第198章 異端！
伴隨著一陣極其沉重且整齊劃一的機械踐踏聲，貧民窟那原本就殘破不堪的青石板路面猶如遭受了重型壓路機的碾壓般紛紛碎裂。那聲音不是從遠處傳來的，而是從腳下傳來的，是從地底深處傳來的，是從每一塊正在被踩碎的石板中發出的悶響——「咚、咚、咚」——像有十二個巨人同時用鐵錘在敲擊大地。大片大片的渾濁積水混合著腥臭的爛泥向著兩側瘋狂飛濺，那些積水的顏色是灰黑色的，是像下水道中流淌了不知多少年的污水，表面漂浮著一層油膩的、發光的、彩色薄膜。爛泥的觸感是黏膩的，是濕滑的，是像有人在地上潑了一桶稀釋過的、還在冒泡的、泥漿。它們濺起來，落在生鏽的管道上，落在破舊的窩棚上，落在那些蜷縮在角落裡的、瑟瑟發抖的、窮人的臉上。連周圍那些用廢棄鐵皮和木板勉強搭建起來的簡陋窩棚都在這股恐怖的震動中簌簌發抖，鐵皮與木板的連接處發出「嘎吱嘎吱」的、像是骨骼在摩擦的聲響，仿佛隨時都會徹底坍塌，將裡面那些還在苟延殘喘的生命掩埋在廢墟之下。
陳默那猶如夜色般漆黑的身影早已經悄無聲息地融入了一處由巨大廢棄鍋爐和生鏽齒輪堆砌而成的陰影死角之中。那鍋爐的直徑超過了五米，表面布滿了暗紅色的鐵鏽和乾涸的機油，它的形狀是不規則的，有一半已經碎裂、凹陷，像一頭被獵殺後遺棄在荒野中的、巨獸的、顱骨。那些齒輪的大小不一，有的比人還高，有的只有拳頭那麼大，它們相互咬合、堆疊，形成了一座複雜的、迷宮般的、金屬山。陰影從這些金屬的縫隙中滲出來，濃稠得像是液體，覆蓋在陳默的身上，將他那件破舊的黑色風衣、他那頭顯眼的白髮、他那雙在黑暗中微微發光的異色瞳，都吞入了一片近乎絕對的黑暗之中。他極其小心地將處於沉睡狀態的陳曦安置在自己寬闊的脊背上，用那件破爛的風衣死死裹緊。風衣的布料是粗糙的，是磨損的，是沾滿了乾涸的血跡和灰白色的像素塵埃的。但它裹在她身上，像一層薄薄的、破碎的、卻還能擋住一些風的殼。她的臉貼著他的後頸，她的呼吸噴在他的皮膚上，溫熱、濕潤、帶著她體溫的、活的。他的雙手從後面托住她的腿彎，十指扣緊，像兩條鐵箍，即使在黑暗中狂奔、在廢墟中跳躍、在敵人的包圍中穿梭，也不會讓她從他背上滑落。那雙一黑一白、透著無盡森寒與絕對理智的異色瞳，猶如兩台最高精度的軍用雷達，透過齒輪之間那極其狹窄的縫隙，冷冷地俯視著下方那條已經被徹底封鎖的骯髒街道。
視線所及之處，一隊大約由十二人組成、渾身上下散發著極其狂暴且扭曲氣息的武裝小隊，已經猶如一堵密不透風的鋼鐵銅牆般，極其粗暴地堵死了這條暗巷的所有進出通道。他們的站位不是隨意的，不是雜亂的，而是經過無數次訓練和實戰打磨的、精確的、無死角的、戰術包圍圈。每兩個人之間的距離不超過兩米，每個人的視線都覆蓋了另一個人的盲區，每個人的槍口都指向了另一個人的火力死角。他們背靠背，肩並肩，像一台精密的、不可阻擋的、殺戮機器。
這些人根本已經不能稱之為純粹的人類。在陳默那能夠看穿一切虛妄的極致視野中，這些傢伙的身體有百分之八十以上的組織都已經被極其粗糙且殘忍的黃銅機械所強行替代。那些機械義肢的表面不是光滑的，不是精密的，而是粗糙的、生鏽的、布滿鉚釘和焊疤的。義肢的關節處沒有皮膚覆蓋，直接暴露著正在運轉的齒輪、活塞、液壓管。齒輪在轉動時發出「咔咔咔」的、細密而清脆的聲響；活塞在伸縮時發出「嗤嗤嗤」的、高壓氣體泄漏般的聲響；液壓管在壓力下微微膨脹、收縮，像一條條還在蠕動的、血管。他們的四肢被改造成了布滿鉚釘和液壓連杆的重型鋼鐵義肢，每邁出一步都會發出令人牙酸的金屬摩擦聲——那聲音是尖銳的，是刺耳的，是像兩塊生鏽的鐵板在互相刮擦時發出的「吱嘎」聲。胸腔部位更是被直接挖空，鑲嵌進了一個個正在瘋狂運轉、甚至能透過透明防爆玻璃看到內部齒輪咬合的微型蒸汽核心。那防爆玻璃的厚度超過了兩厘米，邊緣用鉚釘固定在胸口被挖開的洞口上，玻璃的表面有水汽凝結成的霧珠，透過霧珠可以看到裡面那些燃燒著的、暗紅色的、還在跳動的東西——那不是齒輪，那是心臟，是被機械改造過的、還在泵送血液的、還在輸送蒸汽的、仍在搏動的、活的心臟。
