第307章 十七歲的禮物
最新的《預言家日報》頭版，用醒目的黑體字宣告了一則消息:
魔法部任命西弗勒斯·斯內普為霍格沃茨臨時校長
標題下面是一張斯內普的照片——不知道什麼時候拍的，可能是他在霍格沃茨任教時的某次教工會議記錄。
照片裡的他穿著黑色長袍，面無表情地看著鏡頭，黑色的眼睛深不可測，嘴唇抿成一條冷漠的直線。
這照片讓他的凝視顯得更加令人不安。
正文簡潔而官方:
鑑於阿不思·鄧布利多校長不幸逝世，霍格沃茨校董會正式選舉程序需時，魔法部部長伊芙琳·索恩女士依據《教育法案》第7條第3款，於今日簽署任命書，特任命西弗勒斯·斯內普教授為霍格沃茨魔法學校臨時校長，即日生效。
斯內普教授已在霍格沃茨任教十六年，擔任斯萊特林學院院長及魔藥學教授多年，對學校事務有深刻了解。
魔法部相信，在他的領導下，霍格沃茨將平穩度過這一過渡時期，確保新學年正常開學及教學秩序。
據悉，斯內普教授已接受任命，將於八月十五日正式進駐校長辦公室，開始新學期籌備工作。
文章旁邊是兩份簽名的影印件:
伊芙琳·索恩流暢有力的簽名，以及阿米莉亞·博恩斯更嚴謹工整的簽名。
兩個簽名旁邊都蓋著魔法部的正式印章，紅色的火漆在黑白報紙上顯得格外醒目。
陋居的廚房裡，這份報紙被攤開放在桌上，周圍圍著一圈人。
「臨時校長，」赫敏咬著嘴唇說，手指無意識地卷著一縷棕發，「至少是『臨時』。這意味著校董會還有機會正式選舉——」
「別天真了，赫敏。」比爾·韋斯萊打斷她，聲音低沉。他靠在廚房門框上，臉上有新的傷疤——上周在古靈閣的一次「意外衝突」中留下的。「這背後肯定是神秘人的意思。通過魔法部合法任命，讓斯內普名正言順地控制學校。校董會？現在誰還敢反對？」
芙蓉坐在比爾旁邊，漂亮的臉蛋上滿是憂慮。
「但伊芙琳·索恩……她不是抵擋住了神秘人試圖滲透進魔法部嗎？她又怎麼會同意任命一個食死徒？」
「因為她不知道斯內普是食死徒，」金斯萊·沙克爾說，他站在窗邊，警惕地望著外面的院子，「對她來說，斯內普只是一個不受歡迎但能力出眾的教授，一個在鄧布利多死後能維持秩序的人選。而且這任命有博恩斯的背書——阿米莉亞頑固得像塊石頭，但如果她簽字了，說明至少在程序上，這決定無懈可擊。」
亞瑟·韋斯萊重重地嘆了口氣，摘下眼鏡揉了揉鼻樑。
「最糟糕的是，公眾反應……很平靜。」
他說得沒錯。報紙第二版刊登了幾篇評論文章，態度大多是謹慎的中立。
《預言家日報》的主編——現在是個聖徒暗中控制的人——寫了一篇社論，標題是《穩定高於一切》，論證在「當前動盪時期」，維持霍格沃茨的正常運轉比爭論校長人選的政治立場更重要。
其他報紙的反應也類似。
《巫師周刊》的封面是斯內普那張面無表情的照片，配文是《沉默的繼任者》。
《魔法世界日報》則更直接，標題是《斯內普的時代？霍格沃茨迎來最嚴厲的校長》。
沒有大規模的抗議，沒有聯名請願，沒有學生家長集體寫信反對。
事實上，伊芙琳·索恩上任這麼長時間以來，她的改革確實讓魔法部的工作效率提高了，腐敗減少了，底層巫師的生活改善了。
這讓她的決定在公眾眼中帶有一定的可信度——如果她說斯內普是最佳人選，那或許他真的是。
「他們接受了，」喬治·韋斯萊說，聲音里有一種苦澀的平靜。
他坐在廚房角落。
「因為恐懼，也因為……疲憊。戰爭持續了一年多，人們只想恢復正常生活。哪怕那個『正常』是建立在妥協之上。」
