第272章 奇怪的事情
接下來的幾周，哈利的生活被分割成兩個平行的世界。
一個是常規的霍格沃茨生活：課程、作業、魁地奇訓練，以及羅恩和赫敏時而令人安心時而令人抓狂的陪伴。
另一個則是更加私密、更加專注的世界——那本破舊的《高級魔藥製作》和其中密密麻麻的筆記，一個只存在於書頁間的神秘導師，「混血王子」。
只要一有空閒，哈利就會找個安靜角落翻開那本書。
有時在圖書館的偏僻角落，有時在格蘭芬多公共休息室壁爐旁最裡面的扶手椅里，甚至有時在魔藥課教室提前到達的等待時間裡。
筆記中的知識像一扇扇打開的窗戶，讓他看到了魔藥學完全不同的一面——不是斯拉格霍恩那種華麗展示的技巧，也不是斯內普那種嚴苛精確的要求，而是一種近乎藝術的自在和創造。
「混血王子」似乎從不滿足於標準配方。
在每一個魔藥旁，他都會寫下改良建議：縮短步驟的方法，增強效果的小技巧，甚至完全顛覆傳統做法的創新思路。
有些建議極其大膽，比如在第156頁關於複方湯劑的筆記中，他寫道:
傳統配方需月圓之夜採摘的月光草，實為迷信。任何新月後第三夜的月光草均可，關鍵在於採摘後立即用銀刀切割並浸泡於晨露中。
如此處理可將熬製時間從一個月縮短至三周，且成功率提高15%。
赫敏看到這條筆記時，眉毛幾乎挑到了髮際線。
「這太冒險了！複方湯劑是極其複雜的魔藥，隨意改動配方可能導致災難性後果——永久性的面部扭曲，甚至器官錯位！」
「但他的方法聽起來有道理。」哈利爭辯道，指著筆記中詳細的化學解釋，「你看這裡，他解釋了月光草中有效成分的光敏特性，以及晨露中的礦物質如何穩定這些成分...」
「聽起來有道理不代表真的可行！」赫敏合上自己的《標準魔藥製作》，那本書嶄新得像從沒被翻過，「哈利，這個人——不管他是誰——是在拿最危險的魔法開玩笑。魔藥學是一門精確科學，不是可以隨意實驗的遊戲！」
但哈利無法被說服。
每次按照「混血王子」的方法操作，結果都出乎意料地好。
在接下來的魔藥課上，他的表現持續驚艷斯拉格霍恩——甚至超過了德拉科·馬爾福，後者雖然依然精準高效，但似乎總是比哈利慢一步，缺少那種靈光一現的創新。
「又是你，波特先生！」斯拉格霍恩在一次歡欣劑的製作課程後大聲讚嘆，哈利的產品在瓶中閃爍著完美的陽光般金色，而大多數同學的都是渾濁的橘黃色，「這種純淨度...梅林在上，我教書四十年，只在一個人身上見過這種天賦！」
哈利感到臉在發熱，但內心深處湧起一種奇異的自豪。
這不是他自己的天賦，而是「混血王子」的——但他通過學習和實踐，讓這些知識重見天日。
「教授，您知道『混血王子』是誰嗎？」哈利鼓起勇氣問，在課後幫忙清理材料時，他不經意的問道。
斯拉格霍恩的表情變得複雜。
他放下手中的龍肝切片，擦了擦胖乎乎的手指。
「親愛的孩子，你說的這個人我並不清楚。」
哈利還想追問，但斯拉格霍恩已經恢復了平常那種圓滑愉快的態度，拍了拍他的肩膀。
「不過你做得很好，哈利！繼續努力！下周我的鼻涕蟲俱樂部有個小聚會，你一定要來！我會介紹你認識一些有趣的人——魔法部的高官，著名魔藥師，還有一些...有影響力的家族代表。」
哈利勉強笑了笑，接受了邀請。
「混血王子」到底是誰？
這個問題也開始折磨赫敏。
儘管她最初對筆記持懷疑態度，但看到哈利持續的成功後，她也被激起了學術好奇心。
她開始和哈利一起研究筆記，試圖通過筆跡風格、知識範圍和偶爾提到的參考資料來推斷作者身份。
