第九十三章 番外：宮牆之外（三）
宮內，蘇酥已出宮時太后還不知，她緩步至御書房門外時，沈高義遠遠望見那抹雍容華貴的絳紫色身影，心頭便是一凜，不敢有絲毫耽擱，急忙轉身碎步入內稟報。
太后剛至門前，沈高義便已迎出來，恭行一禮：」太后萬福。」
太后步入書房，見歷千撤正從案前起身相迎，便溫聲道：」皇上且坐，哀家不過來說幾句話。」
歷千撤行禮後與太后一同落座，問道：」太后親自前來，所為何事？」
太后語氣平和：」照理此事不該哀家過問，但蘇酥畢竟伺候過皇上一場，總該來說一聲，她自請出宮，往普寧寺祈福，說是自覺不配再侍奉君前，皇上既已准她出宮，是否該賞些體己，也算全了這番君臣之誼？」
歷千撤驟然起身，神色驚疑：」太后說什麼？自請出宮？兒臣何時准過？！」
太后見他這般反應，心中那份揣測已然坐實了八九分，面上卻仍維持著波瀾不驚的淡然。
「放歸宮人、允准祈福的名單，月前便已規整呈至御前，皇上日理萬機，許是未曾留意？硃筆御批，墨跡猶新呢。此刻……依著時辰，蘇酥想必已到了神武門，宮車都已備好，只待出發了……」
話音未落！
「沈高義——！！！」
一聲壓抑著驚怒的低吼如驚雷炸響在寂靜的書房。歷千撤已如被無形之力猛推了一把，疾步衝出御案，甚至來不及向太后告罪。
心頭那陣盤桓了數日、莫名的煩躁，此刻終於找到了泄洪的閘口，化作滔天的慌亂與一種近乎本能的恐慌，瞬間淹沒了他所有理智！
她竟要離宮？！就這樣不聲不響地走？為何？！
是因為寧王世子一事，他將她貶為答應，罰得太重，當真傷透了她的心，讓她徹底灰了心？
還是因為……他接回了慕寒煙，讓她覺得再無立足之地？
無數尖銳的猜測和遲來的悔意如毒刺般扎進心臟，最後只剩下一個無比清晰、帶著灼痛感的念頭在瘋狂叫囂——不能讓她走！絕不能就這樣放她離開！
「備駕！去神武門！立刻！馬上！！」他一邊向外疾走，一邊厲聲高喝，聲音里的緊繃與急切，是沈高義多年未曾聽過的。
沈高義連聲應著，連滾帶爬地招呼儀仗。
然而帝王鑾駕尚未備妥，歷千撤已等不及，他一把推開上前想為他披上外氅的太監，掠出御書房，徑直朝著神武門方向疾奔而去，將一眾慌忙追趕的內侍與護衛遠遠拋。
至神武門處，側門開啟，三三兩兩身著粗布衣裳、抱著小小行囊的宮女，正低著頭，沉默而有序地通過那扇沉重的門扉。
歷千撤猛地停住腳步，胸膛因疾奔而劇烈起伏。
他目光如疾風掃落葉，急速而銳利地掠過每一張低垂的臉——沒有！沒有那張熟悉的、或嗔或笑或含情望著他的明艷容顏！沒有那個總能在人群中一眼吸引他目光的身影！
一股冰冷的、近乎滅頂的恐慌，驟然攫住了他的心臟，收緊，再收緊。
「關閉宮門！」他猛地抬手，聲音因急切而嘶啞，卻帶著不容置疑的、屬於帝王的絕對威壓，「傳朕口諭：即刻落鑰！今日已出宮者，悉數召回！未出者，不得再放行！」
守衛宮門的侍衛統領聞言大驚，慌忙跪地，額頭觸著冰涼的青磚：「皇上！這……宮人放歸乃循舊例，且多數已驗過憑證出了側門，此刻強行關閉召回，恐引慌亂，亦與舊制不符啊……」
「朕說，關、門。」歷千撤向前一步，垂眸盯著那統領，眸光冷厲如數九寒冰，字字如釘，「你，聽不清？」
那統領渾身一顫，再不敢多言：「屬下遵旨！關門！快關門！」
「哐——！哐——！哐——！」
