第四百九十二章 暗流涌動的前夜
距離星隕之潮爆發，還有最後一天。
新竹舍比之前那間更僻靜，深藏在竹林深處，周圍五十丈內沒有其他屋舍。
清晨的薄霧在林間浮動，陽光透過竹葉縫隙灑下斑駁光影，鳥鳴清脆。
徐缺盤坐在蒲團上，雙手虛扣丹田，周身隱隱有暗金色的光暈流轉。
經過一整夜的調息，昨日爆炸造成的輕微震盪已徹底平復，經脈中真元充盈流轉，比之前更精純凝練了幾分。
那顆暗金星辰寂滅丹在丹田中緩緩旋轉，每一次轉動都吞吐著精純的真元。
丹體表面的星辰紋路比之前清晰了些許，隱隱有星輝流淌。
重鑄金丹後，徐缺能清晰地感覺到，自己對真元的掌控力提升了一個層次——尤其是融合了那一縷「星寂源氣」後，
原本難以調和的庚金鋒銳、煞氣灼熱、星辰浩瀚與寂滅沉靜四種屬性，此刻隱隱有了交融的趨勢。
雖然離真正的融合還差得遠，但至少不會再像之前那樣，稍有不慎就彼此衝突、反噬自身。
《凝煞化元訣》在經脈中自行運轉，將外界稀薄的靈氣納入，轉化為精純的真元，同時不斷調和著體內駁雜的屬性力量。
這門得自黑石洞的功法，如今已成為徐缺修煉的基石——它或許品階不高，但那種「轉化」、「調和」的核心奧義，恰恰最適合徐缺這種身具多種異種能量的情況。
徐缺緩緩收功，睜開眼。
墨錚坐在對面竹床上，膝上橫著那柄長劍，正用一塊軟布仔細擦拭劍身。
他的傷勢已好了八成，臉上恢復了血色，只是眉宇間那抹凝重始終未散。
「徐兄。」墨錚停下動作，抬眼看來，「今日便是最後一日了。你有什麼打算？」
「打算？」徐缺站起身，走到窗邊，推開竹窗，讓晨風吹入，「姜前輩說了，莫要隨意走動。那咱們就老老實實待在屋裡，養精蓄銳。」
「可是……」墨錚欲言又止。
「可是什麼？」徐缺回頭看他，「墨兄是擔心，楚懷玉那些人會在今日搞什么小動作？」
墨錚點頭：「昨夜那場爆炸，雖然暫時唬住了他們，但也等於告訴他們——咱們手裡確實有他們想要的東西。
以楚懷玉的性子，絕不會善罷甘休。我擔心，他會在進星核之地前，再設什麼局。」
徐缺笑了。
他走回竹桌旁，給自己倒了杯涼茶，抿了一口，才慢悠悠道：「墨兄，你太高看楚懷玉了。」
「嗯？」墨錚一愣。
「楚懷玉是楚家嫡系，出身高貴，資源功法樣樣不缺，從小到大順風順水。
」徐缺放下茶杯，眼神平靜，「這種人，最看重的是什麼？是臉面，是規矩，是那種『一切盡在掌控』的優越感。
你讓他背後使點陰招、落井下石，他幹得出來。但你要他明目張胆地在忘憂谷里動手殺人——他不敢。」
「為什麼？」
「因為姜桓還在。」徐缺指了指聽竹軒的方向，「在姜桓眼皮底下殺人，那就是打姜桓的臉。楚懷玉再狂，也不敢得罪一位至少化神期的大能。
更何況，楚家派他來，是為了在姜桓面前露臉、結個善緣，不是為了結仇。」
墨錚若有所思：「所以……」
「所以他只會等。」徐缺重新坐下，「等進了星核之地，等脫離了姜桓的視線，等到了那種『生死各安天命』的環境裡，他才會真正動手。
到時候，就算他把咱們殺了，回去也能說成是『遭遇險境、不幸隕落』，誰也說不出什麼。」
「那九幽宗的血煞呢？」
「血煞？」徐缺眼神冷了下來，「他是真的會動手。九幽宗行事本就肆無忌憚，為了那三塊血魂晶，別說在谷里殺人，就算跟姜桓翻臉，他們也未必不敢。不過……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷笑：「血煞昨夜吃了虧，現在應該也學乖了。
他會等，等一個更好的機會——比如，等楚懷玉先動手，他再渾水摸魚。」