弗雷德坐在他旁邊，手搭在他肩膀上，沒有說話。
自從喬治失去耳朵後，弗雷德的話變少了，笑容也變得克制——不是消失了，只是不再像以前那樣肆意張揚。
廚房門被推開，哈利走了進來。
他剛在樓上收拾東西，準備明天和羅恩、赫敏一起離開陋居，開始他們尋找魂器的旅程。看到桌上的報紙，他停住了腳步。
「所以是真的。」哈利說，聲音很平靜。
羅恩跟在他身後，臉色蒼白。
「媽媽剛才哭了。她說霍格沃茨不再是霍格沃茨了。」
哈利走到桌邊，拿起報紙。
斯內普的臉在新聞紙上盯著他，那雙黑色的眼睛仿佛能穿透紙面，直視他的靈魂。
哈利感到一陣熟悉的憤怒——對殺死鄧布利多兇手的憤怒，對即將玷污他最愛的學校的憤怒，但奇怪的是，那憤怒底下還有一絲……困惑。
斯內普為什麼要接受這個職位？
為了權力？
還是伏地魔強迫他的？
或者……
哈利的思緒被赫敏的聲音打斷。
「不管怎樣，」赫敏站起來，把報紙從哈利手中拿走，折起來放到一邊，「今天不是討論這個的日子。今天是哈利的生日。十七歲生日。」
她努力讓聲音聽起來輕快，但效果有限。
廚房裡的氣氛依然沉重。
但莫麗·韋斯萊從儲藏室走了出來，手裡端著一個巨大的蛋糕——巧克力口味，上面用奶油寫著「生日快樂，哈利」，周圍插著十七根蠟燭，每一根都燃著不同顏色的魔法火焰。
「她說得對，」莫麗說，聲音有些沙啞，但臉上帶著堅定的微笑，「今天是我們慶祝的日子。哈利成年了。這很重要。」
她放下蛋糕，走過來擁抱哈利。
那個擁抱很緊，充滿母親般的溫暖和保護欲。
哈利回抱她，鼻子突然發酸。
然後其他人也加入了。
亞瑟拍了拍他的背，比爾和芙蓉分別擁抱他，金斯萊握了握他的手，喬治和弗雷德——弗雷德拿出一頂會唱歌的生日帽扣在他頭上，喬治則送上一個盒子，裡面是一對「秘耳」，附紙條寫著「方便你在尋找魂器時聽牆腳，不過只有一個能用了，抱歉」。
最後是羅恩和赫敏。
羅恩送給他一本《實用野外魔法指南》，書頁邊緣有他密密麻麻的注釋。
赫敏的禮物是一個無痕伸展咒加持的背包，裡面已經分類整理好了各種必需品。
「還有這個，」亞瑟說，從懷裡拿出一個包裹，用樸素的棕色紙包著，上面沒有任何標識，「今天早上貓頭鷹送來的。來自……嗯，你知道。」
哈利的呼吸停了一拍。
他接過包裹，手指撫過粗糙的紙面。
沒有署名，但他知道是誰。或者說，知道來自哪裡。
鄧布利多的遺囑。
「我們到客廳去，」莫麗輕聲說，「給你一點私人空間。」
廚房裡的人陸續離開，最後只剩下哈利、羅恩和赫敏。
羅恩關上門，轉身看著哈利。
「打開吧，哥們。」
哈利點頭，手指顫抖著解開包裹的細繩。
棕色紙散開，露出裡面的東西。
第一件是一個金色的飛賊。
不是普通的金色飛賊，是他一年級時在魁地奇比賽中抓住的那個——他記得，因為他差點吞了它。
飛賊在他掌心微微顫動，翅膀輕輕扇動，然後靜止了。
表面有一行細微的刻字，他眯起眼睛才能看清:
我在結束時打開
第二件是一本書。
老舊的書皮，深褐色，邊緣已經磨損。
書名是《詩翁彼豆故事集》，作者不詳。
哈利翻開，書頁泛黃，散發著霉味和舊紙張特有的香氣。
裡面的故事是手寫體，配有幼稚的插圖。他快速翻過，《好運泉》《男巫的毛心臟》《兔子巴比蒂和她的呱呱樹樁》……最後是《三兄弟的傳說》。
第三件是一個熄燈器。
