第543章 海上霸主
但無論如何，此時此刻，無論東方西方，提起大周，無不肅然起敬，奉為「天朝上國」。
歐洲平民夢寐以求的是大周的瓷器、絲綢與茶香；貴族書房裡擺著青花瓷瓶，壁爐旁掛著蘇繡屏風；就連各國君主，也以收到大周賞賜的雲錦或御窯瓷為莫大榮光。
尤其是威爾遜首次出使大周、返抵歐洲後，向各國貴族繪聲繪色地講起：大周百姓如何豐衣足食、鄰里和睦；地方官吏如何謙和有禮、處事得體；皇帝何等威儀赫赫、氣度恢弘；紫宸宮又何等金碧輝煌、巍峨壯麗。
他更將江南的膏腴沃野、運河沿岸舟楫如織的繁華盛況、京師萬國來朝的恢宏氣象，以及南北東西民風迥異、百工各擅其長的鮮活圖景，一一展現在眾人眼前。
這些描述，聽得歐洲貴族心馳神往、目眩神迷。
尤其當各國君主聽說——大周皇帝所居宮苑，規模竟是他們王宮的數十倍乃至百倍；宮中侍奉的宮人、內侍逾萬人之眾；天子可納后妃數十人——心頭那點仰慕，頓時化作灼灼熱望。
此前，並非無人向歐洲傳述過大周風貌。
可那時大周僅開放廣州一地通商，其餘關隘緊閉，商旅難入腹地。
他們耳中所聞，不過是零星片段、浮光掠影，連皮毛都難觸到。
而威爾遜所言，皆是他親身踏過千山萬水、親眼看過的街市煙火、親耳聽過的衙署判詞、親手摸過的漕船龍骨——樁樁件件，紮實可信，遠勝昔日商人酒肆間的閒談碎語。
說歐洲列強對大周富庶不動心？那是欺人之談。
可一聽說大周人口逾億、常備精兵兩百萬，個個便悄然收起了試探之心。
更令人咋舌的是，威爾遜提到：從最南端的廣州乘船北上至京師，竟整整走了一個月！
貴族們瞠目結舌：「老天爺，這疆域竟遼闊至此？」
須知，從法蘭西的巴黎直抵莫斯科，陸路疾行也不過如此光景……
彼時列強雖坐擁廣袤殖民地，卻只視作榨取香料、礦產與棉布的貨倉，或傾銷呢絨、玻璃的賣場，壓根不認作自家疆土。
連他們自己都未將那些島嶼、港口真正納入版圖，旁人更無從置喙。
這麼一比才驚覺：大周的國土，竟真真切切是實打實的萬里河山。
其實，列強並非沒打過文明古國的主意——天竺便是活生生的例子。
可天竺終究與大周不可同日而語：
其幅員不過大周一半；境內部族林立、小邦割據，政令不出城門，軍令難出營壘，向來一盤散沙；
再加上傳統教義崇尚忍辱順受，遇外侮常以退讓為先，列強兵鋒所指，如入無人之境。
反觀大周：雖族群眾多，但漢家血脈一脈相承、執掌中樞；政體更是高度集權，中樞號令，四海響應。
此等格局，天竺望塵莫及，就連歐洲諸國也力不能及。
文藝復興之前，歐洲長期陷於領主分封之局，王權支離破碎；
即便到了沈凡所處之世，各國國王仍多是貴族推舉出來的「共主」，實權盡在樞密院與大公手中——哪比得上大周皇帝硃批一落，八百里加急直送邊關的雷霆之勢？
正因如此，若此時貿然揮師東進，勝負之數，實在難料。
種種權衡之下，列強只得按捺野心，對大周這個龐然巨物敬而遠之。
不止大周本土，連其藩屬國，他們也不敢輕易染指。
譬如緬甸，毗鄰英吉利治下的天竺，駐印總督曾上書議會，力主吞併。
可一想到大周近在咫尺，議會當場駁回，不留半分餘地。
在沒有壓倒性勝算之前，英吉利寧可守著印度洋，也不敢撩撥大周虎鬚。
事實上，整個歐洲，此刻尚無一國膽敢正面挑戰大周。
可眼見大周商貨琳琅、銀錢滾滾，誰又甘心袖手旁觀？
於是，「平等通商」四個字，便水到渠成地浮出水面。
列強心裡都清楚：在摸清大周底細之前，開戰就是拿國運下注，贏面極小，代價太大。
反覆掂量之後，大家一致認定——與其刀兵相見，不如開埠設館，以貨易貨，穩穩噹噹賺銀子。
於是，自威爾遜攜大周風物回到英吉利後，歐洲各國使團、商隊便如潮水般湧向東方。
而英吉利，此時早已是名副其實的海上霸主。
