第231章 請進府
次日平旦，天色才蒙蒙亮，疏星猶掛檐角。她尋出一身半舊不新的粗布衣裳，撣了撣浮塵，又往臉上胡亂抹了幾道灶灰，將鬢邊白髮揉得蓬蓬鬆鬆，一路踉踉蹌蹌，直奔謝府而來。
晨光熹微里，那朱漆大門銅環獸首，凝著一層清寒的露水，望之便有幾分拒人千里的冷意。
劉婆子定了定神，「噗通」一聲，直挺挺跪倒在門前石階之下。
「珂兒……我的苦命珂兒啊！」
一聲悽厲哭喊，穿破了長街的曉靜，驚得枝頭宿鳥撲稜稜飛起。
門內護院聞聲，頓時涌將出來，幾雙眼睛齊刷刷地睃將過去。
只見那老婆子以頭搶地，哭得撕心裂肺，捶胸頓足的：「老天爺睜眼瞧瞧！我那苦命的小姐啊！老奴當年豬油蒙了心，偷拿了夫人的首飾，被攆出府去，原是罪有應得！」
她一面哭，一面拿額頭不住磕碰青石板，「咚咚」幾聲，額角便滲出血跡來，殷紅的點子染在青石之上，越發瞧著可憐。
「可如今老奴走投無路，連口糙米飯也吃不上了……珂兒啊，看在老奴當年抱過你、餵過你奶水的情分上，發發慈悲，賞碗殘羹冷飯，容老奴苟延幾日，便是菩薩心腸了！」
這般哭訴，再加上滿頭滿臉的血污，早引了幾個早起的路人圍將過來，交頭接耳，議論紛紛。
「這老婆子是哪一個？聽話音兒，竟是首輔夫人的奶娘不成？」
「嘖嘖嘖，瞧著這光景，真真是可憐見的。做錯了事該罰，可到人窮志短的地步，好歹主僕一場……」
「首輔大人是個剛正不阿的，想來夫人也不是那等刻薄成性的。」
門房管事聽得外面喧嚷，眉頭擰作一團，快步走將出來，沉聲喝道：「你是何方潑婦？在此撒潑喧譁，成何體統！再敢糾纏，便叫人送你見官！」
劉婆子見有人出頭，哭聲越發響亮，索性撲上前去，死死抱住管事的腿，哀哀切切道：「管事爺，您行行好，讓老奴見一見我們家小姐，只說一句話，說完便走，絕不攪擾府上安寧！」
管事唬得臉色鐵青，卻礙著圍觀人多，不好對一個頭破血流的老婆子動粗，一時竟僵在那裡，進退兩難。
……
消息分作兩路，須臾便傳入內院。
外書房裡，墨硯正垂手侍立，低聲回稟朝中動向。
「大人，林三那邊已然動手了。尋來的，正是夫人當年的奶娘劉婆子，此刻正在府門前哭鬧不休。」墨硯語聲平穩，聽不出半分波瀾，「屬下先前奉旨查探此人蹤跡，原想將她送出京城，不承想她藏得嚴實，竟叫她躲了過去。如今瞧來，必是有人暗中收留了。」
謝懷瑾擱下手中狼毫，指節抵著眉心，輕輕揉了揉。
他聲音沉冷，帶著不容置喙的決斷：「不必理會。遣個人從後門出去，尋個麻袋將她套了，丟去城外亂葬崗，是死是活，全憑天意。此事，不必讓夫人知曉，免她煩心。」
「是。」墨硯躬身領命，轉身便要退下。
另一邊，梧桐院中。
沈靈珂正臨窗描花樣。
春分腳步匆匆地從外面進來，將門前的情形一五一十稟明，臉上又是氣忿，又是焦灼。
「夫人，那劉婆子明擺著是受人挑唆，故意來敗壞您的名聲！您可千萬莫要心軟！」
