第30章 實業聯盟
李齊名背著手在屋內踱步，腳下的步子極重，他喬裝打扮，只穿了一身苦力的衣裳，透著一股子難以排遣的燥意。
林懷舟端坐在椅子上，有些怔怔地看向窗外，這次會面很不容易。
「夫人。」
「這陳家樓的宴，在下以為，您去不得。非是齊名貪生怕死，懼那紅毛鬼的暗算，實在是……不值。」
林懷舟回過神來，眼皮微抬，「哦？陳金鐘、佘有進，皆是南洋巨擘，手握錢糧航運半壁江山。如今九哥身陷囹圄，局勢危若累卵，正是借力之時，何談不值？」
「借力？」
李齊名發出一聲短促而譏誚的冷哼。他幾步走到桌前，指了指那張寫滿名字的紅帖。
「嫂夫人乃名門閨秀，讀的是聖賢書，講的是家國大義。但這南洋的一潭渾水，終究是太深。」
他深吸一口氣，聲音壓得極低，
「九爺想聚沙成塔，想讓這南洋百萬華人擰成一股繩。可在齊名一路看來，這南洋雖大，華人雖眾，卻分屬兩截，正如雲泥之別，雖同宗同源，實則那是你死我活的冤家！」
林懷舟正色，目光沉靜：「願聞其詳。」
李齊名拉開椅子坐下，整理下措辭：
「其一，是那些在礦坑裡刨食、在碼頭上扛包的苦力、新客。他們離鄉背井，闖這鬼門關，為的是什麼？為的是一口飯，一條命！他們被洋人鞭撻，被工頭盤剝，往常病了只能爛在豬仔館裡。
對他們而言，九爺給的是安家費，是撫恤金，更是一口氣！華人總會除掉了豬仔館，把他們當人看，所以他們肯把命賣給九爺，因為他們赤條條來去無牽掛，除了這條爛命，早已無物可輸！」
說到此處，李齊名眼中閃過一絲痛色，隨即化為更為濃烈的鄙夷，手指指向那份名單：
「但這其二，便是今晚這席上的諸位『太平局紳』、『甲必丹』。嫂夫人，您可知這陳金鐘、章芳林之流，這潑天的富貴究竟從何而來？」
「非由耕織，非由商賈，而是靠洋人賞的一碗毒飯——餉碼！」
「大英帝國自詡文明，不屑親自髒手去搜刮民脂民膏，便設了這鴉片煙餉、酒餉、賭餉，將這收稅的特權拍賣給這些華人頭家。陳金鐘們包攬了餉碼，便是拿著洋人的令箭，成了合法的強盜！他們開煙館、設賭場，吸的是底層苦力的骨髓，喝的是同胞兄弟的血！」
李齊名的聲音因激憤而微微顫抖，在昏暗的內室中迴蕩：
「在他們眼裡，大清也好，故土也罷，都不過是牌位上的一縷香火，逢年過節拿出來裝點門面，博個儒商的虛名。而大英帝國，那才是他們的再生父母，是保他們榮華富貴、世襲罔替的靠山！」
「想當年那些賣國求榮的，與這些人有何兩樣？」
「九爺如今在做什麼？蘭芳若興，華人若立，必將效仿美國，檀香山等，廢除苛捐，禁絕鴉片、賭館，那是斷了他們的根！是在挖他們的祖墳！」
「嫂夫人，您指望這群靠吸血為生的』峇峇』（土生華人），會心向咱們？會心向九爺？」
李齊名慘笑一聲，搖了搖頭，
「絕無可能。在他們看來，咱們才是亂黨，是還要打破他們飯碗的暴徒。眼下他們對您客氣，不過是怕蘭芳和德利那幾千條槍走火，怕九爺魚死網破傷了他們的瓶瓶罐罐。」
「一旦韋爾德總督許以重利，或是稍加威嚇，這幫人會毫不猶豫地將九爺綁了，甚至會比洋人踩得更狠，只為那染血的頂戴上，再添一顆紅寶石！」
「是以，齊名斗膽直言——這就是一群餵不熟的狼，養不家的狗。與虎謀皮，尚有一線生機；與這等數典忘祖、唯利是圖之輩謀事，那是自掘墳墓！他們……不配！」
一番話說完，李齊名胸口劇烈起伏，仿佛將積壓在心底兩年的惡氣盡數吐出。
密室內陷入了死一般的寂靜。
只有窗外的雨聲，一陣緊似一陣，如同金戈鐵馬，敲打著人心。
林懷舟靜靜地看著眼前這個激憤的男人。
她沒有被那番殘酷的真相嚇退，那張清麗的臉上，反而浮現出一種悲憫與冷漠。
她緩緩伸出手，提起桌上的紫砂壺，為李齊名斟了一杯熱茶。茶水入杯，熱氣氤氳，模糊了她的眉眼。
「齊名，」
她輕聲開口，語調平緩得沒有一絲波瀾，「你是九哥帶出來的，眼光毒辣，看人心看得透徹。這番話，我聽得明。」
李齊名抬起頭，眼中帶著一絲希冀，以為說動了她。
然而，林懷舟接下來的話，卻讓他渾身一震。
「既知他們是狼，是狗，是吸同胞血的螞蟥，是自詡英籍華人的紳士，是全面親英的堅定分子，那便更要去。」
