第540章 黑死病？
再或者，您沈三老爺把地契轉到俺名下，等過上三五年……
嘿嘿！
這地皮可就真歸俺了。
若只有一兩個族人、幾戶鄉民這麼幹，沈三老爺自然不慌——憑著他頭上的功名，地方官府定會替他撐腰。
可要是跟著效仿的族人、百姓越來越多呢？
官府還肯死心塌地幫您說話嗎？
別忘了，地契上白紙黑字寫得明明白白：地是您沈三老爺的族人或佃戶的！
所以啊，但凡有點家底的士紳大戶，壓根不敢把田產全數託付給底下人代持——人心一動，財帛就成了照妖鏡。
章程擬好，沈凡立刻打發小福子快馬趕往東華閣，請內閣首輔鄭永基連同諸位大臣集議，儘快敲定一套公道的田賦新規。
這一波接一波的折騰，直把鄭永基整得頭暈眼花。
高霈卻翹著二郎腿，笑得牙不見眼：「鄭閣老，這回您可稱心如意了吧？」
「如意？能為朝廷奔走效力，老夫豈有半分不快？」鄭永基面如鐵板，嘴角扯出一絲僵硬笑意。
肚子裡卻罵翻了天：「要不是你高霈這個混帳東西橫插一腳，老夫早進宮面聖、力諫去了！」
唯有李廣泰神色如常，其餘幾位大人，個個臉色發青、嘴角抽搐，活像吞了半枚沒剝殼的苦杏仁。
須知沈凡這份章程，削的可不是旁人的肉——它刀刀見血，砍的就是在座諸公的根基。
先前幾次稅改，雖說也刮掉他們幾層油水，可比起撈回來的，不過是九牛一毛，大伙兒咬咬牙也就認了。
甚至為了擠兌高霈，有人還使出「殺敵八百、自損一千」的狠招。
可這一回，沈凡直接掀了祠堂屋頂——誰家沒幾百頃良田？
朝廷真按這章程征起田賦來，誰扛得住？
底下那些門生、親故、幕僚、莊頭，哪個又經得起刮？
於是人人端坐不動，臉卻繃得比曬乾的牛皮還緊。
心裡卻齊刷刷啐了一口：「高霈你個糊塗蛋，自己屁股也不乾淨，還在這幸災樂禍？！」
倘若高霈聽見這話，准得拍案喊冤。
可比起旁人，他確實沒那麼肉疼。
他名下雖也掛著幾千頃地，可真正賺銀子的，壓根不在田裡——而在海上。
當年他在兩廣總督任上多年，早已把海貿盤得密不透風。
既有他自己親自入股的船隊，更多卻是底下人年年孝敬的「份子錢」。
凡是在兩廣跑海路的商幫，每年必向高霈奉上一成利錢。
別嫌一成少——
海商自己要賺錢，要打點的又豈止高霈一人？從海關衙役到水師千總，從鹽課司書吏到碼頭牙行，處處都得塞滿銅錢。
老話講得好：閻王好見，小鬼難纏。
哪怕只拿一成，架不住海貿流水如潮，利潤厚得能醃鹹菜。
單這一項，高霈每年穩穩落袋百萬兩雪花銀。
所以他此前才拼了命攔著商稅——真開徵起來，他一年繳的稅，怕比他養的私兵軍餉還高。
更揪心的是，他在兩廣安插的門生故吏，十有八九都在海貿里沾著邊。
他自己少些銀子倒罷了，若逼得那些人也跟著虧空，日子久了，怕是要人心散盡，牆頭草紛紛另擇新主。
如今眼看鄭永基等人被章程堵得啞口無言，高霈心頭鬱氣一掃而空，渾身舒坦得像剛泡完熱水澡。
暗地裡早樂開了花：「叫你們當初聯手踩老夫，這下踢到鐵板了吧……」
就在高霈與鄭永基為田賦之事暗中角力時，以法蘭西使臣皮埃爾為首的歐洲使團，終於踏上了歸途。
比起英吉利使臣威爾遜上次返國掀起的軒然大波，皮埃爾此番回程，引起的震動有過之而無不及。
威爾遜只代表一國，皮埃爾背後站著的，卻是整個歐陸列強。
威爾遜前腳剛抵八黎，法蘭西國王路易十八便親率儀仗赴港相迎。
登岸未久，路易十八便屏退左右，拉著皮埃爾的手，急切追問大周朝的底細。
皮埃爾可不像威爾遜那樣心向大周，他如實答道：「大周疆域之遼闊，真不輸整個歐洲；人口之稠密，更是遠超歐陸諸國加起來的總數……」
一聊起大周國情，皮埃爾便如打開話匣子，說得頭頭是道。