而在這些半人半機械的怪物背後，無一例外地都背著一個高達一米、由厚重黑鐵鍛造而成的高壓蒸汽罐。那蒸汽罐的形狀是圓柱形的，是像被放大了的、煤氣罐。它的表面不是光滑的，而是布滿了焊縫、鉚釘、和一層層厚實的、防爆的、鐵皮。罐體的頂部有一個壓力表，指針在紅色的區域瘋狂地跳動著；罐體的側面有一個安全閥，不時地噴出一股白色的、滾燙的、蒸汽。幾根粗壯的耐高溫橡膠軟管從蒸汽罐的底部延伸而出，極其野蠻地直接接入了他們的脊椎深處和手中那挺散發著懾人高溫的六管轉輪機槍之中。那些軟管的顏色是黑色的，是像被煙燻過無數次的、橡膠的顏色。它們的表面油膩膩的，沾滿了不知道是機油還是血液的、粘稠的、液體。它們連接著蒸汽罐和機械義肢，像一條條從罐體中長出來的、還在蠕動、還在呼吸、還在吸食的、黑色水蛭。
「齒輪神教的異端審判官……」
陳默微微眯起那隻深邃猶如漆黑深淵的左眼。那眯眼的動作很慢，很謹慎，像是在瞄準，像是在聚焦，像是在從一個混亂的、複雜的、充滿干擾的背景中，將那個最重要的目標從所有雜音中剝離出來、鎖定住、然後永遠不丟失它。在剛才強行將那個【最強反派掠奪系統】的核心主板融入自己的基因圖譜時，他不僅僅掠奪了對方發布任務的高維權限，更是極其粗暴地從林風那早已經崩潰的腦垂體神經元里，榨取到了這個編號為774號平行宇宙最核心的底層世界觀記憶碎片！那些記憶不是文字，不是圖像，而是「體驗」。他感覺到了林風在這個世界中的恐懼、貪婪、傲慢、絕望，也感覺到了這個世界的規則、歷史、力量體系、以及——神。
在這片名為「蒸汽與血肉」的畸形鍊金宇宙里，根本就沒有什麼聯邦議會，也沒有什麼財閥割據。那些在第九區、在極樂天宮、在廢稿世界中曾經存在過的、龐大的、統治機器，在這裡都不存在。真正猶如上帝般統治著這片廢土、將所有生靈都踩在腳下當成畜生般奴役的，就是眼前這群自詡為神明代言人的——齒輪神教！他們沒有議會，沒有法院，沒有憲法。他們只有一種聲音——神諭。只有一種審判——異端。只有一種法律——神教的意志。
「咔噠……咔噠……」
為首的那名審判官身形最為魁梧。他的身高超過了兩米三，寬度超過了一米二，像一堵由鋼鐵和血肉砌成的牆。他那張被金屬面具遮擋了大半的臉龐上只露出一隻閃爍著嗜血紅光的電子機械義眼。那義眼的鏡頭在快速伸縮、對焦、變焦，像一台正在瘋狂搜尋目標的、過熱的、即將燒毀的、雷達。面具是黃銅色的，是厚重的，是像一張被鑄死的、沒有表情的、臉。面具上只有幾個細長的、用於通風的、縫隙，從縫隙中噴出的不是他的呼吸，而是帶著血腥味的、溫熱的氣流。他極其粗暴地一腳踹開了一個擋在路中央的殘疾乞丐。那乞丐沒有雙腿，只能靠一塊帶輪子的破木板在爛泥里爬行。那一腳的力量大得驚人，大到那乞丐的身體像一顆被踢飛的、破舊的、足球，在空中翻滾了兩圈，撞在一堆廢鐵上，發出一聲沉悶的「咚」聲，然後就不動了。手中那挺沉重的轉管機槍重重地砸在地面上，發出「砰」的一聲悶響，那聲音在空蕩的街道中迴蕩，像一個巨大的、金屬的、心臟在跳動。
「神諭降臨，檢測到此地五分鐘前曾爆發出極其強烈的異端能量波動，甚至直接導致了我們神教記錄在案的『鍊金男爵』林風的生命體徵信號徹底消失！」
審判官首領那經過機械變聲器處理、猶如金屬切割般刺耳的聲音，在這條死寂的貧民窟街道上轟然炸響。那聲音不是從喉嚨里發出的，不是從聲帶發出的，不是從口腔發出的，而是從那機械變聲器內部的、振動膜片中、直接產生的。它沒有音調，沒有語氣，沒有任何可以被解讀為「人」的信息。只有一種純粹的、絕對的、冷冰冰的、宣告。帶著一種不容任何質疑的絕對傲慢與殺意，「所有人聽著，交出那個殺害了神教貴族的異端，否則，這整條街區的所有賤民，今天統統都要被扔進熔爐去接受神明的淨化！！！」
隨著他的一聲暴喝，周圍那些破舊的窩棚里頓時傳出了一陣陣極其壓抑、充滿了極致絕望與恐懼的哭泣聲。那哭聲不是大聲的嚎啕，而是低沉的、斷斷續續的、像是有什麼東西堵在喉嚨里的、嗚咽。是母親抱著孩子時，用手捂住孩子的嘴，自己卻忍不住發出的、無聲的、哭泣。是老人蜷縮在角落時，將頭埋在膝蓋里，肩膀在顫抖、卻沒有發出任何聲音的、哭泣。是那些知道自己即將死去、卻連逃跑的勇氣都沒有的人，在等待死亡時發出的、最後的、絕望的、哭泣。