銀質，看起來很普通，但哈利記得在哪兒見過它——在鄧布利多的辦公室里，校長有時候會用它來調節房間的光線。
三樣東西擺在桌上，在陋居廚房昏暗的光線下，顯得平凡而又神秘。
「就這樣？」羅恩皺眉，「一個舊飛賊，一本童話書，和一個……燈開關？」
赫敏拿起熄燈器，仔細端詳。
哈利拿起金色飛賊，放在掌心。
飛賊很輕，但握在手裡有種奇怪的溫熱感，仿佛裡面有什麼東西在微微搏動。
他想起一年級的那場比賽，想起他差點吞下它，想起鄧布利多當時說的那句話:
「真了不起，哈利。我從未見過第一次參加比賽就能抓住飛賊的找球手，更不用說是用嘴接住的。」
「我在結束時打開，」哈利喃喃重複飛賊上的刻字，「這是什麼意思？打開飛賊？怎麼打開？」
「也許需要特定的條件，」赫敏說，放下熄燈器，拿起那本故事集，「鄧布利多不會無緣無故給你這三樣東西。一定有聯繫。飛賊、故事書、熄燈器……它們共同指向什麼？」
她快速翻到《三兄弟的傳說》，開始閱讀。
哈利和羅恩也湊過去看。
故事很短，講的是三個兄弟在旅途中遇到死神，每人得到一件禮物:
老大要了戰無不勝的老魔杖，老二要了能喚回逝者的復活石，老三要了能隱藏自己的隱形衣。
故事以三兄弟各自的結局告終:
老大因老魔杖的盛名被殺，老二因喚回的逝者不是真正的復活而自殺，只有聰明的老三用隱形衣躲過了死神，直到晚年才平靜地脫下隱形衣，像老朋友一樣迎接死神。
「死亡聖器，」赫敏讀完後低聲說，眼睛閃閃發亮，「我在《魔法史的重大謬誤》里讀到過。有些人相信這三個禮物是真實存在的，合稱死亡聖器。擁有全部三件的人將成為『死亡的征服者』。」
羅恩眨眨眼。
「你是說……鄧布利多給哈利的這三樣東西，和死亡聖器有關？那個飛賊，熄燈器和故事書是……這又是什麼？」
赫敏搖頭。
「不，不完全是。但一定有聯繫。鄧布利多花了一生研究死亡聖器，這我們都知道。他在遺囑里留給哈利這三樣東西，絕不可能是隨意的選擇。」
哈利拿起金色飛賊，再次仔細端詳。
飛賊在他的手指間轉動，金色表面反射著廚房的燈光。
他嘗試用各種方式「打開」它——按壓，旋轉，念咒語，甚至用嘴唇碰觸，就像他一年級時那樣。
但飛賊紋絲不動，只是安靜地躺在掌心，微微溫熱。
「我在結束時打開，」哈利重複，皺眉，「什麼是『結束』？比賽的結束？戰爭的結束？還是……生命的結束？」
廚房裡突然安靜下來。
窗外的天色逐漸暗下來，夕陽的最後餘暉在天際塗抹出一道血紅色的光帶。
「別那麼說，」羅恩輕聲說，聲音裡帶著不安，「今天是你的生日，記得嗎？十七歲，成年。我們應該慶祝，而不是討論……結束。」
赫敏合上故事書，把它和熄燈器、金色飛賊一起重新包好。
「羅恩說得對，」她說，但哈利聽出她聲音里的勉強，「這些可以等我們上路後再研究。現在……外面有生日派對等著你。莫麗準備了豐盛的晚餐，喬治和弗雷德從笑話店帶回來一堆新發明的煙花，甚至海格也說要來——雖然他現在還在霍格沃茨處理『一些事務』。」
她把包裹遞給哈利。
哈利接過，手指收緊。
三樣東西在包裹里，輕得幾乎感覺不到重量，但又重得像承載了整個世界的秘密。
「走吧，」赫敏輕聲說，推開門，「大家都在等你。」
陋居的後院已經被裝飾起來。
弗雷德和喬治用魔法變出了漂浮的燈籠，閃著柔和的金光。
比爾和芙蓉在長桌上擺滿了食物。
亞瑟和金妮在調試一台麻瓜收音機，試圖讓它播放魔法音樂。