其餘列強與之相較，底氣終究差了一截。
於是，威爾遜第二次出使大周剛返程不久，法蘭西、普魯士、荷蘭、西班牙、葡萄牙等國便迅速結成聯合使團，揚帆啟航，橫跨萬里碧波，直赴東方的大周……
這支由多國組成的使團抵達大周時，已是八月暑氣未消的時節。
時任廣東巡撫見西夷諸國使臣聯袂而來，執意面聖，深知事態非同小可，不敢有絲毫耽擱，當即下令快馬加急，八百里飛騎直送京師。
養心殿中，沈凡展閱巡撫密報，唇角微揚，低聲自語：「朕原估摸著這些歐陸邦國要拖到明年開春才抵京，倒沒料到他們腳程這般利落。」
既已決意與歐洲全面通商，沈凡自然不會只倚重英吉利一家。
他略一沉吟，即命內侍擬旨，火速傳諭廣東巡撫：妥為接應，派精幹官弁護送各國使節北上入京。
待使團真正踏進京城，已是九月下旬秋意漸濃之時。
彼時普魯士尚未完成統一大業，法蘭西仍是歐陸當之無愧的執牛耳者。
正因如此，此次聯合使團，由法蘭西特使皮埃爾領銜主理。
「法蘭西使臣皮埃爾，叩見大周皇帝陛下！」
皮埃爾依歐陸古禮，單膝觸地，身後各國使節亦隨之躬身行禮。
「諸位請起。」沈凡抬手示意，語氣溫和卻不失威儀。
「此乃我國皇帝陛下親命臣攜來的薄禮，恭呈大周皇帝陛下御覽！」禮尚往來，本就是歐陸通行的規矩——哪怕隔著萬水千山，也未曾斷絕。
話音未落，皮埃爾已命隨員捧上禮匣：一艘金箔精鑄的戰艦模型，船舷雕紋細密，桅杆纖毫畢現。
東西不算稀世奇珍，卻勝在巧思玲瓏、別具匠心。
蚊子腿再細，也是肉；更何況十來個國家湊在一起，禮單摞起來足有半尺厚。
沈凡掃過琳琅滿目的貢品，含笑點頭，坦然收下。
收了禮，自然得還禮。
玉圭、青瓷、雲錦，樣樣皆出自宮中舊藏或專供作坊：
景德鎮御窯新燒的冰裂紋天青瓶，江寧織造府特貢的暗花雲鶴緞，還有整匹整匹壓箱底的杭羅素綃……
這些物什在大周或許不算頂流，可一旦漂洋過海，在歐陸便是貴族爭搶的稀罕貨——體面十足，毫不掉價。
歐洲平民夢寐以求的是大周的瓷器、絲綢與茶香；貴族書房裡擺著青花瓷瓶，壁爐旁掛著蘇繡屏風；就連各國君主，也以收到大周賞賜的雲錦或御窯瓷為莫大榮光。
尤其是威爾遜首次出使大周、返抵歐洲後，向各國貴族繪聲繪色地講起：大周百姓如何豐衣足食、鄰里和睦；地方官吏如何謙和有禮、處事得體；皇帝何等威儀赫赫、氣度恢弘；紫宸宮又何等金碧輝煌、巍峨壯麗。
他更將江南的膏腴沃野、運河沿岸舟楫如織的繁華盛況、京師萬國來朝的恢宏氣象，以及南北東西民風迥異、百工各擅其長的鮮活圖景，一一展現在眾人眼前。
這些描述，聽得歐洲貴族心馳神往、目眩神迷。
尤其當各國君主聽說——大周皇帝所居宮苑，規模竟是他們王宮的數十倍乃至百倍；宮中侍奉的宮人、內侍逾萬人之眾；天子可納后妃數十人——心頭那點仰慕，頓時化作灼灼熱望。
此前，並非無人向歐洲傳述過大周風貌。
可那時大周僅開放廣州一地通商，其餘關隘緊閉，商旅難入腹地。
他們耳中所聞，不過是零星片段、浮光掠影，連皮毛都難觸到。
而威爾遜所言，皆是他親身踏過千山萬水、親眼看過的街市煙火、親耳聽過的衙署判詞、親手摸過的漕船龍骨——樁樁件件，紮實可信，遠勝昔日商人酒肆間的閒談碎語。
說歐洲列強對大周富庶不動心？那是欺人之談。
可一聽說大周人口逾億、常備精兵兩百萬，個個便悄然收起了試探之心。
更令人咋舌的是，威爾遜提到：從最南端的廣州乘船北上至京師，竟整整走了一個月！
貴族們瞠目結舌：「老天爺，這疆域竟遼闊至此？」
須知，從法蘭西的巴黎直抵莫斯科，陸路疾行也不過如此光景……
彼時列強雖坐擁廣袤殖民地，卻只視作榨取香料、礦產與棉布的貨倉，或傾銷呢絨、玻璃的賣場，壓根不認作自家疆土。
連他們自己都未將那些島嶼、港口真正納入版圖，旁人更無從置喙。
