第402章 治蝗災
沈靈珂再次入勸農司理事，轉眼已是六月初。
田禾茂盛，長勢喜人，一應積壓公務，皆被她調理得井井有條，上下屬吏，無不暗暗敬服。
杜厚反倒落得清閒，逢人便夸，自己請對了人，方能如此省心力。
這日，沈靈珂正在案前核對各處呈報的田禾長勢文冊，忽見一小吏神色慌張，跌撞而入，手中文書簌簌發抖。
「沈大人！不好了！永安縣加急文書到，說是田中生了蝗蝻，密密麻麻，只怕不久要鬧蝗災！求朝廷速發賑糧賑款，不然青苗盡毀矣！」
一語未了，滿公房登時譁然。
「蝗災？這還了得！春耕方過，正是養苗之時！」
「快，速報戶部，請撥銀兩！」
眾人七嘴八舌，亂作一團，全無半點主意。
杜厚亦滿面愁容，望著沈靈珂，急得搓手：「丫頭，這……這可如何是好？」
沈靈珂神色沉靜，接過文冊細看一遍，又翻出永安縣歷年農事舊檔，指尖在地圖上輕輕一點，徐徐開口：「慌什麼。」
「永安縣報的是蝗蝻驟多，並未成飛蝗大災。此刻便急著奏請撥款，層層批轉，路上耽延數日，蝗蝻羽化飛騰，那才是真箇不可收拾。」
內中有一老司正，蹙眉上前：「沈大人有所不知，自古治蝗，非掘溝填埋，即火攻煙燻，哪一樣不費銀錢？不請撥款，何以濟事？」
沈靈珂抬眸環視眾人，淡淡一笑：
「誰說治蝗，定要費朝廷銀錢？」
她移步圖前，朗聲道：
「速傳令永安縣，令百姓將家中雞鴨，盡數趕至田中。蝗蝻肥嫩，正是雞鴨上好食料。以雞鴨治蝗，不費分毫，又省飼食，待秋來雞鴨肥壯，百姓反多一筆出息。」
滿廳寂然無聲。
眾人你看我，我看你，皆似看痴癲一般。
靠雞鴨吃蝗蟲？
此等法子，聞所未聞！
杜厚心中也覺荒唐，只得訥訥道：「丫頭，此事……事關重大，恐、恐不妥吧？」
「有何不妥。」沈靈珂語氣斬截，「此事我自親往督辦。杜大人留守京中調度，我即刻動身去找劉大人，若劉大人同意，我便前往永安縣。」
她深知，這般奇法，若非親自主持，地方官吏必不肯依。
當晚回府，沈靈珂將此事細細說與謝懷瑾。
書房燈燭煌煌，謝懷瑾靜聽畢，沉吟片刻，不曾問法子可行不可行，只蹙眉執其手，低聲道：「永安縣距京五百餘里，道途遙遠，你一介女流，孤身前往，我如何放心得下。」
「事機危急，片刻耽擱不得。」
沈靈珂走近身前，為他添上一盞熱茶，「我既在勸農司，便有責在身。夫君，此事唯有我親去，方能令地方聽命。」
謝懷瑾望定她雙目，知她心意已決，再難勸阻。
伸手輕輕將她攬入懷中，下頜抵在她發頂，輕嘆一聲：「好。你既決意去，便放手去做，我讓墨硯同你一同去。」
然後鬆開手，轉身自書桌暗屜中取出一塊鎏金令牌，鄭重遞在她掌心：
「此是我的信物，遇有地方官阻撓，或宵小滋事，只管出示。我再命謝安，帶府中二十名精銳護衛，明日一早隨行護你。」
沈靈珂握著尚帶他體溫的令牌，心頭一暖，低聲道：「家中諸事，又要辛苦你了。」
謝懷瑾屈指，輕輕颳了刮她鼻尖，溫然笑道：「放心。我既放你出去，自然把家裡守得穩穩噹噹，斷不叫你有半分後顧之憂。」
次日天尚未明，一輛輕便馬車已停在府門之外。
謝懷瑾親自遞過一個包裹，柔聲叮囑：「內里有傷藥、乾糧，還有你素愛吃的幾樣點心。早晚風涼，務必添衣，不可大意。」
