第268章 江南棉花風暴
天啟二年，秋。江南道，揚州。
不同於西域漫天的黃沙和王玄策那種簡單粗暴的「炮艦外交」，大唐的南方，正在經歷一場更為隱秘、卻同樣血腥的經濟地震。
揚州城外的官道上，秋雨綿綿，泥濘不堪。
原本這個時候，應該是金黃的稻穗低垂，農夫們在田間忙著秋收的喜悅場景。
但此刻。
官道兩旁的無垠田野里，竟然看不見幾株稻子！
取而代之的，是大片大片在秋風中瑟瑟發抖、剛剛吐絮的白色植物——棉花。
而在這些棉田的邊緣，一群群衣衫襤褸、面黃肌瘦的農夫，正被一群手持皮鞭的家丁驅趕著，在泥地里艱難地採摘著棉桃。
「快點！都給我手腳麻利點！」
一個滿臉橫肉的莊頭，穿著綢緞面的長衫，一鞭子抽在一個動作稍慢的老農背上，發出清脆的響聲：
「這些『白疊子』（唐代對棉花的稱呼）可是金貴物！是吳王殿下點名要的軍需物資！誰要是弄髒了一兩，老子扒了你們的皮！」
老農被打得一個趔趄，摔在泥水裡，懷裡剛摘下的幾個棉桃滾落。
他顧不上後背火辣辣的疼，絕望地撲在地上撿著那些沾了泥的棉花，老淚縱橫：
「莊頭老爺！行行好吧！這半個月天天摘這白玩意兒，家裡連一粒米都沒了啊！」
「以前種稻子，好歹秋後還能留點口糧。現在全種了這個，咱們吃什麼啊？！」
「吃什麼？」
莊頭冷笑一聲，一腳踩在老農的手上：
「吃什麼關老子屁事！這地現在是老爺的，老爺想種什麼就種什麼！」
「長安那邊的紡織廠天天催著要棉花，價格比稻米高了十倍不止！種糧食？那能賺幾個錢？」
「想要飯吃？行啊！拿你們的棉花產量去城裡的糧鋪換！要是換不到……」
莊頭眼神陰鷙：
「那就把你們家剩下的那兩畝宅基地也抵押給老爺！老爺賞你幾斤陳米，保你們家這冬天餓不死！」
這，就是發生在大唐江南的真實一幕。
並不是天災，而是人禍。
為了滿足李承乾在長安建立的龐大紡織工業區對原材料的無限渴求，也為了填補軍隊更換冬裝（棉衣取代部分皮甲和麻衣）的巨大缺口。
東宮下達了【鼓勵江南及劍南道種植棉花】的政令，並且由朝廷高價統一收購。
這是一項旨在發展經濟作物的良政。
但在利益的驅使下，到了地方豪強和世家大族的手裡，它變成了一把吃人的屠刀。
……
揚州，大都督府。
吳王李恪，這位大唐江南的最高軍政長官兼商貿總辦，此刻正坐在大堂上，眉頭緊鎖地看著手裡的一份份呈報。
「殿下！」
一名剛剛從底下縣裡趕回來的巡察御史，滿身泥水，甚至沒來得及換衣服，就直挺挺地跪在堂下，聲音悲憤：
「江南亂了啊！！」
「自去冬以來，棉價暴漲！那些世家大族和豪商們，為了追逐這十倍的暴利，不僅將自家的良田全部改種棉花，更是喪心病狂地兼併自耕農的土地！」
「他們故意在春耕時太高糧種價格，逼得百姓借高利貸；到了秋收，又用這棉花去抵債！百姓原本的口糧田，硬生生被他們奪走，變成了漫山遍野的棉田！」
「如今秋收在即，市面上的米價已經漲到了斗米十五文！許多百姓手裡拿著賣棉花的幾文錢，根本買不起糧食，只能眼睜睜地看著家裡的孩子餓死！」
「蘇州、潤州、杭州……到處都有餓殍！甚至已經有活不下去的流民，開始在太湖周邊聚集，搶奪運糧船了！」
御史猛地磕頭，額頭滲出鮮血：
「殿下！這就是『羊吃人』啊！（指經濟作物擠占糧食生存空間）」
「若是再不禁絕豪強毀稻種棉，再不平抑糧價！這江南半壁江山，就要生出大民變了！！」
「砰！」
李恪一巴掌拍在公案上，震得茶盞亂跳。
