第四百五十八章 地下交易與「售後服務」
陰暗潮濕的地窖里，霉味和塵土氣混合著周子文身上散發的血腥味，形成一種令人不安的濁氣。
幾縷慘澹的光線從頭頂破損的木板的縫隙漏下，在布滿灰塵的地面切割出幾塊不規則的光斑，勉強照亮了周子文那張蒼白、驚魂未定又充滿猜疑的臉。
他捂著肩頭的傷口，手指因為用力而指節發白，另一隻手則死死按在胸前藏著黑色木盒的位置，仿佛那是他最後的救命稻草，又像是隨時可能引爆的雷火珠。
徐缺就站在他對面兩步遠的地方，背靠著冰冷的土牆，姿態看似放鬆，但那雙在昏暗光線下顯得格外幽深的眼睛裡，卻沒有任何笑意，只有一種冷靜到近乎殘酷的審視。
他剛才那番「合作」的建議，像是一把鈍刀子，不疾不徐地抵在周子文的心口，既不立刻刺入，也不肯收回。
合作？與這個來路不明、偏偏又在最要命關頭出現的傢伙？
周子文心裡亂成一團麻。恐懼像冰冷的藤蔓，纏緊了他的心臟。那三個殺手冷酷的眼神、凌厲的殺招，現在還讓他後頸發涼。
對方顯然是要他的命！為什麼？是因為這次交易出了紕漏？還是因為他私下接觸「狼嚎酒肆」那頭惡狼的事情被上面知道了？
或者……更糟，是他之前貪墨的那筆資源東窗事發？
背叛的念頭一旦生出，就像野草一樣瘋長。他開始疑神疑鬼，看誰都像要取他性命的閻王。
眼前這個「吳道友」，是另一撥要搶他東西的？還是……真的只是恰逢其會，想撈點好處的散修？
他喉嚨幹得發疼，吞咽了幾下，才發出沙啞的聲音：「吳……吳道友，你……你想怎麼合作？」 他試圖讓自己的聲音聽起來鎮定些，但尾音的顫抖出賣了他。
徐缺沒有立刻回答，他慢悠悠地從自己那個看起來癟癟的儲物袋裡（實際東西都在洞虛指環），摸出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出兩顆散發著淡淡清香的褐色丹藥，自己先丟了一顆進嘴裡嚼了嚼，然後才把另一顆拋給周子文。
「先治傷，止血。放心，普通的『回春散』，沒毒。我要害你，剛才就不用救你，等你死了再撿便宜不是更省事？
」 徐缺的語氣帶著點混不吝的調侃，像是在說「今天天氣不錯」一樣自然。
周子文手忙腳亂地接住丹藥，放在鼻子下聞了聞，確實是常見的療傷藥氣味。
他猶豫了一下，最終還是求生欲占了上風，仰頭吞下。
丹藥入腹，化作一股溫和的藥力散開，肩頭的刺痛果然緩解了不少，血流也漸漸止住。這讓他緊繃的神經稍微鬆弛了一丁點。
「謝……謝謝。」 他低聲道，態度軟化了一些。
「不客氣，售後服務嘛。」徐缺擺擺手，說出了一個周子文完全聽不懂的詞，但他也懶得解釋，話鋒一轉，「周道友，咱們打開天窗說亮話。
你懷裡那東西，燙手，對吧？要你命的那幾位，專業，對吧？你背後的東家……現在恐怕也不太靠譜了，對吧？」
三個「對吧」，像三記重錘，敲在周子文心頭，把他最後一點僥倖心理也敲得粉碎。他臉色灰敗，嘴唇動了動，沒說出反駁的話。
徐缺觀察著他的神色，知道火候差不多了，繼續用那種推心置腹又帶著點市儈算計的語氣說道：「我呢，就是個想賺點辛苦錢的散修，路子野，膽子大，但也惜命。
我對你背後是誰，在搞什麼大買賣，興趣其實不大——知道得越多死得越快，這道理我懂。」
他往前湊了湊，壓低聲音，光線在他臉上投下晦暗的陰影：「我感興趣的，是『貨』。
是它能不能變成靈石，變成丹藥，變成我能用得上的東西。
你現在的處境，帶著這玩意兒，就像抱著一顆點燃的雷火珠在街上走，隨時可能『嘭』！」 他做了個爆炸的手勢。
「但我不一樣。」徐缺指了指自己，臉上露出一種近乎囂張的自信，「我有辦法讓它『安全』地消失，去到該去的人手裡。
而你，可以拿著乾乾淨淨的靈石，或者別的什麼你想要的報酬，遠遠離開流螢集這個鬼地方，找個安全的地方躲起來，或者……另謀高就。」
周子文的心臟砰砰直跳。
徐缺描繪的前景，對他此刻如同驚弓之鳥的心態來說，太有誘惑力了。安全，靈石，遠離危險……這不正是他想要的嗎？
但是，代價呢？把東西交給這個陌生人？他能信任嗎？萬一他拿了東西跑路，或者轉手把自己賣了怎麼辦？
