第270章 四日約定
陳陽的視線，驟然迎上赫連山那雙陰鷙的眼眸，便不由自主地打了個寒噤。
一股涼氣順著脊背竄起。
他萬萬沒有想到，這位來自遠東的赫連山，竟然會一路追蹤至此，出現在天地宗山門之外的坊市之中……
直接找上門來！
心中驚駭如潮湧。
陳陽的聲音自然而然地帶上了一絲顫音，乾澀地開口：
「原……原來是赫連前……」
「前輩？」
赫連山嘴角一咧，扯出一個皮笑肉不笑的弧度。
那笑容非但沒有任何暖意，反而透著一股子陰惻惻意味，令人心底發毛。
「叫得這般生分作甚？咱們現在，可是一家人了。前輩二字，聽著多疏遠，多傷感情啊！」
話音未落。
一隻乾枯的手掌，已然無聲無息地搭在了陳陽的肩頭。
看似隨意，實則重若千鈞。
更有一股渾厚的靈力瞬間透入，鎖住了陳陽肩井要穴，讓他半邊身子都微微發麻。
陳陽眼角餘光飛快掃過四周。
坊市街道依舊人來人往，喧囂嘈雜。
然而。
在他與赫連山身周三尺之內，空氣卻呈現出一種凝滯，光線也似乎黯淡了幾分。
一道由精純靈力化作的淡灰色光幕，如同一個倒扣的碗，將他二人與外界隔絕開來。
外面的聲音變得模糊不清。
陳陽的心徹底沉了下去。
他這點築基期的微末修為，在真正的元嬰老怪面前，差距實在太大，猶如螢火之於皓月。
在這等絕對的實力壓制下，莫說高聲呼救，恐怕連稍微劇烈一點的靈力波動，都難以穿透這層光幕傳到外界。
硬拼？
更是痴人說夢。
他只得強行壓下心頭的驚悸，臉上擠出一個比哭還難看的尷尬笑容，硬著頭皮道：
「赫連前輩……您這話，晚輩……晚輩怎麼有點聽不太懂？」
「聽不懂？」
赫連山發出一陣桀桀笑聲，如同夜梟啼鳴，在這被隔絕的小小空間裡迴蕩，讓陳陽渾身的汗毛都倒豎起來：
「你小子，還真是薄情寡義，翻臉不認帳啊！」
「這世上，哪有新郎官拜了堂，成了親，第一晚就丟下新娘子跑路的道理？」
「把我家小卉一個人丟在那兒，孤零零的，你這心腸……」
「可真是硬得很吶！」
說話間。
他那搭在陳陽肩頭的手掌陡然加力。
五指嵌入皮肉，一股無可抗拒的巨力傳來，推著陳陽身不由己地向前踉蹌。
赫連山就這么半推半押著，朝著街道旁一條略顯僻靜的巷口走去。
動作看似隨意，實則牢牢掌控著陳陽，容不得他有絲毫反抗。
「前……前輩！您這是要帶晚輩去哪裡？」
陳陽心中大急，聲音都變了調。
他是真怕這行事詭異，不按常理出牌的赫連山，一言不合就將他擄回那混亂兇險的遠東之地。
短短數日的遠東經歷，已在他心中留下了足夠深刻的陰影。
若無必要……
他絕不想再踏足那片是非之地。
赫連山聞言，側過頭，咧開嘴，露出森白的牙齒，嗤笑道：
「怕什麼？老夫還能吃了你不成？瞧你這點膽子！」
他語氣帶著嘲弄。
說著。
他已押著陳陽拐進了巷子。
七繞八拐，最終停在了一棟看起來頗為老舊，門面不起眼的館驛門前。
陳陽抬頭看了一眼那褪色的招牌，心中稍安。
還好，不是直接去傳送陣或荒郊野外。
至少還在天地宗勢力範圍內。
赫連山推門而入，徑直押著陳陽上了二樓，來到走廊盡頭最僻靜的一間房外。
房門悄無聲息地滑開。
隨即一股不容抗拒的推力將陳陽推了進去。
緊接著。
房門在身後「咔噠」一聲緊閉。
陳陽能清晰地感覺到，數道隱晦而強大的禁制波動瞬間升起。
將整個房間包裹得嚴嚴實實，徹底與外界隔絕。
房間不大，陳設簡陋，只有一桌兩椅一床，窗戶緊閉，光線昏暗。
陳陽穩住身形，目光迅速掃過房間。
只見靠窗的桌邊，一道身影正靜靜地坐著。
穿著一身刺眼的大紅喜服，頭上依舊蓋著那塊鮮紅蓋頭。
一動不動。
正是赫連卉。
「誰？」
似乎是聽到了門口的動靜，那紅蓋頭下，傳出了赫連卉帶著警惕的聲音。
赫連山這時才慢悠悠地踱步進來。
順手又加固了兩層隔音結界，臉上露出笑容，聲音刻意放緩，帶著幾分戲謔：
「還能是誰？」
「當然是你那拜了天地，成了親，卻又在新婚之夜跑得沒影的好新郎……」
「楚宴，楚小友唄！」
陳陽被這稱呼臊得臉上有些掛不住。
但形勢比人強，只得乾咳一聲，朝著那紅蓋頭方向拱了拱手，儘量讓語氣聽起來自然些：
「赫連道友，是在下。」
「原來你和赫連前輩暫居在此處啊，來了東土中部，怎麼也不早知會一聲？」
「也好讓在下略盡地主之誼。」
紅蓋頭微微動了一下。
她沉默了片刻，才帶著遲疑試探著問：
「地……地主之誼？楚道友，請問……這裡是什麼地方？」
她的聲音里透著一絲茫然。
陳陽愣了一下，隨即明白過來。
這赫連卉頭上的紅蓋頭頗為玄異。
不僅從外面無法窺探內里，恐怕在裡面的人，視線也同樣被徹底遮蔽，無法看到外界情形。
這玩意兒的功效，倒真與凡俗婚禮中，不到洞房花燭不揭開的蓋頭有幾分神似。
……
「這裡？」
陳陽定了定神，回答道：
「這裡是天地宗山門外不遠的一處城池。」
「天地宗……」
「就在那邊！」
他抬手指了指窗外，心中卻有些無奈。
本想著趁休沐日出來放鬆一下，處理些丹藥，沒想到又撞上了這樁麻煩事。
「天地宗地界？！」
赫連卉的聲音陡然拔高，充滿了驚愕。
她猛地從椅子上站了起來，動作顯得有些急促：
「爺爺！我們……我們還是回去吧！回遠東去！」
陳陽有些意外，不明白赫連卉為何突然如此激動，甚至有些抗拒留在此地。
「胡鬧！」
赫連山臉色一沉，冷哼一聲，袖袍隨意一揮。
一道柔和的黃光拂過，便將站起的赫連卉按回了椅子上。
他似乎懶得再多費口舌。
直接運轉靈力，幾道禁制靈光沒入赫連卉周身大穴，暫時制住了她的行動。
隨後。
他毫不猶豫地再次取出了……那截暗紅色的牽絲紅線。
如同在遠東石洞中的那一夜重現。
赫連山動作熟練地將紅線一端系在赫連卉蒼白的手指上，另一端，則不由分說地套住了陳陽的左手無名指。
紅線系上的剎那。
熟悉的悸動感再次從血脈深處傳來。
陳陽能清晰地感覺到，自己體內的血氣，再次被這詭異的紅線引動。
絲絲縷縷，溫和卻持續不斷地流向另一端。
陳陽心中嘆了口氣，有些無奈，但也並未強行抗拒。
一方面是無法反抗。
另一方面……
他也確實沒有感覺到身體有太多不適，或明顯的虧空感。
流失的這點血氣，對他而言不過是九牛一毛。
與此同時。
紅線另一端。
赫連卉那原本蒼白得沒有一絲血色的手指，以肉眼可見的速度變得紅潤起來。
那紅潤之色甚至還順著她的手指，緩緩向手掌、手腕蔓延，仿佛乾涸的土地得到了甘霖的滋潤。
「果然有效！而且效果……比上次更明顯！」
赫連山緊盯著紅線上的流轉光暈，與赫連卉手上的變化，眼中爆發出熾熱的光芒。
他深吸一口氣，仿佛確認了什麼了不得的事情，猛地轉向陳陽。
目光灼灼如同發現了稀世寶藏：
「小子！你這血氣……不對勁！」
「何止是旺盛……」
「簡直比那些專門保持元陽，修煉純陽功法的修士，還要精純澎湃數倍不止！」
那目光看得陳陽心頭一陣發麻：
「前輩說笑了……」
陳陽乾笑兩聲，試圖遮掩：
「晚輩一個普通丹房弟子，哪有什麼旺盛血氣，許是……許是近來煉丹順遂，心情舒暢，氣血自然就好些？」
「哼，不老實！」
赫連山冷笑一聲，顯然不信這套說辭。
他踱步到桌邊，自己倒了杯涼茶，慢悠悠地呷了一口，陰惻惻地道：
「老夫一開始，還真以為你就是個普通丹房弟子。」
「不過嘛……既然找來了，總得打聽打聽。」