他那張原本溫潤如玉的臉，此刻陰沉得仿佛能滴出水來。
「羊吃人……」
李恪喃喃自語，他想起了李承乾在長安跟他說過的那個詞——資本的原始積累，每個毛孔都滴著血和骯髒的東西。
他以前只覺得大哥危言聳聽，現在，他真真切切地看到了。
「這幫貪得無厭的蛀蟲！」
李恪咬牙切齒：
「本王給他們機會賺錢，他們卻要把本王的江南給吃空了！」
他站起身，大步走到那名御史面前，親手將他扶起：
「你受苦了。」
「傳本王將令！」
李恪眼中殺機畢露，那是屬於李唐皇室特有的鐵血與果決：
「調揚州折衝府兩千精兵！封鎖城門！」
「把江南排名前十的絲綢和棉花大戶的家主，不管他們是誰的親戚，不管他們手裡有多少免死金牌……」
「半個時辰內，全部給本王押到這大堂上來！」
……
半個時辰後。
十幾個衣著光鮮的江南豪強，被如狼似虎的士兵像拎小雞一樣扔進了都督府大堂。
他們雖然跪在地上，但臉上並沒有多少恐懼，反而帶著一絲有恃無恐的傲慢。
因為他們知道，吳王李恪這幾年在江南修船廠、搞紡織，靠的就是他們這幫人的錢和人力。他們是李恪的財神爺。
「王爺！」
顧家現任家主（老太爺死後新上任的）整理了一下衣冠，拱手道：
「不知王爺如此興師動眾，召我等前來，所為何事？」
「若是為了棉花的收購價，咱們好商量。今年雖然長勢好，但人工也貴……」
「商量？」
李恪冷笑一聲，緩緩走下台階。
他沒有穿親王常服，而是披著一件冰冷的半身軟甲，手裡提著一把連鞘的橫刀。
「顧家主，本王今天不是來跟你們商量棉花價格的。」
「本王是來，跟你們算算，這江南幾十萬張餓肚子的嘴，還有那太湖裡漂著的幾十具餓殍的——人命帳！」
「哐當！」
李恪將刀連著鞘，重重地砸在顧家主的面前，發出一聲悶響。
「你們好大的膽子！」
「毀稻種棉！兼併土地！哄抬糧價！」
「你們是不是覺得，有了本王給你們開的紡織廠訂單，你們在這江南，就能一手遮天了？！」
「王爺息怒！」
朱家家主見勢不妙，趕緊狡辯：
「這都是底下的莊頭瞞著我們幹的！我們也是不知情啊！」
「再說，咱們種棉花，那也是為了響應太子殿下在長安的號召，為了大唐的軍需啊！咱們這可是愛國商人！」
「愛國？」
李恪氣極反笑，他走過去，一腳將朱家主踹翻在地。
「你們那是愛國嗎？你們那是愛你們地窖里的銀元！」
「你們為了那十倍的利潤，把百姓逼上絕路！若不是本王壓著，現在江南早就烽煙四起了！」
李恪拔出橫刀，雪亮的刀鋒在燈光下閃爍著嗜血的寒芒：
「本王今天把話撂在這兒。」
「兩條路。」
「第一，把你們庫房裡囤積的糧食，全部以斗米五文的平價，開倉放糧！救濟災民！並且，立刻退還今年所有非法兼併的口糧田！」
「什麼？！」
豪強們大驚失色。
「斗米五文？這可是賠本的買賣啊王爺！」
「退還田地？那咱們前期投進去的銀子不就全打水漂了嗎？」
「王爺！您這可是要我們的命啊！我們可是東宮商行的合作夥伴！」
他們試圖搬出李承乾的牌子來壓李恪。
「不選第一條是吧？」
李恪眼神徹底冷了下來。
他沒有再跟他們廢話。
「噗嗤！」
手起刀落。
那個叫得最歡的朱家家主，連慘叫都沒發出來，人頭直接滾落在大堂的青石磚上，鮮血噴涌而出，濺了旁邊顧家主一身！
「啊！！！」
剩下的豪強嚇得魂飛魄散，褲襠瞬間濕透。
「第二條路。」
李恪用一塊絲帕慢條斯理地擦著刀上的血跡，聲音猶如九幽地獄裡的修羅：
