第95章 馬江海戰（三）
「揚武」號後主炮位旁，留美回國練生（見習軍官）楊兆楠正借著那點微弱的光，用一塊油布反覆擦拭著炮閂。
「兆楠，歇歇吧。炮管都被你擦熱了。」
身後傳來一個低沉的聲音。
楊兆楠沒有回頭，他知道是容尚謙。
容尚謙，這艘旗艦上的另一名留美生，也是他的同窗好友。
兩人都曾是那批穿著長袍馬褂、腦後拖著辮子登上美利堅土地的幼童。他們在耶魯大學的課堂上聽過憲法，在哈特福德的工廠里摸過車床，在一望無際的大西洋上操縱過六分儀。
如今，他們卻被困在這該死的閩江里，像兩個等死的鬼。
兩人雖然是練生，但因為懂洋文，懂機器，掌握的是船上最核心的技術官的位置，只是品級不高。
「歇？怎麼歇？」
楊兆楠猛地轉過身，眼裡的血絲顯得格外猙獰，
「尚謙，你聽聽！那是《馬賽曲》！人家都在咱們祖宗的牌位上跳舞了！可咱們呢？大炮蓋著炮衣，鍋爐壓著火，連個屁都不敢放！」
他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「張佩綸那個書呆子，還有何如璋那個軟骨頭，他們這是在等著人家來殺頭！」
容尚謙嘆了口氣，走到舷窗邊，警惕地看了一眼上層甲板。
管帶張成正在上面巡視，嚴防士兵「走火」。
「省點力氣吧。」
容尚謙苦笑，「軍令如山。違令者斬，這話不是說笑的。」
「那就在這兒等死？」
就在這時，江面上傳來極其輕微的划水聲。
一艘看似運送蔬果的小舢板，鬼魅般地貼近了揚武號的暗影一側。
船上的艄公帶著斗笠，手裡提著一籃龍眼，衝著舷窗輕聲吆喝：「阿官，食龍眼不？清熱去火。」
楊兆楠剛要揮手驅趕，卻見那艄公將斗笠微微一抬，露出一雙精光四射的眼睛。
「哪位是楊兆楠大人？」
艄公的聲音極低，卻透著一股子冷硬。
楊兆楠心頭一凜：「我就是。」
一隻濕漉漉的油紙包被拋了上來，精準地落在炮架上。
「楊大人，故人來信。」
還沒等楊兆楠反應過來，那舢板已經順著水流，像一片落葉般滑入了黑暗，消失在法艦陰影的方向。
「是什麼？」容尚謙湊了過來。
楊兆楠手有些抖，拆開油紙包。裡面沒有龍眼，只有一封信，封口處用的是西洋的火漆，上面蓋著一個奇怪的紋章。
兩人對視一眼，迅速鑽進底層的海圖室，點亮了一盞鯨油燈。
信紙展開，字跡蒼勁有力，透著一股金石之氣，既沒有官場的酸腐客套，也沒有多餘的廢話。
「季良、兆奎、壽山、葉琛、陳英諸君同鑒：
兆榮頓首。
光緒元年舊金山埠頭一別，忽近十載。
猶記諸君負笈西來，冬夜圍爐，兆榮攜腊味飯與諸君共啖，君等談算學、論輪機，目光灼灼。
彼時吾謂友人：此數子者，他日必為中國收海權於萬里之外。
彼時君等皆垂髫童子，今皆七尺管帶矣。
諸君駐節馬尾，炮口相銜，而朝廷猶曰和談，疆吏猶曰毋動。
然刀已及頸，而曰「彼不敢斫」——此腐儒誤國之談，非丈夫立世之道。
兆榮幼讀私塾，塾師授《左氏傳》，至「先軫免胄入狄師，死而猶瞑目」一章，擊節嘆曰：「丈夫死國，當如是。」兆榮年十一，不知死國為何事，但見師白髮蒼蒼，涕淚滿襟。
今廿五年矣，始知師涕淚所為何來。
兆榮每聞閩江潮信，未嘗不中夜起坐。
法酋指揮官，已決議舉火焚江。
一旦艦炮摧岸、退潮突陣，我十一艘木殼皆俎上肉也。
金牌門者，閩江咽喉，敵船援所必由。
兆榮已率北極星艦隊，至川石以東。是夜月晦潮漲，當乘颱風餘威，直入金牌門水道——
故兆榮冒死請：
金牌門聲變之際，諸君即起錨、升火、轉舵、解炮衣。
不必待上命，不必候敵先。
先發者制人，後發者制於人。
先開炮者，兆榮擔其罪；擅調兵者，兆榮當其誅。
諸君但以社稷為重，以艦炮為念，但殺敵！
川石洋佯攻者，兆榮親率七艦，與法軍巨艦相持。
內港決戰者，諸君十一艦，與敵六艦白刃於江心。
此非尋常戰事——此乃中國海軍第一次，以艦炮答敵炮。
猶憶舊金山，君等問吾：海疆何日可固？
吾不能答。
猶憶舊金山，兆榮在舊金山埠頭送諸君東歸。
葉琛君時年十四，立於船首，辮髮為海風吹亂，猶回頭問吾：
「陳先生，他日吾輩若有鐵艦，可還打得過洋人？」
吾不能答。
風起雲湧，恰當其時。
今以法艦對轟答之。
福勝小，當沖；振威新，當銳；揚武大，當堅。長門、金牌炮台，兆榮已另遣人馳書。
此信到日，距舉事不過三晝夜。
兵機如火，不能復遣使。若天不佑，使信號未達，亦或諸君未能奪權舉事。
兆榮當率艦闖川石，與敵主力同盡，以謝諸君、以謝漢家江山。
紙短潮急，泣血以陳。
切記，此戰不為朝廷一家之姓，而為中華海防之血脈。
甲申七月廿八夜 陳兆榮頓首 川石洋舟中
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看完最後一個字，海圖室里死一般的寂靜。
燈芯爆了一個火花，「啪」的一聲，把兩人都驚得一顫。
「九爺……」容尚謙喃喃自語，
「他真的來了？」
「北極星艦隊……九爺....他說得對。」
楊兆楠猛地將信拍在桌上，眼中燃起一團火，那是被壓抑許久的求戰欲，
「法軍已經在咱們眼皮子底下磨刀了，咱們還在等那道該死的准許還擊的聖旨！等到聖旨來了，咱們早就餵魚了！」
「可是……」容尚謙看著那句「奪取指揮權」，額角滲出了冷汗，
「這可是兵變啊。兆楠，這要是敗了，可是滿門抄斬的大罪。」
「不反也是死！不反更是亡國奴！」
楊兆楠一把抓住容尚謙的肩膀，手指死死用力，
「尚謙，咱們去美國是為了什麼？是為了學造船、學打炮，是為了讓中國不再受欺負！不是為了在這破木頭船上給那些昏官當陪葬品的！你忘了在哈特福德發過的誓了嗎？」
容尚謙的眼神劇烈波動著。他看著楊兆楠那張年輕卻決絕的臉，腦海中閃過這些日子以來法國人的傲慢、百姓的指指點點、還有那些令人作嘔的官場推諉。
良久，他長出了一口氣，眼中的猶豫散去，
「好。」容尚謙低聲道，
「要干就干票大的。但這事光靠咱們幾個練生不行，咱們手裡沒實權。得找人，找真正帶兵的。」
「找誰？」
「福星號管帶，陳英。」
