禮，轉身就要御劍逃離這是非之地。
「且慢。」
秦秋霞忽然又開口，聲音依舊平淡，卻讓幾人腳步釘在原地。
她並未看她們，目光似乎落在遠處縹緲的雲海，聲音緩緩傳來，帶著一種難以言喻的意味：
「你們需謹記，皮囊表象，最易惑人耳目。」
「觀人，當觀其心志本性。」
「一個人是否……堅韌可靠……」
她微妙地頓了一下：
「是否值得託付信賴，絕非一張臉所能決定。」
這突如其來的教誨，讓幾名女弟子面面相覷，一頭霧水。
這……
似乎與劍道修行沒什麼關聯？
師尊這是在指點她們，看人識人的道理？
直到秦秋霞的身影化作一道白色劍光，消失在返回峰頂的方向，她們才敢低聲議論。
「師尊剛才……好像是在指點我們？」
「可這指點……」
「好生奇怪，和劍法心訣全然無關啊。」
……
將整座白露峰巡查一遍後，秦秋霞回到了峰頂洞府。
石門緊閉，禁制全開。
確保再無任何窺探可能後，她並未立刻開始修行，而是罕見地帶著一絲鄭重，從儲物袋深處，取出一物。
那是一本書卷。
書卷封面是普通的淡藍色紙殼，沒有任何靈氣波動，確確實實只是凡俗之物。
因年代久遠，紙頁早已泛黃，邊角卻保護得極好，沒有絲毫卷折破損。
扉頁之上，是五個筆墨酣暢的潑墨大字。
《劍海玉丹緣》
秦秋霞如玉的指尖，輕輕拂過封面，動作輕柔。
然後。
她以小指的指尖，極小心地勾起書頁一角。
慢慢翻開，目光落在字裡行間。
洞府內寂靜無聲，只有極其細微的書頁翻動沙沙聲。
時光在靜默的閱讀中悄然流淌。
三個時辰後，秦秋霞翻過了最後一頁。
她輕輕合上書卷，閉目片刻，仿佛在回味。
然後。
她再次以精純的靈力將書卷小心包裹，如同對待最珍貴的劍訣秘典一般，鄭重地將其收回儲物袋最安全的角落。
做完這一切，她才重新在蒲團上盤膝坐下，緩緩閉上雙眸，周身劍氣重新開始流轉。
漸漸與洞府，與整座白露峰的寒冽劍意融為一體。
……
翌日清晨。
陳陽剛剛在洞府中調息完畢，洞府石門便被輕輕叩響。
不用神識探查，他也知道是誰。
打開門，果然是蘇緋桃。
依舊是一身紅衣，立於晨光里，青絲如墨，神色平靜。
「蘇道友，好早！」
陳陽笑著招呼：
「我昨夜還在徹夜琢磨丹方呢。」
蘇緋桃輕輕點頭，目光落在他臉上，自然而然地問道：
「楚宴，你今日又要去……」
陳陽立刻會意，點頭道：
「沒錯，休息了十日，該繼續去……挑戰未央。」
關於必須持續挑戰未央以提升丹道之事，他並未向蘇緋桃隱瞞。
當然，赫連山的存在與具體指點，是絕不能提的。
赫連山嚴令，不可與旁人提及他指教丹道之事。
……
「那主爐之位……」
蘇緋桃忽然開口，聲音有些飄忽：
「對你而言，真的如此重要嗎？」
陳陽聞言，重重點頭，語氣裡帶著堅定：
「主爐……」
「是楚某身為丹師的畢生追求，是丹道造詣的證明，亦是立身東土的根基。」
「丹師之榮，盡在主爐。」
這番話，他說得發自肺腑。
蘇緋桃靜靜地看著他，沉默了許久。
晨風拂過山崖，帶來遠處丹房隱約的藥香。
許久之後，她才緩緩側過頭，目光落在陳陽的臉龐上，停留了片刻。
「楚宴……」
她忽然開口，聲音比往常輕柔，帶著一絲悠長的意味：
「嗯？」
陳陽疑惑地看向她：
「怎麼了？」
蘇緋桃欲言又止，櫻唇微啟又合上，如此反覆幾次，那雙清澈的眸子望著陳陽，裡面光影流轉。
半晌。
她才像是終於找到了合適的詞句，緩緩地，輕聲說道：
「我發現，你方才說那番話時的神情和語氣……」
她頓了頓，目光微微移開，又迅速移回，唇角極淺地彎了一下。
「倒是有點像……我看過的一本話本里的角色呢。」
他沉吟片刻，才輕笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分自嘲：