沉重的宮門在號令聲中緩緩合攏，發出沉悶的巨響，尚未出去的宮女們驚慌低呼，不知發生了何事。門外已踏出宮門的，則愕然回首，茫然無措。
「沈高義！」歷千撤喝道，聲音繃得極緊，「去問！蘇答應可曾出宮？何時出的？往哪個方向去了？！」
「是！奴才這就去！這就去！」沈高義魂飛魄散，連滾帶爬地沖向守衛值班的簽房。
不過片刻，他又快速地狂奔回來，臉色比紙還白，撲通一聲重重跪倒在歷千撤面前，聲音抖得幾乎不成調：「皇……皇上……守門的侍衛說……蘇答應的車駕，申時……申時三刻……便已驗過太后娘娘的度牒，出……出宮去了……說是，說是前往普寧寺方向……」
申時三刻！距離此刻，已過去近一個時辰！
歷千撤只覺得腦中「嗡」的一聲，仿佛有什麼東西轟然倒塌。
一個時辰！若是馬車疾行，足以走出數十里地！她竟然……已經走了這麼久！
「備馬。」他猛地轉身，聲音從牙縫裡擠出，冰冷而決絕，徑直向侍衛牽著的御馬走去。
「皇上！皇上！萬萬不可啊！」沈高義肝膽俱裂，也顧不得御前失儀，撲上前抱住歷千撤的腿，涕淚橫流，「皇上！您乃萬乘之尊，身系江山社稷，豈可輕離宮禁………」
「滾開！」歷千撤低頭，赤紅的眼眶瞪著他，那裡面翻湧的暴戾與焦躁讓沈高義瞬間失了聲，「你這是要違逆朕？！
「奴才不敢！奴才萬萬不敢！」沈高義嚇得魂飛魄散，慌忙鬆手，匍匐在地，額頭冷汗涔涔而下，「皇上息怒！奴才……奴才只是……只是……」
「還不快去備馬！」歷千撤不再看他，厲聲喝道。
沈高義這次不敢再攔，立馬起身，啞著嗓子對旁邊侍衛喊：「快！快給皇上備馬！要最快最穩的那匹！」
同時，他極快地向身後一個小太監使了個眼色。
那小太監會意，趁著眾人忙亂，悄無聲息地溜出人群，朝著慈寧宮方向發足狂奔。
馬很快牽來。歷千撤甚至等不及侍衛擺好馬凳，直接抓住馬鞍，利落翻身而上，一扯韁繩：「駕！」
駿馬嘶鳴，揚蹄便衝出了尚未完全關閉的宮門，踏上了宮外暮色籠罩的官道。
沈高義嚇得魂飛魄散，慌忙也搶過一匹馬，又點了十數名身手最好的御前侍衛，一行人快馬加鞭，拼命追著前方那道決絕的明黃色身影。
馬蹄聲急如驟雨，踏碎了京郊黃昏的寧靜。
歷千撤心急如焚，不斷催馬，恨不得肋生雙翅，立刻飛到普寧寺。
晚風呼嘯著刮過耳畔，卻吹不散他心頭的燥熱與恐慌。
她從未獨自出過宮門，如今夜色將至，她會不會遇到危險？車夫是否可靠？路上是否平安？無數可怕的念頭不受控制地鑽入腦海，讓他握韁繩的手心滿是冷汗。
趕到普寧寺山腳下時，天色已徹底黑透，一彎冷月孤懸天際，灑下清輝。
山寺寂寂，只余幾盞燈籠在夜風中搖曳。
歷千撤不等馬完全停穩便躍身而下，徑直衝向寺門。
沈高義和侍衛們隨後趕到，滾鞍下馬，沈高義已是氣喘吁吁，邊追邊喊：「皇上！皇上！您慢點！當心腳下！」
寺門未關，一個小沙彌正在掃地，被這突如其來的陣仗嚇得呆住。歷千撤一眼未看，直奔大雄寶殿方向。
聞訊匆匆趕來的寺廟住持，見御駕親臨，慌忙領著眾僧跪倒接駕：「阿彌陀佛，不知皇上深夜駕臨鄙寺，有失遠迎，萬望……」
「蘇答應呢？！」住持的話尚未說完，便被歷千撤一把攥住衣襟提起，帝王那雙赤紅的眼睛在昏暗的光線下亮得駭人，聲音因急切和一路奔馳而嘶啞不堪，「今日申時後，可有宮妃來此？說！」
