第600章 一條通天梯
林議政聽完，胸口那口氣總算鬆了下來。
他最怕的是大周水師一靠岸便賴著不走——真要那樣，高麗上下就得日日焚香、頓頓供奉，把這群天朝爺當祖宗供著。
如今聽說只停幾天，心口壓著的石頭「咚」一聲落地，臉上笑意都熱乎了幾分。
別看他是高麗百官之首，可面對大周皇家海軍第一艦隊的指揮使，腰杆子從來不敢挺直。
這規矩不是誰定的，是高麗祖上傳下來的：凡大周來人，茶要燙、飯要香、話要軟，連靴子髒了都有人搶著擦。
倒不是骨頭軟，實因惹不起——東邊扶桑豺狼虎視，若無大周水師在黃海晃蕩，怕是倭寇的刀鞘還沒拔利，咸鏡道的稻子就已被踩進泥里。
更何況，今兒他肚裡揣著事，求人的姿態自然更低，笑得眼角堆出三道褶子，活像條搖尾乞食的老狗。
韓良一眼瞧出端倪，乾脆挑明：「領議政似有話要說？」
「正是！」領議政忙不迭點頭，「年初時，我國在天朝的金娘娘親筆修書，說要從家鄉擇選幾名清白姑娘入宮侍奉，天子也已恩准。誰知這事兒拖到眼下，眼看快滿一年，天朝那邊卻杳無音信，仿佛斷了線的風箏……將軍常伴天顏，不知可曾聽聞內情？娘娘在宮中，可還順心？」
韓良心頭苦笑。
紅人？他連御前奏對的資格都沒有，天子長什麼樣，全靠畫像上猜。後宮那些彎彎繞繞，更是霧裡看花。
但官場混久了，總能從茶肆酒館、同僚閒談里扒拉出幾星半點——尤其如今外戚爭權，朝堂暗流洶湧，他這種沒根沒底的指揮使，想裝聾作啞都不行。
面上依舊平靜，只緩緩道：「金娘娘的事，本官略知一二。聽說近來聖眷正隆，已晉為淑妃。許是宮中喜事接連不斷，一時疏忽，忘了這樁舊約？」
「當真？」林議政眼睛一亮，又遲疑著追問，手心微微出汗。
韓良頷首：「句句屬實。」
「好！太好了！」林議政撫掌而笑，肩膀都輕了幾分。
高麗貧瘠，年年進貢不過幾簍人參、幾匣東珠，再拿不出像樣的東西。為了拴住大周這條大腿，每遇新君登基，必獻一名貴女入宮——這是窮國討活路的老法子。
可話音未落，他笑容一滯，心又提到了嗓子眼。
金娘娘升了妃位，日子越過越亮堂，母國這點小事，怕真要被拋到腦後去了。
畢竟，從前再親，一旦新面孔踏進宮門，舊人眼裡，那姑娘便不再是鄉親，而是擋路的刺。
自家後院的女人們日日明爭暗鬥、唇槍舌劍，沒個消停；再一琢磨大哥高麗國君的後宮——嬪妃們面和心不和，彼此防得比防賊還緊。領議政心頭一沉：「大周身為天朝上國，天子後宮佳麗成群，勾心鬥角怕是刀光劍影都不止。」
「萬一金娘娘哪天厭了高麗女子這張臉，不再拿她們當擋箭牌……我那閨女，豈不是要活活困死在冷宮裡？」
想到這兒，他拱手道：「韓將軍，您可是天子跟前最得用的人。待您回天朝，能否替老朽在天子面前遞句話？高麗已從宗室與重臣家中精挑細出十餘名才貌雙絕的姑娘，只等擇吉日，恭送入大周皇宮。」
「這……」韓良眉峰微蹙。
沈凡天子素來好美色，後宮再多百人，以大周之殷實，也養得起、容得下。
可若真替他把這話遞上去，等於往火堆里扔柴——頃刻間便成了後宮諸妃的眼中釘。那些手握兵權、盤踞朝堂的外戚，豈會放過自己？
弄不好，自己就成了砧板上的魚肉，被拎出來祭旗，好叫旁人不敢再打天子後宮的主意。
見韓良神色猶疑，領議政壓低嗓音：「將軍放心，事成之後，好處絕不會少您的。」
在他眼裡，天下哪有推著金山銀山還閉眼繞道走的道理？
偏偏韓良就真把這金山銀山推開了。話音剛落，他腰背一挺，目光如刃：「領議政這是把本官看成什麼人了？貪圖小利、不顧綱常的市井之徒？」
「將軍自然不是那種人！」領議政忙賠笑，「可您為這事來回奔走，總不能讓高麗上下干看著吧？」嘴上說得懇切，心裡卻嗤了一聲：裝什麼聖人？