路易十八皺眉問道：「可據我所知，大周七成以上都是崇山峻岭，他們拿什麼養活這數以億計的百姓？」
當皮埃爾親口證實——大周人口竟真比全歐洲還多時，路易十八心頭猛地一沉，滿腹狐疑。
須知，歐洲地勢平緩，連綿高山本就稀少；縱是最高聳的阿爾卑斯山脈，主峰不過四千八百一十米，占地僅二十二萬平方公里。
而大周的太行、秦嶺、武夷、橫斷諸山，哪一座不是綿延千里、巍峨磅礴？單論面積，無一不碾壓阿爾卑斯。
換言之，歐洲能耕種的良田，足足是大周的三倍有餘。
可偏偏，大周人口卻反超整個歐洲。
「莫非他們的畝產極高？」
面對這疑問，皮埃爾搖頭苦笑：「恰恰相反——大周糧產極低，尚不足歐陸五分之一。」
「什麼？」路易十八霍然坐直，「荒謬！他們國土只占歐洲三分之一，產量怎會只剩五分之一？」
皮埃爾嘆了口氣，解釋道：「根源在土質與耕法——大周多數田地早已貧瘠不堪，耕作又全賴人力，效率自然低下。」
其實早年黃河流域沃野千里，黑土肥厚，曾是天下糧倉。
可千百年來反覆墾殖、水土流失，那片土地早已被榨乾元氣，收成一年不如一年。
於是江南、湖廣漸漸挑起大梁，成了新糧倉。
可這兩處，山嶺縱橫、梯田層疊，本就難開大田。
更別提——歐洲早已用上蒸汽犁鏵、化肥種子，邁入機械耕作；大周卻仍靠天光雨露、牛馬人手，年復一年仰望蒼穹。
聽罷這些，路易十八又追問起老問題：「可即便如此，他們那點薄田，如何養得活這麼多人？」
皮埃爾苦笑一聲，壓低聲音：「還不是拜那場該死的黑死病所賜。」
這些年，黑死病席捲歐陸，奪走三成以上性命，屍骨堆疊，哀鴻遍野。
「黑死病？」路易十八瞳孔微縮，「難不成大周境內，竟未遭此劫？」
「並非如此！」皮埃爾擺擺手，「大周也有黑死病，但他們的中醫實在玄妙——總能在危急關頭，翻出對症的方子。」
嘿嘿！
這地皮可就真歸俺了。
若只有一兩個族人、幾戶鄉民這麼幹，沈三老爺自然不慌——憑著他頭上的功名，地方官府定會替他撐腰。
可要是跟著效仿的族人、百姓越來越多呢？
官府還肯死心塌地幫您說話嗎？
別忘了，地契上白紙黑字寫得明明白白：地是您沈三老爺的族人或佃戶的！
所以啊，但凡有點家底的士紳大戶，壓根不敢把田產全數託付給底下人代持——人心一動，財帛就成了照妖鏡。
章程擬好，沈凡立刻打發小福子快馬趕往東華閣，請內閣首輔鄭永基連同諸位大臣集議，儘快敲定一套公道的田賦新規。
這一波接一波的折騰，直把鄭永基整得頭暈眼花。
高霈卻翹著二郎腿，笑得牙不見眼：「鄭閣老，這回您可稱心如意了吧？」
「如意？能為朝廷奔走效力，老夫豈有半分不快？」鄭永基面如鐵板，嘴角扯出一絲僵硬笑意。
肚子裡卻罵翻了天：「要不是你高霈這個混帳東西橫插一腳，老夫早進宮面聖、力諫去了！」
唯有李廣泰神色如常，其餘幾位大人，個個臉色發青、嘴角抽搐，活像吞了半枚沒剝殼的苦杏仁。
須知沈凡這份章程，削的可不是旁人的肉——它刀刀見血，砍的就是在座諸公的根基。
先前幾次稅改，雖說也刮掉他們幾層油水，可比起撈回來的，不過是九牛一毛，大伙兒咬咬牙也就認了。
甚至為了擠兌高霈，有人還使出「殺敵八百、自損一千」的狠招。
可這一回，沈凡直接掀了祠堂屋頂——誰家沒幾百頃良田？
朝廷真按這章程征起田賦來，誰扛得住？
底下那些門生、親故、幕僚、莊頭，哪個又經得起刮？
於是人人端坐不動，臉卻繃得比曬乾的牛皮還緊。
心裡卻齊刷刷啐了一口：「高霈你個糊塗蛋，自己屁股也不乾淨，還在這幸災樂禍？！」
倘若高霈聽見這話，准得拍案喊冤。
可比起旁人，他確實沒那麼肉疼。