「你楚宴這個名字，在如今的天地宗內，也不算寂寂無名啊。」
陳陽聞言，輕輕皺起了眉頭。
名聲？
他平日裡除了勞作聽課，自行練習，幾乎不與其他弟子深交。
更不參與什麼宗門內的紛爭，何來名聲？
赫連山放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
他那沙啞的聲音帶著玩味，緩緩響起：
「老夫可是打聽到了，大半年前的山門試煉……」
「你在第一輪，便因打坐定力超群，得了宗主青睞，當場賜下了完整的《玄黃丹火吐納訣》！」
他頓了頓，目光如鉤：
「那《玄黃丹火吐納訣》全篇……」
「在天地宗內，向來只有主爐級別的煉丹師，或是對宗門有特殊貢獻，潛力巨大的核心丹師，方有資格獲得並修煉。」
「許多在大煉丹房苦熬了上百年的老資格，求全卷而不可得。」
「你倒好，初入宗門，便四卷全本入手！」
「你還敢說，自己毫無背景，只是個普通弟子？」
赫連山身體微微前傾，一股無形的壓迫感瀰漫開來。
他死死盯著陳陽，一字一句道：
「還有上一次！」
「在遠東，洛金魔宗竟能為了你，不惜同時驚動三位本宗元嬰，外加御氣、千寶二宗的三位真君，合計六位真君聯手追殺我等！」
「這般陣仗……」
「楚宴，你老實告訴老夫，你該不會是天地宗內，某位隱世不出的丹道大宗師的嫡系後輩。」
「甚至是……某位大人物的私傳血脈吧？」
這個問題，他已不是第一次問及。
但此刻在此地，此情此景下問出，更添了幾分逼人的銳氣。
面對這再次襲來的尖銳質疑，陳陽心中無奈更甚。
他搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑與自嘲，看向赫連山：
「前輩，您真的想多了。」
「若晚輩真有什麼了不得的血脈背景，或是某位大宗師的至親……」
「又怎會在大煉丹房裡，每日煙燻火燎，被那些繁瑣的雜役事務纏身，忙得團團轉？」
他語氣誠懇，帶著幾分真實的困惑：
「至於宗主為何賜下吐納訣……晚輩至今也不甚明白。」
「或許，只是宗主他老人家一時……心血來潮！」
「看晚輩打坐樣子還算順眼，便隨手賞了。」
「晚輩在丹道天賦上其實平平，唯獨這打坐定力，或許……確實比常人強上那麼一點點。」
他伸出拇指和食指，比劃了一個微小的距離。
他這番話，倒有大半是實情。
百草真君的賞識來得突兀。
那全篇吐納訣的賞賜也讓他受寵若驚之餘，倍感壓力。
他也曾暗自揣測過原因，最終也只能歸結宗主的隨心之舉。
赫連山聽了陳陽的解釋，卻沒有立刻反駁，反而陷入了短暫的沉思。
他低聲喃喃：
「心血來潮……隨心所欲……嗯，這作風，倒確實像是百草那老傢伙能幹出來的事……」
他語氣複雜，仿佛對百草真君其人頗為了解。
陳陽心中一動。
結合赫連山之前提及天玄、地黃之爭的激動，以及他話語中對百草真君隱約的熟稔……
陳陽心中生出猜測……
這位赫連山，當年在天地宗，恐怕並非僅僅是個無足輕重的藥園雜役或普通弟子。
說不定。
他當年曾是大煉丹房裡，有資格獨立開爐煉丹的正式煉丹師！
只是不知因何緣故，最終離開了天地宗，回歸遠東。
不過。
此刻顯然不是打聽這些的時機。
陳陽按捺住好奇心，沒有冒昧詢問。
……
時間緩緩流逝。
窗外的天色，從陳陽清晨出門時的晨曦微露，逐漸變成了日上三竿。
陽光透過緊閉窗戶的縫隙，在地板上投下幾道細長的光斑。
從赫連山斷斷續續的敘述中，陳陽也對赫連卉如今的狀況有了更多了解。
赫連卉在數年前，已然成功結丹。
然而。
結丹帶來的丹氣滋潤，並未能從根本上扭轉她血氣持續虧空的頑症。
只是略微延緩了衰敗的速度。
赫連山說到此處，重重嘆息一聲，臉上皺紋更深：
「結丹……實屬無奈之舉，飲鴆止渴啊！」
「原本指望著，上一輪殺神道開啟，能演化出那傳說中的地獄道。」
「古籍有載，地獄道中有寒熱池，有淬鍊道基，彌補先天缺陷之神效。」
「若小卉能入地獄道，借那寒熱池之力，或有一線生機，補足這道基導致的血氣本源虧空……」
他搖了搖頭，眼中滿是遺憾與不甘：
「可惜啊，人算不如天算。」
「上一輪殺神道，偏偏就沒有開啟地獄道！」
「後面雖然地獄道出現，可小卉因為已參加過一輪殺神道，身上留下了殺神道業力印記，按規矩，便無法再進入了！」
「唉，若是當初耐心再好一些，等上一等……」
陳陽聽著，若有所思地點了點頭。
他對殺神道了解頗深，自然知道赫連山所言非虛。
上一輪殺神道，他雖未親歷其盛況，但也知曉順位排名。
赫連卉位列第九！
絕對是東土築基修士中頂尖的天驕人物。
他也明白赫連山感慨的緣由。
殺神道百年一啟，每次開啟後關閉十年。
修士通常只能參加一輪，之後便會被殺神道獨特的業力標記，無法再次進入。
赫連卉上一輪沒有等到地獄道，便意味著徹底失去了彌補道基的可能。
「不過……」
陳陽順著話頭，語氣感慨道：
「那地獄道中……」
「晚輩雖未親入，但也聽聞兇險無比，步步殺機。」
「赫連道友上一輪殺神道，能以第九順位脫穎而出，已是驚才絕艷了。」
赫連山聞言，卻是擺了擺手，不以為意：
「兇險？修行之路，何處不兇險？與天爭命，與人爭運，本就是逆水行舟，不進則退。些許風險，何足道哉？」
他看了一眼陳陽，那眼神中帶著些許關切：
「不過你這小子，是個煉丹師，心思都撲在丹爐藥草上……」
「恐怕連像樣的廝殺都少有經歷，沒見過多少真正的血腥場面吧？」
「心生畏懼，倒也正常。」
陳陽愣了一下，隨即臉上露出幾分靦腆，肯定地點了點頭：
「前輩慧眼！」
「晚輩……確實不喜爭鬥。」
「只願沉浸丹道，遠離那些打打殺殺，血腥腌臢之事。」
他語氣真誠，仿佛這才是他楚宴應有的樣子。
赫連山聽了，一副瞭然的表情，點了點頭，語氣帶著些感慨：
「唉，天地宗出來的弟子，大多都是這般性子。」
「丹道天賦或許出眾……」
「卻往往疏於實戰，鬥法手段稀鬆平常，總喜歡依賴交好的劍修或其他擅戰修士庇護。」
他話鋒一轉，拍了拍胸脯：
「不過你放心！你既已與小卉締結血契，拜了天地，便算是我赫連家的人了！」
「老夫作為小卉的爺爺，自然有責任為你提供庇佑！」
「往後在這東土，只要報上我大哥連天真君的名號，等閒宵小，絕不敢動你分毫！」
他說得擲地有聲，仿佛給了陳陽莫大的保障。
陳陽聽著，嘴角微微抽動了一下，默然不語。
心中卻不由得想起一個月前……
連天真君赫連戰被洛金魔宗六位元嬰真君，追殺得吐血遁逃，狼狽不堪的場景。
那等陣仗，連天真君的名號……似乎也不太頂用？
不過這話他自然爛在肚子裡，不會說出來觸霉頭。
時間繼續流逝，房間內光影緩慢移動。
又過去了一個多時辰，日頭已開始明顯偏西，在窗欞上投下長長的斜影。
赫連山估摸著時間差不多了，這才上前，小心翼翼地解開了那截牽絲紅線。
紅線離體的瞬間，陳陽體內那股被牽引的感覺頓時消失。
他暗暗內視，仔細探查周身。
氣血運行平穩，丹田靈力充沛，神魂穩固，確實沒有任何不適或虧空之感。
這讓他心中稍定。
琢磨著回去後大不了多嚼幾十株益血草，權當加個餐補一補。
而赫連山則迫不及待地湊到赫連卉身邊，連聲追問：
「小卉，感覺如何？這次可比上次時間還長些！」
