第425章 白綾一條，鴆酒一杯
「不錯，正是為了雨彤！」錢度答得斬釘截鐵，話音未落又急急補上：「可陛下明鑑——劉文軒私德敗壞、劣跡斑斑，本就是鐵板釘釘的事！微臣沒往他身上潑半點髒水，句句屬實！」
「屬實？」沈凡嘴角一扯，浮起一抹冷峭的笑，「那劉文軒壓根沒碰過揚州鹽務半根指頭，你為何偏要硬生生把他拖進這攤渾水裡？」
「回稟陛下，罪臣是怕他死灰復燃！」錢度垂首叩地，聲音發緊，「陛下既已知曉罪臣與周雨彤的私情，便該明白——為護住她，微臣甘願背負構陷之名，毫無怨言。誰知劉文軒竟只落個致仕歸鄉，毫髮無損！」
「蛇若打不死，反噬必至。罪臣不得已，才借揚州鹽案設局，務求一擊斃命，永絕後患！」
「但請陛下垂察：罪臣所謀，自始至終只衝著劉文軒一人！家人無辜，從未牽連半分，請陛下聖裁！」
「你說的這些，朕信。」沈凡緩緩點頭，旋即搖頭，「錢度，你可知，錯就錯在——你把朕當成了你的刀？」
「微臣……惶恐不知！」錢度仍懵然不解，為何一紙詔令便將自己打入天牢。
若僅因劉文軒一事失寵，便是剮了他，他也斷不信皇上會動真格。
「你拿朕當槍使。」沈凡眸光如刃，一字一頓。
「罪臣萬死！」錢度渾身一震，冷汗霎時浸透後襟——這一句點醒夢中人，他竟踩中了帝王最忌諱的雷區。
「還有！」沈凡霍然起身，蹲身直視錢度雙眼，寒聲逼問：「揚州一趟，你到底吞了多少銀子？還不從實招來！」
錢度連連磕頭，額頭撞得青紫：「陛下！微臣真沒揣走一兩啊！」
「事到如今，還想矇混過關？」沈凡目光如鉤，幾乎要剜進他骨頭縫裡。
「開國初年，揚州鹽稅年入近六百萬兩；如今呢？一百多萬兩！單這一項，朝廷每年白白流走四百萬兩！
你交上來多少？國庫四百萬，內帑又四百萬——加起來，不過兩年鹽稅罷了……」
沈凡字字如錘，錢度面如金紙，冷汗順著鬢角淌下，在青磚地上洇開深色水痕。
「錢度，還要朕替你數完嗎？」他盯著對方，眼底冰封千里，「朕現在就想剝了你的皮，抽了你的筋！」
頓了頓，語氣稍緩，卻更令人膽寒：「念你過去確有幾分功勞，只要你吐乾淨，朕准你一家活命。」
至此，錢度再無僥倖，伏地顫聲，將揚州所作所為盡數抖出：
「罪臣認罪！求陛下開恩，饒過家眷……
進揚州不久，罪臣便從賈道存手裡強索白銀百萬兩；
見鹽商肥得流油，又接連向其餘十二家伸手——多者逾百萬，少者亦達五十萬；
十三家合計，罪臣獨攬八百萬兩！
後來李御史查抄，錦衣衛共起獲一千二百萬兩，其中四百萬被罪臣暗中截留，餘下八百萬，一半入國庫，一半進內帑……」
沈凡越聽越冷，指尖掐進掌心，咬牙切齒：「好一個錢度！朝廷與朕合計得八百萬，你倒好，獨吞一千二百萬！
朕真想劈開你天靈蓋看看——裡頭裝的到底是膽，還是鐵鑄的貪魂？
一千二百萬兩，夠國庫吃兩年！你竟敢一口吞下？
朕該誇你胃口驚人，還是該罵你——死不足惜！」
他長長吐納，重新坐回椅中，聲音沉如寒潭：「說，那一千二百萬兩，藏在哪了？」
錢度癱軟在地，嗓音嘶啞：「除二百萬兩被錦衣衛上下分潤外，餘下一千萬兩……全存於滙豐票號！」
「滙豐票號？」沈凡眉峰一擰，聲音微沉，「可有憑據？」
「有！」錢度垂首答道，「那幾張銀票，被臣藏在錦衣衛指揮使衙門大堂橫樑夾層里的一隻紫檀小匣中。」
「好一個藏龍臥虎之地！」沈凡冷笑一聲，隨即揚聲喝道：「來人！」
馮喜早已候在獄門外，聞聲疾步闖入，撲通跪倒：「萬歲爺有何旨意？」
「去錦衣衛衙門大堂，掀開正梁第三根榫頭，取下暗格里的紫檀匣子——速去！」
「奴才這就飛馬去取！」馮喜應得乾脆，轉身便蹽腿奔了出去。