「本王現在就砍了你們。」
「然後，以謀逆之罪，抄沒你們的家產。你們的糧食和地，本王自己去取。」
「你們猜，太子皇兄是會為了你們這幾個死人責怪本王，還是會高高興興地收下你們的家產？」
死寂。
大堂里只剩下濃烈的血腥味和粗重的喘息聲。
面對這種完全不講道理的掀桌子行為，豪強們終於明白，這位身上流著隋煬帝血液的吳王，骨子裡比那個遠在長安的太子還要狠！
「我選第一條！！我交糧！我退地！！」
顧家主第一個崩潰，瘋狂地磕頭，額頭磕在血水裡也渾然不覺。
「我也交！！王爺饒命啊！！」
所有人都慫了。
在絕對的暴力面前，資本的貪婪瞬間被求生欲所取代。
……
半個月後。
一場險些席捲江南的饑荒和民變，在李恪極其血腥的鐵腕鎮壓下，被強行按了回去。
大批平價糧食湧入市場，被兼併的土地暫時退還。
但李恪並沒有感到輕鬆。
揚州碼頭，夜風微涼。
李恪看著一艘艘滿載著棉花、正準備駛向長安的龐大蒸汽輪船。
他知道，這只是暫時的妥協。
只要工業化對原材料的渴求還在，只要那種十倍利潤的誘惑還在，這「羊吃人」的悲劇，就永遠不會停止。
「大哥。」
李恪望著北方的夜空，苦笑一聲：
「你開啟的這個機器時代，簡直就是一頭永遠餵不飽的怪物。」
「我今天用刀壓住了他們。」
「但明天，當這頭怪物餓得更厲害的時候……」
「我這把刀，還能壓得住這天下洶湧的貪婪嗎？」
在工業化初期的陣痛中，這位大唐的吳王，第一次感受到了那種被時代巨輪裹挾、無法掌控方向的深深無力感。
而他不知道的是。
就在他為原材料發愁的時候。
遠在長安的皇家科學院裡，李泰為了製造更先進的機器，正在經歷一場足以改變大唐軍事格局的——恐怖爆炸。
不同於西域漫天的黃沙和王玄策那種簡單粗暴的「炮艦外交」，大唐的南方，正在經歷一場更為隱秘、卻同樣血腥的經濟地震。
揚州城外的官道上，秋雨綿綿，泥濘不堪。
原本這個時候，應該是金黃的稻穗低垂，農夫們在田間忙著秋收的喜悅場景。
但此刻。
官道兩旁的無垠田野里，竟然看不見幾株稻子！
取而代之的，是大片大片在秋風中瑟瑟發抖、剛剛吐絮的白色植物——棉花。
而在這些棉田的邊緣，一群群衣衫襤褸、面黃肌瘦的農夫，正被一群手持皮鞭的家丁驅趕著，在泥地里艱難地採摘著棉桃。
「快點！都給我手腳麻利點！」
一個滿臉橫肉的莊頭，穿著綢緞面的長衫，一鞭子抽在一個動作稍慢的老農背上，發出清脆的響聲：
「這些『白疊子』（唐代對棉花的稱呼）可是金貴物！是吳王殿下點名要的軍需物資！誰要是弄髒了一兩，老子扒了你們的皮！」
老農被打得一個趔趄，摔在泥水裡，懷裡剛摘下的幾個棉桃滾落。
他顧不上後背火辣辣的疼，絕望地撲在地上撿著那些沾了泥的棉花，老淚縱橫：
「莊頭老爺！行行好吧！這半個月天天摘這白玩意兒，家裡連一粒米都沒了啊！」
「以前種稻子，好歹秋後還能留點口糧。現在全種了這個，咱們吃什麼啊？！」
「吃什麼？」
莊頭冷笑一聲，一腳踩在老農的手上：
「吃什麼關老子屁事！這地現在是老爺的，老爺想種什麼就種什麼！」
「長安那邊的紡織廠天天催著要棉花，價格比稻米高了十倍不止！種糧食？那能賺幾個錢？」
「想要飯吃？行啊！拿你們的棉花產量去城裡的糧鋪換！要是換不到……」
莊頭眼神陰鷙：
「那就把你們家剩下的那兩畝宅基地也抵押給老爺！老爺賞你幾斤陳米，保你們家這冬天餓不死！」