上一次血契，不過短短半個時辰左右。
渡過去的血氣竟支撐赫連卉，維持了一個多月相對清醒的狀態，未曾陷入因血氣枯竭而導致的假死沉眠。
而這一次……
持續了將近三個時辰。
渡過去的血氣總量遠超上次。
紅蓋頭下，赫連卉似乎也在仔細感知自身的變化。
片刻後。
她的聲音響起，帶著一絲難以置信的輕顫與……久違的生機：
「我……我感覺……很好！前所未有的好！」
她試著微微運轉了一下體內靈力，一股沉穩凝實的丹氣隨之自然流轉，散發出清晰的氣息波動。
那氣息中，原本揮之不去的衰敗與枯竭之感，竟淡去了許多！
赫連山見狀，頓時喜上眉梢，枯瘦的臉上煥發出光彩，激動道：
「好！好！小卉，莫非……莫非這血氣衰敗之症，真有徹底痊癒的希望？」
赫連卉卻緩緩搖了搖頭，聲音恢復了平靜，帶著謹慎：
「爺爺，莫要太過樂觀。」
「我只是感覺比過去任何一次都要好，體內似乎……多了些暖意和力量。」
「但距離痊癒，恐怕還差得遠。」
「此事……不敢奢望太多。」
話雖如此，她語氣中的那絲希望，卻是掩飾不住的。
赫連山聽得更是心花怒放，猛地轉過頭，目光如電，再次牢牢鎖定陳陽。
那眼神中的熾熱與盤算，幾乎要化為實質。
陳陽被他看得心頭一跳，連忙指了指窗外西斜的日頭，急聲道：
「赫連前輩！您看，這天色可不早了！晚輩還得趕回宗門呢！您……您總不能還把晚輩強留在這裡過夜吧？」
他真怕這老傢伙又生出什麼強行扣留，甚至綁回遠東的念頭。
赫連山盯著陳陽，目光閃爍不定，嘴唇抿成一條線，心中的確在劇烈掙扎。
「將楚宴關起來？」
「還是……」
「綁回遠東藏起來？」
這些念頭在他腦中盤旋。
畢竟，眼前這小子血氣之效，遠超以往尋到的純陽修士。
而且抽了這麼久的血，居然還跟沒事人一樣！
這等人形大補藥，放過實在太可惜了。
遠東那些被抽過血的純陽修士，哪個不是兩三個時辰下來就手腳發軟，面色蒼白，虛得像軟腳蝦？
就在赫連山眼神漸狠，似要有所動作的剎那。
一旁的赫連卉卻忽然開口。
聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅決：
「爺爺！您心裡那些盤算，我都清楚！收起來吧！莫要再為難楚道友了！」
她微微轉向赫連山的方向，語氣帶著懇求與堅持：
「這裡是天地宗地界，不是我們可以肆意妄為的遠東！」
「楚道友與我們非親非故，能相助兩次，已是仁至義盡。」
「我們還是……儘早返回遠東去吧。」
赫連山聞言，臉上閃過一絲急躁與不甘，反駁道：
「回遠東？回去做什麼？！」
「遠東地界那些合適的純陽修士，這百年早就被我們找了個遍，得罪了個遍！」
「如今好不容易遇上楚宴這麼個更好的……豈能就此放過？！」
……
「可是爺爺……」赫連卉情緒也激動起來，正欲再勸。
「前輩！赫連道友！」
陳陽忽然上前一步，打斷了這對祖孫的爭執。
他的聲音不高，卻異常清晰，在昏暗的房間裡顯得格外鄭重。
赫連山和紅蓋頭下的赫連卉同時一怔，停下了話語，轉向他。
陳陽的目光平靜地掃過赫連山陰晴不定的臉。
最後落在那紅蓋頭，以及赫連卉那已恢復了不少血色的手腕上。
他深吸一口氣，緩緩開口道：
「今日，晚輩先返回宗門。待處理完接下來三日丹房內的雜役事務，到了下次休沐之日……」
他頓了頓，語氣堅定：
「我會再過來。」
此言一出，房間內瞬間陷入一片死寂。
赫連山瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
紅蓋頭也猛地一顫，顯然赫連卉也震驚不已。
陳陽迎著兩人，繼續說道：
「不光是這一次。今後，只要情況允許，我都會儘量抽空過來。每次……為赫連道友引渡兩個時辰左右的血氣。」
他看了一眼窗外，仿佛在計算時間：
「大不了，我休沐時，少聽兩節丹師開設的課程便是。」
他的目光再次落回赫連卉身上，眼神格外平靜，甚至帶著一絲幾不可察的溫和。
當初在青木門，與赫連卉、赫連洪雖只是短暫交集，卻也算共同經歷過生死險境。
後來搬山宗前來抽取靈脈，經赫連洪出面周旋，最終換來進入大宗門拜師的資格。
這份人情，陳陽一直記著。
如今見到赫連卉被這血氣衰敗之症折磨，若能以自己這富餘的血氣相助……
於他並無大損，卻能救人於危難。
也算償還部分因果，全了當年的交情。
「你……此話當真？」
赫連山的聲音乾澀，充滿了懷疑：
「小子，莫要拿話誆騙老夫！」
「你今日回了那天地宗山門，大門一關，陣法一啟，老夫還能衝進去抓你不成？」
「到時候，你躲在裡面十年八年不出來，老夫又能奈你何？！」
他越說越覺得陳陽是在使緩兵之計，周身靈力隱隱鼓盪，大有立刻動手將人拿下的意思。
然而。
就在他眼神轉厲的瞬間。
赫連卉的聲音再次響起，帶著前所未有的堅決，甚至有一絲哽咽：
「爺爺！不要動手！小卉……求你了！」
赫連山動作一滯，看向自家孫女。
雖然隔著紅蓋頭，但他仿佛能感受到那後面哀求的眼神。
「放楚道友走吧！」
赫連卉的聲音清晰而堅定。
赫連山臉上肌肉抽動，眼中掙扎之色劇烈翻騰。
他死死盯著陳陽，仿佛要將他從裡到外看個通透。
良久。
他周身的靈力波動才緩緩平息下來，重重地哼了一聲，揮手撤去了房間入口處的結界禁制。
「前輩寬宏，晚輩感激不盡！」
陳陽見狀，立刻抱拳深深一拜，不敢有絲毫耽擱，轉身推開房門，腳步匆匆地離開了房間。
很快便融入了外麵坊市的人流之中，朝著天地宗山門的方向飛馳而去。
赫連山站在窗前，望著陳陽身影消失的方向，臉上滿是不甘與陰鬱，低聲嘟囔：
「糊塗啊！小卉，你太糊塗了！」
「這楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，鑽進那些丹方玉簡里，怕是十年八年都想不起出來走動了！」
「我們這一放，等同於放虎歸山，再想找他，難了！」
紅蓋頭下，赫連卉沉默了片刻，才輕聲道：
「這裡是天地宗地界，爺爺，您不是……一直不喜歡天地宗嗎？我們還是回去……回遠東去吧。」
她的語氣帶著試探與勸說。
赫連山聞言，猛地一怔，轉過頭，銳利的目光仿佛要穿透那紅蓋頭：
「小卉……你為何會知曉，我不喜天地宗？」
他自問從未在赫連卉面前，明確表露過對天地宗的惡感。
赫連卉的聲音很輕，卻條理清晰：
「因為，平常大爺爺和三爺爺在您面前，都極少主動提及天地宗，談及其他宗門時卻並無此避諱。」
「而且，以往需要來天地宗採購丹藥或辦事，從來都是三爺爺出面。」
「您……一次都未曾踏足過此地。」
她頓了頓：
「爺爺，我們明天就動身回去吧。」
「那楚道友……我雖未見其面容，但從言談聽來，性情溫和，不似奸猾之輩。」
「但他也明言了，不喜血腥爭鬥，只願安心煉丹。」
「我們這般強行抽取他的血氣，本就是強人所難，他心中豈會樂意？」
「既非心甘情願，又何苦強求，徒增彼此怨懟？」
這番話，說得輕輕柔柔，卻如涓涓細流，潤入赫連山焦躁的心田，帶著幾分透徹的無奈與豁達。
赫連山陷入了長久的沉默。
房間內只剩下窗外隱約傳來的市井聲響。
許久。
他才長長吐出一口濁氣，聲音帶著疲憊與妥協：
「罷了……人已經放走了，再追也無益。回去……就回去吧。」
赫連卉似乎鬆了口氣：