他名下雖也掛著幾千頃地，可真正賺銀子的，壓根不在田裡——而在海上。
當年他在兩廣總督任上多年，早已把海貿盤得密不透風。
既有他自己親自入股的船隊，更多卻是底下人年年孝敬的「份子錢」。
凡是在兩廣跑海路的商幫，每年必向高霈奉上一成利錢。
別嫌一成少——
海商自己要賺錢，要打點的又豈止高霈一人？從海關衙役到水師千總，從鹽課司書吏到碼頭牙行，處處都得塞滿銅錢。
老話講得好：閻王好見，小鬼難纏。
哪怕只拿一成，架不住海貿流水如潮，利潤厚得能醃鹹菜。
單這一項，高霈每年穩穩落袋百萬兩雪花銀。
所以他此前才拼了命攔著商稅——真開徵起來，他一年繳的稅，怕比他養的私兵軍餉還高。
更揪心的是，他在兩廣安插的門生故吏，十有八九都在海貿里沾著邊。
他自己少些銀子倒罷了，若逼得那些人也跟著虧空，日子久了，怕是要人心散盡，牆頭草紛紛另擇新主。
如今眼看鄭永基等人被章程堵得啞口無言，高霈心頭鬱氣一掃而空，渾身舒坦得像剛泡完熱水澡。
暗地裡早樂開了花：「叫你們當初聯手踩老夫，這下踢到鐵板了吧……」
就在高霈與鄭永基為田賦之事暗中角力時，以法蘭西使臣皮埃爾為首的歐洲使團，終於踏上了歸途。
比起英吉利使臣威爾遜上次返國掀起的軒然大波，皮埃爾此番回程，引起的震動有過之而無不及。
威爾遜只代表一國，皮埃爾背後站著的，卻是整個歐陸列強。
威爾遜前腳剛抵八黎，法蘭西國王路易十八便親率儀仗赴港相迎。
登岸未久，路易十八便屏退左右，拉著皮埃爾的手，急切追問大周朝的底細。
皮埃爾可不像威爾遜那樣心向大周，他如實答道：「大周疆域之遼闊，真不輸整個歐洲；人口之稠密，更是遠超歐陸諸國加起來的總數……」
一聊起大周國情，皮埃爾便如打開話匣子，說得頭頭是道。
路易十八皺眉問道：「可據我所知，大周七成以上都是崇山峻岭，他們拿什麼養活這數以億計的百姓？」
當皮埃爾親口證實——大周人口竟真比全歐洲還多時，路易十八心頭猛地一沉，滿腹狐疑。
須知，歐洲地勢平緩，連綿高山本就稀少；縱是最高聳的阿爾卑斯山脈，主峰不過四千八百一十米，占地僅二十二萬平方公里。
而大周的太行、秦嶺、武夷、橫斷諸山，哪一座不是綿延千里、巍峨磅礴？單論面積，無一不碾壓阿爾卑斯。
換言之，歐洲能耕種的良田，足足是大周的三倍有餘。
可偏偏，大周人口卻反超整個歐洲。
「莫非他們的畝產極高？」
面對這疑問，皮埃爾搖頭苦笑：「恰恰相反——大周糧產極低，尚不足歐陸五分之一。」
「什麼？」路易十八霍然坐直，「荒謬！他們國土只占歐洲三分之一，產量怎會只剩五分之一？」
皮埃爾嘆了口氣，解釋道：「根源在土質與耕法——大周多數田地早已貧瘠不堪，耕作又全賴人力，效率自然低下。」
其實早年黃河流域沃野千里，黑土肥厚，曾是天下糧倉。
可千百年來反覆墾殖、水土流失，那片土地早已被榨乾元氣，收成一年不如一年。
於是江南、湖廣漸漸挑起大梁，成了新糧倉。
可這兩處，山嶺縱橫、梯田層疊，本就難開大田。
更別提——歐洲早已用上蒸汽犁鏵、化肥種子，邁入機械耕作；大周卻仍靠天光雨露、牛馬人手，年復一年仰望蒼穹。
聽罷這些，路易十八又追問起老問題：「可即便如此，他們那點薄田，如何養得活這麼多人？」
皮埃爾苦笑一聲，壓低聲音：「還不是拜那場該死的黑死病所賜。」
這些年，黑死病席捲歐陸，奪走三成以上性命，屍骨堆疊，哀鴻遍野。
「黑死病？」路易十八瞳孔微縮，「難不成大周境內，竟未遭此劫？」
「並非如此！」皮埃爾擺擺手，「大周也有黑死病，但他們的中醫實在玄妙——總能在危急關頭，翻出對症的方子。」