住持被這突如其來的逼問和帝王周身駭人的氣勢嚇得面色發白，顫聲道：「皇……皇上……今日……今日鄙寺並未有宮中嬪妃駕臨啊……」
「你說什麼？！」歷千撤瞳孔驟縮，手上力道不由加重，死死盯著住持的眼睛，仿佛要從中挖出謊言。
「你再說一遍？！她明明出了宮，往普寧寺來！怎會未到？！」
住持被勒得幾乎喘不過氣，艱難地看向身後的知客僧，眾僧皆是一臉茫然惶恐，紛紛搖頭。
住持努力定了定神，肯定道：「皇上明鑑……今日確實……確實未曾有宮中女眷前來。鄙寺今日只接待了幾位尋常香客，午後便都離去了……」
沈高義見狀，連忙上前小心翼翼地道：「皇上，皇上息怒！許是……許是蘇答應在路上遇到何事，耽擱了？或是車馬出了狀況？」
耽擱？狀況？歷千撤猛地鬆開手，住持踉蹌後退，險些跌倒。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞得他耳膜嗡嗡作響。一個時辰的路程，如今夜色深沉，她卻未到寺廟……她從未出過宮門，不識路途，身邊只帶兩個宮女，車夫亦不知根底……而她，生得那樣美……
一個更可怕的念頭如同毒蛇般竄入腦海——她會不會出了意外？劫道？拐騙？或是……她根本不想來普寧寺？！
「找！」歷千撤猛地轉身，聲音因極度恐慌而扭曲，對著沈高義和隨行侍衛嘶吼道，「給朕找！馬上！把這附近給朕翻過來找！所有可能的路徑，周圍的村落、樹林、驛站，一處都不許放過！找不到人……」
他目光掃過噤若寒蟬的眾人，字字冰寒，「朕要你們的腦袋！」
「奴才遵旨！」
「屬下遵旨！」
沈高義魂飛魄散，連忙指揮侍衛們四散開去搜尋，自己也帶著幾人往山下官道方向尋去。
夜色深沉，山風沁涼。歷千撤不肯回寺內等候，就站在寺前空地上，如同困獸般來回踱步。
月光將他焦急的身影拉得忽長忽短。每一次有侍衛跑回稟報「未見蹤跡」，他眼中的寒意就濃重一分，焦躁就添上一重。
時間一點點流逝，遠處村落燈火漸次熄滅，只余蟲鳴唧唧。
搜找了一個多時辰，方圓數里幾乎被篦子般篦過一遍，依舊毫無蘇酥的蹤影。
那輛青篷馬車，那主僕三人，仿佛憑空消失在了從京城到普寧寺的這截官道上。
歷千撤站在冰冷的夜風裡，望著漆黑蜿蜒的官道盡頭，那顆高高懸起的心，一點點沉入冰窟，寒意從四肢百骸瀰漫開來。
他忽然想起她最後幾次，平靜，順從，再也沒有了從前熾熱的光彩。
她當時……是不是就已經下定決心要走了？是不是連這普寧寺，都只是她用來脫身的一個幌子？
這個念頭讓他渾身發冷。
沈高義拖著疲憊的步伐回來，看著皇帝孤身立在月色下、仿佛凝固住的背影。
他心中惴惴，小心翼翼上前低聲道：「皇上……這樣找下去，恐非良策。夜已深，山野之地不甚安全，且您……您不能離宮太久啊。朝中還有許多政務，尤其是西南戰事的善後與撫恤，幾位將軍的奏報和請功摺子，都等著您回去聖裁……不如，您先啟駕回宮？奴才再多派人手，擴大範圍細細搜尋，一有蘇答應的消息，立刻飛馬報與您知？」
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名宮中侍衛打扮的人飛馬而至，滾鞍下馬，單膝跪地：「啟稟皇上！太后娘娘懿旨，請您即刻回宮！」
歷千撤身形一動不動，仿佛未聞。他依舊死死盯著黑暗的遠處，良久，才極其緩慢地轉過頭。