「那我們明日便啟程？」
「不……」
赫連山卻緩緩搖頭，目光再次投向窗外陳陽離去的方向，眼神深邃：
「不是明日。再等四天。」
「爺爺？」赫連卉不解。
「我要看看……」
赫連山的聲音低沉而緩慢，帶著一種執拗的驗證：
「這個楚宴，四日後，到底會不會如他所說，再次出現，履行約定。」
他轉身走回房內，在唯一的蒲團上盤膝坐下，閉上了眼睛：
「你放心，就算他四日後不來，爺爺我……也絕不會再去找他半點麻煩。只是，總得……親眼確認一番。」
赫連卉聞言，張了張嘴，最終卻什麼也沒說出口。
只是那紅蓋頭，幾不可察地微微垂落了一絲。
……
另一邊。
陳陽腳步匆匆，幾乎是逃也似的回到了天地宗山門內。
穿過熟悉的陣法光幕，那顆懸著的心才真正落回實處。
回到自己的洞府。
他立刻緊閉石門，啟動基礎的防護禁制，然後盤膝坐下，再次仔仔細細地以內視之法探查周身。
經脈暢通，靈力飽滿，氣血旺盛如常，丹田道石之基穩固，毫無異樣。
那被牽絲紅線抽走的血氣，眨眼間便自行補滿了。
「還好，確實沒什麼虧空。」
陳陽徹底放下心來。
他習慣性地從儲物袋中，取出幾株補充血氣的低階靈草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香與微澀的汁液在口中化開，帶來細微的暖流。
這幾乎成了他的日常習慣。
既能溫養血氣，也能平復心緒。
只是他心中仍存著疑問：
「我的血氣，為何能對赫連卉的血氣衰敗，有如此顯著的補益之效？」
「我並未修煉純陽功法，元陽也早失……」
「莫非，是因為我走了西洲妖修的淬血路子。」
但他旋即又否定了部分：
「可我的淬血之路，早已與正統西洲妖修淬血法門迥異……」
……
「楚師兄？楚師兄在嗎？」
洞府外。
忽然傳來幾聲小心翼翼的呼喚，打斷了陳陽的思緒。
陳陽起身開門。
只見門外站著幾名藥園的男女弟子，手中捧著一些需要緊急催化的靈藥幼苗，臉上帶著期盼又有些不好意思的神色。
「需要催化靈藥？」
陳陽不等他們開口，便已瞭然，語氣溫和地問道。
幾個弟子連忙點頭，其中一個圓臉女修小聲道：
「是……是啊，楚師兄。」
「我們一早聽說您出門了，就一直在這附近等著您回來呢……」
「是不是，不太方便？」
「如果不方便，我們改日等師兄您休沐時再來也成……」
陳陽笑了笑，搖了搖頭：
「無妨，一點小忙而已，舉手之勞。」
說著，他便接過那些靈藥，就在洞府門口，施展催化之術。
只見他指尖泛著淡淡的青綠色靈光，輕柔地拂過那些略顯萎靡的幼苗。
在幾名弟子驚嘆的目光中，那些幼苗以肉眼可見的速度舒展開來，葉片變得飽滿潤澤。
靈氣內蘊，生機勃勃。
幾名弟子接過催化好的靈藥，臉上滿是感激與喜悅，連連道謝後才歡天喜地地離去。
隱約間，還能聽到他們遠去的交談聲隨風飄來：
「我就說吧，楚宴師兄面噁心善，這種小忙只要開口，他一定會幫的！」
「是啊，別看師兄長相……嗯，比較有威嚴，但心地是真的好！」
「這就叫人不可貌相！咱們以後得多向楚師兄請教學習！」
陳陽站在洞口，聽著這些漸行漸遠的議論聲，心中卻無太多波瀾。
仿佛他們談論的楚宴是另一個與自己無關的人。
歸根結底，楚宴只是一個化名，一副面具。
這些讚譽與親近，建立在虛假的身份與表象之上，如同空中樓閣。
但聽得多了，日積月累……
有時也會讓他生出一絲淡淡的恍惚。
在這天地宗，他以楚宴的身份生活、學習、勞作。
接受著同門的善意與尊敬，某種程度上，這何嘗不是另一種真實？
他搖了搖頭，將這些雜念拋開。
「呼，今日就不研讀那些丹道玉簡了。打坐調息吧，明日還要去丹房當值。」
他看了一眼天邊緩緩沉落的夕陽餘暉，轉身回到了洞府之中。
……
三天時間，匆匆而過。
又到了休沐之日。
陳陽起了個大早，心中已規劃好今日行程。
先去館驛，為赫連卉引渡兩個時辰血氣，履行那日的承諾。
然後再去坊市，將這幾日煉製的丹藥出售，看看市場反饋，檢驗一下自己最近的進步。
然而。
他剛收拾妥當，推開洞府石門，還未走出幾步，一道身影便匆匆從山道小徑上跑來。
正是平日裡在大煉丹房負責跑腿傳話的雜役弟子蔣良。
蔣良見到陳陽，連忙停下腳步，喘了口氣，道：
「楚師弟！可找到你了！高執事有令，讓你速去大煉丹房一趟！」
陳陽輕輕皺眉，心中思忖。
莫非是昨日自己處理某批藥材時，出了什麼細微差錯，被執事發現了？
煉丹房的規矩向來嚴苛……
對於藥材處理，丹爐清理，火候記錄等環節要求極細！
稍有差池，輕則罰沒靈石，重則面壁思過，甚至可能被逐出宗門。
他不敢怠慢。
立刻調轉方向，隨著蔣良向大煉丹房飛去。
來到大煉丹房外，那處專供執事處理事務的偏殿，陳陽見到了正伏案查閱玉簡的執事高遠。
「高執事，您找我？」
陳陽上前，拱手問道。
高遠抬起頭，見到陳陽，臉上露出慣常的笑容，點了點頭：
「楚宴啊，來得正好。是這麼回事，丹房裡有一位大師，最近正籌備煉製一爐緊要丹藥，意在衝擊主爐之位。」
「煉丹所需的一批核心草木靈藥，需要先行催化處理。」
「且要求極高，尋常弟子難以勝任。」
「聽聞你催化之術了得，那位大師特意點名，要你前去協助。」
話音剛落。
偏殿側門處，一道身影緩緩踱步而出。
來人鬚髮皆白，面容清瘦，眼神銳利，正是嚴若谷！
嚴若谷目光落在陳陽身上，不帶什麼溫度，只是隨意地一揮手。
霎時間。
偏殿中央的空地上，靈光連閃，出現了數百個被精純靈力小心翼翼包裹著的光團。
每一個光團中心，都懸浮著一枚草木種子！
「楚宴！」
嚴若谷的聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令意味：
「這些種子，需在三個時辰內，以特殊手法催化至萌芽初顯，靈韻內蘊的最佳狀態。」
「事關老夫此番煉丹成敗，不得有誤，速速開始吧。」
「若是耽擱了……」
他話語未盡，但其中隱含的威脅與壓力，已撲面而來。
陳陽看著眼前這密密麻麻的靈種光團。
又看了一眼面色嚴肅的高遠和眼神淡漠的嚴若谷，心中瞬間明了。
這哪裡是簡單的協助？
這分明是刻意刁難！
如此數量，要求如此苛刻的催化任務……
別說三個時辰，就算是十個時辰，讓一個熟練催化的弟子來做，也需全力以赴，心神耗損巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微動，正想以今日休沐為由，委婉推拒或請求寬限。
然而。
嚴若谷仿佛看穿了他的心思，根本不給他開口的機會。
聲音陡然轉冷，帶著一股居高臨下的壓迫感：
「楚宴，你還愣著做什麼？莫非，是想違抗丹師之令，耽誤老夫的煉丹大事？後果，你可承擔得起？」
陳陽心頭一沉。
下意識地看向一旁的高遠，壓低聲音道：
「高執事，今日……是弟子的休沐之日。」
高遠臉上露出一絲無奈的笑容，擺了擺手，解釋道：
「楚宴啊，宗門規矩里有一條……」
「若丹房內的丹師，因煉丹需要，下達輔助任務，雜役弟子亦需優先配合完成。」
「這也是為了保障丹藥煉製的順利進行。」
「嚴大師此次煉丹，關係其主爐晉升，確屬緊要。」
陳陽聞言，目光再次掃過種子光團。
又看向嚴若谷那副淡漠表情，以及高遠那愛莫能助的神色。