沈靈珂手中紫毫微微一頓，恰將那花蕊的最後一筆勾勒完滿。她將筆擱在筆山之上，輕輕吹了吹紙上墨跡，抬眸時，那雙清澈眼眸里波瀾不驚，反倒噙著一抹淺淺笑意。
「慌什麼。」她語聲輕柔，如春風拂過水麵，「人家既費了這般心思唱這齣戲，咱們若不接著，倒顯得不近人情了。」
春分一愣，茫然道：「夫人的意思是……」
沈靈珂扶著春分的手站起身，緩步走到窗下，望著庭院中那株長得正盛的梧桐樹，悠悠道：「去，將後門開了。」
「叫兩個妥當的婆子，帶上傷藥，悄悄將人從後門……請進來。」
墨硯的身影，悄無聲息地隱入廊下陰影里。他幾個起落，便掠至府邸後巷的一處高牆之上，目光如鷹隼般，死死鎖定著府門前哭天搶地的劉婆子。
他心中盤算已定：只待這婆子哭得力竭，或是被門房驅趕，便尋個僻靜處動手，乾淨利落了卻此事。
大人吩咐過，此事斷不能叫夫人知曉。
可就在他凝神屏息，正要發號施令的剎那，瞳孔驟然一縮。
只見那平日裡緊鎖的后角門，竟「呀」的一聲，緩緩開了一道細縫。
兩個身影從門內閃出，正是夫人院裡的婆子，二人探頭探腦張望片刻，便快步繞著牆根，徑直朝前門而去。
墨硯心頭咯噔一響，暗叫不好。
夫人……竟已知曉了？
他按兵不動，眼睜睜瞧著那兩個婆子擠進圍觀人群，湊到劉婆子耳邊低語數句。方才還哭得天昏地暗的劉婆子，哭聲戛然而止，臉上竟掠過一絲難掩的狂喜。
隨即，她在兩個婆子的攙扶下，麻溜地從地上爬將起來，雖故作踉蹌，腳下卻步子飛快，跟著二人繞到後巷，從那角門閃身入了府。
前門圍觀的眾人，只當那老婆子是被府里人勸走了，議論幾句，便也漸漸散去。一場風波，竟似這般無聲無息地平息了。
可墨硯的心，卻沉甸甸沉了下去。
夫人這般手段，竟是全然出乎他的意料。她非但沒有避禍，反倒將這燙手山芋，親手接進了府中！
這……這教他如何向大人交代？
他不敢耽擱，身形一晃，如輕煙般掠過房檐，轉瞬便回到了外書房。
「大人。」
謝懷瑾正低頭批閱一份公文，見他去而復返，眉頭微蹙，抬眸道：「何事？人已處置妥當了？」
「……未曾。」墨硯語聲乾澀，艱澀道，「人……被夫人請進府了。」
「什麼？」
謝懷瑾手中狼毫猛地一頓，一滴濃黑的墨汁，猝不及防落在宣紙上，霎時暈染開來，如同一朵墨色的花，猙獰地綻放在素白的紙頁之上。
他霍然抬首，雙目如炬，死死盯著墨硯，厲聲喝道：「你說什麼？再講一遍！」
「夫人遣人，從後門將劉婆子接入府中，安置在梧桐院的偏院了。」墨硯垂首躬身，將方才所見的一幕，一字一句，細細稟明。
書房內的空氣，瞬間凝滯下來，靜得落針可聞。
謝懷瑾的臉色，陰沉得如同暴雨將至的天空，眼底翻湧著怒意與不解。
他原是想替她掃平這樁麻煩，斷不讓這些腌臢事擾了她的清淨。
可她，偏偏要親手攬下這爛攤子！
她究竟，是想做什麼？
「走！」謝懷瑾豁然起身，袍袖一揮，帶起一陣疾風，聲音里滿是壓抑的緊繃。
……
梧桐院西側，一間堆放雜物的偏院耳房。
