第九章 蘇酥自請出宮
元年正月初五。
西南大捷的軍報傳遍宮闈，將士凱旋，又恰逢太后壽辰在即，皇上龍心大悅，特頒旨大赦天下，准允年長宮人出宮歸家。
蘇酥心知時機已至，翌日清早，便命春蘭捧著近期抄寫的佛經，隨她前往慈寧宮。
慈寧宮內。
端嬤嬤正為太后梳妝，宮人稟報蘇答應來給太后請安，端嬤嬤含笑輕語：「蘇答應想必是記著太后壽辰，特意提早來賀。」
太后眉眼舒展，頷首道：「這孩子從小便很有孝心。」
梳妝畢，太后出來端坐高椅，溫聲問道：「這般早就過來，可是有事？」
蘇酥從春蘭手中接過經卷，斂衽一禮，恭謹呈上：「太后，前些時日見西南戰事頻仍，臣妾心懷憂切，特抄寫佛經若干，惟願江山永固，太后福壽綿長，皇上聖德廣布，四海昇平。」
太后聽後展顏，端嬤嬤會意，上前接過蘇酥手中的經卷，捧至太后面前，太后略一翻閱，見字跡工整清秀，語氣欣慰：「難為你這般有心，如今愈發沉穩了，哀家很高興，起身罷。」
蘇酥卻未起身，依舊垂首恭立，聲音清晰而平靜：「臣妾尚有一事稟奏，自入宮以來，臣妾任性妄為，屢犯宮規，實覺無顏再居宮中侍奉太后與皇上，願請旨出宮，前往普寧寺長駐，為太后、皇上日日祈福，以贖前愆」。
太后倏然一怔，眼底滿是不可置信：「你說什麼？」身旁的端嬤嬤也驚手微微一顫。
蘇酥姿態未改，重複道：「臣妾自知德行有虧，不配聖恩，唯願離宮修行，終身祈福」。
太后心緒翻湧：莫非此番挫磨真讓她萬念俱灰，乃至對皇帝徹底失瞭望，才這般決絕之態？見她神色堅定，太后忽覺不必強留，當初是自己一力促成她入宮，她入宮後也親眼見她為歷千撤痴纏生怨，若她真願回頭，強留何益？不如藉此試探皇帝對她的心意，往日曆千撤待她的不同，她並非毫無察覺，若皇帝當真對她無意，放她出宮，她也不用在深宮中磋磨痛苦老死，畢竟，是她看著長大的孩子，她還是不忍心她的一生困在這裡。
思及此，太后起身行至蘇酥面前，親手扶起她，握著她微涼的手道：「此事非同小可，你……真想明白了？」
蘇酥抬眸，目光清亮而堅定：「臣妾心意已決」。
太后輕輕拍了拍她的手背，終是嘆道：「好，哀家答應你，你且回去靜候消息。」
「謝太后恩准」，蘇酥深深一福，轉身離去。
端嬤嬤將經卷輕輕置於案上，近前低語：「蘇小主此番決定，怕是對皇上心死了」。
太后眼底掠過一絲複雜：「她是對皇上……失望透頂了……」。
靜默片刻，太后緩聲道：「將蘇酥的名字，添入放歸宮人的名單中」，她倒要看看，皇帝會作何反應。
「是」，端嬤嬤躬身領命，「奴婢這便去安排。」
……………
蘇酥回到長信宮後，依舊每日在寢殿內繡制手帕，為出宮積攢盤纏。轉眼近一月過去，太后已把她的名字加入出宮名單中，她吩咐春蘭開始收拾行裝，自被貶為答應後，昔日賞賜大多已被收回內務府庫房，如今並無甚貴重之物可帶，行囊很快便整理妥當。
其間她向太后懇請攜春蘭、秋菊一同出宮，亦得太后應允，如今萬事俱備，只待離宮之期。
蘇酥看著收拾好的行囊，想起這幾日宮中有傳聞，道是歷千撤已一月未踏足後宮，唯婉嬪曾數次前往御書房，一次婉嬪竟在御書房內暈厥，皇上急召太醫院眾太醫前往舒寧宮診治，聖眷之隆，可見一斑。
蘇酥暗忖：莫非婉嬪已有身孕？
另有一事令她心生疑惑，大將軍裴玄並未隨軍凱旋，莫非出了什麼變故？裴玄從小是歷千撤的伴讀，兩人關係匪淺，如今裴玄未歸，歷千撤也沒對外說什麼，是死是活，也無人知曉，而她前世此時正沉溺於情傷之中，對前朝事務一無所知。
不過，她轉念間卻又釋然，關她何事，不日便要離宮，這些宮闈秘聞、前朝風雲，終將與她再無瓜葛。
這日，端嬤嬤親至長信宮，躬身稟道：「蘇小主，明日便是出宮之期。太后特命奴婢傳話，請您打點好行裝，明日自會有人來接引您出宮」。
蘇酥心中歡喜非常，面上仍持沉穩，溫聲應道：「有勞端嬤嬤轉告太后，蘇酥感念姑母成全之恩，以後無法在姑母身邊侍奉以報答多年教養之情，出宮後必當日夜為姑母祈福，願鳳體安康。」