墨錚沉默了半晌，苦笑道：「徐兄，你把這些人的心思摸得這麼透，不累嗎？」
「累。」徐缺坦誠道，「但總比死了強。」
兩人正說著，門外又傳來腳步聲。
這一次的腳步聲很輕快，甚至有些蹦跳的感覺。還沒等徐缺開口，竹門就被「吱呀」一聲推開了。
月白袍少年探進半個身子，臉上帶著那種標誌性的、懶洋洋的笑。
「喲，都在呢。」少年自顧自走進來，反手關上門，目光在屋裡掃了一圈，「昨兒晚上動靜挺大啊，差點把半個竹林都炸了。谷里那些老傢伙們可不太高興，說你們擾了清淨。」
徐缺站起身，拱手道：「昨夜之事，實屬意外。不知前輩……」
「別叫前輩，聽著彆扭。」少年擺擺手，一屁股坐在竹椅上，翹起二郎腿，「我叫白小樓，你們叫我小白就行——當然，谷里那些老傢伙都叫我『小兔崽子』。」
他說得隨意，但徐缺和墨錚可不敢真叫他「小白」。
「白道友。」徐缺改了口，「不知白道友今日前來，有何指教？」
「指教談不上。」白小樓從懷裡摸出個油紙包，打開，裡面是幾塊還冒著熱氣的糕點，「就是閒著無聊，過來轉轉。喏，孫婆婆剛蒸的桂花糕，嘗嘗？」
他把油紙包往桌上一推。
徐缺和墨錚對視一眼，都沒動。
白小樓也不在意，自己拿起一塊塞進嘴裡，含糊不清道：「怎麼，怕我下毒？放心，我要想弄死你們，用不著這麼麻煩。」
他咽下糕點，拍了拍手上的碎屑，這才正眼看向徐缺：「老頭子讓我來傳句話——今天日落之前，去一趟藥園。」
「藥園？」徐缺心中一凜。
地圖上標註的藥園，是谷中禁地之一。姜桓讓他去那裡，是什麼意思？
「別多想。」白小樓仿佛看穿了他的心思，「老頭子就是覺得，你們倆修為太差，進了星核之地八成是送死。藥園裡有幾樣東西，或許能幫你們多撐一會兒——當然，能不能拿到，看你們自己的本事。」
他說完，站起身，伸了個懶腰。
「話帶到了，我走了。對了——」他走到門邊，忽然回頭，朝徐缺眨了眨眼，「藥園裡可不止你們倆。楚家那小子，還有凌波閣那小丫頭，估計也會去。你們……自求多福吧。」
竹門重新關上，腳步聲漸行漸遠。
屋內陷入短暫的寂靜。
墨錚看向徐缺，眉頭緊皺：「姜前輩這是……考驗？」
「恐怕不止。」徐缺走到窗邊，望向西側藥園的方向，「藥園是禁地，平日裡不許外人進入。姜前輩卻讓我們去那裡取東西——這分明是要我們在進星核之地前，先碰一碰。」
「碰一碰？」
「楚懷玉，沈冰雲，還有我們。」徐缺轉過身，眼神銳利，「姜前輩想看看，我們這些人到底有幾斤幾兩，值不值得他投資。或者說……他想看看，誰更適合去取養魂木。」
墨錚臉色微變：「你的意思是，姜前輩可能在養魂木這件事上，另有人選？」
「未必。」徐缺搖頭，「但多一手準備，總沒錯。咱們若是在藥園裡表現太差，甚至被楚懷玉他們弄死，那姜前輩自然會重新考量——畢竟，死人是沒用的。」
他走到竹桌旁，開始收拾東西。
碎星劍懸在腰間，洞虛指環戴在手上，幾瓶療傷丹藥和回元丹貼身放好。他又取出那套自製的簡易陣旗，檢查了一遍。最後，將三根蝕脈煞針扣在掌心暗袋裡。
「墨兄，準備一下。」徐缺語氣平靜，「藥園這一趟，不會太平。」
墨錚點頭，長劍歸鞘，站起身。
兩人推門而出，踏入晨光。
---
藥園在竹林西側，需要穿過整片竹林。
清晨的竹林很安靜，只有鳥鳴和風聲。但徐缺能感覺到，暗中有幾道目光，正若有若無地跟隨著他們。
是楚懷玉的人？還是九幽宗的探子？亦或是谷中其他「客人」？
徐缺沒有回頭，只是將神識外放到極限，警惕著周圍的一切。
走了約莫一刻鐘，前方竹林漸疏，一片被淡淡白霧籠罩的區域出現在視野中。霧氣凝而不散，隱約能看到裡面有幾畦整齊的藥田，種植著各種奇花異草。更深處，似乎還有幾間竹屋。