劉婆子被兩個婆子引到此處，只丟給她一瓶傷藥，便冷著臉轉身出去，順手將門鎖「咔噠」一聲鎖了個嚴實。
她臉上的喜色，漸漸褪得乾淨。環顧這間陰冷潮濕的屋子，蛛網結在梁間，灰塵厚積窗欞，一股霉味撲面而來。她心裡頓時打起了鼓，七上八下的沒個著落。
這光景，竟與她預想的天差地別。
她原以為，自己會被請進窗明几淨的廳堂，見到那位金尊玉貴的大小姐，然後聲淚俱下，博取幾分同情，再順順利利地拿到那筆銀子。
可如今，竟被關在了這鬼地方。
正當她心下忐忑不安時，只聽門鎖輕響，「咔噠」一聲開了。
沈靈珂扶著春分的手，款步走了進來。
她依舊是一身素色衣裙，那雙眸子亮得驚人，如秋水浸了寒星，看得人心裡發慌。
「奶娘。」
她輕輕喚了一聲，語聲柔婉，卻帶著幾分說不清道不明的意味。
劉婆子一見她，如同見了救命稻草，立刻撲上前去，抱住她的裙擺，嚎啕大哭：「小姐！我的好小姐！老奴總算見到您了！
沈靈珂站著沒動，只垂眸靜靜地看著她，目光清凌凌的，不帶半分波瀾。那目光似有千斤重，看得劉婆子心裡發毛，哭聲竟漸漸低了下去，斷斷續續的，沒了方才的氣力。
「奶娘，你的額頭流血了，疼不疼？」沈靈珂輕聲問道，語氣平淡得仿佛在問今日的天氣。
「不疼！不疼！」
劉婆子連忙搖頭，哽咽著表忠心，「只要能見到小姐，便是叫老奴立時死了，也是甘心的！」
「是嗎？」
沈靈珂唇邊，緩緩勾起一抹極淡的笑意，那笑意卻未達眼底，「可我聽說，差你前來的人，許了你二百兩銀子呢。為了二百兩，便甘心來送死，奶娘，你的性命，何時竟變得這般不值錢了？」
晨光熹微里，那朱漆大門銅環獸首，凝著一層清寒的露水，望之便有幾分拒人千里的冷意。
劉婆子定了定神，「噗通」一聲，直挺挺跪倒在門前石階之下。
「珂兒……我的苦命珂兒啊！」
一聲悽厲哭喊，穿破了長街的曉靜，驚得枝頭宿鳥撲稜稜飛起。
門內護院聞聲，頓時涌將出來，幾雙眼睛齊刷刷地睃將過去。
只見那老婆子以頭搶地，哭得撕心裂肺，捶胸頓足的：「老天爺睜眼瞧瞧！我那苦命的小姐啊！老奴當年豬油蒙了心，偷拿了夫人的首飾，被攆出府去，原是罪有應得！」
她一面哭，一面拿額頭不住磕碰青石板，「咚咚」幾聲，額角便滲出血跡來，殷紅的點子染在青石之上，越發瞧著可憐。
「可如今老奴走投無路，連口糙米飯也吃不上了……珂兒啊，看在老奴當年抱過你、餵過你奶水的情分上，發發慈悲，賞碗殘羹冷飯，容老奴苟延幾日，便是菩薩心腸了！」
這般哭訴，再加上滿頭滿臉的血污，早引了幾個早起的路人圍將過來，交頭接耳，議論紛紛。
「這老婆子是哪一個？聽話音兒，竟是首輔夫人的奶娘不成？」
「嘖嘖嘖，瞧著這光景，真真是可憐見的。做錯了事該罰，可到人窮志短的地步，好歹主僕一場……」
「首輔大人是個剛正不阿的，想來夫人也不是那等刻薄成性的。」
門房管事聽得外面喧嚷，眉頭擰作一團，快步走將出來，沉聲喝道：「你是何方潑婦？在此撒潑喧譁，成何體統！再敢糾纏，便叫人送你見官！」