月光照亮了他的側臉，那雙總是深邃難測的眸子裡，此刻布滿了血絲，深處翻湧著某種沈高義看不懂的、近乎破碎的情緒。
「夜影。」他對著虛空，聲音沙啞得幾乎不像他自己的。
一道黑影如鬼魅般悄無聲息地出現在他身側不遠處，單膝跪地：「皇上。」
歷千撤閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下冰冷的、不容置疑的決斷：「去查。給朕查出今日帶蘇酥出宮的那個車夫，找到他。然後，順著所有可能的線索，給朕找到她。」
他頓了頓，每一個字都像是從齒縫裡磨出來的，「朕要見她。」
夜影微微一頓，抬頭：「陛下，屬下奉旨調查寧王世子一案，近日莊家那邊剛有新的線索……」
「此案移交他人。」歷千撤打斷他，語氣是不容商榷的專制，「你現在，立刻，去辦這件事。朕只要結果。」
夜影沉默一瞬，垂首：「……屬下遵命。」
黑影一晃，融入夜色，消失不見。
歷千撤不再看任何人，也不再說話，翻身上馬，調轉馬頭，朝著京城方向緩緩行去。
背影挺直，卻透著一股濃重的、揮之不去的孤寂與沉鬱。
回宮的路，似乎比來時更加漫長。冰冷的夜風吹透衣袍，卻吹不散心頭那越積越厚的寒冰。
御書房內，燈火通明，卻靜得可怕。歷千撤屏退了所有人，獨自坐在寬大的龍椅上，沒有批閱堆積如山的奏章，沒有召見任何臣工。
他靠在椅背，仰頭望著精雕細琢的藻井，眼前卻不斷閃過那雙空洞平靜的眼眸，閃過她決絕離去的背影，閃過普寧寺前無盡的黑暗與空茫。
一個他不敢深思、卻不斷啃噬內心的猜想，終於破土而出——或許是她自己要走的。
不是意外，不是耽擱，是她處心積慮地，想要離開皇宮，離開……他。
所以她利用了太后的度牒，所以她或許根本就沒打算去什麼普寧寺，所以她消失得如此乾淨利落，讓他連追索的方向都茫然無措。
可是，為什麼？
難道真的是因為那次貶斥？
他當時……當時是氣她驕縱不知收斂，是想藉此磨磨她的性子，也是想將她暫時從寧王世子的風波中心摘出來啊！他以為，查清真相後，再補償她，一切都會回到從前。
他甚至……甚至已經打算，過些時日便尋個由頭，復她的位分。
她怎麼就……心灰意冷到如此地步？不惜用這種決絕的方式離開？
歷千撤抬起手，捂住眼睛。掌心之下，睫毛劇烈地顫抖著。喉嚨里堵著什麼東西，又澀又痛。
他想起了從前，她總是眉眼彎彎地湊到他跟前，不管他臉色多冷，都會想方設法逗他開心，會搶他碟子裡的點心，會嘰嘰喳喳說個不停，會因為他多看哪個妃嬪一眼而醋意大發，鬧得闔宮皆知……
那時候，她的眼睛亮晶晶的，裡面盛滿了毫無保留的痴戀和依賴，仿佛他就是她的整個天地。
是從什麼時候開始，那雙眼睛裡的光，漸漸熄滅了呢？是從他屢次因朝臣訓斥冷落她開始？是從他接回慕寒煙開始？還是從……他將她貶為答應，禁足長信宮開始？
是他……親手將她推開，推得遠遠的，直到她終於轉身，毫不留戀地走向他再也觸碰不到的地方。
「呵……」一聲極低極啞的輕笑，在空曠寂靜的殿中響起，帶著無盡的自嘲與苦澀。
「蘇酥……」他放下手，赤紅的眼眶望著跳躍的燭火，喃喃自語，聲音輕得仿佛怕驚碎了什麼，「你到底在哪裡……？」
回答他的，只有燭芯噼啪的輕響，和窗外無邊的、沉沉的夜色。