藥園入口處，立著一塊青石碑，上面刻著兩個古篆大字：「藥園」。
碑前，已經站了三個人。
楚懷玉，沈冰雲，還有那個星袍老者。
楚懷玉依舊是一身錦袍，氣度從容，看到徐缺二人走來，臉上露出溫和的笑意：「徐道友，墨道友，你們也來了。」
沈冰雲則冷著一張臉，哼了一聲，別過頭去。
星袍老者閉目養神，仿佛對周圍一切漠不關心。
徐缺拱了拱手：「楚道友，沈仙子，前輩。」
「不必多禮。」楚懷玉笑道，「看來姜谷主也給了二位同樣的吩咐。既然如此，不如結伴同行？藥園之中，或許有些危險，互相也有個照應。」
他這話說得漂亮，但徐缺聽得出其中的試探之意。
「楚道友說得是。」徐缺順著他的話，「只是不知，姜前輩讓我們來藥園，具體是要取什麼東西？」
「這個嘛……」楚懷玉從懷中取出一枚玉簡，「姜谷主給了我這枚玉簡，裡面記載了三樣靈藥——『七星草』、『月華露』、『地心靈乳』。讓我們各取一樣，日落前帶回聽竹軒。」
他頓了頓，補充道：「姜谷主說了，取得靈藥者，他會根據靈藥的品質和獲取的難易，額外賜予一些助力，以應對明日的星核之地之行。」
額外助力！
徐缺心中一動。
難怪楚懷玉這麼積極。姜桓賜予的東西，哪怕只是隨手給出，也絕非尋常。
「原來如此。」徐缺點頭，「那不知楚道友打算取哪一樣？」
「七星草。」楚懷玉坦然道，「此草蘊含星辰之力，與我楚家功法契合。沈師妹要取月華露，至於地心靈乳……就留給二位了。」
他說得大方，但徐缺卻敏銳地察覺到，楚懷玉在說到「地心靈乳」時，眼中閃過一絲極淡的譏誚。
有問題。
徐缺沒有立刻答應，而是看向星袍老者：「前輩呢？」
星袍老者緩緩睜眼，渾濁的目光掃過眾人，沙啞道：「老夫只是來瞧瞧，不取東西。」
他說完，重新閉上眼睛，不再言語。
徐缺心中疑惑更甚。
這星袍老者明顯也是姜桓請來的「客人」，為何不參與？是看不上這些靈藥，還是另有打算？
「徐道友，如何？」楚懷玉催促道，「若沒問題，咱們就進去吧。時間有限，日落前必須出來。」
徐缺與墨錚對視一眼，點了點頭。
「那就依楚道友所言。」
五人先後踏入白霧。
霧氣比想像中濃郁，一進入藥園範圍，視線立刻受阻，只能看到周圍三丈內的景象。空氣中瀰漫著濃郁的藥香，混雜著泥土和草木的氣息。腳下的地面鬆軟濕潤，長滿了青苔。
徐缺立刻感覺到，這裡的靈氣濃度遠超外界，甚至比谷中其他地方還要濃郁數倍！呼吸間，精純的靈氣湧入體內，經脈都隱隱發脹。
「好地方。」墨錚低聲道。
確實是好地方。若能在這裡修煉，速度至少是外界的十倍。可惜，這裡是禁地。
楚懷玉走在最前，手持玉簡，似乎在辨認方向。沈冰雲跟在他身側，手中冰藍玉環泛起微光，將周圍的霧氣逼開些許。
徐缺和墨錚落在最後，警惕地觀察著四周。
藥園很大，走了約莫半盞茶時間，前方出現岔路。三條小徑分別通向三個方向，路旁的木牌上刻著字：左路「七星草」，中路「月華露」，右路「地心靈乳」。
「就此別過。」楚懷玉朝徐缺二人拱了拱手，「日落前，此地匯合。」
說完，他帶著沈冰雲，徑直走向左路。
星袍老者則站在原地，沒有動。
徐缺看了他一眼，沒說話，和墨錚走向右路。
右路的小徑更窄，兩側的霧氣也更濃。走了約莫百步，前方忽然傳來「嘩啦啦」的水聲。
一條溪流橫在路前。
溪水清澈見底，水底鋪滿了五色鵝卵石。溪對岸，是一片亂石灘，更遠處隱約能看到一個山洞的輪廓。
「地心靈乳，應該就在那山洞裡。」墨錚低聲道。
徐缺點頭，卻沒有立刻過溪。
