第679章 籠中雀
百姓不敢怨宗主國大周，恨意全潑向這些英吉利兵——押解途中，有人抄起扁擔砸，有人拎著石塊砸，兩名俘虜竟活活被打斷肋骨，倒地不起。
軍中本就缺醫少藥，再者沒有孫定宗點頭，誰敢給敵兵治傷？兩人便在血泊里咽了氣。
消息傳到孫定宗耳中，他當即拍板：把所有俘虜移交百姓，生死由天。
日後朝堂若有人拿這事發難，他也早備好了話頭——「民憤滔天，刀子都遞到我手裡了，難道還要替洋鬼子攔著？」
處置完俘虜，孫定宗率萬餘精銳沿欽敦江南下，半月之內連克錫當、茂叻、葛禮瓦等沿江據點，兵鋒直逼欽敦江南岸第一要塞——吉靈廟。
一旦拿下吉靈廟，圍攻曼德勒的英軍主力，就成了困在瓮里的鱉，補給斷絕，退路封死，插翅難飛。
這下，英軍統帥愛德華坐不住了。
一邊是眼看就要攥在手裡的曼德勒——已圍攻月余，城裡餓殍漸多，守軍連弓都拉不滿了；
另一邊卻是吉靈廟告急的加急戰報——若此地失守，哪怕真打下曼德勒，也不過是撿個空殼，自己反被包了餃子。
他來回踱步，遲遲難決。
副將瓦里西見狀，上前勸道：「將軍，曼德勒已是強弩之末！依卑職之見，不如集中全力，先拿下此城，再揮師西進，與大周硬碰硬！」
「可吉靈廟若丟了，咱們就真成籠中雀了！」
瓦里西卻一笑：「將軍多慮了。吉靈廟內有兩千精兵固守，憑大周那點本事，短時間根本啃不動。」
「您又不是沒跟他們交過手？」
愛德華皺眉：「可這次統兵的是孫定宗——大周數得著的悍將，手下還帶著三千皇家戍軍，全是百里挑一的硬茬。」
瓦里西搖頭：「將軍說得是，可您別忘了——這兒是哪兒？」
「是緬甸！」他語氣篤定，「我曉得皇家戍軍厲害，可再厲害也得看地方。
他們生在苦寒北地，慣騎快馬、挽強弓，可如今在這濕熱蒸騰、藤蔓纏腳的叢林裡，怕是連靴子都捂爛了。
再說孫定宗本人——打了半輩子草原戰、平原戰，哪趟進過這蚊蟲嗡嗡、視線不過三步的密林？他懂怎麼帶兵鑽樹縫、爬泥溝嗎？」
要知道，早前雲貴總督沈廣之手下的山地營，才是真正在密林陡坡間如履平地的王牌勁旅，對緬甸濕熱瘴癘的氣候早已習以為常、渾然不懼。
連這支精銳都已折戟於我軍之手，那些連雨林藤蔓都分不清南北的北方新卒，又何足掛齒？
瓦西里話音剛落，愛德華心頭豁然一亮：對啊！大周最擅叢林山戰的山地營，尚且被大英帝國打得潰不成軍，那些從未踏進過雨林半步的北地兵丁，豈非更不堪一擊？
他當即甩開顧慮，全神貫注投入曼德勒攻城之戰。
此時曼德勒城內，夜色如墨，一名錦衣衛密探借著樹影屋檐悄然潛入，身形輕捷如狸貓，直撲皇城腹心。
亮出腰牌，宮門無聲開啟。他一路暢通無阻，徑直面見緬甸國王。
「陛下，我家孫將軍有令——請陛下務必再撐半月！半月之後，圍困曼德勒的英吉利兵馬，自會土崩瓦解。」
關於孫定宗奇襲機靈廟的部署，密探毫無保留，原原本本稟明。這不是密謀，而是陽謀：無論英軍回援與否，機靈廟都必須拿下——既無需遮掩，也無須搪塞。
眼下曼德勒城內死傷近半，糧秣將盡，人心浮動，士氣早已跌至谷底。
此前，緬甸國王已被大王子反覆勸說，暗中盤算：一旦城破，即刻南逃達貢——那是大王子的封邑，遠在千里之外，英軍鞭長莫及。
可此刻聽罷密探所言，國王胸中一塊巨石轟然落地，立刻召集文武，重振守城之策。
畢竟，天子棄城而走，終究顏面掃地。
和天下多數君王一樣，這位緬甸國王極重體面，若非萬不得已，絕不肯倉皇出奔。
雖說城中軍民已是強弩之末，但只要將「大周援軍已動、反攻在即」的消息傳開，低迷已久的士氣，總還能再提一口氣。
雖不足以擊退英軍，多守數日，卻絕非難事。
果然，消息一出，滿城軍民精神為之一振，守城號角吹得格外響亮。
城外英軍見狀，無不愕然。待細問緣由，愛德華只是淡淡一笑，並不意外。
他照舊按部就班，穩紮穩打，繼續圍攻。