「看這裡，」一天晚上在公共休息室，赫敏指著第89頁的一條注釋，「他提到了『去年夏天在科克沃斯的研究』。科克沃斯是個麻瓜工業城鎮，在英格蘭北部。很少有巫師家庭會住在那裡。」
「還有這裡，」羅恩湊過來，雖然他大多數時候對這些「書呆子研究」不感興趣，但也被這個謎團吸引了，「第203頁，他說『這個技巧是E.P.教我的』。E.P.是誰？」
他們翻遍了圖書館的檔案，查遍了近五十年來霍格沃茨的優秀畢業生名單，甚至偷偷查看了斯拉格霍恩以前的學生記錄，但「混血王子」這個名字從未出現。
「也許不是真名。」赫敏推測，咬著羽毛筆的末端，「『混血王子』——這可能是個代號或化名。『混血』可能指的是血統，『王子』...也許是個姓氏的變體？或者某種自稱？」
三人都陷入沉思了。
壁爐里的火焰噼啪作響，公共休息室里只剩下幾個熬夜寫論文的學生，遠處的角落裡傳來羽毛筆在羊皮紙上的沙沙聲。
「但他教的東西確實有效。」哈利固執地說，手指撫摸著書頁上流暢的字跡。
爭論沒有結果。
但哈利對筆記的痴迷越來越深。
他開始在夢中看到那些字跡，在腦海中複習那些改良步驟。
有時他甚至覺得，通過這本書，他正在與一個幽靈對話——一個智慧但孤獨的幽靈，將畢生所學傾注在課本的空白處。
…
… …
周六下午，哈利和赫敏決定去霍格莫德。
羅恩因為有事情不能同行，但塞給他們一張長長的零食清單。
天氣陰冷，灰濛濛的天空預示著可能下雪，但村子裡依然擠滿了霍格沃茨的學生，享受著難得的周末自由。
「我們需要去德維斯-班斯買些新的羊皮紙，」赫敏查看著自己的清單，「然後去蜂蜜公爵補充糖果庫存，羅恩特別要求了蟑螂堆和巧克力蛙...」
「我們先去三把掃帚喝點東西吧。」哈利提議，冷風讓他渴望一杯熱黃油啤酒，「我快凍僵了。」
三把掃帚酒吧里溫暖而擁擠，空氣中瀰漫著啤酒、火焰威士忌和潮濕木頭的氣味。
羅斯默塔女士在吧檯後忙碌著，幾個魔法部的官員坐在角落低聲交談，一群赫奇帕奇學生在大聲玩著爆炸牌遊戲。
哈利和赫敏好不容易找到一張小桌子，剛坐下點好飲料，酒吧的門又開了。
一個熟悉的身影走了進來——霍拉斯·斯拉格霍恩，穿著他那件標誌性的繡花睡衣外罩厚斗篷，圓滾滾的臉上帶著愉快的笑容。
他環顧酒吧，眼睛在人群中搜尋，似乎在找什麼人。
然後他的目光落在了哈利身上，立刻亮了起來。
「哈利！格蘭傑小姐！」他大聲打招呼，穿過人群走向他們的桌子，「真巧！在這裡遇到你們！」
「下午好，教授。」哈利和赫敏同時說。
「一個人？韋斯萊先生呢？」
「魁地奇訓練。」哈利解釋。
「啊，對了，他想要加入球隊！」斯拉格霍恩拍了下自己的額頭，「優秀，優秀！運動才能和學術才能一樣可貴！」
他正準備繼續說什麼，酒吧後面的門開了。
不是通往廚房或儲藏室的門，而是一扇不起眼的小門，哈利以前從未注意過。
從門裡走出一個人，立刻讓哈利的神經繃緊。
德拉科·馬爾福。
馬爾福看起來比平時更加蒼白緊張。
他沒有穿校袍，而是一件樸素的黑色旅行斗篷，兜帽拉得很低，但哈利還是認出了他淡金色的頭髮和尖瘦的下巴。
馬爾福快速掃視酒吧，眼睛在哈利身上停留了一瞬。
哈利看到那眼神里有驚訝，有一閃而過的慌亂，然後立刻被冰冷的面具覆蓋。
馬爾福低下頭，迅速穿過人群走向酒吧出口，中途甚至沒有注意到斯拉格霍恩。
門在他身後關上，帶進一陣冷風。
「那是馬爾福？」赫敏低聲說，皺起眉頭，「他看起來...不對勁。」
