第58章 孩童研究
其他幾個推車的「人」也出現了類似的躁動，雖然它們沒有「看」，但推車的節奏被打亂了，越野車歪斜了一下，差點側倒。
就在這時，一陣輕微的、仿佛金屬鈴鐺搖晃的「叮鈴」聲，從河床上游的濃霧中傳來。
聲音清脆，悅耳，甚至帶著一絲舊世孩童玩具般的純真感，與這腐爛推車、死寂河床的景象形成了令人極度不適的對比。
鈴聲響起的瞬間，所有推車的「人」立刻停止了躁動，重新低下頭，恢復了之前那種僵硬、同步的推動姿態。車內的拍打聲也驟然停止，只剩下極度壓抑的、仿佛噎住的抽泣。
一個身影，從上游的霧氣中緩緩走出。
不高，甚至有些瘦小，裹在一件寬大的、沾滿污漬的暗紅色斗篷里，兜帽遮住了大半張臉，只露出一個尖削蒼白的下巴。手裡拿著一根細長的、頂端掛著一個小小銀色鈴鐺的黑色手杖。走路的姿勢輕飄飄的，腳尖幾乎不沾地。
他（或她？）走到越野車旁，停下。沒有看那些推車的「人」，也沒有理會車廂里可能存在的活人。而是微微仰起頭，斗篷的陰影里，似乎有目光在掃視車輛本身，尤其是在車頂加裝的鐵籠和那些天線、沖角上停留了片刻。
然後，他舉起手杖，輕輕搖了一下。
「叮鈴。」
清脆的鈴聲再次響起。
推車的「人」們立刻停止了推動。越野車穩穩地停在卵石灘上。
斗篷人繞著越野車慢慢走了一圈，手杖的尖端偶爾划過車身鏽蝕的鐵皮，發出細微的刮擦聲。最後，他在駕駛室車門邊停下，伸出另一隻沒有拿手杖的手——那隻手同樣蒼白瘦削，手指修長，指甲卻呈現出一種不健康的青紫色。
他輕輕拉開了變形的車門。
車內的情況更加清晰地暴露出來。駕駛座上歪倒著一具早已腐爛的屍骸，穿著破爛的戰術背心。而後排……蜷縮著一個人。一個年輕男人，滿臉血污和塵土，眼神驚恐到近乎渙散，嘴巴被髒布塞著，雙手被反綁在身後。他身上有多處傷口，鮮血浸透了單薄的衣服。當車門打開，斗篷人蒼白的臉（兜帽陰影下只能看到下半張臉和那毫無血色的嘴唇）出現在他面前時，他渾身劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出絕望的「嗚嗚」聲。
斗篷人似乎歪了歪頭，打量著他。然後，他伸出那隻青紫色指甲的手，輕輕捏住了塞在年輕男人嘴裡的髒布一角，慢慢扯了出來。
「救……救我……」年輕男人立刻嘶啞地哀求，聲音破碎不堪，「求求你……它們……它們不是人……我的隊友……它們殺了我的隊友……又把他們變成……求求你……」
斗篷人沒有反應，只是靜靜地看著他。
年輕男人似乎看到了希望，語無倫次地繼續：「我……我有情報！我知道『火石』的一個秘密補給點！很大的！有彈藥，有藥品！只要你救我，我帶你去！我……」
他的話戛然而止。
因為斗篷人那隻捏著髒布的手，緩緩上移，冰涼的手指，輕輕觸碰到了年輕男人的臉頰。
年輕男人像被毒蛇咬到一樣猛地一縮，但無處可躲。
斗篷人的手指，順著他臉上的傷口，沾了一點尚未完全凝固的鮮血，然後收回，湊到自己毫無血色的唇邊，舌尖極其輕微地、快速地舔了一下。
那動作快得幾乎像是錯覺，卻帶著一種非人的、令人脊椎發寒的探究意味。
年輕男人徹底僵住了，恐懼凍結了他所有的思維和語言。
斗篷人似乎「嘗」到了什麼，微微點了點頭。然後，他收回手，重新用髒布將年輕男人的嘴仔細地、甚至堪稱「溫柔」地塞了回去，動作熟練。
「叮鈴。」
手杖輕搖。
