第600章 遠方來客（五）
第600章 遠方來客（五）
「那它最好真的是好消息，」溫特斯愈發笑容可掬，「卡伊代表。」
「馬加什上校的代表剛剛給了我明確的答覆：邊江郡全力支持您建立一套完善的傷殘退役軍人扶助、安置、贍養制度」的提議，」
卡伊·莫爾蘭語速飛快，生怕血狼轉身就走，「再加上我的一票，只要巴德閣下向常設委員會提交議案，議案現在就可以通過。大議會那邊，您放心，也不會有任何問題。」
溫特斯收起了笑意。
這確實是個好消息，但這所謂的好消息，在溫特斯聽來，包藏著惡意。
最近一段時間，新共和國理論上的最高權力機關—帕拉圖共和國國民議會——基本處於停擺狀態。
此次出征的收穫—大半個西林行省和一個完整的北麓行省—要如何納入新共和國的政治體系，國民議會遲遲無法討論出結果。
而明眼人都清楚：
國民議會無法討論出結果？笑話！國民議會是連討論的資格都沒有；
除楓石城的代表之外，所有代表都是軍隊的提線木偶；
哪怕是楓石城的代表，也獨立得非常有限；
什麼議會討論不出結果？根本就是「四柱」沒能達成共識！
新打下來的地，在國民議會裡，給不給席位？
不給的話，「國民議會」叫什麼「國民議會」？
給的話，又要給多少？
像現在的新墾地，大議會的席位按人口給、常設委員會的席位按地域給？
那麼，在大議會裡，新墾地議員將立刻被稀釋成少數派；
同時，在常設委員會裡，馬加什·科爾溫一票變九票，瞬間變成最有權力的「柱石」；
那麼，其他三柱，會坐視這種事情發生？
顯然不會，否則國民議會早就「討論」出了結果。
假如要換一套新的分配議會席位的規則，那麼需要商榷的地方，可就太多太多。
不少敵視新共和國的人相信，雖然第四共和國一儘管新共和國堅稱自己是唯一遵照《聯盟憲章》的原則建立的政權，卻無法阻止公眾將她與這片土地上出現過的另外三個「共和國」並列方才呱呱落地，但是距離她摔個狗啃泥的日子，已經不遠。
自然，溫特斯也清楚，有多少被排除在政治權力之外、卻掌握著輿論權力和經濟權力的人，正在等著看四柱、看新軍、看新共和國的笑話。
甚至只是「等著看笑話」的人，都可以算作是善意中立派，推波助瀾、煽風點火才是這些人的常態。
所以，溫特斯收起了笑意。
「那你想要什麼？」他直截了當地問。
「如果我說我什麼都不想要，您肯定不信，」卡伊·莫爾蘭聳了聳肩，「非要說的話，我想要國民議會恢復正常運轉。」
溫特斯不置可否，只是用眼神示意卡伊·莫爾蘭繼續往下說。
卡伊·莫爾蘭明白自己至少勾起了血狼的好奇心，所以語速變得正常了一些：「讓咱們開誠布公吧，閣下。
「眼下，大議會雖然已經有了幾百個成員，但真正能說話的，其實只有五個人。
「按照說話聲音大小排序，前四個是您、蓋薩將軍、斯庫爾將軍和馬加什上校，我勉強算是第五個。
「只有五個人能說話也沒什麼—小會談大事，大會定小事，這是政治的常態。
「但現在的情況是，你們四個之間的討論，因為西林行省和北麓行省的事情，陷入了僵局。
「除此之外的一切東西，現在都變成了你們談判的砝碼。談不出結果，你們就不說話。
「而我，所謂的第五個人，其實不是一個完整的人。
「你們四個想說話，就可以說話，所以你們是完整的；
「但我不一樣，只有在你們四個人開口時，我才能有點聲音。
「可現在你們四個閉門開小會，不讓我開口，也不讓我旁聽，等於把我最後一點作為人的權利，都給剝奪了。」
「你們四個又遲遲談不出成果，」卡伊莫爾蘭歪著腦袋，真摯地說，「難道，您指望我什麼都不做，就一直乾等下去嗎？」
「不能旁聽？我怎麼感覺，您的消息，比我還靈通。」溫特斯不為所動，「不能開口？那您現在又是在做什麼？」
「我在想辦法讓國民議會恢復正常運轉，」卡伊·莫爾蘭苦笑。
「哦，」溫特斯說。
意識到自己正在失去血狼的關注，卡伊·莫爾蘭不得不把話說得更直白一些：「現在城裡有不少人在說，新軍內部出現了裂痕。」
「毫無根據的話，」溫特斯平靜回答，「不值一駁。」
「您先別急著否認，我理解您要維護新軍的團結，」卡伊·莫爾蘭壯起膽子，「可如果不是的話，為什麼一個給有勞動能力的傷殘軍人安排差事、給沒有勞動能力的傷殘軍人養老送終的提案，都能卡住？」