他篤定——這世上，哪有不愛錢的？
其實，不愛錢的，鳳毛麟角；一個沒有，也不稀奇。
韓良也愛錢。
但他更清楚：有些錢燙手，拿了燒心，掙來是福，花出去卻是催命符。
領議政卻不信這套。
他只當韓良嫌價碼不夠，還沒摸清自己能掏出多厚的底牌。
略一思忖，他換了個法子：「韓將軍，送女入宮的事，咱們暫且擱一擱。您千里迢迢蒞臨高麗，我等若連頓像樣的接風宴都擺不出，豈不寒了天朝上國的臉面？今晚，仁川城頭號酒樓『招搖樓』，備下全席，專候將軍大駕。」
見韓良嘴唇微動似要推辭，他搶在前頭道：「您是天朝上國的將軍，若連一杯薄酒都不肯賞光，傳到我們大王耳中，他夜裡怕是要輾轉反側——生怕天朝對高麗起了疑心啊。您就當體恤我等，免得挨一頓訓斥，行不行？」
瞧他那副誠惶誠恐、近乎哀求的模樣，韓良終究點了頭。
其實，領議政這話，三分真、七分虛。
韓良若真在高麗滴酒不沾、寸禮不受，高麗國君怕真要徹夜難眠——天朝態度若有風吹草動，誰敢不當回事？
至於他自己會不會挨罵？
頂多挨幾句不疼不癢的數落罷了。
他可是國君親弟，早把大哥的脾性摸得門兒清：哪怕這事辦砸了，大哥最多嘆口氣，斷不會真拿他開刀。
至於韓良會不會駁他面子？
他壓根不信。
自己好歹是高麗一人之下、萬人之上的領議政，今日看似低頭相請，可若女兒真成了大周皇妃，往後誰巴結誰，還不一定呢。
說白了，還是籌碼太輕。
高麗太窮了。
窮得連領議政這位百官之首，家底說不定還不如大周江南一個尋常鄉紳厚實。
高麗，就是這麼窮！
跨出韓良暫住的院門，領議政側身對仁川府尹沉聲道：「今夜務必挑幾個眉目清秀、舉止伶俐的姑娘去陪韓將軍。若這事辦得走了樣，縱然你是恩師門生，也難逃重責。」
「下官謹記，大人盡可安心！」仁川府尹忙不迭躬身應下。
他心裡卻已悄然盤算開來——這分明是一條通天梯。
他最怕的是大周水師一靠岸便賴著不走——真要那樣，高麗上下就得日日焚香、頓頓供奉，把這群天朝爺當祖宗供著。
如今聽說只停幾天，心口壓著的石頭「咚」一聲落地，臉上笑意都熱乎了幾分。
別看他是高麗百官之首，可面對大周皇家海軍第一艦隊的指揮使，腰杆子從來不敢挺直。
這規矩不是誰定的，是高麗祖上傳下來的：凡大周來人，茶要燙、飯要香、話要軟，連靴子髒了都有人搶著擦。
倒不是骨頭軟，實因惹不起——東邊扶桑豺狼虎視，若無大周水師在黃海晃蕩，怕是倭寇的刀鞘還沒拔利，咸鏡道的稻子就已被踩進泥里。
更何況，今兒他肚裡揣著事，求人的姿態自然更低，笑得眼角堆出三道褶子，活像條搖尾乞食的老狗。
韓良一眼瞧出端倪，乾脆挑明：「領議政似有話要說？」
「正是！」領議政忙不迭點頭，「年初時，我國在天朝的金娘娘親筆修書，說要從家鄉擇選幾名清白姑娘入宮侍奉，天子也已恩准。誰知這事兒拖到眼下，眼看快滿一年，天朝那邊卻杳無音信，仿佛斷了線的風箏……將軍常伴天顏，不知可曾聽聞內情？娘娘在宮中，可還順心？」
韓良心頭苦笑。
紅人？他連御前奏對的資格都沒有，天子長什麼樣，全靠畫像上猜。後宮那些彎彎繞繞，更是霧裡看花。
但官場混久了，總能從茶肆酒館、同僚閒談里扒拉出幾星半點——尤其如今外戚爭權，朝堂暗流洶湧，他這種沒根沒底的指揮使，想裝聾作啞都不行。
面上依舊平靜，只緩緩道：「金娘娘的事，本官略知一二。聽說近來聖眷正隆，已晉為淑妃。許是宮中喜事接連不斷，一時疏忽，忘了這樁舊約？」
「當真？」林議政眼睛一亮，又遲疑著追問，手心微微出汗。
韓良頷首：「句句屬實。」
「好！太好了！」林議政撫掌而笑，肩膀都輕了幾分。
