第193章 沉默的燃料
聚居地的圍牆在近距離看更加破敗。金屬板材的接縫處用粗鐵絲胡亂綑紮，有些地方甚至直接用泥漿糊住裂縫。牆頭沒有哨兵——要麼是撤離了，要麼是火石集團認為不需要。
陳野停在圍牆外三十米處的一堆廢棄輪胎後面。
他的時間感知能力在這裡發揮了作用：他能「看到」圍牆表面流動著淡淡的時間波紋，不是異常，而是……「標記」。有人在圍牆的材料上施加了某種規則印記，任何接觸或穿越的行為都會被記錄、被感知。
就像蜘蛛網上細微的振動。
直接翻牆會被發現。
但陳野不打算翻牆。
他繞著圍牆移動，尋找缺口。五分鐘後，在聚居地東北角，他發現了一個排水溝的出口——直徑約六十厘米的水泥管道，被生鏽的鐵柵欄封著。柵欄的焊接點已經鏽蝕斷裂，用手就能掰開。
更重要的是，排水溝周圍的時間波紋很微弱，像是被流水常年沖刷，印記已經模糊。
陳野掰開柵欄，鑽了進去。
管道內部陰暗潮濕，充斥著腐臭的淤泥氣味。他打開頭燈，照亮前方。管道一路向下傾斜，延伸向聚居地內部。
爬行了約五十米後，前方出現了光亮。
管道盡頭是一個集水井，井壁有生鏽的鐵梯。上方傳來微弱的人聲和腳步聲。
陳野關掉頭燈，爬上鐵梯，停在井口邊緣。
井蓋是網格狀的，能透過縫隙看到外面的景象。
這裡似乎是聚居地內部的一條小巷。兩側是低矮的板房，路面是壓實的泥土。此刻巷子裡沒有人，但遠處能聽到嘈雜的聲音——是中央廣場的方向，焚爐正在轉化儀式。
陳野推開井蓋，爬出來，然後迅速將井蓋恢復原狀。
他貼著牆壁移動，朝西側板房區域前進。
板房區域比他之前從丘陵上看到的更加擁擠。幾十棟簡易板房像火柴盒一樣緊密排列，窗戶都用木板釘死，只有少數幾扇門還開著，但門口有守衛。
守衛不是火石集團的人——他們穿著雜亂的衣物，武器也是五花八門的老舊槍械，更像是聚居地本地的民兵。
但他們的狀態不對勁。
陳野躲在兩棟板房之間的陰影里，觀察著最近的一個守衛。
那是個中年男人，背著一把雙管獵槍，在門口來回踱步。他的動作僵硬，步伐的節奏完全一致，像上了發條的玩具。更詭異的是他的眼睛——瞳孔完全擴張，眼球表面覆蓋著一層淡淡的灰色薄膜，像是白內障，但那灰色在微微發光。
被控制了？
還是被污染了？
陳野不敢確定。但他能「感覺」到，這些人身上散發著微弱的規則波動，與大地使徒同源，但更加稀薄、更加……馴服。
像被馴化的牲畜。
陳野繞到板房側面，找到一扇用木板封死的窗戶。他取出高頻振動刀，調整到最低功率，刀尖抵住木板邊緣。
刀刃開始以每秒兩千次的頻率微幅振動。木板在振動下迅速分解成細小的纖維，沒有發出任何聲音。十秒後，窗戶上出現了一個拳頭大小的洞。
陳野湊近洞口，朝里看去。
板房內部沒有燈光，但他的時間感知能力在黑暗環境中反而更清晰——他能「看到」時間流速的差異，而活物所在的地方，時間流速會有微妙的擾動。
他看到了一片密密麻麻的、靜止的「時間擾動團」。
至少三十個人。
他們都躺在地上，一動不動。從擾動團的形狀看，有些人蜷縮著，有些人平躺，還有些人……姿勢扭曲，像是倒下時沒有意識。
沒有聲音。
沒有呼吸聲，沒有呻吟聲，甚至沒有心跳聲——不是真的沒有心跳，是他們的生理活動被減緩到了極低的水平，低到幾乎無法察覺。
像被冷凍了。
但又不是完全的停滯。陳野能看到，每個擾動團的「中心」，都有一個小型的時間旋渦在緩慢旋轉——那是他們體內的時間流逝速度，比外界慢了大約一百倍。
外界過去一小時，他們只經歷三十六秒。
所以他們還活著，但處於一種接近永恆的「靜止」狀態。
