第四百五十三章 流螢集與黑蝠接頭
卯時初刻，天光未亮，忘憂谷籠罩在一片深藍的靜謐之中。
徐缺和墨錚已整裝待發。兩人皆換上了那套陳舊散修服飾，寬檐斗笠壓低，遮住大半面容。
徐缺運轉《斂息化元訣》，周身氣息收斂得如同一塊頑石，僅有金丹二層左右、且略顯虛浮駁雜的尋常波動。
墨錚也稍作調整，將原本鋒銳內斂的劍意掩去，只流露出金丹五層修士應有的威壓，但比全盛時期弱化了兩分，更像是一個經歷過苦戰、傷勢初愈的修士。
林小雨早早起來，默默為兩人準備好了乾糧和清水，眼圈有些發紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
「小雨丫頭，別整得跟生離死別似的。」徐缺揉了揉她的腦袋，語氣輕鬆，「我們就是出去溜達一圈，打探點消息，賣點破爛，很快就回來。你好好跟著姜前輩學本事，等我們回來，說不定你都能煉出二階丹藥了。」
「嗯！」林小雨用力點頭，聲音有些哽咽，「前輩，墨前輩，你們一定要小心……平安回來。」
「放心。」墨錚言簡意賅，但目光堅定。
姜桓背著手站在木屋前，看著兩人，沒有再多囑咐，只是揮了揮手：「早去早回，別惹麻煩。」
「得嘞！」徐缺嬉皮笑臉地應了一聲，轉身與墨錚對視一眼，兩人身形一動，化作兩道並不起眼的灰色和褐色遁光，悄無聲息地掠出忘憂谷，沒入山谷外圍的迷霧與山林之中。
按照地圖所示方向，兩人保持著中速，不疾不徐地朝著流螢集飛去。一路上，他們儘量避開可能有人活動的區域，選擇相對荒僻的路線。途中偶遇幾撥同樣行色匆匆的修士，雙方都默契地保持距離，互不打擾。
越是靠近流螢集，遇到的修士便越多起來。有獨行的散修，也有三五成群的小隊，大多神情警惕，風塵僕僕，顯然都是在秘境中討生活的。
空氣中開始瀰漫起一種若有若無的、混雜著汗味、血腥味、劣質丹藥味以及各種材料氣息的複雜味道。
日頭偏西時，前方地勢漸緩，出現一片相對開闊的谷地。谷地邊緣，一條水量不大的溪流蜿蜒而過。
溪流兩側，錯落有致地搭建著上百座簡陋的屋舍、帳篷，甚至還有一些直接用石塊和木頭圍起來的露天攤位。
許多攤位前都掛著或擺著發光的礦石、符籙，在漸暗的天色下，猶如點點流螢，此地因此得名。
這裡就是流螢集，落星秘境西北外圍最大的散修臨時聚集地之一。
入口處並無守衛，但徐缺能感覺到，幾道隱晦的神識從集市中幾個不同方向掃過，帶著審視的意味。
這些應該是流螢集中某些勢力或強者布置的暗哨，維持著此地基本的秩序——或者說，確保沒有大規模、破壞性的衝突發生。
兩人按下遁光，落在集市外圍，如同大多數初來乍到的散修一樣，略微駐足，觀察著裡面的情況。
集市里人聲嘈雜，熙熙攘攘。叫賣聲、討價還價聲、爭執聲、還有不知從哪個帳篷里傳出的粗野笑罵聲，混雜在一起，撲面而來。
「瞧一瞧看一看了啊！剛出爐的『赤陽丹』，專克陰寒傷勢，只要八十下品靈石一瓶！」
「百年份的『紫雲草』，貨真價實，錯過這村沒這店了！」
「收購各類妖獸材料，皮毛骨骼，價格公道！」
「他娘的，你這『破甲符』分明是劣等貨色，也敢賣二十靈石？當老子是冤大頭？」
形形色色的修士穿梭其中。有的滿臉風霜，眼神兇狠；有的故作高深，實則氣息虛浮；也有的低頭匆匆而過，似乎懷揣著什麼要緊物事。
徐缺和墨錚混入人流，收斂氣息，如同兩滴水匯入江河。他們此行的首要目標，是找到「黑蝠」組織在此地的聯絡點。
黑蝠組織的聯絡點並不公開，但有心人總能找到門路。根據姜桓之前提供的線索和徐缺自己收集的信息，黑蝠在流螢集的聯絡點，通常偽裝成收購特殊材料和情報的雜貨鋪，且鋪主往往是一個看起來不起眼、眼神卻異常精明的小老頭。
兩人沿著主道緩步前行，目光看似隨意地掃過兩旁攤位和店鋪，實則暗中觀察。