幾個骨瘦如柴、身上甚至連一件完整衣服都沒有的底層平民，被那些如狼似虎的審判官極其粗暴地從躲藏的角落裡拖了出來。他們的皮膚是灰白色的，是像死人一樣的顏色；他們的肋骨一根一根地凸出來，像乾枯的樹枝；他們的眼睛深陷在眼窩裡，像兩個黑洞。他們在被拖拽的過程中沒有掙扎，沒有尖叫，沒有求饒。他們已經不把自己當人了。在審判官的手裡，他們只是一堆還會呼吸的、還有溫度的、燃料。猶如扔垃圾般狠狠地摔在滿是污水的街道中央，那污水濺起來，濺在他們的臉上，濺在他們的傷口上，濺在他們那雙空洞的、沒有焦距的、眼睛裡。他們沒有擦。
陳默躲在暗處，他的眼神沒有因為這些平民的慘狀而產生絲毫的憐憫波動。不是因為他冷血，不是因為他麻木，而是因為他的注意力，此刻已經完完全全地被那些審判官背後背著的高壓蒸汽罐給徹底吸引住了。在那片黑暗中，在他的異色瞳的視野中，那些蒸汽罐不再是一個個冰冷的鐵罐，而是一個個正在燃燒的、還在尖叫的、熔爐。他能「看到」罐體內部，那些被熬煮成氣體的、還在翻滾的、液體。那不是水蒸氣，不是任何已知的化合物。那是人的血肉、靈魂、絕望、恐懼，在被高溫和鍊金陣法熬煮後，剩下的、最後的、還在掙扎的、殘渣。
在正常的蒸汽朋克世界裡，驅動機械運轉的應該是燒煤沸騰後產生的純白色水蒸氣。煤炭是黑色的，是堅硬的，是被埋在地底深處的、遠古森林的化石。它燃燒時，會釋放出熱量，將水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞驅動齒輪，齒輪轉動整個世界。但陳默那極其敏銳的嗅覺和異色瞳的超強視覺卻極其駭然地發現，從這些審判官背後的排氣閥門裡噴吐出來的，根本不是什麼水蒸氣！
那是一股股呈現出極其詭異的暗紅色、粘稠得仿佛能夠化作實質、並且散發著一種令人作嘔的濃烈血腥味與屍體防腐劑混合味道的血色霧氣！！！那霧氣的顏色不是白色的，不是透明的，而是暗紅色的，是像凝固的血被重新加熱後、蒸發出的、血霧。它的質地不是氣體的，不是輕盈的，而是粘稠的、厚重的、像是有實體的、像一條條在空氣中緩慢蠕動的、紅色蟲子。它的氣味不是焦煤的刺鼻，不是鐵鏽的腥臭，而是血腥味——那種從活人體內剛剛流出、還帶著體溫、還冒著熱氣、還散發著鐵鏽味和甜膩味的、血腥味。還有屍體防腐劑的刺鼻——那是福馬林的味道，是甲醛的味道，是醫院停屍房的味道，是死亡被浸泡在液體中、防止腐爛、等待被解剖、的味道。
「這根本不是水……這是血！是活生生的人血在被極致熬煮後產生的高能氣體！！！」
陳默的腦海中猶如划過一道閃電。那道閃電的顏色不是白色的，不是黃色的，而是血紅色的，是像一道從天空劈向大地的、還在滴血的、傷口。林風記憶碎片中那些最深層、最黑暗、最毫無人性的殘酷世界設定，在這一刻猶如決堤的洪水般瘋狂地湧入了他的潛意識之中，將這個畸形宇宙的恐怖真相血淋淋地扒開在了他的面前！那些記憶不是他想要的，不是他主動去讀取的，而是在他強行融合那塊系統主板時，像被打開的、潘多拉的盒子，裡面的東西——所有的黑暗、所有的殘酷、所有的絕望——都涌了出來，湧進他的大腦，湧進他的靈魂，湧進他的每一個細胞。
在這個資源早已經極度匱乏的廢土世界裡，傳統的煤炭和石油早已經在幾百年前就被徹底開採枯竭。那些地下的礦脈，那些海中的油井，那些曾經驅動著工業革命、驅動著蒸汽引擎、驅動著整個文明前進的、黑色的、金色的、液體，都已經空了。而齒輪神教為了維持這座龐大機械城市的運轉、為了維持他們那些高高在上的貴族們窮奢極欲的機械飛升生活，他們竟然喪心病狂地發明出了一種極其違背人倫的「血肉鍊金術」！
他們將人類的血肉、內臟乃至靈魂，當成了替代煤炭的終極燃料！不是用煤，是用人。把人的屍體扔進爐膛，把人的血液泵進鍋爐，把人的靈魂壓縮進氣缸。然後，活塞運動，齒輪轉動，城市運轉。燈光亮了，飛艇升空了，貴族的宴會開始了。在那些明亮的、溫暖的、奢華的房間裡，他們舉杯，他們歡笑，他們跳舞。他們不知道，那些照亮他們宴會廳的光，是從一個人的眼睛裡抽走的——從他還活著的時候、他的眼睛還睜著的時候、他的瞳孔里還倒映著恐懼的時候、抽走的。