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子夜時分，江風漸冷。
一艘巡查用的小艇借著夜色掩護，悄悄靠上了「福星」號的軟梯。
「福星」號是一艘木殼炮艦，噸位不大，但火力兇猛。
它的管帶陳英，是福建水師里出了名的硬骨頭，因為這段時間的忍讓，不知道去拍了多少次上官的桌子，險些被降職。
此刻，陳英正獨自一人坐在滿是煤灰的甲板上，手裡提著一壺烈酒，對著不遠處的法軍魚雷艇發呆。
「誰？」
聽到軟梯的響動，陳英的手本能地按在了腰間的左輪手槍上。
「大人，是我們。揚武艦練生，楊兆楠，容尚謙。」
兩人爬上甲板，渾身濕透，顯得頗為狼狽。
陳英眯起眼睛，借著馬燈看了看兩人，並未收起槍，只是冷冷道：「深更半夜，私自離艦，按律當笞五十。你們不在旗艦上伺候張統領，跑我這小破船上來做什麼？」
「來救命。」楊兆楠直截了當。
「救誰的命？」
「救水師的命，救大清海防的命。」
容尚謙上前一步，從懷裡掏出那封已經被體溫烘乾的信，雙手呈上，「陳管帶，請過目。」
陳英狐疑地接過信，借著微弱的馬燈光芒讀了起來。
起初，他神色平靜，讀到一半，他的眉頭緊鎖，讀到最後那句時，他的手猛地抖了一下，酒壺「噹啷」一聲翻倒在甲板上，辛辣的酒液流了一地。
「好大的膽子……」
陳英緩緩抬起頭，目光如刀鋒般在兩個年輕人臉上刮過，「勾結國賊，圖謀兵變，挾持上官。
你們知道這是什麼罪名嗎？我現在就可以把你們綁了送去提督衙門，換個頂戴花翎。」
「大人若要綁，儘管動手。」
楊兆楠挺直了腰杆，毫無懼色，「與其過兩天被法國人的魚雷炸得粉身碎骨，不如死在自己人刀下，倒也痛快！」
陳英盯著他看了許久，突然，嘴角勾起一抹慘烈的笑意。
「坐。」
他指了指滿是煤灰的甲板。
兩個年輕人依言坐下。
陳英撿起酒壺，仰頭灌了一大口，辛辣的液體順著嘴角流下。
「這幾天，我也在想。」
陳英的聲音沙啞，「張佩綸大人也是讀書讀傻了。他以為這是集市買菜呢，還能討價還價？這仗，是非打不可的。」
他指了指不遠處的法艦，「看見那兩艘小艇了嗎？那是45號和46號杆雷艇。只要一開打，它們一刻鐘就能衝到揚武號肚子底下。旗艦一沉，咱們就是被捆住手腳的豬，必炸無疑。」
「所以九爺說得對，」
容尚謙急切道，「不能等！我們要先下手！」
「怎麼個先法？」陳英問。
「我們幾個留美生私下合計了一個方略。」
容尚謙從袖子裡掏出一張手繪的草圖，是馬尾江面的布防圖。
「三日後入夜，不必等提督府命令。我們以鍋爐故障需要檢修為名，立刻起錨，將船頭調轉，對準法軍旗艦。」
楊兆楠補充道：「我和尚謙負責控制揚武號的尾炮。那是克虜伯後膛炮，威力大。只要信號一響，我們會想辦法……誤觸擊發。」
「誤觸？」陳英似笑非笑。
「對，走火。」楊兆楠咬牙切齒，
「只要第一炮響了，法國人勢必還擊。到時候，就算是其他艦想當縮頭烏龜也當不成了，根本顧不了上峰命令，全艦隻能拼死一戰！」
「這可是要把張大人架在火上烤啊。」
陳英嘆了口氣，但眼中的光芒卻越來越亮。
「振威號那邊呢？」陳英問，
「許壽山那是我的老同學，也是個警醒之人。飛雲號的高騰雲也是條漢子。只要我們這幾艘船動起來，其他的自然會跟上。」
「振威號上有我們的同學鄺詠鍾，他是二副。」
容尚謙說，「信已經托人送過去了。只要揚武一動，振威必動。」
陳英沉默了片刻。
他站起身，走到船舷邊，望著那漆黑渾濁的江水。江水之下，暗流涌動，就像這大清國的國運，深不可測，又岌岌可危。
「陳兆榮……」
陳英念叨著這個名字，「我雖然沒見過他，但這人有種，我私下也是極佩服的。」
他猛地轉過身，將那封信湊到馬燈的火苗上。
火光騰起，信紙化為灰燼。
「這信我沒見過，你們也沒來過。」
陳英看著兩個年輕人驚愕的表情，緊接著說道：
「但是，回去告訴弟兄們。把炮彈給我擦亮了，把引信給我裝好了。我會下令福星號全員值守，蒸汽機保持備壓。」
他頓了頓，眼中殺氣畢露：
「只要江口信號一響，或者揚武號炮響，老子第一個下令！咱們不打遠的，福星號就算是用撞，也要把那兩艘法國魚雷艇給老子撞沉在江里！」
「大人！」楊兆楠激動得眼眶發紅。
「還有，」陳英叫住正要離開的兩人，「岸防炮台那邊，那個叫林得勝的哨官，我認識。是個粗人，但也是個狠人。
我這就派我的親兵帶我的私印連夜上岸，去長門和金牌炮台。
告訴他們，只要看到江面上火起，就別管什麼狗屁不論曲直，不准開炮的命令。
往死里打！出了事，老子這顆腦袋頂著！」
「是！」
接下來的兩天，馬尾港表面上依舊死氣沉沉，暗地裡卻像是即將噴發的火山。
揚武號底層的機艙里，幾個留美回來的見習管輪正悄悄地給鍋爐加壓。
「壓力表怎麼升上來了？」
當班的老管輪奇怪地問。
「許是壞了吧，我調調。」
年輕的吳其藻不動聲色地遮住了儀錶盤，手裡卻把閥門擰得更緊了一些。
振威號上，二副鄺詠鍾正在給全艦的水手講課。
「兄弟們，聽好了。這洋人的機關炮雖然快，但它是直射。
咱們若是貼上去，它就打不著底艙。
管帶說了，到時候若是真打起來，咱們不往後跑，咱們往前沖！誰要是怕死，現在就下船，別到時候尿褲子丟咱們福建人的臉！」
水手們雖然不懂大道理，但看著這些平日裡文質彬彬的洋學生都一副拼命的架勢，心裡的那股子血性也被激了起來。
「怕個卵！腦袋掉了碗大個疤！」
而在長門炮台，林得勝接到了陳英派人送來的口信和半瓶好酒。
他喝了一口，辣得直咳嗽，然後把剩下的酒全倒在了那尊210毫米克虜伯大炮的炮基上。
「告訴陳管帶，」林得勝摸著冰涼的炮管，看著山腳下那艘不可一世的法艦，
「只要水師兄弟們動了，我這炮要是晚響半個指頭，我林得勝自己跳進江里餵魚！」
第三日深夜。
颱風的前鋒已經逼近，江面上狂風大作，暴雨如注。
楊兆楠、容尚謙、黃季良，還有其他幾艘船上的留美學生們，幾乎都沒有合眼。
他們像是一群潛伏在黑暗中的狼，死死盯著江口的動靜。
「你說，九爺的北極星艦隊，真能把法軍的退路封死嗎？」
甲板的避風處，黃季良輕聲問。