沈靈珂一一應了，正要登車，忽見瑞王府管家匆匆而來，垂手躬身，奉上一精緻木匣：「見過首輔大人，見過夫人。此乃我家王爺特為謝姑娘備下的春日宴蘭，特送來請姑娘賞玩。」
謝婉兮上前接過，啟匣一看，內中一株蘭草含苞，花色粉嫩，不覺滿面緋紅，低下頭去。
沈靈珂看在眼裡，含笑著輕拍女兒手背，這才轉身登車。
車輪啟動，緩緩行出長街。
沈靈珂掀簾望去，晨光之中，那道佇立目送的身影，漸漸縮成一點，方才放下簾帷。
她收回目光，眼神一正，清朗如霽。
馬車一連奔走三日三夜，五百里路程，堪堪行至永安縣界。
車輪剛碾過界碑，街上便蕭疏異常，行人稀少，只幾個老農縮在牆角，垂頭嘆氣，一派愁悶氣象。
沈靈珂不入縣衙，只命車夫逕往城郊田頭而來。
車簾一掀，謝安先縱身跳下，侍立車門旁護衛。
沈靈珂款步下車，一陣熱風撲面，夾著泥土腥氣。
她蹲身田畔，只見禾根之下，黑褐小蟲密密麻麻，蠕蠕而動。隨手撥開青苗，下面竟是黑壓壓一層，望之駭人。
「夫人，這……」墨硯看了，亦不覺蹙眉。
「比奏報上更甚。」沈靈珂緩緩起身，神色沉靜，「往縣衙去。」
永安縣令錢德彪，在衙堂上來回踱步，心中如熱鍋上螞蟻一般。
只見他搓著手，連連嘆氣，向身旁典史道：「這可怎麼好！京中批文遲遲不下，田裡蝗蝻一日多似一日，再挨幾日，全縣莊稼都要被啃個精光！我這前程性命，都要斷送在這蝗災上了！」
典史亦愁眉苦臉，躬身回道：「老爺且寬心，想來京里大人事忙，再等等，總有消息的。」
「等？我如何等得起！」
錢德彪急得唇上焦泡欲裂，跺腳道，「百姓日日來衙前哭告，再無對策，我這烏紗帽只怕明日就戴不住了！」
一語未了，忽有門吏連滾帶爬跑進來，喘吁吁稟道：
「老、老爺！不好……不是！京里來了大人了！勸農司遣官駕到，已在府門外了！」
錢德彪一聽，如逢救星，登時眼亮，拍手道：「可來了！快，開中門，隨我速速迎接！」
一面整了整衣冠，一疊聲往大門奔去，只當是朝廷派來主持賑災的大員來了。
待見來人竟是一位年輕夫人，臉上笑容登時僵住，心中先自輕了幾分。
「下官永安縣令錢德彪，見過……大人。」他腰板微挺，語氣間不甚恭敬。
「錢大人不必多禮。」沈靈珂徑直入內，直至正堂立定，「我奉令來處置蝗災，城外田畝情形，我已親看過了。」
錢德彪一聽，登時叫苦連天：「大人有所不知，下官早已將災情申詳上去，只是銀兩遲遲未到，實在束手無策。再耽擱十日，全縣莊稼便要化為烏有了！」
口中訴苦，一雙眼卻不住打量沈靈珂，只盤算著如何多求些賑銀。
沈靈珂端起茶盞，輕撇浮沫，淡淡道：「賑災銀兩，一文也沒有。」
「什麼？」
錢德彪猛地站起，驚道，「無、無賑災銀兩？大人可不是玩笑！無銀錢，如何糴糧、如何僱人掘溝捕蝗？這災如何治得？」
「誰說治蝗定要銀兩？」沈靈珂放下茶杯，目光直視於他，「我自有法子。錢大人，即刻傳令全縣百姓，將家中雞鴨盡數趕來，明日一早，齊集東郊王家坡。」
錢德彪一時怔住，只疑自己聽錯了。
雞？
鴨？
用這等活物治蝗？
「大、大人，您說什麼？叫雞鴨去治蝗？」他聲音都變了調，「大人，蝗災乃地方重事，此法聞所未聞，未免、未免太兒戲了。」
「是否兒戲，明日便見分曉。」沈靈珂不欲多言，語氣微冷，「錢大人只管照辦便是。」