「我……我怎麼知道你不是在騙我？」周子文掙扎著問道，眼神里充滿了不信任，「你拿了東西，我怎麼辦？」
「簡單。」徐缺似乎早就料到他會這麼問，從懷裡（實際是從洞虛指環）摸出一個小小的、看起來像是某種獸骨磨成的骨牌，巴掌大小，邊緣光滑，正面刻著一個扭曲的、仿佛在流動的怪異符號。
「這叫『子母同心符』的簡化版，單向感應子符。你拿著母符，我拿著子符。
交易完成，你拿到報酬後，捏碎母符，我手裡的子符也會碎裂，我就知道你安全了，咱們兩清。
如果……我拿了貨不辦事，或者你出了事母符沒碎，我這邊立刻就能知道。這玩意兒不值錢，但製作麻煩，綁定一次神魂氣息就廢了，我也就這一對。」
他把骨牌在手裡掂了掂：「當然，你也可以選擇不信，抱著你的寶貝，現在就從這裡走出去，看看能不能活著見到明天的太陽。
或者……試試看能不能找到比你背後東家更『可靠』的買家？」
徐缺把選擇權拋回給了周子文，自己則好整以暇地靠在牆上，仿佛在等待一場無關緊要的賭局結果。
他的表情平靜，甚至有點無聊，但眼神深處那抹篤定，卻讓周子文感到一陣無形的壓力。
地窖里陷入了短暫的沉默，只有周子文粗重而壓抑的呼吸聲，以及外面遠處隱約傳來的、模糊的集市喧囂。
灰塵在光柱里緩緩飄浮，時間仿佛被拉長了。
周子文內心天人交戰。交出東西，風險未知，但至少有一條看似可行的生路。
不交，幾乎是死路一條。
這個「吳道友」來歷神秘，手段莫測，但至少到目前為止，沒有表現出直接的惡意，還給了療傷藥，提出了一個看似有保障的交易方案。
貪生怕死的本能，以及對未來危險的極度恐懼，最終壓倒了那點可憐的忠誠和懷疑。
他咬了咬牙，臉上肌肉抽搐著，終於下定了決心。
他顫抖著手，小心翼翼地從懷裡掏出那個黑色木盒。
木盒非金非木，觸手冰涼，表面光滑，沒有任何紋飾，只有盒蓋邊緣有一圈極細的銀色金屬包邊，散發著微弱的隔絕神識的波動。
「東……東西在這裡。
」周子文的聲音乾澀，帶著一種交出性命般的頹然，「是『上面』指定要交給『狼嚎酒肆』疤狼的『定金』的一部分……據說，是啟動某個『儀式』或者『陣法』的關鍵媒介之一。
具體是什麼，我也不完全清楚，我的任務只是交接。」
徐缺接過木盒，入手沉重。他沒有立刻打開，而是仔細用神識探查了一番。
木盒本身的隔絕效果很好，但以他如今堪比金丹中後期的強大神識，配合《星辰煉神術》的玄妙，
還是隱約感知到盒子內部，蘊含著一種極其隱晦、卻讓人本能感到陰冷不安的能量波動，有點像陰冥之氣，但更加凝聚、古老，還夾雜著一絲……星辰寂滅後的沉沉死意？
這感覺……有點熟悉，但又不太一樣。肯定不是好東西。
「啟動儀式的媒介？」徐缺眯起眼，聯想到九幽宗，聯想到失蹤的修士，一個不太妙的猜想浮上心頭。
但他面上不動聲色，只是點了點頭，將木盒收進袖中（實際送入洞虛指環），然後拿出另一塊稍微大一點、刻著更複雜符文的骨牌（母符），遞給周子文。
「母符你收好。記住，拿到報酬，安全之後才能捏碎。
」徐缺叮囑道，語氣變得認真了些，「至於報酬……你想要什麼？靈石？還是能幫你改頭換面、遠走高飛的丹藥和符籙？」
周子文接過母符，緊緊攥在手裡，像是抓住了最後一根稻草。
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪和急切：「靈……靈石！中品靈石！越多越好！還有……易容和改變氣息的丹藥或符籙！越快越好！我今晚就要離開流螢集！」
「可以。」徐缺答應得很爽快，「東西我會儘快『處理』。
明天正午之前，如果你還在流螢集西邊三里外的『斷腸崖』下等著，你會看到一塊刻著三道斜痕的青色石頭，你要的東西就在石頭下面。
記住，只准你一個人，多一個人，交易取消，後果自負。」
「斷腸崖……一個人……我記住了！」周子文連連點頭，眼中重新燃起希望的火苗。斷腸崖他知道，那裡地勢險要，人跡罕至，確實是交接的好地方。