楊兆楠抹了一把臉上的雨水，目光穿透重重雨幕，望向金牌門的方向。
「他能。」
楊兆楠想起了那個夜晚，信紙上那股子決絕的氣勢。
「平生所識之人，我最服九爺。
只有他，才能在這個死局裡，給咱們殺出一條血路。」
就在這時，遠處的天邊，突然亮起了一道詭異的閃光，緊接著是一聲沉悶的巨響，即便是隔著這麼遠的風雨，腳下的甲板依然微微顫動。
那不是雷聲。
那是鋼鐵斷裂、巨石沉江的悲鳴。
「來了！」
容尚謙的手猛地握緊了纜繩，指節攥得幾乎沒有血色。
「是江口！金牌門方向！」
緊接著，又是一聲，再一聲。
楊兆楠猛地跳了起來，一把扯掉身上的蓑衣，露出了裡面的號衣。他沖向尾炮位，衝著早已等候在那裡的炮手們吼道：
「兄弟們！聽見了嗎？那是咱的援軍！那是咱們的信號！」
「給老子要把炮衣扯了！」
「填彈！」
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川石洋的海面，呈現出一種令人窒息的鐵灰色。
剛剛過去的颱風雖然帶走了狂暴的風力，卻留下了沉重的涌浪。
「阿米拉爾·杜佩雷」號的艦橋上，
所有人的目光都僵硬地聚焦在閩江口——那個金牌門的狹窄咽喉。
就在幾分鐘前，那裡傳來了一連串沉悶的爆炸聲，隨後，七艘巨大的商船像是一堆扭曲的廢鐵，橫七豎八地卡在了航道最深處。
江水被這些龐然大物阻斷，激起白色的浪花，像是一道剛癒合又被撕裂的傷口。
「瘋子……這群瘋子……」
副官列斯佩斯少將的手在顫抖，望遠鏡的目鏡撞擊著他的眼眶，發出輕微的磕碰聲，「他們把航道堵死了！閣下，裡面的分艦隊……窩爾達號和那些巡洋艦，被關在裡面了！」
讓·伯納德·若雷吉貝裏海軍上將沒有說話。
他那張布滿風霜的臉上，肌肉在微微抽搐。
作為一名經驗老道的海軍宿將，他瞬間意識到了一件更可怕的事：航道堵塞，意味著他這三艘吃水深超過八米的萬噸級巨艦，徹底失去了匯合或支援的可能。
而此刻，他的艦隊正背靠著滿是暗礁的海岸線，處於一個極度尷尬的境地。
「這是戰術隔絕。」
若雷吉貝里的聲音越來越大，「他們想把我們分開吃掉。裡面的交給炮台和福建水師，外面的……」
「外面的？」列斯佩斯下意識地問。
若雷吉貝里猛地轉身，撲向海圖桌南側的舷窗，目光刺向茫茫的外海。
「傳令兵！觀察哨！給我盯著南面！死死盯著南面！」
仿佛是為了印證這位老上將的預感，瞭望塔上的哨兵發出了一聲悽厲得變了調的嘶吼：
「右舷四十五度！大量煙柱！重複！海平線上發現極大規模煙柱！」
所有的軍官都沖向了右舷。
起初，那只是海天交接處的一抹淡墨。
但僅僅過了幾分鐘，那抹淡墨就暈染開來，變成了一堵壓頂而來的黑牆。
那不是一支艦隊，那簡直是一次海上的遷徙。
那是令人頭皮發麻的一幕，
在晨曦微露的波濤中，無數大大小小的船隻鋪天蓋地而來。
最外圍，是數十艘福建廣東沿海常見的漁船和紅頭大帆船。
它們張著滿是補丁的硬帆，隨著涌浪劇烈顛簸，像是一群不知死活的螞蟻。
混雜在漁船中間的，是十幾艘經過改裝的武裝商船和老式蚊子船。有些船頭甚至還堆著沙袋，架著土炮。
但這都不是重點。
重點是這支龐雜、混亂、看似烏合之眾的船隊中央，那三股濃烈得發黑的煙柱。
那煙柱筆直衝天，凝而不散，
隨著距離拉近，三個巨大的鋼鐵輪廓，顯露出了猙獰的真容。
居中的一艘，艦體修長而厚重，並非當時流行的法式船腰內收設計，而是典型的德式風格——干舷高聳，線條硬朗。
主炮塔並沒有像法艦那樣高高在上，而是低矮地趴在艦艏和艦艉，
那是「北極星」號。
在它左側，是同型的「南十字」號。
而在右翼，則是那艘擁有驚人航速的英制穹甲巡洋艦「極光」號。
「是陳兆榮！是北極星艦隊！」
列斯佩斯倒吸一口涼氣，聲音裡帶著一絲無法掩飾的恐慌，「上帝啊，他們居然真的來了！而且……這數量是怎麼回事？那些漁船是幹什麼的？」
若雷吉貝里一把摔掉了手中的雪茄，那昂貴的菸草在甲板上濺出一朵火星。
「還能幹什麼？那是肉盾！是干擾彈！」
老上將的眼神變得無比兇狠，
「他知道我們的火炮射速慢，他知道我們的重炮裝填一次至少需要五分鐘！他是想用那些爛木頭船來消耗我們的彈藥，來干擾我們的視線，來掩護他的主力艦突擊！」
「狡猾的東方狐狸！」
若雷吉貝里猛地拉響了身邊的警報鈴。
「當！當！當！當！」
急促而刺耳的警報聲瞬間響徹了「杜佩雷」號的每一個角落。
「全艦隊！戰鬥警報！」
「一級戰備！所有鍋爐立即升壓！我不，管那些該死的煤是不是不夠了，把所有能燒的東西都給我扔進去！我要在二十分鐘內看到壓力表爆表！」
「左滿舵！搶占上風頭！展開戰列線！」
若雷吉貝里咆哮著下達命令，他的聲音蓋過了海浪的轟鳴，
「傳令毀滅號和可畏號，主炮解除鎖定，裝填穿甲彈！
副炮和哈乞開斯機關炮，全部換裝高爆榴彈！
只要進入射程，不管是大船小船，統統給我擊沉！把這片海變成地獄！」
隨著命令的下達，這支龐大的法蘭西艦隊像一頭被驚醒的巨獸，開始了瘋狂的掙扎。
「阿米拉爾·杜佩雷」號的底艙。
這裡是地獄的入口。四十多度的高溫，混合著煤灰、機油和汗臭味，濃烈得讓人作嘔。
隨著戰鬥警報的拉響，輪機長皮埃爾像瘋了一樣揮舞著扳手，踢打著那些動作稍慢的司爐工。
「快！快！把風門全部打開！」
「鏟煤！你們這群懶豬！動作快點！沒聽到上面的警報嗎？中國人來了！」
巨大的往復式蒸汽機開始發出沉悶的轟鳴，連杆像巨人的手臂一樣瘋狂揮舞。
爐門被一個個拉開，通紅的爐火映照著一張張驚恐扭曲的臉。
黑色的煤塊像流水一樣被送進那張貪婪的火嘴。
蒸汽壓力表的指針開始顫巍巍地向紅色區域攀升。
甲板上，更是一片混亂而有序的忙碌。
數百名水兵赤著腳在甲板上奔跑。
在露天炮塔里，炮手們正喊著號子，絞動著沉重的鐵鏈，試圖轉動那幾門重達數十噸的340毫米後膛炮。
「該死的！轉動機構卡住了！」
一名炮長滿頭大汗地吼道，「這幾天的颱風把鹽分吹進了齒輪里！快拿油來！快！」
「別管齒輪了！用人力推！」