那兩個推車的「人」中，離得最近的一個，立刻鬆開了抵著車體的肩膀，邁著僵硬但穩定的步伐，走到打開的車門邊，伸出腐爛的手，抓住了年輕男人的胳膊。
「不……不！！！」被重新堵住嘴的絕望嗚咽從髒布後悶悶地傳出，年輕男人瘋狂扭動，但無濟於事。他被那腐爛的「人」粗暴地從車裡拖了出來，摔在冰冷的卵石上。
斗篷人看也沒看掙扎的俘虜，他的注意力似乎轉向了越野車本身。他用手杖敲了敲車頂的鐵籠，又指了指車頭的沖角，然後轉向那些推車的「人」，似乎在進行無聲的「指示」。
一個推車的「人」鬆開車體，走向車頭，開始用蠻力拆卸那焊死的沖角。另一個則爬上車頂，試圖解開鐵籠的焊接點。它們的動作雖然僵硬，但力量奇大，鏽蝕的金屬在它們手中發出不堪重負的呻吟。
而那個被拖出來的年輕男人，則被第三個推車的「人」拽著，朝著河床上游、斗篷人來的方向拖去。他的雙腳在卵石上無力地蹬踹，拖出一道痕跡，嗚咽聲漸漸遠去，沒入濃霧。
斗篷人則靜靜地站在車邊，仿佛在監工，又仿佛在等待著什麼。手杖頂端的銀鈴，在灰暗的光線下偶爾反射出一點冰冷的光。
隱藏在荊棘叢後的陳野，將這一切盡收眼底。心臟在胸腔里沉重地跳動，但身體紋絲不動，連呼吸都壓到了最低。操控屍骸。收集「材料」（車輛部件，活人俘虜）。目的不明。途徑疑似與死亡、奴役相關。可能是「告死鴉」途徑的某種分支，或者更偏門詭異的序列。
那個年輕男人提到的「火石秘密補給點」情報，陳野記下了，但這與他無關。他現在的首要目標是帶著燃油安全返回皮卡，然後活下去。
斗篷人和他的屍骸傀儡暫時沒有發現他。它們專注於拆卸越野車上有價值（對斗篷人而言）的部件。這是個機會。
陳野開始極其緩慢地向後挪動，準備利用河岸的起伏和荊棘的掩護，遠遠繞開這片是非之地。每一寸移動都小心翼翼，避免碰落任何一塊石子
就在這時，一陣輕微的、仿佛金屬鈴鐺搖晃的「叮鈴」聲，從河床上游的濃霧中傳來。
聲音清脆，悅耳，甚至帶著一絲舊世孩童玩具般的純真感，與這腐爛推車、死寂河床的景象形成了令人極度不適的對比。
鈴聲響起的瞬間，所有推車的「人」立刻停止了躁動，重新低下頭，恢復了之前那種僵硬、同步的推動姿態。車內的拍打聲也驟然停止，只剩下極度壓抑的、仿佛噎住的抽泣。
一個身影，從上游的霧氣中緩緩走出。
不高，甚至有些瘦小，裹在一件寬大的、沾滿污漬的暗紅色斗篷里，兜帽遮住了大半張臉，只露出一個尖削蒼白的下巴。手裡拿著一根細長的、頂端掛著一個小小銀色鈴鐺的黑色手杖。走路的姿勢輕飄飄的，腳尖幾乎不沾地。
他（或她？）走到越野車旁，停下。沒有看那些推車的「人」，也沒有理會車廂里可能存在的活人。而是微微仰起頭，斗篷的陰影里，似乎有目光在掃視車輛本身，尤其是在車頂加裝的鐵籠和那些天線、沖角上停留了片刻。
然後，他舉起手杖，輕輕搖了一下。
「叮鈴。」
清脆的鈴聲再次響起。
推車的「人」們立刻停止了推動。越野車穩穩地停在卵石灘上。
斗篷人繞著越野車慢慢走了一圈，手杖的尖端偶爾划過車身鏽蝕的鐵皮，發出細微的刮擦聲。最後，他在駕駛室車門邊停下，伸出另一隻沒有拿手杖的手——那隻手同樣蒼白瘦削，手指修長，指甲卻呈現出一種不健康的青紫色。
他輕輕拉開了變形的車門。