林懷舟的聲音不大，卻帶著一股子決絕，「九哥常言，天下熙熙，皆為利來。做大事者，論跡不論心。」
「我們要的，不是他們的真心，真心這東西在南洋不值錢。我們要的，是他們的恐懼，是他們的貪婪，是他們手中的銀根和航路。」
「正因為他們受益於英國人給他們發的狗牌，所以他們比誰都怕亂，比誰都怕輸。蘇門答臘的仗，婆羅洲的仗，打得不僅僅是荷蘭人，更是打給他們看的。
是要告訴他們，這南洋的天，未必永遠姓英，也未必永遠姓荷。」
「世襲罔替，坐地分贓，祖祖輩輩紮根在這裡，戴著一頂華人領袖的帽子，卻乾的是向洋人五體投地，替殖民者剝削自家人的行徑，沒有這樣的道理。」
「要麼認下這份民族大義，帶著華人過上好日子，再造華夏骨血，要麼，繼續爭搶英國順民的身份，謀求著做殖民地的土王。
等此間事畢，九哥不會給他們第二個選擇。
「你想想看，甲申之變，明社已屋。朝鮮王讀到明史淚流滿面，堅持使用崇禎年號兩百多年，視清為虜；安南接納大量的明朝遺民，建立明鄉社，保留漢家衣冠；有清一朝，天地會、洪門反清復明從未中斷，多少志士仁人為此拋頭顱灑熱血。」
「為何周邊的藩屬國，乃至江湖草莽，尚知華夷之辨，尚存漢家骨氣？而這些發了財的華人領袖，身在海外，本應是保留中華元氣的種子，卻甘願自斷脊樑？」
「在英人，葡人，或者花旗人等治下求存，抱團取暖，向人家低頭是沒辦法的，那是為了活命。但把一個族群當成自己的錢袋子，甚至學著滿清的手段，向他們賣鴉片，鼓勵他們賭博，用豬仔契約鎖死他們的未來，這是要讓他們祖祖輩輩翻不了身！這是在斷子絕孫！」
「固然不是人人如此，可叫人如何不寒心！」
「齊名，你要明白。若是我們贏了，他們便是搖尾乞憐的狗，會爭著搶著來分一杯羹；若是我們輸了，他們自然會變成吃人的狼。」
「我得走了，我不去，不免叫人家看輕。」
「以為華人總會，連一個有膽氣的女人都不找出！」
「再者說。」
林懷舟微微一笑，「不去見一見他們，未來十年，就憑華人總會的家底，我和九哥怕是得喝清水度日。」
「婆羅洲這麼大片地，總是要搵些水魚來幫手開荒埋單。」
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新加坡，里巴巴利路，陳金鐘私邸暹羅樓
這座豪宅的主人，是福建幫的領袖、暹羅國王的御用代理人、身兼日本、俄國領事頭銜的陳金鐘。
這裡是新加坡華人權力的塔尖。平日裡，能踏入這裡的，要麼是英國總督府的高官，要麼是殖民地的大班，或是各幫派的話事人。
今晚，這裡卻只為了宴請一個女人。
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馬車緩緩駛入鋪滿碎石的甬道。林懷舟透過車窗，看著道路兩旁手持火把、腰間鼓囊的印度錫克族守衛，神色平靜。
她今日並未盛裝打扮，只穿了一件剪裁合體的月白色立領倒大袖上衣，下著墨色馬面裙，髮髻低挽，只插了一支成色極好的羊脂玉簪。
馬車停穩。
花廳內，紫檀圓桌旁坐著四五個人。
居中主位的，正是陳金鐘。他年約五十，身材微胖，留著修剪整齊的八字鬍，手指上戴著兩枚碩大的寶石戒指，正漫不經心地轉動著手中的翡翠鼻煙壺。
他是陳篤生的長子，繼承了父親龐大的商業帝國，更因協助英國平定霹靂州內亂、調解海峽糾紛而深受總督倚重。在新加坡，他是當之無愧的福建幫魁首。
在他左手邊，坐著一位四十歲上下的儒雅中年人，是「甘蜜大王」佘有進的長子佘連城。佘有進年事已高，常常閉門不出，但他代表的是潮州幫這一龐大勢力，以及義安公司背後數萬潮汕苦力。
右手邊，則是章芳林。他是福建長泰人，雖然年輕些，卻是新加坡擁有土地最多的富豪之一，控制著不僅是地產，更把持著利潤驚人的鴉片菸酒專賣權。他的眼神最是精明市儈。
此外，還有廣府幫的代表、也是義興公司名義上的總理周泰，正陰沉著臉喝茶。
當林懷舟走進花廳時，原本低聲交談的聲音戛然而止。
「各位前輩，久候了。」
