第604章 遠方來客（九）
第604章 遠方來客（九）
與此同時，溫特斯尚不知道卡曼也有了客人。
雖然大教堂那邊的情況讓溫特斯放心不下，但現時最要緊的事務，還是招待兩位從維內塔來的貴賓。
溫特斯從不認為只因他是海藍人、是維內塔人、是安娜的愛人，海藍人、維內塔人和納瓦雷商行就會無條件站在他這一方。
海藍人只會無條件站在金錢身旁；
而維內塔人—究竟有多少維內塔人認為自己是維內塔人還不得而知；
至於納瓦雷商行————
首先，納瓦雷夫人也是生意人；其次，納瓦雷夫人沒來找麻煩，溫特斯已經無比慶幸；最後，比起向納瓦雷夫人索要什麼，溫特斯覺得，他證明自己能向納瓦雷夫人提供什麼的需求更緊迫一點。
所以溫特斯也不認為，費爾南多·利奧會沒有目的地將兩個陌生人帶到他的家中。
雖然利奧先生尚未吐露來意，但通過兩位客人的身份，溫特斯大致猜出了一些眉目：
壯漢「尼科洛·波羅」來自百花城的佩魯齊商行，而按利奧先生的介紹，佩魯齊商行應該是維內塔數得著的陸上行商；
溫特斯不熟悉百花城，也不了解旱地商幫；
不過，以當前帕拉圖與維內塔之間水路斷絕的狀況，要想恢復兩地的貨物來往，只能將希望寄托在陸上商路之上；
如果走陸運，那麼就到了佩魯齊商行能使上力氣的地方；
反過來說，既然尼科洛·波羅能和費爾南多·利奧一起出現在溫特斯的客廳里，說明納瓦雷商行已與佩魯齊商行聯手，打算從即將興旺的陸路貿易中分一杯羹。
換而言之，如果將三位客人視為一門生意的三個合伙人，那麼尼科洛·波羅的本錢，就是佩魯齊商行的運力。
費爾南多·利奧的本錢，應該是納瓦雷商行，也可能包括溫特斯·蒙塔涅。
至於科納爾家族的「馬泰奧·科納爾」，他的本錢，根本不必猜。
因為「本錢」一詞，就已經道出黑瘦老者的「本錢」。
這世上除了坑蒙拐騙、殺人放火的沒本營生，無論做什麼買賣，都需要錢，買賣越大，需要的錢越多。
甚至某種意義上，沒本營生的成本才是最高昂的，因為沒錢，從業者就得拿命去搏。
而每個海藍人都知道，科納爾家族富可敵國。
「科納爾」這個姓氏，在海藍並不屬於最古老的那一批。
它無法被追溯到第一位總督被選舉出之前的某位古代護民官，也不屬於公社時代的某位大人物。
雖然飛黃騰達之後，科納爾們也給自己編了一套「在古帝國土崩瓦解的那場浩劫中逃難至海藍的大貴族的後代」的出身；
但老海藍人都知道，科納爾家族可不是什麼「世家」，連「新貴」也很難稱得上—
在海藍，哪怕是「新貴」的祖譜，也得三百年起步。
而在聖馬可大教堂的金冊上，一百五十年之前的記錄裡面，找不到科納爾家族的新生兒的名字，哪怕當時他們已經富甲一方。
直到帝國曆409年，第四次城邦戰爭，元老院迫於資金壓力，公開售賣海藍大議會的席位，科納爾們才得以躋身大議會，搖身一變成為有資格在金冊上登記後代姓名的「貴族」。
科納爾家族的先祖，只是一個連名字都沒能留下的平民，與同時代千百普通海藍人一樣，終日搖著船槳，在內河水網中穿梭，用鹹魚與海鹽與陸上居民交換穀物。
他們一面要提防蘆葦叢中可能射來的暗箭，一面要忍受內陸貴族的盤剝，而後者有時比前者更恐怖。
雖然隨著海藍公社的壯大，從事內河商貿的海藍人的處境有所改觀：
駁船的噸位越來越大，所受保護也越來越周全，甚至出現了有護航的大型商船隊，每年浩浩蕩蕩地駛向帕拉圖；
海藍人也開始有底氣與內陸的統治者們討論更合理的稅率；
但這些都並未改變科納爾家族的命運，真正改變科納爾家族命運的，是海藍作為一個整體，開始將注意力轉向海洋。
隨著兩山狹地從古帝國崩潰之後的混亂中恢復，人口增長加大了對於海外商品、尤其是東方奢侈品的需求。
另一方面，隨著城鎮擴張，越來越多的手工業製品也需要出口。
於是，海藍人的目光，逐步從內河投向海洋。
科納爾家族的祖先們正是乘上這一輪東風，才有今天的海藍首富。
所以科納爾家族的發跡史，就是海藍的海外擴張史。
數代名諱已不可考的科納爾們，都是以水手的身份，登上了前往海外的槳帆船。