這麼一比才驚覺：大周的國土，竟真真切切是實打實的萬里河山。
其實，列強並非沒打過文明古國的主意——天竺便是活生生的例子。
可天竺終究與大周不可同日而語：
其幅員不過大周一半；境內部族林立、小邦割據，政令不出城門，軍令難出營壘，向來一盤散沙；
再加上傳統教義崇尚忍辱順受，遇外侮常以退讓為先，列強兵鋒所指，如入無人之境。
反觀大周：雖族群眾多，但漢家血脈一脈相承、執掌中樞；政體更是高度集權，中樞號令，四海響應。
此等格局，天竺望塵莫及，就連歐洲諸國也力不能及。
文藝復興之前，歐洲長期陷於領主分封之局，王權支離破碎；
即便到了沈凡所處之世，各國國王仍多是貴族推舉出來的「共主」，實權盡在樞密院與大公手中——哪比得上大周皇帝硃批一落，八百里加急直送邊關的雷霆之勢？
正因如此，若此時貿然揮師東進，勝負之數，實在難料。
種種權衡之下，列強只得按捺野心，對大周這個龐然巨物敬而遠之。
不止大周本土，連其藩屬國，他們也不敢輕易染指。
譬如緬甸，毗鄰英吉利治下的天竺，駐印總督曾上書議會，力主吞併。
可一想到大周近在咫尺，議會當場駁回，不留半分餘地。
在沒有壓倒性勝算之前，英吉利寧可守著印度洋，也不敢撩撥大周虎鬚。
事實上，整個歐洲，此刻尚無一國膽敢正面挑戰大周。
可眼見大周商貨琳琅、銀錢滾滾，誰又甘心袖手旁觀？
於是，「平等通商」四個字，便水到渠成地浮出水面。
列強心裡都清楚：在摸清大周底細之前，開戰就是拿國運下注，贏面極小，代價太大。
反覆掂量之後，大家一致認定——與其刀兵相見，不如開埠設館，以貨易貨，穩穩噹噹賺銀子。
於是，自威爾遜攜大周風物回到英吉利後，歐洲各國使團、商隊便如潮水般湧向東方。
而英吉利，此時早已是名副其實的海上霸主。
其餘列強與之相較，底氣終究差了一截。
於是，威爾遜第二次出使大周剛返程不久，法蘭西、普魯士、荷蘭、西班牙、葡萄牙等國便迅速結成聯合使團，揚帆啟航，橫跨萬里碧波，直赴東方的大周……
這支由多國組成的使團抵達大周時，已是八月暑氣未消的時節。
時任廣東巡撫見西夷諸國使臣聯袂而來，執意面聖，深知事態非同小可，不敢有絲毫耽擱，當即下令快馬加急，八百里飛騎直送京師。
養心殿中，沈凡展閱巡撫密報，唇角微揚，低聲自語：「朕原估摸著這些歐陸邦國要拖到明年開春才抵京，倒沒料到他們腳程這般利落。」
既已決意與歐洲全面通商，沈凡自然不會只倚重英吉利一家。
他略一沉吟，即命內侍擬旨，火速傳諭廣東巡撫：妥為接應，派精幹官弁護送各國使節北上入京。
待使團真正踏進京城，已是九月下旬秋意漸濃之時。
彼時普魯士尚未完成統一大業，法蘭西仍是歐陸當之無愧的執牛耳者。
正因如此，此次聯合使團，由法蘭西特使皮埃爾領銜主理。
「法蘭西使臣皮埃爾，叩見大周皇帝陛下！」
皮埃爾依歐陸古禮，單膝觸地，身後各國使節亦隨之躬身行禮。
「諸位請起。」沈凡抬手示意，語氣溫和卻不失威儀。
「此乃我國皇帝陛下親命臣攜來的薄禮，恭呈大周皇帝陛下御覽！」禮尚往來，本就是歐陸通行的規矩——哪怕隔著萬水千山，也未曾斷絕。
話音未落，皮埃爾已命隨員捧上禮匣：一艘金箔精鑄的戰艦模型，船舷雕紋細密，桅杆纖毫畢現。
東西不算稀世奇珍，卻勝在巧思玲瓏、別具匠心。
蚊子腿再細，也是肉；更何況十來個國家湊在一起，禮單摞起來足有半尺厚。
沈凡掃過琳琅滿目的貢品，含笑點頭，坦然收下。
收了禮，自然得還禮。
玉圭、青瓷、雲錦，樣樣皆出自宮中舊藏或專供作坊：
景德鎮御窯新燒的冰裂紋天青瓶，江寧織造府特貢的暗花雲鶴緞，還有整匹整匹壓箱底的杭羅素綃……
這些物什在大周或許不算頂流，可一旦漂洋過海，在歐陸便是貴族爭搶的稀罕貨——體面十足，毫不掉價。