林懷舟沒有絲毫怯場。她並未行晚輩大禮，而是微微欠身，行了一個平輩的拱手禮，動作行雲流水，不卑不亢。
陳金鐘眯起眼睛，手中的鼻煙壺停了下來。
他沒有立刻叫座，而是用一種帶著官腔的閩南官話慢悠悠地說道：
「陳夫人，好膽色。如今新加坡滿大街都是英國兵和密探，皮克林大人的眼睛瞪得比銅鈴還大。陳九兄被軟禁在山上，夫人卻敢單刀赴會。這份氣度，倒是不輸給當年在金山闖蕩的那些紅頭巾。」
林懷舟淡淡一笑，目光掃過在座諸位：
「陳先生常說，南洋華社，同氣連枝。這暹羅樓是咱們華人自己的地界，又不是威廉一世號那種吃人的兵艦，懷舟回自己家人的席面，何需膽色？」
「好一張利嘴。」
章芳林嘿嘿一笑，指了指對面的空位，「陳夫人，請坐。茶是剛泡的大紅袍，希望能壓壓這滿城的血腥氣。」
酒過三巡，菜卻沒動幾口。
外面的雨聲漸大，像是在催促著這場談話進入正題。
最先發難的，是代表潮州幫的佘連城。他放下茶杯，目光變得銳利：
「陳夫人，咱們明人不說暗話。九爺被牽連，總督府逼著我們二十六家會館簽了聯合聲明，譴責蘭芳暴亂。這字，我們簽了。您或許會覺得我們薄情寡義，但在商言商，我們身後有幾十萬張嘴要吃飯。」
他頓了頓，語氣加重：「可如今，局勢變了。美國領事死了，洋人的報紙都在罵。英人的密探瘋了一樣地搜羅證據，想趕在調查團抵達之前做實證據，結果聽聞前些日子還查到了自家倉庫里，惹得滿城笑話……」
佘連城身體前傾，死死盯著林懷舟：「敢問陳夫人？兆榮兄弟到底想幹什麼？或者，我換句話說，九爺是想做豪商，還是想把咱們這些在新加坡做正經生意的人，都拖進戰火里去？」
「若是他真有野心，要跟紅毛鬼爭個你死我活，那恕我直言，潮州幫陪不起。我們不想讓義安公司的積蓄，變成英國人沒收的敵產。」
此言一出，座中氣氛陡然緊張。
林懷舟並沒有急著辯解。她端起茶盞，輕輕抿了一口，
放下茶盞後，她抬起頭，目光柔和卻堅定。
「若是為了搶各位的財路，或者為了報復荷人，何必冒這個殺頭的風險，把自己送進總督府的軟禁室？大可以在新加坡立下商號，合縱連橫，徐徐圖之，蘭芳與德利的戰事，並非一介商人組織能鼓動，蘭芳那是客家兄弟百年的基業，如今更是咱們南洋華人的一面旗。」
「各位都是商界巨擘，這筆帳，難道算不過來嗎？」
陳金鐘冷哼一聲：「不算這個帳，那他圖什麼？難道圖個民族英雄的虛名？還是想做個走私頭目，這年頭，虛名能當飯吃？走私能擋得住英國人的鐵甲艦？」
「他圖的，不過是各位現在都有，卻隨時可能失去的東西——」
林懷舟的聲音突然拔高了一度，字字珠璣：
「是一條退路。」
「退路？」章芳林皺眉。
「正是。」
「各位在新加坡，那是呼風喚雨，有頭有臉。有的是太平局紳，有的是多國領事。可是，這點體面，是建立在什麼之上的？」
她轉過身，目光如炬：「是建立在英國人需要你們幫忙管理華人，需要你們幫忙收稅、甚至幫忙賣鴉片的基礎上的！在洋人眼裡，咱們究竟是合伙人，還是稍微高級一點的買辦、工頭？」
「若是明日，英國人覺得咱們華人勢力太大了，像荷蘭人對待紅溪慘案那樣，或者像現在美國人搞排華法案那樣，要收回你們的特權，要沒收你們的家產，各位……能怎麼辦？」
「找大清朝廷嗎？」林懷舟反問，「總理衙門連琉球都保不住，連伊犁都要靠賠款，他們能派兵來新加坡保護你們的種植園和錫礦嗎？」
「九哥在舊金山辦實業，在香港設總會，建醫院建學堂，樁樁件件，所求無非一個——自立。唯有咱們華人在商業上自給自足，掌握核心的物產、航路、銷路、金融網絡，乃至自家人才的培養，不再完全寄人籬下，受制於人，這腰杆子才能真正硬起來，這萬貫家財，才能真正姓姓佘、姓章，而不是姓英、姓荷！」
這番話，如同驚雷落地。
陳金鐘的手指停止了轉動鼻煙壺。商人的本能讓他迅速捕捉到了利益二字。
但就在這時，一直沉默的廣府幫代表、義興公司的周泰陰惻惻地開口了：
「陳夫人好口才。為了大義，為了生意，說得好聽。可是……」