端嬤嬤鄭重行禮：「奴婢定當轉達。願小主出宮後，平安順遂。」
蘇酥笑著柔聲道：「謝嬤嬤吉言。」
端嬤嬤回慈寧宮復命後，太后緩緩捻動佛珠：「皇上那邊沒動靜？就這般爽快批了放行名單？連問都未曾過問？」
端嬤嬤低聲道：「奴婢也覺得蹊蹺，按說皇上至少該過問一句，莫非……當真對蘇小主毫無留戀？還是近日政務繁忙，未曾留意？」
太后默然片刻，眼底掠過一絲深意：「明日派人將蘇酥送至神武門偏殿等候，最後哀家要試他一試，哀家倒要瞧瞧，皇上是真無心，還是故作不知。」
她終究難以相信，皇帝會如此輕易地放手。
端嬤嬤應道：「奴婢這就去安排。」
次日一早，蘇酥便與春蘭、秋菊收拾妥當，只待宮人來接，直至午後，太后身邊的安公公才緩步而來，躬身道：」蘇小主，奴才奉太后之命，特來護送小主出宮。」
蘇酥溫聲應道：」有勞安公公，煩請引路。」
春蘭與秋菊相視一笑，眼中難掩欣喜。三人隨安公公行至神武門一側的偏殿，安德康笑道：」請小主在此稍候，出宮的時辰未到，容奴才先去打點一二，再來迎小主。」
蘇酥示意春蘭遞上一包碎銀，輕聲道：」有勞公公打點。」
安德康含笑收下，恭聲道：」小主客氣了，此乃奴才分內之事，請小主安心歇息，奴才去去便回」。言畢退出偏殿，掩上了門。
與此同時，太后緩步至御書房門外，沈高義遠遠望見，急忙入內稟報，太后剛至門前，沈高義便已迎出來，恭行一禮：」太后萬福。」
太后步入書房，見歷千撤正從案前起身相迎，便溫聲道：」皇上且坐，哀家不過來說幾句話。」
歷千撤行禮後與太后一同落座，問道：」太后親自前來，所為何事？」
太后語氣平和：」照理此事不該哀家過問，但蘇酥畢竟伺候過皇上一場，總該來說一聲，她自請出宮，往普寧寺祈福，說是自覺不配再侍奉君前，皇上既已准她出宮，是否該賞些體己，也算全了這番君臣之誼？」
歷千撤驟然起身，神色驚疑：」太后說什麼？自請出宮？兒臣何時准過？」
西南大捷的軍報傳遍宮闈，將士凱旋，又恰逢太后壽辰在即，皇上龍心大悅，特頒旨大赦天下，准允年長宮人出宮歸家。
蘇酥心知時機已至，翌日清早，便命春蘭捧著近期抄寫的佛經，隨她前往慈寧宮。
慈寧宮內。
端嬤嬤正為太后梳妝，宮人稟報蘇答應來給太后請安，端嬤嬤含笑輕語：「蘇答應想必是記著太后壽辰，特意提早來賀。」
太后眉眼舒展，頷首道：「這孩子從小便很有孝心。」
梳妝畢，太后出來端坐高椅，溫聲問道：「這般早就過來，可是有事？」
蘇酥從春蘭手中接過經卷，斂衽一禮，恭謹呈上：「太后，前些時日見西南戰事頻仍，臣妾心懷憂切，特抄寫佛經若干，惟願江山永固，太后福壽綿長，皇上聖德廣布，四海昇平。」
太后聽後展顏，端嬤嬤會意，上前接過蘇酥手中的經卷，捧至太后面前，太后略一翻閱，見字跡工整清秀，語氣欣慰：「難為你這般有心，如今愈發沉穩了，哀家很高興，起身罷。」
蘇酥卻未起身，依舊垂首恭立，聲音清晰而平靜：「臣妾尚有一事稟奏，自入宮以來，臣妾任性妄為，屢犯宮規，實覺無顏再居宮中侍奉太后與皇上，願請旨出宮，前往普寧寺長駐，為太后、皇上日日祈福，以贖前愆」。
太后倏然一怔，眼底滿是不可置信：「你說什麼？」身旁的端嬤嬤也驚手微微一顫。
蘇酥姿態未改，重複道：「臣妾自知德行有虧，不配聖恩，唯願離宮修行，終身祈福」。
太后心緒翻湧：莫非此番挫磨真讓她萬念俱灰，乃至對皇帝徹底失瞭望，才這般決絕之態？見她神色堅定，太后忽覺不必強留，當初是自己一力促成她入宮，她入宮後也親眼見她為歷千撤痴纏生怨，若她真願回頭，強留何益？不如藉此試探皇帝對她的心意，往日曆千撤待她的不同，她並非毫無察覺，若皇帝當真對她無意，放她出宮，她也不用在深宮中磋磨痛苦老死，畢竟，是她看著長大的孩子，她還是不忍心她的一生困在這裡。
思及此，太后起身行至蘇酥面前，親手扶起她，握著她微涼的手道：「此事非同小可，你……真想明白了？」