「下官不能奉命！」錢德彪梗著脖子犟道，「若誤了治蝗時機，這干係誰擔？下官擔不起，大人也擔不起！」
他只當這京中女官是紙上談兵，拿他一縣前程做賭，如何肯依。
沈靈珂看他一眼，不再多言，只從袖中取出一塊玄色令牌，輕輕放在案上。
牌上正中刻一「謝」字，背面鏨著雲紋，隱隱有威嚴之氣。
錢德彪目光一落，登時雙目圓睜，面色煞白，腿一軟便跪倒在地，冷汗涔涔而下。
這乃是首輔大人的令牌！在這大胤朝，見此令牌，便如首輔親至！
「下、下官有眼無珠，下官該死！」他聲音發抖，哪裡還有半分倔強。
「如今，能辦了嗎？」沈靈珂語氣平靜。
「能辦！能辦！下官即刻便去辦！」錢德彪連磕幾個頭，爬起來便跌跌撞撞往外奔去。
次日一早，東郊王家坡早已聚得人山人海，雞鳴鴨叫，鬧作一片。
百姓被差役驅集於此，個個口出怨言：
「弄的什麼玄虛？不讓我們下地除蟲，倒叫我們趕來放雞？」
「正是呢！我家這幾隻雞，還要留著下蛋換鹽，跑丟了算誰的！」
錢德彪立在沈靈珂身側，不住拭汗。
沈靈珂不理周遭議論，待雞鴨到齊，把手一揮，朗聲道：「放！」
柵欄一開，數千雞鴨蜂擁而入，直奔蟲多的田畝。
方才還喧譁吵鬧的人群，一時竟鴉雀無聲。
只見那些雞鴨低頭猛啄，一口一個，快不可言。
方才黑壓壓一片田地，不多時便露出黃土本色。
「天呀！真箇在吃蟲！」
「快看我家那隻蘆花雞，嘴都不歇！」
「這法子，竟真成了！」
適才滿腹狐疑的百姓，此刻面上儘是驚喜之色。
錢德彪看得張口結舌，半晌合不攏嘴。
待揉眼細看，確認是真，再望向沈靈珂時，已是滿眼敬服，心中只道：
這位女官，莫不是仙子下凡，來救我一縣百姓不成？
田禾茂盛，長勢喜人，一應積壓公務，皆被她調理得井井有條，上下屬吏，無不暗暗敬服。
杜厚反倒落得清閒，逢人便夸，自己請對了人，方能如此省心力。
這日，沈靈珂正在案前核對各處呈報的田禾長勢文冊，忽見一小吏神色慌張，跌撞而入，手中文書簌簌發抖。
「沈大人！不好了！永安縣加急文書到，說是田中生了蝗蝻，密密麻麻，只怕不久要鬧蝗災！求朝廷速發賑糧賑款，不然青苗盡毀矣！」
一語未了，滿公房登時譁然。
「蝗災？這還了得！春耕方過，正是養苗之時！」
「快，速報戶部，請撥銀兩！」
眾人七嘴八舌，亂作一團，全無半點主意。
杜厚亦滿面愁容，望著沈靈珂，急得搓手：「丫頭，這……這可如何是好？」
沈靈珂神色沉靜，接過文冊細看一遍，又翻出永安縣歷年農事舊檔，指尖在地圖上輕輕一點，徐徐開口：「慌什麼。」
「永安縣報的是蝗蝻驟多，並未成飛蝗大災。此刻便急著奏請撥款，層層批轉，路上耽延數日，蝗蝻羽化飛騰，那才是真箇不可收拾。」
內中有一老司正，蹙眉上前：「沈大人有所不知，自古治蝗，非掘溝填埋，即火攻煙燻，哪一樣不費銀錢？不請撥款，何以濟事？」
沈靈珂抬眸環視眾人，淡淡一笑：
「誰說治蝗，定要費朝廷銀錢？」
她移步圖前，朗聲道：
「速傳令永安縣，令百姓將家中雞鴨，盡數趕至田中。蝗蝻肥嫩，正是雞鴨上好食料。以雞鴨治蝗，不費分毫，又省飼食，待秋來雞鴨肥壯，百姓反多一筆出息。」
滿廳寂然無聲。
眾人你看我，我看你，皆似看痴癲一般。
靠雞鴨吃蝗蟲？
此等法子，聞所未聞！