他猛地一拍桌子，震得茶杯亂響，「陳九他在舊金山是怎麼起家的？是靠殺人！是靠滅了當地的堂口！他到了香港，又把那邊的洪門整治得服服帖帖。現在他來了南洋，手伸得那麼長，連我義興的不少兄弟都敢暗中收買！
周泰站起來，眼中凶光畢露，「他是不是想把我們這些老堂口都吞了，搞他那個什麼華人總會的一言堂？今兒個要是不給個說法，別怪我義興不講江湖道義！」
氣氛瞬間劍拔弩張。
面對這赤裸裸的威脅，林懷舟卻沒有絲毫慌亂。
「那些苦力兄弟，平日裡在碼頭扛包，被洋人鞭打，被工頭剋扣，生了病只能等死。他們在您眼裡，是什麼？是收會費的韭菜？是搶地盤的打手？」
「但在九哥眼裡，他們是人。是同胞。」
林懷舟的聲音不高，卻字字誅心，「九哥給他們安家費，送他們的妻兒去柔佛種地，給他們的孩子辦學堂。九哥告訴他們，他們死，是為了讓子孫後代不再當文盲，當苦力。所以他們才肯去死！」
「周當家，您說九哥挖您的根。可如果這棵樹本來就已經爛了，根基不穩，人心散了，又何須別人來挖？」
「你——！」周泰滿臉通紅，卻一句話也反駁不出來。
林懷舟轉過身，面向所有人，語氣變得莊重肅穆：
「列位，這世道……早就變了。 往日那般靠收規抽頭、爭強鬥狠，乃至仰賴紅毛鬼鼻息、討飯吃的日子，恐非長久之計。
九哥絕無覬覦諸位基業之心，更無意做什麼南洋商會或者會黨龍頭，去爭那一家獨大的虛名。
他在香港的行事做派，諸公想必早有耳聞。這華人總會，不過是搭個台子，求的是有財同發，講的是守望相助。」
這次的事若是能安穩度過，九哥已經和英國人談好，英國北婆羅洲，布魯克家族的地盤，以及蘭芳的部分土地都可以允許咱們開發，可以分給在座各位支持的會館和商號。大家組建聯合公司，在英國註冊，受法律保護。」
她掏出一份早已擬好的文書，輕輕放在桌上。
「這是九哥授意我帶來的《南洋實業互助章程》草案。裡面寫明了，總會會額外負責安保和外交周旋，具體的商業經營，還得再行談判，但初步方案已經有了。」
「他是想做大家的護衛和開路先鋒，而不是想做大家的主子。」
陳金鐘拿起那份文書，快速瀏覽了一遍。
文書上赫然列著：蘭芳控制區內，已經由國際勘探隊探明，表層沙金雖然已經接近枯竭，但下面有豐富的深層金礦，需要蒸汽機和水力採礦設備進行資本密集型開發。
控制區內，還有價比黃金的古塔膠。
以及紅土鐵礦與優質煤的開採權與運輸，卡普阿斯河沿岸數萬畝原始雨林的木材砍伐，以及最重要的，蘭芳土地的長期租約。
更讓他心動的是關於北婆羅洲和布魯克家族控制區的部分。
這裡甚至不如蘭芳，蘭芳尚且有數萬人口，而這裡幾乎可以稱得上是荒地。
文書里直接點明，華人總會已經拿下了這裡的獨家勞工輸入權，並且承諾，可以作為中間人為他們爭取大面積的種植園特許地。
不管是胡椒、甘蜜、還是蘇門答臘的綠色黃金—菸草，一旦能在這裡種植，會讓所有南洋的商人發狂。
文書承諾，通過華人總會的渠道，優先向參與互助的商號提供廉價、有組織的勞工，並協助他們建立商業據點，甚至包括山打根港口的倉儲用地。
這些，都是實打實的「硬通貨」。
他的臉色變幻莫測。作為一名頂級的政治商人和外交掮客，他看到了這裡面巨大的操作空間。
如果陳九真能讓蘭芳和北婆羅洲、砂拉越開放門戶，形成一個不受單一殖民政府完全壟斷的自由貿易土壤，並且願意出讓如此巨大的商業利益……那這將是一個比鴉片、比其他貨品貿易還要暴利、且更長久的生意。
而且，林懷舟剛才那句退路，深深觸動了他。
他雖然跟英國人關係好，但也深知伴君如伴虎的道理。
多一個不受英國人完全控制的、有武裝力量的華人地盤作為後盾，對他而言，政治上的風險固然有，但商業利益同樣驚人。
更何況，看這樣子，英國人似乎和陳九已經達成了默契？
似乎英國人要插手「分割」蘭芳，避免蘭芳再激進下去？
這樣大行商業之舉，開放礦產，開放土地貿易，蘭芳自己還能剩下多少控制權？
似乎也是一個能給萬國交差的辦法？
「陳夫人，」陳金鐘終於開口了，語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲敬意，「這份章程，寫得很有意思。但是，國際上……」