這就是火石集團所說的「燃料」？
在時間近乎靜止的狀態下，他們的生命被拉長，被「儲存」起來，等到需要時再……使用？
用來做什麼？
陳野想起鐘擺研究所里，那些被用作實驗品的人。大地使徒需要「情感共鳴」作為理解物質的鑰匙。而人類的情感，在極端恐懼、絕望、痛苦的狀態下最為強烈。
這些被靜止的人，在時間恢復正常流速的瞬間，會經歷怎樣的精神衝擊？
陳野不敢細想。
他需要進入板房，找到解除這種狀態的方法，或者至少，找到一個能說話、能提供信息的人。
他繼續切割木板，將洞口擴大到能鑽進去的大小，然後爬了進去。
板房內部的空氣污濁，帶著汗味、尿騷味和某種甜膩的、像是腐爛水果的氣味。地上躺滿了人，幾乎沒有下腳的地方。
陳野打開頭燈，最低亮度。
燈光照亮了最近的一個人的臉。
是個年輕女人，二十多歲，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂。她的眼睛是睜著的，但瞳孔完全散大，眼珠一動不動，像玻璃珠。胸口有極其微弱的起伏——大約每分鐘一次。
陳野伸手探她的頸動脈。
脈搏慢得可怕：每分鐘三到四次，而且每一次搏動都很微弱，像隨時會停止。
這不是自然狀態。
這是被某種規則強行壓制了生理活動。
陳野檢查她的手腕、脖子、胸口，尋找可能的印記或裝置。沒有。她的皮膚完整，沒有外傷，沒有注射痕跡。
那麼控制源在哪裡？
陳野抬頭，看向板房的天花板。
天花板是簡陋的木條和防水布搭成的。但在時間感知視野里，天花板的中央，有一個明顯的「時間錨點」——一個拳頭大小的、散發著暗藍色光芒的球形區域。
就是那個東西。
它像一顆懸掛的果實，向下延伸出無數細小的「根須」，那些根須連接到下面每一個人身上，減緩他們的時間流速，同時……吸取著什麼。
吸取他們的「時間」？
還是吸取他們處於這種狀態時產生的某種「情緒殘渣」？
陳野停在圍牆外三十米處的一堆廢棄輪胎後面。
他的時間感知能力在這裡發揮了作用：他能「看到」圍牆表面流動著淡淡的時間波紋，不是異常，而是……「標記」。有人在圍牆的材料上施加了某種規則印記，任何接觸或穿越的行為都會被記錄、被感知。
就像蜘蛛網上細微的振動。
直接翻牆會被發現。
但陳野不打算翻牆。
他繞著圍牆移動，尋找缺口。五分鐘後，在聚居地東北角，他發現了一個排水溝的出口——直徑約六十厘米的水泥管道，被生鏽的鐵柵欄封著。柵欄的焊接點已經鏽蝕斷裂，用手就能掰開。
更重要的是，排水溝周圍的時間波紋很微弱，像是被流水常年沖刷，印記已經模糊。
陳野掰開柵欄，鑽了進去。
管道內部陰暗潮濕，充斥著腐臭的淤泥氣味。他打開頭燈，照亮前方。管道一路向下傾斜，延伸向聚居地內部。
爬行了約五十米後，前方出現了光亮。
管道盡頭是一個集水井，井壁有生鏽的鐵梯。上方傳來微弱的人聲和腳步聲。
陳野關掉頭燈，爬上鐵梯，停在井口邊緣。
井蓋是網格狀的，能透過縫隙看到外面的景象。
這裡似乎是聚居地內部的一條小巷。兩側是低矮的板房，路面是壓實的泥土。此刻巷子裡沒有人，但遠處能聽到嘈雜的聲音——是中央廣場的方向，焚爐正在轉化儀式。
陳野推開井蓋，爬出來，然後迅速將井蓋恢復原狀。
他貼著牆壁移動，朝西側板房區域前進。
板房區域比他之前從丘陵上看到的更加擁擠。幾十棟簡易板房像火柴盒一樣緊密排列，窗戶都用木板釘死，只有少數幾扇門還開著，但門口有守衛。
守衛不是火石集團的人——他們穿著雜亂的衣物，武器也是五花八門的老舊槍械，更像是聚居地本地的民兵。
但他們的狀態不對勁。