「蘇道友說笑了。」
「凌霄宗的元嬰前輩，哪一個不是劍道高修，乃至一峰劍主般的人物？」
「這般存在，豈是我一個小小丹師能夠挑選的？」
他頓了頓，繼續道：
「況且，楚某一心撲在丹道上，對凌霄宗了解實在不多，認識的劍修道友屈指可數，更遑論元嬰前輩了。」
說這話時，他心中飛快盤算了一下。
在凌霄宗認識的劍修，除了身邊這位蘇緋桃，似乎就只有當年初入菩提教時，結識的斬雲峰記名弟子曹山河了。
最多，還能把通竅和年糕，也併入凌霄宗的人脈里……
反正這兩個傢伙也在凌霄宗。
「不認識？」
蘇緋桃卻微微偏頭，目光落在他臉上，帶著一絲探究：
「你之前不是還曾提及過我……我師尊，秦秋霞秦劍主麼？」
秦秋霞……
陳陽愣了一下，腦海中浮現出一道久遠的白衣身影。
那是數十年前，青木門初滅，秦秋霞來到齊國挑選弟子。
白衣勝雪，背負古劍，立於雲端，周身劍氣凜然，不帶半分人間煙火氣，冰冷得仿佛萬載不化的霜天寒峰。
那般人物，光是遠遠感受其氣息，便知是高高在上的劍仙。
然而，就在陳陽回想之際……
他敏銳地捕捉到，蘇緋桃那雙清澈的眼眸中，似乎有一絲光芒微微亮起。
其間竟隱約透出某種……期待。
陳陽心中微動，剎那間恍然。
蘇緋桃是秦秋霞的親傳弟子，一身劍道修為皆承自白露峰，自然以劍峰為榮，以師尊為傲。
自己方才那番說辭，或許在她聽來，有些怠慢的意味。
「她此刻提及秦秋霞，莫非是想聽我對她師尊的評價。」
「或是……」
「期待我表現出對白露峰一脈的仰慕？
想到此處，陳陽不由得在心中輕笑一聲。
原來平日劍氣凌厲，看似清冷疏離的蘇緋桃，也會有這般的小小虛榮心思。
於是他臉上笑容更真誠了幾分，順著話頭道：
「秦劍主威名，東土誰人不知？」
「楚某雖無緣得見真顏……」
「但常聽聞其劍道通神，風姿絕世，心中自是仰慕萬分。」
他語氣誠懇，帶著恰到好處的敬意。
果不其然，話音落下的瞬間，蘇緋桃唇角便不受控制地向上揚起，勾勒出一抹清晰而持久的笑意。
這笑容與往常那種，一閃即逝的笑不同。
它真切地漾在臉上，如同春冰化開，足足維持了好幾息，還未散去。
蘇緋桃眉眼彎彎，連帶著周身那股若有若無的劍氣，似乎都柔和了幾分。
她臉上漾著這般少見的輕笑，語氣也輕快起來：
「楚宴，你這傢伙……」
「倒是想得挺美！」
「難不成，你還想讓我……我師尊那樣的人物，親自為你護丹不成？」
話雖如此，但那語氣里並無責怪，反而有種被取悅了的欣然。
陳陽聞言，連忙擺手，神色惶恐：
「豈敢豈敢！秦劍主乃劍道宗師，楚某一介丹師，何德何能？」
「方才所言，只是心中真實仰慕，絕無半分痴心妄想。」
「蘇道友莫要誤會。」
他態度放得極低，將小輩的姿態做得十足。
蘇緋桃聽了，這才輕輕哼了一聲，似嗔似喜，那抹笑意卻依舊掛在嘴角。
她不再糾纏這個話題，轉而問起了明日的安排：
「明日又是人間道開啟之日了。楚宴，你有什麼打算？」
陳陽神色一怔，想起蘇緋桃之前說過因修行瓶頸，而前往人間道體悟。
而自己也因赫連山的要求，與探尋天道築基，必須每月前往那無靈之地。
他順勢發出邀請：
「巧了，我明日也正要去人間道。蘇道友若是不嫌，我們或許可以同行？」
蘇緋桃聞言，眼中卻再次浮起一絲狐疑：
「對了，楚宴，我一直有些好奇。」
「你一個築基期的煉丹師，為何也要常去那人間道？」
「那裡並無靈氣，也無助於煉丹吧？」
這個問題在她心中盤旋已久。
對於大多數築基修士而言，人間道除了體驗凡俗，並無特殊吸引力。
陳陽早有準備，不慌不忙地解釋道：
「蘇道友有所不知。」
「丹道修行，並非只關乎控火，藥材與丹方。」
