第477章 格致之學
臨行前，沈凡另派一道密諭：命馬進忠自三支新軍的落選者中，擇五百精銳隨行南下。
這些人雖遭淘汰，實則個個筋骨紮實、眼神凌厲。
比之地方衛所那些常年吃空餉、站樁混日子的兵油子，強得不是一星半點。
更何況，經過數月苦訓，他們肩更寬、腰更挺、氣更足。
馬進忠點完名冊，當場咧嘴笑了：「好！都是能扛事的漢子！」
五百虎賁在手，他興致勃勃啟程南下。
沈凡也沒落下兩江總督孫定宗——同樣撥去五百精兵，助其打開局面。
有這千名生力軍坐鎮，沈凡篤定：馬進忠與孫定宗，必能快刀斬亂麻，將江南四省衛所盡數納入掌中。
接著，他的目光又落向征西大軍的老卒身上。
過去那些因傷致殘、黯然解甲的老兵，朝廷向來只發一筆撫恤，便任其自生自滅。
沈凡卻不願這麼草率。
不是常說「皇權不下縣」嗎？
他偏要借這些老兵的腳，把天子威儀，一步一腳印踩進鄉野亭里！
當然，先從西北鋪開——畢竟征西將士多出自那邊。
凡參戰負傷者，一律委為本鄉亭長；至於毫髮無損的百戰老兵？
沈凡怎捨得放他們回田埂？
那可是屍山血海里滾出來的鐵脊樑，大周最鋒利的刀！
俸祿由當地衙門照發，誰敢吱聲？
江南士紳們眼皮都不抬——西北窮山惡水，離他們膏腴故土千里之遙，壓根攪不動半分棋局。
聖旨一下，朝堂鴉雀無聲。
沈凡反倒怔了怔。
罷了，不吵不鬧，倒省心。
這天，沈凡正閒得發慌，孫勝便匆匆跨進門檻，躬身稟道：「萬歲爺，您早前吩咐尋訪的西夷商人，已尋獲蹤跡，此刻人已押送入京，只等您示下，何時召見？」
「立刻帶進來！」沈凡一聽，精神一振，懶散勁兒頓時掃光，催著孫勝速去傳人。
約莫半炷香工夫，孫勝領著兩個西夷人，局促不安地立在養心殿外石階下。
他先快步進殿通稟一聲，才引著二人緩步穿過朱紅殿門，踏入大殿。
「英吉利使臣威爾遜、維克多，叩見大周皇帝陛下！」
兩人單膝點地，垂首行禮。沈凡抬眼細看，果見他們發色如深秋栗殼，瞳色似雨後青湖，活脫脫一副歐陸面孔。
至於這倆人是不是真英國人？沈凡心裡也沒底。
在他眼裡，西洋人臉孔差不多一個模子刻出來的——就像洋人瞅咱東亞人，也分不清誰是大周人、誰是倭人、誰是高麗人。
反正他自個兒，壓根兒認不出法蘭西人和西班牙人有啥差別！
好在威爾遜與維克多雖口音生硬，詞句磕絆，但咬字尚清，意思也囫圇可辨。
這倒省了沈凡一大麻煩：至少不用臨時抓個通譯來充數。
若真碰上兩個一句漢語都不會的，那才叫棘手——偌大京城，連個能聽懂拉丁語的人都難尋！
沈凡前世念過九年書，英語也就止步於「Hello」「Thanks」「Yessir」這種廚房門口都能聽見的零碎話。
真要跟老外聊天氣、談買賣、掰扯蒸汽機原理？
呵，想都別想！
「二位使臣平身。」
待兩人起身，沈凡略一挑眉，問道：「不是說，你們是來做生意的歐洲商人麼？」
威爾遜忙擺手搖頭，恭敬答道：「我等實為大英帝國東印度公司雇員，專司對貴國通商事務。聞知貴國正廣招西商，印度總督當即遣我二人奉命前來。」
沈凡指尖一頓，眉峰微蹙。
一句話里藏著要緊訊息：英國已在印度紮下根子，殖民政權已然成型。
即便歐洲那邊尚未掀起工業革命的驚雷，怕也只剩一層薄紙未捅破了。
畢竟，能把印度這等龐然巨物攥在手裡，其工造之力、船炮之利，早已甩開大周幾條街。
他不動聲色，旁敲側擊幾句，果然探出關鍵：十年前，蒸汽機已在泰晤士河畔轟然試車。
「原來如此……朝中變法，再拖不得了。」他心底默道。
「貴使方才所言蒸汽機，竟真有這般神效？」沈凡故作驚奇，撫須笑道，「朕有意購入幾台，不知市價幾何？」
