第13章 南洋變局
荷屬東印度，巴達維亞。
總督府，光緒七年（1881年）7月
季風帶來的暴雨已經肆虐了三天。
「總督閣下，馬辰港……陷落。軍火庫殉爆。叛軍占領了奧蘭治-拿騷煤礦……駐軍司令官……陣亡。」
電報紙從斯雅各布總督顫抖的手中滑落。
「蘭芳？馬辰陷落？！」
「蘭芳那群苟延殘喘的礦工，連土槍都湊不齊！他們拿什麼占領馬辰？！港口的幾百守軍呢？」
一名副官遞上另兩份報告：「總督閣下……是馬六甲海峽的英國巡邏艦發來的……馬辰港……火光據說在海上都能看到。
這一份是馬辰的海軍官員發出，我們的兩艘炮艇』威廉』號和』索菲亞』號進入河道後……蘭芳的叛軍在下游一處U型河道，運用了大量炸藥導致了山體塌方，並且砍伐巨木堵塞河道，目前已經返航。奧蘭治-拿騷煤礦……也失聯了。」
「塌方……」他喃喃自語，「殉爆……」
馬辰，這座建立在巴里托河三角洲沼澤之上的城市，婆羅洲的軍事核心。
荷蘭殖民地的「和平」已經維持了近二十年。
他不是在可惜那個煤礦，他是在哀悼停泊在爪哇海和蘇門答臘海岸的、他賴以統治這片群島的——荷蘭皇家東印度艦隊。
奧蘭治-拿騷是荷屬東印度艦隊在南洋最重要的本土燃料來源。失去了它，荷蘭的蒸汽戰艦在南洋就會變成一堆廢鐵，除非他們願意花十倍的價格從新加坡或澳大利亞那裡購買。
這是直接動搖荷蘭在亞洲殖民統治的危機
「閣下！」副官嘶吼：「這不是叛亂！這不是土著人的騷亂！這是戰爭！」
正從亞齊前線下來的范德海金將軍的臉色比總督更難看。他手下的隊伍在蘇門答臘被那些華人和亞齊人游擊隊搞得焦頭爛額。
」將軍的聲音很是疲憊，「總督閣下，您還記得我們在德利繳獲的那些槍嗎？」
「什麼槍？」斯雅各布心煩意亂。
「美式槓桿連珠槍。」范德海金一字一頓，「我們派人去了美國，溫徹斯特公司說那不是他們的貨。我們照會英國人，他們說查無實據。現在，馬辰又出事了。」
將軍走到巨大的東印度群島地圖前，用一根木桿，重重地敲在了兩個地方。
「蘇門答臘，」他敲了敲德利，「一支裝備精良、戰術狠辣的華人游擊隊，聯合死灰復燃的亞齊人，成功拖住了我軍的主力陸軍，讓我們深陷泥潭。」
「婆羅洲，」他重重地戳向馬辰，「一支指揮精準、執行力恐怖的蘭芳叛軍，一舉切斷了我軍的海軍命脈。」
他轉過身，死死盯住總督：「閣下，您還不明白嗎？這不是兩個孤立的事件。這是同一個敵人，在兩個戰場上，對荷蘭王國發動的協同攻擊！」
斯雅各布總督的血色瞬間褪去。「同一個……敵人？」
「蘭芳公司？一群客家礦工？」
范德海金冷笑，「他們沒有這個腦子，更沒有這個能力！能同時在兩個殖民地策劃如此周密的行動，能搞到或者仿製美式連珠槍，能精確爆破河道和馬辰港……這不是一個公司或者華人民間組織能辦到的。」
「那……是誰？」
范德海金將軍深吸一口氣，說出了那個最近幾個月不斷盤旋在殖民官員心中的名字：
「大清。」
「李鴻章！」斯雅各布總督失聲喊道。
「沒錯。」
「只有李鴻章的江南製造總局和天津機器局，有能力仿製那些美式武器！只有清廷，才有如此龐大的財力和人力，在南洋布下如此大局！」
「他們瘋了！」斯雅各布總督在室內瘋狂踱步，「他們為了區區一個蘭芳，就要對荷蘭王國宣戰嗎？」
「不，他們不是為了蘭芳。」將軍的分析冷酷到底，「他們是為了蘇門答臘，為了婆羅洲，為了整個南洋！李鴻章在利用遍布南洋的海外子民，發動一場代理人戰爭！他要將我們徹底趕出東印度！」
恐慌在這一刻達到了頂點。
「我們沒有兵了……」
斯雅各布癱坐在椅子上，「亞齊拖住了我們，德利拖住了我們，現在婆羅洲又……我們沒有足夠的軍隊去打一場三線戰爭。沒有了婆羅洲的煤礦，我們的艦隊甚至無法封鎖坤甸（蘭芳首府）！」
「我們必須求援。」范德海金將軍做出結論。