莫麗在最後檢查蛋糕上的蠟燭。
哈利走出來時，所有人都轉過頭。
短暫的沉默後，喬治舉起魔杖，射出一道銀色的火花。
火花在空中炸開，變成一隻鳳凰的形狀——不是福克斯，是一隻更抽象、但依然美麗的魔法鳥。
它在夜空中盤旋，灑下銀色的光塵。
「生日快樂，哈利！」喬治喊道。
其他人跟著喊起來。
羅恩和赫敏站在他兩邊，金妮跑過來擁抱他，海格從籬笆外探進巨大的腦袋，臉上掛著有些悲傷但真誠的笑容。
晚餐很豐盛:
烤雞、土豆泥、約克郡布丁、豌豆胡蘿蔔、肉汁、還有莫麗特製的南瓜餡餅。大家儘量不談戰爭，不談霍格沃茨，不談斯內普的任命。
他們聊魁地奇，聊笑話店的新產品，聊比爾和芙蓉在埃及的冒險，聊一切能讓人暫時忘記現實的輕鬆話題。
但哈利能感覺到，在每一句笑聲下面，都有未說出口的憂慮。
他能看到莫麗在切蛋糕時偷偷擦眼角，看到亞瑟在望向遠方時臉上的沉重，看到喬治下意識地摸左耳的假體，看到弗雷德看著喬治時眼裡的愧疚和愛。
他也看到自己。
在院子的反光玻璃上，看到自己的倒影:
十七歲，瘦削，臉上有新的傷疤，綠色的眼睛裡有著遠超過年齡的沉重。
成年了。
在法律上，他現在是一個完全的巫師，可以自由使用魔法，可以擁有自己的房子，可以……戰鬥至死。
晚餐後，大家開始送禮物。
除了已經收到的，還有更多:
海格送了一個用獨角獸毛編織的手環，「保平安的，哈利」。
金妮送了一本魁地奇戰術手冊，裡面夾著她手繪的戰術圖。
甚至蒙頓格斯也來了，神秘兮兮地塞給他一個盒子，小聲說「關鍵時候能救命」，然後匆匆離開——哈利打開後發現裡面是一堆亂七八糟的東西，從多功能小刀到會咬人的假老鼠，但最底下壓著一個真正的防護護身符。
最後，夜深了。
煙花放完，食物吃完，大家陸續回屋。
哈利、羅恩和赫敏留在後院，坐在草地上，望著星空。
「明天就走？」羅恩問，聲音在夜風中很輕。
「嗯，」哈利說，手指無意識地摩挲著口袋裡的包裹，「不能再等了。伏地魔在找我們，我們也得找他——找他的魂器。」
「我們先去哪兒？」赫敏問，她已經掏出了筆記本和羽毛筆，準備制定詳細計劃。
「我想……」哈利望著星空，想起鄧布利多辦公室里的那些冥想盆，那些記憶，「我想先去高錐克山谷。鄧布利多說，那裡有關於魂器的線索。而且……我想看看我父母的家。」
他的聲音很平靜，但羅恩和赫敏都聽出了下面的情緒。
羅恩拍了拍他的肩膀，赫敏握住他的手。
「我們會陪你去，」赫敏說，「無論去哪裡。」
哈利點點頭。
他掏出包裹，再次打開。
金色飛賊在月光下泛著柔和的光澤，故事書的封面在夜風中微微翻動，熄燈器安靜地躺在那裡，像在等待被使用。
「我在結束時打開，」哈利低聲說，手指輕輕碰觸飛賊的表面，「到底什麼是結束？」
沒有答案。
只有夜風吹過草地，遠處傳來貓頭鷹的叫聲，陋居的窗戶里透出溫暖的黃色燈光。
而更遠的地方，在黑暗籠罩的魔法世界裡，一場更大的風暴正在醞釀。
霍格沃茨即將迎來它最黑暗的一個學年，魔法部的改革面臨反撲，聖徒和食死徒在陰影中博弈，而三個十七歲的年輕人，即將踏上一條沒有地圖的旅途。
哈利握緊金色飛賊。
它在他掌心溫熱，像一顆小小的心臟在跳動。
結束在哪裡，他不知道。
但他知道，無論那個結束是什麼，他必須走到那裡。
因為除此之外，別無選擇。
星空下，十七歲的哈利·波特許下了他成年後的第一個願望:
