第287章 神秘的儀式
幾個醉漢跌跌撞撞地跟著愛德華走出了旅店。
被門外帶著幾分涼意的秋風一吹，幾人因為劣質酒精而發脹的頭腦稍微清醒了一些。
其中一個漢子打了個酒嗝，看著走在前面的愛德華，猶豫著出聲問道：「愛德華，你……你真要去和那些殺人不眨眼的強盜拼命啊？」
「去！當然要去！」
愛德華停下腳步，轉過頭，布滿血絲的眼底閃爍著毫無退意的狠厲：「不去難道真的像個孬種一樣在這兒等死嗎？」
旁邊的幾人聽罷，頓時陷入了良久的沉默。
他們面面相覷，都能看到彼此眼中同樣的痛苦與掙扎。
最終，一個漢子狠狠地用袖子擦了擦嘴巴，往地上啐了一口唾沫：「媽的，幹了！反正老婆孩子都沒了，家也被燒沒了，與其每天這麼渾渾噩噩地當個活死人，不如去拼一把！就算是死，好歹能在臨死前拉上幾個畜生墊背，也算給家裡人報仇了！」
「算我一個！」
「我也去！大不了就是一條命！」
氣氛一時間變得有些沉重和悲壯。
或許是為了緩和一下這壓抑的氛圍，讓大家緊繃的神經稍微輕鬆一點，剛才帶頭表態的漢子突然話鋒一轉，用胳膊肘撞了撞愛德華，故意擠眉弄眼地打趣道：「哎，我說兄弟，你剛才在裡面掏出來差點把騎士老爺都唬住的那玩意兒……」
「你到底是不是真貴族啊？該不會真是你小子從哪兒偷來的吧？」
聽到這句調侃，愛德華原本決絕的臉頰微微抽搐了一下。
他停在原地，猶豫了許久，原本中氣十足的聲音也莫名弱了下來：「其實……我也不太確定……」
「啊？」同伴們愣住了。
愛德華撓了撓亂糟糟的頭髮，苦笑著坦白道：「因為這玩意兒，是我以前在家裡裝大米的地窖米缸底下翻出來的。我當時也覺得納悶，就拿著去問我父親。結果老頭子跟我說……這東西是他以前在路上隨便撿的。」
「撿的？這種貴族老爺的寶貝也能撿到？」
同伴瞪大了眼睛。
「我當時也是這麼想的啊，覺得他肯定是在騙我，這種東西怎麼可能隨隨便便就能撿到嘛。」
愛德華嘆了口氣：「可是，剛才聽那個騎士老爺一說這上面連我的名字都沒有……我現在也有些不確定了。」
照理來說，自己要真是貴族後裔，最起碼名字會被寫在上面吧？
愛德華一邊說著，一邊再次從懷裡抽出了那捲泛黃的羊皮族譜。
他借著黃昏的陽光，眯著眼睛看了幾眼。
其實他認識的字兩隻手都能數得過來，看這族譜全靠連蒙帶猜。
作為一個窮苦的農夫兒子，根本沒人教過他識字。
他現在認識的這有限的幾個字，還是他偶爾去鎮上幹活時，看著記帳先生書寫，覥著臉問了一嘴，硬生生死記硬背下來的。
看著羊皮紙上那些優雅複雜的字體，愛德華的思緒不由得飄遠了。
他突然想起來，自己的父親，那個成天彎著腰、在田間地頭沉默寡言的「老駝背」，其實應該是認識字的。
愛德華曾經親眼見過，老駝背在小鎮廣場上駐足，看著上面貼著的公示欄，不僅看得很認真，還能準確無誤地低聲念出上面關於秋收稅率調整的具體內容。
那時候的愛德華滿心羨慕，纏著父親，希望父親也能教自己識字。
可老駝背卻罕見地發了很大的火，轉過頭冷冷地對他說：「我不認識字，你也用不著學這些沒用的東西，老老實實種地！」
愛德華至今都想不明白，為什麼自己的父親明明識字卻非要騙自己說不認識，甚至連這卷族譜的來歷也要隱瞞。
不過……愛德華小心翼翼地將族譜卷好，重新貼身收進懷裡，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
現在也沒有機會再問了。
因為那個藏著秘密的老駝背，幾天前就已經變成了一具冰冷的屍體，永遠地死在了土匪那無情的刀下。
……
「哎，你們別說，這牛排上撒點歐芹還真挺好吃。」
「不僅沒有了腥味，還挺解膩的。」
洗漱完畢神清氣爽的加文一邊咀嚼，一邊有些含糊不清地說道。