走了約莫半條街，在一處相對偏僻的拐角，徐缺看到了一個符合描述的攤位。攤主是個穿著灰撲撲袍子、乾瘦矮小、正眯著眼打盹的小老頭，攤位前擺著幾塊不起眼的礦石、幾株蔫了吧唧的草藥，還有一塊歪歪扭扭寫著「收奇物、消息」的木牌。
攤位前冷冷清清，與周圍的喧鬧格格不入。
徐缺給墨錚遞了個眼色，兩人不動聲色地走了過去。
「老闆，收東西嗎？」徐缺壓低聲音，用刻意改變過的、帶著點沙啞的嗓音問道。
小老頭眼皮都沒抬，懶洋洋地道：「看貨。」
徐缺從懷裡（實則從洞虛指環中取出）摸出一個小布袋，解開繩子，露出裡面幾塊星紋鋼碎片和一小撮星核砂礫。
星紋鋼碎片光澤黯淡，像是從某種大型法器或建築上剝落下來的邊角料。星核砂礫也只有十來粒，但那種精純的星辰氣息，卻做不得假。
小老頭的鼻子幾不可查地抽動了一下，眯著的眼睛終於睜開一條縫，渾濁的眼珠里閃過一絲精光。他伸出枯瘦的手，拈起一粒星核砂礫，放在眼前仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞。
「星隕湖那邊的貨？」小老頭的聲音依舊平淡，但語速快了一絲。
「老闆好眼力。」徐缺點頭，語氣帶著點後怕和慶幸，「前些日子在湖邊上碰運氣，差點被那大動靜給埋了。僥倖撿了點零碎，趕緊溜了。這玩意兒……收嗎？」
「收。」小老頭放下砂礫，重新眯起眼，「什麼價？」
「您開個價。我們兄弟倆就想換點靈石，買些丹藥補給，趕緊離開這是非之地。」徐缺搓著手，一副急於脫手的樣子。
小老頭伸出三根手指：「三百下品靈石，連袋子和那些碎鐵一起。」
徐缺臉上立刻露出為難和不滿的神色：「老闆，這……這可是星隕湖深處帶出來的！光這點星核砂礫，起碼值五百靈石！那些星紋鋼碎片雖然不成器，但也是好東西……」
「愛賣不賣。」小老頭重新閉上眼，「星隕湖現在什麼情況，誰不知道？能撿條命出來就不錯了。這東西來路不明，燙手。三百靈石，頂天了。」
徐缺裝作糾結了片刻，咬了咬牙：「四百！再低我們就去找別家了！」
小老頭沉默了一下，似乎在權衡，最終慢吞吞地道：「三百五。不賣就走。」
徐缺和墨錚對視一眼，墨錚微微點了點頭。
「行！三百五就三百五！」徐缺一副肉痛又無奈的表情，將布袋往前一推。
小老頭這才睜開眼，從攤位下面摸出一個小巧的儲物袋，數出三百五十塊下品靈石，遞給徐缺。徐缺接過，神識一掃，數目無誤，將靈石收起。
交易完成，徐缺卻沒有立刻離開，而是左右看了看，壓低聲音，故作神秘地道：「老闆，聽說你們這兒……也收消息？」
小老頭撩起眼皮，看了他一眼，沒說話。
徐缺繼續道：「我們兄弟倆在星隕湖那邊，除了撿到這點東西，還……看到了一些事情。不知道該不該說，也不知道……能值幾個錢？」
小老頭的眼神終於認真了一些，他上下打量了徐缺和墨錚幾眼，尤其是多看了氣息沉凝、腰間佩劍的墨錚一眼，緩緩道：「那得看是什麼消息。值錢的消息，自然有值錢的價。」
徐缺湊近了些，聲音壓得更低：「關於湖裡那大傢伙為什麼醒的，還有……之前湖邊發生過什麼，以及……最近好像有些不太對勁的人在那附近轉悠。」
小老頭渾濁的眼中精光一閃，他沉默了幾息，然後慢悠悠地收拾起攤位上的東西：「這裡不是說話的地方。跟我來。」
說完，他收起攤位，轉身朝著集市更深處一條狹窄陰暗的小巷走去。
徐缺和墨錚交換了一個眼神，跟了上去。
小巷曲折幽深，兩側是高聳的木石建築，遮擋了大部分光線。走了約莫百步，小老頭在一扇毫不起眼的、布滿污漬的木門前停下，有節奏地敲了五下，三長兩短。
木門無聲地打開一條縫，一雙警惕的眼睛在門後掃視了一下，看到小老頭，才將門完全打開。
小老頭回頭對徐缺二人示意了一下，率先走了進去。徐缺和墨錚緊隨其後。