他蹲下身，仔細打量著溪水。溪水看似普通，但水面上漂浮著一層極淡的、幾乎看不見的白色霧氣。那霧氣觸碰到岸邊的草木，草木葉片上立刻結出一層薄薄的冰霜。
「寒氣。」徐缺皺眉，「這溪水不簡單。」
他撿起一塊石頭，扔進溪中。
石頭入水的瞬間，「嗤」的一聲輕響，表面立刻覆蓋上一層白色冰晶，沉入水底。不到三息，整塊石頭崩碎成粉末，消散不見。
墨錚倒吸一口涼氣：「這水……」
「陰寒蝕骨。」徐缺站起身，目光落在對岸，「尋常修士沾上一點，恐怕瞬間就會被凍僵、腐蝕。難怪楚懷玉那麼大方，把地心靈乳讓給我們——他早知道這條路不好走。」
「那怎麼辦？」墨錚看向徐缺。
徐缺沒回答。
他走到溪邊，伸出右手，掌心向上。《凝煞化元訣》緩緩運轉，一縷精純的煞氣從煞龍血晶中湧出，在掌心凝聚。
然後，他將手掌慢慢探向水面。
煞氣觸碰到水面的白色霧氣，發出「滋滋」的輕響。霧氣翻湧，試圖侵蝕煞氣，但煞氣卻更加狂暴，反過來吞噬、轉化著霧氣中的陰寒能量。
有效。
徐缺心中一定。
《凝煞化元訣》能轉化煞氣，自然也能轉化其他異種能量。這溪水中的陰寒之氣雖然霸道，但本質上也是一種能量形態，只要找到方法，就能化解。
「墨兄，跟緊我。」徐缺低聲道。
他催動煞龍血晶，更多的煞氣湧出，在周身形成一層薄薄的暗紅色護罩。護罩表面，煞氣翻湧，與空氣中的白色霧氣不斷碰撞、抵消。
徐缺一步踏入溪中。
冰寒刺骨的感覺瞬間襲來，即使有煞氣護罩隔絕，也能感受到那股恐怖的低溫。溪水漫過腳踝，鞋襪表面立刻結出冰晶。但煞氣護罩死死抵住了寒氣的侵蝕，將溪水逼開半寸。
徐缺咬牙，繼續向前。
每一步都走得很慢，很穩。煞氣在飛速消耗，心臟處的煞龍血晶瘋狂搏動，補充著消耗。他能感覺到，血晶中的能量在快速流失，照這個速度，最多一炷香時間就會耗盡。
必須快。
徐缺加快腳步。
墨錚緊隨其後，長劍出鞘，警惕著四周。
走到溪流中央時，異變突生！
水底的五色鵝卵石忽然亮起光芒，一道無形的禁制被觸發！溪水劇烈翻湧，化作數十條水蛇，從四面八方撲向兩人！
「小心！」墨錚厲喝，長劍揮出，斬碎兩條水蛇。
但水蛇破碎後，立刻重新凝聚，源源不絕。
徐缺眼神一冷。
他知道，不能再藏拙了。
左手掐訣，《星辰煉神術》催動！識海中九顆暗金星辰虛影同時亮起，磅礴的神識之力洶湧而出，化作九道無形利刺，狠狠刺向水底那些發光的鵝卵石！
「破！」
「咔嚓——」
脆響接連響起。十幾塊鵝卵石同時碎裂，光芒熄滅。水蛇頓時一滯，潰散大半。
徐缺趁機前沖，終於踏上對岸。
墨錚緊隨其後，兩人都有些狼狽，但總算過來了。
回頭看去，溪水恢復了平靜，仿佛剛才的一切都是幻覺。
「好險。」墨錚喘了口氣，「這藥園裡的禁制，果然不簡單。」
徐缺沒說話，只是看向前方的山洞。
洞口不大，僅容一人通過。洞內漆黑一片，隱約有「滴答」的水聲傳來。
地心靈乳，就在裡面。
但徐缺沒有立刻進去。
他轉過身，望向來的方向，目光深邃。
楚懷玉和沈冰雲那邊，現在又是什麼情況？
還有那個始終沒動的星袍老者……
藥園這一趟，果然不會太平。
「走吧。」徐缺收回目光，邁步走向山洞。
墨錚握緊長劍，跟了上去。
兩人身影沒入洞中黑暗。
而就在他們進入山洞後不久，溪流對岸的霧氣中，緩緩浮現出一道黑袍身影。
血煞。
他盯著山洞方向，陰影中的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
「地心靈乳……也好。省得我親自去找了。」
他身形一晃，融入霧氣，消失不見。