「我天地宗一些古老的丹道雜談玉簡上曾提及，煉丹師的心境，對世情的體悟，亦會潛移默化影響丹道。」
「甚至有丹變之說！」
「煉丹師在經歷某些重大變故，或深刻體悟後，其丹道風格，對藥性的理解乃至成丹品質，都可能發生意想不到的變化。」
他頓了頓，語氣帶著一絲恰到好處的謙遜與探索：
「楚某丹道尚淺，但覺得玉簡所言或有道理，故每月前往人間道，體驗人世百態，也算是一種修行。」
他這番解釋並非完全杜撰。
天地宗藏書浩如煙海，他確實在某本記載奇聞異事的雜談玉簡上，看到過類似說法。
只是那說法玄之又玄，且語焉不詳。
大多數丹師只當是古人臆想，或誇張之談。
陳陽自己其實也半信半疑。
煉丹在陳陽看來，不過是將草木靈藥投入爐中煉製罷了。
講究熟能生巧！
什麼心境關聯，內在修行……
他入門數載，從未真切感受過。
但此刻拿來解釋，卻是再合適不過。
蘇緋桃聽完，眼中的疑色盡去，反而亮起一絲瞭然與共鳴的光芒，輕輕點頭：
「原來如此。」
「丹道竟也有這般講究……」
「與劍道需體悟紅塵，磨礪劍心，倒有幾分相通之處。」
她顯然接受了這個解釋，甚至覺得頗有意思。
「那好……」
她爽快應下：
「明日我們便一同前往那人間道。」
陳陽微笑頷首。
……
是夜。
陳陽照例處理好洞府內的替身益血草，前往赫連山處接受丹道指點，並匯報了暫停挑戰未央，需前往人間道十日的安排。
赫連山只是淡淡點頭，叮囑他莫忘感悟無之真意。
次日清晨。
陳陽早早返回洞府後，便趕往山門外的劍修館驛。
蘇緋桃似乎有所意外。
見他到來，眉眼間竟帶著一絲難得的外露喜色，沒有多問，兩人便尋了處僻靜荒野。
「蘇道友，這次……你可帶足了凡俗銀兩？」
陳陽想起她上次的窘迫，忍不住笑著打趣。
蘇緋桃聞言，沒好氣地輕哼一聲，卻帶著幾分自得的意味。
直接從腰間儲物袋裡，取出一個鼓鼓囊囊的藍布包裹。
往地上一放，發出沉甸甸的悶響。
陳陽神識一掃。
好傢夥，裡面全是成錠的雪花銀，串好的銅錢，分量十足，顯然是吸取了上次的教訓，做足了準備。
「走吧。」
蘇緋桃指尖靈光流轉，迅速在地上勾畫出一個簡易的傳送法陣。
陳陽點點頭，也取出早已備好的憑證銅片。
光芒閃過，周遭景物如水紋般晃動。
片刻後。
兩人已置身於一片臨近官道的荒野。
不遠處，一座夯土城牆的輪廓在晨霧中若隱若現，距離約莫一里地。
陳陽習慣性地先抬頭看了看天色，又環顧四周。
就在這時。
身旁的蘇緋桃身形忽然晃了一下。
陳陽側目看去，只見蘇緋桃正費力地想提起，那個裝滿了銀兩的藍布包裹。
包裹顯然極重。
她提得有些踉蹌，與那身輕盈的紅衣和出塵的氣質，頗不相稱。
陳陽不禁失笑，搖了搖頭，伸出手去：
「算了，蘇道友，這包裹還是讓我來拿吧。看著就沉。」
蘇緋桃愣了一下。
抬頭看了看陳陽，又看了看自己手中的重負，猶豫一瞬。
終究還是將包裹遞了過去，低聲道：
「有勞了。」
陳陽接過包裹，掂了掂分量，確實不輕。
他盯著蘇緋桃看了看，忽然想起上次人間道初遇時，她那身無分文的狼狽模樣。
再對比此刻，這差點被銀子壓垮的架勢。
一個促狹的念頭冒了出來。
他眨了眨眼，嘴角勾起一抹戲謔的弧度，試探著問道：
「蘇道友，你這次帶來人間道的銀兩……全在這包裹里了吧？」
蘇緋桃正低頭衣擺，聞言頭也不抬，隨口應道：
「嗯，都在這裡了。」
陳陽眼中笑意更深，忽然壓低聲音，用一種半開玩笑，半是認真的語氣，飛快說道：
「蘇道友，你說……」
「我要是現在拿著這袋銀兩跑了……」
「你是不是又得像上回那樣，去推路邊的板車了？」
話音未落。
他腳下猛地發力，抱著那沉重的藍布包裹，像只靈活的兔子般，朝著前方城池的方向撒腿就跑！
