第一百七十四章 垂釣老者與河川隱秘
那垂釣老者聲音平淡，卻帶著一股不容置疑的意味，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實。他依舊背對著徐缺，專注地看著手中的魚竿，仿佛世間萬物都不及水中可能上鉤的游魚。
徐缺心中警鈴大作。鍊氣十層大圓滿，而且氣息沉凝如山嶽，絕非易與之輩。他立刻停下腳步，站在一個進可攻退可守的距離，拱手行禮，語氣不卑不亢：
「晚輩徐缺，無意冒犯前輩清修。只是循圖而來，尋找一處可能存在的『水府』，不知前輩可否指點迷津？」
他直接道明來意，同時暗中全力運轉《須彌匿影》和《龜息術》，並將一絲神識附著在袖中的「蝕魂針」上，隨時準備應對突發狀況。面對這等高手，隱瞞和耍心眼可能適得其反，不如坦誠一些，但也必須做好萬全準備。
「水府？」老者聞言，似乎輕笑了一聲，那笑聲帶著些許滄桑和嘲弄，「又是一個被虛無縹緲傳說騙來的小傢伙。這暗流河川深處，除了冰冷的石頭和吃人的妖獸，哪來的什麼水府？」
他頓了頓，魚竿微微一動，似乎有魚上鉤，但他並未提竿，任由那魚兒掙脫而去，繼續淡淡道：「前幾日也有幾波人像你一樣闖進來，吵吵嚷嚷，壞了老夫的清淨。其中一個叫什麼……趙星淵的青嵐宗小子，更是囂張，非要強闖老夫身後的『沉水洞』，結果嘛……」
老者搖了搖頭，沒有再說下去，但意思不言而喻。
徐缺心中凜然。趙星淵！那可是青嵐宗的築基期修士！連他都栽在這裡了？這老者到底是什麼來頭？他說的沉水洞，難道就是地圖上標註的水府入口？
他不動聲色，再次拱手：「多謝前輩告知。既然如此，晚輩就不打擾前輩雅興，這便離去。」
明知山有虎，偏向虎山行那是蠢貨。既然有築基修士都折戟沉沙的前車之鑑，他一個鍊氣九層，沒必要頭鐵。寶物雖好，也得有命享用。
然而，就在他準備轉身離開時，那老者卻再次開口，語氣似乎緩和了一些：「小子，你倒是比前面那些傢伙懂點禮數，知道進退。看你身上庚金之氣精純，卻又隱含一絲星辰韻味，有點意思。」
徐缺心中一緊，這老者的感知竟如此敏銳！連他剛剛煉化星源珠殘留的些許氣息都能察覺？
「晚輩偶得一點星辰砂，略作煉化，讓前輩見笑了。」徐缺半真半假地回道，姿態放得更低。
「星辰砂？呵呵……」老者不置可否地笑了笑，終於第一次緩緩轉過頭來。
斗笠下，是一張布滿皺紋、卻依稀可見年輕時俊朗輪廓的臉龐，一雙眼睛並不渾濁，反而清澈深邃，如同他垂釣的這條暗河，看似平靜，內里卻暗流涌動。他的目光在徐缺身上掃過，仿佛能看透一切。
「老夫在此垂釣三十年，見過太多像你這樣的年輕人。為機緣，為長生，前仆後繼，最終大多成了這河底枯骨。」老者的聲音帶著一種看透世事的淡漠，「你既然來了，也算有緣。
幫老夫做件事，或許……老夫可以告訴你一條相對安全的路徑，去那所謂的『水府』外圍看看。至於能否有所得，就看你的造化了。」
徐缺眼神微凝。果然，天下沒有免費的午餐。他沒有立刻答應，而是謹慎地問道：「不知前輩需要晚輩做何事？晚輩修為低微，恐力有不逮。」