「一份沒提交的議案，」溫特斯泰然自若，「談何卡住？」
卡伊·莫爾蘭被氣笑了，「那您告訴我，哪份議案，不是在提交之前就已經被敲定的？
「」
「感謝您的好消息」，」溫特斯禮貌而冷淡地下達了逐客令，「您的提議，我會慎重考慮的。」
卡伊·莫爾蘭知道今天的談話只能到此為止了，於是嘆了口氣，點了下頭，難掩失望地離開了倒是難得走得痛快了一次。
待到卡伊·莫爾蘭走遠之後，溫特斯看著他的背影，舔著尖牙，冷聲對巴德說，「這個傢伙，就沒懷過好意。」
「這次還是有幾分真心的，」巴德笑著回答。
「有嗎？」溫特斯訝然，巴德的判斷讓他有點不自信了，他又面帶懷疑地問了一遍，「真的有嗎？」
「有，」巴德說，「你對他的成見太深了。」
溫特斯不敢置信，「你怎麼也被他拉過去了？」
巴德搖頭笑著，「所以我才說你對他的成見太深。」
如果別人這樣評價，溫特斯只會一笑置之。但是巴德的話，讓溫特斯不得不認真起來。
他快速過了一遍自己與卡伊·莫爾蘭的交集，反思自己是不是一直帶著偏見看卡伊·莫爾蘭。
片刻後，他睜開眼睛，喟然長嘆：「我果然還是無法信任那個傢伙。」
旋即，他正色問巴德，「那你是支持他的提議嘍？」
「我覺得可以和卡伊·莫爾蘭、馬加什·科爾溫合作一次。」
「擺明了是想挑撥我們和白山、雷群方面的關係。」
「是的，」巴德頷首，語出驚人，「但依我看，讓他挑撥一次也無妨，說不定還能有奇效。」
「哦？」溫特斯挑眉。
所謂「空穴來風，未必無因」，眼下新軍內部，確實出現了裂痕。
在對西林行省與北麓行省的席位問題的討論中，票型每次都是五對一。
溫特斯與蓋薩·阿多尼斯、斯庫爾·梅克倫，不約而同站到了馬加什·科爾溫的對立面。
但是沒有任何變化、差距又過於懸殊的票型，反而給了馬加什·科爾溫指責其他三方相互串聯的藉口。
邊江郡方面開始使用費邊戰術，不對抗但也不配合，迂迴遷延，變著法子拖時間。
馬加什·科爾溫本人則滯留在北麓行省，壓根沒回新墾地。
至於溫特斯的那份提案，其實沒有「卡住」，想通過也不難。
蓋薩的兩票，可能要用東西換。
但斯庫爾·梅克倫那一票，溫特斯手拿把攥。
有了三票，卡伊·莫爾蘭的那一票，自己就會找上門來。
但僅僅通過幾張紙是沒有意義的，話說得再漂亮，條款寫得再周全，沒有後續的投入，一切都是空談。
無論是安置有勞動能力的傷殘軍人，還是贍養那些已經沒有勞動能力、甚至沒有自理能力的傷殘軍人，都需要大量的錢。
而一旦涉及到錢，那就是牽一髮而動全身。
安雅河兩岸村鎮的重建要錢、軍隊的補員和擴充要錢、在各個河口修築炮台要錢、蓋薩要錢、斯庫爾要錢、溫特斯也要錢————錢錢錢，新共和國現在處處都要用錢，所以癥結不在於票，在於錢。
而錢，需要馬加什·科爾溫配合。
因為無論是新墾地行省還是西林行省，都已經是被杉鐮割過好幾輪的麥田。
只有北麓行省，完好無損，未遭戰亂。
事情就在這裡卡住，動彈不得。
「再這麼僵持下去，也不是辦法。」巴德說出了他的看法。「既然已是一潭死水，那就乾脆砸塊石頭下去，至少也能聽個響。」
「更何況，」巴德嘆了口氣。
「何況什麼？」溫特斯問。
「更何況，」巴德堅定地說，「北麓行省和西林行省的席位，不是唯一重要的問題。
我們要做的事情那麼多，怎麼可以被這點小事絆住？」
「那就砸吧，」溫特斯咬了咬牙，「聽聽能弄出什麼響。」
隨即，他驀地一笑，「幸好安德烈走了，要不然，他肯定又要發那套還不如乾脆都乾死」的牢騷。」
巴德笑了一下，「說不定他才是對的。」
「你怎麼也這樣了————」溫特斯苦笑，過了一會，他的笑容漸漸褪去，「你真是這樣想的？」
「不，但我認為，不是同路人，就算現在和我們一起走，終有一天也會決裂；是同路人，哪怕現在和我們對立，將來也會和我們在一面旗幟下戰鬥。」
「只怕同路人還沒來得及和我們相認，」溫特斯打趣，「就被我們打死，或者把我們給打死了。」
「所以你要一直走下去呀，」巴德輕聲說。
「你說什麼？」溫特斯沒聽清。
「沒事，」巴德頓了一下，問，「你確定要投出這顆石頭？」
溫特斯啞然失笑：「不是你建議的嗎？」
「可你也說了，我只是建議，」巴德憨厚地笑著，「相比我，我還是更信任你的決斷」」