在這座城市的正中央，矗立著一座龐大到足以容納數萬人的巨型「血肉熔爐」。它是一座山，一座由鋼鐵、管道、齒輪、和無數個正在燃燒的、還在尖叫的、靈魂堆砌成的、山。它的煙囪直插雲霄，從早到晚都在噴吐著暗紅色的、濃稠的、血霧。那血霧覆蓋了整個城市，讓天空永遠是黃褐色的，讓陽光永遠無法穿透，讓空氣永遠是刺鼻的、腥臭的、讓人想吐的。而神教為了獲取源源不斷的燃料，極其荒謬且殘忍地頒布了一項針對所有底層平民的法案——【呼吸稅】！
在這個世界，窮人連呼吸空氣都是有罪的！每呼吸一口，都是欠神教的債；每活著一天，都是欠神教的帳。他們必須工作，必須勞動，必須在那些暗無天日的工廠中、在那些隨時會爆炸的機械旁、在那些不斷噴吐著毒氣的管道邊，用他們的命，去還他們呼吸的債。每一個生活在下城區的平民，每個月都必須向神教繳納極其高額的呼吸稅。一旦交不起，就會被這些凶神惡煞的審判官直接強行抓走，像扔豬狗一樣活生生地扔進那座滾燙的血肉熔爐之中。在極致的痛苦與哀嚎中，被高溫和鍊金陣法熬煮成那種散發著血腥味的「生命蒸汽」！他們會尖叫，會哭泣，會求饒，會咒罵。但沒有人會聽到，因為熔爐的牆壁太厚了。沒有人會在乎，因為在神教的眼中，他們從來就不是人。
而這種由窮人的生命和靈魂壓榨而來的鮮血蒸汽，就是驅動那些審判官的機械義體、驅動天空中那些豪華飛艇、甚至驅動整座龐大機械城市運轉的唯一能源！！！
「放過我吧……審判官大人……我真的沒有看到什麼異端……求求您再寬限我幾天，我馬上就能湊齊這個月的呼吸稅了……求求您別把我抓去熔爐！！！」
街道下方，一個被斬斷了雙腿、只能靠著一塊帶輪子的破木板在爛泥里爬行的老乞丐，正死死地抱著那名審判官首領冰冷的機械大腿。他的手臂是枯瘦的，是像乾枯的樹枝一樣的；他的手指是彎曲的，是像雞爪一樣的；他的指甲是發黑的，是像死人的指甲一樣的。他抱著那條大腿，不是想反抗，不是想逃跑，而是在乞求，在用他僅剩的、最後的、可憐的、尊嚴，在乞求。用一種極其悽厲、猶如杜鵑啼血般的絕望聲音瘋狂地哀求著。那聲音中，有恐懼，有絕望，有不甘，有一種「我不想死」的、最後的、掙扎。那雙深陷在眼窩裡的渾濁眼球中充滿了對那座血肉熔爐的無盡恐懼。他見過那座熔爐，在他被神教從家裡拖出來的時候，他路過那座熔爐，他聽到了從熔爐內部傳出的、無數個正在被熬煮的靈魂的、無聲的、尖叫。他知道那裡是什麼，他不想去。
「寬限？」
審判官首領那隻散發著紅光的機械義眼極其冷漠地俯視著腳下這個猶如蛆蟲般的殘疾老人。那義眼中的紅光在黑暗中閃爍，像一顆在不停眨眼、在不停掃描、在不停計算著如何更高效地殺死你的、機械的眼睛。嘴角極其殘忍地咧開了一抹沒有絲毫人性的冷笑。那笑容不是笑，它是一個沒有感情的機器，在模仿「笑」這個表情時，產生的、扭曲的、醜陋的、弧度。
「你這種連最劣質的機械義肢都裝不起的純粹碳基垃圾，活在這個世界上唯一的價值，就是化作偉大齒輪轉動的潤滑油。既然你交不起呼吸稅，那就用你這身賤骨頭來填補神教的虧空吧！！！」
話音落下的瞬間，這名審判官甚至連槍都沒有開。他直接極其粗暴地伸出那隻布滿黃銅鉚釘的機械大手，猶如抓小雞般一把捏住了那個老乞丐的頭顱。那機械大手的五根手指粗壯得像五根鋼管，指節處有液壓杆在伸縮，發出「嗤嗤」的、高壓氣體泄漏般的聲響。他的手指扣住老乞丐的頭顱，指甲——不，不是指甲，是指尖的金屬倒刺——刺入了他的頭皮，鮮血從那幾道傷口中湧出，順著他的額頭、鼻子、臉頰、下巴，一滴一滴地砸在泥水裡，發出「滴答、滴答」的、細微的、像是水龍頭沒擰緊的聲響。硬生生地將他整個人從泥水裡提到了半空中！老乞丐的雙腳——不，他沒有腳，他的斷肢在空氣中無力地擺動著，像兩條被風乾的、還在滴血的、臘肉。
「咔噠！」
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了！
那名審判官竟然直接從自己腰間的裝甲縫隙里抽出了一根前端帶有極其尖銳中空針頭的輸血管。那輸血管的材質是半透明的橡膠，是淺灰色的，是像蛇皮一樣的顏色。它的表面有細密的、螺旋形的、紋路，那紋路在它的長度方向上延伸，像一條被拉長了的、還在蠕動的、蛇。那針頭的長度超過了十厘米，它的尖端是鋒利的，是像手術刀一樣的，是能輕易刺穿皮膚、肌肉、血管、甚至骨骼的。沒有任何猶豫，對準老乞丐那骨瘦如柴的頸部大動脈，狠狠地、極其野蠻地扎了進去！！！