「好了，周道友，交易達成。」徐缺拍了拍手，仿佛完成了一筆普通的買賣，「你現在可以從另一邊的缺口出去，小心點，別被人盯上。
咱們……後會有期，哦不，最好是後會無期。」
他說著，指了指地窖深處一個被雜物半掩著的、通往隔壁廢棄院落的破洞。
周子文如蒙大赦，又深深看了徐缺一眼，似乎想記住這個神秘「吳道友」的模樣，然後才捂著傷口，彎著腰，小心翼翼地鑽進了那個破洞，很快消失在黑暗裡。
地窖里重新恢復了寂靜。
徐缺站在原地沒動，又靜靜等了約莫半炷香的時間，直到確認周子文已經走遠，且附近沒有其他異常動靜，他才輕輕舒了口氣，臉上那副市儈精明的表情漸漸褪去，換上了熟悉的、帶著點冷冽和思索的神色。
「儀式媒介……九幽宗……疤狼……」他低聲自語，眼中寒光閃爍，「果然是一夥的。
這木盒裡的東西，恐怕就是用來進行某種血祭或者大規模邪法儀式的關鍵構件之一。
疤狼這個地頭蛇，是在給九幽宗打前站，提供據點和人手？」
他想起之前那兩個跟蹤者提到的「北邊來的大生意」，以及周子文用暗號接頭的行為。
看來，九幽宗在落星秘境的滲透，比預想的更深入，組織也更嚴密。
他們利用流螢集這種魚龍混雜的地方，通過疤狼這種地頭蛇作為中間人，與像周子文這樣的外圍成員進行物資和情報傳遞。
「可惜，周子文只是個跑腿的，知道的核心情報有限。」徐缺有些遺憾。
不過，能得到這個木盒，以及確認疤狼與九幽宗的勾連，已經算是意外之喜了。
他沒有立刻離開地窖，而是再次取出那個黑色木盒。
這次，他調動了更多的神識，並小心翼翼地引動了煞龍血晶的一絲力量，混合著自己新生真元中那點被馴服的寂滅道韻，嘗試更深入地探查。
當他的力量接觸到木盒表面時，那圈銀色包邊微微亮了一下，似乎有抵抗，但在徐缺融合了多種高階屬性的真元面前，這種程度的隔絕並未能完全阻擋。
他的神識「看」清了盒內的東西。
那是三塊不規則的、暗紅色的晶體，約拇指指甲蓋大小，表面布滿了天然形成的、如同血管般扭曲的暗紋。
晶體內部，仿佛封存著粘稠的暗紅色液體，緩緩流動，散發出濃郁到令人作嘔的血腥氣，以及一種深沉怨毒的靈魂波動。
而在那血色深處，還隱約可見點點極其微小的、黯淡的星光碎屑，散發著死寂與終結的氣息。
「血魂晶？還是……摻入了星辰寂滅之力的變異血魂晶？」徐缺倒吸一口涼氣。
血魂晶他知道，通常是屠殺大量生靈，收集其精血和怨魂，在特殊條件下凝聚而成的邪道材料，常用於煉製邪器、施展詛咒或進行某些禁忌儀式。
但摻入星辰寂滅之力的……聞所未聞。
這玩意兒，絕對是邪道中的邪道，一旦用於儀式，天知道會召喚或者催生出什麼鬼東西。
「九幽宗這幫雜碎，所圖非小啊。」徐缺眼神冰冷。這玩意兒留在手裡是個禍害，但直接毀掉……似乎又有點浪費，而且可能打草驚蛇。
他沉思片刻，心中有了計較。暫時先收著，或許……能派上意想不到的用場。
將木盒重新收好，徐缺這才離開地窖，按照與墨錚約定的特殊標記，在流螢集外圍一片荒廢的靈田旁的枯樹下，找到了正在警戒的墨錚。
「如何？」墨錚見他安然返回，微微鬆了口氣，言簡意賅地問。
「釣到一條不大不小的魚，有點收穫，也確認了一些事情。」徐缺將周子文和木盒的事情，簡明扼要地說了一遍，包括自己的猜測。
墨錚聽完，眉頭緊鎖：「九幽宗竟滲透至此。那血晶……需儘快處理。」
「不急。」徐缺搖頭，眼中閃著算計的光，「這東西現在是個燙手山芋，但用好了，也可能變成砸向九幽宗的石頭。
至於那個周子文……明天給他點甜頭，讓他滾蛋。
他活著離開，比死在這裡對我們更有利——他背後的人會知道交易『順利完成』，但東西卻落到了我們手裡。
這會讓他們疑神疑鬼，內部猜忌，給我們爭取時間。」
他頓了頓，問道：「你那邊怎麼樣？有什麼發現？」
墨錚點頭：「你讓我留意是否有其他人在附近窺探或接應。
在你帶周子文離開後不久，確實有兩個穿著打扮與流螢集散修無異，但氣息凝練、眼神銳利的人，
出現在巷子附近，看似路過，實則仔細探查了打鬥痕跡，並試圖追蹤，但被我用你留下的『鐵蒺藜』和偽造的痕跡引向了錯誤方向。