哈利點點頭，眼睛還盯著那扇關上的門。
馬爾福剛才從哪裡出來的？
那扇小門通向哪裡？
為什麼他看起來那麼緊張？
就在這時，斯拉格霍恩的聲音把他拉回現實。
「哈利，我剛才正要說——下周五晚上，我的鼻涕蟲俱樂部有個小聚會。比學校里的聚會更私密，更有趣！你一定要來，帶上格蘭傑小姐！我會介紹你們認識一些真正重要的人物。」
哈利勉強把注意力轉回斯拉格霍恩。
「謝謝您，教授。我們會去的。」
「哦，一定要來！」斯拉格霍恩拍了拍他的肩膀，「魔法部神奇動物管理控制司的司長會來，還有《預言家日報》的主編，甚至可能有一兩位威森加摩的成員！對你們未來的職業發展非常有益！」
赫敏禮貌地微笑。
「聽起來很棒，教授。我們會去的。」
「太好了！」斯拉格霍恩搓搓手，顯然很高興，「現在，原諒我，我約了人在樓上包間見面——一位老朋友，從保加利亞遠道而來。玩得開心，孩子們！記住，周五晚上八點，豬頭酒吧！」
他轉身走向樓梯，胖乎乎的身體擠過人群時引起一陣小小的騷動。
哈利等他消失在樓梯上後，立刻轉向赫敏。
「你看到馬爾福了嗎？從那扇小門出來的。」
「看到了。」赫敏的表情變得嚴肅，「那不是員工通道。我記得三把掃帚的布局——廚房在左邊，儲藏室在右邊，那扇小門應該通向...後巷？或者某個私人房間？」
「他看起來很緊張。」哈利低聲說，「像是在躲著什麼。」
一個念頭在他心中形成。
他看了看四周，確認沒有人注意他們，然後迅速站起身。
「我去看看。」
「哈利，等等！」赫敏抓住他的袖子，「如果那是私人區域，我們不能擅闖！」
「就一眼。」哈利說，已經朝那扇小門走去，「如果被抓住，我就說我在找廁所。」
赫敏嘆了口氣，但還是跟了上去。
她知道阻止不了哈利，尤其是在涉及馬爾福的事情上。
小門沒有鎖。哈利輕輕推開一條縫，往裡看去。裡面是一條狹窄的走廊，光線昏暗，盡頭有另一扇門。
走廊兩側堆著酒桶和板條箱，空氣中瀰漫著灰塵和霉味。
「看起來像是儲藏區。」赫敏在他耳邊小聲說。
哈利推開門，兩人溜了進去。
走廊里很安靜，只有遠處傳來酒吧里模糊的嘈雜聲。
他們走到盡頭的那扇門前，哈利把耳朵貼在門上聽了一會兒。
沒有聲音。
他試了試門把手——鎖著的。
但從門縫底下，他注意到一絲微弱的光線，還有...某種聲音？
像是低語，但太模糊聽不清。
「我們該回去了。」赫敏緊張地說，拉了拉哈利的袖子，「如果被羅斯默塔女士發現我們在她的私人區域...」
就在這時，門後傳來說話聲。
兩個聲音，一男一女，但隔著一道厚實的木門，聽不清具體內容。
門內突然傳來腳步聲，正朝門口走來。
哈利和赫敏驚慌失措，急忙退回主走廊，輕輕關上小門，然後裝作若無其事地回到自己的桌子旁。
他們剛坐下，小門就開了。
一個男人走了出來，是一個陌生的中年巫師，穿著旅行磨損的長袍，臉上有深深的疲憊紋路。
他快速掃視酒吧，然後壓低兜帽，匆匆離開了。
幾秒鐘後，另一個身影出現：一個女人，年輕些，深棕色短髮，穿著整潔的墨綠色長袍。
哈利認出了她——埃莉諾·維爾納，新任鍊金術教授。
維爾納教授看起來完全平靜自然。
她走向吧檯，向羅斯默塔女士點了杯飲料，然後在一個空桌旁坐下，從包里拿出一本書開始閱讀，仿佛她整個下午都在那裡。
「那是維爾納教授。」赫敏低聲說。
哈利點點頭，腦子飛速運轉。
馬爾福、一個陌生巫師、維爾納教授，先後從同一扇門出來...