門內是一個不大的房間，陳設簡單，只有一張桌子，幾把椅子，一盞昏黃的油燈。空氣中瀰漫著一股淡淡的霉味和一種奇異的、類似蝙蝠糞便的氣息。
開門的是個面色蠟黃、眼神陰鷙的中年修士，修為在築基後期。他打量了徐缺二人一眼，尤其是在墨錚身上多停留了片刻，然後默默退到一旁陰影里，如同一尊雕像。
「坐。」小老頭自己先在一把椅子上坐下，指了指對面，「現在可以說了。你們看到了什麼？一五一十，不要添油加醋。消息的價值，取決於真實性和完整性。」
徐缺和墨錚坐下。徐缺清了清嗓子，臉上露出回憶和些許後怕的神色，開始按照之前編好的「劇本」，緩緩講述：
「大概半個月前吧，我們兄弟倆在星隕湖東北邊的淺水區碰運氣，想撈點星紋藻或者低階星貝。那天本來風和日麗（雖然秘境裡也沒真的日麗），湖面還算平靜。結果到了後半晌，突然就感覺不對勁！」
他頓了頓，似乎在平復情緒：「先是湖心深處傳來一陣陣悶響，跟打雷似的，但天上沒雲啊！然後就看到湖面開始起漩渦，不是小的，是那種……直徑幾十丈、黑漆漆的大漩渦！我們嚇壞了，趕緊往岸上跑。剛跑上岸，就看到更嚇人的一幕！」
他繪聲繪色地描述：「湖中心，一個跟小山似的黑影浮了上來！我的天，那腦袋比咱們這屋子還大！眼睛像兩個藍月亮，看一眼就覺得魂兒都要被凍住了！那絕對是個五階以上的老妖怪！它好像很生氣，對著天空（其實是湖面）吼了一嗓子，沒聲音，但我們都覺得腦袋一暈，差點栽倒！緊接著，它張嘴一吸，我的娘咧，方圓幾里的湖水都被它吸起來了，天昏地暗的！」
墨錚適時地補充了一句，語氣凝重：「那股威壓，絕非金丹修士所能抗衡。我們當時離得遠，若是近些，恐怕已被捲入。」
小老頭面無表情地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。
徐缺繼續道：「我們連滾帶爬地逃遠了，躲在一個石縫裡，半天不敢動。等動靜稍微小了點，偷偷往回看，我的天，湖面一片狼藉，好多礁石都沒了！那老妖怪好像又沉下去了，但湖面上還殘留著那種讓人心悸的波動，我們哪敢再待，趕緊溜了。」
「這就是你們看到的全部？」小老頭問。
「呃……其實在那老妖怪出來之前，我們還遠遠看到了一點別的。」徐缺做出猶豫的樣子，看了看墨錚。
墨錚點了點頭，示意他可以說。
「我們剛到湖邊不久，還沒開始撈東西，就隱約感覺到湖的另一邊，好像有很強的能量波動，還有鬥法的光芒。距離太遠，看不清具體，但感覺……至少是金丹後期，甚至可能是元嬰期的高人在動手！動靜不小，持續了大概一刻鐘，然後就突然消失了。我們當時還納悶呢，誰這麼大膽子敢在星隕湖深處動手？結果沒多久，那老妖怪就醒了……」徐缺說著，臉上露出「原來如此」的表情，「現在想想，搞不好就是那位高人跟湖裡的什麼東西打起來了，驚動了那老妖怪！」
小老頭敲擊桌面的手指停了一下：「能確定是元嬰修士？」
「我們這點修為，哪敢靠近確認？」徐缺苦笑，「但那能量波動層次太高了，絕對不是金丹期能弄出來的。而且，後來我們逃離的時候，在靠近戰場方向的湖邊，撿到了這個。」
他又拿出一個小布袋，倒出幾塊「幽冥眼」令牌和幽冥接引令的碎片殘渣。「這東西，看著就邪門，上面殘留的氣息讓人很不舒服。我們也不知道是啥，但感覺跟當時感受到的、另一股比較陰冷的能量波動有點像。」
小老頭拿起一塊碎片，仔細感知，臉色微微一動。他顯然認出了這碎片殘留的九幽宗功法氣息，但什麼也沒說，將碎片放下。
「還有嗎？」小老頭問。
徐缺想了想，又道：「哦，對了，我們逃回來的路上，好像隱約感覺到有其他人也在那片區域活動，鬼鬼祟祟的，氣息有點……怎麼說呢，陰森森的，跟這碎片上的感覺有點像，但又不太一樣。而且，最近在來流螢集的路上，好像也聽說過，有什麼『九幽宗』的人在秘境裡活動？不知道跟這個有沒有關係。」