他知道，今日這場勞役，是躲不過去了。
沉默了片刻，他終是緩緩點了點頭，聲音平靜無波：
「楚宴……明白了。」
高遠神色鬆了下來，語氣也轉為溫和，帶著安撫的意味：
「你放心，今日這工作不會讓你白做。一旦完成，所有工時，皆按平日裡三倍靈石俸祿計算，絕不會虧待你。」
一股涼氣順著脊背竄起。
他萬萬沒有想到，這位來自遠東的赫連山，竟然會一路追蹤至此，出現在天地宗山門之外的坊市之中……
直接找上門來！
心中驚駭如潮湧。
陳陽的聲音自然而然地帶上了一絲顫音，乾澀地開口：
「原……原來是赫連前……」
「前輩？」
赫連山嘴角一咧，扯出一個皮笑肉不笑的弧度。
那笑容非但沒有任何暖意，反而透著一股子陰惻惻意味，令人心底發毛。
「叫得這般生分作甚？咱們現在，可是一家人了。前輩二字，聽著多疏遠，多傷感情啊！」
話音未落。
一隻乾枯的手掌，已然無聲無息地搭在了陳陽的肩頭。
看似隨意，實則重若千鈞。
更有一股渾厚的靈力瞬間透入，鎖住了陳陽肩井要穴，讓他半邊身子都微微發麻。
陳陽眼角餘光飛快掃過四周。
坊市街道依舊人來人往，喧囂嘈雜。
然而。
在他與赫連山身周三尺之內，空氣卻呈現出一種凝滯，光線也似乎黯淡了幾分。
一道由精純靈力化作的淡灰色光幕，如同一個倒扣的碗，將他二人與外界隔絕開來。
外面的聲音變得模糊不清。
陳陽的心徹底沉了下去。
他這點築基期的微末修為，在真正的元嬰老怪面前，差距實在太大，猶如螢火之於皓月。
在這等絕對的實力壓制下，莫說高聲呼救，恐怕連稍微劇烈一點的靈力波動，都難以穿透這層光幕傳到外界。
硬拼？
更是痴人說夢。
他只得強行壓下心頭的驚悸，臉上擠出一個比哭還難看的尷尬笑容，硬著頭皮道：
「赫連前輩……您這話，晚輩……晚輩怎麼有點聽不太懂？」
「聽不懂？」
赫連山發出一陣桀桀笑聲，如同夜梟啼鳴，在這被隔絕的小小空間裡迴蕩，讓陳陽渾身的汗毛都倒豎起來：
「你小子，還真是薄情寡義，翻臉不認帳啊！」
「這世上，哪有新郎官拜了堂，成了親，第一晚就丟下新娘子跑路的道理？」
「把我家小卉一個人丟在那兒，孤零零的，你這心腸……」
「可真是硬得很吶！」
說話間。
他那搭在陳陽肩頭的手掌陡然加力。
五指嵌入皮肉，一股無可抗拒的巨力傳來，推著陳陽身不由己地向前踉蹌。
赫連山就這么半推半押著，朝著街道旁一條略顯僻靜的巷口走去。
動作看似隨意，實則牢牢掌控著陳陽，容不得他有絲毫反抗。
「前……前輩！您這是要帶晚輩去哪裡？」
陳陽心中大急，聲音都變了調。
他是真怕這行事詭異，不按常理出牌的赫連山，一言不合就將他擄回那混亂兇險的遠東之地。
短短數日的遠東經歷，已在他心中留下了足夠深刻的陰影。
若無必要……
他絕不想再踏足那片是非之地。
赫連山聞言，側過頭，咧開嘴，露出森白的牙齒，嗤笑道：
「怕什麼？老夫還能吃了你不成？瞧你這點膽子！」
他語氣帶著嘲弄。
說著。
他已押著陳陽拐進了巷子。
七繞八拐，最終停在了一棟看起來頗為老舊，門面不起眼的館驛門前。
陳陽抬頭看了一眼那褪色的招牌，心中稍安。
還好，不是直接去傳送陣或荒郊野外。
至少還在天地宗勢力範圍內。
赫連山推門而入，徑直押著陳陽上了二樓，來到走廊盡頭最僻靜的一間房外。
房門悄無聲息地滑開。
隨即一股不容抗拒的推力將陳陽推了進去。
緊接著。
房門在身後「咔噠」一聲緊閉。
陳陽能清晰地感覺到，數道隱晦而強大的禁制波動瞬間升起。
將整個房間包裹得嚴嚴實實，徹底與外界隔絕。
房間不大，陳設簡陋，只有一桌兩椅一床，窗戶緊閉，光線昏暗。
陳陽穩住身形，目光迅速掃過房間。
只見靠窗的桌邊，一道身影正靜靜地坐著。
穿著一身刺眼的大紅喜服，頭上依舊蓋著那塊鮮紅蓋頭。
一動不動。
正是赫連卉。
「誰？」
似乎是聽到了門口的動靜，那紅蓋頭下，傳出了赫連卉帶著警惕的聲音。
赫連山這時才慢悠悠地踱步進來。
順手又加固了兩層隔音結界，臉上露出笑容，聲音刻意放緩，帶著幾分戲謔：
「還能是誰？」
「當然是你那拜了天地，成了親，卻又在新婚之夜跑得沒影的好新郎……」
「楚宴，楚小友唄！」
陳陽被這稱呼臊得臉上有些掛不住。
但形勢比人強，只得乾咳一聲，朝著那紅蓋頭方向拱了拱手，儘量讓語氣聽起來自然些：
「赫連道友，是在下。」
「原來你和赫連前輩暫居在此處啊，來了東土中部，怎麼也不早知會一聲？」
「也好讓在下略盡地主之誼。」
紅蓋頭微微動了一下。
她沉默了片刻，才帶著遲疑試探著問：
「地……地主之誼？楚道友，請問……這裡是什麼地方？」
她的聲音里透著一絲茫然。
陳陽愣了一下，隨即明白過來。
這赫連卉頭上的紅蓋頭頗為玄異。
不僅從外面無法窺探內里，恐怕在裡面的人，視線也同樣被徹底遮蔽，無法看到外界情形。
這玩意兒的功效，倒真與凡俗婚禮中，不到洞房花燭不揭開的蓋頭有幾分神似。
……
「這裡？」
陳陽定了定神，回答道：
「這裡是天地宗山門外不遠的一處城池。」
「天地宗……」
「就在那邊！」
他抬手指了指窗外，心中卻有些無奈。
本想著趁休沐日出來放鬆一下，處理些丹藥，沒想到又撞上了這樁麻煩事。
「天地宗地界？！」
赫連卉的聲音陡然拔高，充滿了驚愕。
她猛地從椅子上站了起來，動作顯得有些急促：
「爺爺！我們……我們還是回去吧！回遠東去！」
陳陽有些意外，不明白赫連卉為何突然如此激動，甚至有些抗拒留在此地。
「胡鬧！」
赫連山臉色一沉，冷哼一聲，袖袍隨意一揮。
一道柔和的黃光拂過，便將站起的赫連卉按回了椅子上。
他似乎懶得再多費口舌。
直接運轉靈力，幾道禁制靈光沒入赫連卉周身大穴，暫時制住了她的行動。
隨後。
他毫不猶豫地再次取出了……那截暗紅色的牽絲紅線。
如同在遠東石洞中的那一夜重現。
赫連山動作熟練地將紅線一端系在赫連卉蒼白的手指上，另一端，則不由分說地套住了陳陽的左手無名指。
紅線系上的剎那。
熟悉的悸動感再次從血脈深處傳來。
陳陽能清晰地感覺到，自己體內的血氣，再次被這詭異的紅線引動。
絲絲縷縷，溫和卻持續不斷地流向另一端。
陳陽心中嘆了口氣，有些無奈，但也並未強行抗拒。
一方面是無法反抗。
另一方面……
他也確實沒有感覺到身體有太多不適，或明顯的虧空感。
流失的這點血氣，對他而言不過是九牛一毛。
與此同時。
紅線另一端。
赫連卉那原本蒼白得沒有一絲血色的手指，以肉眼可見的速度變得紅潤起來。
那紅潤之色甚至還順著她的手指，緩緩向手掌、手腕蔓延，仿佛乾涸的土地得到了甘霖的滋潤。
「果然有效！而且效果……比上次更明顯！」
赫連山緊盯著紅線上的流轉光暈，與赫連卉手上的變化，眼中爆發出熾熱的光芒。
他深吸一口氣，仿佛確認了什麼了不得的事情，猛地轉向陳陽。
目光灼灼如同發現了稀世寶藏：
「小子！你這血氣……不對勁！」
「何止是旺盛……」
「簡直比那些專門保持元陽，修煉純陽功法的修士，還要精純澎湃數倍不止！」
那目光看得陳陽心頭一陣發麻：
「前輩說笑了……」
陳陽乾笑兩聲，試圖遮掩：
「晚輩一個普通丹房弟子，哪有什麼旺盛血氣，許是……許是近來煉丹順遂，心情舒暢，氣血自然就好些？」
「哼，不老實！」