速度之快，完全不像個文弱的煉丹師，倒像個慣於奔走的山野樵夫。
蘇緋桃猛地抬起頭，臉上滿是猝不及防的驚愕。
待反應過來陳陽說了什麼，又做了什麼之後，那雙好看的杏目瞬間瞪圓了。
「楚宴！你……你等等！你……混帳！」
她又急又氣，臉頰騰地漲紅，也顧不上什麼形象風度了，邁開步子就追了上去。
然而。
在這全無靈力的凡俗之軀下，陳陽畢竟是個男子，又占了先機。
任憑蘇緋桃如何奮力追趕，兩人之間的距離非但沒有拉近，反而被陳陽越拉越遠。
一路追到城門外。
蘇緋桃已是氣喘吁吁，香汗微沁。
她一眼就看到陳陽，正悠閒地坐在路邊一塊大青石上，那個藍布包裹好好地放在他腳邊。
晨光落在他的臉上，沒有太多表情。
但那微微咧開的嘴角，分明帶著得意的笑。
「楚宴！你什麼意思？！我以為你……」
蘇緋桃快步上前，又羞又惱地質問，胸口因喘息而微微起伏。
陳陽站起身來，拍了拍衣擺上的灰塵，語氣輕鬆：
「放心，蘇道友，我跟你開玩笑呢，怎麼會真跑？」
他抬手指了指天空：
「我是看這天色陰沉得厲害，怕是要下大雨了，想你跟我跑快點，好趕在下雨前進城。你看……」
他煞有介事地補充：
「抱著這麼重的銀子，萬一淋了雨，生了病，多麻煩。」
蘇緋桃聞言，狐疑地仰頭看了看天空。
此刻雖是清晨，但東方天際已泛起魚肚白，天空澄澈湛藍，僅飄著幾縷薄紗般的雲絲。
哪裡有半分要下雨的跡象？
連一絲風都沒有。
「你撒謊！」
她頓時明白又被戲弄了，氣得跺了跺腳，惡狠狠地瞪著陳陽：
「天上連片雲都沒有！你就是存心捉弄我！」
陳陽卻不再解釋，只是拎起地上的包裹，邁步向城門走去：
「我騙你作甚？快些進城吧，找個客棧先歇腳，避一避總是好的。」
語氣不容置疑。
蘇緋桃氣鼓鼓地跟在他身後，嘴裡還在小聲嘟囔著騙子，混帳之類的詞，卻還是跟著他進了城。
兩人很快尋了家臨街的茶樓，在二樓靠窗的位置坐下，要了一壺清茶。
蘇緋桃連灌了兩杯茶水，才覺得喉間乾渴稍解。
但看向陳陽的眼神，依舊帶著耿耿於懷的惱意，正想再理論幾句。
就在這時……
「轟隆！」
一聲沉悶的雷響，仿佛從極遙遠的天邊滾來，打破了清晨的寧靜。
緊接著。
燥熱的疾風，毫無預兆地捲入窗內，吹得茶幌獵獵作響。
桌上茶盞里的水也晃出漣漪。
蘇緋桃握著茶杯的手僵在半空，愕然望向窗外。
這僅僅是個開始。
遠處天際。
一層濃黑如墨的厚重烏雲，以肉眼可見的速度堆積著，迅速占據了方才還湛藍的天空。
不過片刻功夫。
白晝的光線便被急劇壓縮，天地間一片昏沉。
茶樓內不得不點起了燈燭。
蘇緋桃還沒來得及給自己倒上第三杯茶，豆大的雨點已噼里啪啦地砸在瓦檐上。
很快連成一片震耳欲聾的嘩啦聲響。
窗外電光撕裂烏雲，雷聲陣陣，暴雨如注，瞬間將整座城池籠罩在水幕之中。
「真、真的下雨了？」
蘇緋桃放下茶杯，趴在窗邊，看著外面白茫茫的雨幕，臉上滿是驚訝與不解。
她轉回頭，看向悠然品茶的陳陽：
「你又沒有修為，無法引動天象，也沒有神識提前探查……怎麼會知道要下雨？」
陳陽見狀，從鼻間輕輕哼了兩聲，下巴微揚，露出一絲小小的得意，卻故意賣關子，閉口不答。
「說啊，你到底怎麼知道的？」
蘇緋桃的好奇心被徹底勾了起來，見他這副模樣，又有些氣惱，忍不住威脅道：
「楚宴你還不說？等出了這人間道，恢復了修為，你看我怎麼……怎麼跟你算帳！」
她一時想不出具體算帳的方式，語氣卻努力裝得兇狠。
陳陽聞言，上下打量了她一番，眼中笑意更濃。
哪有護丹劍修這樣開口威脅自家煉丹師的？
這語氣，倒更像朋友間的玩笑置氣了。
他抿唇笑了笑，不再逗她，緩緩開口道：