他恰到好處地露出一點疑惑和擔憂：「老闆，您見識廣，這星隕湖到底怎麼回事？那老妖怪不會跑出來吧？還有那些陰森森的傢伙，是幹嘛的？我們兄弟倆這點微末道行，可經不起折騰啊。」
小老頭沉默了片刻，似乎在消化這些信息，然後緩緩道：「你們的消息，有些價值。關於星隕湖異變和疑似元嬰修士出手的部分，以及這些碎片……可以算作一條有價值的線索。至於你們感覺到的其他陰森氣息，以及九幽宗的傳聞，可以作為補充。開個價吧。」
徐缺搓了搓手，露出市儈的笑容：「老闆，您看……我們這又是親眼所見，又是冒著風險撿來的東西……五百靈石，怎麼樣？」
小老頭瞥了他一眼，伸出兩根手指：「兩百。消息是真是假，還需驗證。這些碎片，靈氣盡失，價值有限。」
「三百！最低三百！」徐缺討價還價，「我們兄弟倆就指望這個換點保命的東西呢！」
「二百五。不二價。」小老頭語氣平淡，卻不容置疑。
徐缺裝作一臉肉痛，看了看墨錚，墨錚微微頷首。
「行吧……二百五就二百五。」徐缺嘆了口氣，接過小老頭遞來的另一個儲物袋，裡面是二百五十塊下品靈石。
「關於你們提供的消息，以及今天的交易……」小老頭看著兩人，緩緩道，「黑蝠的規矩，從不泄露委託人信息。你們可以放心。以後若還有類似的消息或貨物，可以直接來這裡找我。」
「明白，明白！多謝老闆！」徐缺連連點頭，一副放心了的樣子。
交易完成，小老頭示意了一下，那個陰鷙中年修士無聲地打開門，送客。
徐缺和墨錚走出木門，重新回到陰暗的小巷。身後木門輕輕關閉，隔絕了內外。
兩人沒有停留，迅速走出小巷，重新匯入集市主道的人流中。
走出一段距離，確認無人跟蹤後，墨錚才傳音道：「成了？」
「成了。」徐缺嘴角勾起一抹細微的弧度，「該說的都說了，該給的『證據』也給了。接下來，就看黑蝠怎麼把這些消息『包裝』散布出去，以及……哪些魚兒會最先上鉤了。」
「我們現在做什麼？」墨錚問。
「找個地方落腳，等。」徐缺目光掃過喧囂的集市，「順便，聽聽這裡的『風聲』。消息放出去了，總得聽聽迴響不是？」
兩人在流螢集邊緣，找了一處看起來還算乾淨、由一對老年散修夫婦經營的簡陋客棧住下。客棧隔音很差，卻能聽到集市各個角落傳來的、最真實的聲音。
夜幕徹底降臨，流螢集中燈火點點，喧囂未減反增。
徐缺和墨錚坐在客棧二樓的房間裡，窗戶開了一條縫，神識如同無形的觸角，謹慎地探聽著外面的議論。
起初，並沒有什麼異常。討價還價聲、吹牛打屁聲、抱怨秘境艱難的聲音不絕於耳。
但到了深夜，一些細微的、不尋常的議論，開始在某些角落悄然流傳開來。
「……聽說了嗎？星隕湖那邊，真有上古遺蹟要現世了！」
「何止！據說有元嬰老怪在那裡動手，驚動了湖底的霸主！」
「媽的，九幽宗的人也摻和進來了？那群陰魂不散的傢伙……」
「星辰殿最近巡查嚴了很多，是不是也跟這事有關？」
「誰知道呢……水太深了，咱們這些小蝦米，看看熱鬧就行，可別往裡摻和……」
「不過要是真有遺蹟開啟，說不定能撿點漏……」
流言如同投入水面的石子，漣漪正在緩緩擴散。
徐缺和墨錚對視一眼，知道他們的「劇本」，已經開始生效了。
然而，就在他們準備閉目調息，靜待更多變化時——
樓下客棧門口，突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧譁聲。
一個粗野囂張的聲音高聲喝道：「掌柜的！滾出來！巡查！所有住客，帶上行李，出來接受檢查！」
徐缺眉頭一皺，與墨錚同時起身，走到窗邊，透過縫隙向下望去。
只見客棧門口，站著七八名身穿統一制式深藍色勁裝、袖口繡有星辰與浪濤紋路的修士，為首一人面容冷峻，氣息赫然達到了金丹六層！