杜厚心中也覺荒唐，只得訥訥道：「丫頭，此事……事關重大，恐、恐不妥吧？」
「有何不妥。」沈靈珂語氣斬截，「此事我自親往督辦。杜大人留守京中調度，我即刻動身去找劉大人，若劉大人同意，我便前往永安縣。」
她深知，這般奇法，若非親自主持，地方官吏必不肯依。
當晚回府，沈靈珂將此事細細說與謝懷瑾。
書房燈燭煌煌，謝懷瑾靜聽畢，沉吟片刻，不曾問法子可行不可行，只蹙眉執其手，低聲道：「永安縣距京五百餘里，道途遙遠，你一介女流，孤身前往，我如何放心得下。」
「事機危急，片刻耽擱不得。」
沈靈珂走近身前，為他添上一盞熱茶，「我既在勸農司，便有責在身。夫君，此事唯有我親去，方能令地方聽命。」
謝懷瑾望定她雙目，知她心意已決，再難勸阻。
伸手輕輕將她攬入懷中，下頜抵在她發頂，輕嘆一聲：「好。你既決意去，便放手去做，我讓墨硯同你一同去。」
然後鬆開手，轉身自書桌暗屜中取出一塊鎏金令牌，鄭重遞在她掌心：
「此是我的信物，遇有地方官阻撓，或宵小滋事，只管出示。我再命謝安，帶府中二十名精銳護衛，明日一早隨行護你。」
沈靈珂握著尚帶他體溫的令牌，心頭一暖，低聲道：「家中諸事，又要辛苦你了。」
謝懷瑾屈指，輕輕颳了刮她鼻尖，溫然笑道：「放心。我既放你出去，自然把家裡守得穩穩噹噹，斷不叫你有半分後顧之憂。」
次日天尚未明，一輛輕便馬車已停在府門之外。
謝懷瑾親自遞過一個包裹，柔聲叮囑：「內里有傷藥、乾糧，還有你素愛吃的幾樣點心。早晚風涼，務必添衣，不可大意。」
沈靈珂一一應了，正要登車，忽見瑞王府管家匆匆而來，垂手躬身，奉上一精緻木匣：「見過首輔大人，見過夫人。此乃我家王爺特為謝姑娘備下的春日宴蘭，特送來請姑娘賞玩。」
謝婉兮上前接過，啟匣一看，內中一株蘭草含苞，花色粉嫩，不覺滿面緋紅，低下頭去。
沈靈珂看在眼裡，含笑著輕拍女兒手背，這才轉身登車。
車輪啟動，緩緩行出長街。
沈靈珂掀簾望去，晨光之中，那道佇立目送的身影，漸漸縮成一點，方才放下簾帷。
她收回目光，眼神一正，清朗如霽。
馬車一連奔走三日三夜，五百里路程，堪堪行至永安縣界。
車輪剛碾過界碑，街上便蕭疏異常，行人稀少，只幾個老農縮在牆角，垂頭嘆氣，一派愁悶氣象。
沈靈珂不入縣衙，只命車夫逕往城郊田頭而來。
車簾一掀，謝安先縱身跳下，侍立車門旁護衛。
沈靈珂款步下車，一陣熱風撲面，夾著泥土腥氣。
她蹲身田畔，只見禾根之下，黑褐小蟲密密麻麻，蠕蠕而動。隨手撥開青苗，下面竟是黑壓壓一層，望之駭人。
「夫人，這……」墨硯看了，亦不覺蹙眉。
「比奏報上更甚。」沈靈珂緩緩起身，神色沉靜，「往縣衙去。」
永安縣令錢德彪，在衙堂上來回踱步，心中如熱鍋上螞蟻一般。
只見他搓著手，連連嘆氣，向身旁典史道：「這可怎麼好！京中批文遲遲不下，田裡蝗蝻一日多似一日，再挨幾日，全縣莊稼都要被啃個精光！我這前程性命，都要斷送在這蝗災上了！」
典史亦愁眉苦臉，躬身回道：「老爺且寬心，想來京里大人事忙，再等等，總有消息的。」
「等？我如何等得起！」
錢德彪急得唇上焦泡欲裂，跺腳道，「百姓日日來衙前哭告，再無對策，我這烏紗帽只怕明日就戴不住了！」
一語未了，忽有門吏連滾帶爬跑進來，喘吁吁稟道：