。
「[寧在一思進，莫在一思停]，」溫特斯惡狠狠地說，「砸就砸了，有什麼大不了的？」
末了，他還不忘調侃一句，「實在不行，就讓安德烈把他們都乾死」。」
「那，還有個人在等著見你，」巴德說，「我覺得，你也有必要見一下。」
「誰？」
「馬加什·科爾溫的密使。」
片刻後，楓石城大教堂附屬修道院的偏殿內。
溫特斯見到了馬加什·科爾溫的密使不是軍官，而是一個風度翩翩的中年男人，有一張保養得很好的臉。
握手的時候，溫特斯留意到，對方的手掌也很柔軟，沒有長期握劍持槍磨出的硬繭。
簡短寒暄了幾句，雙方進入正題。
溫特斯本以為馬加什·科爾溫會直接談北麓行省的席位，不曾想，中年男人一開口，竟吐出了一個令溫特斯始料未及的詞：「凱旋式。」
「北麓行省的「再征服」殊為不易，」中年男人態度誠懇，「還望閣下不吝支持。」
「凱旋式究竟有什麼魔力？」溫特斯忍不住問，「能讓馬加什上校痴迷至此？」
「閣下只是索要他應得的待遇，並無它求，」中年男人話鋒一轉，「翡翠渡之戰同樣是一場了不起的勝利，閣下認為，您也應該得到[凱旋之禮]。」
「我沒錢，」溫特斯乾脆地打斷了對方。
中年男人語出驚人：「馬加什閣下願為您出資。」
「算了，我已經辦過一次了，沒什麼意思，」溫特斯諷刺道，「要不然，你問問馬加什上校，能不能把辦凱旋式的錢直接給我，省得有人搶他風頭，也給我省事。」
「那————」中年男人認真地問，「您是要折成杜卡特？還是要折成聯省盾？」
中年男人披上斗篷，步履匆匆地離開了楓石城大教堂的附屬修道院的偏殿。
溫特斯先是默默算了會帳，然後起身，來到與偏殿一牆之隔的迴廊。
「是嗎？」溫特斯問。
「不知道，」卡曼如實回答。
「你不是神官？怎麼不知道？」
卡曼沒好氣地說，「神官又不是能聞出巫師的狗，真要是有這種狗，還用得著勞師動眾地審判？」
「那你當初是怎麼辨認出我的？」溫特斯大奇。
「你身上那股不信者的味道，」卡曼冷冷地說，「我不用鼻子都能聞出來。」
「有嗎？」溫特斯假裝聞了聞手肘。
「也就是在宗座和陛下光芒照不到的地方，蒙塔涅，」卡曼輕哼一聲，「換做是在遮蔭山脈北邊，你早就上火刑柱了。」
「口氣倒是不小，也沒見你們把宮廷法師都宰了。」
兩人正互嗆著，忽聽一連串腳步聲響起，梅森滿頭大汗、箭步如飛地走了過來，一邊走一邊左右掃視。
看到溫特斯，梅森又喜又氣，「你怎麼躲這裡來了？」
「怎麼了？」溫特斯問。
「怎麼了？」梅森氣急敗壞，「就剩你一個人了，博德夫人、博德小姐，全在等你。
你啊，你啊，你這排場，可真是夠大了。」
「光顧著算帳了我，」溫特斯羞赧至極，起身往大教堂走，「現在就過去。」
「算帳？什麼帳？」梅森跟在後面，不解地問。
「晚上再細說。」
「好吧，」梅森於是沒再問，但他忽然一拍腦門，「對了，除了博德夫人和博德小姐，還有人在等著見你。」
「還有人？」溫特斯停下腳步，訝異地問，「怎麼「又」還有人？」
他覺得荒唐，無奈地問：「這追悼會是給我辦的嗎？一個個到底是來見博德上校，還是來見我的？」
「什麼叫又」？」梅森問，「你剛才來這見誰了？」
「晚上再說—還有誰要見我？」
「沒有誰，就一個，一位慈悲修女會的修女，好像是費爾特？是叫這個名字吧？費爾特前輩的家屬，」梅森撓了撓頭，「這個人，最好還是見一下。博德夫人和博德小姐在聯省就是被軟禁在慈悲修女會的修道院裡，受了人家不少的照顧。
「這次回來，人家還專門派了幾位修女陪著。博德夫人和博德小姐就是為了這件事，一直等你到現在。」
溫特斯扭頭看向卡曼，「慈悲修女會？你聽說過嗎？」
「我只知道仁愛修女會，」卡曼皺著眉頭想了一會，問，「你確定是慈悲嗎？不是[舊語]仁愛？[上古語]仁愛？」
「確定，」梅森也微微皺著眉頭，「是慈悲，[舊語]慈悲、[上古語]慈悲。」
「從山前地來的？」
「是。」
「唔，」卡曼沉吟，「應該是誓反教的修會，我不了解。」
溫特斯不禁莞爾，揶揄道，「原來博學多聞的卡曼神父也有未涉獵的知識。」
「誓反教的宗派多如牛毛，我怎麼可能認得全，」卡曼惱怒地說，「他們既然能從我們的教會裡分裂出去，當然還會繼續分裂，這就是我們跟他們的區別，我們忠於普世教會，而他們————」