是星辰殿的巡查弟子！
他們怎麼會突然來這種小客棧巡查？是例行公事，還是……聽到了什麼風聲？
徐缺的心，微微提了起來。
徐缺和墨錚已整裝待發。兩人皆換上了那套陳舊散修服飾，寬檐斗笠壓低，遮住大半面容。
徐缺運轉《斂息化元訣》，周身氣息收斂得如同一塊頑石，僅有金丹二層左右、且略顯虛浮駁雜的尋常波動。
墨錚也稍作調整，將原本鋒銳內斂的劍意掩去，只流露出金丹五層修士應有的威壓，但比全盛時期弱化了兩分，更像是一個經歷過苦戰、傷勢初愈的修士。
林小雨早早起來，默默為兩人準備好了乾糧和清水，眼圈有些發紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來。
「小雨丫頭，別整得跟生離死別似的。」徐缺揉了揉她的腦袋，語氣輕鬆，「我們就是出去溜達一圈，打探點消息，賣點破爛，很快就回來。你好好跟著姜前輩學本事，等我們回來，說不定你都能煉出二階丹藥了。」
「嗯！」林小雨用力點頭，聲音有些哽咽，「前輩，墨前輩，你們一定要小心……平安回來。」
「放心。」墨錚言簡意賅，但目光堅定。
姜桓背著手站在木屋前，看著兩人，沒有再多囑咐，只是揮了揮手：「早去早回，別惹麻煩。」
「得嘞！」徐缺嬉皮笑臉地應了一聲，轉身與墨錚對視一眼，兩人身形一動，化作兩道並不起眼的灰色和褐色遁光，悄無聲息地掠出忘憂谷，沒入山谷外圍的迷霧與山林之中。
按照地圖所示方向，兩人保持著中速，不疾不徐地朝著流螢集飛去。一路上，他們儘量避開可能有人活動的區域，選擇相對荒僻的路線。途中偶遇幾撥同樣行色匆匆的修士，雙方都默契地保持距離，互不打擾。
越是靠近流螢集，遇到的修士便越多起來。有獨行的散修，也有三五成群的小隊，大多神情警惕，風塵僕僕，顯然都是在秘境中討生活的。
空氣中開始瀰漫起一種若有若無的、混雜著汗味、血腥味、劣質丹藥味以及各種材料氣息的複雜味道。
日頭偏西時，前方地勢漸緩，出現一片相對開闊的谷地。谷地邊緣，一條水量不大的溪流蜿蜒而過。
溪流兩側，錯落有致地搭建著上百座簡陋的屋舍、帳篷，甚至還有一些直接用石塊和木頭圍起來的露天攤位。
許多攤位前都掛著或擺著發光的礦石、符籙，在漸暗的天色下，猶如點點流螢，此地因此得名。
這裡就是流螢集，落星秘境西北外圍最大的散修臨時聚集地之一。
入口處並無守衛，但徐缺能感覺到，幾道隱晦的神識從集市中幾個不同方向掃過，帶著審視的意味。
這些應該是流螢集中某些勢力或強者布置的暗哨，維持著此地基本的秩序——或者說，確保沒有大規模、破壞性的衝突發生。
兩人按下遁光，落在集市外圍，如同大多數初來乍到的散修一樣，略微駐足，觀察著裡面的情況。
集市里人聲嘈雜，熙熙攘攘。叫賣聲、討價還價聲、爭執聲、還有不知從哪個帳篷里傳出的粗野笑罵聲，混雜在一起，撲面而來。
「瞧一瞧看一看了啊！剛出爐的『赤陽丹』，專克陰寒傷勢，只要八十下品靈石一瓶！」
「百年份的『紫雲草』，貨真價實，錯過這村沒這店了！」
「收購各類妖獸材料，皮毛骨骼，價格公道！」
「他娘的，你這『破甲符』分明是劣等貨色，也敢賣二十靈石？當老子是冤大頭？」
形形色色的修士穿梭其中。有的滿臉風霜，眼神兇狠；有的故作高深，實則氣息虛浮；也有的低頭匆匆而過，似乎懷揣著什麼要緊物事。
徐缺和墨錚混入人流，收斂氣息，如同兩滴水匯入江河。他們此行的首要目標，是找到「黑蝠」組織在此地的聯絡點。
黑蝠組織的聯絡點並不公開，但有心人總能找到門路。根據姜桓之前提供的線索和徐缺自己收集的信息，黑蝠在流螢集的聯絡點，通常偽裝成收購特殊材料和情報的雜貨鋪，且鋪主往往是一個看起來不起眼、眼神卻異常精明的小老頭。