這，就是發生在大唐江南的真實一幕。
並不是天災，而是人禍。
為了滿足李承乾在長安建立的龐大紡織工業區對原材料的無限渴求，也為了填補軍隊更換冬裝（棉衣取代部分皮甲和麻衣）的巨大缺口。
東宮下達了【鼓勵江南及劍南道種植棉花】的政令，並且由朝廷高價統一收購。
這是一項旨在發展經濟作物的良政。
但在利益的驅使下，到了地方豪強和世家大族的手裡，它變成了一把吃人的屠刀。
……
揚州，大都督府。
吳王李恪，這位大唐江南的最高軍政長官兼商貿總辦，此刻正坐在大堂上，眉頭緊鎖地看著手裡的一份份呈報。
「殿下！」
一名剛剛從底下縣裡趕回來的巡察御史，滿身泥水，甚至沒來得及換衣服，就直挺挺地跪在堂下，聲音悲憤：
「江南亂了啊！！」
「自去冬以來，棉價暴漲！那些世家大族和豪商們，為了追逐這十倍的暴利，不僅將自家的良田全部改種棉花，更是喪心病狂地兼併自耕農的土地！」
「他們故意在春耕時太高糧種價格，逼得百姓借高利貸；到了秋收，又用這棉花去抵債！百姓原本的口糧田，硬生生被他們奪走，變成了漫山遍野的棉田！」
「如今秋收在即，市面上的米價已經漲到了斗米十五文！許多百姓手裡拿著賣棉花的幾文錢，根本買不起糧食，只能眼睜睜地看著家裡的孩子餓死！」
「蘇州、潤州、杭州……到處都有餓殍！甚至已經有活不下去的流民，開始在太湖周邊聚集，搶奪運糧船了！」
御史猛地磕頭，額頭滲出鮮血：
「殿下！這就是『羊吃人』啊！（指經濟作物擠占糧食生存空間）」
「若是再不禁絕豪強毀稻種棉，再不平抑糧價！這江南半壁江山，就要生出大民變了！！」
「砰！」
李恪一巴掌拍在公案上，震得茶盞亂跳。
他那張原本溫潤如玉的臉，此刻陰沉得仿佛能滴出水來。
「羊吃人……」
李恪喃喃自語，他想起了李承乾在長安跟他說過的那個詞——資本的原始積累，每個毛孔都滴著血和骯髒的東西。
他以前只覺得大哥危言聳聽，現在，他真真切切地看到了。
「這幫貪得無厭的蛀蟲！」
李恪咬牙切齒：
「本王給他們機會賺錢，他們卻要把本王的江南給吃空了！」
他站起身，大步走到那名御史面前，親手將他扶起：
「你受苦了。」
「傳本王將令！」
李恪眼中殺機畢露，那是屬於李唐皇室特有的鐵血與果決：
「調揚州折衝府兩千精兵！封鎖城門！」
「把江南排名前十的絲綢和棉花大戶的家主，不管他們是誰的親戚，不管他們手裡有多少免死金牌……」
「半個時辰內，全部給本王押到這大堂上來！」
……
半個時辰後。
十幾個衣著光鮮的江南豪強，被如狼似虎的士兵像拎小雞一樣扔進了都督府大堂。
他們雖然跪在地上，但臉上並沒有多少恐懼，反而帶著一絲有恃無恐的傲慢。
因為他們知道，吳王李恪這幾年在江南修船廠、搞紡織，靠的就是他們這幫人的錢和人力。他們是李恪的財神爺。
「王爺！」
顧家現任家主（老太爺死後新上任的）整理了一下衣冠，拱手道：
「不知王爺如此興師動眾，召我等前來，所為何事？」
「若是為了棉花的收購價，咱們好商量。今年雖然長勢好，但人工也貴……」
「商量？」
李恪冷笑一聲，緩緩走下台階。
他沒有穿親王常服，而是披著一件冰冷的半身軟甲，手裡提著一把連鞘的橫刀。
「顧家主，本王今天不是來跟你們商量棉花價格的。」
「本王是來，跟你們算算，這江南幾十萬張餓肚子的嘴，還有那太湖裡漂著的幾十具餓殍的——人命帳！」
「哐當！」