新竹舍比之前那間更僻靜，深藏在竹林深處，周圍五十丈內沒有其他屋舍。
清晨的薄霧在林間浮動，陽光透過竹葉縫隙灑下斑駁光影，鳥鳴清脆。
徐缺盤坐在蒲團上，雙手虛扣丹田，周身隱隱有暗金色的光暈流轉。
經過一整夜的調息，昨日爆炸造成的輕微震盪已徹底平復，經脈中真元充盈流轉，比之前更精純凝練了幾分。
那顆暗金星辰寂滅丹在丹田中緩緩旋轉，每一次轉動都吞吐著精純的真元。
丹體表面的星辰紋路比之前清晰了些許，隱隱有星輝流淌。
重鑄金丹後，徐缺能清晰地感覺到，自己對真元的掌控力提升了一個層次——尤其是融合了那一縷「星寂源氣」後，
原本難以調和的庚金鋒銳、煞氣灼熱、星辰浩瀚與寂滅沉靜四種屬性，此刻隱隱有了交融的趨勢。
雖然離真正的融合還差得遠，但至少不會再像之前那樣，稍有不慎就彼此衝突、反噬自身。
《凝煞化元訣》在經脈中自行運轉，將外界稀薄的靈氣納入，轉化為精純的真元，同時不斷調和著體內駁雜的屬性力量。
這門得自黑石洞的功法，如今已成為徐缺修煉的基石——它或許品階不高，但那種「轉化」、「調和」的核心奧義，恰恰最適合徐缺這種身具多種異種能量的情況。
徐缺緩緩收功，睜開眼。
墨錚坐在對面竹床上，膝上橫著那柄長劍，正用一塊軟布仔細擦拭劍身。
他的傷勢已好了八成，臉上恢復了血色，只是眉宇間那抹凝重始終未散。
「徐兄。」墨錚停下動作，抬眼看來，「今日便是最後一日了。你有什麼打算？」
「打算？」徐缺站起身，走到窗邊，推開竹窗，讓晨風吹入，「姜前輩說了，莫要隨意走動。那咱們就老老實實待在屋裡，養精蓄銳。」
「可是……」墨錚欲言又止。
「可是什麼？」徐缺回頭看他，「墨兄是擔心，楚懷玉那些人會在今日搞什么小動作？」
墨錚點頭：「昨夜那場爆炸，雖然暫時唬住了他們，但也等於告訴他們——咱們手裡確實有他們想要的東西。
以楚懷玉的性子，絕不會善罷甘休。我擔心，他會在進星核之地前，再設什麼局。」
徐缺笑了。
他走回竹桌旁，給自己倒了杯涼茶，抿了一口，才慢悠悠道：「墨兄，你太高看楚懷玉了。」
「嗯？」墨錚一愣。
「楚懷玉是楚家嫡系，出身高貴，資源功法樣樣不缺，從小到大順風順水。
」徐缺放下茶杯，眼神平靜，「這種人，最看重的是什麼？是臉面，是規矩，是那種『一切盡在掌控』的優越感。
你讓他背後使點陰招、落井下石，他幹得出來。但你要他明目張胆地在忘憂谷里動手殺人——他不敢。」
「為什麼？」
「因為姜桓還在。」徐缺指了指聽竹軒的方向，「在姜桓眼皮底下殺人，那就是打姜桓的臉。楚懷玉再狂，也不敢得罪一位至少化神期的大能。
更何況，楚家派他來，是為了在姜桓面前露臉、結個善緣，不是為了結仇。」
墨錚若有所思：「所以……」
「所以他只會等。」徐缺重新坐下，「等進了星核之地，等脫離了姜桓的視線，等到了那種『生死各安天命』的環境裡，他才會真正動手。
到時候，就算他把咱們殺了，回去也能說成是『遭遇險境、不幸隕落』，誰也說不出什麼。」
「那九幽宗的血煞呢？」
「血煞？」徐缺眼神冷了下來，「他是真的會動手。九幽宗行事本就肆無忌憚，為了那三塊血魂晶，別說在谷里殺人，就算跟姜桓翻臉，他們也未必不敢。不過……」
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷笑：「血煞昨夜吃了虧，現在應該也學乖了。
他會等，等一個更好的機會——比如，等楚懷玉先動手，他再渾水摸魚。」
墨錚沉默了半晌，苦笑道：「徐兄，你把這些人的心思摸得這麼透，不累嗎？」
「累。」徐缺坦誠道，「但總比死了強。」
