第35章 金榜題名
校場之上的血腥氣還未散盡，那具被抬走的屍體，也帶走了所有的喧囂。
原本萬眾矚目的決賽，因為奪魁大熱門金世傑的「意外」暴斃，變得有些索然無味。
陳平正毫無形象地癱軟在擂台一角的立柱旁，面色慘白如紙，嘴角還掛著未乾的血跡。
每當有考官或差役走過，他便適時地發出一陣撕心裂肺的咳嗽，恨不得把肺葉都咳出來一般。
「陳平，還能戰否？」
監考官皺著眉，例行公事地問道。
「大……大人……」
陳平氣若遊絲，一手捂著胸口，一手顫巍巍地擺動，
「小的……小的五臟六腑都錯了位一般，那金少爺的刀氣太霸道了……小的認輸，這第一名……小的爭不動了。」
這番話他說得情真意切，任誰看了都是一副強弩之末的模樣。
實際上，他體內長春內氣流轉，那點皮肉震傷早就好得七七八八，若是真要打，他能跳起來把剩下的對手腦袋擰下來。
但在眾目睽睽之下殺了金家大少爺，已經是捅破了天，若是再不知死活地去爭那狀元，真會被金震山不顧一切地拍死在當場。
做人，得懂進退。
最終，因金世傑身死，另一位世家子弟撿漏得了榜首，陳平以「重傷」之軀，定為本次武舉第三名——探花。
即便只是第三，但對於一個毫無背景的家奴來說，已是潑天的富貴。
「宣——武舉榜單！」
隨著縣令大人一聲中氣十足的高喝，一張紅紙大榜被兩名衙役展開，高懸於校場影壁之上。
夕陽的餘暉灑在紅紙黑字上，陳平眯著眼，在那一個個名字中，看到了屬於自己的那兩個字。
丁組，陳平。
霎時間，周圍的嘈雜聲都遠去了。
陳平感到一種前所未有的輕盈，一道無形的枷鎖，隨著那兩個墨字的落定，從他的靈魂深處應聲崩碎。
賣身契，奴籍，這三年來壓得他喘不過氣的大山。
從今往後，他不再是林府那個任人打罵的書童，不再是命如草芥的賤籍。
他已是大梁國的武舉人，是有功名在身的官身！
「呼……」
陳平長吐出一口濁氣，眼眶微紅，這是真正的解脫。
然而，這解脫的快感並未持續太久。
一陣刺骨的寒意陡然襲來。
陳平不用回頭，借著《松鶴延年勁》敏銳的感知，便察覺那道目光來自何處。
金震山懷抱著兒子的屍體，正一步步向校場外走去。
經過陳平身側時，這位名震清河縣的鐵掌館主停下了腳步。
他沒有動手，連表情都平靜得可怕，只有那雙深陷的眼窩裡，燃燒著幾如實質的怨毒鬼火。
「後生，好手段。」
金震山的聲音沙啞低沉，
「來日方長，咱們……慢慢玩。」
說罷，他不再停留，帶著金家眾人大步離去。
那背影蕭索中透著令人膽寒的瘋狂。
陳平縮了縮脖子，表現出一副被嚇破膽的模樣，瑟縮著低下頭。
但在垂首的陰影中，他的目光卻是一片清明。
「來日方長？」
陳平暗自冷笑，
「老東西，你已經五十多了，氣血開始衰敗。而我才二十，且有長生久視之能。跟我比命長？我定要熬到在你墳頭撒尿的那一天。」
隨著金家人的離去，校場內的氣氛陡然一變。
之前那些對他避之不及、冷嘲熱諷的人群，轉眼間化作聞腥的蒼蠅，嗡地一下圍了上來。
「哎呀，陳探花！我就說您骨骼驚奇，定非池中之物！」
一個之前還在罵陳平是無賴的商賈，此時換上一副笑臉，拱手作揖。
「陳舉人，我是城東李家的，家中尚有小女年方二八，仰慕英雄……」
「陳大人，這是鄙號的貴賓牌，以後您來喝酒，一律免單！」
更有幾個塗脂抹粉的媒婆，揮舞著手帕就要往陳平身上撲，那刺鼻的脂粉味差點讓陳平真的吐出來。
陳平臉上掛著那副標誌性的憨厚笑容，一邊拱手回禮，一邊虛與委蛇：
「同喜同喜，各位抬愛了，在下只是運氣好，運氣好……」