約莫一炷香工夫，他氣喘未定地捧著匣子返身跪呈於前。
「啟匣。」
匣蓋掀開，幾疊銀票靜靜臥在絲絨襯底上。沈凡指尖一撥，逐張驗過，數至一千萬兩整，神色不動，只將匣子合攏，推至案角。
旋即轉身，目光如刀，直刺錢度：「白綾一條，鴆酒一杯——你自己挑。」
頓了頓，又補一句：「你妻兒老小，朕既允了放，便絕不食言。」
話音落地，沈凡袍袖一拂，徑直邁步而出，再未回頭。
「罪臣錢度……叩謝陛下浩蕩天恩！」錢度伏地如泥，額頭死死抵著青磚，兩行熱淚砸落，洇開深色水痕。
詔獄外風清氣朗，沈凡駐足，側首對馮喜道：「方才交代的，聽真了？立刻放人——一個不落。」
「奴才謹遵聖諭！」馮喜腰彎得更低，心裡卻已鬆了半口氣——人既伏法，差事便算成了。
他剛要退下，沈凡又抬手一指那匣子：「這匣子裡是滙豐票號的兌銀憑據，你親自持票登門，一文不少全兌成現銀，押進內帑庫房。少一厘，拿你是問。」
「奴才明白輕重！」馮喜脊背一挺，聲音都繃緊了。
離了詔獄，沈凡並未回宮，只命車駕折向沈瓊雪所居府邸。
途經一家御用皇鋪，他忽而抬手喊停，下車踱入，親手挑了三支赤金嵌寶的簪子、一對累絲蝴蝶步搖，方重新登車。
王欽舊宅門楣上，早換上了嶄新的「沈府」匾額。
原府上下僕役，在王欽伏誅後便作鳥獸散；如今院中走動的，全是孫勝從京郊幾個老實村戶里買來的粗使男女，家世清白，手腳穩當。
沈凡本以為重踏此地，心口會泛起波瀾。
可真站在這扇朱漆大門前，他竟覺四野無聲，心如止水。
車簾一掀，沈瓊雪與另九位女子已齊齊立於階下迎駕。
沈凡跳下車，眼皮都沒往旁人身上掃，徑直朝沈瓊雪走去，一把攥住她纖細溫軟的手腕，牽著便往裡走。
穿曲廊、過月洞門，兩人信步游遍後園，最終落座於正廳。沈凡端起茶盞抿了一口，抬眼問：「後頭幾處院子，你中意哪一處？」
「東邊那座。」沈瓊雪垂眸答道。
「屬實？」沈凡嘴角一扯，浮起一抹冷峭的笑，「那劉文軒壓根沒碰過揚州鹽務半根指頭，你為何偏要硬生生把他拖進這攤渾水裡？」
「回稟陛下，罪臣是怕他死灰復燃！」錢度垂首叩地，聲音發緊，「陛下既已知曉罪臣與周雨彤的私情，便該明白——為護住她，微臣甘願背負構陷之名，毫無怨言。誰知劉文軒竟只落個致仕歸鄉，毫髮無損！」
「蛇若打不死，反噬必至。罪臣不得已，才借揚州鹽案設局，務求一擊斃命，永絕後患！」
「但請陛下垂察：罪臣所謀，自始至終只衝著劉文軒一人！家人無辜，從未牽連半分，請陛下聖裁！」
「你說的這些，朕信。」沈凡緩緩點頭，旋即搖頭，「錢度，你可知，錯就錯在——你把朕當成了你的刀？」
「微臣……惶恐不知！」錢度仍懵然不解，為何一紙詔令便將自己打入天牢。
若僅因劉文軒一事失寵，便是剮了他，他也斷不信皇上會動真格。
「你拿朕當槍使。」沈凡眸光如刃，一字一頓。
「罪臣萬死！」錢度渾身一震，冷汗霎時浸透後襟——這一句點醒夢中人，他竟踩中了帝王最忌諱的雷區。
「還有！」沈凡霍然起身，蹲身直視錢度雙眼，寒聲逼問：「揚州一趟，你到底吞了多少銀子？還不從實招來！」
錢度連連磕頭，額頭撞得青紫：「陛下！微臣真沒揣走一兩啊！」
「事到如今，還想矇混過關？」沈凡目光如鉤，幾乎要剜進他骨頭縫裡。
「開國初年，揚州鹽稅年入近六百萬兩；如今呢？一百多萬兩！單這一項，朝廷每年白白流走四百萬兩！
你交上來多少？國庫四百萬，內帑又四百萬——加起來，不過兩年鹽稅罷了……」
沈凡字字如錘，錢度面如金紙，冷汗順著鬢角淌下，在青磚地上洇開深色水痕。