「好啦，」梅森板著臉打斷了卡曼的話，催促溫特斯，「趕緊走吧。」
於是三人回到了大教堂。
大教堂正殿裡，人都走得差不多了，只有蓋薩、安娜在陪著博德夫人和博德小姐。
見溫特斯過來，蓋薩瞪起了眼睛，「幹什麼去了你？」
「扔石頭，」溫特斯回答。
「什麼？」蓋薩滿頭霧水。
而溫特斯已經來到博德夫人和博德小姐身邊。
他先向兩位遺屬真誠致歉，然後像其他人一樣，說了些節袁、保重的廢話。
博德夫人是絕不會被錯認的貴婦人，她的儀態、她的妝容、她一絲不苟盤起的頭髮都在說明這點。
哪怕是在現在這樣的艱難時刻，她也在竭盡全力履行作為「博德夫人」的義務。
她向溫特斯表達了恰如其分的感激，同時又不失優雅和堅強。
至於悲傷————她已經沒有餘力假裝悲傷。事實上，最悲傷的時刻，也早已經過去。
博德小姐則是一位瘦削年輕女士，全程垂著眼，將大半面龐藏在黑紗下，只能看到小巧的鼻尖下，有一道薄薄的、倔強的人才有的嘴唇。
致哀完畢後，溫特斯看向梅森，問：「人呢？」
「修女怎麼可能拋頭露面，在後殿。」
於是溫特斯三人又往後殿走。
「來幹嘛的？」溫特斯邊走邊問，「該不會是來贖人的吧？」
梅森目瞪口呆：「欠了人家這麼大的情，你還要人家贖」？
「還真不能贖」，」溫特斯皺著眉頭，「費爾特知道咱們太多內情，要不————我就說他死了吧，屍骨無存。你再去刻塊碑，咱們給他搞個衣冠冢。追悼會也可以給他辦一個，反正流程都熟了。」
「唉，你可真是————」梅森無語至極。
很快到了後殿的一間小屋門外。
「修女們都在裡面，」梅森不好意思地說，「我就不陪你進去了，你自己去吧。
「修女們？」溫特斯警惕地問，「到底幾個人？」
「五位，但只有一位是要見你的。」
溫特斯略加思索，點了下頭，「好，您別陪我進去了，麻煩您回正殿，保護好安娜。」
梅森挑了下眉，點點頭，沒說什麼，走了。
「你不許走，」溫特斯拉住卡曼，「你得陪我進去。」
說罷，他敲響了房門。
門被拽開一條小縫，一位年輕修女站在門後。
「您就是蒙塔涅閣下？」年輕修女友好地問，大眼睛一眨一眨，眼裡是藏不住的活潑與好奇。
「是我。」溫特斯頷首。
「久仰大名，」年輕修女露出一抹淺笑，「請進。」
門完全打開了。
溫特斯得以瞥見房間內的全貌：包括門口的修女，一共四位修女面朝他站著，還有一位背對他，坐在房間最深處。
而直到這時，把門的年輕修女以及房間裡的修女，才看到溫特斯身旁的卡曼。
氣氛發生了微妙的變化，溫特斯敏銳地覺察到了，雖然表面上沒有任何動作，但四個修女一瞬間全都緊繃了起來，仿佛是看到了天敵。
尤其是把門的年輕修女，她還沒到能藏住心事的年紀，笑容當場僵在了臉上。
「我們————」年輕修女的目光掃過卡曼的眼睛、肩膀和聖徽，最後停留在後者關節異常粗大的雙手上，她吞吞吐吐地說，「不太方便接待陌生男子————」
溫特斯也警惕起來，反問，「我就不陌生了嗎？」
「可這位是————」年輕修女求助地看向幾位年長的修女。
「卡曼神父是我最信任的人，」溫特斯打斷了對方，「無論有什麼話，都可以當他的面和我說。沒有他在場，我不會和你們交涉。」
站著的四名修女聞言，不約而同看向第五位修女。
「那就請進吧，」一個清澈悅耳如空谷幽蘭的柔弱聲音傳出，「兩位。」
於是溫特斯走進了房間。
第五位修女起身相迎。
溫特斯本來還在觀察房間內的情況，但當第五位修女轉過臉的那一刻，哪怕是見過大風浪的溫特斯，也被對方的美貌所震驚到短暫失神。
和安娜的氣質、凱薩琳的明艷、額爾倫的純潔都不一樣；
那是一種絕對的對稱和恰如其分的比例帶來的純粹的美。
第五位修女沒有行屈膝禮，而是優雅地伸出手臂，竟是要與溫特斯握手。
「你好，」修女嫣然一笑，更添三分靈動，「溫特斯·蒙塔涅。」
要行握手禮，而且是主動要和溫特斯握手的修女，這是頭一個。
還沒徹底回過神來的溫特斯，鬼使神差地把手遞了過去。
然而甫一碰到對方的指尖，他立刻發現了不對勁，對方的皮膚光滑得不似人皮。
再一看，對方的手上，分明戴著某種手套。
唰的一下，溫特斯靈光乍現。
電光石火間，他厲聲大吼。
下一毫秒，他失去了意識。