理察點了點頭：「是啊，這歐芹在我們楓葉領賣的死貴，就手指粗的一小瓶就要一個銀幣，沒想到在這斯卡布羅小鎮居然到處都是。」
「就連這小旅館裡都用這東西給客人當調料，而且還免費。」
「真是不可思議。」
坐在加文對面的托馬斯此時根本顧不上說話，他正低著頭、滿臉油光地對付著盤子裡那塊厚實的烤肉。
托馬斯從小窮慣了，所以就養成了一個習慣，那就是先吃完了再說話。
不然以他小時候的環境來講，很容易沒飯吃。
就在這時，店老闆笑呵呵地端著一個木製大托盤走了過來，將三大碗熱氣騰騰的濃湯分別放在了三人面前：「幾位大人，慢慢吃，再嘗嘗我們店裡的特色濃湯，剛出鍋的。」
聽到理察剛才對歐芹的感慨，店老闆順手在圍裙上擦了擦手，笑著介紹道：「幾位是從外地來的，自然有所不知。咱們斯卡布羅小鎮，最出名的可不是什麼肥沃的農田，而是這些漫山遍野生長的香料啊。」
「不止是歐芹，咱們這裡還盛產鼠尾草、迷迭香和百里香。」
看著三人邊吃邊聽，老闆頗為自豪地講起了這些特產的妙用：「這三種調料可是好東西。」
「鼠尾草不僅能去腥提鮮，當地人還經常拿它來熬水喝，清熱解毒，對治風寒和喉嚨痛有奇效。」
「迷迭香的氣味能提神醒腦，放在枕頭底下能安神助眠，燉肉時稍微放上一小撮，香味能飄出兩條街去。」
「至於這百里香，那是做濃湯的絕配，而且它還有藥用價值，要是受了外傷，搗碎了敷在傷口上還能防止潰爛呢。」
「不過嘛……」
介紹完香料的日常用途，店老闆有些故弄玄虛的說道：「關於這四種香料，我們小鎮從祖輩開始，就一直流傳著一個古老的傳說。」
「據說，只要在特定的時間，將歐芹、鼠尾草、迷迭香和百里香這四種香料集齊，並按照一種極其古老特殊的比例混合在一起燃燒，就可以舉行一種神秘的儀式。」
「而這個儀式，能讓人的靈魂脫離肉體，前往一個叫做靈界的地方……」
被門外帶著幾分涼意的秋風一吹，幾人因為劣質酒精而發脹的頭腦稍微清醒了一些。
其中一個漢子打了個酒嗝，看著走在前面的愛德華，猶豫著出聲問道：「愛德華，你……你真要去和那些殺人不眨眼的強盜拼命啊？」
「去！當然要去！」
愛德華停下腳步，轉過頭，布滿血絲的眼底閃爍著毫無退意的狠厲：「不去難道真的像個孬種一樣在這兒等死嗎？」
旁邊的幾人聽罷，頓時陷入了良久的沉默。
他們面面相覷，都能看到彼此眼中同樣的痛苦與掙扎。
最終，一個漢子狠狠地用袖子擦了擦嘴巴，往地上啐了一口唾沫：「媽的，幹了！反正老婆孩子都沒了，家也被燒沒了，與其每天這麼渾渾噩噩地當個活死人，不如去拼一把！就算是死，好歹能在臨死前拉上幾個畜生墊背，也算給家裡人報仇了！」
「算我一個！」
「我也去！大不了就是一條命！」
氣氛一時間變得有些沉重和悲壯。
或許是為了緩和一下這壓抑的氛圍，讓大家緊繃的神經稍微輕鬆一點，剛才帶頭表態的漢子突然話鋒一轉，用胳膊肘撞了撞愛德華，故意擠眉弄眼地打趣道：「哎，我說兄弟，你剛才在裡面掏出來差點把騎士老爺都唬住的那玩意兒……」
「你到底是不是真貴族啊？該不會真是你小子從哪兒偷來的吧？」
聽到這句調侃，愛德華原本決絕的臉頰微微抽搐了一下。
他停在原地，猶豫了許久，原本中氣十足的聲音也莫名弱了下來：「其實……我也不太確定……」
「啊？」同伴們愣住了。
愛德華撓了撓亂糟糟的頭髮，苦笑著坦白道：「因為這玩意兒，是我以前在家裡裝大米的地窖米缸底下翻出來的。我當時也覺得納悶，就拿著去問我父親。結果老頭子跟我說……這東西是他以前在路上隨便撿的。」
「撿的？這種貴族老爺的寶貝也能撿到？」
同伴瞪大了眼睛。
「我當時也是這麼想的啊，覺得他肯定是在騙我，這種東西怎麼可能隨隨便便就能撿到嘛。」