赫連山冷笑一聲，顯然不信這套說辭。
他踱步到桌邊，自己倒了杯涼茶，慢悠悠地呷了一口，陰惻惻地道：
「老夫一開始，還真以為你就是個普通丹房弟子。」
「不過嘛……既然找來了，總得打聽打聽。」
「你楚宴這個名字，在如今的天地宗內，也不算寂寂無名啊。」
陳陽聞言，輕輕皺起了眉頭。
名聲？
他平日裡除了勞作聽課，自行練習，幾乎不與其他弟子深交。
更不參與什麼宗門內的紛爭，何來名聲？
赫連山放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。
他那沙啞的聲音帶著玩味，緩緩響起：
「老夫可是打聽到了，大半年前的山門試煉……」
「你在第一輪，便因打坐定力超群，得了宗主青睞，當場賜下了完整的《玄黃丹火吐納訣》！」
他頓了頓，目光如鉤：
「那《玄黃丹火吐納訣》全篇……」
「在天地宗內，向來只有主爐級別的煉丹師，或是對宗門有特殊貢獻，潛力巨大的核心丹師，方有資格獲得並修煉。」
「許多在大煉丹房苦熬了上百年的老資格，求全卷而不可得。」
「你倒好，初入宗門，便四卷全本入手！」
「你還敢說，自己毫無背景，只是個普通弟子？」
赫連山身體微微前傾，一股無形的壓迫感瀰漫開來。
他死死盯著陳陽，一字一句道：
「還有上一次！」
「在遠東，洛金魔宗竟能為了你，不惜同時驚動三位本宗元嬰，外加御氣、千寶二宗的三位真君，合計六位真君聯手追殺我等！」
「這般陣仗……」
「楚宴，你老實告訴老夫，你該不會是天地宗內，某位隱世不出的丹道大宗師的嫡系後輩。」
「甚至是……某位大人物的私傳血脈吧？」
這個問題，他已不是第一次問及。
但此刻在此地，此情此景下問出，更添了幾分逼人的銳氣。
面對這再次襲來的尖銳質疑，陳陽心中無奈更甚。
他搖了搖頭，臉上露出一絲苦笑與自嘲，看向赫連山：
「前輩，您真的想多了。」
「若晚輩真有什麼了不得的血脈背景，或是某位大宗師的至親……」
「又怎會在大煉丹房裡，每日煙燻火燎，被那些繁瑣的雜役事務纏身，忙得團團轉？」
他語氣誠懇，帶著幾分真實的困惑：
「至於宗主為何賜下吐納訣……晚輩至今也不甚明白。」
「或許，只是宗主他老人家一時……心血來潮！」
「看晚輩打坐樣子還算順眼，便隨手賞了。」
「晚輩在丹道天賦上其實平平，唯獨這打坐定力，或許……確實比常人強上那麼一點點。」
他伸出拇指和食指，比劃了一個微小的距離。
他這番話，倒有大半是實情。
百草真君的賞識來得突兀。
那全篇吐納訣的賞賜也讓他受寵若驚之餘，倍感壓力。
他也曾暗自揣測過原因，最終也只能歸結宗主的隨心之舉。
赫連山聽了陳陽的解釋，卻沒有立刻反駁，反而陷入了短暫的沉思。
他低聲喃喃：
「心血來潮……隨心所欲……嗯，這作風，倒確實像是百草那老傢伙能幹出來的事……」
他語氣複雜，仿佛對百草真君其人頗為了解。
陳陽心中一動。
結合赫連山之前提及天玄、地黃之爭的激動，以及他話語中對百草真君隱約的熟稔……
陳陽心中生出猜測……
這位赫連山，當年在天地宗，恐怕並非僅僅是個無足輕重的藥園雜役或普通弟子。
說不定。
他當年曾是大煉丹房裡，有資格獨立開爐煉丹的正式煉丹師！
只是不知因何緣故，最終離開了天地宗，回歸遠東。
不過。
此刻顯然不是打聽這些的時機。
陳陽按捺住好奇心，沒有冒昧詢問。
……
時間緩緩流逝。
窗外的天色，從陳陽清晨出門時的晨曦微露，逐漸變成了日上三竿。
陽光透過緊閉窗戶的縫隙，在地板上投下幾道細長的光斑。
從赫連山斷斷續續的敘述中，陳陽也對赫連卉如今的狀況有了更多了解。
赫連卉在數年前，已然成功結丹。
然而。
結丹帶來的丹氣滋潤，並未能從根本上扭轉她血氣持續虧空的頑症。
只是略微延緩了衰敗的速度。
赫連山說到此處，重重嘆息一聲，臉上皺紋更深：
「結丹……實屬無奈之舉，飲鴆止渴啊！」
「原本指望著，上一輪殺神道開啟，能演化出那傳說中的地獄道。」
「古籍有載，地獄道中有寒熱池，有淬鍊道基，彌補先天缺陷之神效。」
「若小卉能入地獄道，借那寒熱池之力，或有一線生機，補足這道基導致的血氣本源虧空……」
他搖了搖頭，眼中滿是遺憾與不甘：
「可惜啊，人算不如天算。」
「上一輪殺神道，偏偏就沒有開啟地獄道！」
「後面雖然地獄道出現，可小卉因為已參加過一輪殺神道，身上留下了殺神道業力印記，按規矩，便無法再進入了！」
「唉，若是當初耐心再好一些，等上一等……」
陳陽聽著，若有所思地點了點頭。
他對殺神道了解頗深，自然知道赫連山所言非虛。
上一輪殺神道，他雖未親歷其盛況，但也知曉順位排名。
赫連卉位列第九！
絕對是東土築基修士中頂尖的天驕人物。
他也明白赫連山感慨的緣由。
殺神道百年一啟，每次開啟後關閉十年。
修士通常只能參加一輪，之後便會被殺神道獨特的業力標記，無法再次進入。
赫連卉上一輪沒有等到地獄道，便意味著徹底失去了彌補道基的可能。
「不過……」
陳陽順著話頭，語氣感慨道：
「那地獄道中……」
「晚輩雖未親入，但也聽聞兇險無比，步步殺機。」
「赫連道友上一輪殺神道，能以第九順位脫穎而出，已是驚才絕艷了。」
赫連山聞言，卻是擺了擺手，不以為意：
「兇險？修行之路，何處不兇險？與天爭命，與人爭運，本就是逆水行舟，不進則退。些許風險，何足道哉？」
他看了一眼陳陽，那眼神中帶著些許關切：
「不過你這小子，是個煉丹師，心思都撲在丹爐藥草上……」
「恐怕連像樣的廝殺都少有經歷，沒見過多少真正的血腥場面吧？」
「心生畏懼，倒也正常。」
陳陽愣了一下，隨即臉上露出幾分靦腆，肯定地點了點頭：
「前輩慧眼！」
「晚輩……確實不喜爭鬥。」
「只願沉浸丹道，遠離那些打打殺殺，血腥腌臢之事。」
他語氣真誠，仿佛這才是他楚宴應有的樣子。
赫連山聽了，一副瞭然的表情，點了點頭，語氣帶著些感慨：
「唉，天地宗出來的弟子，大多都是這般性子。」
「丹道天賦或許出眾……」
「卻往往疏於實戰，鬥法手段稀鬆平常，總喜歡依賴交好的劍修或其他擅戰修士庇護。」
他話鋒一轉，拍了拍胸脯：
「不過你放心！你既已與小卉締結血契，拜了天地，便算是我赫連家的人了！」
「老夫作為小卉的爺爺，自然有責任為你提供庇佑！」
「往後在這東土，只要報上我大哥連天真君的名號，等閒宵小，絕不敢動你分毫！」
他說得擲地有聲，仿佛給了陳陽莫大的保障。
陳陽聽著，嘴角微微抽動了一下，默然不語。
心中卻不由得想起一個月前……
連天真君赫連戰被洛金魔宗六位元嬰真君，追殺得吐血遁逃，狼狽不堪的場景。
那等陣仗，連天真君的名號……似乎也不太頂用？
不過這話他自然爛在肚子裡，不會說出來觸霉頭。
時間繼續流逝，房間內光影緩慢移動。
又過去了一個多時辰，日頭已開始明顯偏西，在窗欞上投下長長的斜影。
赫連山估摸著時間差不多了，這才上前，小心翼翼地解開了那截牽絲紅線。
紅線離體的瞬間，陳陽體內那股被牽引的感覺頓時消失。
他暗暗內視，仔細探查周身。
氣血運行平穩，丹田靈力充沛，神魂穩固，確實沒有任何不適或虧空之感。
這讓他心中稍定。
琢磨著回去後大不了多嚼幾十株益血草，權當加個餐補一補。