陳野躲在兩棟板房之間的陰影里，觀察著最近的一個守衛。
那是個中年男人，背著一把雙管獵槍，在門口來回踱步。他的動作僵硬，步伐的節奏完全一致，像上了發條的玩具。更詭異的是他的眼睛——瞳孔完全擴張，眼球表面覆蓋著一層淡淡的灰色薄膜，像是白內障，但那灰色在微微發光。
被控制了？
還是被污染了？
陳野不敢確定。但他能「感覺」到，這些人身上散發著微弱的規則波動，與大地使徒同源，但更加稀薄、更加……馴服。
像被馴化的牲畜。
陳野繞到板房側面，找到一扇用木板封死的窗戶。他取出高頻振動刀，調整到最低功率，刀尖抵住木板邊緣。
刀刃開始以每秒兩千次的頻率微幅振動。木板在振動下迅速分解成細小的纖維，沒有發出任何聲音。十秒後，窗戶上出現了一個拳頭大小的洞。
陳野湊近洞口，朝里看去。
板房內部沒有燈光，但他的時間感知能力在黑暗環境中反而更清晰——他能「看到」時間流速的差異，而活物所在的地方，時間流速會有微妙的擾動。
他看到了一片密密麻麻的、靜止的「時間擾動團」。
至少三十個人。
他們都躺在地上，一動不動。從擾動團的形狀看，有些人蜷縮著，有些人平躺，還有些人……姿勢扭曲，像是倒下時沒有意識。
沒有聲音。
沒有呼吸聲，沒有呻吟聲，甚至沒有心跳聲——不是真的沒有心跳，是他們的生理活動被減緩到了極低的水平，低到幾乎無法察覺。
像被冷凍了。
但又不是完全的停滯。陳野能看到，每個擾動團的「中心」，都有一個小型的時間旋渦在緩慢旋轉——那是他們體內的時間流逝速度，比外界慢了大約一百倍。
外界過去一小時，他們只經歷三十六秒。
所以他們還活著，但處於一種接近永恆的「靜止」狀態。
這就是火石集團所說的「燃料」？
在時間近乎靜止的狀態下，他們的生命被拉長，被「儲存」起來，等到需要時再……使用？
用來做什麼？
陳野想起鐘擺研究所里，那些被用作實驗品的人。大地使徒需要「情感共鳴」作為理解物質的鑰匙。而人類的情感，在極端恐懼、絕望、痛苦的狀態下最為強烈。
這些被靜止的人，在時間恢復正常流速的瞬間，會經歷怎樣的精神衝擊？
陳野不敢細想。
他需要進入板房，找到解除這種狀態的方法，或者至少，找到一個能說話、能提供信息的人。
他繼續切割木板，將洞口擴大到能鑽進去的大小，然後爬了進去。
板房內部的空氣污濁，帶著汗味、尿騷味和某種甜膩的、像是腐爛水果的氣味。地上躺滿了人，幾乎沒有下腳的地方。
陳野打開頭燈，最低亮度。
燈光照亮了最近的一個人的臉。
是個年輕女人，二十多歲，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂。她的眼睛是睜著的，但瞳孔完全散大，眼珠一動不動，像玻璃珠。胸口有極其微弱的起伏——大約每分鐘一次。
陳野伸手探她的頸動脈。
脈搏慢得可怕：每分鐘三到四次，而且每一次搏動都很微弱，像隨時會停止。
這不是自然狀態。
這是被某種規則強行壓制了生理活動。
陳野檢查她的手腕、脖子、胸口，尋找可能的印記或裝置。沒有。她的皮膚完整，沒有外傷，沒有注射痕跡。
那麼控制源在哪裡？
陳野抬頭，看向板房的天花板。
天花板是簡陋的木條和防水布搭成的。但在時間感知視野里，天花板的中央，有一個明顯的「時間錨點」——一個拳頭大小的、散發著暗藍色光芒的球形區域。
就是那個東西。
它像一顆懸掛的果實，向下延伸出無數細小的「根須」，那些根須連接到下面每一個人身上，減緩他們的時間流速，同時……吸取著什麼。
吸取他們的「時間」？
還是吸取他們處於這種狀態時產生的某種「情緒殘渣」？