劉婆子見有人出頭，哭聲越發響亮，索性撲上前去，死死抱住管事的腿，哀哀切切道：「管事爺，您行行好，讓老奴見一見我們家小姐，只說一句話，說完便走，絕不攪擾府上安寧！」
管事唬得臉色鐵青，卻礙著圍觀人多，不好對一個頭破血流的老婆子動粗，一時竟僵在那裡，進退兩難。
……
消息分作兩路，須臾便傳入內院。
外書房裡，墨硯正垂手侍立，低聲回稟朝中動向。
「大人，林三那邊已然動手了。尋來的，正是夫人當年的奶娘劉婆子，此刻正在府門前哭鬧不休。」墨硯語聲平穩，聽不出半分波瀾，「屬下先前奉旨查探此人蹤跡，原想將她送出京城，不承想她藏得嚴實，竟叫她躲了過去。如今瞧來，必是有人暗中收留了。」
謝懷瑾擱下手中狼毫，指節抵著眉心，輕輕揉了揉。
他聲音沉冷，帶著不容置喙的決斷：「不必理會。遣個人從後門出去，尋個麻袋將她套了，丟去城外亂葬崗，是死是活，全憑天意。此事，不必讓夫人知曉，免她煩心。」
「是。」墨硯躬身領命，轉身便要退下。
另一邊，梧桐院中。
沈靈珂正臨窗描花樣。
春分腳步匆匆地從外面進來，將門前的情形一五一十稟明，臉上又是氣忿，又是焦灼。
「夫人，那劉婆子明擺著是受人挑唆，故意來敗壞您的名聲！您可千萬莫要心軟！」
沈靈珂手中紫毫微微一頓，恰將那花蕊的最後一筆勾勒完滿。她將筆擱在筆山之上，輕輕吹了吹紙上墨跡，抬眸時，那雙清澈眼眸里波瀾不驚，反倒噙著一抹淺淺笑意。
「慌什麼。」她語聲輕柔，如春風拂過水麵，「人家既費了這般心思唱這齣戲，咱們若不接著，倒顯得不近人情了。」
春分一愣，茫然道：「夫人的意思是……」
沈靈珂扶著春分的手站起身，緩步走到窗下，望著庭院中那株長得正盛的梧桐樹，悠悠道：「去，將後門開了。」
「叫兩個妥當的婆子，帶上傷藥，悄悄將人從後門……請進來。」
墨硯的身影，悄無聲息地隱入廊下陰影里。他幾個起落，便掠至府邸後巷的一處高牆之上，目光如鷹隼般，死死鎖定著府門前哭天搶地的劉婆子。
他心中盤算已定：只待這婆子哭得力竭，或是被門房驅趕，便尋個僻靜處動手，乾淨利落了卻此事。
大人吩咐過，此事斷不能叫夫人知曉。
可就在他凝神屏息，正要發號施令的剎那，瞳孔驟然一縮。
只見那平日裡緊鎖的后角門，竟「呀」的一聲，緩緩開了一道細縫。
兩個身影從門內閃出，正是夫人院裡的婆子，二人探頭探腦張望片刻，便快步繞著牆根，徑直朝前門而去。
墨硯心頭咯噔一響，暗叫不好。
夫人……竟已知曉了？
他按兵不動，眼睜睜瞧著那兩個婆子擠進圍觀人群，湊到劉婆子耳邊低語數句。方才還哭得天昏地暗的劉婆子，哭聲戛然而止，臉上竟掠過一絲難掩的狂喜。
隨即，她在兩個婆子的攙扶下，麻溜地從地上爬將起來，雖故作踉蹌，腳下卻步子飛快，跟著二人繞到後巷，從那角門閃身入了府。
前門圍觀的眾人，只當那老婆子是被府里人勸走了，議論幾句，便也漸漸散去。一場風波，竟似這般無聲無息地平息了。