而赫連山則迫不及待地湊到赫連卉身邊，連聲追問：
「小卉，感覺如何？這次可比上次時間還長些！」
上一次血契，不過短短半個時辰左右。
渡過去的血氣竟支撐赫連卉，維持了一個多月相對清醒的狀態，未曾陷入因血氣枯竭而導致的假死沉眠。
而這一次……
持續了將近三個時辰。
渡過去的血氣總量遠超上次。
紅蓋頭下，赫連卉似乎也在仔細感知自身的變化。
片刻後。
她的聲音響起，帶著一絲難以置信的輕顫與……久違的生機：
「我……我感覺……很好！前所未有的好！」
她試著微微運轉了一下體內靈力，一股沉穩凝實的丹氣隨之自然流轉，散發出清晰的氣息波動。
那氣息中，原本揮之不去的衰敗與枯竭之感，竟淡去了許多！
赫連山見狀，頓時喜上眉梢，枯瘦的臉上煥發出光彩，激動道：
「好！好！小卉，莫非……莫非這血氣衰敗之症，真有徹底痊癒的希望？」
赫連卉卻緩緩搖了搖頭，聲音恢復了平靜，帶著謹慎：
「爺爺，莫要太過樂觀。」
「我只是感覺比過去任何一次都要好，體內似乎……多了些暖意和力量。」
「但距離痊癒，恐怕還差得遠。」
「此事……不敢奢望太多。」
話雖如此，她語氣中的那絲希望，卻是掩飾不住的。
赫連山聽得更是心花怒放，猛地轉過頭，目光如電，再次牢牢鎖定陳陽。
那眼神中的熾熱與盤算，幾乎要化為實質。
陳陽被他看得心頭一跳，連忙指了指窗外西斜的日頭，急聲道：
「赫連前輩！您看，這天色可不早了！晚輩還得趕回宗門呢！您……您總不能還把晚輩強留在這裡過夜吧？」
他真怕這老傢伙又生出什麼強行扣留，甚至綁回遠東的念頭。
赫連山盯著陳陽，目光閃爍不定，嘴唇抿成一條線，心中的確在劇烈掙扎。
「將楚宴關起來？」
「還是……」
「綁回遠東藏起來？」
這些念頭在他腦中盤旋。
畢竟，眼前這小子血氣之效，遠超以往尋到的純陽修士。
而且抽了這麼久的血，居然還跟沒事人一樣！
這等人形大補藥，放過實在太可惜了。
遠東那些被抽過血的純陽修士，哪個不是兩三個時辰下來就手腳發軟，面色蒼白，虛得像軟腳蝦？
就在赫連山眼神漸狠，似要有所動作的剎那。
一旁的赫連卉卻忽然開口。
聲音雖輕，卻帶著不容置疑的堅決：
「爺爺！您心裡那些盤算，我都清楚！收起來吧！莫要再為難楚道友了！」
她微微轉向赫連山的方向，語氣帶著懇求與堅持：
「這裡是天地宗地界，不是我們可以肆意妄為的遠東！」
「楚道友與我們非親非故，能相助兩次，已是仁至義盡。」
「我們還是……儘早返回遠東去吧。」
赫連山聞言，臉上閃過一絲急躁與不甘，反駁道：
「回遠東？回去做什麼？！」
「遠東地界那些合適的純陽修士，這百年早就被我們找了個遍，得罪了個遍！」
「如今好不容易遇上楚宴這麼個更好的……豈能就此放過？！」
……
「可是爺爺……」赫連卉情緒也激動起來，正欲再勸。
「前輩！赫連道友！」
陳陽忽然上前一步，打斷了這對祖孫的爭執。
他的聲音不高，卻異常清晰，在昏暗的房間裡顯得格外鄭重。
赫連山和紅蓋頭下的赫連卉同時一怔，停下了話語，轉向他。
陳陽的目光平靜地掃過赫連山陰晴不定的臉。
最後落在那紅蓋頭，以及赫連卉那已恢復了不少血色的手腕上。
他深吸一口氣，緩緩開口道：
「今日，晚輩先返回宗門。待處理完接下來三日丹房內的雜役事務，到了下次休沐之日……」
他頓了頓，語氣堅定：
「我會再過來。」
此言一出，房間內瞬間陷入一片死寂。
赫連山瞪大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了。
紅蓋頭也猛地一顫，顯然赫連卉也震驚不已。
陳陽迎著兩人，繼續說道：
「不光是這一次。今後，只要情況允許，我都會儘量抽空過來。每次……為赫連道友引渡兩個時辰左右的血氣。」
他看了一眼窗外，仿佛在計算時間：
「大不了，我休沐時，少聽兩節丹師開設的課程便是。」
他的目光再次落回赫連卉身上，眼神格外平靜，甚至帶著一絲幾不可察的溫和。
當初在青木門，與赫連卉、赫連洪雖只是短暫交集，卻也算共同經歷過生死險境。
後來搬山宗前來抽取靈脈，經赫連洪出面周旋，最終換來進入大宗門拜師的資格。
這份人情，陳陽一直記著。
如今見到赫連卉被這血氣衰敗之症折磨，若能以自己這富餘的血氣相助……
於他並無大損，卻能救人於危難。
也算償還部分因果，全了當年的交情。
「你……此話當真？」
赫連山的聲音乾澀，充滿了懷疑：
「小子，莫要拿話誆騙老夫！」
「你今日回了那天地宗山門，大門一關，陣法一啟，老夫還能衝進去抓你不成？」
「到時候，你躲在裡面十年八年不出來，老夫又能奈你何？！」
他越說越覺得陳陽是在使緩兵之計，周身靈力隱隱鼓盪，大有立刻動手將人拿下的意思。
然而。
就在他眼神轉厲的瞬間。
赫連卉的聲音再次響起，帶著前所未有的堅決，甚至有一絲哽咽：
「爺爺！不要動手！小卉……求你了！」
赫連山動作一滯，看向自家孫女。
雖然隔著紅蓋頭，但他仿佛能感受到那後面哀求的眼神。
「放楚道友走吧！」
赫連卉的聲音清晰而堅定。
赫連山臉上肌肉抽動，眼中掙扎之色劇烈翻騰。
他死死盯著陳陽，仿佛要將他從裡到外看個通透。
良久。
他周身的靈力波動才緩緩平息下來，重重地哼了一聲，揮手撤去了房間入口處的結界禁制。
「前輩寬宏，晚輩感激不盡！」
陳陽見狀，立刻抱拳深深一拜，不敢有絲毫耽擱，轉身推開房門，腳步匆匆地離開了房間。
很快便融入了外麵坊市的人流之中，朝著天地宗山門的方向飛馳而去。
赫連山站在窗前，望著陳陽身影消失的方向，臉上滿是不甘與陰鬱，低聲嘟囔：
「糊塗啊！小卉，你太糊塗了！」
「這楚宴一看就是痴迷丹道之人，回到那丹房，鑽進那些丹方玉簡里，怕是十年八年都想不起出來走動了！」
「我們這一放，等同於放虎歸山，再想找他，難了！」
紅蓋頭下，赫連卉沉默了片刻，才輕聲道：
「這裡是天地宗地界，爺爺，您不是……一直不喜歡天地宗嗎？我們還是回去……回遠東去吧。」
她的語氣帶著試探與勸說。
赫連山聞言，猛地一怔，轉過頭，銳利的目光仿佛要穿透那紅蓋頭：
「小卉……你為何會知曉，我不喜天地宗？」
他自問從未在赫連卉面前，明確表露過對天地宗的惡感。
赫連卉的聲音很輕，卻條理清晰：
「因為，平常大爺爺和三爺爺在您面前，都極少主動提及天地宗，談及其他宗門時卻並無此避諱。」
「而且，以往需要來天地宗採購丹藥或辦事，從來都是三爺爺出面。」
「您……一次都未曾踏足過此地。」
她頓了頓：
「爺爺，我們明天就動身回去吧。」
「那楚道友……我雖未見其面容，但從言談聽來，性情溫和，不似奸猾之輩。」
「但他也明言了，不喜血腥爭鬥，只願安心煉丹。」
「我們這般強行抽取他的血氣，本就是強人所難，他心中豈會樂意？」
「既非心甘情願，又何苦強求，徒增彼此怨懟？」
這番話，說得輕輕柔柔，卻如涓涓細流，潤入赫連山焦躁的心田，帶著幾分透徹的無奈與豁達。
赫連山陷入了長久的沉默。
房間內只剩下窗外隱約傳來的市井聲響。
許久。
他才長長吐出一口濁氣，聲音帶著疲憊與妥協：
「罷了……人已經放走了，再追也無益。回去……就回去吧。」
赫連卉似乎鬆了口氣：
「那我們明日便啟程？」
「不……」