槍炮官衝過來，一腳踹在炮座上，「推不動就去死！那邊的中國人可不會等你們上油！」
在法艦瘋狂備戰的同時，遠處那支黑壓壓的混合艦隊正如同一股黑色的潮水，堅定而緩慢地逼近。
距離：八千米。
隨著「南十字」號上升起一面紅色的三角旗。
原本雜亂無章的漁船隊突然發生了變化。
幾十艘小船突然散開，像是蜂群炸了窩。
而在這些小船的甲板上，原本蓋著的草蓆和漁網被掀開。
陽光下，露出了一個個用鐵皮包裹的大木桶，桶上連著長長的引信。更有幾十艘看似破爛的舢板，船頭赫然綁著一根長長的竹竿，竹竿頂端掛著的是——黑火藥包和觸發引信。
這是最原始、最瘋狂的「杆雷艇」。
「點火！」
海面上瞬間騰起了無數股黑煙。
幾十股煙柱匯聚在一起，瞬間形成了一道超過一公里的巨大煙幕牆！
原本清晰可見的「北極星」艦隊主力，瞬間消失在了這堵濃厚的煙牆之後。
「該死！他們這是在幹什麼？！」
「杜佩雷」號上，若雷吉貝里驚愕地看著眼前這一幕。
他的視線被徹底遮擋了。測距儀瞬間失效。
「他們在製造人工迷霧！」
列斯佩斯大叫道，「閣下，我們失去了目標方位！」
「慌什麼！」
若雷吉貝里咬著牙，額角的青筋暴起，「這是雕蟲小技！這麼大的煙霧，他們自己也看不見我們！這就是在賭！」
「傳令！所有主炮，對著煙霧最濃的地方，進行覆蓋射擊！我就不信他們的鐵甲艦能飛上天！」
「開火——！！！」
隨著一聲令下。
「轟——！！！」
「阿米拉爾·杜佩雷」號前甲板的兩門340毫米巨炮率先發出了怒吼。
橘紅色的火球瞬間膨脹，甲板上的塵土被震起半米高，幾名沒站穩的水兵直接被震倒在地。
兩枚重達數百公斤的高爆彈，帶著刺耳的尖嘯聲，劃破長空，一頭扎進了遠處的煙霧牆中。
幾秒鐘後。
海面上騰起了兩道沖天的水柱，高達數十米，簡直像是海底的龍王在發怒。
緊接著，「毀滅」號和「可畏」號也相繼開火。
一時間，閩江口外的海面上雷聲滾滾，硝煙瀰漫。
然而，令人不安的是，煙霧中並沒有傳來鐵甲艦中彈的爆炸聲，只有那些脆弱的木船碎裂的聲音。
「報告！觀察不到彈著點效果！」
「繼續打！把那片煙霧給我炸平！」若雷吉貝里吼道。
就在這時，那道濃厚的煙牆突然從中間裂開了。
舞台的大幕被猛然拉開。
一艘漆黑的戰艦，如同一頭從深淵中衝出的巨鯊，帶著滿身的白色浪花，以一種決絕的姿態，衝破了煙霧。
是那艘高速巡洋艦——「極光」號！
它利用煙霧的掩護，全速衝刺，此刻距離法艦編隊竟然只剩下了不到四千米！
「極光」號的艦艏，一門210毫米主炮正指著「杜佩雷」號。
而在它的身後，那兩艘主力鐵甲艦也終於露出了獠牙。它們並沒有像法軍預料的那樣排成戰列線，而是擺出了一個奇怪的楔形陣，將最厚重的裝甲艦艏對準了敵人，像兩把尖刀一樣直插法軍的陣型腰部！
「他們在衝鋒！他們想打亂仗！」
列斯佩斯驚呼，「他們想進入接舷戰距離！」
「太天真了！」
若雷吉貝里冷笑，「四千米，正好是哈乞開斯機關炮的最佳射程。命令側舷火力全開，把那艘巡洋艦給我撕碎！」
然而，沒等法國人開火，反擊開始了。
「極光」號突然打橫。
它並沒有開炮，而是從側舷拋下了幾十個黑乎乎的東西。
那是漂雷！
是用鐵索連在一起的、觸發布設的水雷！
它們順著退潮的強勁水流，像一群黑色的死神，迅速向處於下游的法軍艦隊漂去。
「魚雷？！不，是漂雷！右滿舵！快規避！」
法軍三艘主力艦瞬間大亂。
法軍鐵甲艦，雖然水線以上裝甲厚重，但水線以下幾乎是裸奔的。船體水密結構十分粗糙。
對於這種鐵甲艦，幾十發實心炮彈可能都打不穿裝甲帶，但一枚漂雷在水線以下爆炸，能直接震斷龍骨或撕開幾米寬的大口子，導致軍艦迅速傾覆。
而在這一片混亂中，「北極星」號和「南十字」號的主炮終於響了。
不同於法軍那種漫無目的的覆蓋射擊，這兩艘德制戰艦展現出了極高的戰術素養。它們一直在等待，等待煙霧散去，等待法軍為了規避漂雷而露出側舷的那一刻。
「轟！」
「北極星」號的前主炮噴出一團黑紅色的火焰。
沒有試射，第一發就是效力射！
一枚305毫米的穿甲彈，在空中劃出一道低伸的彈道，精準得令人膽寒。
「哐——！！！」
一聲令人牙酸的金屬撞擊聲響徹雲霄。
這枚炮彈不偏不倚，正中「毀滅」號的左舷舯部水線裝甲帶。
雖然法艦擁有厚重的複合裝甲，但這枚炮彈來自克虜伯兵工廠，且是在三千米的近距離直射。
巨大的動能瞬間撕裂了外層鋼板，鑽入艦體內部爆炸。
「轟隆！」
火光從「毀滅」號的側舷噴涌而出，伴隨著大量的碎片和人體殘肢。
「中彈！毀滅號中彈！左舷進水！」
「該死的！反擊！給我反擊！」
若雷吉貝里看著冒起黑煙的僚艦，眼睛瞬間紅了。
戰鬥，在這一刻正式爆發。
沒有試探，沒有迴旋，一開始就是刺刀見紅的死斗。
海面上，成千上萬發子彈和炮彈在交織。
法軍的哈乞開斯機關炮像割草機一樣掃射著衝鋒的中國漁船。那些簡陋的木船在密集的彈雨中被打得木屑橫飛，燃起熊熊大火。
但那些福州的「曲蹄仔」並沒有退縮。
一艘漁船被打爛了，後面兩艘補上來。
有的人身上著了火，依然死死把住舵輪，駕駛著滿載炸藥的火船，嚎叫著沖向那些高傲的鋼鐵巨艦。
「為了馬尾！」
「為了阿爸！」
吶喊聲被炮聲淹沒，但那股視死如歸的慘烈氣息，卻順著海風，鑽進了每一個法國水兵的骨髓里，讓他們感到一種前所未有的戰慄。
這不是他們熟悉的戰爭。
這不是那種紳士般的、排好隊互相對射的歐洲海戰。
這才是復仇。
這是在這片古老的土地上，被壓抑了太久的怒火，藉助著現代化的鋼鐵和最原始的血肉，發出的一次絕命反撲。
「瘋了……全瘋了……」
若雷吉貝里看著一艘只有舢板大小的小船，頂著密集的彈雨，硬生生衝到了「杜佩雷」號的船底盲區，然後引爆了船頭的炸藥包。
「轟！」
巨艦微微顫抖了一下。雖然這種程度的爆炸無法擊穿裝甲，但那種不要命的氣勢，卻讓這位上將感到了一絲徹骨的寒意。
他抬起頭，看向遠處那兩艘仍在不斷逼近、炮火愈發精準的黑色鐵甲艦。
那是兩頭真正的狼。
而現在，狼群已經撕咬上來了。
「升起戰鬥旗！」