兩人正說著，門外又傳來腳步聲。
這一次的腳步聲很輕快，甚至有些蹦跳的感覺。還沒等徐缺開口，竹門就被「吱呀」一聲推開了。
月白袍少年探進半個身子，臉上帶著那種標誌性的、懶洋洋的笑。
「喲，都在呢。」少年自顧自走進來，反手關上門，目光在屋裡掃了一圈，「昨兒晚上動靜挺大啊，差點把半個竹林都炸了。谷里那些老傢伙們可不太高興，說你們擾了清淨。」
徐缺站起身，拱手道：「昨夜之事，實屬意外。不知前輩……」
「別叫前輩，聽著彆扭。」少年擺擺手，一屁股坐在竹椅上，翹起二郎腿，「我叫白小樓，你們叫我小白就行——當然，谷里那些老傢伙都叫我『小兔崽子』。」
他說得隨意，但徐缺和墨錚可不敢真叫他「小白」。
「白道友。」徐缺改了口，「不知白道友今日前來，有何指教？」
「指教談不上。」白小樓從懷裡摸出個油紙包，打開，裡面是幾塊還冒著熱氣的糕點，「就是閒著無聊，過來轉轉。喏，孫婆婆剛蒸的桂花糕，嘗嘗？」
他把油紙包往桌上一推。
徐缺和墨錚對視一眼，都沒動。
白小樓也不在意，自己拿起一塊塞進嘴裡，含糊不清道：「怎麼，怕我下毒？放心，我要想弄死你們，用不著這麼麻煩。」
他咽下糕點，拍了拍手上的碎屑，這才正眼看向徐缺：「老頭子讓我來傳句話——今天日落之前，去一趟藥園。」
「藥園？」徐缺心中一凜。
地圖上標註的藥園，是谷中禁地之一。姜桓讓他去那裡，是什麼意思？
「別多想。」白小樓仿佛看穿了他的心思，「老頭子就是覺得，你們倆修為太差，進了星核之地八成是送死。藥園裡有幾樣東西，或許能幫你們多撐一會兒——當然，能不能拿到，看你們自己的本事。」
他說完，站起身，伸了個懶腰。
「話帶到了，我走了。對了——」他走到門邊，忽然回頭，朝徐缺眨了眨眼，「藥園裡可不止你們倆。楚家那小子，還有凌波閣那小丫頭，估計也會去。你們……自求多福吧。」
竹門重新關上，腳步聲漸行漸遠。
屋內陷入短暫的寂靜。
墨錚看向徐缺，眉頭緊皺：「姜前輩這是……考驗？」
「恐怕不止。」徐缺走到窗邊，望向西側藥園的方向，「藥園是禁地，平日裡不許外人進入。姜前輩卻讓我們去那裡取東西——這分明是要我們在進星核之地前，先碰一碰。」
「碰一碰？」
「楚懷玉，沈冰雲，還有我們。」徐缺轉過身，眼神銳利，「姜前輩想看看，我們這些人到底有幾斤幾兩，值不值得他投資。或者說……他想看看，誰更適合去取養魂木。」
墨錚臉色微變：「你的意思是，姜前輩可能在養魂木這件事上，另有人選？」
「未必。」徐缺搖頭，「但多一手準備，總沒錯。咱們若是在藥園裡表現太差，甚至被楚懷玉他們弄死，那姜前輩自然會重新考量——畢竟，死人是沒用的。」
他走到竹桌旁，開始收拾東西。
碎星劍懸在腰間，洞虛指環戴在手上，幾瓶療傷丹藥和回元丹貼身放好。他又取出那套自製的簡易陣旗，檢查了一遍。最後，將三根蝕脈煞針扣在掌心暗袋裡。
「墨兄，準備一下。」徐缺語氣平靜，「藥園這一趟，不會太平。」
墨錚點頭，長劍歸鞘，站起身。
兩人推門而出，踏入晨光。
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藥園在竹林西側，需要穿過整片竹林。
清晨的竹林很安靜，只有鳥鳴和風聲。但徐缺能感覺到，暗中有幾道目光，正若有若無地跟隨著他們。
是楚懷玉的人？還是九幽宗的探子？亦或是谷中其他「客人」？
徐缺沒有回頭，只是將神識外放到極限，警惕著周圍的一切。