活到能打開這個飛賊的那一天。
魔法部任命西弗勒斯·斯內普為霍格沃茨臨時校長
標題下面是一張斯內普的照片——不知道什麼時候拍的，可能是他在霍格沃茨任教時的某次教工會議記錄。
照片裡的他穿著黑色長袍，面無表情地看著鏡頭，黑色的眼睛深不可測，嘴唇抿成一條冷漠的直線。
這照片讓他的凝視顯得更加令人不安。
正文簡潔而官方:
鑑於阿不思·鄧布利多校長不幸逝世，霍格沃茨校董會正式選舉程序需時，魔法部部長伊芙琳·索恩女士依據《教育法案》第7條第3款，於今日簽署任命書，特任命西弗勒斯·斯內普教授為霍格沃茨魔法學校臨時校長，即日生效。
斯內普教授已在霍格沃茨任教十六年，擔任斯萊特林學院院長及魔藥學教授多年，對學校事務有深刻了解。
魔法部相信，在他的領導下，霍格沃茨將平穩度過這一過渡時期，確保新學年正常開學及教學秩序。
據悉，斯內普教授已接受任命，將於八月十五日正式進駐校長辦公室，開始新學期籌備工作。
文章旁邊是兩份簽名的影印件:
伊芙琳·索恩流暢有力的簽名，以及阿米莉亞·博恩斯更嚴謹工整的簽名。
兩個簽名旁邊都蓋著魔法部的正式印章，紅色的火漆在黑白報紙上顯得格外醒目。
陋居的廚房裡，這份報紙被攤開放在桌上，周圍圍著一圈人。
「臨時校長，」赫敏咬著嘴唇說，手指無意識地卷著一縷棕發，「至少是『臨時』。這意味著校董會還有機會正式選舉——」
「別天真了，赫敏。」比爾·韋斯萊打斷她，聲音低沉。他靠在廚房門框上，臉上有新的傷疤——上周在古靈閣的一次「意外衝突」中留下的。「這背後肯定是神秘人的意思。通過魔法部合法任命，讓斯內普名正言順地控制學校。校董會？現在誰還敢反對？」
芙蓉坐在比爾旁邊，漂亮的臉蛋上滿是憂慮。
「但伊芙琳·索恩……她不是抵擋住了神秘人試圖滲透進魔法部嗎？她又怎麼會同意任命一個食死徒？」
「因為她不知道斯內普是食死徒，」金斯萊·沙克爾說，他站在窗邊，警惕地望著外面的院子，「對她來說，斯內普只是一個不受歡迎但能力出眾的教授，一個在鄧布利多死後能維持秩序的人選。而且這任命有博恩斯的背書——阿米莉亞頑固得像塊石頭，但如果她簽字了，說明至少在程序上，這決定無懈可擊。」
亞瑟·韋斯萊重重地嘆了口氣，摘下眼鏡揉了揉鼻樑。
「最糟糕的是，公眾反應……很平靜。」
他說得沒錯。報紙第二版刊登了幾篇評論文章，態度大多是謹慎的中立。
《預言家日報》的主編——現在是個聖徒暗中控制的人——寫了一篇社論，標題是《穩定高於一切》，論證在「當前動盪時期」，維持霍格沃茨的正常運轉比爭論校長人選的政治立場更重要。
其他報紙的反應也類似。
《巫師周刊》的封面是斯內普那張面無表情的照片，配文是《沉默的繼任者》。
《魔法世界日報》則更直接，標題是《斯內普的時代？霍格沃茨迎來最嚴厲的校長》。
沒有大規模的抗議，沒有聯名請願，沒有學生家長集體寫信反對。
事實上，伊芙琳·索恩上任這麼長時間以來，她的改革確實讓魔法部的工作效率提高了，腐敗減少了，底層巫師的生活改善了。
這讓她的決定在公眾眼中帶有一定的可信度——如果她說斯內普是最佳人選，那或許他真的是。
「他們接受了，」喬治·韋斯萊說，聲音里有一種苦澀的平靜。
他坐在廚房角落。
「因為恐懼，也因為……疲憊。戰爭持續了一年多，人們只想恢復正常生活。哪怕那個『正常』是建立在妥協之上。」