那兩人修為不弱，至少築基九層，行事風格……與之前襲擊周子文的殺手類似。」
「果然還有後手。」徐缺冷笑，「九幽宗行事夠謹慎的。不過這樣也好，他們越謹慎，周子文『順利逃脫並完成交易』的可能性在他們看來就越高。」
他看了看天色，日頭已經開始西斜，流螢集上空籠罩的淡藍色天光（秘境特有的現象）逐漸轉為昏黃。
「走吧，先回落腳點。明天還要給周公子準備『報酬』呢。」徐缺伸了個懶腰，語氣輕鬆，仿佛只是要去赴一場普通的約會。
兩人再次融入人流，朝著聽雨小棧的方向走去。
街道上，巡邏的星辰殿弟子似乎又多了一些，空氣中那種緊張感有增無減。
不少散修行色匆匆，臉上帶著憂慮，低聲交談的內容，依舊圍繞著失蹤事件和九幽宗的傳聞。
回到那間狹小破舊的房間，布下預警禁制後，徐缺並沒有立刻休息。
他盤坐在床上，將今天發生的事情，尤其是那三塊詭異血晶帶來的陰冷死寂感，以及在追蹤、反追蹤、以及與周子文心理博弈過程中的種種細節，在腦中細細過了一遍。
神識在高度集中和回顧中，似乎變得更加凝練。
《星辰煉神術》第四層「凝星成界」的感悟，在這種實戰和謀略的錘鍊下，竟隱隱有了一絲鬆動的跡象。
識海中，那九顆暗金星辰虛影似乎明亮了一分，彼此間的力場聯繫也更加玄妙。
不僅如此，白天運用《空痕步》在複雜環境中穿梭、隱匿、誤導追蹤者時，對空間的那點微弱感悟，此刻在寧靜的回顧中，也變得清晰了些許。
他仿佛能「看到」空氣中那些細微的、常人無法察覺的空間漣漪和節點，雖然還很模糊，但比起之前純粹靠本能和功法驅動，多了幾分理解。
「金丹期二層……似乎快到瓶頸了。」徐缺內視丹田，暗金星辰寂滅丹緩緩旋轉，吞吐的真元越發凝實。
得益於新生金丹的超高品質和煞龍血晶的持續滋養，他的修煉速度雖然比不上天靈根，但在偽靈根中絕對算是異數。
照這個速度，如果有合適的丹藥或者機緣輔助，突破到第三層，並不會太久。
「實力，還是實力不夠啊。」他輕輕嘆了口氣。面對九幽宗這種龐然大物，面對可能出現的金丹後期甚至元嬰敵人，他現在的這點修為和底牌，還是顯得單薄。
必須加快速度了。
他想起姜桓給的皮質地圖上標記的「古神星核之地」，以及約定的「星隕之潮」時間。
那裡，或許是他快速提升實力、並獲取養魂木完成約定的關鍵。
但在此之前，他必須解決流螢集的尾巴，並為進入那處險地做好萬全準備。
「周子文……疤狼……九幽宗……」徐缺低聲念著這幾個名字，眼神越來越亮，一個模糊的計劃輪廓漸漸在腦中成型。
或許，不需要等到「星隕之潮」。
就在這流螢集，就在這潭被他自己攪渾的水裡，就能先收點利息，順便……給自己的修為添把火。
他需要更亂，需要更多的「魚」被驚動，需要讓九幽宗和星辰殿，乃至其他被吸引來的勢力，碰撞得更激烈些。
而他自己，將隱藏在最深的暗處，如同耐心等待的蜘蛛，編織著無形的網。
夜色，漸漸籠罩了喧囂與恐慌並存的流螢集。
而在集西頭，狼嚎酒肆後面的密室里，疤狼正對著一個通訊法陣的光幕，點頭哈腰，臉上帶著諂媚和一絲不易察覺的焦慮。
「是，是，大人放心，貨已經接到了，周特使辦事很穩妥……對對，就是有點小意外，周特使好像遇到了點麻煩，受了點輕傷，不過貨安全……是，屬下明白，一定加強戒備，確保儀式前哨萬無一失……」
光幕另一端，是一個籠罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，只有一雙泛著幽幽綠光的眼睛，透過光幕冷冷地注視著疤狼。
直到通訊結束，光幕消失，疤狼才直起腰，抹了把額頭上並不存在的冷汗，臉上的諂媚瞬間被陰沉取代。
「周子文那廢物，果然出了岔子……還受傷了？」疤狼眼中凶光閃爍，「媽的，可別把麻煩引到老子這裡來……還有那兩個姓吳的劍修……」
他煩躁地在密室里踱步。楚家的懸賞讓他心動，但「北邊大人」的交待更讓他恐懼。
現在流螢集風聲這麼緊，星辰殿像瘋狗一樣到處搜查，九幽宗大人那邊又要準備什麼勞什子儀式……