兩人沿著主道緩步前行，目光看似隨意地掃過兩旁攤位和店鋪，實則暗中觀察。
走了約莫半條街，在一處相對偏僻的拐角，徐缺看到了一個符合描述的攤位。攤主是個穿著灰撲撲袍子、乾瘦矮小、正眯著眼打盹的小老頭，攤位前擺著幾塊不起眼的礦石、幾株蔫了吧唧的草藥，還有一塊歪歪扭扭寫著「收奇物、消息」的木牌。
攤位前冷冷清清，與周圍的喧鬧格格不入。
徐缺給墨錚遞了個眼色，兩人不動聲色地走了過去。
「老闆，收東西嗎？」徐缺壓低聲音，用刻意改變過的、帶著點沙啞的嗓音問道。
小老頭眼皮都沒抬，懶洋洋地道：「看貨。」
徐缺從懷裡（實則從洞虛指環中取出）摸出一個小布袋，解開繩子，露出裡面幾塊星紋鋼碎片和一小撮星核砂礫。
星紋鋼碎片光澤黯淡，像是從某種大型法器或建築上剝落下來的邊角料。星核砂礫也只有十來粒，但那種精純的星辰氣息，卻做不得假。
小老頭的鼻子幾不可查地抽動了一下，眯著的眼睛終於睜開一條縫，渾濁的眼珠里閃過一絲精光。他伸出枯瘦的手，拈起一粒星核砂礫，放在眼前仔細看了看，又湊到鼻尖聞了聞。
「星隕湖那邊的貨？」小老頭的聲音依舊平淡，但語速快了一絲。
「老闆好眼力。」徐缺點頭，語氣帶著點後怕和慶幸，「前些日子在湖邊上碰運氣，差點被那大動靜給埋了。僥倖撿了點零碎，趕緊溜了。這玩意兒……收嗎？」
「收。」小老頭放下砂礫，重新眯起眼，「什麼價？」
「您開個價。我們兄弟倆就想換點靈石，買些丹藥補給，趕緊離開這是非之地。」徐缺搓著手，一副急於脫手的樣子。
小老頭伸出三根手指：「三百下品靈石，連袋子和那些碎鐵一起。」
徐缺臉上立刻露出為難和不滿的神色：「老闆，這……這可是星隕湖深處帶出來的！光這點星核砂礫，起碼值五百靈石！那些星紋鋼碎片雖然不成器，但也是好東西……」
「愛賣不賣。」小老頭重新閉上眼，「星隕湖現在什麼情況，誰不知道？能撿條命出來就不錯了。這東西來路不明，燙手。三百靈石，頂天了。」
徐缺裝作糾結了片刻，咬了咬牙：「四百！再低我們就去找別家了！」
小老頭沉默了一下，似乎在權衡，最終慢吞吞地道：「三百五。不賣就走。」
徐缺和墨錚對視一眼，墨錚微微點了點頭。
「行！三百五就三百五！」徐缺一副肉痛又無奈的表情，將布袋往前一推。
小老頭這才睜開眼，從攤位下面摸出一個小巧的儲物袋，數出三百五十塊下品靈石，遞給徐缺。徐缺接過，神識一掃，數目無誤，將靈石收起。
交易完成，徐缺卻沒有立刻離開，而是左右看了看，壓低聲音，故作神秘地道：「老闆，聽說你們這兒……也收消息？」
小老頭撩起眼皮，看了他一眼，沒說話。
徐缺繼續道：「我們兄弟倆在星隕湖那邊，除了撿到這點東西，還……看到了一些事情。不知道該不該說，也不知道……能值幾個錢？」
小老頭的眼神終於認真了一些，他上下打量了徐缺和墨錚幾眼，尤其是多看了氣息沉凝、腰間佩劍的墨錚一眼，緩緩道：「那得看是什麼消息。值錢的消息，自然有值錢的價。」
徐缺湊近了些，聲音壓得更低：「關於湖裡那大傢伙為什麼醒的，還有……之前湖邊發生過什麼，以及……最近好像有些不太對勁的人在那附近轉悠。」
小老頭渾濁的眼中精光一閃，他沉默了幾息，然後慢悠悠地收拾起攤位上的東西：「這裡不是說話的地方。跟我來。」
說完，他收起攤位，轉身朝著集市更深處一條狹窄陰暗的小巷走去。
徐缺和墨錚交換了一個眼神，跟了上去。
小巷曲折幽深，兩側是高聳的木石建築，遮擋了大部分光線。走了約莫百步，小老頭在一扇毫不起眼的、布滿污漬的木門前停下，有節奏地敲了五下，三長兩短。
木門無聲地打開一條縫，一雙警惕的眼睛在門後掃視了一下，看到小老頭，才將門完全打開。
小老頭回頭對徐缺二人示意了一下，率先走了進去。徐缺和墨錚緊隨其後。