弗雷德坐在他旁邊，手搭在他肩膀上，沒有說話。
自從喬治失去耳朵後，弗雷德的話變少了，笑容也變得克制——不是消失了，只是不再像以前那樣肆意張揚。
廚房門被推開，哈利走了進來。
他剛在樓上收拾東西，準備明天和羅恩、赫敏一起離開陋居，開始他們尋找魂器的旅程。看到桌上的報紙，他停住了腳步。
「所以是真的。」哈利說，聲音很平靜。
羅恩跟在他身後，臉色蒼白。
「媽媽剛才哭了。她說霍格沃茨不再是霍格沃茨了。」
哈利走到桌邊，拿起報紙。
斯內普的臉在新聞紙上盯著他，那雙黑色的眼睛仿佛能穿透紙面，直視他的靈魂。
哈利感到一陣熟悉的憤怒——對殺死鄧布利多兇手的憤怒，對即將玷污他最愛的學校的憤怒，但奇怪的是，那憤怒底下還有一絲……困惑。
斯內普為什麼要接受這個職位？
為了權力？
還是伏地魔強迫他的？
或者……
哈利的思緒被赫敏的聲音打斷。
「不管怎樣，」赫敏站起來，把報紙從哈利手中拿走，折起來放到一邊，「今天不是討論這個的日子。今天是哈利的生日。十七歲生日。」
她努力讓聲音聽起來輕快，但效果有限。
廚房裡的氣氛依然沉重。
但莫麗·韋斯萊從儲藏室走了出來，手裡端著一個巨大的蛋糕——巧克力口味，上面用奶油寫著「生日快樂，哈利」，周圍插著十七根蠟燭，每一根都燃著不同顏色的魔法火焰。
「她說得對，」莫麗說，聲音有些沙啞，但臉上帶著堅定的微笑，「今天是我們慶祝的日子。哈利成年了。這很重要。」
她放下蛋糕，走過來擁抱哈利。
那個擁抱很緊，充滿母親般的溫暖和保護欲。
哈利回抱她，鼻子突然發酸。
然後其他人也加入了。
亞瑟拍了拍他的背，比爾和芙蓉分別擁抱他，金斯萊握了握他的手，喬治和弗雷德——弗雷德拿出一頂會唱歌的生日帽扣在他頭上，喬治則送上一個盒子，裡面是一對「秘耳」，附紙條寫著「方便你在尋找魂器時聽牆腳，不過只有一個能用了，抱歉」。
最後是羅恩和赫敏。
羅恩送給他一本《實用野外魔法指南》，書頁邊緣有他密密麻麻的注釋。
赫敏的禮物是一個無痕伸展咒加持的背包，裡面已經分類整理好了各種必需品。
「還有這個，」亞瑟說，從懷裡拿出一個包裹，用樸素的棕色紙包著，上面沒有任何標識，「今天早上貓頭鷹送來的。來自……嗯，你知道。」
哈利的呼吸停了一拍。
他接過包裹，手指撫過粗糙的紙面。
沒有署名，但他知道是誰。或者說，知道來自哪裡。
鄧布利多的遺囑。
「我們到客廳去，」莫麗輕聲說，「給你一點私人空間。」
廚房裡的人陸續離開，最後只剩下哈利、羅恩和赫敏。
羅恩關上門，轉身看著哈利。
「打開吧，哥們。」
哈利點頭，手指顫抖著解開包裹的細繩。
棕色紙散開，露出裡面的東西。
第一件是一個金色的飛賊。
不是普通的金色飛賊，是他一年級時在魁地奇比賽中抓住的那個——他記得，因為他差點吞了它。
飛賊在他掌心微微顫動，翅膀輕輕扇動，然後靜止了。
表面有一行細微的刻字，他眯起眼睛才能看清:
我在結束時打開
第二件是一本書。
老舊的書皮，深褐色，邊緣已經磨損。
書名是《詩翁彼豆故事集》，作者不詳。
哈利翻開，書頁泛黃，散發著霉味和舊紙張特有的香氣。
裡面的故事是手寫體，配有幼稚的插圖。他快速翻過，《好運泉》《男巫的毛心臟》《兔子巴比蒂和她的呱呱樹樁》……最後是《三兄弟的傳說》。
第三件是一個熄燈器。