「噗嗤！」那聲音是沉悶的，是黏膩的，是像利刃刺入一塊濕漉漉的、還在跳動的、新鮮的人肉時的「噗嗤」聲。老乞丐的頸部在被刺穿的瞬間，身體猛地一挺，嘴巴張開，喉嚨里卻沒有發出任何聲音——因為聲帶在那一瞬間被恐懼和疼痛掐斷了，空氣從他的肺里湧出，經過喉嚨，經過聲帶，經過口腔，卻發不出聲音，只能發出一聲無聲的、嘶啞的、「啊」。
陳默那猶如夜色般漆黑的身影早已經悄無聲息地融入了一處由巨大廢棄鍋爐和生鏽齒輪堆砌而成的陰影死角之中。那鍋爐的直徑超過了五米，表面布滿了暗紅色的鐵鏽和乾涸的機油，它的形狀是不規則的，有一半已經碎裂、凹陷，像一頭被獵殺後遺棄在荒野中的、巨獸的、顱骨。那些齒輪的大小不一，有的比人還高，有的只有拳頭那麼大，它們相互咬合、堆疊，形成了一座複雜的、迷宮般的、金屬山。陰影從這些金屬的縫隙中滲出來，濃稠得像是液體，覆蓋在陳默的身上，將他那件破舊的黑色風衣、他那頭顯眼的白髮、他那雙在黑暗中微微發光的異色瞳，都吞入了一片近乎絕對的黑暗之中。他極其小心地將處於沉睡狀態的陳曦安置在自己寬闊的脊背上，用那件破爛的風衣死死裹緊。風衣的布料是粗糙的，是磨損的，是沾滿了乾涸的血跡和灰白色的像素塵埃的。但它裹在她身上，像一層薄薄的、破碎的、卻還能擋住一些風的殼。她的臉貼著他的後頸，她的呼吸噴在他的皮膚上，溫熱、濕潤、帶著她體溫的、活的。他的雙手從後面托住她的腿彎，十指扣緊，像兩條鐵箍，即使在黑暗中狂奔、在廢墟中跳躍、在敵人的包圍中穿梭，也不會讓她從他背上滑落。那雙一黑一白、透著無盡森寒與絕對理智的異色瞳，猶如兩台最高精度的軍用雷達，透過齒輪之間那極其狹窄的縫隙，冷冷地俯視著下方那條已經被徹底封鎖的骯髒街道。
視線所及之處，一隊大約由十二人組成、渾身上下散發著極其狂暴且扭曲氣息的武裝小隊，已經猶如一堵密不透風的鋼鐵銅牆般，極其粗暴地堵死了這條暗巷的所有進出通道。他們的站位不是隨意的，不是雜亂的，而是經過無數次訓練和實戰打磨的、精確的、無死角的、戰術包圍圈。每兩個人之間的距離不超過兩米，每個人的視線都覆蓋了另一個人的盲區，每個人的槍口都指向了另一個人的火力死角。他們背靠背，肩並肩，像一台精密的、不可阻擋的、殺戮機器。
這些人根本已經不能稱之為純粹的人類。在陳默那能夠看穿一切虛妄的極致視野中，這些傢伙的身體有百分之八十以上的組織都已經被極其粗糙且殘忍的黃銅機械所強行替代。那些機械義肢的表面不是光滑的，不是精密的，而是粗糙的、生鏽的、布滿鉚釘和焊疤的。義肢的關節處沒有皮膚覆蓋，直接暴露著正在運轉的齒輪、活塞、液壓管。齒輪在轉動時發出「咔咔咔」的、細密而清脆的聲響；活塞在伸縮時發出「嗤嗤嗤」的、高壓氣體泄漏般的聲響；液壓管在壓力下微微膨脹、收縮，像一條條還在蠕動的、血管。他們的四肢被改造成了布滿鉚釘和液壓連杆的重型鋼鐵義肢，每邁出一步都會發出令人牙酸的金屬摩擦聲——那聲音是尖銳的，是刺耳的，是像兩塊生鏽的鐵板在互相刮擦時發出的「吱嘎」聲。胸腔部位更是被直接挖空，鑲嵌進了一個個正在瘋狂運轉、甚至能透過透明防爆玻璃看到內部齒輪咬合的微型蒸汽核心。那防爆玻璃的厚度超過了兩厘米，邊緣用鉚釘固定在胸口被挖開的洞口上，玻璃的表面有水汽凝結成的霧珠，透過霧珠可以看到裡面那些燃燒著的、暗紅色的、還在跳動的東西——那不是齒輪，那是心臟，是被機械改造過的、還在泵送血液的、還在輸送蒸汽的、仍在搏動的、活的心臟。
而在這些半人半機械的怪物背後，無一例外地都背著一個高達一米、由厚重黑鐵鍛造而成的高壓蒸汽罐。那蒸汽罐的形狀是圓柱形的，是像被放大了的、煤氣罐。它的表面不是光滑的，而是布滿了焊縫、鉚釘、和一層層厚實的、防爆的、鐵皮。罐體的頂部有一個壓力表，指針在紅色的區域瘋狂地跳動著；罐體的側面有一個安全閥，不時地噴出一股白色的、滾燙的、蒸汽。幾根粗壯的耐高溫橡膠軟管從蒸汽罐的底部延伸而出，極其野蠻地直接接入了他們的脊椎深處和手中那挺散發著懾人高溫的六管轉輪機槍之中。那些軟管的顏色是黑色的，是像被煙燻過無數次的、橡膠的顏色。它們的表面油膩膩的，沾滿了不知道是機油還是血液的、粘稠的、液體。它們連接著蒸汽罐和機械義肢，像一條條從罐體中長出來的、還在蠕動、還在呼吸、還在吸食的、黑色水蛭。