赫敏皺眉思考。
他們沉默地喝著已經微涼的黃油啤酒，各自陷入思考。
哈利想到了馬爾福在火車上的冰冷決心，想到了他越來越精準的魔藥技巧，想到了他那種超出年齡的專注和...目的性。
哈利一直堅信馬爾福在為伏地魔執行任務。
但今天的事情讓哈利又不確定了起來。
…
… …
在回霍格沃茨的路上，天空開始飄起細小的雪花。
學生們三三兩兩地走在路上，笑聲和談話聲在寒冷的空氣中顯得格外清晰。
哈利和赫敏沉默地走著，各自沉浸在自己的思緒中。
快到城堡大門時，他們看到前方圍著一小群人。
有人倒在地上。
「有人受傷了！」赫敏立刻跑過去，哈利緊隨其後。
倒在地上的一個女孩，臉朝下，深色的頭髮散落在雪地上。
她的長袍是拉文克勞的藍色，但已經沾滿了泥土和雪。
幾個低年級學生圍在旁邊，不知所措。
赫敏跪在女孩身邊，小心地將她翻過來。
當看到女孩的臉時，哈利和赫敏同時倒吸一口冷氣。
是凱蒂·貝爾。
她的臉色死一般蒼白，眼睛緊閉，嘴唇發青。
更可怕的是她的右手——緊緊抓著一個用破布包裹的小包裹，手指關節因為用力而發白，仿佛即使在昏迷中也不肯鬆手。
「凱蒂！凱蒂，你能聽見嗎？」赫敏輕拍她的臉，但女孩毫無反應。
「發生了什麼？」哈利問旁邊一個嚇壞了的二年級赫奇帕奇學生。
「我們...我們剛從霍格莫德回來，就看到她倒在這裡。」那學生結結巴巴地說，「她當時走著走著，突然就...就尖叫了一聲，然後倒下了。我們不知道發生了什麼...」
哈利蹲下身，仔細觀察凱蒂。
她的呼吸淺而急促，額頭上滲出冷汗。
但最讓哈利注意的是那個包裹——從破布的縫隙里，他瞥見一絲詭異的綠光，還有...蛋白石的光澤？
「不要碰那個包裹！」
一個嚴厲的聲音突然響起。
哈利抬起頭，看到麥格教授正快步走來，臉色鐵青。她身後跟著龐弗雷夫人和費爾奇。
「都退後！不要碰她！」麥格教授命令道，學生們紛紛後退。
她跪在凱蒂身邊，魔杖快速揮動，施放了一系列診斷咒語。
當她看到凱蒂手中的包裹時，臉色變得更加難看。
「蛋白石項鍊的詛咒...」她低聲說，聲音里充滿了憤怒和恐懼，「梅林啊...」
龐弗雷夫人已經準備好了擔架，她和麥格教授小心地將凱蒂抬上去，但沒有碰那個包裹——凱蒂的手指依然死死抓著它，仿佛被魔法粘在了上面。
「所有人回城堡！」麥格教授站起身，聲音恢復了平時的嚴厲，「立刻！費爾奇先生，請確保沒有學生逗留！」
學生們匆忙離開，低聲議論著剛才可怕的一幕。
哈利和赫敏站在原地，看著擔架漂浮著向城堡飛去，凱蒂蒼白的臉在飄落的雪花中顯得更加脆弱。
「蛋白石項鍊...」赫敏低聲說，聲音顫抖，「哈利，那是不是...」
「馬爾福在翻倒巷訂購的東西。」哈利接上她的話，聲音冰冷，「他威脅博金修復消失櫃，準備蛋白石項鍊。現在凱蒂倒在這裡，手裡抓著一個被詛咒的項鍊包裹...」
兩人對視，都明白了這意味著什麼。
馬爾福的任務已經開始。
而第一個受害者，是他們認識的人。
雪花越下越大，落在哈利的肩頭和頭髮上，但他感覺不到寒冷，只感覺到一種從內心深處升起的怒火和決心。
他要找到馬爾福。
他要阻止他。
一個是常規的霍格沃茨生活：課程、作業、魁地奇訓練，以及羅恩和赫敏時而令人安心時而令人抓狂的陪伴。
另一個則是更加私密、更加專注的世界——那本破舊的《高級魔藥製作》和其中密密麻麻的筆記，一個只存在於書頁間的神秘導師，「混血王子」。