若雷吉貝里拔出指揮刀，指向前方，「既然他們想死，那就成全他們！為了法蘭西的榮耀！全艦隊——突擊！！」
硝煙徹底籠罩了閩江口。
「兆楠，歇歇吧。炮管都被你擦熱了。」
身後傳來一個低沉的聲音。
楊兆楠沒有回頭，他知道是容尚謙。
容尚謙，這艘旗艦上的另一名留美生，也是他的同窗好友。
兩人都曾是那批穿著長袍馬褂、腦後拖著辮子登上美利堅土地的幼童。他們在耶魯大學的課堂上聽過憲法，在哈特福德的工廠里摸過車床，在一望無際的大西洋上操縱過六分儀。
如今，他們卻被困在這該死的閩江里，像兩個等死的鬼。
兩人雖然是練生，但因為懂洋文，懂機器，掌握的是船上最核心的技術官的位置，只是品級不高。
「歇？怎麼歇？」
楊兆楠猛地轉過身，眼裡的血絲顯得格外猙獰，
「尚謙，你聽聽！那是《馬賽曲》！人家都在咱們祖宗的牌位上跳舞了！可咱們呢？大炮蓋著炮衣，鍋爐壓著火，連個屁都不敢放！」
他每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「張佩綸那個書呆子，還有何如璋那個軟骨頭，他們這是在等著人家來殺頭！」
容尚謙嘆了口氣，走到舷窗邊，警惕地看了一眼上層甲板。
管帶張成正在上面巡視，嚴防士兵「走火」。
「省點力氣吧。」
容尚謙苦笑，「軍令如山。違令者斬，這話不是說笑的。」
「那就在這兒等死？」
就在這時，江面上傳來極其輕微的划水聲。
一艘看似運送蔬果的小舢板，鬼魅般地貼近了揚武號的暗影一側。
船上的艄公帶著斗笠，手裡提著一籃龍眼，衝著舷窗輕聲吆喝：「阿官，食龍眼不？清熱去火。」
楊兆楠剛要揮手驅趕，卻見那艄公將斗笠微微一抬，露出一雙精光四射的眼睛。
「哪位是楊兆楠大人？」
艄公的聲音極低，卻透著一股子冷硬。
楊兆楠心頭一凜：「我就是。」
一隻濕漉漉的油紙包被拋了上來，精準地落在炮架上。
「楊大人，故人來信。」
還沒等楊兆楠反應過來，那舢板已經順著水流，像一片落葉般滑入了黑暗，消失在法艦陰影的方向。
「是什麼？」容尚謙湊了過來。
楊兆楠手有些抖，拆開油紙包。裡面沒有龍眼，只有一封信，封口處用的是西洋的火漆，上面蓋著一個奇怪的紋章。
兩人對視一眼，迅速鑽進底層的海圖室，點亮了一盞鯨油燈。
信紙展開，字跡蒼勁有力，透著一股金石之氣，既沒有官場的酸腐客套，也沒有多餘的廢話。
「季良、兆奎、壽山、葉琛、陳英諸君同鑒：
兆榮頓首。
光緒元年舊金山埠頭一別，忽近十載。
猶記諸君負笈西來，冬夜圍爐，兆榮攜腊味飯與諸君共啖，君等談算學、論輪機，目光灼灼。
彼時吾謂友人：此數子者，他日必為中國收海權於萬里之外。
彼時君等皆垂髫童子，今皆七尺管帶矣。
諸君駐節馬尾，炮口相銜，而朝廷猶曰和談，疆吏猶曰毋動。
然刀已及頸，而曰「彼不敢斫」——此腐儒誤國之談，非丈夫立世之道。
兆榮幼讀私塾，塾師授《左氏傳》，至「先軫免胄入狄師，死而猶瞑目」一章，擊節嘆曰：「丈夫死國，當如是。」兆榮年十一，不知死國為何事，但見師白髮蒼蒼，涕淚滿襟。
今廿五年矣，始知師涕淚所為何來。
兆榮每聞閩江潮信，未嘗不中夜起坐。
法酋指揮官，已決議舉火焚江。
一旦艦炮摧岸、退潮突陣，我十一艘木殼皆俎上肉也。
金牌門者，閩江咽喉，敵船援所必由。
兆榮已率北極星艦隊，至川石以東。是夜月晦潮漲，當乘颱風餘威，直入金牌門水道——
故兆榮冒死請：
金牌門聲變之際，諸君即起錨、升火、轉舵、解炮衣。
不必待上命，不必候敵先。
先發者制人，後發者制於人。
先開炮者，兆榮擔其罪；擅調兵者，兆榮當其誅。
諸君但以社稷為重，以艦炮為念，但殺敵！
川石洋佯攻者，兆榮親率七艦，與法軍巨艦相持。
內港決戰者，諸君十一艦，與敵六艦白刃於江心。
此非尋常戰事——此乃中國海軍第一次，以艦炮答敵炮。
猶憶舊金山，君等問吾：海疆何日可固？
吾不能答。
猶憶舊金山，兆榮在舊金山埠頭送諸君東歸。
葉琛君時年十四，立於船首，辮髮為海風吹亂，猶回頭問吾：
「陳先生，他日吾輩若有鐵艦，可還打得過洋人？」
吾不能答。
風起雲湧，恰當其時。
今以法艦對轟答之。
福勝小，當沖；振威新，當銳；揚武大，當堅。長門、金牌炮台，兆榮已另遣人馳書。
此信到日，距舉事不過三晝夜。
兵機如火，不能復遣使。若天不佑，使信號未達，亦或諸君未能奪權舉事。
兆榮當率艦闖川石，與敵主力同盡，以謝諸君、以謝漢家江山。
紙短潮急，泣血以陳。
切記，此戰不為朝廷一家之姓，而為中華海防之血脈。
甲申七月廿八夜 陳兆榮頓首 川石洋舟中
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看完最後一個字，海圖室里死一般的寂靜。
燈芯爆了一個火花，「啪」的一聲，把兩人都驚得一顫。
「九爺……」容尚謙喃喃自語，
「他真的來了？」
「北極星艦隊……九爺....他說得對。」
楊兆楠猛地將信拍在桌上，眼中燃起一團火，那是被壓抑許久的求戰欲，
「法軍已經在咱們眼皮子底下磨刀了，咱們還在等那道該死的准許還擊的聖旨！等到聖旨來了，咱們早就餵魚了！」
「可是……」容尚謙看著那句「奪取指揮權」，額角滲出了冷汗，
「這可是兵變啊。兆楠，這要是敗了，可是滿門抄斬的大罪。」
「不反也是死！不反更是亡國奴！」
楊兆楠一把抓住容尚謙的肩膀，手指死死用力，
「尚謙，咱們去美國是為了什麼？是為了學造船、學打炮，是為了讓中國不再受欺負！不是為了在這破木頭船上給那些昏官當陪葬品的！你忘了在哈特福德發過的誓了嗎？」
容尚謙的眼神劇烈波動著。他看著楊兆楠那張年輕卻決絕的臉，腦海中閃過這些日子以來法國人的傲慢、百姓的指指點點、還有那些令人作嘔的官場推諉。
良久，他長出了一口氣，眼中的猶豫散去，
「好。」容尚謙低聲道，
「要干就干票大的。但這事光靠咱們幾個練生不行，咱們手裡沒實權。得找人，找真正帶兵的。」
「找誰？」
「福星號管帶，陳英。」
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子夜時分，江風漸冷。