「齒輪神教的異端審判官……」
陳默微微眯起那隻深邃猶如漆黑深淵的左眼。那眯眼的動作很慢，很謹慎，像是在瞄準，像是在聚焦，像是在從一個混亂的、複雜的、充滿干擾的背景中，將那個最重要的目標從所有雜音中剝離出來、鎖定住、然後永遠不丟失它。在剛才強行將那個【最強反派掠奪系統】的核心主板融入自己的基因圖譜時，他不僅僅掠奪了對方發布任務的高維權限，更是極其粗暴地從林風那早已經崩潰的腦垂體神經元里，榨取到了這個編號為774號平行宇宙最核心的底層世界觀記憶碎片！那些記憶不是文字，不是圖像，而是「體驗」。他感覺到了林風在這個世界中的恐懼、貪婪、傲慢、絕望，也感覺到了這個世界的規則、歷史、力量體系、以及——神。
在這片名為「蒸汽與血肉」的畸形鍊金宇宙里，根本就沒有什麼聯邦議會，也沒有什麼財閥割據。那些在第九區、在極樂天宮、在廢稿世界中曾經存在過的、龐大的、統治機器，在這裡都不存在。真正猶如上帝般統治著這片廢土、將所有生靈都踩在腳下當成畜生般奴役的，就是眼前這群自詡為神明代言人的——齒輪神教！他們沒有議會，沒有法院，沒有憲法。他們只有一種聲音——神諭。只有一種審判——異端。只有一種法律——神教的意志。
「咔噠……咔噠……」
為首的那名審判官身形最為魁梧。他的身高超過了兩米三，寬度超過了一米二，像一堵由鋼鐵和血肉砌成的牆。他那張被金屬面具遮擋了大半的臉龐上只露出一隻閃爍著嗜血紅光的電子機械義眼。那義眼的鏡頭在快速伸縮、對焦、變焦，像一台正在瘋狂搜尋目標的、過熱的、即將燒毀的、雷達。面具是黃銅色的，是厚重的，是像一張被鑄死的、沒有表情的、臉。面具上只有幾個細長的、用於通風的、縫隙，從縫隙中噴出的不是他的呼吸，而是帶著血腥味的、溫熱的氣流。他極其粗暴地一腳踹開了一個擋在路中央的殘疾乞丐。那乞丐沒有雙腿，只能靠一塊帶輪子的破木板在爛泥里爬行。那一腳的力量大得驚人，大到那乞丐的身體像一顆被踢飛的、破舊的、足球，在空中翻滾了兩圈，撞在一堆廢鐵上，發出一聲沉悶的「咚」聲，然後就不動了。手中那挺沉重的轉管機槍重重地砸在地面上，發出「砰」的一聲悶響，那聲音在空蕩的街道中迴蕩，像一個巨大的、金屬的、心臟在跳動。
「神諭降臨，檢測到此地五分鐘前曾爆發出極其強烈的異端能量波動，甚至直接導致了我們神教記錄在案的『鍊金男爵』林風的生命體徵信號徹底消失！」
審判官首領那經過機械變聲器處理、猶如金屬切割般刺耳的聲音，在這條死寂的貧民窟街道上轟然炸響。那聲音不是從喉嚨里發出的，不是從聲帶發出的，不是從口腔發出的，而是從那機械變聲器內部的、振動膜片中、直接產生的。它沒有音調，沒有語氣，沒有任何可以被解讀為「人」的信息。只有一種純粹的、絕對的、冷冰冰的、宣告。帶著一種不容任何質疑的絕對傲慢與殺意，「所有人聽著，交出那個殺害了神教貴族的異端，否則，這整條街區的所有賤民，今天統統都要被扔進熔爐去接受神明的淨化！！！」
隨著他的一聲暴喝，周圍那些破舊的窩棚里頓時傳出了一陣陣極其壓抑、充滿了極致絕望與恐懼的哭泣聲。那哭聲不是大聲的嚎啕，而是低沉的、斷斷續續的、像是有什麼東西堵在喉嚨里的、嗚咽。是母親抱著孩子時，用手捂住孩子的嘴，自己卻忍不住發出的、無聲的、哭泣。是老人蜷縮在角落時，將頭埋在膝蓋里，肩膀在顫抖、卻沒有發出任何聲音的、哭泣。是那些知道自己即將死去、卻連逃跑的勇氣都沒有的人，在等待死亡時發出的、最後的、絕望的、哭泣。
幾個骨瘦如柴、身上甚至連一件完整衣服都沒有的底層平民，被那些如狼似虎的審判官極其粗暴地從躲藏的角落裡拖了出來。他們的皮膚是灰白色的，是像死人一樣的顏色；他們的肋骨一根一根地凸出來，像乾枯的樹枝；他們的眼睛深陷在眼窩裡，像兩個黑洞。他們在被拖拽的過程中沒有掙扎，沒有尖叫，沒有求饒。他們已經不把自己當人了。在審判官的手裡，他們只是一堆還會呼吸的、還有溫度的、燃料。猶如扔垃圾般狠狠地摔在滿是污水的街道中央，那污水濺起來，濺在他們的臉上，濺在他們的傷口上，濺在他們那雙空洞的、沒有焦距的、眼睛裡。他們沒有擦。