走了約莫一刻鐘，前方竹林漸疏，一片被淡淡白霧籠罩的區域出現在視野中。霧氣凝而不散，隱約能看到裡面有幾畦整齊的藥田，種植著各種奇花異草。更深處，似乎還有幾間竹屋。
藥園入口處，立著一塊青石碑，上面刻著兩個古篆大字：「藥園」。
碑前，已經站了三個人。
楚懷玉，沈冰雲，還有那個星袍老者。
楚懷玉依舊是一身錦袍，氣度從容，看到徐缺二人走來，臉上露出溫和的笑意：「徐道友，墨道友，你們也來了。」
沈冰雲則冷著一張臉，哼了一聲，別過頭去。
星袍老者閉目養神，仿佛對周圍一切漠不關心。
徐缺拱了拱手：「楚道友，沈仙子，前輩。」
「不必多禮。」楚懷玉笑道，「看來姜谷主也給了二位同樣的吩咐。既然如此，不如結伴同行？藥園之中，或許有些危險，互相也有個照應。」
他這話說得漂亮，但徐缺聽得出其中的試探之意。
「楚道友說得是。」徐缺順著他的話，「只是不知，姜前輩讓我們來藥園，具體是要取什麼東西？」
「這個嘛……」楚懷玉從懷中取出一枚玉簡，「姜谷主給了我這枚玉簡，裡面記載了三樣靈藥——『七星草』、『月華露』、『地心靈乳』。讓我們各取一樣，日落前帶回聽竹軒。」
他頓了頓，補充道：「姜谷主說了，取得靈藥者，他會根據靈藥的品質和獲取的難易，額外賜予一些助力，以應對明日的星核之地之行。」
額外助力！
徐缺心中一動。
難怪楚懷玉這麼積極。姜桓賜予的東西，哪怕只是隨手給出，也絕非尋常。
「原來如此。」徐缺點頭，「那不知楚道友打算取哪一樣？」
「七星草。」楚懷玉坦然道，「此草蘊含星辰之力，與我楚家功法契合。沈師妹要取月華露，至於地心靈乳……就留給二位了。」
他說得大方，但徐缺卻敏銳地察覺到，楚懷玉在說到「地心靈乳」時，眼中閃過一絲極淡的譏誚。
有問題。
徐缺沒有立刻答應，而是看向星袍老者：「前輩呢？」
星袍老者緩緩睜眼，渾濁的目光掃過眾人，沙啞道：「老夫只是來瞧瞧，不取東西。」
他說完，重新閉上眼睛，不再言語。
徐缺心中疑惑更甚。
這星袍老者明顯也是姜桓請來的「客人」，為何不參與？是看不上這些靈藥，還是另有打算？
「徐道友，如何？」楚懷玉催促道，「若沒問題，咱們就進去吧。時間有限，日落前必須出來。」
徐缺與墨錚對視一眼，點了點頭。
「那就依楚道友所言。」
五人先後踏入白霧。
霧氣比想像中濃郁，一進入藥園範圍，視線立刻受阻，只能看到周圍三丈內的景象。空氣中瀰漫著濃郁的藥香，混雜著泥土和草木的氣息。腳下的地面鬆軟濕潤，長滿了青苔。
徐缺立刻感覺到，這裡的靈氣濃度遠超外界，甚至比谷中其他地方還要濃郁數倍！呼吸間，精純的靈氣湧入體內，經脈都隱隱發脹。
「好地方。」墨錚低聲道。
確實是好地方。若能在這裡修煉，速度至少是外界的十倍。可惜，這裡是禁地。
楚懷玉走在最前，手持玉簡，似乎在辨認方向。沈冰雲跟在他身側，手中冰藍玉環泛起微光，將周圍的霧氣逼開些許。
徐缺和墨錚落在最後，警惕地觀察著四周。
藥園很大，走了約莫半盞茶時間，前方出現岔路。三條小徑分別通向三個方向，路旁的木牌上刻著字：左路「七星草」，中路「月華露」，右路「地心靈乳」。
「就此別過。」楚懷玉朝徐缺二人拱了拱手，「日落前，此地匯合。」
說完，他帶著沈冰雲，徑直走向左路。
星袍老者則站在原地，沒有動。
徐缺看了他一眼，沒說話，和墨錚走向右路。
右路的小徑更窄，兩側的霧氣也更濃。走了約莫百步，前方忽然傳來「嘩啦啦」的水聲。
一條溪流橫在路前。
溪水清澈見底，水底鋪滿了五色鵝卵石。溪對岸，是一片亂石灘，更遠處隱約能看到一個山洞的輪廓。
「地心靈乳，應該就在那山洞裡。」墨錚低聲道。
徐缺點頭，卻沒有立刻過溪。