「各位大人不必心急。」
「等塵埃落定，咱們再談。」
「現在，我需要各位幫我做一件事。」
林懷舟端坐在椅子上，有些怔怔地看向窗外，這次會面很不容易。
「夫人。」
「這陳家樓的宴，在下以為，您去不得。非是齊名貪生怕死，懼那紅毛鬼的暗算，實在是……不值。」
林懷舟回過神來，眼皮微抬，「哦？陳金鐘、佘有進，皆是南洋巨擘，手握錢糧航運半壁江山。如今九哥身陷囹圄，局勢危若累卵，正是借力之時，何談不值？」
「借力？」
李齊名發出一聲短促而譏誚的冷哼。他幾步走到桌前，指了指那張寫滿名字的紅帖。
「嫂夫人乃名門閨秀，讀的是聖賢書，講的是家國大義。但這南洋的一潭渾水，終究是太深。」
他深吸一口氣，聲音壓得極低，
「九爺想聚沙成塔，想讓這南洋百萬華人擰成一股繩。可在齊名一路看來，這南洋雖大，華人雖眾，卻分屬兩截，正如雲泥之別，雖同宗同源，實則那是你死我活的冤家！」
林懷舟正色，目光沉靜：「願聞其詳。」
李齊名拉開椅子坐下，整理下措辭：
「其一，是那些在礦坑裡刨食、在碼頭上扛包的苦力、新客。他們離鄉背井，闖這鬼門關，為的是什麼？為的是一口飯，一條命！他們被洋人鞭撻，被工頭盤剝，往常病了只能爛在豬仔館裡。
對他們而言，九爺給的是安家費，是撫恤金，更是一口氣！華人總會除掉了豬仔館，把他們當人看，所以他們肯把命賣給九爺，因為他們赤條條來去無牽掛，除了這條爛命，早已無物可輸！」
說到此處，李齊名眼中閃過一絲痛色，隨即化為更為濃烈的鄙夷，手指指向那份名單：
「但這其二，便是今晚這席上的諸位『太平局紳』、『甲必丹』。嫂夫人，您可知這陳金鐘、章芳林之流，這潑天的富貴究竟從何而來？」
「非由耕織，非由商賈，而是靠洋人賞的一碗毒飯——餉碼！」
「大英帝國自詡文明，不屑親自髒手去搜刮民脂民膏，便設了這鴉片煙餉、酒餉、賭餉，將這收稅的特權拍賣給這些華人頭家。陳金鐘們包攬了餉碼，便是拿著洋人的令箭，成了合法的強盜！他們開煙館、設賭場，吸的是底層苦力的骨髓，喝的是同胞兄弟的血！」
李齊名的聲音因激憤而微微顫抖，在昏暗的內室中迴蕩：
「在他們眼裡，大清也好，故土也罷，都不過是牌位上的一縷香火，逢年過節拿出來裝點門面，博個儒商的虛名。而大英帝國，那才是他們的再生父母，是保他們榮華富貴、世襲罔替的靠山！」
「想當年那些賣國求榮的，與這些人有何兩樣？」
「九爺如今在做什麼？蘭芳若興，華人若立，必將效仿美國，檀香山等，廢除苛捐，禁絕鴉片、賭館，那是斷了他們的根！是在挖他們的祖墳！」
「嫂夫人，您指望這群靠吸血為生的』峇峇』（土生華人），會心向咱們？會心向九爺？」
李齊名慘笑一聲，搖了搖頭，
「絕無可能。在他們看來，咱們才是亂黨，是還要打破他們飯碗的暴徒。眼下他們對您客氣，不過是怕蘭芳和德利那幾千條槍走火，怕九爺魚死網破傷了他們的瓶瓶罐罐。」
「一旦韋爾德總督許以重利，或是稍加威嚇，這幫人會毫不猶豫地將九爺綁了，甚至會比洋人踩得更狠，只為那染血的頂戴上，再添一顆紅寶石！」
「是以，齊名斗膽直言——這就是一群餵不熟的狼，養不家的狗。與虎謀皮，尚有一線生機；與這等數典忘祖、唯利是圖之輩謀事，那是自掘墳墓！他們……不配！」
一番話說完，李齊名胸口劇烈起伏，仿佛將積壓在心底兩年的惡氣盡數吐出。
密室內陷入了死一般的寂靜。
只有窗外的雨聲，一陣緊似一陣，如同金戈鐵馬，敲打著人心。
林懷舟靜靜地看著眼前這個激憤的男人。
她沒有被那番殘酷的真相嚇退，那張清麗的臉上，反而浮現出一種悲憫與冷漠。
她緩緩伸出手，提起桌上的紫砂壺，為李齊名斟了一杯熱茶。茶水入杯，熱氣氤氳，模糊了她的眉眼。
「齊名，」
她輕聲開口，語調平緩得沒有一絲波瀾，「你是九哥帶出來的，眼光毒辣，看人心看得透徹。這番話，我聽得明。」
李齊名抬起頭，眼中帶著一絲希冀，以為說動了她。
然而，林懷舟接下來的話，卻讓他渾身一震。
「既知他們是狼，是狗，是吸同胞血的螞蟥，是自詡英籍華人的紳士，是全面親英的堅定分子，那便更要去。」