可這一回，沉不住氣的，反倒是城裡的大王子。
他是國王長子，卻不得父寵；二王子巧舌如簧、善解人意，反倒更得國王青睞。
多年儲位懸空，大王子心中早已積鬱成疾。
他原本盤算得好：等國王棄城南下，一入達貢地界，自己便是名正言順的監國攝政——繼位不過早晚之事。再依約奉英吉利為宗主，徹底倒向倫敦，便可換得鐵桶江山。
至於大周？
在他眼裡，不過是紙糊的老虎。
這念頭倒也不怪他。
緬甸地處印度洋東岸，緊鄰英吉利殖民地天竺，英軍艦炮之威、火器之利，他親眼見過、親耳聽過。
尤其這幾年，大周頻頻遣使赴歐、興辦譯館、仿製西洋器械——在大王子看來，這分明是心虛示弱：若自家國力真能壓過英吉利，何苦低眉順眼學人皮毛？
再者，無論投靠哪一方，緬甸終究是附庸。
若尊大周為宗主，王位依舊懸於一線；唯有徹底歸順英吉利，自己才真正握住了登基的鑰匙。
於是，他咬牙割捨家國，把大周邊防布防、火器配置、糧道節點……盡數賣給愛德華。上一役大周慘敗，正是因這份密報，英軍提前設伏，一擊中的。
眼下曼德勒城裡的風向，已徹底倒向大王子不利。倘若這座城池真被死死守住，等外圍的大周鐵軍一合圍，英軍就成了瓮中之鱉——到那時，緬甸國王的龍椅，怕是連影子都輪不到他坐了。
這天半夜，大王子終於按捺不住，悄悄遣出最信得過的親信，縋城而出，直奔英軍大營面見統帥愛德華。
此前，愛德華正為如何搭上大王子這條線而焦頭爛額。
沒想到，對方反倒先沉不住氣，主動派人摸黑遞來橄欖枝。
兩人在燭火搖曳的帳中密談定策：次日晚上，大王子將命心腹打開北門，放英軍長驅直入；進城之後，即廢黜現任國王，扶大王子登基稱王。
作為交換，大王子須將實皆、密知吶兩邦割讓給英吉利，換取其不遺餘力的撐腰。
可他心裡的小九九，打得比鑼鼓還響。
實皆早已落入英吉利掌中，形同虛設；而密知吶緊貼大周邊境，一旦倒向英吉利，等於把刀架在大周咽喉上——大周皇帝豈能容忍？若鐵騎南下，密知吶根本守不住。
軍中本就缺醫少藥，再者沒有孫定宗點頭，誰敢給敵兵治傷？兩人便在血泊里咽了氣。
消息傳到孫定宗耳中，他當即拍板：把所有俘虜移交百姓，生死由天。
日後朝堂若有人拿這事發難，他也早備好了話頭——「民憤滔天，刀子都遞到我手裡了，難道還要替洋鬼子攔著？」
處置完俘虜，孫定宗率萬餘精銳沿欽敦江南下，半月之內連克錫當、茂叻、葛禮瓦等沿江據點，兵鋒直逼欽敦江南岸第一要塞——吉靈廟。
一旦拿下吉靈廟，圍攻曼德勒的英軍主力，就成了困在瓮里的鱉，補給斷絕，退路封死，插翅難飛。
這下，英軍統帥愛德華坐不住了。
一邊是眼看就要攥在手裡的曼德勒——已圍攻月余，城裡餓殍漸多，守軍連弓都拉不滿了；
另一邊卻是吉靈廟告急的加急戰報——若此地失守，哪怕真打下曼德勒，也不過是撿個空殼，自己反被包了餃子。
他來回踱步，遲遲難決。
副將瓦里西見狀，上前勸道：「將軍，曼德勒已是強弩之末！依卑職之見，不如集中全力，先拿下此城，再揮師西進，與大周硬碰硬！」
「可吉靈廟若丟了，咱們就真成籠中雀了！」
瓦里西卻一笑：「將軍多慮了。吉靈廟內有兩千精兵固守，憑大周那點本事，短時間根本啃不動。」
「您又不是沒跟他們交過手？」
愛德華皺眉：「可這次統兵的是孫定宗——大周數得著的悍將，手下還帶著三千皇家戍軍，全是百里挑一的硬茬。」
瓦里西搖頭：「將軍說得是，可您別忘了——這兒是哪兒？」
「是緬甸！」他語氣篤定，「我曉得皇家戍軍厲害，可再厲害也得看地方。
他們生在苦寒北地，慣騎快馬、挽強弓，可如今在這濕熱蒸騰、藤蔓纏腳的叢林裡，怕是連靴子都捂爛了。
再說孫定宗本人——打了半輩子草原戰、平原戰，哪趟進過這蚊蟲嗡嗡、視線不過三步的密林？他懂怎麼帶兵鑽樹縫、爬泥溝嗎？」
