第378章 按兵不動
話音未落，他又皺起鼻子，狐疑道：「你該不會是打起了當鋪、印子錢的主意吧？」
沈氏噗嗤一笑：「妾身再糊塗，也知道哪些線碰不得。我的意思是——揚州那些鹽商，個個富得流油，老爺何不從他們腰包里，勻點『潤筆費』出來？」
鄭永基心頭一熱，旋即又泄了氣：「可那些鹽商背後站著的，不是宗室就是勛貴，哪個是我能輕易招惹的？」
「就這點膽量？」沈氏嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分譏誚，「陛下若在身後撐腰，誰敢當面啐您？就算日後有人彈劾，只要您能給朝廷拉來真金白銀，陛下便絕不會讓您跌下馬！」
鄭永基怔了怔，細細咂摸這話，越想越覺透亮：「夫人說得是！我明日便擬摺子，早朝呈上去！」
接下來幾日，他一頭扎進戶部檔房，翻爛歷年稅冊，指尖沾墨、雙眼泛紅，越看越心驚，越算越冒冷汗。
這日早朝，他仍按兵不動，待散朝後，徑直趕往養心殿求見沈凡。
「鄭永基？他來做什麼？」沈凡略感意外，抬手吩咐小太監：「請進來。」
鄭永基叩拜畢，拱手稟道：「啟稟陛下，臣有本奏！」
「呈上來。」沈凡朝旁邊示意。
小太監接過奏摺遞上，鄭永基挺直脊背，朗聲道：「昨日蒙陛下擢升為戶部尚書，臣惶恐之餘，不敢懈怠，當即赴部調閱舊檔。細查之下，發覺江南鹽稅極不尋常——故特來面奏。」
他悄悄抬眼，見沈凡已翻開奏摺，眉峰緊蹙，便壯起膽子接著道：「開國初年，江南一地鹽稅年入六百餘萬兩；而今，竟不足百萬兩！大周人口翻了三番不止，鹽稅卻不及當年兩成。臣斗膽懇請陛下下旨，徹查江南鹽政積弊！」
奏摺上那一串串乾癟數字，仿佛冰錐刺進眼底。沈凡面色驟然陰沉，殿內燭火似乎都暗了一截。
良久，沈凡才緩緩開口：「來人，即刻傳召內閣首輔沈致遠、吏部尚書周善寧、都察院左都御史李廣泰、錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜，速來養心殿面聖。」
話音剛落，他又抬手叫住轉身欲走的小太監，補了一句：「對了，把寧國公孫定安也一併請來。」
「遵旨！」
半炷香工夫後，沈致遠、李廣泰、周善寧等人已齊聚殿外。
可個個面色凝重，眉宇間壓著沉沉烏雲。
原來那小太監早悄悄透了風——陛下傳召時臉色鐵青，連素不輕易召見的寧國公、錦衣衛頭子、東廠掌印都被點了名，這陣勢，分明是山雨欲來風滿樓。
正這時，司禮監掌印太監孫勝掀簾而出，朝眾人拱了拱手：「諸位大人，陛下有請。」
在孫勝引路下，眾人魚貫入殿，卻見新任戶部尚書鄭永基竟已端坐於側，心頭又是一緊。
待眾人叩拜落座，沈凡拿起一份奏本，語氣平靜卻帶著分量：「這是鄭愛卿剛遞上來的摺子，幾位不妨先過目。」
他將奏本交予孫勝。
孫勝雙手捧著，先呈至左側首席的孫定安手中。
孫定安只掃了幾行，臉色便如墨染，指尖一緊，默然遞向沈致遠。
沈致遠見他神情駭人，心知事態非同小可，急忙接過來逐字細讀。
越往下看，額角青筋越跳，眉頭越擰越死，末了攥著摺子，一聲不吭遞給了下首的周善寧。
……直到馮喜合上奏本，沈凡才抬眼環視一圈，問：「諸位看了，可有什麼打算？」
錦衣衛指揮使錢度第一個起身，抱拳道：「啟稟陛下，臣以為，此事須雷厲風行，一查到底，該鎖拿的鎖拿，該抄家的抄家，絕不容蛀蟲再啃一口國本！」
李廣泰隨即朗聲道：「臣附議！此等蠹政，拖一日，國庫便少一分血肉。陛下若下旨，臣願親赴江南，刨根問底！」
沈致遠卻緩聲道：「茲事體大，還需謀定而後動。」
李廣泰當即駁道：「沈閣老，怎麼個謀定法？如今國庫空得能跑老鼠，鹽稅銀子卻年年『蒸發』，底下人揣著明白裝糊塗，上面人閉著眼裝睡——再拖下去，怕是要拖垮整個朝廷！」