他笑得臉部肌肉都僵硬了，眼底深處卻是濃濃的諷刺。
這就是世道。
當你是一灘爛泥時，誰都想踩一腳；當你是一塊金子時，誰都想來沾點光。
哪怕這金子上還沾著血。
就在陳平被圍得不耐煩，準備尿遁之時，一個鐵塔般的身影蠻橫地擠開了人群。
「都讓開！俺兄弟受傷了，別擠著他！」
鐵牛一瘸一拐地衝進來，也不管陳平還在裝病，一把將他緊緊抱住，嚎啕大哭：
「平哥兒！你沒死！太好了！俺以為你真要被那姓金的砍死了！嗚嗚嗚……」
這漢子力氣極大，勒得陳平肋骨生疼，差點真的咳出血來。
但陳平沒有推開他。
在這滿是算計與虛偽的校場上，只有這個傻大個的眼淚是熱的，是鹹的，是真的。
「輕點……輕點……」
陳平拍了拍鐵牛寬厚的後背，心頭一暖，低聲道，
「鐵牛，咱們熬出頭了。今日這份情，兄弟記下了，日後必有重謝。」
好不容易安撫好鐵牛，衙門的書吏終於走了過來。
「陳舉人，這是您的官憑告身，還有腰牌，請收好。」
書吏的態度恭敬無比，雙手奉上一個托盤。
陳平顫抖著手，拿起那塊沉甸甸的銅製腰牌。
腰牌觸手生涼，上面雕刻著大梁國的虎紋，背面刻著「清河縣武舉陳平」幾個字。
指腹划過那些凹凸不平的紋路，一種前所未有的踏實感湧上陳平心頭。
有了這塊牌子，只要他不犯謀逆大罪，金家就不敢在明面上動用私刑殺他。
這就是護身符，是他在這個吃人世界裡的第一層甲冑。
……
散場時，天色已近黃昏。
陳平婉拒了所有人的宴請，獨自一人走在回城的路上。
夕陽將他的影子拉得很長，顯得形單影隻。
但他並不孤獨，反而無比自在。
走到校場門口，他停下腳步，回頭看了一眼那座被鮮血染紅的擂台，又看了一眼遠處巍峨的縣衙。
那些曾經讓他仰視的高牆，如今看來，也不過如此。
「再見了，陳書童。」
他在心裡默默對自己說了一句，然後轉過身，大步融入了濃稠的夜色中。
回到鼠巷那間破敗的小屋時，月亮已經爬上了樹梢。
陳平沒有因為中舉而得意忘形。他站在自家門口，先是若無其事地掃視了一圈四周的陰影，確認沒有盯梢的尾巴。
然後，他輕輕推開門，視線迅速掃過門縫下方。
那裡夾著的一根黑色髮絲還在，位置未變。
接著是窗樞上的香灰，也無被觸動的痕跡。
一切安全。
直到關上門，掛上那把厚重的鐵鎖，陳平才渾身脫力，順著門板滑坐到地上。
「呼……呼……」
他在黑暗中大口喘著氣，冷汗霎時浸透了後背。
這一天的經歷，比他過去二十年加起來都要驚心動魄。
在擂台上與死神擦肩而過，在金震山的殺意下強裝鎮定，在眾人的恭維中虛偽應對……
每一分每一秒，都在急劇消耗著他的心力。
他在地上癱坐了許久，直到呼吸平復，才慢慢爬起來，點亮了那盞豆大的油燈。
昏黃的燈光碟機散了黑暗，也讓他有了幾分安全感。
陳平從懷裡掏出那張被汗水浸透、皺皺巴巴的賭坊憑證。
看著上面「押注陳平進前十，五十兩」的字樣，他那雙疲憊的眼睛裡，陡然迸發出火熱的光芒。
一賠十。
五十兩變五百兩。
加上之前搜刮來的，還有金家管事「送」的，他的身家將接近千兩。
在這個縣城，這是一筆足以讓人瘋狂的巨款。
有了錢，就能買更好的藥材，就能將《松鶴延年勁》推向第四層，就能在這亂世中活得更有尊嚴。
明天，才是真正的收穫時刻。
陳平小心地將憑證撫平，夾進一本破書里，然後吹滅了油燈。
黑暗中，他躺在硬邦邦的木板床上，透過屋頂的破洞，看著天空中那輪皎潔的明月。
月光如水，溫柔地灑在他的臉上，讓他想起了那個在林府內廚，偷偷給他塞桂花糕的女子。