「向誰？柏林？巴黎？」
「不，」將軍搖頭，「向英國人。」
「立刻向倫敦和新加坡致信！」
斯雅各布點了點頭，「告訴英國人，這不是針對荷蘭的陰謀，這是針對所有歐洲人的陰謀！這是清廷擴張的開始！這是黃禍！如果荷蘭倒下了，他們英國人的砂拉越、北婆羅洲、甚至新加坡，就是下一個目標！」
「請求女王陛下的政府，立刻出動皇家海軍，與我們組成歐洲聯合艦隊，封鎖婆羅洲海岸，並對清廷進行最嚴厲的制裁！快！」
——————————————————————
英屬海峽殖民地，新加坡。
總督府，福康寧山。
消息幾乎是同時抵達新加坡的，但這裡的氣氛與巴達維亞截然相反。
總督韋爾德爵士站在地圖前。他沒有看馬辰，那是荷蘭人的「爛攤子」。
他的手指，點在蘭芳公司（西婆羅洲）的邊界上。
「皮克林先生，」他頭也不回地問，「蘭芳的東面，是誰？」
華人護衛司司長威廉·皮克林立刻回答：「是查爾斯·布魯克爵士的領地，砂拉越。」
「蘭芳的北面呢？」
「是阿爾弗雷德·丹特先生正在申請皇家特許狀的……英國北婆羅洲公司。」
韋爾德總督冷哼了一聲。
「所以，荷蘭人的無能，讓一群武裝的華人暴徒，出現在了我們兩塊新領地的家門口。就像一群白蟻，出現在了我的新房子旁邊。」
「是的，閣下。」皮克林低聲說，「更糟糕的是，根據我們的線報，這場叛亂……執行得太過精準。那些華人和土著達雅人沒有像拉律戰爭那樣互相殘殺，而是精確打擊了荷蘭人的煤礦和港口。這背後，有專業軍事部署。」
「專業軍事部署？」韋爾德轉過身，「荷蘭人發來的電報，你看了嗎？他們像一群被嚇破膽的孩子，尖叫著李鴻章。」
皮克林謹慎地回答：「閣下，以我對清廷的了解，李鴻章此刻正忙於應付法國人在安南的威脅，以及國內頑固派的彈劾。他沒有膽量，更沒有理由，主動向兩大歐洲強國宣戰。荷蘭人的清廷陰謀論，恐怕只是為了拖我們下水。」
「我同意。」韋爾德的眼中閃過一絲輕蔑，「荷蘭人總是這樣，管理混亂，反應過度。」
海軍司令皺眉：「閣下，荷蘭人總是大驚小怪。或許只是一次規模較大的土著騷亂？」
「土著？土著有這種能力嗎？土著能在同一時間閃擊三個戰略目標，並且占領一座戒備森嚴的港口嗎，占領了港口之後又果斷放棄？」
他站起身，走到巨大的南洋地圖前。
「荷蘭人的死活我並不關心。我關心的是馬六甲海峽。我關心的是新加坡的安全。」
「一個虛弱、無能、需要依賴我們的荷蘭，是好鄰居。一個獨立的、得到武裝和金錢支持的蘭芳，是我們大英帝國在亞洲最致命的威脅。」
「別忘了，諸位，還有那個正在接受嚴密監視和調查的華人總會，還沒有排清嫌疑。」
「這是一個我們目前還看不見的敵人。」
「一個有能力、有財力、有組織的跨國華人秘密會社。我傾向於認為，是他們一手策劃和支持了兩場叛亂，在南洋，有這個實力的，沒有幾個華人會社。
他們比李鴻章更危險，因為他們沒有國家，他們不守規則，他們……無處不在。」
「還有，它會傳染。」
韋爾德強硬地說道，「如果蘭芳可以叛亂，那麼雪蘭莪的甲必丹葉亞來明天就可以收復吉隆坡！新加坡的華人後天就可以收復獅城！然後是馬尼拉、西貢、甚至緬甸和印度！」
「這是對整個殖民秩序的宣戰。先生們，維多利亞女王陛下的政府，絕不會允許這種事情發生！」
他轉向海軍司令：「我需要你立刻做三件事：」
「第一，立刻派遣飛魚號和兩艘炮艦，立即前往婆羅洲西部，封鎖坤甸和馬辰港。不是支援荷蘭，是執行封鎖。我需要知道那裡到底發生了什麼。」
「第二，派遣一支陸戰隊分隊，進駐柔佛新山。保護好蘇丹阿布巴卡。嚴密監視他領土上的那些清國移民。絕不允許有異動。」
「去吧。」
隨後他又轉向對華事務司皮克林，
「回復巴達維亞。對他們的損失表示深切的同情，並承諾英國將嚴密調查此事。」