而他喊出的那句話是：「別殺她們！」
「那它最好真的是好消息，」溫特斯愈發笑容可掬，「卡伊代表。」
「馬加什上校的代表剛剛給了我明確的答覆：邊江郡全力支持您建立一套完善的傷殘退役軍人扶助、安置、贍養制度」的提議，」
卡伊·莫爾蘭語速飛快，生怕血狼轉身就走，「再加上我的一票，只要巴德閣下向常設委員會提交議案，議案現在就可以通過。大議會那邊，您放心，也不會有任何問題。」
溫特斯收起了笑意。
這確實是個好消息，但這所謂的好消息，在溫特斯聽來，包藏著惡意。
最近一段時間，新共和國理論上的最高權力機關—帕拉圖共和國國民議會——基本處於停擺狀態。
此次出征的收穫—大半個西林行省和一個完整的北麓行省—要如何納入新共和國的政治體系，國民議會遲遲無法討論出結果。
而明眼人都清楚：
國民議會無法討論出結果？笑話！國民議會是連討論的資格都沒有；
除楓石城的代表之外，所有代表都是軍隊的提線木偶；
哪怕是楓石城的代表，也獨立得非常有限；
什麼議會討論不出結果？根本就是「四柱」沒能達成共識！
新打下來的地，在國民議會裡，給不給席位？
不給的話，「國民議會」叫什麼「國民議會」？
給的話，又要給多少？
像現在的新墾地，大議會的席位按人口給、常設委員會的席位按地域給？
那麼，在大議會裡，新墾地議員將立刻被稀釋成少數派；
同時，在常設委員會裡，馬加什·科爾溫一票變九票，瞬間變成最有權力的「柱石」；
那麼，其他三柱，會坐視這種事情發生？
顯然不會，否則國民議會早就「討論」出了結果。
假如要換一套新的分配議會席位的規則，那麼需要商榷的地方，可就太多太多。
不少敵視新共和國的人相信，雖然第四共和國一儘管新共和國堅稱自己是唯一遵照《聯盟憲章》的原則建立的政權，卻無法阻止公眾將她與這片土地上出現過的另外三個「共和國」並列方才呱呱落地，但是距離她摔個狗啃泥的日子，已經不遠。
自然，溫特斯也清楚，有多少被排除在政治權力之外、卻掌握著輿論權力和經濟權力的人，正在等著看四柱、看新軍、看新共和國的笑話。
甚至只是「等著看笑話」的人，都可以算作是善意中立派，推波助瀾、煽風點火才是這些人的常態。
所以，溫特斯收起了笑意。
「那你想要什麼？」他直截了當地問。
「如果我說我什麼都不想要，您肯定不信，」卡伊·莫爾蘭聳了聳肩，「非要說的話，我想要國民議會恢復正常運轉。」
溫特斯不置可否，只是用眼神示意卡伊·莫爾蘭繼續往下說。
卡伊·莫爾蘭明白自己至少勾起了血狼的好奇心，所以語速變得正常了一些：「讓咱們開誠布公吧，閣下。
「眼下，大議會雖然已經有了幾百個成員，但真正能說話的，其實只有五個人。
「按照說話聲音大小排序，前四個是您、蓋薩將軍、斯庫爾將軍和馬加什上校，我勉強算是第五個。
「只有五個人能說話也沒什麼—小會談大事，大會定小事，這是政治的常態。
「但現在的情況是，你們四個之間的討論，因為西林行省和北麓行省的事情，陷入了僵局。
「除此之外的一切東西，現在都變成了你們談判的砝碼。談不出結果，你們就不說話。
「而我，所謂的第五個人，其實不是一個完整的人。
「你們四個想說話，就可以說話，所以你們是完整的；
「但我不一樣，只有在你們四個人開口時，我才能有點聲音。
「可現在你們四個閉門開小會，不讓我開口，也不讓我旁聽，等於把我最後一點作為人的權利，都給剝奪了。」
「你們四個又遲遲談不出成果，」卡伊莫爾蘭歪著腦袋，真摯地說，「難道，您指望我什麼都不做，就一直乾等下去嗎？」
「不能旁聽？我怎麼感覺，您的消息，比我還靈通。」溫特斯不為所動，「不能開口？那您現在又是在做什麼？」
「我在想辦法讓國民議會恢復正常運轉，」卡伊·莫爾蘭苦笑。
「哦，」溫特斯說。
意識到自己正在失去血狼的關注，卡伊·莫爾蘭不得不把話說得更直白一些：「現在城裡有不少人在說，新軍內部出現了裂痕。」
「毫無根據的話，」溫特斯平靜回答，「不值一駁。」
「您先別急著否認，我理解您要維護新軍的團結，」卡伊·莫爾蘭壯起膽子，「可如果不是的話，為什麼一個給有勞動能力的傷殘軍人安排差事、給沒有勞動能力的傷殘軍人養老送終的提案，都能卡住？」