一艘巡查用的小艇借著夜色掩護，悄悄靠上了「福星」號的軟梯。
「福星」號是一艘木殼炮艦，噸位不大，但火力兇猛。
它的管帶陳英，是福建水師里出了名的硬骨頭，因為這段時間的忍讓，不知道去拍了多少次上官的桌子，險些被降職。
此刻，陳英正獨自一人坐在滿是煤灰的甲板上，手裡提著一壺烈酒，對著不遠處的法軍魚雷艇發呆。
「誰？」
聽到軟梯的響動，陳英的手本能地按在了腰間的左輪手槍上。
「大人，是我們。揚武艦練生，楊兆楠，容尚謙。」
兩人爬上甲板，渾身濕透，顯得頗為狼狽。
陳英眯起眼睛，借著馬燈看了看兩人，並未收起槍，只是冷冷道：「深更半夜，私自離艦，按律當笞五十。你們不在旗艦上伺候張統領，跑我這小破船上來做什麼？」
「來救命。」楊兆楠直截了當。
「救誰的命？」
「救水師的命，救大清海防的命。」
容尚謙上前一步，從懷裡掏出那封已經被體溫烘乾的信，雙手呈上，「陳管帶，請過目。」
陳英狐疑地接過信，借著微弱的馬燈光芒讀了起來。
起初，他神色平靜，讀到一半，他的眉頭緊鎖，讀到最後那句時，他的手猛地抖了一下，酒壺「噹啷」一聲翻倒在甲板上，辛辣的酒液流了一地。
「好大的膽子……」
陳英緩緩抬起頭，目光如刀鋒般在兩個年輕人臉上刮過，「勾結國賊，圖謀兵變，挾持上官。
你們知道這是什麼罪名嗎？我現在就可以把你們綁了送去提督衙門，換個頂戴花翎。」
「大人若要綁，儘管動手。」
楊兆楠挺直了腰杆，毫無懼色，「與其過兩天被法國人的魚雷炸得粉身碎骨，不如死在自己人刀下，倒也痛快！」
陳英盯著他看了許久，突然，嘴角勾起一抹慘烈的笑意。
「坐。」
他指了指滿是煤灰的甲板。
兩個年輕人依言坐下。
陳英撿起酒壺，仰頭灌了一大口，辛辣的液體順著嘴角流下。
「這幾天，我也在想。」
陳英的聲音沙啞，「張佩綸大人也是讀書讀傻了。他以為這是集市買菜呢，還能討價還價？這仗，是非打不可的。」
他指了指不遠處的法艦，「看見那兩艘小艇了嗎？那是45號和46號杆雷艇。只要一開打，它們一刻鐘就能衝到揚武號肚子底下。旗艦一沉，咱們就是被捆住手腳的豬，必炸無疑。」
「所以九爺說得對，」
容尚謙急切道，「不能等！我們要先下手！」
「怎麼個先法？」陳英問。
「我們幾個留美生私下合計了一個方略。」
容尚謙從袖子裡掏出一張手繪的草圖，是馬尾江面的布防圖。
「三日後入夜，不必等提督府命令。我們以鍋爐故障需要檢修為名，立刻起錨，將船頭調轉，對準法軍旗艦。」
楊兆楠補充道：「我和尚謙負責控制揚武號的尾炮。那是克虜伯後膛炮，威力大。只要信號一響，我們會想辦法……誤觸擊發。」
「誤觸？」陳英似笑非笑。
「對，走火。」楊兆楠咬牙切齒，
「只要第一炮響了，法國人勢必還擊。到時候，就算是其他艦想當縮頭烏龜也當不成了，根本顧不了上峰命令，全艦隻能拼死一戰！」
「這可是要把張大人架在火上烤啊。」
陳英嘆了口氣，但眼中的光芒卻越來越亮。
「振威號那邊呢？」陳英問，
「許壽山那是我的老同學，也是個警醒之人。飛雲號的高騰雲也是條漢子。只要我們這幾艘船動起來，其他的自然會跟上。」
「振威號上有我們的同學鄺詠鍾，他是二副。」
容尚謙說，「信已經托人送過去了。只要揚武一動，振威必動。」
陳英沉默了片刻。
他站起身，走到船舷邊，望著那漆黑渾濁的江水。江水之下，暗流涌動，就像這大清國的國運，深不可測，又岌岌可危。
「陳兆榮……」
陳英念叨著這個名字，「我雖然沒見過他，但這人有種，我私下也是極佩服的。」
他猛地轉過身，將那封信湊到馬燈的火苗上。
火光騰起，信紙化為灰燼。
「這信我沒見過，你們也沒來過。」
陳英看著兩個年輕人驚愕的表情，緊接著說道：
「但是，回去告訴弟兄們。把炮彈給我擦亮了，把引信給我裝好了。我會下令福星號全員值守，蒸汽機保持備壓。」
他頓了頓，眼中殺氣畢露：
「只要江口信號一響，或者揚武號炮響，老子第一個下令！咱們不打遠的，福星號就算是用撞，也要把那兩艘法國魚雷艇給老子撞沉在江里！」
「大人！」楊兆楠激動得眼眶發紅。
「還有，」陳英叫住正要離開的兩人，「岸防炮台那邊，那個叫林得勝的哨官，我認識。是個粗人，但也是個狠人。
我這就派我的親兵帶我的私印連夜上岸，去長門和金牌炮台。
告訴他們，只要看到江面上火起，就別管什麼狗屁不論曲直，不准開炮的命令。
往死里打！出了事，老子這顆腦袋頂著！」
「是！」
接下來的兩天，馬尾港表面上依舊死氣沉沉，暗地裡卻像是即將噴發的火山。
揚武號底層的機艙里，幾個留美回來的見習管輪正悄悄地給鍋爐加壓。
「壓力表怎麼升上來了？」
當班的老管輪奇怪地問。
「許是壞了吧，我調調。」
年輕的吳其藻不動聲色地遮住了儀錶盤，手裡卻把閥門擰得更緊了一些。
振威號上，二副鄺詠鍾正在給全艦的水手講課。
「兄弟們，聽好了。這洋人的機關炮雖然快，但它是直射。
咱們若是貼上去，它就打不著底艙。
管帶說了，到時候若是真打起來，咱們不往後跑，咱們往前沖！誰要是怕死，現在就下船，別到時候尿褲子丟咱們福建人的臉！」
水手們雖然不懂大道理，但看著這些平日裡文質彬彬的洋學生都一副拼命的架勢，心裡的那股子血性也被激了起來。
「怕個卵！腦袋掉了碗大個疤！」
而在長門炮台，林得勝接到了陳英派人送來的口信和半瓶好酒。
他喝了一口，辣得直咳嗽，然後把剩下的酒全倒在了那尊210毫米克虜伯大炮的炮基上。
「告訴陳管帶，」林得勝摸著冰涼的炮管，看著山腳下那艘不可一世的法艦，
「只要水師兄弟們動了，我這炮要是晚響半個指頭，我林得勝自己跳進江里餵魚！」
第三日深夜。
颱風的前鋒已經逼近，江面上狂風大作，暴雨如注。
楊兆楠、容尚謙、黃季良，還有其他幾艘船上的留美學生們，幾乎都沒有合眼。
他們像是一群潛伏在黑暗中的狼，死死盯著江口的動靜。
「你說，九爺的北極星艦隊，真能把法軍的退路封死嗎？」
甲板的避風處，黃季良輕聲問。
楊兆楠抹了一把臉上的雨水，目光穿透重重雨幕，望向金牌門的方向。