這話，他是直直望向龍椅上的沈凡說的。
沈致遠嘆口氣：「老臣並非阻撓徹查，只是江南盤根錯節，牽出一個，後面還藏著一窩。真逼到狗急跳牆，恐生大亂。」
孫定安忽而冷笑一聲：「沈閣老，您這憂思，未免太早了。」
他轉身朝沈凡深深一揖：「陛下盡可放心。只要老臣這身甲冑還在，江南哪怕颳起八級風，也掀不起浪來。」
他敢這麼說，不是托大。
寧國公府世代執掌京營、藩鎮舊部，軍中將校多出自其門下。
朝堂可以換人，軍心不能亂；軍心穩，任它暗流如何洶湧，終究翻不出掌心。
聽他這般表態，沈致遠垂眸不語。
孫定安之所以毫無保留地力挺徹查，正因為他的榮辱早已和大周牢牢捆在一起。
大周在，寧國公便是鐵打的勛貴之首；大周亡，寧國府不過一堆灰燼。
歷朝歷代，倒戈投誠的文官數不勝數，可哪一家勛貴，能換個主子繼續襲爵、帶兵、享食邑？
為自家門楣計，他也必保此局不失。
方才沈凡一直靜坐不動，正是要瞧清楚，誰肯站出來，誰在觀望，誰又在掂量分量。
如今見李廣泰橫眉冷對、孫定安拍案而起、鄭永基伏案陳情，他終於頷首開口：「左都御史李廣泰，聽封！」
「臣李廣泰，在！」
沈凡目光灼灼：「朕欽命你為江南鹽務欽差大臣，賜尚方寶劍一口，五品以下官吏，可先斬後奏。三日後即刻啟程，務必查清鹽引、厘金、漕運三帳虛實，一個銅板都不許漏！」
「臣，領旨！」
待李廣泰起身離座，沈凡目光一轉，落在錢度與馮喜身上，沉聲吩咐：「著錦衣衛、東廠各撥一隊精銳，隨行護送李廣泰南下。此去一切調度、進止，盡由他全權決斷。」
「臣/奴才領旨！」錢度與馮喜齊聲應諾，嗓音乾脆利落。
眾人躬身退出後，沈凡靜坐片刻，反覆推敲方才所議諸事，確認再無疏漏，心頭那塊石頭才算悄然落地。
轉念又想起廚神大賽將至，他當即喚來小福子，開口問道：「小福子，我大周頭一屆廚神大賽，日子一天緊似一天，你可把辦賽的地方定下了？」
沈氏噗嗤一笑：「妾身再糊塗，也知道哪些線碰不得。我的意思是——揚州那些鹽商，個個富得流油，老爺何不從他們腰包里，勻點『潤筆費』出來？」
鄭永基心頭一熱，旋即又泄了氣：「可那些鹽商背後站著的，不是宗室就是勛貴，哪個是我能輕易招惹的？」
「就這點膽量？」沈氏嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分譏誚，「陛下若在身後撐腰，誰敢當面啐您？就算日後有人彈劾，只要您能給朝廷拉來真金白銀，陛下便絕不會讓您跌下馬！」
鄭永基怔了怔，細細咂摸這話，越想越覺透亮：「夫人說得是！我明日便擬摺子，早朝呈上去！」
接下來幾日，他一頭扎進戶部檔房，翻爛歷年稅冊，指尖沾墨、雙眼泛紅，越看越心驚，越算越冒冷汗。
這日早朝，他仍按兵不動，待散朝後，徑直趕往養心殿求見沈凡。
「鄭永基？他來做什麼？」沈凡略感意外，抬手吩咐小太監：「請進來。」
鄭永基叩拜畢，拱手稟道：「啟稟陛下，臣有本奏！」
「呈上來。」沈凡朝旁邊示意。
小太監接過奏摺遞上，鄭永基挺直脊背，朗聲道：「昨日蒙陛下擢升為戶部尚書，臣惶恐之餘，不敢懈怠，當即赴部調閱舊檔。細查之下，發覺江南鹽稅極不尋常——故特來面奏。」
他悄悄抬眼，見沈凡已翻開奏摺，眉峰緊蹙，便壯起膽子接著道：「開國初年，江南一地鹽稅年入六百餘萬兩；而今，竟不足百萬兩！大周人口翻了三番不止，鹽稅卻不及當年兩成。臣斗膽懇請陛下下旨，徹查江南鹽政積弊！」
奏摺上那一串串乾癟數字，仿佛冰錐刺進眼底。沈凡面色驟然陰沉，殿內燭火似乎都暗了一截。
良久，沈凡才緩緩開口：「來人，即刻傳召內閣首輔沈致遠、吏部尚書周善寧、都察院左都御史李廣泰、錦衣衛指揮使錢度、東廠提督馮喜，速來養心殿面聖。」