車內的情況更加清晰地暴露出來。駕駛座上歪倒著一具早已腐爛的屍骸，穿著破爛的戰術背心。而後排……蜷縮著一個人。一個年輕男人，滿臉血污和塵土，眼神驚恐到近乎渙散，嘴巴被髒布塞著，雙手被反綁在身後。他身上有多處傷口，鮮血浸透了單薄的衣服。當車門打開，斗篷人蒼白的臉（兜帽陰影下只能看到下半張臉和那毫無血色的嘴唇）出現在他面前時，他渾身劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出絕望的「嗚嗚」聲。
斗篷人似乎歪了歪頭，打量著他。然後，他伸出那隻青紫色指甲的手，輕輕捏住了塞在年輕男人嘴裡的髒布一角，慢慢扯了出來。
「救……救我……」年輕男人立刻嘶啞地哀求，聲音破碎不堪，「求求你……它們……它們不是人……我的隊友……它們殺了我的隊友……又把他們變成……求求你……」
斗篷人沒有反應，只是靜靜地看著他。
年輕男人似乎看到了希望，語無倫次地繼續：「我……我有情報！我知道『火石』的一個秘密補給點！很大的！有彈藥，有藥品！只要你救我，我帶你去！我……」
他的話戛然而止。
因為斗篷人那隻捏著髒布的手，緩緩上移，冰涼的手指，輕輕觸碰到了年輕男人的臉頰。
年輕男人像被毒蛇咬到一樣猛地一縮，但無處可躲。
斗篷人的手指，順著他臉上的傷口，沾了一點尚未完全凝固的鮮血，然後收回，湊到自己毫無血色的唇邊，舌尖極其輕微地、快速地舔了一下。
那動作快得幾乎像是錯覺，卻帶著一種非人的、令人脊椎發寒的探究意味。
年輕男人徹底僵住了，恐懼凍結了他所有的思維和語言。
斗篷人似乎「嘗」到了什麼，微微點了點頭。然後，他收回手，重新用髒布將年輕男人的嘴仔細地、甚至堪稱「溫柔」地塞了回去，動作熟練。
「叮鈴。」
手杖輕搖。
那兩個推車的「人」中，離得最近的一個，立刻鬆開了抵著車體的肩膀，邁著僵硬但穩定的步伐，走到打開的車門邊，伸出腐爛的手，抓住了年輕男人的胳膊。
「不……不！！！」被重新堵住嘴的絕望嗚咽從髒布後悶悶地傳出，年輕男人瘋狂扭動，但無濟於事。他被那腐爛的「人」粗暴地從車裡拖了出來，摔在冰冷的卵石上。
斗篷人看也沒看掙扎的俘虜，他的注意力似乎轉向了越野車本身。他用手杖敲了敲車頂的鐵籠，又指了指車頭的沖角，然後轉向那些推車的「人」，似乎在進行無聲的「指示」。
一個推車的「人」鬆開車體，走向車頭，開始用蠻力拆卸那焊死的沖角。另一個則爬上車頂，試圖解開鐵籠的焊接點。它們的動作雖然僵硬，但力量奇大，鏽蝕的金屬在它們手中發出不堪重負的呻吟。
而那個被拖出來的年輕男人，則被第三個推車的「人」拽著，朝著河床上游、斗篷人來的方向拖去。他的雙腳在卵石上無力地蹬踹，拖出一道痕跡，嗚咽聲漸漸遠去，沒入濃霧。
斗篷人則靜靜地站在車邊，仿佛在監工，又仿佛在等待著什麼。手杖頂端的銀鈴，在灰暗的光線下偶爾反射出一點冰冷的光。
隱藏在荊棘叢後的陳野，將這一切盡收眼底。心臟在胸腔里沉重地跳動，但身體紋絲不動，連呼吸都壓到了最低。操控屍骸。收集「材料」（車輛部件，活人俘虜）。目的不明。途徑疑似與死亡、奴役相關。可能是「告死鴉」途徑的某種分支，或者更偏門詭異的序列。
那個年輕男人提到的「火石秘密補給點」情報，陳野記下了，但這與他無關。他現在的首要目標是帶著燃油安全返回皮卡，然後活下去。
斗篷人和他的屍骸傀儡暫時沒有發現他。它們專注於拆卸越野車上有價值（對斗篷人而言）的部件。這是個機會。
陳野開始極其緩慢地向後挪動，準備利用河岸的起伏和荊棘的掩護，遠遠繞開這片是非之地。每一寸移動都小心翼翼，避免碰落任何一塊石子