「這錢，真他娘的難掙！」疤狼狠狠啐了一口，心中那股因為被徐缺警告和戲耍而產生的憋悶怒火，再次燃燒起來。
幾縷慘澹的光線從頭頂破損的木板的縫隙漏下，在布滿灰塵的地面切割出幾塊不規則的光斑，勉強照亮了周子文那張蒼白、驚魂未定又充滿猜疑的臉。
他捂著肩頭的傷口，手指因為用力而指節發白，另一隻手則死死按在胸前藏著黑色木盒的位置，仿佛那是他最後的救命稻草，又像是隨時可能引爆的雷火珠。
徐缺就站在他對面兩步遠的地方，背靠著冰冷的土牆，姿態看似放鬆，但那雙在昏暗光線下顯得格外幽深的眼睛裡，卻沒有任何笑意，只有一種冷靜到近乎殘酷的審視。
他剛才那番「合作」的建議，像是一把鈍刀子，不疾不徐地抵在周子文的心口，既不立刻刺入，也不肯收回。
合作？與這個來路不明、偏偏又在最要命關頭出現的傢伙？
周子文心裡亂成一團麻。恐懼像冰冷的藤蔓，纏緊了他的心臟。那三個殺手冷酷的眼神、凌厲的殺招，現在還讓他後頸發涼。
對方顯然是要他的命！為什麼？是因為這次交易出了紕漏？還是因為他私下接觸「狼嚎酒肆」那頭惡狼的事情被上面知道了？
或者……更糟，是他之前貪墨的那筆資源東窗事發？
背叛的念頭一旦生出，就像野草一樣瘋長。他開始疑神疑鬼，看誰都像要取他性命的閻王。
眼前這個「吳道友」，是另一撥要搶他東西的？還是……真的只是恰逢其會，想撈點好處的散修？
他喉嚨幹得發疼，吞咽了幾下，才發出沙啞的聲音：「吳……吳道友，你……你想怎麼合作？」 他試圖讓自己的聲音聽起來鎮定些，但尾音的顫抖出賣了他。
徐缺沒有立刻回答，他慢悠悠地從自己那個看起來癟癟的儲物袋裡（實際東西都在洞虛指環），摸出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出兩顆散發著淡淡清香的褐色丹藥，自己先丟了一顆進嘴裡嚼了嚼，然後才把另一顆拋給周子文。
「先治傷，止血。放心，普通的『回春散』，沒毒。我要害你，剛才就不用救你，等你死了再撿便宜不是更省事？
」 徐缺的語氣帶著點混不吝的調侃，像是在說「今天天氣不錯」一樣自然。
周子文手忙腳亂地接住丹藥，放在鼻子下聞了聞，確實是常見的療傷藥氣味。
他猶豫了一下，最終還是求生欲占了上風，仰頭吞下。
丹藥入腹，化作一股溫和的藥力散開，肩頭的刺痛果然緩解了不少，血流也漸漸止住。這讓他緊繃的神經稍微鬆弛了一丁點。
「謝……謝謝。」 他低聲道，態度軟化了一些。
「不客氣，售後服務嘛。」徐缺擺擺手，說出了一個周子文完全聽不懂的詞，但他也懶得解釋，話鋒一轉，「周道友，咱們打開天窗說亮話。
你懷裡那東西，燙手，對吧？要你命的那幾位，專業，對吧？你背後的東家……現在恐怕也不太靠譜了，對吧？」
三個「對吧」，像三記重錘，敲在周子文心頭，把他最後一點僥倖心理也敲得粉碎。他臉色灰敗，嘴唇動了動，沒說出反駁的話。
徐缺觀察著他的神色，知道火候差不多了，繼續用那種推心置腹又帶著點市儈算計的語氣說道：「我呢，就是個想賺點辛苦錢的散修，路子野，膽子大，但也惜命。
我對你背後是誰，在搞什麼大買賣，興趣其實不大——知道得越多死得越快，這道理我懂。」
他往前湊了湊，壓低聲音，光線在他臉上投下晦暗的陰影：「我感興趣的，是『貨』。
是它能不能變成靈石，變成丹藥，變成我能用得上的東西。
你現在的處境，帶著這玩意兒，就像抱著一顆點燃的雷火珠在街上走，隨時可能『嘭』！」 他做了個爆炸的手勢。
「但我不一樣。」徐缺指了指自己，臉上露出一種近乎囂張的自信，「我有辦法讓它『安全』地消失，去到該去的人手裡。
而你，可以拿著乾乾淨淨的靈石，或者別的什麼你想要的報酬，遠遠離開流螢集這個鬼地方，找個安全的地方躲起來，或者……另謀高就。」
周子文的心臟砰砰直跳。
徐缺描繪的前景，對他此刻如同驚弓之鳥的心態來說，太有誘惑力了。安全，靈石，遠離危險……這不正是他想要的嗎？
但是，代價呢？把東西交給這個陌生人？他能信任嗎？萬一他拿了東西跑路，或者轉手把自己賣了怎麼辦？