林懷舟的聲音不大，卻帶著一股子決絕，「九哥常言，天下熙熙，皆為利來。做大事者，論跡不論心。」
「我們要的，不是他們的真心，真心這東西在南洋不值錢。我們要的，是他們的恐懼，是他們的貪婪，是他們手中的銀根和航路。」
「正因為他們受益於英國人給他們發的狗牌，所以他們比誰都怕亂，比誰都怕輸。蘇門答臘的仗，婆羅洲的仗，打得不僅僅是荷蘭人，更是打給他們看的。
是要告訴他們，這南洋的天，未必永遠姓英，也未必永遠姓荷。」
「世襲罔替，坐地分贓，祖祖輩輩紮根在這裡，戴著一頂華人領袖的帽子，卻乾的是向洋人五體投地，替殖民者剝削自家人的行徑，沒有這樣的道理。」
「要麼認下這份民族大義，帶著華人過上好日子，再造華夏骨血，要麼，繼續爭搶英國順民的身份，謀求著做殖民地的土王。
等此間事畢，九哥不會給他們第二個選擇。
「你想想看，甲申之變，明社已屋。朝鮮王讀到明史淚流滿面，堅持使用崇禎年號兩百多年，視清為虜；安南接納大量的明朝遺民，建立明鄉社，保留漢家衣冠；有清一朝，天地會、洪門反清復明從未中斷，多少志士仁人為此拋頭顱灑熱血。」
「為何周邊的藩屬國，乃至江湖草莽，尚知華夷之辨，尚存漢家骨氣？而這些發了財的華人領袖，身在海外，本應是保留中華元氣的種子，卻甘願自斷脊樑？」
「在英人，葡人，或者花旗人等治下求存，抱團取暖，向人家低頭是沒辦法的，那是為了活命。但把一個族群當成自己的錢袋子，甚至學著滿清的手段，向他們賣鴉片，鼓勵他們賭博，用豬仔契約鎖死他們的未來，這是要讓他們祖祖輩輩翻不了身！這是在斷子絕孫！」
「固然不是人人如此，可叫人如何不寒心！」
「齊名，你要明白。若是我們贏了，他們便是搖尾乞憐的狗，會爭著搶著來分一杯羹；若是我們輸了，他們自然會變成吃人的狼。」
「我得走了，我不去，不免叫人家看輕。」
「以為華人總會，連一個有膽氣的女人都不找出！」
「再者說。」
林懷舟微微一笑，「不去見一見他們，未來十年，就憑華人總會的家底，我和九哥怕是得喝清水度日。」
「婆羅洲這麼大片地，總是要搵些水魚來幫手開荒埋單。」
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新加坡，里巴巴利路，陳金鐘私邸暹羅樓
這座豪宅的主人，是福建幫的領袖、暹羅國王的御用代理人、身兼日本、俄國領事頭銜的陳金鐘。
這裡是新加坡華人權力的塔尖。平日裡，能踏入這裡的，要麼是英國總督府的高官，要麼是殖民地的大班，或是各幫派的話事人。
今晚，這裡卻只為了宴請一個女人。
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馬車緩緩駛入鋪滿碎石的甬道。林懷舟透過車窗，看著道路兩旁手持火把、腰間鼓囊的印度錫克族守衛，神色平靜。
她今日並未盛裝打扮，只穿了一件剪裁合體的月白色立領倒大袖上衣，下著墨色馬面裙，髮髻低挽，只插了一支成色極好的羊脂玉簪。
馬車停穩。
花廳內，紫檀圓桌旁坐著四五個人。
居中主位的，正是陳金鐘。他年約五十，身材微胖，留著修剪整齊的八字鬍，手指上戴著兩枚碩大的寶石戒指，正漫不經心地轉動著手中的翡翠鼻煙壺。
他是陳篤生的長子，繼承了父親龐大的商業帝國，更因協助英國平定霹靂州內亂、調解海峽糾紛而深受總督倚重。在新加坡，他是當之無愧的福建幫魁首。
在他左手邊，坐著一位四十歲上下的儒雅中年人，是「甘蜜大王」佘有進的長子佘連城。佘有進年事已高，常常閉門不出，但他代表的是潮州幫這一龐大勢力，以及義安公司背後數萬潮汕苦力。
右手邊，則是章芳林。他是福建長泰人，雖然年輕些，卻是新加坡擁有土地最多的富豪之一，控制著不僅是地產，更把持著利潤驚人的鴉片菸酒專賣權。他的眼神最是精明市儈。
此外，還有廣府幫的代表、也是義興公司名義上的總理周泰，正陰沉著臉喝茶。
當林懷舟走進花廳時，原本低聲交談的聲音戛然而止。
「各位前輩，久候了。」