赫連山卻緩緩搖頭，目光再次投向窗外陳陽離去的方向，眼神深邃：
「不是明日。再等四天。」
「爺爺？」赫連卉不解。
「我要看看……」
赫連山的聲音低沉而緩慢，帶著一種執拗的驗證：
「這個楚宴，四日後，到底會不會如他所說，再次出現，履行約定。」
他轉身走回房內，在唯一的蒲團上盤膝坐下，閉上了眼睛：
「你放心，就算他四日後不來，爺爺我……也絕不會再去找他半點麻煩。只是，總得……親眼確認一番。」
赫連卉聞言，張了張嘴，最終卻什麼也沒說出口。
只是那紅蓋頭，幾不可察地微微垂落了一絲。
……
另一邊。
陳陽腳步匆匆，幾乎是逃也似的回到了天地宗山門內。
穿過熟悉的陣法光幕，那顆懸著的心才真正落回實處。
回到自己的洞府。
他立刻緊閉石門，啟動基礎的防護禁制，然後盤膝坐下，再次仔仔細細地以內視之法探查周身。
經脈暢通，靈力飽滿，氣血旺盛如常，丹田道石之基穩固，毫無異樣。
那被牽絲紅線抽走的血氣，眨眼間便自行補滿了。
「還好，確實沒什麼虧空。」
陳陽徹底放下心來。
他習慣性地從儲物袋中，取出幾株補充血氣的低階靈草，放入口中慢慢咀嚼。
淡淡的草木清香與微澀的汁液在口中化開，帶來細微的暖流。
這幾乎成了他的日常習慣。
既能溫養血氣，也能平復心緒。
只是他心中仍存著疑問：
「我的血氣，為何能對赫連卉的血氣衰敗，有如此顯著的補益之效？」
「我並未修煉純陽功法，元陽也早失……」
「莫非，是因為我走了西洲妖修的淬血路子。」
但他旋即又否定了部分：
「可我的淬血之路，早已與正統西洲妖修淬血法門迥異……」
……
「楚師兄？楚師兄在嗎？」
洞府外。
忽然傳來幾聲小心翼翼的呼喚，打斷了陳陽的思緒。
陳陽起身開門。
只見門外站著幾名藥園的男女弟子，手中捧著一些需要緊急催化的靈藥幼苗，臉上帶著期盼又有些不好意思的神色。
「需要催化靈藥？」
陳陽不等他們開口，便已瞭然，語氣溫和地問道。
幾個弟子連忙點頭，其中一個圓臉女修小聲道：
「是……是啊，楚師兄。」
「我們一早聽說您出門了，就一直在這附近等著您回來呢……」
「是不是，不太方便？」
「如果不方便，我們改日等師兄您休沐時再來也成……」
陳陽笑了笑，搖了搖頭：
「無妨，一點小忙而已，舉手之勞。」
說著，他便接過那些靈藥，就在洞府門口，施展催化之術。
只見他指尖泛著淡淡的青綠色靈光，輕柔地拂過那些略顯萎靡的幼苗。
在幾名弟子驚嘆的目光中，那些幼苗以肉眼可見的速度舒展開來，葉片變得飽滿潤澤。
靈氣內蘊，生機勃勃。
幾名弟子接過催化好的靈藥，臉上滿是感激與喜悅，連連道謝後才歡天喜地地離去。
隱約間，還能聽到他們遠去的交談聲隨風飄來：
「我就說吧，楚宴師兄面噁心善，這種小忙只要開口，他一定會幫的！」
「是啊，別看師兄長相……嗯，比較有威嚴，但心地是真的好！」
「這就叫人不可貌相！咱們以後得多向楚師兄請教學習！」
陳陽站在洞口，聽著這些漸行漸遠的議論聲，心中卻無太多波瀾。
仿佛他們談論的楚宴是另一個與自己無關的人。
歸根結底，楚宴只是一個化名，一副面具。
這些讚譽與親近，建立在虛假的身份與表象之上，如同空中樓閣。
但聽得多了，日積月累……
有時也會讓他生出一絲淡淡的恍惚。
在這天地宗，他以楚宴的身份生活、學習、勞作。
接受著同門的善意與尊敬，某種程度上，這何嘗不是另一種真實？
他搖了搖頭，將這些雜念拋開。
「呼，今日就不研讀那些丹道玉簡了。打坐調息吧，明日還要去丹房當值。」
他看了一眼天邊緩緩沉落的夕陽餘暉，轉身回到了洞府之中。
……
三天時間，匆匆而過。
又到了休沐之日。
陳陽起了個大早，心中已規劃好今日行程。
先去館驛，為赫連卉引渡兩個時辰血氣，履行那日的承諾。
然後再去坊市，將這幾日煉製的丹藥出售，看看市場反饋，檢驗一下自己最近的進步。
然而。
他剛收拾妥當，推開洞府石門，還未走出幾步，一道身影便匆匆從山道小徑上跑來。
正是平日裡在大煉丹房負責跑腿傳話的雜役弟子蔣良。
蔣良見到陳陽，連忙停下腳步，喘了口氣，道：
「楚師弟！可找到你了！高執事有令，讓你速去大煉丹房一趟！」
陳陽輕輕皺眉，心中思忖。
莫非是昨日自己處理某批藥材時，出了什麼細微差錯，被執事發現了？
煉丹房的規矩向來嚴苛……
對於藥材處理，丹爐清理，火候記錄等環節要求極細！
稍有差池，輕則罰沒靈石，重則面壁思過，甚至可能被逐出宗門。
他不敢怠慢。
立刻調轉方向，隨著蔣良向大煉丹房飛去。
來到大煉丹房外，那處專供執事處理事務的偏殿，陳陽見到了正伏案查閱玉簡的執事高遠。
「高執事，您找我？」
陳陽上前，拱手問道。
高遠抬起頭，見到陳陽，臉上露出慣常的笑容，點了點頭：
「楚宴啊，來得正好。是這麼回事，丹房裡有一位大師，最近正籌備煉製一爐緊要丹藥，意在衝擊主爐之位。」
「煉丹所需的一批核心草木靈藥，需要先行催化處理。」
「且要求極高，尋常弟子難以勝任。」
「聽聞你催化之術了得，那位大師特意點名，要你前去協助。」
話音剛落。
偏殿側門處，一道身影緩緩踱步而出。
來人鬚髮皆白，面容清瘦，眼神銳利，正是嚴若谷！
嚴若谷目光落在陳陽身上，不帶什麼溫度，只是隨意地一揮手。
霎時間。
偏殿中央的空地上，靈光連閃，出現了數百個被精純靈力小心翼翼包裹著的光團。
每一個光團中心，都懸浮著一枚草木種子！
「楚宴！」
嚴若谷的聲音平淡，卻帶著不容置疑的命令意味：
「這些種子，需在三個時辰內，以特殊手法催化至萌芽初顯，靈韻內蘊的最佳狀態。」
「事關老夫此番煉丹成敗，不得有誤，速速開始吧。」
「若是耽擱了……」
他話語未盡，但其中隱含的威脅與壓力，已撲面而來。
陳陽看著眼前這密密麻麻的靈種光團。
又看了一眼面色嚴肅的高遠和眼神淡漠的嚴若谷，心中瞬間明了。
這哪裡是簡單的協助？
這分明是刻意刁難！
如此數量，要求如此苛刻的催化任務……
別說三個時辰，就算是十個時辰，讓一個熟練催化的弟子來做，也需全力以赴，心神耗損巨大。
而今日……
本是他的休沐之日！
他嘴唇微動，正想以今日休沐為由，委婉推拒或請求寬限。
然而。
嚴若谷仿佛看穿了他的心思，根本不給他開口的機會。
聲音陡然轉冷，帶著一股居高臨下的壓迫感：
「楚宴，你還愣著做什麼？莫非，是想違抗丹師之令，耽誤老夫的煉丹大事？後果，你可承擔得起？」
陳陽心頭一沉。
下意識地看向一旁的高遠，壓低聲音道：
「高執事，今日……是弟子的休沐之日。」
高遠臉上露出一絲無奈的笑容，擺了擺手，解釋道：
「楚宴啊，宗門規矩里有一條……」
「若丹房內的丹師，因煉丹需要，下達輔助任務，雜役弟子亦需優先配合完成。」
「這也是為了保障丹藥煉製的順利進行。」
「嚴大師此次煉丹，關係其主爐晉升，確屬緊要。」
陳陽聞言，目光再次掃過種子光團。
又看向嚴若谷那副淡漠表情，以及高遠那愛莫能助的神色。
他知道，今日這場勞役，是躲不過去了。
沉默了片刻，他終是緩緩點了點頭，聲音平靜無波：
「楚宴……明白了。」
高遠神色鬆了下來，語氣也轉為溫和，帶著安撫的意味：
「你放心，今日這工作不會讓你白做。一旦完成，所有工時，皆按平日裡三倍靈石俸祿計算，絕不會虧待你。」