「我……我怎麼知道你不是在騙我？」周子文掙扎著問道，眼神里充滿了不信任，「你拿了東西，我怎麼辦？」
「簡單。」徐缺似乎早就料到他會這麼問，從懷裡（實際是從洞虛指環）摸出一個小小的、看起來像是某種獸骨磨成的骨牌，巴掌大小，邊緣光滑，正面刻著一個扭曲的、仿佛在流動的怪異符號。
「這叫『子母同心符』的簡化版，單向感應子符。你拿著母符，我拿著子符。
交易完成，你拿到報酬後，捏碎母符，我手裡的子符也會碎裂，我就知道你安全了，咱們兩清。
如果……我拿了貨不辦事，或者你出了事母符沒碎，我這邊立刻就能知道。這玩意兒不值錢，但製作麻煩，綁定一次神魂氣息就廢了，我也就這一對。」
他把骨牌在手裡掂了掂：「當然，你也可以選擇不信，抱著你的寶貝，現在就從這裡走出去，看看能不能活著見到明天的太陽。
或者……試試看能不能找到比你背後東家更『可靠』的買家？」
徐缺把選擇權拋回給了周子文，自己則好整以暇地靠在牆上，仿佛在等待一場無關緊要的賭局結果。
他的表情平靜，甚至有點無聊，但眼神深處那抹篤定，卻讓周子文感到一陣無形的壓力。
地窖里陷入了短暫的沉默，只有周子文粗重而壓抑的呼吸聲，以及外面遠處隱約傳來的、模糊的集市喧囂。
灰塵在光柱里緩緩飄浮，時間仿佛被拉長了。
周子文內心天人交戰。交出東西，風險未知，但至少有一條看似可行的生路。
不交，幾乎是死路一條。
這個「吳道友」來歷神秘，手段莫測，但至少到目前為止，沒有表現出直接的惡意，還給了療傷藥，提出了一個看似有保障的交易方案。
貪生怕死的本能，以及對未來危險的極度恐懼，最終壓倒了那點可憐的忠誠和懷疑。
他咬了咬牙，臉上肌肉抽搐著，終於下定了決心。
他顫抖著手，小心翼翼地從懷裡掏出那個黑色木盒。
木盒非金非木，觸手冰涼，表面光滑，沒有任何紋飾，只有盒蓋邊緣有一圈極細的銀色金屬包邊，散發著微弱的隔絕神識的波動。
「東……東西在這裡。
」周子文的聲音乾澀，帶著一種交出性命般的頹然，「是『上面』指定要交給『狼嚎酒肆』疤狼的『定金』的一部分……據說，是啟動某個『儀式』或者『陣法』的關鍵媒介之一。
具體是什麼，我也不完全清楚，我的任務只是交接。」
徐缺接過木盒，入手沉重。他沒有立刻打開，而是仔細用神識探查了一番。
木盒本身的隔絕效果很好，但以他如今堪比金丹中後期的強大神識，配合《星辰煉神術》的玄妙，
還是隱約感知到盒子內部，蘊含著一種極其隱晦、卻讓人本能感到陰冷不安的能量波動，有點像陰冥之氣，但更加凝聚、古老，還夾雜著一絲……星辰寂滅後的沉沉死意？
這感覺……有點熟悉，但又不太一樣。肯定不是好東西。
「啟動儀式的媒介？」徐缺眯起眼，聯想到九幽宗，聯想到失蹤的修士，一個不太妙的猜想浮上心頭。
但他面上不動聲色，只是點了點頭，將木盒收進袖中（實際送入洞虛指環），然後拿出另一塊稍微大一點、刻著更複雜符文的骨牌（母符），遞給周子文。
「母符你收好。記住，拿到報酬，安全之後才能捏碎。
」徐缺叮囑道，語氣變得認真了些，「至於報酬……你想要什麼？靈石？還是能幫你改頭換面、遠走高飛的丹藥和符籙？」
周子文接過母符，緊緊攥在手裡，像是抓住了最後一根稻草。
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲貪婪和急切：「靈……靈石！中品靈石！越多越好！還有……易容和改變氣息的丹藥或符籙！越快越好！我今晚就要離開流螢集！」
「可以。」徐缺答應得很爽快，「東西我會儘快『處理』。
明天正午之前，如果你還在流螢集西邊三里外的『斷腸崖』下等著，你會看到一塊刻著三道斜痕的青色石頭，你要的東西就在石頭下面。
記住，只准你一個人，多一個人，交易取消，後果自負。」
「斷腸崖……一個人……我記住了！」周子文連連點頭，眼中重新燃起希望的火苗。斷腸崖他知道，那裡地勢險要，人跡罕至，確實是交接的好地方。
「好了，周道友，交易達成。」徐缺拍了拍手，仿佛完成了一筆普通的買賣，「你現在可以從另一邊的缺口出去，小心點，別被人盯上。