話音剛落，他又抬手叫住轉身欲走的小太監，補了一句：「對了，把寧國公孫定安也一併請來。」
「遵旨！」
半炷香工夫後，沈致遠、李廣泰、周善寧等人已齊聚殿外。
可個個面色凝重，眉宇間壓著沉沉烏雲。
原來那小太監早悄悄透了風——陛下傳召時臉色鐵青，連素不輕易召見的寧國公、錦衣衛頭子、東廠掌印都被點了名，這陣勢，分明是山雨欲來風滿樓。
正這時，司禮監掌印太監孫勝掀簾而出，朝眾人拱了拱手：「諸位大人，陛下有請。」
在孫勝引路下，眾人魚貫入殿，卻見新任戶部尚書鄭永基竟已端坐於側，心頭又是一緊。
待眾人叩拜落座，沈凡拿起一份奏本，語氣平靜卻帶著分量：「這是鄭愛卿剛遞上來的摺子，幾位不妨先過目。」
他將奏本交予孫勝。
孫勝雙手捧著，先呈至左側首席的孫定安手中。
孫定安只掃了幾行，臉色便如墨染，指尖一緊，默然遞向沈致遠。
沈致遠見他神情駭人，心知事態非同小可，急忙接過來逐字細讀。
越往下看，額角青筋越跳，眉頭越擰越死，末了攥著摺子，一聲不吭遞給了下首的周善寧。
……直到馮喜合上奏本，沈凡才抬眼環視一圈，問：「諸位看了，可有什麼打算？」
錦衣衛指揮使錢度第一個起身，抱拳道：「啟稟陛下，臣以為，此事須雷厲風行，一查到底，該鎖拿的鎖拿，該抄家的抄家，絕不容蛀蟲再啃一口國本！」
李廣泰隨即朗聲道：「臣附議！此等蠹政，拖一日，國庫便少一分血肉。陛下若下旨，臣願親赴江南，刨根問底！」
沈致遠卻緩聲道：「茲事體大，還需謀定而後動。」
李廣泰當即駁道：「沈閣老，怎麼個謀定法？如今國庫空得能跑老鼠，鹽稅銀子卻年年『蒸發』，底下人揣著明白裝糊塗，上面人閉著眼裝睡——再拖下去，怕是要拖垮整個朝廷！」
這話，他是直直望向龍椅上的沈凡說的。
沈致遠嘆口氣：「老臣並非阻撓徹查，只是江南盤根錯節，牽出一個，後面還藏著一窩。真逼到狗急跳牆，恐生大亂。」
孫定安忽而冷笑一聲：「沈閣老，您這憂思，未免太早了。」
他轉身朝沈凡深深一揖：「陛下盡可放心。只要老臣這身甲冑還在，江南哪怕颳起八級風，也掀不起浪來。」
他敢這麼說，不是托大。
寧國公府世代執掌京營、藩鎮舊部，軍中將校多出自其門下。
朝堂可以換人，軍心不能亂；軍心穩，任它暗流如何洶湧，終究翻不出掌心。
聽他這般表態，沈致遠垂眸不語。
孫定安之所以毫無保留地力挺徹查，正因為他的榮辱早已和大周牢牢捆在一起。
大周在，寧國公便是鐵打的勛貴之首；大周亡，寧國府不過一堆灰燼。
歷朝歷代，倒戈投誠的文官數不勝數，可哪一家勛貴，能換個主子繼續襲爵、帶兵、享食邑？
為自家門楣計，他也必保此局不失。
方才沈凡一直靜坐不動，正是要瞧清楚，誰肯站出來，誰在觀望，誰又在掂量分量。
如今見李廣泰橫眉冷對、孫定安拍案而起、鄭永基伏案陳情，他終於頷首開口：「左都御史李廣泰，聽封！」
「臣李廣泰，在！」
沈凡目光灼灼：「朕欽命你為江南鹽務欽差大臣，賜尚方寶劍一口，五品以下官吏，可先斬後奏。三日後即刻啟程，務必查清鹽引、厘金、漕運三帳虛實，一個銅板都不許漏！」
「臣，領旨！」
待李廣泰起身離座，沈凡目光一轉，落在錢度與馮喜身上，沉聲吩咐：「著錦衣衛、東廠各撥一隊精銳，隨行護送李廣泰南下。此去一切調度、進止，盡由他全權決斷。」
「臣/奴才領旨！」錢度與馮喜齊聲應諾，嗓音乾脆利落。
眾人躬身退出後，沈凡靜坐片刻，反覆推敲方才所議諸事，確認再無疏漏，心頭那塊石頭才算悄然落地。
轉念又想起廚神大賽將至，他當即喚來小福子，開口問道：「小福子，我大周頭一屆廚神大賽，日子一天緊似一天，你可把辦賽的地方定下了？」