威爾遜與維克多交換一眼，隨即齊聲應道：「陛下若允准我大英在貴國設埠通商，我等即刻飛書倫敦，呈請朝廷贈陛下蒸汽機十具，分文不取！」
沈凡唇角一揚，笑意漸深。
此時大周對外，向來是賣得多、買得少。
絲綢、茶葉、青花瓷，三樣撐起半壁外貿；西洋運來的，九成是白花花的銀錠。
道理簡單——彼方主銷棉布呢，可大周百姓自己織的土布，厚實耐穿，價格又低，誰還買洋貨？
沈凡沒半分猶豫，當場拍板：「廣州、寧波，即日起為貴國商埠。不過——」
「陛下請講！」聽聞對方竟如此爽利，威爾遜與維克多眸中倏然一亮，掩不住喜色。
此前幾十年，英人屢次遣使，皆被大周拒於紫宸門外，連宮牆影子都沒摸著。
沈凡含笑續道：「方才聽聞貴國『格致之學』精妙絕倫，朕甚是傾慕。煩請二位回鄉時，代為延請幾位通曉天文、算術、機巧的學者來我大周講學。每薦一人，賞銀五十枚，絕不食言。」
彼時歐陸尚無專利之說，學問更是人人可學、處處可傳。二人相視一笑，欣然應諾。
畢竟，這般優厚的報酬，兩人都禁不住怦然心動。
「敢問陛下打算招募多少人？」威爾遜追問道。
「越多越好！」沈凡朗聲一笑，「只要那些學者肯遠赴大周，朕願付五倍薪俸！」
這話一出，威爾遜與維克多心頭最後一絲猶疑也煙消雲散。
若酬金微薄，誰肯拋家舍業、橫跨重洋來此？
「還有一事。」沈凡又道，「貴國通曉漢語者幾何？朕有意延請幾位先生，為大周學子授習英語。」
二人聞言，連半分遲疑也無，當即應下，爽快答應遣派十名精通雙語的教習赴京。
……
威爾遜與維克多告退後，沈凡即令孫勝於京城擇一清幽院落，充作英語講習之所；又從京中秀才里挑出一批年未及十八的少年充作學生。
諸事安排妥當，已近午時。
用過午膳，沈凡便鋪開紙筆，在書案前勾勾畫畫起來。
畫的是什麼？
正是女子三樣新物：貼身小衣、立領短衫、彈力長襪！
這些人雖遭淘汰，實則個個筋骨紮實、眼神凌厲。
比之地方衛所那些常年吃空餉、站樁混日子的兵油子，強得不是一星半點。
更何況，經過數月苦訓，他們肩更寬、腰更挺、氣更足。
馬進忠點完名冊，當場咧嘴笑了：「好！都是能扛事的漢子！」
五百虎賁在手，他興致勃勃啟程南下。
沈凡也沒落下兩江總督孫定宗——同樣撥去五百精兵，助其打開局面。
有這千名生力軍坐鎮，沈凡篤定：馬進忠與孫定宗，必能快刀斬亂麻，將江南四省衛所盡數納入掌中。
接著，他的目光又落向征西大軍的老卒身上。
過去那些因傷致殘、黯然解甲的老兵，朝廷向來只發一筆撫恤，便任其自生自滅。
沈凡卻不願這麼草率。
不是常說「皇權不下縣」嗎？
他偏要借這些老兵的腳，把天子威儀，一步一腳印踩進鄉野亭里！
當然，先從西北鋪開——畢竟征西將士多出自那邊。
凡參戰負傷者，一律委為本鄉亭長；至於毫髮無損的百戰老兵？
沈凡怎捨得放他們回田埂？
那可是屍山血海里滾出來的鐵脊樑，大周最鋒利的刀！
俸祿由當地衙門照發，誰敢吱聲？
江南士紳們眼皮都不抬——西北窮山惡水，離他們膏腴故土千里之遙，壓根攪不動半分棋局。
聖旨一下，朝堂鴉雀無聲。
沈凡反倒怔了怔。
罷了，不吵不鬧，倒省心。
這天，沈凡正閒得發慌，孫勝便匆匆跨進門檻，躬身稟道：「萬歲爺，您早前吩咐尋訪的西夷商人，已尋獲蹤跡，此刻人已押送入京，只等您示下，何時召見？」
「立刻帶進來！」沈凡一聽，精神一振，懶散勁兒頓時掃光，催著孫勝速去傳人。
約莫半炷香工夫，孫勝領著兩個西夷人，局促不安地立在養心殿外石階下。
他先快步進殿通稟一聲，才引著二人緩步穿過朱紅殿門，踏入大殿。
「英吉利使臣威爾遜、維克多，叩見大周皇帝陛下！」