咱們……後會有期，哦不，最好是後會無期。」
他說著，指了指地窖深處一個被雜物半掩著的、通往隔壁廢棄院落的破洞。
周子文如蒙大赦，又深深看了徐缺一眼，似乎想記住這個神秘「吳道友」的模樣，然後才捂著傷口，彎著腰，小心翼翼地鑽進了那個破洞，很快消失在黑暗裡。
地窖里重新恢復了寂靜。
徐缺站在原地沒動，又靜靜等了約莫半炷香的時間，直到確認周子文已經走遠，且附近沒有其他異常動靜，他才輕輕舒了口氣，臉上那副市儈精明的表情漸漸褪去，換上了熟悉的、帶著點冷冽和思索的神色。
「儀式媒介……九幽宗……疤狼……」他低聲自語，眼中寒光閃爍，「果然是一夥的。
這木盒裡的東西，恐怕就是用來進行某種血祭或者大規模邪法儀式的關鍵構件之一。
疤狼這個地頭蛇，是在給九幽宗打前站，提供據點和人手？」
他想起之前那兩個跟蹤者提到的「北邊來的大生意」，以及周子文用暗號接頭的行為。
看來，九幽宗在落星秘境的滲透，比預想的更深入，組織也更嚴密。
他們利用流螢集這種魚龍混雜的地方，通過疤狼這種地頭蛇作為中間人，與像周子文這樣的外圍成員進行物資和情報傳遞。
「可惜，周子文只是個跑腿的，知道的核心情報有限。」徐缺有些遺憾。
不過，能得到這個木盒，以及確認疤狼與九幽宗的勾連，已經算是意外之喜了。
他沒有立刻離開地窖，而是再次取出那個黑色木盒。
這次，他調動了更多的神識，並小心翼翼地引動了煞龍血晶的一絲力量，混合著自己新生真元中那點被馴服的寂滅道韻，嘗試更深入地探查。
當他的力量接觸到木盒表面時，那圈銀色包邊微微亮了一下，似乎有抵抗，但在徐缺融合了多種高階屬性的真元面前，這種程度的隔絕並未能完全阻擋。
他的神識「看」清了盒內的東西。
那是三塊不規則的、暗紅色的晶體，約拇指指甲蓋大小，表面布滿了天然形成的、如同血管般扭曲的暗紋。
晶體內部，仿佛封存著粘稠的暗紅色液體，緩緩流動，散發出濃郁到令人作嘔的血腥氣，以及一種深沉怨毒的靈魂波動。
而在那血色深處，還隱約可見點點極其微小的、黯淡的星光碎屑，散發著死寂與終結的氣息。
「血魂晶？還是……摻入了星辰寂滅之力的變異血魂晶？」徐缺倒吸一口涼氣。
血魂晶他知道，通常是屠殺大量生靈，收集其精血和怨魂，在特殊條件下凝聚而成的邪道材料，常用於煉製邪器、施展詛咒或進行某些禁忌儀式。
但摻入星辰寂滅之力的……聞所未聞。
這玩意兒，絕對是邪道中的邪道，一旦用於儀式，天知道會召喚或者催生出什麼鬼東西。
「九幽宗這幫雜碎，所圖非小啊。」徐缺眼神冰冷。這玩意兒留在手裡是個禍害，但直接毀掉……似乎又有點浪費，而且可能打草驚蛇。
他沉思片刻，心中有了計較。暫時先收著，或許……能派上意想不到的用場。
將木盒重新收好，徐缺這才離開地窖，按照與墨錚約定的特殊標記，在流螢集外圍一片荒廢的靈田旁的枯樹下，找到了正在警戒的墨錚。
「如何？」墨錚見他安然返回，微微鬆了口氣，言簡意賅地問。
「釣到一條不大不小的魚，有點收穫，也確認了一些事情。」徐缺將周子文和木盒的事情，簡明扼要地說了一遍，包括自己的猜測。
墨錚聽完，眉頭緊鎖：「九幽宗竟滲透至此。那血晶……需儘快處理。」
「不急。」徐缺搖頭，眼中閃著算計的光，「這東西現在是個燙手山芋，但用好了，也可能變成砸向九幽宗的石頭。
至於那個周子文……明天給他點甜頭，讓他滾蛋。
他活著離開，比死在這裡對我們更有利——他背後的人會知道交易『順利完成』，但東西卻落到了我們手裡。
這會讓他們疑神疑鬼，內部猜忌，給我們爭取時間。」
他頓了頓，問道：「你那邊怎麼樣？有什麼發現？」
墨錚點頭：「你讓我留意是否有其他人在附近窺探或接應。
在你帶周子文離開後不久，確實有兩個穿著打扮與流螢集散修無異，但氣息凝練、眼神銳利的人，
出現在巷子附近，看似路過，實則仔細探查了打鬥痕跡，並試圖追蹤，但被我用你留下的『鐵蒺藜』和偽造的痕跡引向了錯誤方向。
那兩人修為不弱，至少築基九層，行事風格……與之前襲擊周子文的殺手類似。」