「放心，不是讓你去沉水洞送死。」老者似乎看穿了他的心思，指了指腳下流淌的河水，「這暗河之中，孕育一種獨特的『盲眼銀魚』，其魚鰾是煉製『定神香』的主藥之一。老夫需要三對完整的成年銀魚魚鰾。你若能尋來，老夫便給你指條明路。」
盲眼銀魚？徐缺回憶了一下相關記載，這是一種一階中品的水系妖獸，實力不強，相當於鍊氣四五層，但極其擅長隱匿，且只在特定河段活動，捕捉不易，尤其要保證魚鰾完整，更需要技巧。
這個任務，聽起來確實不算特別危險，更多是考驗耐心和技巧。但徐缺並未放鬆警惕，誰知道這老者是不是在麻痹他？
「前輩，此地危險重重，晚輩若去捕魚，恐怕……」他面露難色，想再試探一下。
老者擺了擺手，打斷了他：「從此處往上游三里，有一處『回音水灣』，那裡是盲眼銀魚主要的棲息地。附近沒什麼強大妖獸，只要你不主動招惹水灣底部那頭睡覺的老龜，便無大礙。這是魚餌和捕撈之法。」
說著，他屈指一彈，一個小布袋和一枚玉簡輕飄飄地飛向徐缺。
徐缺接過，神識掃過玉簡，裡面確實記載了如何配製一種吸引盲眼銀魚的特殊餌料，以及一種名為「柔水網」的、專門用於無損捕捉小型水生妖獸的法術，品階不高，只是黃階上品，但正適合此事。
東西是真的，地點也指明了。看起來，這像是一場公平的交易。
徐缺沉吟片刻。拒絕？立刻離開是最安全的選擇，但可能就此錯過水府的線索，而且會不會激怒這神秘老者？答應？需要耗費時間精力，且依舊存在未知風險。
權衡利弊，他最終做出了決定。與其漫無目的地亂撞，不如抓住這條看似可控的線索。而且，他也想藉此觀察一下這老者的真正意圖。
「既如此，晚輩便一試。還請前輩稍候。」徐缺收起布袋和玉簡，拱手道。
「去吧，老夫有的是時間。」老者重新轉回頭，戴上斗笠，恢復了那副與世無爭的垂釣姿態，仿佛剛才的一切都未曾發生。
徐缺不再多言，按照玉簡指示，沿著河岸向上遊走去。他走得很慢，神識和面板全程開啟，仔細探查周圍環境，確認沒有埋伏和異常能量波動。
三里路程並不遠，他很快來到了老者所說的「回音水灣」。這裡河道拐了一個大彎，水流相對平緩，河岸兩邊是光滑的岩壁，岩壁上布滿了大小不一的孔洞，水流撞擊在孔洞上，發出陣陣低沉的回音，故名回音水灣。
水灣看起來確實平靜，面板探測到的妖獸氣息大多很微弱。他小心翼翼地避開河底一團如同小山般、散發著築基期威壓的沉睡氣息（想必就是那頭老龜），開始按照玉簡所述，配製餌料，準備施展「柔水網」法術。
捕魚的過程比想像中更耗費時間。盲眼銀魚警覺性極高，且速度飛快，徐缺失敗了數次，才逐漸掌握技巧。他倒也不急，一邊練習新法術，一邊耐心等待，仿佛真的只是一個來完成任務的普通修士。
期間，他甚至有閒心觀察水灣里其他種類的發光小魚，採集了幾株岸邊生長的、可用於煉製解毒丹的「幽苔草」。
足足花了近一日的功夫，他才成功捕捉到三對符合要求的成年盲眼銀魚，小心地取出完整的魚鰾，放入特製的玉盒中。
任務完成，他並未立刻返回，而是又耐心調息了半個時辰，將狀態恢復到最佳，這才不緊不慢地向下游老者垂釣之處走去。
當他再次看到那個坐在河邊的背影時，心中那份警惕依舊沒有放下。這老者太過神秘，實力深不可測，由不得他不小心。