彼時的海藍商船上，水手與行商之間的界限很模糊。
必要時，押貨的商人也得坐到凳子上搖槳。
水手則被允許在「船箱裡和槳凳下」攜帶一定量的免運費商品自行販賣，因此水手也可以被視為本錢較少的商人。
通過在沿途各港口叫賣隨身貨物，科納爾家族的祖先們一點點積攢本金，經歷數代人的慘澹經營，終於有一個科納爾能夠作為商人、而不是以水手的身份登上槳帆船。
而那個科納爾選擇投身於一項在當時看來頗有爭議、日後卻成為海藍的支柱的行業奴隸貿易。
彼時，大公教會雖然充許奴役異教徒和無信仰者，卻在為異端是否可以被奴役而爭論不休。
但科納爾們並不在乎這些區別，他們只是在延續一種比公教信仰歷史更悠久的賺錢方式。
接下來幾代人的時間裡，科納爾們把西方的奴隸賣到東方，把東方的奴隸賣到西方，把南方的奴隸賣到北方，又把北方的奴隸賣到南方。
總而言之，哪裡有海藍商船，哪裡有奴隸生意，哪裡就有科納爾的身影。
在此期間，科納爾們又發現了一個新商機—賣木材給異教徒。
信仰異教的撒拉森人的土地乾旱少雨，木材是他們急需的戰略資源。
而金頂山脈、遮蔭山脈與帕拉圖內陸生長著取之不盡、用之不竭的梣木、松樹、冷杉和山毛櫸。
儘管教宗和皇帝一不管是東邊那位還是西邊這位——都三令五申禁止對異教徒出口木材，就像他們禁止向異教徒出售奴隸。
但撒拉森人的黃金白銀是實打實的，皇帝和教宗的話又值幾個錢？
財富在呼喚，就和同時代的其他海藍人一樣，科納爾們對皇帝和教宗的禁令置若罔聞，「義無反顧」地參與進了利潤豐厚的木材貿易中。
砍伐自金頂山脈的木材填滿了去往東方的貨艙，來自異教徒的金銀也裝滿了海藍人的口袋。
科納爾家族的生意做得越來越紅火，海藍人在地心海的勢力也在蒸蒸日上。
天量的木材供應大大刺激了海藍的造船業，鐵、麻繩和瀝青對於海藍人而言也不難獲取。
於是海藍人不僅給自己造船，也把船賣給別人。
當海藍既擁有船舶，又通過向異教徒出口奴隸和木材獲取大量貴金屬，她就逐漸把從內海到科斯坦丁尼耶之間貿易控制在自己手中，並將目光投向更遙遠的「日出之地」。
也正是在這個過程中，科納爾家族開始涉足遠東貿易。
要知道，長距離貿易最大的難題，是找不到值得信任的人。
大海茫茫，消息傳遞的時間動輒以月計，東方航線更是以年計，誰也不知道那些沒能按時抵達港口的船隻遭遇了什麼。
為了解決這個問題，科納爾家族發展出一套極具膽識與開創性的經營策略，並為後來的眾多海藍商行所效仿。
他們將家族成員分遣至各個貿易節點，就像播撒種子。
由於科納爾家族人數眾多，又異常團結—至少在外人看來是這樣—所以在前往遠東的航線上，凡是有港口的地方，就有「科納爾」的存在。
而每一個科納爾，都對其他科納爾的債務負有全部責任。
這種無限連帶責任的合夥模式，令各個港口的本地商人都更樂意與「科納爾」做買賣。
因為他們知道，眼前這個「科納爾」死了或者賠了都沒有關係，總會有另一個「科納爾」過來，接手前者的生意、償清前者的欠款。
不過，這種經營方式也意味著科納爾家族要承擔極大的風險。所以財富積累的越多，科納爾家族的經營就越保守。
當科納爾家族成為海藍公認的首富家族時，他們也成為了海藍最謹小慎微的一群人。
所以，溫特斯不禁好奇，是什麼使得一個老「科納爾」，剛從極東之地返回故土，立刻又馬不停蹄地來到聯盟的西部邊陲？
是因為思鄉之情？
溫特斯的確聽說過這樣的故事—科納爾們無論在異鄉漂泊多少年，最後都一定要回到海藍長眠。
但檢視黑瘦老者，溫特斯沒有在他身上找到一絲對於故鄉的眷戀。
馬泰奧·科納爾的談吐中，反倒是隱隱流露出對於如今的海藍上層社會貪圖享樂、驕奢淫逸的鄙薄。
那麼，是保守的科納爾家族感受到了某種威脅，所以決定收縮對於遠東貿易的投入，把注意力重新轉向內陸嗎？
溫特斯很好奇這一點。
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與此同時，溫特斯尚不知道卡曼也有了客人。