林懷舟沒有絲毫怯場。她並未行晚輩大禮，而是微微欠身，行了一個平輩的拱手禮，動作行雲流水，不卑不亢。
陳金鐘眯起眼睛，手中的鼻煙壺停了下來。
他沒有立刻叫座，而是用一種帶著官腔的閩南官話慢悠悠地說道：
「陳夫人，好膽色。如今新加坡滿大街都是英國兵和密探，皮克林大人的眼睛瞪得比銅鈴還大。陳九兄被軟禁在山上，夫人卻敢單刀赴會。這份氣度，倒是不輸給當年在金山闖蕩的那些紅頭巾。」
林懷舟淡淡一笑，目光掃過在座諸位：
「陳先生常說，南洋華社，同氣連枝。這暹羅樓是咱們華人自己的地界，又不是威廉一世號那種吃人的兵艦，懷舟回自己家人的席面，何需膽色？」
「好一張利嘴。」
章芳林嘿嘿一笑，指了指對面的空位，「陳夫人，請坐。茶是剛泡的大紅袍，希望能壓壓這滿城的血腥氣。」
酒過三巡，菜卻沒動幾口。
外面的雨聲漸大，像是在催促著這場談話進入正題。
最先發難的，是代表潮州幫的佘連城。他放下茶杯，目光變得銳利：
「陳夫人，咱們明人不說暗話。九爺被牽連，總督府逼著我們二十六家會館簽了聯合聲明，譴責蘭芳暴亂。這字，我們簽了。您或許會覺得我們薄情寡義，但在商言商，我們身後有幾十萬張嘴要吃飯。」
他頓了頓，語氣加重：「可如今，局勢變了。美國領事死了，洋人的報紙都在罵。英人的密探瘋了一樣地搜羅證據，想趕在調查團抵達之前做實證據，結果聽聞前些日子還查到了自家倉庫里，惹得滿城笑話……」
佘連城身體前傾，死死盯著林懷舟：「敢問陳夫人？兆榮兄弟到底想幹什麼？或者，我換句話說，九爺是想做豪商，還是想把咱們這些在新加坡做正經生意的人，都拖進戰火里去？」
「若是他真有野心，要跟紅毛鬼爭個你死我活，那恕我直言，潮州幫陪不起。我們不想讓義安公司的積蓄，變成英國人沒收的敵產。」
此言一出，座中氣氛陡然緊張。
林懷舟並沒有急著辯解。她端起茶盞，輕輕抿了一口，
放下茶盞後，她抬起頭，目光柔和卻堅定。
「若是為了搶各位的財路，或者為了報復荷人，何必冒這個殺頭的風險，把自己送進總督府的軟禁室？大可以在新加坡立下商號，合縱連橫，徐徐圖之，蘭芳與德利的戰事，並非一介商人組織能鼓動，蘭芳那是客家兄弟百年的基業，如今更是咱們南洋華人的一面旗。」
「各位都是商界巨擘，這筆帳，難道算不過來嗎？」
陳金鐘冷哼一聲：「不算這個帳，那他圖什麼？難道圖個民族英雄的虛名？還是想做個走私頭目，這年頭，虛名能當飯吃？走私能擋得住英國人的鐵甲艦？」
「他圖的，不過是各位現在都有，卻隨時可能失去的東西——」
林懷舟的聲音突然拔高了一度，字字珠璣：
「是一條退路。」
「退路？」章芳林皺眉。
「正是。」
「各位在新加坡，那是呼風喚雨，有頭有臉。有的是太平局紳，有的是多國領事。可是，這點體面，是建立在什麼之上的？」
她轉過身，目光如炬：「是建立在英國人需要你們幫忙管理華人，需要你們幫忙收稅、甚至幫忙賣鴉片的基礎上的！在洋人眼裡，咱們究竟是合伙人，還是稍微高級一點的買辦、工頭？」
「若是明日，英國人覺得咱們華人勢力太大了，像荷蘭人對待紅溪慘案那樣，或者像現在美國人搞排華法案那樣，要收回你們的特權，要沒收你們的家產，各位……能怎麼辦？」
「找大清朝廷嗎？」林懷舟反問，「總理衙門連琉球都保不住，連伊犁都要靠賠款，他們能派兵來新加坡保護你們的種植園和錫礦嗎？」
「九哥在舊金山辦實業，在香港設總會，建醫院建學堂，樁樁件件，所求無非一個——自立。唯有咱們華人在商業上自給自足，掌握核心的物產、航路、銷路、金融網絡，乃至自家人才的培養，不再完全寄人籬下，受制於人，這腰杆子才能真正硬起來，這萬貫家財，才能真正姓姓佘、姓章，而不是姓英、姓荷！」
這番話，如同驚雷落地。
陳金鐘的手指停止了轉動鼻煙壺。商人的本能讓他迅速捕捉到了利益二字。
但就在這時，一直沉默的廣府幫代表、義興公司的周泰陰惻惻地開口了：
「陳夫人好口才。為了大義，為了生意，說得好聽。可是……」
他猛地一拍桌子，震得茶杯亂響，「陳九他在舊金山是怎麼起家的？是靠殺人！是靠滅了當地的堂口！他到了香港，又把那邊的洪門整治得服服帖帖。現在他來了南洋，手伸得那麼長，連我義興的不少兄弟都敢暗中收買！