「他能。」
楊兆楠想起了那個夜晚，信紙上那股子決絕的氣勢。
「平生所識之人，我最服九爺。
只有他，才能在這個死局裡，給咱們殺出一條血路。」
就在這時，遠處的天邊，突然亮起了一道詭異的閃光，緊接著是一聲沉悶的巨響，即便是隔著這麼遠的風雨，腳下的甲板依然微微顫動。
那不是雷聲。
那是鋼鐵斷裂、巨石沉江的悲鳴。
「來了！」
容尚謙的手猛地握緊了纜繩，指節攥得幾乎沒有血色。
「是江口！金牌門方向！」
緊接著，又是一聲，再一聲。
楊兆楠猛地跳了起來，一把扯掉身上的蓑衣，露出了裡面的號衣。他沖向尾炮位，衝著早已等候在那裡的炮手們吼道：
「兄弟們！聽見了嗎？那是咱的援軍！那是咱們的信號！」
「給老子要把炮衣扯了！」
「填彈！」
——————————————————————
川石洋的海面，呈現出一種令人窒息的鐵灰色。
剛剛過去的颱風雖然帶走了狂暴的風力，卻留下了沉重的涌浪。
「阿米拉爾·杜佩雷」號的艦橋上，
所有人的目光都僵硬地聚焦在閩江口——那個金牌門的狹窄咽喉。
就在幾分鐘前，那裡傳來了一連串沉悶的爆炸聲，隨後，七艘巨大的商船像是一堆扭曲的廢鐵，橫七豎八地卡在了航道最深處。
江水被這些龐然大物阻斷，激起白色的浪花，像是一道剛癒合又被撕裂的傷口。
「瘋子……這群瘋子……」
副官列斯佩斯少將的手在顫抖，望遠鏡的目鏡撞擊著他的眼眶，發出輕微的磕碰聲，「他們把航道堵死了！閣下，裡面的分艦隊……窩爾達號和那些巡洋艦，被關在裡面了！」
讓·伯納德·若雷吉貝裏海軍上將沒有說話。
他那張布滿風霜的臉上，肌肉在微微抽搐。
作為一名經驗老道的海軍宿將，他瞬間意識到了一件更可怕的事：航道堵塞，意味著他這三艘吃水深超過八米的萬噸級巨艦，徹底失去了匯合或支援的可能。
而此刻，他的艦隊正背靠著滿是暗礁的海岸線，處於一個極度尷尬的境地。
「這是戰術隔絕。」
若雷吉貝里的聲音越來越大，「他們想把我們分開吃掉。裡面的交給炮台和福建水師，外面的……」
「外面的？」列斯佩斯下意識地問。
若雷吉貝里猛地轉身，撲向海圖桌南側的舷窗，目光刺向茫茫的外海。
「傳令兵！觀察哨！給我盯著南面！死死盯著南面！」
仿佛是為了印證這位老上將的預感，瞭望塔上的哨兵發出了一聲悽厲得變了調的嘶吼：
「右舷四十五度！大量煙柱！重複！海平線上發現極大規模煙柱！」
所有的軍官都沖向了右舷。
起初，那只是海天交接處的一抹淡墨。
但僅僅過了幾分鐘，那抹淡墨就暈染開來，變成了一堵壓頂而來的黑牆。
那不是一支艦隊，那簡直是一次海上的遷徙。
那是令人頭皮發麻的一幕，
在晨曦微露的波濤中，無數大大小小的船隻鋪天蓋地而來。
最外圍，是數十艘福建廣東沿海常見的漁船和紅頭大帆船。
它們張著滿是補丁的硬帆，隨著涌浪劇烈顛簸，像是一群不知死活的螞蟻。
混雜在漁船中間的，是十幾艘經過改裝的武裝商船和老式蚊子船。有些船頭甚至還堆著沙袋，架著土炮。
但這都不是重點。
重點是這支龐雜、混亂、看似烏合之眾的船隊中央，那三股濃烈得發黑的煙柱。
那煙柱筆直衝天，凝而不散，
隨著距離拉近，三個巨大的鋼鐵輪廓，顯露出了猙獰的真容。
居中的一艘，艦體修長而厚重，並非當時流行的法式船腰內收設計，而是典型的德式風格——干舷高聳，線條硬朗。
主炮塔並沒有像法艦那樣高高在上，而是低矮地趴在艦艏和艦艉，
那是「北極星」號。
在它左側，是同型的「南十字」號。
而在右翼，則是那艘擁有驚人航速的英制穹甲巡洋艦「極光」號。
「是陳兆榮！是北極星艦隊！」
列斯佩斯倒吸一口涼氣，聲音裡帶著一絲無法掩飾的恐慌，「上帝啊，他們居然真的來了！而且……這數量是怎麼回事？那些漁船是幹什麼的？」
若雷吉貝里一把摔掉了手中的雪茄，那昂貴的菸草在甲板上濺出一朵火星。
「還能幹什麼？那是肉盾！是干擾彈！」
老上將的眼神變得無比兇狠，
「他知道我們的火炮射速慢，他知道我們的重炮裝填一次至少需要五分鐘！他是想用那些爛木頭船來消耗我們的彈藥，來干擾我們的視線，來掩護他的主力艦突擊！」
「狡猾的東方狐狸！」
若雷吉貝里猛地拉響了身邊的警報鈴。
「當！當！當！當！」
急促而刺耳的警報聲瞬間響徹了「杜佩雷」號的每一個角落。
「全艦隊！戰鬥警報！」
「一級戰備！所有鍋爐立即升壓！我不，管那些該死的煤是不是不夠了，把所有能燒的東西都給我扔進去！我要在二十分鐘內看到壓力表爆表！」
「左滿舵！搶占上風頭！展開戰列線！」
若雷吉貝里咆哮著下達命令，他的聲音蓋過了海浪的轟鳴，
「傳令毀滅號和可畏號，主炮解除鎖定，裝填穿甲彈！
副炮和哈乞開斯機關炮，全部換裝高爆榴彈！
只要進入射程，不管是大船小船，統統給我擊沉！把這片海變成地獄！」
隨著命令的下達，這支龐大的法蘭西艦隊像一頭被驚醒的巨獸，開始了瘋狂的掙扎。
「阿米拉爾·杜佩雷」號的底艙。
這裡是地獄的入口。四十多度的高溫，混合著煤灰、機油和汗臭味，濃烈得讓人作嘔。
隨著戰鬥警報的拉響，輪機長皮埃爾像瘋了一樣揮舞著扳手，踢打著那些動作稍慢的司爐工。
「快！快！把風門全部打開！」
「鏟煤！你們這群懶豬！動作快點！沒聽到上面的警報嗎？中國人來了！」
巨大的往復式蒸汽機開始發出沉悶的轟鳴，連杆像巨人的手臂一樣瘋狂揮舞。
爐門被一個個拉開，通紅的爐火映照著一張張驚恐扭曲的臉。
黑色的煤塊像流水一樣被送進那張貪婪的火嘴。
蒸汽壓力表的指針開始顫巍巍地向紅色區域攀升。
甲板上，更是一片混亂而有序的忙碌。
數百名水兵赤著腳在甲板上奔跑。
在露天炮塔里，炮手們正喊著號子，絞動著沉重的鐵鏈，試圖轉動那幾門重達數十噸的340毫米後膛炮。
「該死的！轉動機構卡住了！」
一名炮長滿頭大汗地吼道，「這幾天的颱風把鹽分吹進了齒輪里！快拿油來！快！」
「別管齒輪了！用人力推！」
槍炮官衝過來，一腳踹在炮座上，「推不動就去死！那邊的中國人可不會等你們上油！」