「錢度，還要朕替你數完嗎？」他盯著對方，眼底冰封千里，「朕現在就想剝了你的皮，抽了你的筋！」
頓了頓，語氣稍緩，卻更令人膽寒：「念你過去確有幾分功勞，只要你吐乾淨，朕准你一家活命。」
至此，錢度再無僥倖，伏地顫聲，將揚州所作所為盡數抖出：
「罪臣認罪！求陛下開恩，饒過家眷……
進揚州不久，罪臣便從賈道存手裡強索白銀百萬兩；
見鹽商肥得流油，又接連向其餘十二家伸手——多者逾百萬，少者亦達五十萬；
十三家合計，罪臣獨攬八百萬兩！
後來李御史查抄，錦衣衛共起獲一千二百萬兩，其中四百萬被罪臣暗中截留，餘下八百萬，一半入國庫，一半進內帑……」
沈凡越聽越冷，指尖掐進掌心，咬牙切齒：「好一個錢度！朝廷與朕合計得八百萬，你倒好，獨吞一千二百萬！
朕真想劈開你天靈蓋看看——裡頭裝的到底是膽，還是鐵鑄的貪魂？
一千二百萬兩，夠國庫吃兩年！你竟敢一口吞下？
朕該誇你胃口驚人，還是該罵你——死不足惜！」
他長長吐納，重新坐回椅中，聲音沉如寒潭：「說，那一千二百萬兩，藏在哪了？」
錢度癱軟在地，嗓音嘶啞：「除二百萬兩被錦衣衛上下分潤外，餘下一千萬兩……全存於滙豐票號！」
「滙豐票號？」沈凡眉峰一擰，聲音微沉，「可有憑據？」
「有！」錢度垂首答道，「那幾張銀票，被臣藏在錦衣衛指揮使衙門大堂橫樑夾層里的一隻紫檀小匣中。」
「好一個藏龍臥虎之地！」沈凡冷笑一聲，隨即揚聲喝道：「來人！」
馮喜早已候在獄門外，聞聲疾步闖入，撲通跪倒：「萬歲爺有何旨意？」
「去錦衣衛衙門大堂，掀開正梁第三根榫頭，取下暗格里的紫檀匣子——速去！」
「奴才這就飛馬去取！」馮喜應得乾脆，轉身便蹽腿奔了出去。
約莫一炷香工夫，他氣喘未定地捧著匣子返身跪呈於前。
「啟匣。」
匣蓋掀開，幾疊銀票靜靜臥在絲絨襯底上。沈凡指尖一撥，逐張驗過，數至一千萬兩整，神色不動，只將匣子合攏，推至案角。
旋即轉身，目光如刀，直刺錢度：「白綾一條，鴆酒一杯——你自己挑。」
頓了頓，又補一句：「你妻兒老小，朕既允了放，便絕不食言。」
話音落地，沈凡袍袖一拂，徑直邁步而出，再未回頭。
「罪臣錢度……叩謝陛下浩蕩天恩！」錢度伏地如泥，額頭死死抵著青磚，兩行熱淚砸落，洇開深色水痕。
詔獄外風清氣朗，沈凡駐足，側首對馮喜道：「方才交代的，聽真了？立刻放人——一個不落。」
「奴才謹遵聖諭！」馮喜腰彎得更低，心裡卻已鬆了半口氣——人既伏法，差事便算成了。
他剛要退下，沈凡又抬手一指那匣子：「這匣子裡是滙豐票號的兌銀憑據，你親自持票登門，一文不少全兌成現銀，押進內帑庫房。少一厘，拿你是問。」
「奴才明白輕重！」馮喜脊背一挺，聲音都繃緊了。
離了詔獄，沈凡並未回宮，只命車駕折向沈瓊雪所居府邸。
途經一家御用皇鋪，他忽而抬手喊停，下車踱入，親手挑了三支赤金嵌寶的簪子、一對累絲蝴蝶步搖，方重新登車。
王欽舊宅門楣上，早換上了嶄新的「沈府」匾額。
原府上下僕役，在王欽伏誅後便作鳥獸散；如今院中走動的，全是孫勝從京郊幾個老實村戶里買來的粗使男女，家世清白，手腳穩當。
沈凡本以為重踏此地，心口會泛起波瀾。
可真站在這扇朱漆大門前，他竟覺四野無聲，心如止水。
車簾一掀，沈瓊雪與另九位女子已齊齊立於階下迎駕。
沈凡跳下車，眼皮都沒往旁人身上掃，徑直朝沈瓊雪走去，一把攥住她纖細溫軟的手腕，牽著便往裡走。
穿曲廊、過月洞門，兩人信步游遍後園，最終落座於正廳。沈凡端起茶盞抿了一口，抬眼問：「後頭幾處院子，你中意哪一處？」
「東邊那座。」沈瓊雪垂眸答道。