而他不知道的是，此刻的蘇酥，早已在父兄的周密安排下，換車易轍，踏上了南下的路途，離京城，離他，已遠在數百里之外。
太后剛至門前，沈高義便已迎出來，恭行一禮：」太后萬福。」
太后步入書房，見歷千撤正從案前起身相迎，便溫聲道：」皇上且坐，哀家不過來說幾句話。」
歷千撤行禮後與太后一同落座，問道：」太后親自前來，所為何事？」
太后語氣平和：」照理此事不該哀家過問，但蘇酥畢竟伺候過皇上一場，總該來說一聲，她自請出宮，往普寧寺祈福，說是自覺不配再侍奉君前，皇上既已准她出宮，是否該賞些體己，也算全了這番君臣之誼？」
歷千撤驟然起身，神色驚疑：」太后說什麼？自請出宮？兒臣何時准過？！」
太后見他這般反應，心中那份揣測已然坐實了八九分，面上卻仍維持著波瀾不驚的淡然。
「放歸宮人、允准祈福的名單，月前便已規整呈至御前，皇上日理萬機，許是未曾留意？硃筆御批，墨跡猶新呢。此刻……依著時辰，蘇酥想必已到了神武門，宮車都已備好，只待出發了……」
話音未落！
「沈高義——！！！」
一聲壓抑著驚怒的低吼如驚雷炸響在寂靜的書房。歷千撤已如被無形之力猛推了一把，疾步衝出御案，甚至來不及向太后告罪。
心頭那陣盤桓了數日、莫名的煩躁，此刻終於找到了泄洪的閘口，化作滔天的慌亂與一種近乎本能的恐慌，瞬間淹沒了他所有理智！
她竟要離宮？！就這樣不聲不響地走？為何？！
是因為寧王世子一事，他將她貶為答應，罰得太重，當真傷透了她的心，讓她徹底灰了心？
還是因為……他接回了慕寒煙，讓她覺得再無立足之地？
無數尖銳的猜測和遲來的悔意如毒刺般扎進心臟，最後只剩下一個無比清晰、帶著灼痛感的念頭在瘋狂叫囂——不能讓她走！絕不能就這樣放她離開！
「備駕！去神武門！立刻！馬上！！」他一邊向外疾走，一邊厲聲高喝，聲音里的緊繃與急切，是沈高義多年未曾聽過的。
沈高義連聲應著，連滾帶爬地招呼儀仗。
然而帝王鑾駕尚未備妥，歷千撤已等不及，他一把推開上前想為他披上外氅的太監，掠出御書房，徑直朝著神武門方向疾奔而去，將一眾慌忙追趕的內侍與護衛遠遠拋。
至神武門處，側門開啟，三三兩兩身著粗布衣裳、抱著小小行囊的宮女，正低著頭，沉默而有序地通過那扇沉重的門扉。
歷千撤猛地停住腳步，胸膛因疾奔而劇烈起伏。
他目光如疾風掃落葉，急速而銳利地掠過每一張低垂的臉——沒有！沒有那張熟悉的、或嗔或笑或含情望著他的明艷容顏！沒有那個總能在人群中一眼吸引他目光的身影！
一股冰冷的、近乎滅頂的恐慌，驟然攫住了他的心臟，收緊，再收緊。
「關閉宮門！」他猛地抬手，聲音因急切而嘶啞，卻帶著不容置疑的、屬於帝王的絕對威壓，「傳朕口諭：即刻落鑰！今日已出宮者，悉數召回！未出者，不得再放行！」
守衛宮門的侍衛統領聞言大驚，慌忙跪地，額頭觸著冰涼的青磚：「皇上！這……宮人放歸乃循舊例，且多數已驗過憑證出了側門，此刻強行關閉召回，恐引慌亂，亦與舊制不符啊……」
「朕說，關、門。」歷千撤向前一步，垂眸盯著那統領，眸光冷厲如數九寒冰，字字如釘，「你，聽不清？」
那統領渾身一顫，再不敢多言：「屬下遵旨！關門！快關門！」
「哐——！哐——！哐——！」
沉重的宮門在號令聲中緩緩合攏，發出沉悶的巨響，尚未出去的宮女們驚慌低呼，不知發生了何事。門外已踏出宮門的，則愕然回首，茫然無措。