「沒什麼稀奇的。」
「我上山修行之前，是在山下種田的耕戶。」
「那時候，每天起床第一件事，就是抬頭看天，琢磨老天爺的臉色。」
「什麼時候該播種，什麼時候該收割，什麼時候該搶收躲雨……全指著這雙眼和這點經驗。」
他語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的舊事：
「看得多了，年頭久了，自然也就會分辨些天氣變化。」
「這不是什麼了不起的本事……」
「就是熟能生巧罷了。」
然而。
他話音落下，卻聽到耳邊傳來蘇緋桃一聲輕輕的驚嘆的：
「這……好厲害。」
陳陽愣了一下，本以為蘇緋桃是在取笑自己這凡俗把式。
可抬眼看去，卻發現蘇緋桃正一眨不眨地盯著自己，那雙清澈的眸子裡，沒有半分嘲弄。
反而盛滿了真實的讚嘆與一絲……好奇。
那專注的目光，竟讓陳陽心頭沒來由地微微一顫。
他有些不自在地移開視線，端起茶杯，默默喝茶，不再多言。
這場夏日的暴雨，來得迅猛，去得也乾脆。
約莫一盞茶的功夫後。
雨勢漸歇，雷聲遠去，烏雲散開，陽光重新灑落被雨水洗淨的街道，空氣里瀰漫著泥土與草木的清新氣息。
陳陽和蘇緋桃結了帳，走下茶樓，來到濕漉漉的街上。
「接下來，你有何打算？」
蘇緋桃問道，雨水洗過的街道映著天光，也映亮了她的側臉。
陳陽思索著。
按照赫連山的說法，他需要在這人間道中，長時間沉浸於無靈的狀態，細細體味。
這對未來丹道，有難以言喻的好處。
而赫連山承諾的十年主爐之期，意味著接下來很長一段時間，他每月都需來此修行。
再加上自己探尋天道築基線索的打算，或許不該再像從前那樣，漫無目的地流浪於各個城池。
「蘇道友……」
陳陽心中有了決定，開口道：
「我們在人間道中，總是住客棧，終究不是長久之計，也不夠安穩。不如……我們在這城裡買一座院子吧？」
「啊？」
蘇緋桃顯然沒料到他會提出這個建議，愣了一下：
「不住客棧了嗎？」
陳陽輕輕搖頭：
「客棧人來人往，嘈雜不說，終究是暫居之地。」
「我們既然都要常來，不如置辦一處固定的落腳點。」
他沉吟著，說出了自己的盤算：
「買一座寬敞些的雅苑。」
「再添置些合用的家具物什，請個可靠的老管事打理，再雇幾個手腳勤快的僕役……」
「如此，每次來此，便有歸處，也省去許多麻煩。」
他說著，側頭看向蘇緋桃，想徵詢她的意見。
卻注意到蘇緋桃一直靜靜地看著自己，眼神有些驚異。
「嗯？蘇道友覺得有何不妥？」陳陽問道。
蘇緋桃被他一問，神色微怔，隨即輕輕搖頭，移開目光：
「沒……沒什麼不妥。」
陳陽見她沒反對，便重重點頭，拍板道：
「那就這麼定了！既然你我都要常來這人間道，是該有個固定的落腳處。」
之前漫無目的地遊走於各城，始終找不到天道築基的線索。
或許換一種方式，在一個地方安定下來。
靜靜觀察體會，反而會有所發現。
他說干就干，很快便在城中尋到了一處待售的雅苑。
苑子位置清幽，鬧中取靜，三進院落，雖不奢華，但亭台水榭俱全，花木扶疏，打理得頗為雅致。
出售雅苑的是個二十出頭的年輕書生。
言談間得知他要變賣家產，前往遙遠的皇城求取功名，不僅需要盤纏，更需打點關節的銀錢。
「這裡，是三百兩銀子。」
陳陽將那個沉重的藍布包裹放在桌上，推給對方。
裡面是他和蘇緋桃帶來的大部分銀兩。
交易進行得異常順利。
那書生拿了銀子，留下地契房契，甚至將苑中原有的四名婢女的賣身契也一併轉交。
然後便帶著一個老僕，匆匆雇了輛馬車，朝著北方而去。
「你說，他口中的皇城，究竟在什麼地方？」
陳陽望著馬車遠去的煙塵，若有所思。
他在人間道遊歷半年，見過無數城池，卻從未聽說過，也未曾見過什麼皇城。