周泰站起來，眼中凶光畢露，「他是不是想把我們這些老堂口都吞了，搞他那個什麼華人總會的一言堂？今兒個要是不給個說法，別怪我義興不講江湖道義！」
氣氛瞬間劍拔弩張。
面對這赤裸裸的威脅，林懷舟卻沒有絲毫慌亂。
「那些苦力兄弟，平日裡在碼頭扛包，被洋人鞭打，被工頭剋扣，生了病只能等死。他們在您眼裡，是什麼？是收會費的韭菜？是搶地盤的打手？」
「但在九哥眼裡，他們是人。是同胞。」
林懷舟的聲音不高，卻字字誅心，「九哥給他們安家費，送他們的妻兒去柔佛種地，給他們的孩子辦學堂。九哥告訴他們，他們死，是為了讓子孫後代不再當文盲，當苦力。所以他們才肯去死！」
「周當家，您說九哥挖您的根。可如果這棵樹本來就已經爛了，根基不穩，人心散了，又何須別人來挖？」
「你——！」周泰滿臉通紅，卻一句話也反駁不出來。
林懷舟轉過身，面向所有人，語氣變得莊重肅穆：
「列位，這世道……早就變了。 往日那般靠收規抽頭、爭強鬥狠，乃至仰賴紅毛鬼鼻息、討飯吃的日子，恐非長久之計。
九哥絕無覬覦諸位基業之心，更無意做什麼南洋商會或者會黨龍頭，去爭那一家獨大的虛名。
他在香港的行事做派，諸公想必早有耳聞。這華人總會，不過是搭個台子，求的是有財同發，講的是守望相助。」
這次的事若是能安穩度過，九哥已經和英國人談好，英國北婆羅洲，布魯克家族的地盤，以及蘭芳的部分土地都可以允許咱們開發，可以分給在座各位支持的會館和商號。大家組建聯合公司，在英國註冊，受法律保護。」
她掏出一份早已擬好的文書，輕輕放在桌上。
「這是九哥授意我帶來的《南洋實業互助章程》草案。裡面寫明了，總會會額外負責安保和外交周旋，具體的商業經營，還得再行談判，但初步方案已經有了。」
「他是想做大家的護衛和開路先鋒，而不是想做大家的主子。」
陳金鐘拿起那份文書，快速瀏覽了一遍。
文書上赫然列著：蘭芳控制區內，已經由國際勘探隊探明，表層沙金雖然已經接近枯竭，但下面有豐富的深層金礦，需要蒸汽機和水力採礦設備進行資本密集型開發。
控制區內，還有價比黃金的古塔膠。
以及紅土鐵礦與優質煤的開採權與運輸，卡普阿斯河沿岸數萬畝原始雨林的木材砍伐，以及最重要的，蘭芳土地的長期租約。
更讓他心動的是關於北婆羅洲和布魯克家族控制區的部分。
這裡甚至不如蘭芳，蘭芳尚且有數萬人口，而這裡幾乎可以稱得上是荒地。
文書里直接點明，華人總會已經拿下了這裡的獨家勞工輸入權，並且承諾，可以作為中間人為他們爭取大面積的種植園特許地。
不管是胡椒、甘蜜、還是蘇門答臘的綠色黃金—菸草，一旦能在這裡種植，會讓所有南洋的商人發狂。
文書承諾，通過華人總會的渠道，優先向參與互助的商號提供廉價、有組織的勞工，並協助他們建立商業據點，甚至包括山打根港口的倉儲用地。
這些，都是實打實的「硬通貨」。
他的臉色變幻莫測。作為一名頂級的政治商人和外交掮客，他看到了這裡面巨大的操作空間。
如果陳九真能讓蘭芳和北婆羅洲、砂拉越開放門戶，形成一個不受單一殖民政府完全壟斷的自由貿易土壤，並且願意出讓如此巨大的商業利益……那這將是一個比鴉片、比其他貨品貿易還要暴利、且更長久的生意。
而且，林懷舟剛才那句退路，深深觸動了他。
他雖然跟英國人關係好，但也深知伴君如伴虎的道理。
多一個不受英國人完全控制的、有武裝力量的華人地盤作為後盾，對他而言，政治上的風險固然有，但商業利益同樣驚人。
更何況，看這樣子，英國人似乎和陳九已經達成了默契？
似乎英國人要插手「分割」蘭芳，避免蘭芳再激進下去？
這樣大行商業之舉，開放礦產，開放土地貿易，蘭芳自己還能剩下多少控制權？
似乎也是一個能給萬國交差的辦法？
「陳夫人，」陳金鐘終於開口了，語氣緩和了許多，甚至帶上了一絲敬意，「這份章程，寫得很有意思。但是，國際上……」
「各位大人不必心急。」
「等塵埃落定，咱們再談。」
「現在，我需要各位幫我做一件事。」