只要一有空閒，哈利就會找個安靜角落翻開那本書。
有時在圖書館的偏僻角落，有時在格蘭芬多公共休息室壁爐旁最裡面的扶手椅里，甚至有時在魔藥課教室提前到達的等待時間裡。
筆記中的知識像一扇扇打開的窗戶，讓他看到了魔藥學完全不同的一面——不是斯拉格霍恩那種華麗展示的技巧，也不是斯內普那種嚴苛精確的要求，而是一種近乎藝術的自在和創造。
「混血王子」似乎從不滿足於標準配方。
在每一個魔藥旁，他都會寫下改良建議：縮短步驟的方法，增強效果的小技巧，甚至完全顛覆傳統做法的創新思路。
有些建議極其大膽，比如在第156頁關於複方湯劑的筆記中，他寫道:
傳統配方需月圓之夜採摘的月光草，實為迷信。任何新月後第三夜的月光草均可，關鍵在於採摘後立即用銀刀切割並浸泡於晨露中。
如此處理可將熬製時間從一個月縮短至三周，且成功率提高15%。
赫敏看到這條筆記時，眉毛幾乎挑到了髮際線。
「這太冒險了！複方湯劑是極其複雜的魔藥，隨意改動配方可能導致災難性後果——永久性的面部扭曲，甚至器官錯位！」
「但他的方法聽起來有道理。」哈利爭辯道，指著筆記中詳細的化學解釋，「你看這裡，他解釋了月光草中有效成分的光敏特性，以及晨露中的礦物質如何穩定這些成分...」
「聽起來有道理不代表真的可行！」赫敏合上自己的《標準魔藥製作》，那本書嶄新得像從沒被翻過，「哈利，這個人——不管他是誰——是在拿最危險的魔法開玩笑。魔藥學是一門精確科學，不是可以隨意實驗的遊戲！」
但哈利無法被說服。
每次按照「混血王子」的方法操作，結果都出乎意料地好。
在接下來的魔藥課上，他的表現持續驚艷斯拉格霍恩——甚至超過了德拉科·馬爾福，後者雖然依然精準高效，但似乎總是比哈利慢一步，缺少那種靈光一現的創新。
「又是你，波特先生！」斯拉格霍恩在一次歡欣劑的製作課程後大聲讚嘆，哈利的產品在瓶中閃爍著完美的陽光般金色，而大多數同學的都是渾濁的橘黃色，「這種純淨度...梅林在上，我教書四十年，只在一個人身上見過這種天賦！」
哈利感到臉在發熱，但內心深處湧起一種奇異的自豪。
這不是他自己的天賦，而是「混血王子」的——但他通過學習和實踐，讓這些知識重見天日。
「教授，您知道『混血王子』是誰嗎？」哈利鼓起勇氣問，在課後幫忙清理材料時，他不經意的問道。
斯拉格霍恩的表情變得複雜。
他放下手中的龍肝切片，擦了擦胖乎乎的手指。
「親愛的孩子，你說的這個人我並不清楚。」
哈利還想追問，但斯拉格霍恩已經恢復了平常那種圓滑愉快的態度，拍了拍他的肩膀。
「不過你做得很好，哈利！繼續努力！下周我的鼻涕蟲俱樂部有個小聚會，你一定要來！我會介紹你認識一些有趣的人——魔法部的高官，著名魔藥師，還有一些...有影響力的家族代表。」
哈利勉強笑了笑，接受了邀請。
「混血王子」到底是誰？
這個問題也開始折磨赫敏。
儘管她最初對筆記持懷疑態度，但看到哈利持續的成功後，她也被激起了學術好奇心。
她開始和哈利一起研究筆記，試圖通過筆跡風格、知識範圍和偶爾提到的參考資料來推斷作者身份。
「看這裡，」一天晚上在公共休息室，赫敏指著第89頁的一條注釋，「他提到了『去年夏天在科克沃斯的研究』。科克沃斯是個麻瓜工業城鎮，在英格蘭北部。很少有巫師家庭會住在那裡。」