要知道，早前雲貴總督沈廣之手下的山地營，才是真正在密林陡坡間如履平地的王牌勁旅，對緬甸濕熱瘴癘的氣候早已習以為常、渾然不懼。
連這支精銳都已折戟於我軍之手，那些連雨林藤蔓都分不清南北的北方新卒，又何足掛齒？
瓦西里話音剛落，愛德華心頭豁然一亮：對啊！大周最擅叢林山戰的山地營，尚且被大英帝國打得潰不成軍，那些從未踏進過雨林半步的北地兵丁，豈非更不堪一擊？
他當即甩開顧慮，全神貫注投入曼德勒攻城之戰。
此時曼德勒城內，夜色如墨，一名錦衣衛密探借著樹影屋檐悄然潛入，身形輕捷如狸貓，直撲皇城腹心。
亮出腰牌，宮門無聲開啟。他一路暢通無阻，徑直面見緬甸國王。
「陛下，我家孫將軍有令——請陛下務必再撐半月！半月之後，圍困曼德勒的英吉利兵馬，自會土崩瓦解。」
關於孫定宗奇襲機靈廟的部署，密探毫無保留，原原本本稟明。這不是密謀，而是陽謀：無論英軍回援與否，機靈廟都必須拿下——既無需遮掩，也無須搪塞。
眼下曼德勒城內死傷近半，糧秣將盡，人心浮動，士氣早已跌至谷底。
此前，緬甸國王已被大王子反覆勸說，暗中盤算：一旦城破，即刻南逃達貢——那是大王子的封邑，遠在千里之外，英軍鞭長莫及。
可此刻聽罷密探所言，國王胸中一塊巨石轟然落地，立刻召集文武，重振守城之策。
畢竟，天子棄城而走，終究顏面掃地。
和天下多數君王一樣，這位緬甸國王極重體面，若非萬不得已，絕不肯倉皇出奔。
雖說城中軍民已是強弩之末，但只要將「大周援軍已動、反攻在即」的消息傳開，低迷已久的士氣，總還能再提一口氣。
雖不足以擊退英軍，多守數日，卻絕非難事。
果然，消息一出，滿城軍民精神為之一振，守城號角吹得格外響亮。
城外英軍見狀，無不愕然。待細問緣由，愛德華只是淡淡一笑，並不意外。
他照舊按部就班，穩紮穩打，繼續圍攻。
可這一回，沉不住氣的，反倒是城裡的大王子。
他是國王長子，卻不得父寵；二王子巧舌如簧、善解人意，反倒更得國王青睞。
多年儲位懸空，大王子心中早已積鬱成疾。
他原本盤算得好：等國王棄城南下，一入達貢地界，自己便是名正言順的監國攝政——繼位不過早晚之事。再依約奉英吉利為宗主，徹底倒向倫敦，便可換得鐵桶江山。
至於大周？
在他眼裡，不過是紙糊的老虎。
這念頭倒也不怪他。
緬甸地處印度洋東岸，緊鄰英吉利殖民地天竺，英軍艦炮之威、火器之利，他親眼見過、親耳聽過。
尤其這幾年，大周頻頻遣使赴歐、興辦譯館、仿製西洋器械——在大王子看來，這分明是心虛示弱：若自家國力真能壓過英吉利，何苦低眉順眼學人皮毛？
再者，無論投靠哪一方，緬甸終究是附庸。
若尊大周為宗主，王位依舊懸於一線；唯有徹底歸順英吉利，自己才真正握住了登基的鑰匙。
於是，他咬牙割捨家國，把大周邊防布防、火器配置、糧道節點……盡數賣給愛德華。上一役大周慘敗，正是因這份密報，英軍提前設伏，一擊中的。
眼下曼德勒城裡的風向，已徹底倒向大王子不利。倘若這座城池真被死死守住，等外圍的大周鐵軍一合圍，英軍就成了瓮中之鱉——到那時，緬甸國王的龍椅，怕是連影子都輪不到他坐了。
這天半夜，大王子終於按捺不住，悄悄遣出最信得過的親信，縋城而出，直奔英軍大營面見統帥愛德華。
此前，愛德華正為如何搭上大王子這條線而焦頭爛額。
沒想到，對方反倒先沉不住氣，主動派人摸黑遞來橄欖枝。
兩人在燭火搖曳的帳中密談定策：次日晚上，大王子將命心腹打開北門，放英軍長驅直入；進城之後，即廢黜現任國王，扶大王子登基稱王。
作為交換，大王子須將實皆、密知吶兩邦割讓給英吉利，換取其不遺餘力的撐腰。
可他心裡的小九九，打得比鑼鼓還響。
實皆早已落入英吉利掌中，形同虛設；而密知吶緊貼大周邊境，一旦倒向英吉利，等於把刀架在大周咽喉上——大周皇帝豈能容忍？若鐵騎南下，密知吶根本守不住。