「沈高義！」歷千撤喝道，聲音繃得極緊，「去問！蘇答應可曾出宮？何時出的？往哪個方向去了？！」
「是！奴才這就去！這就去！」沈高義魂飛魄散，連滾帶爬地沖向守衛值班的簽房。
不過片刻，他又快速地狂奔回來，臉色比紙還白，撲通一聲重重跪倒在歷千撤面前，聲音抖得幾乎不成調：「皇……皇上……守門的侍衛說……蘇答應的車駕，申時……申時三刻……便已驗過太后娘娘的度牒，出……出宮去了……說是，說是前往普寧寺方向……」
申時三刻！距離此刻，已過去近一個時辰！
歷千撤只覺得腦中「嗡」的一聲，仿佛有什麼東西轟然倒塌。
一個時辰！若是馬車疾行，足以走出數十里地！她竟然……已經走了這麼久！
「備馬。」他猛地轉身，聲音從牙縫裡擠出，冰冷而決絕，徑直向侍衛牽著的御馬走去。
「皇上！皇上！萬萬不可啊！」沈高義肝膽俱裂，也顧不得御前失儀，撲上前抱住歷千撤的腿，涕淚橫流，「皇上！您乃萬乘之尊，身系江山社稷，豈可輕離宮禁………」
「滾開！」歷千撤低頭，赤紅的眼眶瞪著他，那裡面翻湧的暴戾與焦躁讓沈高義瞬間失了聲，「你這是要違逆朕？！
「奴才不敢！奴才萬萬不敢！」沈高義嚇得魂飛魄散，慌忙鬆手，匍匐在地，額頭冷汗涔涔而下，「皇上息怒！奴才……奴才只是……只是……」
「還不快去備馬！」歷千撤不再看他，厲聲喝道。
沈高義這次不敢再攔，立馬起身，啞著嗓子對旁邊侍衛喊：「快！快給皇上備馬！要最快最穩的那匹！」
同時，他極快地向身後一個小太監使了個眼色。
那小太監會意，趁著眾人忙亂，悄無聲息地溜出人群，朝著慈寧宮方向發足狂奔。
馬很快牽來。歷千撤甚至等不及侍衛擺好馬凳，直接抓住馬鞍，利落翻身而上，一扯韁繩：「駕！」
駿馬嘶鳴，揚蹄便衝出了尚未完全關閉的宮門，踏上了宮外暮色籠罩的官道。
沈高義嚇得魂飛魄散，慌忙也搶過一匹馬，又點了十數名身手最好的御前侍衛，一行人快馬加鞭，拼命追著前方那道決絕的明黃色身影。
馬蹄聲急如驟雨，踏碎了京郊黃昏的寧靜。
歷千撤心急如焚，不斷催馬，恨不得肋生雙翅，立刻飛到普寧寺。
晚風呼嘯著刮過耳畔，卻吹不散他心頭的燥熱與恐慌。
她從未獨自出過宮門，如今夜色將至，她會不會遇到危險？車夫是否可靠？路上是否平安？無數可怕的念頭不受控制地鑽入腦海，讓他握韁繩的手心滿是冷汗。
趕到普寧寺山腳下時，天色已徹底黑透，一彎冷月孤懸天際，灑下清輝。
山寺寂寂，只余幾盞燈籠在夜風中搖曳。
歷千撤不等馬完全停穩便躍身而下，徑直衝向寺門。
沈高義和侍衛們隨後趕到，滾鞍下馬，沈高義已是氣喘吁吁，邊追邊喊：「皇上！皇上！您慢點！當心腳下！」
寺門未關，一個小沙彌正在掃地，被這突如其來的陣仗嚇得呆住。歷千撤一眼未看，直奔大雄寶殿方向。
聞訊匆匆趕來的寺廟住持，見御駕親臨，慌忙領著眾僧跪倒接駕：「阿彌陀佛，不知皇上深夜駕臨鄙寺，有失遠迎，萬望……」
「蘇答應呢？！」住持的話尚未說完，便被歷千撤一把攥住衣襟提起，帝王那雙赤紅的眼睛在昏暗的光線下亮得駭人，聲音因急切和一路奔馳而嘶啞不堪，「今日申時後，可有宮妃來此？說！」
住持被這突如其來的逼問和帝王周身駭人的氣勢嚇得面色發白，顫聲道：「皇……皇上……今日……今日鄙寺並未有宮中嬪妃駕臨啊……」