「還有這裡，」羅恩湊過來，雖然他大多數時候對這些「書呆子研究」不感興趣，但也被這個謎團吸引了，「第203頁，他說『這個技巧是E.P.教我的』。E.P.是誰？」
他們翻遍了圖書館的檔案，查遍了近五十年來霍格沃茨的優秀畢業生名單，甚至偷偷查看了斯拉格霍恩以前的學生記錄，但「混血王子」這個名字從未出現。
「也許不是真名。」赫敏推測，咬著羽毛筆的末端，「『混血王子』——這可能是個代號或化名。『混血』可能指的是血統，『王子』...也許是個姓氏的變體？或者某種自稱？」
三人都陷入沉思了。
壁爐里的火焰噼啪作響，公共休息室里只剩下幾個熬夜寫論文的學生，遠處的角落裡傳來羽毛筆在羊皮紙上的沙沙聲。
「但他教的東西確實有效。」哈利固執地說，手指撫摸著書頁上流暢的字跡。
爭論沒有結果。
但哈利對筆記的痴迷越來越深。
他開始在夢中看到那些字跡，在腦海中複習那些改良步驟。
有時他甚至覺得，通過這本書，他正在與一個幽靈對話——一個智慧但孤獨的幽靈，將畢生所學傾注在課本的空白處。
…
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周六下午，哈利和赫敏決定去霍格莫德。
羅恩因為有事情不能同行，但塞給他們一張長長的零食清單。
天氣陰冷，灰濛濛的天空預示著可能下雪，但村子裡依然擠滿了霍格沃茨的學生，享受著難得的周末自由。
「我們需要去德維斯-班斯買些新的羊皮紙，」赫敏查看著自己的清單，「然後去蜂蜜公爵補充糖果庫存，羅恩特別要求了蟑螂堆和巧克力蛙...」
「我們先去三把掃帚喝點東西吧。」哈利提議，冷風讓他渴望一杯熱黃油啤酒，「我快凍僵了。」
三把掃帚酒吧里溫暖而擁擠，空氣中瀰漫著啤酒、火焰威士忌和潮濕木頭的氣味。
羅斯默塔女士在吧檯後忙碌著，幾個魔法部的官員坐在角落低聲交談，一群赫奇帕奇學生在大聲玩著爆炸牌遊戲。
哈利和赫敏好不容易找到一張小桌子，剛坐下點好飲料，酒吧的門又開了。
一個熟悉的身影走了進來——霍拉斯·斯拉格霍恩，穿著他那件標誌性的繡花睡衣外罩厚斗篷，圓滾滾的臉上帶著愉快的笑容。
他環顧酒吧，眼睛在人群中搜尋，似乎在找什麼人。
然後他的目光落在了哈利身上，立刻亮了起來。
「哈利！格蘭傑小姐！」他大聲打招呼，穿過人群走向他們的桌子，「真巧！在這裡遇到你們！」
「下午好，教授。」哈利和赫敏同時說。
「一個人？韋斯萊先生呢？」
「魁地奇訓練。」哈利解釋。
「啊，對了，他想要加入球隊！」斯拉格霍恩拍了下自己的額頭，「優秀，優秀！運動才能和學術才能一樣可貴！」
他正準備繼續說什麼，酒吧後面的門開了。
不是通往廚房或儲藏室的門，而是一扇不起眼的小門，哈利以前從未注意過。
從門裡走出一個人，立刻讓哈利的神經繃緊。
德拉科·馬爾福。
馬爾福看起來比平時更加蒼白緊張。
他沒有穿校袍，而是一件樸素的黑色旅行斗篷，兜帽拉得很低，但哈利還是認出了他淡金色的頭髮和尖瘦的下巴。
馬爾福快速掃視酒吧，眼睛在哈利身上停留了一瞬。
哈利看到那眼神里有驚訝，有一閃而過的慌亂，然後立刻被冰冷的面具覆蓋。
馬爾福低下頭，迅速穿過人群走向酒吧出口，中途甚至沒有注意到斯拉格霍恩。
門在他身後關上，帶進一陣冷風。
「那是馬爾福？」赫敏低聲說，皺起眉頭，「他看起來...不對勁。」
哈利點點頭，眼睛還盯著那扇關上的門。