「一份沒提交的議案，」溫特斯泰然自若，「談何卡住？」
卡伊·莫爾蘭被氣笑了，「那您告訴我，哪份議案，不是在提交之前就已經被敲定的？
「」
「感謝您的好消息」，」溫特斯禮貌而冷淡地下達了逐客令，「您的提議，我會慎重考慮的。」
卡伊·莫爾蘭知道今天的談話只能到此為止了，於是嘆了口氣，點了下頭，難掩失望地離開了倒是難得走得痛快了一次。
待到卡伊·莫爾蘭走遠之後，溫特斯看著他的背影，舔著尖牙，冷聲對巴德說，「這個傢伙，就沒懷過好意。」
「這次還是有幾分真心的，」巴德笑著回答。
「有嗎？」溫特斯訝然，巴德的判斷讓他有點不自信了，他又面帶懷疑地問了一遍，「真的有嗎？」
「有，」巴德說，「你對他的成見太深了。」
溫特斯不敢置信，「你怎麼也被他拉過去了？」
巴德搖頭笑著，「所以我才說你對他的成見太深。」
如果別人這樣評價，溫特斯只會一笑置之。但是巴德的話，讓溫特斯不得不認真起來。
他快速過了一遍自己與卡伊·莫爾蘭的交集，反思自己是不是一直帶著偏見看卡伊·莫爾蘭。
片刻後，他睜開眼睛，喟然長嘆：「我果然還是無法信任那個傢伙。」
旋即，他正色問巴德，「那你是支持他的提議嘍？」
「我覺得可以和卡伊·莫爾蘭、馬加什·科爾溫合作一次。」
「擺明了是想挑撥我們和白山、雷群方面的關係。」
「是的，」巴德頷首，語出驚人，「但依我看，讓他挑撥一次也無妨，說不定還能有奇效。」
「哦？」溫特斯挑眉。
所謂「空穴來風，未必無因」，眼下新軍內部，確實出現了裂痕。
在對西林行省與北麓行省的席位問題的討論中，票型每次都是五對一。
溫特斯與蓋薩·阿多尼斯、斯庫爾·梅克倫，不約而同站到了馬加什·科爾溫的對立面。
但是沒有任何變化、差距又過於懸殊的票型，反而給了馬加什·科爾溫指責其他三方相互串聯的藉口。
邊江郡方面開始使用費邊戰術，不對抗但也不配合，迂迴遷延，變著法子拖時間。
馬加什·科爾溫本人則滯留在北麓行省，壓根沒回新墾地。
至於溫特斯的那份提案，其實沒有「卡住」，想通過也不難。
蓋薩的兩票，可能要用東西換。
但斯庫爾·梅克倫那一票，溫特斯手拿把攥。
有了三票，卡伊·莫爾蘭的那一票，自己就會找上門來。
但僅僅通過幾張紙是沒有意義的，話說得再漂亮，條款寫得再周全，沒有後續的投入，一切都是空談。
無論是安置有勞動能力的傷殘軍人，還是贍養那些已經沒有勞動能力、甚至沒有自理能力的傷殘軍人，都需要大量的錢。
而一旦涉及到錢，那就是牽一髮而動全身。
安雅河兩岸村鎮的重建要錢、軍隊的補員和擴充要錢、在各個河口修築炮台要錢、蓋薩要錢、斯庫爾要錢、溫特斯也要錢————錢錢錢，新共和國現在處處都要用錢，所以癥結不在於票，在於錢。
而錢，需要馬加什·科爾溫配合。
因為無論是新墾地行省還是西林行省，都已經是被杉鐮割過好幾輪的麥田。
只有北麓行省，完好無損，未遭戰亂。
事情就在這裡卡住，動彈不得。
「再這麼僵持下去，也不是辦法。」巴德說出了他的看法。「既然已是一潭死水，那就乾脆砸塊石頭下去，至少也能聽個響。」
「更何況，」巴德嘆了口氣。
「何況什麼？」溫特斯問。
「更何況，」巴德堅定地說，「北麓行省和西林行省的席位，不是唯一重要的問題。
我們要做的事情那麼多，怎麼可以被這點小事絆住？」
「那就砸吧，」溫特斯咬了咬牙，「聽聽能弄出什麼響。」
隨即，他驀地一笑，「幸好安德烈走了，要不然，他肯定又要發那套還不如乾脆都乾死」的牢騷。」
巴德笑了一下，「說不定他才是對的。」
「你怎麼也這樣了————」溫特斯苦笑，過了一會，他的笑容漸漸褪去，「你真是這樣想的？」
「不，但我認為，不是同路人，就算現在和我們一起走，終有一天也會決裂；是同路人，哪怕現在和我們對立，將來也會和我們在一面旗幟下戰鬥。」
「只怕同路人還沒來得及和我們相認，」溫特斯打趣，「就被我們打死，或者把我們給打死了。」
「所以你要一直走下去呀，」巴德輕聲說。
「你說什麼？」溫特斯沒聽清。
「沒事，」巴德頓了一下，問，「你確定要投出這顆石頭？」
溫特斯啞然失笑：「不是你建議的嗎？」
「可你也說了，我只是建議，」巴德憨厚地笑著，「相比我，我還是更信任你的決斷」」
。