李恪將刀連著鞘，重重地砸在顧家主的面前，發出一聲悶響。
「你們好大的膽子！」
「毀稻種棉！兼併土地！哄抬糧價！」
「你們是不是覺得，有了本王給你們開的紡織廠訂單，你們在這江南，就能一手遮天了？！」
「王爺息怒！」
朱家家主見勢不妙，趕緊狡辯：
「這都是底下的莊頭瞞著我們幹的！我們也是不知情啊！」
「再說，咱們種棉花，那也是為了響應太子殿下在長安的號召，為了大唐的軍需啊！咱們這可是愛國商人！」
「愛國？」
李恪氣極反笑，他走過去，一腳將朱家主踹翻在地。
「你們那是愛國嗎？你們那是愛你們地窖里的銀元！」
「你們為了那十倍的利潤，把百姓逼上絕路！若不是本王壓著，現在江南早就烽煙四起了！」
李恪拔出橫刀，雪亮的刀鋒在燈光下閃爍著嗜血的寒芒：
「本王今天把話撂在這兒。」
「兩條路。」
「第一，把你們庫房裡囤積的糧食，全部以斗米五文的平價，開倉放糧！救濟災民！並且，立刻退還今年所有非法兼併的口糧田！」
「什麼？！」
豪強們大驚失色。
「斗米五文？這可是賠本的買賣啊王爺！」
「退還田地？那咱們前期投進去的銀子不就全打水漂了嗎？」
「王爺！您這可是要我們的命啊！我們可是東宮商行的合作夥伴！」
他們試圖搬出李承乾的牌子來壓李恪。
「不選第一條是吧？」
李恪眼神徹底冷了下來。
他沒有再跟他們廢話。
「噗嗤！」
手起刀落。
那個叫得最歡的朱家家主，連慘叫都沒發出來，人頭直接滾落在大堂的青石磚上，鮮血噴涌而出，濺了旁邊顧家主一身！
「啊！！！」
剩下的豪強嚇得魂飛魄散，褲襠瞬間濕透。
「第二條路。」
李恪用一塊絲帕慢條斯理地擦著刀上的血跡，聲音猶如九幽地獄裡的修羅：
「本王現在就砍了你們。」
「然後，以謀逆之罪，抄沒你們的家產。你們的糧食和地，本王自己去取。」
「你們猜，太子皇兄是會為了你們這幾個死人責怪本王，還是會高高興興地收下你們的家產？」
死寂。
大堂里只剩下濃烈的血腥味和粗重的喘息聲。
面對這種完全不講道理的掀桌子行為，豪強們終於明白，這位身上流著隋煬帝血液的吳王，骨子裡比那個遠在長安的太子還要狠！
「我選第一條！！我交糧！我退地！！」
顧家主第一個崩潰，瘋狂地磕頭，額頭磕在血水裡也渾然不覺。
「我也交！！王爺饒命啊！！」
所有人都慫了。
在絕對的暴力面前，資本的貪婪瞬間被求生欲所取代。
……
半個月後。
一場險些席捲江南的饑荒和民變，在李恪極其血腥的鐵腕鎮壓下，被強行按了回去。
大批平價糧食湧入市場，被兼併的土地暫時退還。
但李恪並沒有感到輕鬆。
揚州碼頭，夜風微涼。
李恪看著一艘艘滿載著棉花、正準備駛向長安的龐大蒸汽輪船。
他知道，這只是暫時的妥協。
只要工業化對原材料的渴求還在，只要那種十倍利潤的誘惑還在，這「羊吃人」的悲劇，就永遠不會停止。
「大哥。」
李恪望著北方的夜空，苦笑一聲：
「你開啟的這個機器時代，簡直就是一頭永遠餵不飽的怪物。」
「我今天用刀壓住了他們。」
「但明天，當這頭怪物餓得更厲害的時候……」
「我這把刀，還能壓得住這天下洶湧的貪婪嗎？」
在工業化初期的陣痛中，這位大唐的吳王，第一次感受到了那種被時代巨輪裹挾、無法掌控方向的深深無力感。
而他不知道的是。
就在他為原材料發愁的時候。
遠在長安的皇家科學院裡，李泰為了製造更先進的機器，正在經歷一場足以改變大唐軍事格局的——恐怖爆炸。