陳平溫柔地笑了，低聲念叨：
「雲娘，我做到了。」
原本萬眾矚目的決賽，因為奪魁大熱門金世傑的「意外」暴斃，變得有些索然無味。
陳平正毫無形象地癱軟在擂台一角的立柱旁，面色慘白如紙，嘴角還掛著未乾的血跡。
每當有考官或差役走過，他便適時地發出一陣撕心裂肺的咳嗽，恨不得把肺葉都咳出來一般。
「陳平，還能戰否？」
監考官皺著眉，例行公事地問道。
「大……大人……」
陳平氣若遊絲，一手捂著胸口，一手顫巍巍地擺動，
「小的……小的五臟六腑都錯了位一般，那金少爺的刀氣太霸道了……小的認輸，這第一名……小的爭不動了。」
這番話他說得情真意切，任誰看了都是一副強弩之末的模樣。
實際上，他體內長春內氣流轉，那點皮肉震傷早就好得七七八八，若是真要打，他能跳起來把剩下的對手腦袋擰下來。
但在眾目睽睽之下殺了金家大少爺，已經是捅破了天，若是再不知死活地去爭那狀元，真會被金震山不顧一切地拍死在當場。
做人，得懂進退。
最終，因金世傑身死，另一位世家子弟撿漏得了榜首，陳平以「重傷」之軀，定為本次武舉第三名——探花。
即便只是第三，但對於一個毫無背景的家奴來說，已是潑天的富貴。
「宣——武舉榜單！」
隨著縣令大人一聲中氣十足的高喝，一張紅紙大榜被兩名衙役展開，高懸於校場影壁之上。
夕陽的餘暉灑在紅紙黑字上，陳平眯著眼，在那一個個名字中，看到了屬於自己的那兩個字。
丁組，陳平。
霎時間，周圍的嘈雜聲都遠去了。
陳平感到一種前所未有的輕盈，一道無形的枷鎖，隨著那兩個墨字的落定，從他的靈魂深處應聲崩碎。
賣身契，奴籍，這三年來壓得他喘不過氣的大山。
從今往後，他不再是林府那個任人打罵的書童，不再是命如草芥的賤籍。
他已是大梁國的武舉人，是有功名在身的官身！
「呼……」
陳平長吐出一口濁氣，眼眶微紅，這是真正的解脫。
然而，這解脫的快感並未持續太久。
一陣刺骨的寒意陡然襲來。
陳平不用回頭，借著《松鶴延年勁》敏銳的感知，便察覺那道目光來自何處。
金震山懷抱著兒子的屍體，正一步步向校場外走去。
經過陳平身側時，這位名震清河縣的鐵掌館主停下了腳步。
他沒有動手，連表情都平靜得可怕，只有那雙深陷的眼窩裡，燃燒著幾如實質的怨毒鬼火。
「後生，好手段。」
金震山的聲音沙啞低沉，
「來日方長，咱們……慢慢玩。」
說罷，他不再停留，帶著金家眾人大步離去。
那背影蕭索中透著令人膽寒的瘋狂。
陳平縮了縮脖子，表現出一副被嚇破膽的模樣，瑟縮著低下頭。
但在垂首的陰影中，他的目光卻是一片清明。
「來日方長？」
陳平暗自冷笑，
「老東西，你已經五十多了，氣血開始衰敗。而我才二十，且有長生久視之能。跟我比命長？我定要熬到在你墳頭撒尿的那一天。」
隨著金家人的離去，校場內的氣氛陡然一變。
之前那些對他避之不及、冷嘲熱諷的人群，轉眼間化作聞腥的蒼蠅，嗡地一下圍了上來。
「哎呀，陳探花！我就說您骨骼驚奇，定非池中之物！」
一個之前還在罵陳平是無賴的商賈，此時換上一副笑臉，拱手作揖。
「陳舉人，我是城東李家的，家中尚有小女年方二八，仰慕英雄……」
「陳大人，這是鄙號的貴賓牌，以後您來喝酒，一律免單！」
更有幾個塗脂抹粉的媒婆，揮舞著手帕就要往陳平身上撲，那刺鼻的脂粉味差點讓陳平真的吐出來。
陳平臉上掛著那副標誌性的憨厚笑容，一邊拱手回禮，一邊虛與委蛇：
「同喜同喜，各位抬愛了，在下只是運氣好，運氣好……」
他笑得臉部肌肉都僵硬了，眼底深處卻是濃濃的諷刺。