門內是一個不大的房間，陳設簡單，只有一張桌子，幾把椅子，一盞昏黃的油燈。空氣中瀰漫著一股淡淡的霉味和一種奇異的、類似蝙蝠糞便的氣息。
開門的是個面色蠟黃、眼神陰鷙的中年修士，修為在築基後期。他打量了徐缺二人一眼，尤其是在墨錚身上多停留了片刻，然後默默退到一旁陰影里，如同一尊雕像。
「坐。」小老頭自己先在一把椅子上坐下，指了指對面，「現在可以說了。你們看到了什麼？一五一十，不要添油加醋。消息的價值，取決於真實性和完整性。」
徐缺和墨錚坐下。徐缺清了清嗓子，臉上露出回憶和些許後怕的神色，開始按照之前編好的「劇本」，緩緩講述：
「大概半個月前吧，我們兄弟倆在星隕湖東北邊的淺水區碰運氣，想撈點星紋藻或者低階星貝。那天本來風和日麗（雖然秘境裡也沒真的日麗），湖面還算平靜。結果到了後半晌，突然就感覺不對勁！」
他頓了頓，似乎在平復情緒：「先是湖心深處傳來一陣陣悶響，跟打雷似的，但天上沒雲啊！然後就看到湖面開始起漩渦，不是小的，是那種……直徑幾十丈、黑漆漆的大漩渦！我們嚇壞了，趕緊往岸上跑。剛跑上岸，就看到更嚇人的一幕！」
他繪聲繪色地描述：「湖中心，一個跟小山似的黑影浮了上來！我的天，那腦袋比咱們這屋子還大！眼睛像兩個藍月亮，看一眼就覺得魂兒都要被凍住了！那絕對是個五階以上的老妖怪！它好像很生氣，對著天空（其實是湖面）吼了一嗓子，沒聲音，但我們都覺得腦袋一暈，差點栽倒！緊接著，它張嘴一吸，我的娘咧，方圓幾里的湖水都被它吸起來了，天昏地暗的！」
墨錚適時地補充了一句，語氣凝重：「那股威壓，絕非金丹修士所能抗衡。我們當時離得遠，若是近些，恐怕已被捲入。」
小老頭面無表情地聽著，手指在桌面上輕輕敲擊。
徐缺繼續道：「我們連滾帶爬地逃遠了，躲在一個石縫裡，半天不敢動。等動靜稍微小了點，偷偷往回看，我的天，湖面一片狼藉，好多礁石都沒了！那老妖怪好像又沉下去了，但湖面上還殘留著那種讓人心悸的波動，我們哪敢再待，趕緊溜了。」
「這就是你們看到的全部？」小老頭問。
「呃……其實在那老妖怪出來之前，我們還遠遠看到了一點別的。」徐缺做出猶豫的樣子，看了看墨錚。
墨錚點了點頭，示意他可以說。
「我們剛到湖邊不久，還沒開始撈東西，就隱約感覺到湖的另一邊，好像有很強的能量波動，還有鬥法的光芒。距離太遠，看不清具體，但感覺……至少是金丹後期，甚至可能是元嬰期的高人在動手！動靜不小，持續了大概一刻鐘，然後就突然消失了。我們當時還納悶呢，誰這麼大膽子敢在星隕湖深處動手？結果沒多久，那老妖怪就醒了……」徐缺說著，臉上露出「原來如此」的表情，「現在想想，搞不好就是那位高人跟湖裡的什麼東西打起來了，驚動了那老妖怪！」
小老頭敲擊桌面的手指停了一下：「能確定是元嬰修士？」
「我們這點修為，哪敢靠近確認？」徐缺苦笑，「但那能量波動層次太高了，絕對不是金丹期能弄出來的。而且，後來我們逃離的時候，在靠近戰場方向的湖邊，撿到了這個。」
他又拿出一個小布袋，倒出幾塊「幽冥眼」令牌和幽冥接引令的碎片殘渣。「這東西，看著就邪門，上面殘留的氣息讓人很不舒服。我們也不知道是啥，但感覺跟當時感受到的、另一股比較陰冷的能量波動有點像。」
小老頭拿起一塊碎片，仔細感知，臉色微微一動。他顯然認出了這碎片殘留的九幽宗功法氣息，但什麼也沒說，將碎片放下。
「還有嗎？」小老頭問。
徐缺想了想，又道：「哦，對了，我們逃回來的路上，好像隱約感覺到有其他人也在那片區域活動，鬼鬼祟祟的，氣息有點……怎麼說呢，陰森森的，跟這碎片上的感覺有點像，但又不太一樣。而且，最近在來流螢集的路上，好像也聽說過，有什麼『九幽宗』的人在秘境裡活動？不知道跟這個有沒有關係。」