在法艦瘋狂備戰的同時，遠處那支黑壓壓的混合艦隊正如同一股黑色的潮水，堅定而緩慢地逼近。
距離：八千米。
隨著「南十字」號上升起一面紅色的三角旗。
原本雜亂無章的漁船隊突然發生了變化。
幾十艘小船突然散開，像是蜂群炸了窩。
而在這些小船的甲板上，原本蓋著的草蓆和漁網被掀開。
陽光下，露出了一個個用鐵皮包裹的大木桶，桶上連著長長的引信。更有幾十艘看似破爛的舢板，船頭赫然綁著一根長長的竹竿，竹竿頂端掛著的是——黑火藥包和觸發引信。
這是最原始、最瘋狂的「杆雷艇」。
「點火！」
海面上瞬間騰起了無數股黑煙。
幾十股煙柱匯聚在一起，瞬間形成了一道超過一公里的巨大煙幕牆！
原本清晰可見的「北極星」艦隊主力，瞬間消失在了這堵濃厚的煙牆之後。
「該死！他們這是在幹什麼？！」
「杜佩雷」號上，若雷吉貝里驚愕地看著眼前這一幕。
他的視線被徹底遮擋了。測距儀瞬間失效。
「他們在製造人工迷霧！」
列斯佩斯大叫道，「閣下，我們失去了目標方位！」
「慌什麼！」
若雷吉貝里咬著牙，額角的青筋暴起，「這是雕蟲小技！這麼大的煙霧，他們自己也看不見我們！這就是在賭！」
「傳令！所有主炮，對著煙霧最濃的地方，進行覆蓋射擊！我就不信他們的鐵甲艦能飛上天！」
「開火——！！！」
隨著一聲令下。
「轟——！！！」
「阿米拉爾·杜佩雷」號前甲板的兩門340毫米巨炮率先發出了怒吼。
橘紅色的火球瞬間膨脹，甲板上的塵土被震起半米高，幾名沒站穩的水兵直接被震倒在地。
兩枚重達數百公斤的高爆彈，帶著刺耳的尖嘯聲，劃破長空，一頭扎進了遠處的煙霧牆中。
幾秒鐘後。
海面上騰起了兩道沖天的水柱，高達數十米，簡直像是海底的龍王在發怒。
緊接著，「毀滅」號和「可畏」號也相繼開火。
一時間，閩江口外的海面上雷聲滾滾，硝煙瀰漫。
然而，令人不安的是，煙霧中並沒有傳來鐵甲艦中彈的爆炸聲，只有那些脆弱的木船碎裂的聲音。
「報告！觀察不到彈著點效果！」
「繼續打！把那片煙霧給我炸平！」若雷吉貝里吼道。
就在這時，那道濃厚的煙牆突然從中間裂開了。
舞台的大幕被猛然拉開。
一艘漆黑的戰艦，如同一頭從深淵中衝出的巨鯊，帶著滿身的白色浪花，以一種決絕的姿態，衝破了煙霧。
是那艘高速巡洋艦——「極光」號！
它利用煙霧的掩護，全速衝刺，此刻距離法艦編隊竟然只剩下了不到四千米！
「極光」號的艦艏，一門210毫米主炮正指著「杜佩雷」號。
而在它的身後，那兩艘主力鐵甲艦也終於露出了獠牙。它們並沒有像法軍預料的那樣排成戰列線，而是擺出了一個奇怪的楔形陣，將最厚重的裝甲艦艏對準了敵人，像兩把尖刀一樣直插法軍的陣型腰部！
「他們在衝鋒！他們想打亂仗！」
列斯佩斯驚呼，「他們想進入接舷戰距離！」
「太天真了！」
若雷吉貝里冷笑，「四千米，正好是哈乞開斯機關炮的最佳射程。命令側舷火力全開，把那艘巡洋艦給我撕碎！」
然而，沒等法國人開火，反擊開始了。
「極光」號突然打橫。
它並沒有開炮，而是從側舷拋下了幾十個黑乎乎的東西。
那是漂雷！
是用鐵索連在一起的、觸發布設的水雷！
它們順著退潮的強勁水流，像一群黑色的死神，迅速向處於下游的法軍艦隊漂去。
「魚雷？！不，是漂雷！右滿舵！快規避！」
法軍三艘主力艦瞬間大亂。
法軍鐵甲艦，雖然水線以上裝甲厚重，但水線以下幾乎是裸奔的。船體水密結構十分粗糙。
對於這種鐵甲艦，幾十發實心炮彈可能都打不穿裝甲帶，但一枚漂雷在水線以下爆炸，能直接震斷龍骨或撕開幾米寬的大口子，導致軍艦迅速傾覆。
而在這一片混亂中，「北極星」號和「南十字」號的主炮終於響了。
不同於法軍那種漫無目的的覆蓋射擊，這兩艘德制戰艦展現出了極高的戰術素養。它們一直在等待，等待煙霧散去，等待法軍為了規避漂雷而露出側舷的那一刻。
「轟！」
「北極星」號的前主炮噴出一團黑紅色的火焰。
沒有試射，第一發就是效力射！
一枚305毫米的穿甲彈，在空中劃出一道低伸的彈道，精準得令人膽寒。
「哐——！！！」
一聲令人牙酸的金屬撞擊聲響徹雲霄。
這枚炮彈不偏不倚，正中「毀滅」號的左舷舯部水線裝甲帶。
雖然法艦擁有厚重的複合裝甲，但這枚炮彈來自克虜伯兵工廠，且是在三千米的近距離直射。
巨大的動能瞬間撕裂了外層鋼板，鑽入艦體內部爆炸。
「轟隆！」
火光從「毀滅」號的側舷噴涌而出，伴隨著大量的碎片和人體殘肢。
「中彈！毀滅號中彈！左舷進水！」
「該死的！反擊！給我反擊！」
若雷吉貝里看著冒起黑煙的僚艦，眼睛瞬間紅了。
戰鬥，在這一刻正式爆發。
沒有試探，沒有迴旋，一開始就是刺刀見紅的死斗。
海面上，成千上萬發子彈和炮彈在交織。
法軍的哈乞開斯機關炮像割草機一樣掃射著衝鋒的中國漁船。那些簡陋的木船在密集的彈雨中被打得木屑橫飛，燃起熊熊大火。
但那些福州的「曲蹄仔」並沒有退縮。
一艘漁船被打爛了，後面兩艘補上來。
有的人身上著了火，依然死死把住舵輪，駕駛著滿載炸藥的火船，嚎叫著沖向那些高傲的鋼鐵巨艦。
「為了馬尾！」
「為了阿爸！」
吶喊聲被炮聲淹沒，但那股視死如歸的慘烈氣息，卻順著海風，鑽進了每一個法國水兵的骨髓里，讓他們感到一種前所未有的戰慄。
這不是他們熟悉的戰爭。
這不是那種紳士般的、排好隊互相對射的歐洲海戰。
這才是復仇。
這是在這片古老的土地上，被壓抑了太久的怒火，藉助著現代化的鋼鐵和最原始的血肉，發出的一次絕命反撲。
「瘋了……全瘋了……」
若雷吉貝里看著一艘只有舢板大小的小船，頂著密集的彈雨，硬生生衝到了「杜佩雷」號的船底盲區，然後引爆了船頭的炸藥包。
「轟！」
巨艦微微顫抖了一下。雖然這種程度的爆炸無法擊穿裝甲，但那種不要命的氣勢，卻讓這位上將感到了一絲徹骨的寒意。
他抬起頭，看向遠處那兩艘仍在不斷逼近、炮火愈發精準的黑色鐵甲艦。
那是兩頭真正的狼。
而現在，狼群已經撕咬上來了。
「升起戰鬥旗！」
若雷吉貝里拔出指揮刀，指向前方，「既然他們想死，那就成全他們！為了法蘭西的榮耀！全艦隊——突擊！！」
硝煙徹底籠罩了閩江口。