「前輩，您要的魚鰾，晚輩取來了。」徐缺將玉盒放在老者身旁的石頭上，恭敬說道。
老者沒有回頭，只是神識掃過玉盒，微微頷首：「嗯，品相完整，不錯。」
他沉默了片刻，似乎在組織語言，然後緩緩道：「從此處往下游繼續十里，左岸有一處被『泣血藤』覆蓋的裂縫，穿過裂縫，能抵達一片地下沼澤。沼澤中心，有一處廢棄的祭壇，那裡……或許有你要找的東西的線索。記住，只在祭壇外圍活動，莫要深入沼澤深處，那裡的瘴氣和妖獸，非你能應付。」
泣血藤？廢棄祭壇？徐缺默默記下這些信息。
「多謝前輩指點。」徐缺再次拱手，準備離開。
「等等。」老者忽然又叫住了他，扔過來一枚看起來普普通通的骨片，「這枚『避瘴符』或許對你有用，算是額外酬勞。年輕人，好自為之。」
徐缺接過骨片，入手溫潤，上面刻著簡單的符文，確實能感應到一絲抵禦瘴氣的力量。他深深看了老者的背影一眼，道了聲謝，不再停留，轉身沿著下遊方向離去。
直到徐缺的身影徹底消失在河道拐角，那垂釣老者才緩緩放下魚竿，斗笠下的嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，用只有自己能聽到的聲音低語：
「庚金為骨，星辰為引，神識異於常人……小子，希望你能活著走到那裡，可別讓老夫再等三十年……」
聲音漸低，最終消散在潺潺流水聲中。他重新拿起魚竿，仿佛化作了一尊亘古不變的雕塑，繼續著他那不知目的的垂釣。
而徐缺，一邊向下游疾行，一邊摩挲著那枚普通的避瘴符，眉頭微鎖。
這老者，看似交易公平，還額外贈符，但他總覺得，事情沒那麼簡單。
那沉水洞裡到底有什麼？他為何自己不去？又為何偏偏選中自己幫他捕魚？真的只是因為「有緣」和「懂禮數」嗎？
一個個疑問在腦海中盤旋。但無論如何，線索已經到手，他沒有回頭路。
徐缺心中警鈴大作。鍊氣十層大圓滿，而且氣息沉凝如山嶽，絕非易與之輩。他立刻停下腳步，站在一個進可攻退可守的距離，拱手行禮，語氣不卑不亢：
「晚輩徐缺，無意冒犯前輩清修。只是循圖而來，尋找一處可能存在的『水府』，不知前輩可否指點迷津？」
他直接道明來意，同時暗中全力運轉《須彌匿影》和《龜息術》，並將一絲神識附著在袖中的「蝕魂針」上，隨時準備應對突發狀況。面對這等高手，隱瞞和耍心眼可能適得其反，不如坦誠一些，但也必須做好萬全準備。
「水府？」老者聞言，似乎輕笑了一聲，那笑聲帶著些許滄桑和嘲弄，「又是一個被虛無縹緲傳說騙來的小傢伙。這暗流河川深處，除了冰冷的石頭和吃人的妖獸，哪來的什麼水府？」
他頓了頓，魚竿微微一動，似乎有魚上鉤，但他並未提竿，任由那魚兒掙脫而去，繼續淡淡道：「前幾日也有幾波人像你一樣闖進來，吵吵嚷嚷，壞了老夫的清淨。其中一個叫什麼……趙星淵的青嵐宗小子，更是囂張，非要強闖老夫身後的『沉水洞』，結果嘛……」
老者搖了搖頭，沒有再說下去，但意思不言而喻。
徐缺心中凜然。趙星淵！那可是青嵐宗的築基期修士！連他都栽在這裡了？這老者到底是什麼來頭？他說的沉水洞，難道就是地圖上標註的水府入口？
他不動聲色，再次拱手：「多謝前輩告知。既然如此，晚輩就不打擾前輩雅興，這便離去。」