高麗貧瘠，年年進貢不過幾簍人參、幾匣東珠，再拿不出像樣的東西。為了拴住大周這條大腿，每遇新君登基，必獻一名貴女入宮——這是窮國討活路的老法子。
可話音未落，他笑容一滯，心又提到了嗓子眼。
金娘娘升了妃位，日子越過越亮堂，母國這點小事，怕真要被拋到腦後去了。
畢竟，從前再親，一旦新面孔踏進宮門，舊人眼裡，那姑娘便不再是鄉親，而是擋路的刺。
自家後院的女人們日日明爭暗鬥、唇槍舌劍，沒個消停；再一琢磨大哥高麗國君的後宮——嬪妃們面和心不和，彼此防得比防賊還緊。領議政心頭一沉：「大周身為天朝上國，天子後宮佳麗成群，勾心鬥角怕是刀光劍影都不止。」
「萬一金娘娘哪天厭了高麗女子這張臉，不再拿她們當擋箭牌……我那閨女，豈不是要活活困死在冷宮裡？」
想到這兒，他拱手道：「韓將軍，您可是天子跟前最得用的人。待您回天朝，能否替老朽在天子面前遞句話？高麗已從宗室與重臣家中精挑細出十餘名才貌雙絕的姑娘，只等擇吉日，恭送入大周皇宮。」
「這……」韓良眉峰微蹙。
沈凡天子素來好美色，後宮再多百人，以大周之殷實，也養得起、容得下。
可若真替他把這話遞上去，等於往火堆里扔柴——頃刻間便成了後宮諸妃的眼中釘。那些手握兵權、盤踞朝堂的外戚，豈會放過自己？
弄不好，自己就成了砧板上的魚肉，被拎出來祭旗，好叫旁人不敢再打天子後宮的主意。
見韓良神色猶疑，領議政壓低嗓音：「將軍放心，事成之後，好處絕不會少您的。」
在他眼裡，天下哪有推著金山銀山還閉眼繞道走的道理？
偏偏韓良就真把這金山銀山推開了。話音剛落，他腰背一挺，目光如刃：「領議政這是把本官看成什麼人了？貪圖小利、不顧綱常的市井之徒？」
「將軍自然不是那種人！」領議政忙賠笑，「可您為這事來回奔走，總不能讓高麗上下干看著吧？」嘴上說得懇切，心裡卻嗤了一聲：裝什麼聖人？
他篤定——這世上，哪有不愛錢的？
其實，不愛錢的，鳳毛麟角；一個沒有，也不稀奇。
韓良也愛錢。
但他更清楚：有些錢燙手，拿了燒心，掙來是福，花出去卻是催命符。
領議政卻不信這套。
他只當韓良嫌價碼不夠，還沒摸清自己能掏出多厚的底牌。
略一思忖，他換了個法子：「韓將軍，送女入宮的事，咱們暫且擱一擱。您千里迢迢蒞臨高麗，我等若連頓像樣的接風宴都擺不出，豈不寒了天朝上國的臉面？今晚，仁川城頭號酒樓『招搖樓』，備下全席，專候將軍大駕。」
見韓良嘴唇微動似要推辭，他搶在前頭道：「您是天朝上國的將軍，若連一杯薄酒都不肯賞光，傳到我們大王耳中，他夜裡怕是要輾轉反側——生怕天朝對高麗起了疑心啊。您就當體恤我等，免得挨一頓訓斥，行不行？」
瞧他那副誠惶誠恐、近乎哀求的模樣，韓良終究點了頭。
其實，領議政這話，三分真、七分虛。
韓良若真在高麗滴酒不沾、寸禮不受，高麗國君怕真要徹夜難眠——天朝態度若有風吹草動，誰敢不當回事？
至於他自己會不會挨罵？
頂多挨幾句不疼不癢的數落罷了。
他可是國君親弟，早把大哥的脾性摸得門兒清：哪怕這事辦砸了，大哥最多嘆口氣，斷不會真拿他開刀。
至於韓良會不會駁他面子？
他壓根不信。
自己好歹是高麗一人之下、萬人之上的領議政，今日看似低頭相請，可若女兒真成了大周皇妃，往後誰巴結誰，還不一定呢。
說白了，還是籌碼太輕。
高麗太窮了。
窮得連領議政這位百官之首，家底說不定還不如大周江南一個尋常鄉紳厚實。
高麗，就是這麼窮！
跨出韓良暫住的院門，領議政側身對仁川府尹沉聲道：「今夜務必挑幾個眉目清秀、舉止伶俐的姑娘去陪韓將軍。若這事辦得走了樣，縱然你是恩師門生，也難逃重責。」
「下官謹記，大人盡可安心！」仁川府尹忙不迭躬身應下。
他心裡卻已悄然盤算開來——這分明是一條通天梯。