愛德華嘆了口氣：「可是，剛才聽那個騎士老爺一說這上面連我的名字都沒有……我現在也有些不確定了。」
照理來說，自己要真是貴族後裔，最起碼名字會被寫在上面吧？
愛德華一邊說著，一邊再次從懷裡抽出了那捲泛黃的羊皮族譜。
他借著黃昏的陽光，眯著眼睛看了幾眼。
其實他認識的字兩隻手都能數得過來，看這族譜全靠連蒙帶猜。
作為一個窮苦的農夫兒子，根本沒人教過他識字。
他現在認識的這有限的幾個字，還是他偶爾去鎮上幹活時，看著記帳先生書寫，覥著臉問了一嘴，硬生生死記硬背下來的。
看著羊皮紙上那些優雅複雜的字體，愛德華的思緒不由得飄遠了。
他突然想起來，自己的父親，那個成天彎著腰、在田間地頭沉默寡言的「老駝背」，其實應該是認識字的。
愛德華曾經親眼見過，老駝背在小鎮廣場上駐足，看著上面貼著的公示欄，不僅看得很認真，還能準確無誤地低聲念出上面關於秋收稅率調整的具體內容。
那時候的愛德華滿心羨慕，纏著父親，希望父親也能教自己識字。
可老駝背卻罕見地發了很大的火，轉過頭冷冷地對他說：「我不認識字，你也用不著學這些沒用的東西，老老實實種地！」
愛德華至今都想不明白，為什麼自己的父親明明識字卻非要騙自己說不認識，甚至連這卷族譜的來歷也要隱瞞。
不過……愛德華小心翼翼地將族譜卷好，重新貼身收進懷裡，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
現在也沒有機會再問了。
因為那個藏著秘密的老駝背，幾天前就已經變成了一具冰冷的屍體，永遠地死在了土匪那無情的刀下。
……
「哎，你們別說，這牛排上撒點歐芹還真挺好吃。」
「不僅沒有了腥味，還挺解膩的。」
洗漱完畢神清氣爽的加文一邊咀嚼，一邊有些含糊不清地說道。
理察點了點頭：「是啊，這歐芹在我們楓葉領賣的死貴，就手指粗的一小瓶就要一個銀幣，沒想到在這斯卡布羅小鎮居然到處都是。」
「就連這小旅館裡都用這東西給客人當調料，而且還免費。」
「真是不可思議。」
坐在加文對面的托馬斯此時根本顧不上說話，他正低著頭、滿臉油光地對付著盤子裡那塊厚實的烤肉。
托馬斯從小窮慣了，所以就養成了一個習慣，那就是先吃完了再說話。
不然以他小時候的環境來講，很容易沒飯吃。
就在這時，店老闆笑呵呵地端著一個木製大托盤走了過來，將三大碗熱氣騰騰的濃湯分別放在了三人面前：「幾位大人，慢慢吃，再嘗嘗我們店裡的特色濃湯，剛出鍋的。」
聽到理察剛才對歐芹的感慨，店老闆順手在圍裙上擦了擦手，笑著介紹道：「幾位是從外地來的，自然有所不知。咱們斯卡布羅小鎮，最出名的可不是什麼肥沃的農田，而是這些漫山遍野生長的香料啊。」
「不止是歐芹，咱們這裡還盛產鼠尾草、迷迭香和百里香。」
看著三人邊吃邊聽，老闆頗為自豪地講起了這些特產的妙用：「這三種調料可是好東西。」
「鼠尾草不僅能去腥提鮮，當地人還經常拿它來熬水喝，清熱解毒，對治風寒和喉嚨痛有奇效。」
「迷迭香的氣味能提神醒腦，放在枕頭底下能安神助眠，燉肉時稍微放上一小撮，香味能飄出兩條街去。」
「至於這百里香，那是做濃湯的絕配，而且它還有藥用價值，要是受了外傷，搗碎了敷在傷口上還能防止潰爛呢。」
「不過嘛……」
介紹完香料的日常用途，店老闆有些故弄玄虛的說道：「關於這四種香料，我們小鎮從祖輩開始，就一直流傳著一個古老的傳說。」
「據說，只要在特定的時間，將歐芹、鼠尾草、迷迭香和百里香這四種香料集齊，並按照一種極其古老特殊的比例混合在一起燃燒，就可以舉行一種神秘的儀式。」
「而這個儀式，能讓人的靈魂脫離肉體，前往一個叫做靈界的地方……」