方才問那書生，對方也只含糊地說在北方，具體多遠，如何前往，卻語焉不詳。
「我也不知曉。」
蘇緋桃也輕輕搖頭，目光同樣帶著一絲好奇。
陳陽不再深究，轉身進入這座已屬於他們的雅苑。
四名留下的婢女早已得到消息，恭恭敬敬地候在前院。
為首的是個十六七歲，眉眼伶俐的綠衫丫鬟。
見二人進來，立刻上前，福身行禮，聲音清脆：
「奴婢翠翠，見過老爺，還有夫人。」
她語氣恭敬，卻透著一股想要討好新主人的機靈勁兒，主動報上了名字。
陳陽聞言，卻是眉頭一皺：
「你這稱謂……」
他正要糾正這不合時宜的稱呼。
然而。
一旁的蘇緋桃卻忽然輕輕一笑，開口打斷了他：
「楚道友，無妨的。」
「不過一個稱謂罷了，只是個方便行事的代號。」
「這小姑娘許是之前伺候慣了，一時改不過來，無需苛責。」
她語氣溫和，帶著一種難得的寬容。
陳陽側頭看向蘇緋桃，眼中帶著不解。
蘇緋桃迎上他的目光，又緩緩補充道：
「楚道友，你我都清楚，於此地而言，我們終究只是過客。」
「區區一個丫鬟的稱呼，隨她習慣便好……」
「何必為此等小事責備？」
她話語平淡，卻自有一番道理。
陳陽愣了片刻，看著蘇緋桃那平靜的神色，終究還是搖了搖頭，無奈笑道：
「你還真是……心善。」
他不再堅持糾正。
接下來，陳陽和蘇緋桃便在這人間道的雅苑中安頓下來。
白日裡，兩人或在城中閒逛，或去茶樓酒肆聽書喝茶，體驗這凡俗市井。
傍晚時分，便回到雅苑。
身為凡軀，每日需飲食休憩，倒也別有一番規律。
苑中四名婢女，連同之前那位遠赴皇城的書生及其老僕，在陳陽看來，皆是這殺神道業力凝聚演化出的凡人。
與他們這些外來修士截然不同。
這些業力化身聽不到，也聽不懂任何關於修行的話語。
只要不去主動搶奪傷害他們，便永遠不會與修士起衝突。
這也是人間道相對安全的原因。
真正的危險，只可能來自同為此道過客的其他修士。
不過如今人間道已開啟半年，又無實質獎勵，修士早已寥寥。
他們在此，倒難得清靜。
只是，日復一日，陳陽依舊未能感受到任何與天道築基相關的線索。
這人間道，徹徹底底，沒有一絲一毫的靈氣波動。
「果然，就如赫連前輩所言，若真能在這無靈之地修行出成果，怕是真的要立地成仙了。」
靜坐院中，感受著體內空空如也，陳陽只能苦笑。
十日時光，倏忽而過。
到了離開人間道的前一刻，蘇緋桃特意將那個名叫翠翠的小丫鬟叫到跟前，細細叮囑：
「翠翠啊，我和老爺……出門幾日，你好生守著家。」
「記得每日出門前，日落時，都要仔細檢查門戶是否關好。」
「白日裡若有太陽，便將廂房和書房的窗戶打開，透透氣，去去潮氣。」
「還有，後院那幾盆蘭草，記得隔日澆一次水，莫要多了……」
她事無巨細，一一吩咐。
小丫鬟翠翠聽得認真，連連點頭，最後拍著胸脯保證：
「夫人放心，老爺放心！奴婢一定把家看好！」
陳陽在一旁看著這一幕，只覺得有些好笑，又有些莫名。
直到道途演變，周遭景物開始模糊褪色，人間道即將暫時隱去之時，他才忍不住對蘇緋桃低聲道：
「蘇道友，不過是一處臨時落腳點，何必安排得如此……細緻周到？」
蘇緋桃正看著翠翠和雅苑在光芒中淡去的身影，聞言轉過頭，愣了一下，思索片刻，才認真道：
「我這個人，做什麼事，都喜歡認真些，力求妥當。有問題嗎？」
話語末尾，習慣性地帶上了一聲輕微的冷哼。
陳陽見狀，只能連連擺手，笑道：
「沒問題，自然沒問題！認真好，認真好。」
光芒徹底吞沒視野，再清晰時，兩人已回到東土荒野的傳送陣旁。
短暫道別後，陳陽返回天地宗，蘇緋桃則言說要回一趟凌霄宗。
離開宗門日久，也該回去看看了。
「蘇道友，告辭了！這些時日，多謝護持！」