「[寧在一思進，莫在一思停]，」溫特斯惡狠狠地說，「砸就砸了，有什麼大不了的？」
末了，他還不忘調侃一句，「實在不行，就讓安德烈把他們都乾死」。」
「那，還有個人在等著見你，」巴德說，「我覺得，你也有必要見一下。」
「誰？」
「馬加什·科爾溫的密使。」
片刻後，楓石城大教堂附屬修道院的偏殿內。
溫特斯見到了馬加什·科爾溫的密使不是軍官，而是一個風度翩翩的中年男人，有一張保養得很好的臉。
握手的時候，溫特斯留意到，對方的手掌也很柔軟，沒有長期握劍持槍磨出的硬繭。
簡短寒暄了幾句，雙方進入正題。
溫特斯本以為馬加什·科爾溫會直接談北麓行省的席位，不曾想，中年男人一開口，竟吐出了一個令溫特斯始料未及的詞：「凱旋式。」
「北麓行省的「再征服」殊為不易，」中年男人態度誠懇，「還望閣下不吝支持。」
「凱旋式究竟有什麼魔力？」溫特斯忍不住問，「能讓馬加什上校痴迷至此？」
「閣下只是索要他應得的待遇，並無它求，」中年男人話鋒一轉，「翡翠渡之戰同樣是一場了不起的勝利，閣下認為，您也應該得到[凱旋之禮]。」
「我沒錢，」溫特斯乾脆地打斷了對方。
中年男人語出驚人：「馬加什閣下願為您出資。」
「算了，我已經辦過一次了，沒什麼意思，」溫特斯諷刺道，「要不然，你問問馬加什上校，能不能把辦凱旋式的錢直接給我，省得有人搶他風頭，也給我省事。」
「那————」中年男人認真地問，「您是要折成杜卡特？還是要折成聯省盾？」
中年男人披上斗篷，步履匆匆地離開了楓石城大教堂的附屬修道院的偏殿。
溫特斯先是默默算了會帳，然後起身，來到與偏殿一牆之隔的迴廊。
「是嗎？」溫特斯問。
「不知道，」卡曼如實回答。
「你不是神官？怎麼不知道？」
卡曼沒好氣地說，「神官又不是能聞出巫師的狗，真要是有這種狗，還用得著勞師動眾地審判？」
「那你當初是怎麼辨認出我的？」溫特斯大奇。
「你身上那股不信者的味道，」卡曼冷冷地說，「我不用鼻子都能聞出來。」
「有嗎？」溫特斯假裝聞了聞手肘。
「也就是在宗座和陛下光芒照不到的地方，蒙塔涅，」卡曼輕哼一聲，「換做是在遮蔭山脈北邊，你早就上火刑柱了。」
「口氣倒是不小，也沒見你們把宮廷法師都宰了。」
兩人正互嗆著，忽聽一連串腳步聲響起，梅森滿頭大汗、箭步如飛地走了過來，一邊走一邊左右掃視。
看到溫特斯，梅森又喜又氣，「你怎麼躲這裡來了？」
「怎麼了？」溫特斯問。
「怎麼了？」梅森氣急敗壞，「就剩你一個人了，博德夫人、博德小姐，全在等你。
你啊，你啊，你這排場，可真是夠大了。」
「光顧著算帳了我，」溫特斯羞赧至極，起身往大教堂走，「現在就過去。」
「算帳？什麼帳？」梅森跟在後面，不解地問。
「晚上再細說。」
「好吧，」梅森於是沒再問，但他忽然一拍腦門，「對了，除了博德夫人和博德小姐，還有人在等著見你。」
「還有人？」溫特斯停下腳步，訝異地問，「怎麼「又」還有人？」
他覺得荒唐，無奈地問：「這追悼會是給我辦的嗎？一個個到底是來見博德上校，還是來見我的？」
「什麼叫又」？」梅森問，「你剛才來這見誰了？」
「晚上再說—還有誰要見我？」
「沒有誰，就一個，一位慈悲修女會的修女，好像是費爾特？是叫這個名字吧？費爾特前輩的家屬，」梅森撓了撓頭，「這個人，最好還是見一下。博德夫人和博德小姐在聯省就是被軟禁在慈悲修女會的修道院裡，受了人家不少的照顧。
「這次回來，人家還專門派了幾位修女陪著。博德夫人和博德小姐就是為了這件事，一直等你到現在。」
溫特斯扭頭看向卡曼，「慈悲修女會？你聽說過嗎？」
「我只知道仁愛修女會，」卡曼皺著眉頭想了一會，問，「你確定是慈悲嗎？不是[舊語]仁愛？[上古語]仁愛？」
「確定，」梅森也微微皺著眉頭，「是慈悲，[舊語]慈悲、[上古語]慈悲。」
「從山前地來的？」
「是。」
「唔，」卡曼沉吟，「應該是誓反教的修會，我不了解。」
溫特斯不禁莞爾，揶揄道，「原來博學多聞的卡曼神父也有未涉獵的知識。」
「誓反教的宗派多如牛毛，我怎麼可能認得全，」卡曼惱怒地說，「他們既然能從我們的教會裡分裂出去，當然還會繼續分裂，這就是我們跟他們的區別，我們忠於普世教會，而他們————」