兩人單膝點地，垂首行禮。沈凡抬眼細看，果見他們發色如深秋栗殼，瞳色似雨後青湖，活脫脫一副歐陸面孔。
至於這倆人是不是真英國人？沈凡心裡也沒底。
在他眼裡，西洋人臉孔差不多一個模子刻出來的——就像洋人瞅咱東亞人，也分不清誰是大周人、誰是倭人、誰是高麗人。
反正他自個兒，壓根兒認不出法蘭西人和西班牙人有啥差別！
好在威爾遜與維克多雖口音生硬，詞句磕絆，但咬字尚清，意思也囫圇可辨。
這倒省了沈凡一大麻煩：至少不用臨時抓個通譯來充數。
若真碰上兩個一句漢語都不會的，那才叫棘手——偌大京城，連個能聽懂拉丁語的人都難尋！
沈凡前世念過九年書，英語也就止步於「Hello」「Thanks」「Yessir」這種廚房門口都能聽見的零碎話。
真要跟老外聊天氣、談買賣、掰扯蒸汽機原理？
呵，想都別想！
「二位使臣平身。」
待兩人起身，沈凡略一挑眉，問道：「不是說，你們是來做生意的歐洲商人麼？」
威爾遜忙擺手搖頭，恭敬答道：「我等實為大英帝國東印度公司雇員，專司對貴國通商事務。聞知貴國正廣招西商，印度總督當即遣我二人奉命前來。」
沈凡指尖一頓，眉峰微蹙。
一句話里藏著要緊訊息：英國已在印度紮下根子，殖民政權已然成型。
即便歐洲那邊尚未掀起工業革命的驚雷，怕也只剩一層薄紙未捅破了。
畢竟，能把印度這等龐然巨物攥在手裡，其工造之力、船炮之利，早已甩開大周幾條街。
他不動聲色，旁敲側擊幾句，果然探出關鍵：十年前，蒸汽機已在泰晤士河畔轟然試車。
「原來如此……朝中變法，再拖不得了。」他心底默道。
「貴使方才所言蒸汽機，竟真有這般神效？」沈凡故作驚奇，撫須笑道，「朕有意購入幾台，不知市價幾何？」
威爾遜與維克多交換一眼，隨即齊聲應道：「陛下若允准我大英在貴國設埠通商，我等即刻飛書倫敦，呈請朝廷贈陛下蒸汽機十具，分文不取！」
沈凡唇角一揚，笑意漸深。
此時大周對外，向來是賣得多、買得少。
絲綢、茶葉、青花瓷，三樣撐起半壁外貿；西洋運來的，九成是白花花的銀錠。
道理簡單——彼方主銷棉布呢，可大周百姓自己織的土布，厚實耐穿，價格又低，誰還買洋貨？
沈凡沒半分猶豫，當場拍板：「廣州、寧波，即日起為貴國商埠。不過——」
「陛下請講！」聽聞對方竟如此爽利，威爾遜與維克多眸中倏然一亮，掩不住喜色。
此前幾十年，英人屢次遣使，皆被大周拒於紫宸門外，連宮牆影子都沒摸著。
沈凡含笑續道：「方才聽聞貴國『格致之學』精妙絕倫，朕甚是傾慕。煩請二位回鄉時，代為延請幾位通曉天文、算術、機巧的學者來我大周講學。每薦一人，賞銀五十枚，絕不食言。」
彼時歐陸尚無專利之說，學問更是人人可學、處處可傳。二人相視一笑，欣然應諾。
畢竟，這般優厚的報酬，兩人都禁不住怦然心動。
「敢問陛下打算招募多少人？」威爾遜追問道。
「越多越好！」沈凡朗聲一笑，「只要那些學者肯遠赴大周，朕願付五倍薪俸！」
這話一出，威爾遜與維克多心頭最後一絲猶疑也煙消雲散。
若酬金微薄，誰肯拋家舍業、橫跨重洋來此？
「還有一事。」沈凡又道，「貴國通曉漢語者幾何？朕有意延請幾位先生，為大周學子授習英語。」
二人聞言，連半分遲疑也無，當即應下，爽快答應遣派十名精通雙語的教習赴京。
……
威爾遜與維克多告退後，沈凡即令孫勝於京城擇一清幽院落，充作英語講習之所；又從京中秀才里挑出一批年未及十八的少年充作學生。
諸事安排妥當，已近午時。
用過午膳，沈凡便鋪開紙筆，在書案前勾勾畫畫起來。
畫的是什麼？
正是女子三樣新物：貼身小衣、立領短衫、彈力長襪！