馬爾福剛才從哪裡出來的？
那扇小門通向哪裡？
為什麼他看起來那麼緊張？
就在這時，斯拉格霍恩的聲音把他拉回現實。
「哈利，我剛才正要說——下周五晚上，我的鼻涕蟲俱樂部有個小聚會。比學校里的聚會更私密，更有趣！你一定要來，帶上格蘭傑小姐！我會介紹你們認識一些真正重要的人物。」
哈利勉強把注意力轉回斯拉格霍恩。
「謝謝您，教授。我們會去的。」
「哦，一定要來！」斯拉格霍恩拍了拍他的肩膀，「魔法部神奇動物管理控制司的司長會來，還有《預言家日報》的主編，甚至可能有一兩位威森加摩的成員！對你們未來的職業發展非常有益！」
赫敏禮貌地微笑。
「聽起來很棒，教授。我們會去的。」
「太好了！」斯拉格霍恩搓搓手，顯然很高興，「現在，原諒我，我約了人在樓上包間見面——一位老朋友，從保加利亞遠道而來。玩得開心，孩子們！記住，周五晚上八點，豬頭酒吧！」
他轉身走向樓梯，胖乎乎的身體擠過人群時引起一陣小小的騷動。
哈利等他消失在樓梯上後，立刻轉向赫敏。
「你看到馬爾福了嗎？從那扇小門出來的。」
「看到了。」赫敏的表情變得嚴肅，「那不是員工通道。我記得三把掃帚的布局——廚房在左邊，儲藏室在右邊，那扇小門應該通向...後巷？或者某個私人房間？」
「他看起來很緊張。」哈利低聲說，「像是在躲著什麼。」
一個念頭在他心中形成。
他看了看四周，確認沒有人注意他們，然後迅速站起身。
「我去看看。」
「哈利，等等！」赫敏抓住他的袖子，「如果那是私人區域，我們不能擅闖！」
「就一眼。」哈利說，已經朝那扇小門走去，「如果被抓住，我就說我在找廁所。」
赫敏嘆了口氣，但還是跟了上去。
她知道阻止不了哈利，尤其是在涉及馬爾福的事情上。
小門沒有鎖。哈利輕輕推開一條縫，往裡看去。裡面是一條狹窄的走廊，光線昏暗，盡頭有另一扇門。
走廊兩側堆著酒桶和板條箱，空氣中瀰漫著灰塵和霉味。
「看起來像是儲藏區。」赫敏在他耳邊小聲說。
哈利推開門，兩人溜了進去。
走廊里很安靜，只有遠處傳來酒吧里模糊的嘈雜聲。
他們走到盡頭的那扇門前，哈利把耳朵貼在門上聽了一會兒。
沒有聲音。
他試了試門把手——鎖著的。
但從門縫底下，他注意到一絲微弱的光線，還有...某種聲音？
像是低語，但太模糊聽不清。
「我們該回去了。」赫敏緊張地說，拉了拉哈利的袖子，「如果被羅斯默塔女士發現我們在她的私人區域...」
就在這時，門後傳來說話聲。
兩個聲音，一男一女，但隔著一道厚實的木門，聽不清具體內容。
門內突然傳來腳步聲，正朝門口走來。
哈利和赫敏驚慌失措，急忙退回主走廊，輕輕關上小門，然後裝作若無其事地回到自己的桌子旁。
他們剛坐下，小門就開了。
一個男人走了出來，是一個陌生的中年巫師，穿著旅行磨損的長袍，臉上有深深的疲憊紋路。
他快速掃視酒吧，然後壓低兜帽，匆匆離開了。
幾秒鐘後，另一個身影出現：一個女人，年輕些，深棕色短髮，穿著整潔的墨綠色長袍。
哈利認出了她——埃莉諾·維爾納，新任鍊金術教授。
維爾納教授看起來完全平靜自然。
她走向吧檯，向羅斯默塔女士點了杯飲料，然後在一個空桌旁坐下，從包里拿出一本書開始閱讀，仿佛她整個下午都在那裡。
「那是維爾納教授。」赫敏低聲說。
哈利點點頭，腦子飛速運轉。
馬爾福、一個陌生巫師、維爾納教授，先後從同一扇門出來...