這就是世道。
當你是一灘爛泥時，誰都想踩一腳；當你是一塊金子時，誰都想來沾點光。
哪怕這金子上還沾著血。
就在陳平被圍得不耐煩，準備尿遁之時，一個鐵塔般的身影蠻橫地擠開了人群。
「都讓開！俺兄弟受傷了，別擠著他！」
鐵牛一瘸一拐地衝進來，也不管陳平還在裝病，一把將他緊緊抱住，嚎啕大哭：
「平哥兒！你沒死！太好了！俺以為你真要被那姓金的砍死了！嗚嗚嗚……」
這漢子力氣極大，勒得陳平肋骨生疼，差點真的咳出血來。
但陳平沒有推開他。
在這滿是算計與虛偽的校場上，只有這個傻大個的眼淚是熱的，是鹹的，是真的。
「輕點……輕點……」
陳平拍了拍鐵牛寬厚的後背，心頭一暖，低聲道，
「鐵牛，咱們熬出頭了。今日這份情，兄弟記下了，日後必有重謝。」
好不容易安撫好鐵牛，衙門的書吏終於走了過來。
「陳舉人，這是您的官憑告身，還有腰牌，請收好。」
書吏的態度恭敬無比，雙手奉上一個托盤。
陳平顫抖著手，拿起那塊沉甸甸的銅製腰牌。
腰牌觸手生涼，上面雕刻著大梁國的虎紋，背面刻著「清河縣武舉陳平」幾個字。
指腹划過那些凹凸不平的紋路，一種前所未有的踏實感湧上陳平心頭。
有了這塊牌子，只要他不犯謀逆大罪，金家就不敢在明面上動用私刑殺他。
這就是護身符，是他在這個吃人世界裡的第一層甲冑。
……
散場時，天色已近黃昏。
陳平婉拒了所有人的宴請，獨自一人走在回城的路上。
夕陽將他的影子拉得很長，顯得形單影隻。
但他並不孤獨，反而無比自在。
走到校場門口，他停下腳步，回頭看了一眼那座被鮮血染紅的擂台，又看了一眼遠處巍峨的縣衙。
那些曾經讓他仰視的高牆，如今看來，也不過如此。
「再見了，陳書童。」
他在心裡默默對自己說了一句，然後轉過身，大步融入了濃稠的夜色中。
回到鼠巷那間破敗的小屋時，月亮已經爬上了樹梢。
陳平沒有因為中舉而得意忘形。他站在自家門口，先是若無其事地掃視了一圈四周的陰影，確認沒有盯梢的尾巴。
然後，他輕輕推開門，視線迅速掃過門縫下方。
那裡夾著的一根黑色髮絲還在，位置未變。
接著是窗樞上的香灰，也無被觸動的痕跡。
一切安全。
直到關上門，掛上那把厚重的鐵鎖，陳平才渾身脫力，順著門板滑坐到地上。
「呼……呼……」
他在黑暗中大口喘著氣，冷汗霎時浸透了後背。
這一天的經歷，比他過去二十年加起來都要驚心動魄。
在擂台上與死神擦肩而過，在金震山的殺意下強裝鎮定，在眾人的恭維中虛偽應對……
每一分每一秒，都在急劇消耗著他的心力。
他在地上癱坐了許久，直到呼吸平復，才慢慢爬起來，點亮了那盞豆大的油燈。
昏黃的燈光碟機散了黑暗，也讓他有了幾分安全感。
陳平從懷裡掏出那張被汗水浸透、皺皺巴巴的賭坊憑證。
看著上面「押注陳平進前十，五十兩」的字樣，他那雙疲憊的眼睛裡，陡然迸發出火熱的光芒。
一賠十。
五十兩變五百兩。
加上之前搜刮來的，還有金家管事「送」的，他的身家將接近千兩。
在這個縣城，這是一筆足以讓人瘋狂的巨款。
有了錢，就能買更好的藥材，就能將《松鶴延年勁》推向第四層，就能在這亂世中活得更有尊嚴。
明天，才是真正的收穫時刻。
陳平小心地將憑證撫平，夾進一本破書里，然後吹滅了油燈。
黑暗中，他躺在硬邦邦的木板床上，透過屋頂的破洞，看著天空中那輪皎潔的明月。
月光如水，溫柔地灑在他的臉上，讓他想起了那個在林府內廚，偷偷給他塞桂花糕的女子。
陳平溫柔地笑了，低聲念叨：
「雲娘，我做到了。」