「好啦，」梅森板著臉打斷了卡曼的話，催促溫特斯，「趕緊走吧。」
於是三人回到了大教堂。
大教堂正殿裡，人都走得差不多了，只有蓋薩、安娜在陪著博德夫人和博德小姐。
見溫特斯過來，蓋薩瞪起了眼睛，「幹什麼去了你？」
「扔石頭，」溫特斯回答。
「什麼？」蓋薩滿頭霧水。
而溫特斯已經來到博德夫人和博德小姐身邊。
他先向兩位遺屬真誠致歉，然後像其他人一樣，說了些節袁、保重的廢話。
博德夫人是絕不會被錯認的貴婦人，她的儀態、她的妝容、她一絲不苟盤起的頭髮都在說明這點。
哪怕是在現在這樣的艱難時刻，她也在竭盡全力履行作為「博德夫人」的義務。
她向溫特斯表達了恰如其分的感激，同時又不失優雅和堅強。
至於悲傷————她已經沒有餘力假裝悲傷。事實上，最悲傷的時刻，也早已經過去。
博德小姐則是一位瘦削年輕女士，全程垂著眼，將大半面龐藏在黑紗下，只能看到小巧的鼻尖下，有一道薄薄的、倔強的人才有的嘴唇。
致哀完畢後，溫特斯看向梅森，問：「人呢？」
「修女怎麼可能拋頭露面，在後殿。」
於是溫特斯三人又往後殿走。
「來幹嘛的？」溫特斯邊走邊問，「該不會是來贖人的吧？」
梅森目瞪口呆：「欠了人家這麼大的情，你還要人家贖」？
「還真不能贖」，」溫特斯皺著眉頭，「費爾特知道咱們太多內情，要不————我就說他死了吧，屍骨無存。你再去刻塊碑，咱們給他搞個衣冠冢。追悼會也可以給他辦一個，反正流程都熟了。」
「唉，你可真是————」梅森無語至極。
很快到了後殿的一間小屋門外。
「修女們都在裡面，」梅森不好意思地說，「我就不陪你進去了，你自己去吧。
「修女們？」溫特斯警惕地問，「到底幾個人？」
「五位，但只有一位是要見你的。」
溫特斯略加思索，點了下頭，「好，您別陪我進去了，麻煩您回正殿，保護好安娜。」
梅森挑了下眉，點點頭，沒說什麼，走了。
「你不許走，」溫特斯拉住卡曼，「你得陪我進去。」
說罷，他敲響了房門。
門被拽開一條小縫，一位年輕修女站在門後。
「您就是蒙塔涅閣下？」年輕修女友好地問，大眼睛一眨一眨，眼裡是藏不住的活潑與好奇。
「是我。」溫特斯頷首。
「久仰大名，」年輕修女露出一抹淺笑，「請進。」
門完全打開了。
溫特斯得以瞥見房間內的全貌：包括門口的修女，一共四位修女面朝他站著，還有一位背對他，坐在房間最深處。
而直到這時，把門的年輕修女以及房間裡的修女，才看到溫特斯身旁的卡曼。
氣氛發生了微妙的變化，溫特斯敏銳地覺察到了，雖然表面上沒有任何動作，但四個修女一瞬間全都緊繃了起來，仿佛是看到了天敵。
尤其是把門的年輕修女，她還沒到能藏住心事的年紀，笑容當場僵在了臉上。
「我們————」年輕修女的目光掃過卡曼的眼睛、肩膀和聖徽，最後停留在後者關節異常粗大的雙手上，她吞吞吐吐地說，「不太方便接待陌生男子————」
溫特斯也警惕起來，反問，「我就不陌生了嗎？」
「可這位是————」年輕修女求助地看向幾位年長的修女。
「卡曼神父是我最信任的人，」溫特斯打斷了對方，「無論有什麼話，都可以當他的面和我說。沒有他在場，我不會和你們交涉。」
站著的四名修女聞言，不約而同看向第五位修女。
「那就請進吧，」一個清澈悅耳如空谷幽蘭的柔弱聲音傳出，「兩位。」
於是溫特斯走進了房間。
第五位修女起身相迎。
溫特斯本來還在觀察房間內的情況，但當第五位修女轉過臉的那一刻，哪怕是見過大風浪的溫特斯，也被對方的美貌所震驚到短暫失神。
和安娜的氣質、凱薩琳的明艷、額爾倫的純潔都不一樣；
那是一種絕對的對稱和恰如其分的比例帶來的純粹的美。
第五位修女沒有行屈膝禮，而是優雅地伸出手臂，竟是要與溫特斯握手。
「你好，」修女嫣然一笑，更添三分靈動，「溫特斯·蒙塔涅。」
要行握手禮，而且是主動要和溫特斯握手的修女，這是頭一個。
還沒徹底回過神來的溫特斯，鬼使神差地把手遞了過去。
然而甫一碰到對方的指尖，他立刻發現了不對勁，對方的皮膚光滑得不似人皮。
再一看，對方的手上，分明戴著某種手套。
唰的一下，溫特斯靈光乍現。
電光石火間，他厲聲大吼。
下一毫秒，他失去了意識。
而他喊出的那句話是：「別殺她們！」