他恰到好處地露出一點疑惑和擔憂：「老闆，您見識廣，這星隕湖到底怎麼回事？那老妖怪不會跑出來吧？還有那些陰森森的傢伙，是幹嘛的？我們兄弟倆這點微末道行，可經不起折騰啊。」
小老頭沉默了片刻，似乎在消化這些信息，然後緩緩道：「你們的消息，有些價值。關於星隕湖異變和疑似元嬰修士出手的部分，以及這些碎片……可以算作一條有價值的線索。至於你們感覺到的其他陰森氣息，以及九幽宗的傳聞，可以作為補充。開個價吧。」
徐缺搓了搓手，露出市儈的笑容：「老闆，您看……我們這又是親眼所見，又是冒著風險撿來的東西……五百靈石，怎麼樣？」
小老頭瞥了他一眼，伸出兩根手指：「兩百。消息是真是假，還需驗證。這些碎片，靈氣盡失，價值有限。」
「三百！最低三百！」徐缺討價還價，「我們兄弟倆就指望這個換點保命的東西呢！」
「二百五。不二價。」小老頭語氣平淡，卻不容置疑。
徐缺裝作一臉肉痛，看了看墨錚，墨錚微微頷首。
「行吧……二百五就二百五。」徐缺嘆了口氣，接過小老頭遞來的另一個儲物袋，裡面是二百五十塊下品靈石。
「關於你們提供的消息，以及今天的交易……」小老頭看著兩人，緩緩道，「黑蝠的規矩，從不泄露委託人信息。你們可以放心。以後若還有類似的消息或貨物，可以直接來這裡找我。」
「明白，明白！多謝老闆！」徐缺連連點頭，一副放心了的樣子。
交易完成，小老頭示意了一下，那個陰鷙中年修士無聲地打開門，送客。
徐缺和墨錚走出木門，重新回到陰暗的小巷。身後木門輕輕關閉，隔絕了內外。
兩人沒有停留，迅速走出小巷，重新匯入集市主道的人流中。
走出一段距離，確認無人跟蹤後，墨錚才傳音道：「成了？」
「成了。」徐缺嘴角勾起一抹細微的弧度，「該說的都說了，該給的『證據』也給了。接下來，就看黑蝠怎麼把這些消息『包裝』散布出去，以及……哪些魚兒會最先上鉤了。」
「我們現在做什麼？」墨錚問。
「找個地方落腳，等。」徐缺目光掃過喧囂的集市，「順便，聽聽這裡的『風聲』。消息放出去了，總得聽聽迴響不是？」
兩人在流螢集邊緣，找了一處看起來還算乾淨、由一對老年散修夫婦經營的簡陋客棧住下。客棧隔音很差，卻能聽到集市各個角落傳來的、最真實的聲音。
夜幕徹底降臨，流螢集中燈火點點，喧囂未減反增。
徐缺和墨錚坐在客棧二樓的房間裡，窗戶開了一條縫，神識如同無形的觸角，謹慎地探聽著外面的議論。
起初，並沒有什麼異常。討價還價聲、吹牛打屁聲、抱怨秘境艱難的聲音不絕於耳。
但到了深夜，一些細微的、不尋常的議論，開始在某些角落悄然流傳開來。
「……聽說了嗎？星隕湖那邊，真有上古遺蹟要現世了！」
「何止！據說有元嬰老怪在那裡動手，驚動了湖底的霸主！」
「媽的，九幽宗的人也摻和進來了？那群陰魂不散的傢伙……」
「星辰殿最近巡查嚴了很多，是不是也跟這事有關？」
「誰知道呢……水太深了，咱們這些小蝦米，看看熱鬧就行，可別往裡摻和……」
「不過要是真有遺蹟開啟，說不定能撿點漏……」
流言如同投入水面的石子，漣漪正在緩緩擴散。
徐缺和墨錚對視一眼，知道他們的「劇本」，已經開始生效了。
然而，就在他們準備閉目調息，靜待更多變化時——
樓下客棧門口，突然傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧譁聲。
一個粗野囂張的聲音高聲喝道：「掌柜的！滾出來！巡查！所有住客，帶上行李，出來接受檢查！」
徐缺眉頭一皺，與墨錚同時起身，走到窗邊，透過縫隙向下望去。
只見客棧門口，站著七八名身穿統一制式深藍色勁裝、袖口繡有星辰與浪濤紋路的修士，為首一人面容冷峻，氣息赫然達到了金丹六層！
是星辰殿的巡查弟子！
他們怎麼會突然來這種小客棧巡查？是例行公事，還是……聽到了什麼風聲？
徐缺的心，微微提了起來。