蘇酥抬眸，目光清亮而堅定：「臣妾心意已決」。
太后輕輕拍了拍她的手背，終是嘆道：「好，哀家答應你，你且回去靜候消息。」
「謝太后恩准」，蘇酥深深一福，轉身離去。
端嬤嬤將經卷輕輕置於案上，近前低語：「蘇小主此番決定，怕是對皇上心死了」。
太后眼底掠過一絲複雜：「她是對皇上……失望透頂了……」。
靜默片刻，太后緩聲道：「將蘇酥的名字，添入放歸宮人的名單中」，她倒要看看，皇帝會作何反應。
「是」，端嬤嬤躬身領命，「奴婢這便去安排。」
……………
蘇酥回到長信宮後，依舊每日在寢殿內繡制手帕，為出宮積攢盤纏。轉眼近一月過去，太后已把她的名字加入出宮名單中，她吩咐春蘭開始收拾行裝，自被貶為答應後，昔日賞賜大多已被收回內務府庫房，如今並無甚貴重之物可帶，行囊很快便整理妥當。
其間她向太后懇請攜春蘭、秋菊一同出宮，亦得太后應允，如今萬事俱備，只待離宮之期。
蘇酥看著收拾好的行囊，想起這幾日宮中有傳聞，道是歷千撤已一月未踏足後宮，唯婉嬪曾數次前往御書房，一次婉嬪竟在御書房內暈厥，皇上急召太醫院眾太醫前往舒寧宮診治，聖眷之隆，可見一斑。
蘇酥暗忖：莫非婉嬪已有身孕？
另有一事令她心生疑惑，大將軍裴玄並未隨軍凱旋，莫非出了什麼變故？裴玄從小是歷千撤的伴讀，兩人關係匪淺，如今裴玄未歸，歷千撤也沒對外說什麼，是死是活，也無人知曉，而她前世此時正沉溺於情傷之中，對前朝事務一無所知。
不過，她轉念間卻又釋然，關她何事，不日便要離宮，這些宮闈秘聞、前朝風雲，終將與她再無瓜葛。
這日，端嬤嬤親至長信宮，躬身稟道：「蘇小主，明日便是出宮之期。太后特命奴婢傳話，請您打點好行裝，明日自會有人來接引您出宮」。
蘇酥心中歡喜非常，面上仍持沉穩，溫聲應道：「有勞端嬤嬤轉告太后，蘇酥感念姑母成全之恩，以後無法在姑母身邊侍奉以報答多年教養之情，出宮後必當日夜為姑母祈福，願鳳體安康。」
端嬤嬤鄭重行禮：「奴婢定當轉達。願小主出宮後，平安順遂。」
蘇酥笑著柔聲道：「謝嬤嬤吉言。」
端嬤嬤回慈寧宮復命後，太后緩緩捻動佛珠：「皇上那邊沒動靜？就這般爽快批了放行名單？連問都未曾過問？」
端嬤嬤低聲道：「奴婢也覺得蹊蹺，按說皇上至少該過問一句，莫非……當真對蘇小主毫無留戀？還是近日政務繁忙，未曾留意？」
太后默然片刻，眼底掠過一絲深意：「明日派人將蘇酥送至神武門偏殿等候，最後哀家要試他一試，哀家倒要瞧瞧，皇上是真無心，還是故作不知。」
她終究難以相信，皇帝會如此輕易地放手。
端嬤嬤應道：「奴婢這就去安排。」
次日一早，蘇酥便與春蘭、秋菊收拾妥當，只待宮人來接，直至午後，太后身邊的安公公才緩步而來，躬身道：」蘇小主，奴才奉太后之命，特來護送小主出宮。」
蘇酥溫聲應道：」有勞安公公，煩請引路。」
春蘭與秋菊相視一笑，眼中難掩欣喜。三人隨安公公行至神武門一側的偏殿，安德康笑道：」請小主在此稍候，出宮的時辰未到，容奴才先去打點一二，再來迎小主。」
蘇酥示意春蘭遞上一包碎銀，輕聲道：」有勞公公打點。」
安德康含笑收下，恭聲道：」小主客氣了，此乃奴才分內之事，請小主安心歇息，奴才去去便回」。言畢退出偏殿，掩上了門。
與此同時，太后緩步至御書房門外，沈高義遠遠望見，急忙入內稟報，太后剛至門前，沈高義便已迎出來，恭行一禮：」太后萬福。」
太后步入書房，見歷千撤正從案前起身相迎，便溫聲道：」皇上且坐，哀家不過來說幾句話。」
歷千撤行禮後與太后一同落座，問道：」太后親自前來，所為何事？」
太后語氣平和：」照理此事不該哀家過問，但蘇酥畢竟伺候過皇上一場，總該來說一聲，她自請出宮，往普寧寺祈福，說是自覺不配再侍奉君前，皇上既已准她出宮，是否該賞些體己，也算全了這番君臣之誼？」
歷千撤驟然起身，神色驚疑：」太后說什麼？自請出宮？兒臣何時准過？」