「果然還有後手。」徐缺冷笑，「九幽宗行事夠謹慎的。不過這樣也好，他們越謹慎，周子文『順利逃脫並完成交易』的可能性在他們看來就越高。」
他看了看天色，日頭已經開始西斜，流螢集上空籠罩的淡藍色天光（秘境特有的現象）逐漸轉為昏黃。
「走吧，先回落腳點。明天還要給周公子準備『報酬』呢。」徐缺伸了個懶腰，語氣輕鬆，仿佛只是要去赴一場普通的約會。
兩人再次融入人流，朝著聽雨小棧的方向走去。
街道上，巡邏的星辰殿弟子似乎又多了一些，空氣中那種緊張感有增無減。
不少散修行色匆匆，臉上帶著憂慮，低聲交談的內容，依舊圍繞著失蹤事件和九幽宗的傳聞。
回到那間狹小破舊的房間，布下預警禁制後，徐缺並沒有立刻休息。
他盤坐在床上，將今天發生的事情，尤其是那三塊詭異血晶帶來的陰冷死寂感，以及在追蹤、反追蹤、以及與周子文心理博弈過程中的種種細節，在腦中細細過了一遍。
神識在高度集中和回顧中，似乎變得更加凝練。
《星辰煉神術》第四層「凝星成界」的感悟，在這種實戰和謀略的錘鍊下，竟隱隱有了一絲鬆動的跡象。
識海中，那九顆暗金星辰虛影似乎明亮了一分，彼此間的力場聯繫也更加玄妙。
不僅如此，白天運用《空痕步》在複雜環境中穿梭、隱匿、誤導追蹤者時，對空間的那點微弱感悟，此刻在寧靜的回顧中，也變得清晰了些許。
他仿佛能「看到」空氣中那些細微的、常人無法察覺的空間漣漪和節點，雖然還很模糊，但比起之前純粹靠本能和功法驅動，多了幾分理解。
「金丹期二層……似乎快到瓶頸了。」徐缺內視丹田，暗金星辰寂滅丹緩緩旋轉，吞吐的真元越發凝實。
得益於新生金丹的超高品質和煞龍血晶的持續滋養，他的修煉速度雖然比不上天靈根，但在偽靈根中絕對算是異數。
照這個速度，如果有合適的丹藥或者機緣輔助，突破到第三層，並不會太久。
「實力，還是實力不夠啊。」他輕輕嘆了口氣。面對九幽宗這種龐然大物，面對可能出現的金丹後期甚至元嬰敵人，他現在的這點修為和底牌，還是顯得單薄。
必須加快速度了。
他想起姜桓給的皮質地圖上標記的「古神星核之地」，以及約定的「星隕之潮」時間。
那裡，或許是他快速提升實力、並獲取養魂木完成約定的關鍵。
但在此之前，他必須解決流螢集的尾巴，並為進入那處險地做好萬全準備。
「周子文……疤狼……九幽宗……」徐缺低聲念著這幾個名字，眼神越來越亮，一個模糊的計劃輪廓漸漸在腦中成型。
或許，不需要等到「星隕之潮」。
就在這流螢集，就在這潭被他自己攪渾的水裡，就能先收點利息，順便……給自己的修為添把火。
他需要更亂，需要更多的「魚」被驚動，需要讓九幽宗和星辰殿，乃至其他被吸引來的勢力，碰撞得更激烈些。
而他自己，將隱藏在最深的暗處，如同耐心等待的蜘蛛，編織著無形的網。
夜色，漸漸籠罩了喧囂與恐慌並存的流螢集。
而在集西頭，狼嚎酒肆後面的密室里，疤狼正對著一個通訊法陣的光幕，點頭哈腰，臉上帶著諂媚和一絲不易察覺的焦慮。
「是，是，大人放心，貨已經接到了，周特使辦事很穩妥……對對，就是有點小意外，周特使好像遇到了點麻煩，受了點輕傷，不過貨安全……是，屬下明白，一定加強戒備，確保儀式前哨萬無一失……」
光幕另一端，是一個籠罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影，只有一雙泛著幽幽綠光的眼睛，透過光幕冷冷地注視著疤狼。
直到通訊結束，光幕消失，疤狼才直起腰，抹了把額頭上並不存在的冷汗，臉上的諂媚瞬間被陰沉取代。
「周子文那廢物，果然出了岔子……還受傷了？」疤狼眼中凶光閃爍，「媽的，可別把麻煩引到老子這裡來……還有那兩個姓吳的劍修……」
他煩躁地在密室里踱步。楚家的懸賞讓他心動，但「北邊大人」的交待更讓他恐懼。
現在流螢集風聲這麼緊，星辰殿像瘋狗一樣到處搜查，九幽宗大人那邊又要準備什麼勞什子儀式……
「這錢，真他娘的難掙！」疤狼狠狠啐了一口，心中那股因為被徐缺警告和戲耍而產生的憋悶怒火，再次燃燒起來。