雖然大教堂那邊的情況讓溫特斯放心不下，但現時最要緊的事務，還是招待兩位從維內塔來的貴賓。
溫特斯從不認為只因他是海藍人、是維內塔人、是安娜的愛人，海藍人、維內塔人和納瓦雷商行就會無條件站在他這一方。
海藍人只會無條件站在金錢身旁；
而維內塔人—究竟有多少維內塔人認為自己是維內塔人還不得而知；
至於納瓦雷商行————
首先，納瓦雷夫人也是生意人；其次，納瓦雷夫人沒來找麻煩，溫特斯已經無比慶幸；最後，比起向納瓦雷夫人索要什麼，溫特斯覺得，他證明自己能向納瓦雷夫人提供什麼的需求更緊迫一點。
所以溫特斯也不認為，費爾南多·利奧會沒有目的地將兩個陌生人帶到他的家中。
雖然利奧先生尚未吐露來意，但通過兩位客人的身份，溫特斯大致猜出了一些眉目：
壯漢「尼科洛·波羅」來自百花城的佩魯齊商行，而按利奧先生的介紹，佩魯齊商行應該是維內塔數得著的陸上行商；
溫特斯不熟悉百花城，也不了解旱地商幫；
不過，以當前帕拉圖與維內塔之間水路斷絕的狀況，要想恢復兩地的貨物來往，只能將希望寄托在陸上商路之上；
如果走陸運，那麼就到了佩魯齊商行能使上力氣的地方；
反過來說，既然尼科洛·波羅能和費爾南多·利奧一起出現在溫特斯的客廳里，說明納瓦雷商行已與佩魯齊商行聯手，打算從即將興旺的陸路貿易中分一杯羹。
換而言之，如果將三位客人視為一門生意的三個合伙人，那麼尼科洛·波羅的本錢，就是佩魯齊商行的運力。
費爾南多·利奧的本錢，應該是納瓦雷商行，也可能包括溫特斯·蒙塔涅。
至於科納爾家族的「馬泰奧·科納爾」，他的本錢，根本不必猜。
因為「本錢」一詞，就已經道出黑瘦老者的「本錢」。
這世上除了坑蒙拐騙、殺人放火的沒本營生，無論做什麼買賣，都需要錢，買賣越大，需要的錢越多。
甚至某種意義上，沒本營生的成本才是最高昂的，因為沒錢，從業者就得拿命去搏。
而每個海藍人都知道，科納爾家族富可敵國。
「科納爾」這個姓氏，在海藍並不屬於最古老的那一批。
它無法被追溯到第一位總督被選舉出之前的某位古代護民官，也不屬於公社時代的某位大人物。
雖然飛黃騰達之後，科納爾們也給自己編了一套「在古帝國土崩瓦解的那場浩劫中逃難至海藍的大貴族的後代」的出身；
但老海藍人都知道，科納爾家族可不是什麼「世家」，連「新貴」也很難稱得上—
在海藍，哪怕是「新貴」的祖譜，也得三百年起步。
而在聖馬可大教堂的金冊上，一百五十年之前的記錄裡面，找不到科納爾家族的新生兒的名字，哪怕當時他們已經富甲一方。
直到帝國曆409年，第四次城邦戰爭，元老院迫於資金壓力，公開售賣海藍大議會的席位，科納爾們才得以躋身大議會，搖身一變成為有資格在金冊上登記後代姓名的「貴族」。
科納爾家族的先祖，只是一個連名字都沒能留下的平民，與同時代千百普通海藍人一樣，終日搖著船槳，在內河水網中穿梭，用鹹魚與海鹽與陸上居民交換穀物。
他們一面要提防蘆葦叢中可能射來的暗箭，一面要忍受內陸貴族的盤剝，而後者有時比前者更恐怖。
雖然隨著海藍公社的壯大，從事內河商貿的海藍人的處境有所改觀：
駁船的噸位越來越大，所受保護也越來越周全，甚至出現了有護航的大型商船隊，每年浩浩蕩蕩地駛向帕拉圖；
海藍人也開始有底氣與內陸的統治者們討論更合理的稅率；
但這些都並未改變科納爾家族的命運，真正改變科納爾家族命運的，是海藍作為一個整體，開始將注意力轉向海洋。
隨著兩山狹地從古帝國崩潰之後的混亂中恢復，人口增長加大了對於海外商品、尤其是東方奢侈品的需求。
另一方面，隨著城鎮擴張，越來越多的手工業製品也需要出口。
於是，海藍人的目光，逐步從內河投向海洋。
科納爾家族的祖先們正是乘上這一輪東風，才有今天的海藍首富。
所以科納爾家族的發跡史，就是海藍的海外擴張史。
數代名諱已不可考的科納爾們，都是以水手的身份，登上了前往海外的槳帆船。