陳陽抱拳一禮，御空而起，身影沒入雲靄之中。
蘇緋桃目送他遠去，直到看不見了，才轉身走向通往凌霄宗方向的傳送陣。
……
白露峰，凌霄宗十三劍峰之一，以終年結霜，峰頂如露而得名。
蘇緋桃通過宗門傳送陣，徑直回到了白露峰。
她沒有驚動任何人，悄無聲息地來到峰頂的洞府前。
洞府石門在她靠近時便無聲滑開。
洞府內極其簡潔，幾乎沒有任何裝飾，只有兩個相對而放的蒲團，以及瀰漫的的凜冽劍氣。
蘇緋桃步入其中，在其中一個蒲團上緩緩坐下。
閉上了雙眼，氣息漸漸變得悠長沉靜，與洞府內的劍氣隱隱共鳴。
與此同時。
洞府另一端。
那個一直閉目盤坐的白色身影……
秦秋霞，緩緩睜開了眼眸。
她沒有去看對面蒲團上的蘇緋桃，而是靜坐原地，仿佛在沉思著什麼。
常年如冰封般的絕美容顏上，掠過一絲幾不可察的弧度，仿佛春雪初融時，那一縷微不可見的漣漪。
「老爺……夫人……」
她紅唇微啟，無聲地念了念這兩個詞，聲音低得只有自己能聽見。
那語氣中，竟隱約透出一絲若有若無的……滿意。
「那個叫翠翠的小丫鬟……」
她微微頷首，似在評判：
「倒是個伶俐識趣的。」
言罷，秦秋霞緩緩起身，整了整纖塵不染的白衣，向洞府外走去。
身為白露峰劍主，她需定期巡查峰內弟子修行。
洞府石門在她身後無聲閉合。
白露峰上，劍氣森然。
見到秦秋霞現身，沿途所遇弟子，無論正在練劍還是交談，立刻停下動作，垂首肅立，恭敬行禮：
「弟子，見過師尊！」
那態度，恭敬得近乎拘謹，甚至……
帶著一絲畏懼般的順從，不像尋常師徒，倒更像僕從面對嚴主。
凌霄宗十三劍峰，規矩各異。
白露峰的規矩，便是……
弟子為仆，劍主為主。
秦秋霞座下記名弟子數千，無論在外何等風光，在白露峰內，皆需謹守此規，無一例外。
這是白露峰傳承已久的鐵律。
秦秋霞面無表情，微微頷首，便繼續前行。
直到她的身影消失在蜿蜒山道盡頭，那些弟子才敢稍稍放鬆，低聲交談起來。
「師尊這次，好像有一個多月沒下山巡查了吧？」
「是啊，師尊這些年，似乎一直在潛心修行，意圖突破那一步……」
「聽聞是修行遇到了極大的瓶頸，始終無法邁出那關鍵一步，成就真君。」
對於東土大宗而言，元嬰真君的數量，是衡量宗門底蘊與實力的重要標誌。
強盛者如凌霄宗，真君也不過七位。
稍次一些的宗門，可能只有五六人。
至於像天地宗那般以丹道立宗的，更是僅有百草真君一人苦苦支撐。
這並非全因資源多寡，更與各宗傳承的功法路徑，難易有莫大關聯。
秦秋霞天賦卓絕，不到三百歲便已修成元嬰。
只是始終無法成就真君，此事在白露峰上下，已是眾所周知。
她一路巡查，劍氣所至，弟子無不凜然。
行至半山一處亭閣附近。
遠遠便見幾名女弟子聚在一處，似乎在傳遞，觀看著什麼。
神色間帶著異樣。
秦秋霞身形一晃，便如一道無形劍光，瞬息出現在幾人面前。
「拿出來。」
她聲音不高，卻帶著不容置疑的冰寒。
那幾名女弟子嚇了一跳，臉色瞬間發白，不敢有絲毫違逆，顫抖著手將藏在袖中的一卷畫紙呈上。
秦秋霞展開畫紙，目光一掃。
畫上是一個男子的肖像，筆墨頗為精細，將人物的眉眼神情勾勒得栩栩如生。
「怎麼又是此人？」
秦秋霞眉頭微蹙，一眼便認出，畫中之人，正是那道盟通緝，懸賞已高達三千萬靈石的菩提教聖子……
陳陽！
前段時日，此子畫像便曾在宗內小範圍流傳。
不光因其巨額懸賞，更因那傳自西洲天香教的花郎之相，頗具蠱惑人心之效。
此刻。
這幾名不守清規的弟子，早已嚇得魂不附體，後背被冷汗浸濕。
秦秋霞指尖未動，一道無形劍氣掠過，那畫紙瞬間化作無數細碎的紙屑，紛紛揚揚落下。
「花郎皮相，徒亂人心。」