明知山有虎，偏向虎山行那是蠢貨。既然有築基修士都折戟沉沙的前車之鑑，他一個鍊氣九層，沒必要頭鐵。寶物雖好，也得有命享用。
然而，就在他準備轉身離開時，那老者卻再次開口，語氣似乎緩和了一些：「小子，你倒是比前面那些傢伙懂點禮數，知道進退。看你身上庚金之氣精純，卻又隱含一絲星辰韻味，有點意思。」
徐缺心中一緊，這老者的感知竟如此敏銳！連他剛剛煉化星源珠殘留的些許氣息都能察覺？
「晚輩偶得一點星辰砂，略作煉化，讓前輩見笑了。」徐缺半真半假地回道，姿態放得更低。
「星辰砂？呵呵……」老者不置可否地笑了笑，終於第一次緩緩轉過頭來。
斗笠下，是一張布滿皺紋、卻依稀可見年輕時俊朗輪廓的臉龐，一雙眼睛並不渾濁，反而清澈深邃，如同他垂釣的這條暗河，看似平靜，內里卻暗流涌動。他的目光在徐缺身上掃過，仿佛能看透一切。
「老夫在此垂釣三十年，見過太多像你這樣的年輕人。為機緣，為長生，前仆後繼，最終大多成了這河底枯骨。」老者的聲音帶著一種看透世事的淡漠，「你既然來了，也算有緣。
幫老夫做件事，或許……老夫可以告訴你一條相對安全的路徑，去那所謂的『水府』外圍看看。至於能否有所得，就看你的造化了。」
徐缺眼神微凝。果然，天下沒有免費的午餐。他沒有立刻答應，而是謹慎地問道：「不知前輩需要晚輩做何事？晚輩修為低微，恐力有不逮。」
「放心，不是讓你去沉水洞送死。」老者似乎看穿了他的心思，指了指腳下流淌的河水，「這暗河之中，孕育一種獨特的『盲眼銀魚』，其魚鰾是煉製『定神香』的主藥之一。老夫需要三對完整的成年銀魚魚鰾。你若能尋來，老夫便給你指條明路。」
盲眼銀魚？徐缺回憶了一下相關記載，這是一種一階中品的水系妖獸，實力不強，相當於鍊氣四五層，但極其擅長隱匿，且只在特定河段活動，捕捉不易，尤其要保證魚鰾完整，更需要技巧。
這個任務，聽起來確實不算特別危險，更多是考驗耐心和技巧。但徐缺並未放鬆警惕，誰知道這老者是不是在麻痹他？
「前輩，此地危險重重，晚輩若去捕魚，恐怕……」他面露難色，想再試探一下。
老者擺了擺手，打斷了他：「從此處往上游三里，有一處『回音水灣』，那裡是盲眼銀魚主要的棲息地。附近沒什麼強大妖獸，只要你不主動招惹水灣底部那頭睡覺的老龜，便無大礙。這是魚餌和捕撈之法。」
說著，他屈指一彈，一個小布袋和一枚玉簡輕飄飄地飛向徐缺。
徐缺接過，神識掃過玉簡，裡面確實記載了如何配製一種吸引盲眼銀魚的特殊餌料，以及一種名為「柔水網」的、專門用於無損捕捉小型水生妖獸的法術，品階不高，只是黃階上品，但正適合此事。
東西是真的，地點也指明了。看起來，這像是一場公平的交易。
徐缺沉吟片刻。拒絕？立刻離開是最安全的選擇，但可能就此錯過水府的線索，而且會不會激怒這神秘老者？答應？需要耗費時間精力，且依舊存在未知風險。
權衡利弊，他最終做出了決定。與其漫無目的地亂撞，不如抓住這條看似可控的線索。而且，他也想藉此觀察一下這老者的真正意圖。
「既如此，晚輩便一試。還請前輩稍候。」徐缺收起布袋和玉簡，拱手道。
「去吧，老夫有的是時間。」老者重新轉回頭，戴上斗笠，恢復了那副與世無爭的垂釣姿態，仿佛剛才的一切都未曾發生。