彼時的海藍商船上，水手與行商之間的界限很模糊。
必要時，押貨的商人也得坐到凳子上搖槳。
水手則被允許在「船箱裡和槳凳下」攜帶一定量的免運費商品自行販賣，因此水手也可以被視為本錢較少的商人。
通過在沿途各港口叫賣隨身貨物，科納爾家族的祖先們一點點積攢本金，經歷數代人的慘澹經營，終於有一個科納爾能夠作為商人、而不是以水手的身份登上槳帆船。
而那個科納爾選擇投身於一項在當時看來頗有爭議、日後卻成為海藍的支柱的行業奴隸貿易。
彼時，大公教會雖然充許奴役異教徒和無信仰者，卻在為異端是否可以被奴役而爭論不休。
但科納爾們並不在乎這些區別，他們只是在延續一種比公教信仰歷史更悠久的賺錢方式。
接下來幾代人的時間裡，科納爾們把西方的奴隸賣到東方，把東方的奴隸賣到西方，把南方的奴隸賣到北方，又把北方的奴隸賣到南方。
總而言之，哪裡有海藍商船，哪裡有奴隸生意，哪裡就有科納爾的身影。
在此期間，科納爾們又發現了一個新商機—賣木材給異教徒。
信仰異教的撒拉森人的土地乾旱少雨，木材是他們急需的戰略資源。
而金頂山脈、遮蔭山脈與帕拉圖內陸生長著取之不盡、用之不竭的梣木、松樹、冷杉和山毛櫸。
儘管教宗和皇帝一不管是東邊那位還是西邊這位——都三令五申禁止對異教徒出口木材，就像他們禁止向異教徒出售奴隸。
但撒拉森人的黃金白銀是實打實的，皇帝和教宗的話又值幾個錢？
財富在呼喚，就和同時代的其他海藍人一樣，科納爾們對皇帝和教宗的禁令置若罔聞，「義無反顧」地參與進了利潤豐厚的木材貿易中。
砍伐自金頂山脈的木材填滿了去往東方的貨艙，來自異教徒的金銀也裝滿了海藍人的口袋。
科納爾家族的生意做得越來越紅火，海藍人在地心海的勢力也在蒸蒸日上。
天量的木材供應大大刺激了海藍的造船業，鐵、麻繩和瀝青對於海藍人而言也不難獲取。
於是海藍人不僅給自己造船，也把船賣給別人。
當海藍既擁有船舶，又通過向異教徒出口奴隸和木材獲取大量貴金屬，她就逐漸把從內海到科斯坦丁尼耶之間貿易控制在自己手中，並將目光投向更遙遠的「日出之地」。
也正是在這個過程中，科納爾家族開始涉足遠東貿易。
要知道，長距離貿易最大的難題，是找不到值得信任的人。
大海茫茫，消息傳遞的時間動輒以月計，東方航線更是以年計，誰也不知道那些沒能按時抵達港口的船隻遭遇了什麼。
為了解決這個問題，科納爾家族發展出一套極具膽識與開創性的經營策略，並為後來的眾多海藍商行所效仿。
他們將家族成員分遣至各個貿易節點，就像播撒種子。
由於科納爾家族人數眾多，又異常團結—至少在外人看來是這樣—所以在前往遠東的航線上，凡是有港口的地方，就有「科納爾」的存在。
而每一個科納爾，都對其他科納爾的債務負有全部責任。
這種無限連帶責任的合夥模式，令各個港口的本地商人都更樂意與「科納爾」做買賣。
因為他們知道，眼前這個「科納爾」死了或者賠了都沒有關係，總會有另一個「科納爾」過來，接手前者的生意、償清前者的欠款。
不過，這種經營方式也意味著科納爾家族要承擔極大的風險。所以財富積累的越多，科納爾家族的經營就越保守。
當科納爾家族成為海藍公認的首富家族時，他們也成為了海藍最謹小慎微的一群人。
所以，溫特斯不禁好奇，是什麼使得一個老「科納爾」，剛從極東之地返回故土，立刻又馬不停蹄地來到聯盟的西部邊陲？
是因為思鄉之情？
溫特斯的確聽說過這樣的故事—科納爾們無論在異鄉漂泊多少年，最後都一定要回到海藍長眠。
但檢視黑瘦老者，溫特斯沒有在他身上找到一絲對於故鄉的眷戀。
馬泰奧·科納爾的談吐中，反倒是隱隱流露出對於如今的海藍上層社會貪圖享樂、驕奢淫逸的鄙薄。
那麼，是保守的科納爾家族感受到了某種威脅，所以決定收縮對於遠東貿易的投入，把注意力重新轉向內陸嗎？
溫特斯很好奇這一點。
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