赫敏皺眉思考。
他們沉默地喝著已經微涼的黃油啤酒，各自陷入思考。
哈利想到了馬爾福在火車上的冰冷決心，想到了他越來越精準的魔藥技巧，想到了他那種超出年齡的專注和...目的性。
哈利一直堅信馬爾福在為伏地魔執行任務。
但今天的事情讓哈利又不確定了起來。
…
… …
在回霍格沃茨的路上，天空開始飄起細小的雪花。
學生們三三兩兩地走在路上，笑聲和談話聲在寒冷的空氣中顯得格外清晰。
哈利和赫敏沉默地走著，各自沉浸在自己的思緒中。
快到城堡大門時，他們看到前方圍著一小群人。
有人倒在地上。
「有人受傷了！」赫敏立刻跑過去，哈利緊隨其後。
倒在地上的一個女孩，臉朝下，深色的頭髮散落在雪地上。
她的長袍是拉文克勞的藍色，但已經沾滿了泥土和雪。
幾個低年級學生圍在旁邊，不知所措。
赫敏跪在女孩身邊，小心地將她翻過來。
當看到女孩的臉時，哈利和赫敏同時倒吸一口冷氣。
是凱蒂·貝爾。
她的臉色死一般蒼白，眼睛緊閉，嘴唇發青。
更可怕的是她的右手——緊緊抓著一個用破布包裹的小包裹，手指關節因為用力而發白，仿佛即使在昏迷中也不肯鬆手。
「凱蒂！凱蒂，你能聽見嗎？」赫敏輕拍她的臉，但女孩毫無反應。
「發生了什麼？」哈利問旁邊一個嚇壞了的二年級赫奇帕奇學生。
「我們...我們剛從霍格莫德回來，就看到她倒在這裡。」那學生結結巴巴地說，「她當時走著走著，突然就...就尖叫了一聲，然後倒下了。我們不知道發生了什麼...」
哈利蹲下身，仔細觀察凱蒂。
她的呼吸淺而急促，額頭上滲出冷汗。
但最讓哈利注意的是那個包裹——從破布的縫隙里，他瞥見一絲詭異的綠光，還有...蛋白石的光澤？
「不要碰那個包裹！」
一個嚴厲的聲音突然響起。
哈利抬起頭，看到麥格教授正快步走來，臉色鐵青。她身後跟著龐弗雷夫人和費爾奇。
「都退後！不要碰她！」麥格教授命令道，學生們紛紛後退。
她跪在凱蒂身邊，魔杖快速揮動，施放了一系列診斷咒語。
當她看到凱蒂手中的包裹時，臉色變得更加難看。
「蛋白石項鍊的詛咒...」她低聲說，聲音里充滿了憤怒和恐懼，「梅林啊...」
龐弗雷夫人已經準備好了擔架，她和麥格教授小心地將凱蒂抬上去，但沒有碰那個包裹——凱蒂的手指依然死死抓著它，仿佛被魔法粘在了上面。
「所有人回城堡！」麥格教授站起身，聲音恢復了平時的嚴厲，「立刻！費爾奇先生，請確保沒有學生逗留！」
學生們匆忙離開，低聲議論著剛才可怕的一幕。
哈利和赫敏站在原地，看著擔架漂浮著向城堡飛去，凱蒂蒼白的臉在飄落的雪花中顯得更加脆弱。
「蛋白石項鍊...」赫敏低聲說，聲音顫抖，「哈利，那是不是...」
「馬爾福在翻倒巷訂購的東西。」哈利接上她的話，聲音冰冷，「他威脅博金修復消失櫃，準備蛋白石項鍊。現在凱蒂倒在這裡，手裡抓著一個被詛咒的項鍊包裹...」
兩人對視，都明白了這意味著什麼。
馬爾福的任務已經開始。
而第一個受害者，是他們認識的人。
雪花越下越大，落在哈利的肩頭和頭髮上，但他感覺不到寒冷，只感覺到一種從內心深處升起的怒火和決心。
他要找到馬爾福。
他要阻止他。