他蹲下身，仔細打量著溪水。溪水看似普通，但水面上漂浮著一層極淡的、幾乎看不見的白色霧氣。那霧氣觸碰到岸邊的草木，草木葉片上立刻結出一層薄薄的冰霜。
「寒氣。」徐缺皺眉，「這溪水不簡單。」
他撿起一塊石頭，扔進溪中。
石頭入水的瞬間，「嗤」的一聲輕響，表面立刻覆蓋上一層白色冰晶，沉入水底。不到三息，整塊石頭崩碎成粉末，消散不見。
墨錚倒吸一口涼氣：「這水……」
「陰寒蝕骨。」徐缺站起身，目光落在對岸，「尋常修士沾上一點，恐怕瞬間就會被凍僵、腐蝕。難怪楚懷玉那麼大方，把地心靈乳讓給我們——他早知道這條路不好走。」
「那怎麼辦？」墨錚看向徐缺。
徐缺沒回答。
他走到溪邊，伸出右手，掌心向上。《凝煞化元訣》緩緩運轉，一縷精純的煞氣從煞龍血晶中湧出，在掌心凝聚。
然後，他將手掌慢慢探向水面。
煞氣觸碰到水面的白色霧氣，發出「滋滋」的輕響。霧氣翻湧，試圖侵蝕煞氣，但煞氣卻更加狂暴，反過來吞噬、轉化著霧氣中的陰寒能量。
有效。
徐缺心中一定。
《凝煞化元訣》能轉化煞氣，自然也能轉化其他異種能量。這溪水中的陰寒之氣雖然霸道，但本質上也是一種能量形態，只要找到方法，就能化解。
「墨兄，跟緊我。」徐缺低聲道。
他催動煞龍血晶，更多的煞氣湧出，在周身形成一層薄薄的暗紅色護罩。護罩表面，煞氣翻湧，與空氣中的白色霧氣不斷碰撞、抵消。
徐缺一步踏入溪中。
冰寒刺骨的感覺瞬間襲來，即使有煞氣護罩隔絕，也能感受到那股恐怖的低溫。溪水漫過腳踝，鞋襪表面立刻結出冰晶。但煞氣護罩死死抵住了寒氣的侵蝕，將溪水逼開半寸。
徐缺咬牙，繼續向前。
每一步都走得很慢，很穩。煞氣在飛速消耗，心臟處的煞龍血晶瘋狂搏動，補充著消耗。他能感覺到，血晶中的能量在快速流失，照這個速度，最多一炷香時間就會耗盡。
必須快。
徐缺加快腳步。
墨錚緊隨其後，長劍出鞘，警惕著四周。
走到溪流中央時，異變突生！
水底的五色鵝卵石忽然亮起光芒，一道無形的禁制被觸發！溪水劇烈翻湧，化作數十條水蛇，從四面八方撲向兩人！
「小心！」墨錚厲喝，長劍揮出，斬碎兩條水蛇。
但水蛇破碎後，立刻重新凝聚，源源不絕。
徐缺眼神一冷。
他知道，不能再藏拙了。
左手掐訣，《星辰煉神術》催動！識海中九顆暗金星辰虛影同時亮起，磅礴的神識之力洶湧而出，化作九道無形利刺，狠狠刺向水底那些發光的鵝卵石！
「破！」
「咔嚓——」
脆響接連響起。十幾塊鵝卵石同時碎裂，光芒熄滅。水蛇頓時一滯，潰散大半。
徐缺趁機前沖，終於踏上對岸。
墨錚緊隨其後，兩人都有些狼狽，但總算過來了。
回頭看去，溪水恢復了平靜，仿佛剛才的一切都是幻覺。
「好險。」墨錚喘了口氣，「這藥園裡的禁制，果然不簡單。」
徐缺沒說話，只是看向前方的山洞。
洞口不大，僅容一人通過。洞內漆黑一片，隱約有「滴答」的水聲傳來。
地心靈乳，就在裡面。
但徐缺沒有立刻進去。
他轉過身，望向來的方向，目光深邃。
楚懷玉和沈冰雲那邊，現在又是什麼情況？
還有那個始終沒動的星袍老者……
藥園這一趟，果然不會太平。
「走吧。」徐缺收回目光，邁步走向山洞。
墨錚握緊長劍，跟了上去。
兩人身影沒入洞中黑暗。
而就在他們進入山洞後不久，溪流對岸的霧氣中，緩緩浮現出一道黑袍身影。
血煞。
他盯著山洞方向，陰影中的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
「地心靈乳……也好。省得我親自去找了。」
他身形一晃，融入霧氣，消失不見。