「你說什麼？！」歷千撤瞳孔驟縮，手上力道不由加重，死死盯著住持的眼睛，仿佛要從中挖出謊言。
「你再說一遍？！她明明出了宮，往普寧寺來！怎會未到？！」
住持被勒得幾乎喘不過氣，艱難地看向身後的知客僧，眾僧皆是一臉茫然惶恐，紛紛搖頭。
住持努力定了定神，肯定道：「皇上明鑑……今日確實……確實未曾有宮中女眷前來。鄙寺今日只接待了幾位尋常香客，午後便都離去了……」
沈高義見狀，連忙上前小心翼翼地道：「皇上，皇上息怒！許是……許是蘇答應在路上遇到何事，耽擱了？或是車馬出了狀況？」
耽擱？狀況？歷千撤猛地鬆開手，住持踉蹌後退，險些跌倒。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞得他耳膜嗡嗡作響。一個時辰的路程，如今夜色深沉，她卻未到寺廟……她從未出過宮門，不識路途，身邊只帶兩個宮女，車夫亦不知根底……而她，生得那樣美……
一個更可怕的念頭如同毒蛇般竄入腦海——她會不會出了意外？劫道？拐騙？或是……她根本不想來普寧寺？！
「找！」歷千撤猛地轉身，聲音因極度恐慌而扭曲，對著沈高義和隨行侍衛嘶吼道，「給朕找！馬上！把這附近給朕翻過來找！所有可能的路徑，周圍的村落、樹林、驛站，一處都不許放過！找不到人……」
他目光掃過噤若寒蟬的眾人，字字冰寒，「朕要你們的腦袋！」
「奴才遵旨！」
「屬下遵旨！」
沈高義魂飛魄散，連忙指揮侍衛們四散開去搜尋，自己也帶著幾人往山下官道方向尋去。
夜色深沉，山風沁涼。歷千撤不肯回寺內等候，就站在寺前空地上，如同困獸般來回踱步。
月光將他焦急的身影拉得忽長忽短。每一次有侍衛跑回稟報「未見蹤跡」，他眼中的寒意就濃重一分，焦躁就添上一重。
時間一點點流逝，遠處村落燈火漸次熄滅，只余蟲鳴唧唧。
搜找了一個多時辰，方圓數里幾乎被篦子般篦過一遍，依舊毫無蘇酥的蹤影。
那輛青篷馬車，那主僕三人，仿佛憑空消失在了從京城到普寧寺的這截官道上。
歷千撤站在冰冷的夜風裡，望著漆黑蜿蜒的官道盡頭，那顆高高懸起的心，一點點沉入冰窟，寒意從四肢百骸瀰漫開來。
他忽然想起她最後幾次，平靜，順從，再也沒有了從前熾熱的光彩。
她當時……是不是就已經下定決心要走了？是不是連這普寧寺，都只是她用來脫身的一個幌子？
這個念頭讓他渾身發冷。
沈高義拖著疲憊的步伐回來，看著皇帝孤身立在月色下、仿佛凝固住的背影。
他心中惴惴，小心翼翼上前低聲道：「皇上……這樣找下去，恐非良策。夜已深，山野之地不甚安全，且您……您不能離宮太久啊。朝中還有許多政務，尤其是西南戰事的善後與撫恤，幾位將軍的奏報和請功摺子，都等著您回去聖裁……不如，您先啟駕回宮？奴才再多派人手，擴大範圍細細搜尋，一有蘇答應的消息，立刻飛馬報與您知？」
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，一名宮中侍衛打扮的人飛馬而至，滾鞍下馬，單膝跪地：「啟稟皇上！太后娘娘懿旨，請您即刻回宮！」
歷千撤身形一動不動，仿佛未聞。他依舊死死盯著黑暗的遠處，良久，才極其緩慢地轉過頭。
月光照亮了他的側臉，那雙總是深邃難測的眸子裡，此刻布滿了血絲，深處翻湧著某種沈高義看不懂的、近乎破碎的情緒。