「老、老爺！不好……不是！京里來了大人了！勸農司遣官駕到，已在府門外了！」
錢德彪一聽，如逢救星，登時眼亮，拍手道：「可來了！快，開中門，隨我速速迎接！」
一面整了整衣冠，一疊聲往大門奔去，只當是朝廷派來主持賑災的大員來了。
待見來人竟是一位年輕夫人，臉上笑容登時僵住，心中先自輕了幾分。
「下官永安縣令錢德彪，見過……大人。」他腰板微挺，語氣間不甚恭敬。
「錢大人不必多禮。」沈靈珂徑直入內，直至正堂立定，「我奉令來處置蝗災，城外田畝情形，我已親看過了。」
錢德彪一聽，登時叫苦連天：「大人有所不知，下官早已將災情申詳上去，只是銀兩遲遲未到，實在束手無策。再耽擱十日，全縣莊稼便要化為烏有了！」
口中訴苦，一雙眼卻不住打量沈靈珂，只盤算著如何多求些賑銀。
沈靈珂端起茶盞，輕撇浮沫，淡淡道：「賑災銀兩，一文也沒有。」
「什麼？」
錢德彪猛地站起，驚道，「無、無賑災銀兩？大人可不是玩笑！無銀錢，如何糴糧、如何僱人掘溝捕蝗？這災如何治得？」
「誰說治蝗定要銀兩？」沈靈珂放下茶杯，目光直視於他，「我自有法子。錢大人，即刻傳令全縣百姓，將家中雞鴨盡數趕來，明日一早，齊集東郊王家坡。」
錢德彪一時怔住，只疑自己聽錯了。
雞？
鴨？
用這等活物治蝗？
「大、大人，您說什麼？叫雞鴨去治蝗？」他聲音都變了調，「大人，蝗災乃地方重事，此法聞所未聞，未免、未免太兒戲了。」
「是否兒戲，明日便見分曉。」沈靈珂不欲多言，語氣微冷，「錢大人只管照辦便是。」
「下官不能奉命！」錢德彪梗著脖子犟道，「若誤了治蝗時機，這干係誰擔？下官擔不起，大人也擔不起！」
他只當這京中女官是紙上談兵，拿他一縣前程做賭，如何肯依。
沈靈珂看他一眼，不再多言，只從袖中取出一塊玄色令牌，輕輕放在案上。
牌上正中刻一「謝」字，背面鏨著雲紋，隱隱有威嚴之氣。
錢德彪目光一落，登時雙目圓睜，面色煞白，腿一軟便跪倒在地，冷汗涔涔而下。
這乃是首輔大人的令牌！在這大胤朝，見此令牌，便如首輔親至！
「下、下官有眼無珠，下官該死！」他聲音發抖，哪裡還有半分倔強。
「如今，能辦了嗎？」沈靈珂語氣平靜。
「能辦！能辦！下官即刻便去辦！」錢德彪連磕幾個頭，爬起來便跌跌撞撞往外奔去。
次日一早，東郊王家坡早已聚得人山人海，雞鳴鴨叫，鬧作一片。
百姓被差役驅集於此，個個口出怨言：
「弄的什麼玄虛？不讓我們下地除蟲，倒叫我們趕來放雞？」
「正是呢！我家這幾隻雞，還要留著下蛋換鹽，跑丟了算誰的！」
錢德彪立在沈靈珂身側，不住拭汗。
沈靈珂不理周遭議論，待雞鴨到齊，把手一揮，朗聲道：「放！」
柵欄一開，數千雞鴨蜂擁而入，直奔蟲多的田畝。
方才還喧譁吵鬧的人群，一時竟鴉雀無聲。
只見那些雞鴨低頭猛啄，一口一個，快不可言。
方才黑壓壓一片田地，不多時便露出黃土本色。
「天呀！真箇在吃蟲！」
「快看我家那隻蘆花雞，嘴都不歇！」
「這法子，竟真成了！」
適才滿腹狐疑的百姓，此刻面上儘是驚喜之色。
錢德彪看得張口結舌，半晌合不攏嘴。
待揉眼細看，確認是真，再望向沈靈珂時，已是滿眼敬服，心中只道：
這位女官，莫不是仙子下凡，來救我一縣百姓不成？