可墨硯的心，卻沉甸甸沉了下去。
夫人這般手段，竟是全然出乎他的意料。她非但沒有避禍，反倒將這燙手山芋，親手接進了府中！
這……這教他如何向大人交代？
他不敢耽擱，身形一晃，如輕煙般掠過房檐，轉瞬便回到了外書房。
「大人。」
謝懷瑾正低頭批閱一份公文，見他去而復返，眉頭微蹙，抬眸道：「何事？人已處置妥當了？」
「……未曾。」墨硯語聲乾澀，艱澀道，「人……被夫人請進府了。」
「什麼？」
謝懷瑾手中狼毫猛地一頓，一滴濃黑的墨汁，猝不及防落在宣紙上，霎時暈染開來，如同一朵墨色的花，猙獰地綻放在素白的紙頁之上。
他霍然抬首，雙目如炬，死死盯著墨硯，厲聲喝道：「你說什麼？再講一遍！」
「夫人遣人，從後門將劉婆子接入府中，安置在梧桐院的偏院了。」墨硯垂首躬身，將方才所見的一幕，一字一句，細細稟明。
書房內的空氣，瞬間凝滯下來，靜得落針可聞。
謝懷瑾的臉色，陰沉得如同暴雨將至的天空，眼底翻湧著怒意與不解。
他原是想替她掃平這樁麻煩，斷不讓這些腌臢事擾了她的清淨。
可她，偏偏要親手攬下這爛攤子！
她究竟，是想做什麼？
「走！」謝懷瑾豁然起身，袍袖一揮，帶起一陣疾風，聲音里滿是壓抑的緊繃。
……
梧桐院西側，一間堆放雜物的偏院耳房。
劉婆子被兩個婆子引到此處，只丟給她一瓶傷藥，便冷著臉轉身出去，順手將門鎖「咔噠」一聲鎖了個嚴實。
她臉上的喜色，漸漸褪得乾淨。環顧這間陰冷潮濕的屋子，蛛網結在梁間，灰塵厚積窗欞，一股霉味撲面而來。她心裡頓時打起了鼓，七上八下的沒個著落。
這光景，竟與她預想的天差地別。
她原以為，自己會被請進窗明几淨的廳堂，見到那位金尊玉貴的大小姐，然後聲淚俱下，博取幾分同情，再順順利利地拿到那筆銀子。
可如今，竟被關在了這鬼地方。
正當她心下忐忑不安時，只聽門鎖輕響，「咔噠」一聲開了。
沈靈珂扶著春分的手，款步走了進來。
她依舊是一身素色衣裙，那雙眸子亮得驚人，如秋水浸了寒星，看得人心裡發慌。
「奶娘。」
她輕輕喚了一聲，語聲柔婉，卻帶著幾分說不清道不明的意味。
劉婆子一見她，如同見了救命稻草，立刻撲上前去，抱住她的裙擺，嚎啕大哭：「小姐！我的好小姐！老奴總算見到您了！
沈靈珂站著沒動，只垂眸靜靜地看著她，目光清凌凌的，不帶半分波瀾。那目光似有千斤重，看得劉婆子心裡發毛，哭聲竟漸漸低了下去，斷斷續續的，沒了方才的氣力。
「奶娘，你的額頭流血了，疼不疼？」沈靈珂輕聲問道，語氣平淡得仿佛在問今日的天氣。
「不疼！不疼！」
劉婆子連忙搖頭，哽咽著表忠心，「只要能見到小姐，便是叫老奴立時死了，也是甘心的！」
「是嗎？」
沈靈珂唇邊，緩緩勾起一抹極淡的笑意，那笑意卻未達眼底，「可我聽說，差你前來的人，許了你二百兩銀子呢。為了二百兩，便甘心來送死，奶娘，你的性命，何時竟變得這般不值錢了？」