「夜影。」他對著虛空，聲音沙啞得幾乎不像他自己的。
一道黑影如鬼魅般悄無聲息地出現在他身側不遠處，單膝跪地：「皇上。」
歷千撤閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下冰冷的、不容置疑的決斷：「去查。給朕查出今日帶蘇酥出宮的那個車夫，找到他。然後，順著所有可能的線索，給朕找到她。」
他頓了頓，每一個字都像是從齒縫裡磨出來的，「朕要見她。」
夜影微微一頓，抬頭：「陛下，屬下奉旨調查寧王世子一案，近日莊家那邊剛有新的線索……」
「此案移交他人。」歷千撤打斷他，語氣是不容商榷的專制，「你現在，立刻，去辦這件事。朕只要結果。」
夜影沉默一瞬，垂首：「……屬下遵命。」
黑影一晃，融入夜色，消失不見。
歷千撤不再看任何人，也不再說話，翻身上馬，調轉馬頭，朝著京城方向緩緩行去。
背影挺直，卻透著一股濃重的、揮之不去的孤寂與沉鬱。
回宮的路，似乎比來時更加漫長。冰冷的夜風吹透衣袍，卻吹不散心頭那越積越厚的寒冰。
御書房內，燈火通明，卻靜得可怕。歷千撤屏退了所有人，獨自坐在寬大的龍椅上，沒有批閱堆積如山的奏章，沒有召見任何臣工。
他靠在椅背，仰頭望著精雕細琢的藻井，眼前卻不斷閃過那雙空洞平靜的眼眸，閃過她決絕離去的背影，閃過普寧寺前無盡的黑暗與空茫。
一個他不敢深思、卻不斷啃噬內心的猜想，終於破土而出——或許是她自己要走的。
不是意外，不是耽擱，是她處心積慮地，想要離開皇宮，離開……他。
所以她利用了太后的度牒，所以她或許根本就沒打算去什麼普寧寺，所以她消失得如此乾淨利落，讓他連追索的方向都茫然無措。
可是，為什麼？
難道真的是因為那次貶斥？
他當時……當時是氣她驕縱不知收斂，是想藉此磨磨她的性子，也是想將她暫時從寧王世子的風波中心摘出來啊！他以為，查清真相後，再補償她，一切都會回到從前。
他甚至……甚至已經打算，過些時日便尋個由頭，復她的位分。
她怎麼就……心灰意冷到如此地步？不惜用這種決絕的方式離開？
歷千撤抬起手，捂住眼睛。掌心之下，睫毛劇烈地顫抖著。喉嚨里堵著什麼東西，又澀又痛。
他想起了從前，她總是眉眼彎彎地湊到他跟前，不管他臉色多冷，都會想方設法逗他開心，會搶他碟子裡的點心，會嘰嘰喳喳說個不停，會因為他多看哪個妃嬪一眼而醋意大發，鬧得闔宮皆知……
那時候，她的眼睛亮晶晶的，裡面盛滿了毫無保留的痴戀和依賴，仿佛他就是她的整個天地。
是從什麼時候開始，那雙眼睛裡的光，漸漸熄滅了呢？是從他屢次因朝臣訓斥冷落她開始？是從他接回慕寒煙開始？還是從……他將她貶為答應，禁足長信宮開始？
是他……親手將她推開，推得遠遠的，直到她終於轉身，毫不留戀地走向他再也觸碰不到的地方。
「呵……」一聲極低極啞的輕笑，在空曠寂靜的殿中響起，帶著無盡的自嘲與苦澀。
「蘇酥……」他放下手，赤紅的眼眶望著跳躍的燭火，喃喃自語，聲音輕得仿佛怕驚碎了什麼，「你到底在哪裡……？」
回答他的，只有燭芯噼啪的輕響，和窗外無邊的、沉沉的夜色。
而他不知道的是，此刻的蘇酥，早已在父兄的周密安排下，換車易轍，踏上了南下的路途，離京城，離他，已遠在數百里之外。