她聲音冷冽：
「自行去戒律峰領罰。」
「是……是！多謝師尊！」
幾名女弟子如蒙大赦，連忙行禮，轉身就要御劍逃離這是非之地。
「且慢。」
秦秋霞忽然又開口，聲音依舊平淡，卻讓幾人腳步釘在原地。
她並未看她們，目光似乎落在遠處縹緲的雲海，聲音緩緩傳來，帶著一種難以言喻的意味：
「你們需謹記，皮囊表象，最易惑人耳目。」
「觀人，當觀其心志本性。」
「一個人是否……堅韌可靠……」
她微妙地頓了一下：
「是否值得託付信賴，絕非一張臉所能決定。」
這突如其來的教誨，讓幾名女弟子面面相覷，一頭霧水。
這……
似乎與劍道修行沒什麼關聯？
師尊這是在指點她們，看人識人的道理？
直到秦秋霞的身影化作一道白色劍光，消失在返回峰頂的方向，她們才敢低聲議論。
「師尊剛才……好像是在指點我們？」
「可這指點……」
「好生奇怪，和劍法心訣全然無關啊。」
……
將整座白露峰巡查一遍後，秦秋霞回到了峰頂洞府。
石門緊閉，禁制全開。
確保再無任何窺探可能後，她並未立刻開始修行，而是罕見地帶著一絲鄭重，從儲物袋深處，取出一物。
那是一本書卷。
書卷封面是普通的淡藍色紙殼，沒有任何靈氣波動，確確實實只是凡俗之物。
因年代久遠，紙頁早已泛黃，邊角卻保護得極好，沒有絲毫卷折破損。
扉頁之上，是五個筆墨酣暢的潑墨大字。
《劍海玉丹緣》
秦秋霞如玉的指尖，輕輕拂過封面，動作輕柔。
然後。
她以小指的指尖，極小心地勾起書頁一角。
慢慢翻開，目光落在字裡行間。
洞府內寂靜無聲，只有極其細微的書頁翻動沙沙聲。
時光在靜默的閱讀中悄然流淌。
三個時辰後，秦秋霞翻過了最後一頁。
她輕輕合上書卷，閉目片刻，仿佛在回味。
然後。
她再次以精純的靈力將書卷小心包裹，如同對待最珍貴的劍訣秘典一般，鄭重地將其收回儲物袋最安全的角落。
做完這一切，她才重新在蒲團上盤膝坐下，緩緩閉上雙眸，周身劍氣重新開始流轉。
漸漸與洞府，與整座白露峰的寒冽劍意融為一體。
……
翌日清晨。
陳陽剛剛在洞府中調息完畢，洞府石門便被輕輕叩響。
不用神識探查，他也知道是誰。
打開門，果然是蘇緋桃。
依舊是一身紅衣，立於晨光里，青絲如墨，神色平靜。
「蘇道友，好早！」
陳陽笑著招呼：
「我昨夜還在徹夜琢磨丹方呢。」
蘇緋桃輕輕點頭，目光落在他臉上，自然而然地問道：
「楚宴，你今日又要去……」
陳陽立刻會意，點頭道：
「沒錯，休息了十日，該繼續去……挑戰未央。」
關於必須持續挑戰未央以提升丹道之事，他並未向蘇緋桃隱瞞。
當然，赫連山的存在與具體指點，是絕不能提的。
赫連山嚴令，不可與旁人提及他指教丹道之事。
……
「那主爐之位……」
蘇緋桃忽然開口，聲音有些飄忽：
「對你而言，真的如此重要嗎？」
陳陽聞言，重重點頭，語氣裡帶著堅定：
「主爐……」
「是楚某身為丹師的畢生追求，是丹道造詣的證明，亦是立身東土的根基。」
「丹師之榮，盡在主爐。」
這番話，他說得發自肺腑。
蘇緋桃靜靜地看著他，沉默了許久。
晨風拂過山崖，帶來遠處丹房隱約的藥香。
許久之後，她才緩緩側過頭，目光落在陳陽的臉龐上，停留了片刻。
「楚宴……」
她忽然開口，聲音比往常輕柔，帶著一絲悠長的意味：
「嗯？」
陳陽疑惑地看向她：
「怎麼了？」
蘇緋桃欲言又止，櫻唇微啟又合上，如此反覆幾次，那雙清澈的眸子望著陳陽，裡面光影流轉。
半晌。
她才像是終於找到了合適的詞句，緩緩地，輕聲說道：
「我發現，你方才說那番話時的神情和語氣……」
她頓了頓，目光微微移開，又迅速移回，唇角極淺地彎了一下。
「倒是有點像……我看過的一本話本里的角色呢。」