陳默躲在暗處，他的眼神沒有因為這些平民的慘狀而產生絲毫的憐憫波動。不是因為他冷血，不是因為他麻木，而是因為他的注意力，此刻已經完完全全地被那些審判官背後背著的高壓蒸汽罐給徹底吸引住了。在那片黑暗中，在他的異色瞳的視野中，那些蒸汽罐不再是一個個冰冷的鐵罐，而是一個個正在燃燒的、還在尖叫的、熔爐。他能「看到」罐體內部，那些被熬煮成氣體的、還在翻滾的、液體。那不是水蒸氣，不是任何已知的化合物。那是人的血肉、靈魂、絕望、恐懼，在被高溫和鍊金陣法熬煮後，剩下的、最後的、還在掙扎的、殘渣。
在正常的蒸汽朋克世界裡，驅動機械運轉的應該是燒煤沸騰後產生的純白色水蒸氣。煤炭是黑色的，是堅硬的，是被埋在地底深處的、遠古森林的化石。它燃燒時，會釋放出熱量，將水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞驅動齒輪，齒輪轉動整個世界。但陳默那極其敏銳的嗅覺和異色瞳的超強視覺卻極其駭然地發現，從這些審判官背後的排氣閥門裡噴吐出來的，根本不是什麼水蒸氣！
那是一股股呈現出極其詭異的暗紅色、粘稠得仿佛能夠化作實質、並且散發著一種令人作嘔的濃烈血腥味與屍體防腐劑混合味道的血色霧氣！！！那霧氣的顏色不是白色的，不是透明的，而是暗紅色的，是像凝固的血被重新加熱後、蒸發出的、血霧。它的質地不是氣體的，不是輕盈的，而是粘稠的、厚重的、像是有實體的、像一條條在空氣中緩慢蠕動的、紅色蟲子。它的氣味不是焦煤的刺鼻，不是鐵鏽的腥臭，而是血腥味——那種從活人體內剛剛流出、還帶著體溫、還冒著熱氣、還散發著鐵鏽味和甜膩味的、血腥味。還有屍體防腐劑的刺鼻——那是福馬林的味道，是甲醛的味道，是醫院停屍房的味道，是死亡被浸泡在液體中、防止腐爛、等待被解剖、的味道。
「這根本不是水……這是血！是活生生的人血在被極致熬煮後產生的高能氣體！！！」
陳默的腦海中猶如划過一道閃電。那道閃電的顏色不是白色的，不是黃色的，而是血紅色的，是像一道從天空劈向大地的、還在滴血的、傷口。林風記憶碎片中那些最深層、最黑暗、最毫無人性的殘酷世界設定，在這一刻猶如決堤的洪水般瘋狂地湧入了他的潛意識之中，將這個畸形宇宙的恐怖真相血淋淋地扒開在了他的面前！那些記憶不是他想要的，不是他主動去讀取的，而是在他強行融合那塊系統主板時，像被打開的、潘多拉的盒子，裡面的東西——所有的黑暗、所有的殘酷、所有的絕望——都涌了出來，湧進他的大腦，湧進他的靈魂，湧進他的每一個細胞。
在這個資源早已經極度匱乏的廢土世界裡，傳統的煤炭和石油早已經在幾百年前就被徹底開採枯竭。那些地下的礦脈，那些海中的油井，那些曾經驅動著工業革命、驅動著蒸汽引擎、驅動著整個文明前進的、黑色的、金色的、液體，都已經空了。而齒輪神教為了維持這座龐大機械城市的運轉、為了維持他們那些高高在上的貴族們窮奢極欲的機械飛升生活，他們竟然喪心病狂地發明出了一種極其違背人倫的「血肉鍊金術」！
他們將人類的血肉、內臟乃至靈魂，當成了替代煤炭的終極燃料！不是用煤，是用人。把人的屍體扔進爐膛，把人的血液泵進鍋爐，把人的靈魂壓縮進氣缸。然後，活塞運動，齒輪轉動，城市運轉。燈光亮了，飛艇升空了，貴族的宴會開始了。在那些明亮的、溫暖的、奢華的房間裡，他們舉杯，他們歡笑，他們跳舞。他們不知道，那些照亮他們宴會廳的光，是從一個人的眼睛裡抽走的——從他還活著的時候、他的眼睛還睜著的時候、他的瞳孔里還倒映著恐懼的時候、抽走的。
在這座城市的正中央，矗立著一座龐大到足以容納數萬人的巨型「血肉熔爐」。它是一座山，一座由鋼鐵、管道、齒輪、和無數個正在燃燒的、還在尖叫的、靈魂堆砌成的、山。它的煙囪直插雲霄，從早到晚都在噴吐著暗紅色的、濃稠的、血霧。那血霧覆蓋了整個城市，讓天空永遠是黃褐色的，讓陽光永遠無法穿透，讓空氣永遠是刺鼻的、腥臭的、讓人想吐的。而神教為了獲取源源不斷的燃料，極其荒謬且殘忍地頒布了一項針對所有底層平民的法案——【呼吸稅】！