徐缺不再多言，按照玉簡指示，沿著河岸向上遊走去。他走得很慢，神識和面板全程開啟，仔細探查周圍環境，確認沒有埋伏和異常能量波動。
三里路程並不遠，他很快來到了老者所說的「回音水灣」。這裡河道拐了一個大彎，水流相對平緩，河岸兩邊是光滑的岩壁，岩壁上布滿了大小不一的孔洞，水流撞擊在孔洞上，發出陣陣低沉的回音，故名回音水灣。
水灣看起來確實平靜，面板探測到的妖獸氣息大多很微弱。他小心翼翼地避開河底一團如同小山般、散發著築基期威壓的沉睡氣息（想必就是那頭老龜），開始按照玉簡所述，配製餌料，準備施展「柔水網」法術。
捕魚的過程比想像中更耗費時間。盲眼銀魚警覺性極高，且速度飛快，徐缺失敗了數次，才逐漸掌握技巧。他倒也不急，一邊練習新法術，一邊耐心等待，仿佛真的只是一個來完成任務的普通修士。
期間，他甚至有閒心觀察水灣里其他種類的發光小魚，採集了幾株岸邊生長的、可用於煉製解毒丹的「幽苔草」。
足足花了近一日的功夫，他才成功捕捉到三對符合要求的成年盲眼銀魚，小心地取出完整的魚鰾，放入特製的玉盒中。
任務完成，他並未立刻返回，而是又耐心調息了半個時辰，將狀態恢復到最佳，這才不緊不慢地向下游老者垂釣之處走去。
當他再次看到那個坐在河邊的背影時，心中那份警惕依舊沒有放下。這老者太過神秘，實力深不可測，由不得他不小心。
「前輩，您要的魚鰾，晚輩取來了。」徐缺將玉盒放在老者身旁的石頭上，恭敬說道。
老者沒有回頭，只是神識掃過玉盒，微微頷首：「嗯，品相完整，不錯。」
他沉默了片刻，似乎在組織語言，然後緩緩道：「從此處往下游繼續十里，左岸有一處被『泣血藤』覆蓋的裂縫，穿過裂縫，能抵達一片地下沼澤。沼澤中心，有一處廢棄的祭壇，那裡……或許有你要找的東西的線索。記住，只在祭壇外圍活動，莫要深入沼澤深處，那裡的瘴氣和妖獸，非你能應付。」
泣血藤？廢棄祭壇？徐缺默默記下這些信息。
「多謝前輩指點。」徐缺再次拱手，準備離開。
「等等。」老者忽然又叫住了他，扔過來一枚看起來普普通通的骨片，「這枚『避瘴符』或許對你有用，算是額外酬勞。年輕人，好自為之。」
徐缺接過骨片，入手溫潤，上面刻著簡單的符文，確實能感應到一絲抵禦瘴氣的力量。他深深看了老者的背影一眼，道了聲謝，不再停留，轉身沿著下遊方向離去。
直到徐缺的身影徹底消失在河道拐角，那垂釣老者才緩緩放下魚竿，斗笠下的嘴角勾起一抹難以察覺的弧度，用只有自己能聽到的聲音低語：
「庚金為骨，星辰為引，神識異於常人……小子，希望你能活著走到那裡，可別讓老夫再等三十年……」
聲音漸低，最終消散在潺潺流水聲中。他重新拿起魚竿，仿佛化作了一尊亘古不變的雕塑，繼續著他那不知目的的垂釣。
而徐缺，一邊向下游疾行，一邊摩挲著那枚普通的避瘴符，眉頭微鎖。
這老者，看似交易公平，還額外贈符，但他總覺得，事情沒那麼簡單。
那沉水洞裡到底有什麼？他為何自己不去？又為何偏偏選中自己幫他捕魚？真的只是因為「有緣」和「懂禮數」嗎？
一個個疑問在腦海中盤旋。但無論如何，線索已經到手，他沒有回頭路。