銀質，看起來很普通，但哈利記得在哪兒見過它——在鄧布利多的辦公室里，校長有時候會用它來調節房間的光線。
三樣東西擺在桌上，在陋居廚房昏暗的光線下，顯得平凡而又神秘。
「就這樣？」羅恩皺眉，「一個舊飛賊，一本童話書，和一個……燈開關？」
赫敏拿起熄燈器，仔細端詳。
哈利拿起金色飛賊，放在掌心。
飛賊很輕，但握在手裡有種奇怪的溫熱感，仿佛裡面有什麼東西在微微搏動。
他想起一年級的那場比賽，想起他差點吞下它，想起鄧布利多當時說的那句話:
「真了不起，哈利。我從未見過第一次參加比賽就能抓住飛賊的找球手，更不用說是用嘴接住的。」
「我在結束時打開，」哈利喃喃重複飛賊上的刻字，「這是什麼意思？打開飛賊？怎麼打開？」
「也許需要特定的條件，」赫敏說，放下熄燈器，拿起那本故事集，「鄧布利多不會無緣無故給你這三樣東西。一定有聯繫。飛賊、故事書、熄燈器……它們共同指向什麼？」
她快速翻到《三兄弟的傳說》，開始閱讀。
哈利和羅恩也湊過去看。
故事很短，講的是三個兄弟在旅途中遇到死神，每人得到一件禮物:
老大要了戰無不勝的老魔杖，老二要了能喚回逝者的復活石，老三要了能隱藏自己的隱形衣。
故事以三兄弟各自的結局告終:
老大因老魔杖的盛名被殺，老二因喚回的逝者不是真正的復活而自殺，只有聰明的老三用隱形衣躲過了死神，直到晚年才平靜地脫下隱形衣，像老朋友一樣迎接死神。
「死亡聖器，」赫敏讀完後低聲說，眼睛閃閃發亮，「我在《魔法史的重大謬誤》里讀到過。有些人相信這三個禮物是真實存在的，合稱死亡聖器。擁有全部三件的人將成為『死亡的征服者』。」
羅恩眨眨眼。
「你是說……鄧布利多給哈利的這三樣東西，和死亡聖器有關？那個飛賊，熄燈器和故事書是……這又是什麼？」
赫敏搖頭。
「不，不完全是。但一定有聯繫。鄧布利多花了一生研究死亡聖器，這我們都知道。他在遺囑里留給哈利這三樣東西，絕不可能是隨意的選擇。」
哈利拿起金色飛賊，再次仔細端詳。
飛賊在他的手指間轉動，金色表面反射著廚房的燈光。
他嘗試用各種方式「打開」它——按壓，旋轉，念咒語，甚至用嘴唇碰觸，就像他一年級時那樣。
但飛賊紋絲不動，只是安靜地躺在掌心，微微溫熱。
「我在結束時打開，」哈利重複，皺眉，「什麼是『結束』？比賽的結束？戰爭的結束？還是……生命的結束？」
廚房裡突然安靜下來。
窗外的天色逐漸暗下來，夕陽的最後餘暉在天際塗抹出一道血紅色的光帶。
「別那麼說，」羅恩輕聲說，聲音裡帶著不安，「今天是你的生日，記得嗎？十七歲，成年。我們應該慶祝，而不是討論……結束。」
赫敏合上故事書，把它和熄燈器、金色飛賊一起重新包好。
「羅恩說得對，」她說，但哈利聽出她聲音里的勉強，「這些可以等我們上路後再研究。現在……外面有生日派對等著你。莫麗準備了豐盛的晚餐，喬治和弗雷德從笑話店帶回來一堆新發明的煙花，甚至海格也說要來——雖然他現在還在霍格沃茨處理『一些事務』。」
她把包裹遞給哈利。
哈利接過，手指收緊。
三樣東西在包裹里，輕得幾乎感覺不到重量，但又重得像承載了整個世界的秘密。
「走吧，」赫敏輕聲說，推開門，「大家都在等你。」
陋居的後院已經被裝飾起來。
弗雷德和喬治用魔法變出了漂浮的燈籠，閃著柔和的金光。
比爾和芙蓉在長桌上擺滿了食物。
亞瑟和金妮在調試一台麻瓜收音機，試圖讓它播放魔法音樂。
莫麗在最後檢查蛋糕上的蠟燭。