在這個世界，窮人連呼吸空氣都是有罪的！每呼吸一口，都是欠神教的債；每活著一天，都是欠神教的帳。他們必須工作，必須勞動，必須在那些暗無天日的工廠中、在那些隨時會爆炸的機械旁、在那些不斷噴吐著毒氣的管道邊，用他們的命，去還他們呼吸的債。每一個生活在下城區的平民，每個月都必須向神教繳納極其高額的呼吸稅。一旦交不起，就會被這些凶神惡煞的審判官直接強行抓走，像扔豬狗一樣活生生地扔進那座滾燙的血肉熔爐之中。在極致的痛苦與哀嚎中，被高溫和鍊金陣法熬煮成那種散發著血腥味的「生命蒸汽」！他們會尖叫，會哭泣，會求饒，會咒罵。但沒有人會聽到，因為熔爐的牆壁太厚了。沒有人會在乎，因為在神教的眼中，他們從來就不是人。
而這種由窮人的生命和靈魂壓榨而來的鮮血蒸汽，就是驅動那些審判官的機械義體、驅動天空中那些豪華飛艇、甚至驅動整座龐大機械城市運轉的唯一能源！！！
「放過我吧……審判官大人……我真的沒有看到什麼異端……求求您再寬限我幾天，我馬上就能湊齊這個月的呼吸稅了……求求您別把我抓去熔爐！！！」
街道下方，一個被斬斷了雙腿、只能靠著一塊帶輪子的破木板在爛泥里爬行的老乞丐，正死死地抱著那名審判官首領冰冷的機械大腿。他的手臂是枯瘦的，是像乾枯的樹枝一樣的；他的手指是彎曲的，是像雞爪一樣的；他的指甲是發黑的，是像死人的指甲一樣的。他抱著那條大腿，不是想反抗，不是想逃跑，而是在乞求，在用他僅剩的、最後的、可憐的、尊嚴，在乞求。用一種極其悽厲、猶如杜鵑啼血般的絕望聲音瘋狂地哀求著。那聲音中，有恐懼，有絕望，有不甘，有一種「我不想死」的、最後的、掙扎。那雙深陷在眼窩裡的渾濁眼球中充滿了對那座血肉熔爐的無盡恐懼。他見過那座熔爐，在他被神教從家裡拖出來的時候，他路過那座熔爐，他聽到了從熔爐內部傳出的、無數個正在被熬煮的靈魂的、無聲的、尖叫。他知道那裡是什麼，他不想去。
「寬限？」
審判官首領那隻散發著紅光的機械義眼極其冷漠地俯視著腳下這個猶如蛆蟲般的殘疾老人。那義眼中的紅光在黑暗中閃爍，像一顆在不停眨眼、在不停掃描、在不停計算著如何更高效地殺死你的、機械的眼睛。嘴角極其殘忍地咧開了一抹沒有絲毫人性的冷笑。那笑容不是笑，它是一個沒有感情的機器，在模仿「笑」這個表情時，產生的、扭曲的、醜陋的、弧度。
「你這種連最劣質的機械義肢都裝不起的純粹碳基垃圾，活在這個世界上唯一的價值，就是化作偉大齒輪轉動的潤滑油。既然你交不起呼吸稅，那就用你這身賤骨頭來填補神教的虧空吧！！！」
話音落下的瞬間，這名審判官甚至連槍都沒有開。他直接極其粗暴地伸出那隻布滿黃銅鉚釘的機械大手，猶如抓小雞般一把捏住了那個老乞丐的頭顱。那機械大手的五根手指粗壯得像五根鋼管，指節處有液壓杆在伸縮，發出「嗤嗤」的、高壓氣體泄漏般的聲響。他的手指扣住老乞丐的頭顱，指甲——不，不是指甲，是指尖的金屬倒刺——刺入了他的頭皮，鮮血從那幾道傷口中湧出，順著他的額頭、鼻子、臉頰、下巴，一滴一滴地砸在泥水裡，發出「滴答、滴答」的、細微的、像是水龍頭沒擰緊的聲響。硬生生地將他整個人從泥水裡提到了半空中！老乞丐的雙腳——不，他沒有腳，他的斷肢在空氣中無力地擺動著，像兩條被風乾的、還在滴血的、臘肉。
「咔噠！」
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了！
那名審判官竟然直接從自己腰間的裝甲縫隙里抽出了一根前端帶有極其尖銳中空針頭的輸血管。那輸血管的材質是半透明的橡膠，是淺灰色的，是像蛇皮一樣的顏色。它的表面有細密的、螺旋形的、紋路，那紋路在它的長度方向上延伸，像一條被拉長了的、還在蠕動的、蛇。那針頭的長度超過了十厘米，它的尖端是鋒利的，是像手術刀一樣的，是能輕易刺穿皮膚、肌肉、血管、甚至骨骼的。沒有任何猶豫，對準老乞丐那骨瘦如柴的頸部大動脈，狠狠地、極其野蠻地扎了進去！！！
「噗嗤！」那聲音是沉悶的，是黏膩的，是像利刃刺入一塊濕漉漉的、還在跳動的、新鮮的人肉時的「噗嗤」聲。老乞丐的頸部在被刺穿的瞬間，身體猛地一挺，嘴巴張開，喉嚨里卻沒有發出任何聲音——因為聲帶在那一瞬間被恐懼和疼痛掐斷了，空氣從他的肺里湧出，經過喉嚨，經過聲帶，經過口腔，卻發不出聲音，只能發出一聲無聲的、嘶啞的、「啊」。