哈利走出來時，所有人都轉過頭。
短暫的沉默後，喬治舉起魔杖，射出一道銀色的火花。
火花在空中炸開，變成一隻鳳凰的形狀——不是福克斯，是一隻更抽象、但依然美麗的魔法鳥。
它在夜空中盤旋，灑下銀色的光塵。
「生日快樂，哈利！」喬治喊道。
其他人跟著喊起來。
羅恩和赫敏站在他兩邊，金妮跑過來擁抱他，海格從籬笆外探進巨大的腦袋，臉上掛著有些悲傷但真誠的笑容。
晚餐很豐盛:
烤雞、土豆泥、約克郡布丁、豌豆胡蘿蔔、肉汁、還有莫麗特製的南瓜餡餅。大家儘量不談戰爭，不談霍格沃茨，不談斯內普的任命。
他們聊魁地奇，聊笑話店的新產品，聊比爾和芙蓉在埃及的冒險，聊一切能讓人暫時忘記現實的輕鬆話題。
但哈利能感覺到，在每一句笑聲下面，都有未說出口的憂慮。
他能看到莫麗在切蛋糕時偷偷擦眼角，看到亞瑟在望向遠方時臉上的沉重，看到喬治下意識地摸左耳的假體，看到弗雷德看著喬治時眼裡的愧疚和愛。
他也看到自己。
在院子的反光玻璃上，看到自己的倒影:
十七歲，瘦削，臉上有新的傷疤，綠色的眼睛裡有著遠超過年齡的沉重。
成年了。
在法律上，他現在是一個完全的巫師，可以自由使用魔法，可以擁有自己的房子，可以……戰鬥至死。
晚餐後，大家開始送禮物。
除了已經收到的，還有更多:
海格送了一個用獨角獸毛編織的手環，「保平安的，哈利」。
金妮送了一本魁地奇戰術手冊，裡面夾著她手繪的戰術圖。
甚至蒙頓格斯也來了，神秘兮兮地塞給他一個盒子，小聲說「關鍵時候能救命」，然後匆匆離開——哈利打開後發現裡面是一堆亂七八糟的東西，從多功能小刀到會咬人的假老鼠，但最底下壓著一個真正的防護護身符。
最後，夜深了。
煙花放完，食物吃完，大家陸續回屋。
哈利、羅恩和赫敏留在後院，坐在草地上，望著星空。
「明天就走？」羅恩問，聲音在夜風中很輕。
「嗯，」哈利說，手指無意識地摩挲著口袋裡的包裹，「不能再等了。伏地魔在找我們，我們也得找他——找他的魂器。」
「我們先去哪兒？」赫敏問，她已經掏出了筆記本和羽毛筆，準備制定詳細計劃。
「我想……」哈利望著星空，想起鄧布利多辦公室里的那些冥想盆，那些記憶，「我想先去高錐克山谷。鄧布利多說，那裡有關於魂器的線索。而且……我想看看我父母的家。」
他的聲音很平靜，但羅恩和赫敏都聽出了下面的情緒。
羅恩拍了拍他的肩膀，赫敏握住他的手。
「我們會陪你去，」赫敏說，「無論去哪裡。」
哈利點點頭。
他掏出包裹，再次打開。
金色飛賊在月光下泛著柔和的光澤，故事書的封面在夜風中微微翻動，熄燈器安靜地躺在那裡，像在等待被使用。
「我在結束時打開，」哈利低聲說，手指輕輕碰觸飛賊的表面，「到底什麼是結束？」
沒有答案。
只有夜風吹過草地，遠處傳來貓頭鷹的叫聲，陋居的窗戶里透出溫暖的黃色燈光。
而更遠的地方，在黑暗籠罩的魔法世界裡，一場更大的風暴正在醞釀。
霍格沃茨即將迎來它最黑暗的一個學年，魔法部的改革面臨反撲，聖徒和食死徒在陰影中博弈，而三個十七歲的年輕人，即將踏上一條沒有地圖的旅途。
哈利握緊金色飛賊。
它在他掌心溫熱，像一顆小小的心臟在跳動。
結束在哪裡，他不知道。
但他知道，無論那個結束是什麼，他必須走到那裡。
因為除此之外，別無選擇。
星空下，十七歲的哈利·波特許下了他成年後的第一個願望:
活到能打開這個飛賊的那一天。