「還有，立刻，以我的名義，召見佘有進、陳金鐘，以及新加坡所有華人會館的領袖！告訴他們，這是荷蘭人的麻煩，不是他們的。我需要他們立刻、公開地發表聯合聲明，譴責蘭芳的非法暴行。我需要新加坡華社，與這場叛亂徹底切割！」
「通知下去，海峽殖民地，新加坡、檳城、馬六甲全境，即刻起對婆羅洲實施最嚴格的禁運。任何試圖向蘭芳和蘇門答臘輸送一粒米、一分錢、一個人的船隻，都將被視為海盜行為，就地查沒！」
他喘了口氣，看向門口的聯絡官，「向香港的軒尼詩總督發電。告訴他，耐心已經結束了。我，海峽殖民地總督，以帝國安全為由，正式要求他，立即逮捕香港華人總會的所有頭目，接受問詢。」
還有你，皮克林，我需要你親自去，立刻逮捕陳九，帶到我面前來！」
——————————————————
婆羅洲戰報抵達後第三日，
華人護衛司司長威廉·皮克林的辦公室很少歐洲色彩，這裡沒有殖民地官員常見的倨傲，反而透著一股濃厚的中國書卷氣。
太師椅、牆上的山水捲軸，瓷瓶，擺設的很有章法。
皮克林，這位在新加坡華人中被尊稱為「畢大人」的蘇格蘭人，正親自用一套精巧的宜興紫砂壺沏茶。
他是海峽殖民地第一個能流利使用多種中國方言，包括閩南語、粵語、客家話等在內的歐洲官員。
他的客人，陳九，正安靜地坐在對面。
數日前，一場驚天動地的風暴從南洋腹地颳起。
荷蘭總督府的質詢雪片般飛向新加坡、倫敦和海牙，指控這是一場由「海外華人陰謀集團」策劃的戰爭。
而陳九，這位「華人總會」的幕後掌舵者，恰在風暴眼，新加坡停留多時，像是一個巧合。
皮克林用標準的廣府口音開口，他的聲音溫和，如同一個老派的師爺。
「陳先生，」
「這幾日市面上的傳聞，恐怕已經入耳了。荷蘭領事館的人，每日都在總督府吵嚷。」
他將一杯滾燙的茶湯推到陳九面前。
「畢某忝為華人護衛司司長，職責所在，乃是調解糾紛。若是在新加坡地面上，各家兄弟有什麼摩擦，我這杯茶，還能分個公道。但眼下，這場風波，已經超出了商業糾紛的範疇。」
皮克林嘆了口氣，
「荷蘭領事昨日已再次正式向總督府提交外交抗議，指控馬辰港的襲擊，與在香港註冊的華人社團有關。除此之外，巴達維亞甚至公開宣稱，這是清國李鴻章的陰謀。」
陳九端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有說話。
他在新加坡這麼久，一切該來的都來了。
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1877年設立華人護衛司的根本目的，就是為了取代華人秘密會黨，如各家會館，或者天地會、義興會等作為華人社會內部仲裁者的地位。
皮克林是整個南洋最出名的華人事務專家，對香港華人總會了解比很多香港華人還深。
蘭芳在婆羅洲的罪行，不是打疼了荷蘭人，而是繞過了英國人，這位南洋最大的仲裁者，擅自妄圖改變牌桌上的秩序。
衝出蘭芳的原始控制區，和達雅人結盟，占領煤礦，這已經不能簡單用「反抗」來形容，這是軍事擴張。
「總督弗雷德里克·韋爾德爵士，他希望親自聽一聽，陳先生您……對於蘭芳公司與荷蘭東印度公司之間這場不幸糾紛的見解。」
「陳先生，請吧，總督閣下……不希望等待太久。」
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福康寧山是新加坡的制高點，是帝國的權力核心。
總督府就坐落於此，陳九被一名穿著制服、面無表情的副官引入一間接待室，沒有被直接帶去見總督，而是被刻意地晾在了這裡。
門外已經站了一整隊持槍衛兵。
房間裡空無一人，只有一座落地鍾在沉悶地擺動。
牆壁上掛滿了描繪大英帝國功勳的油畫——鎮壓印度兵變、非洲祖魯戰爭，以及維多利亞女王威嚴的肖像。
足足等了三個多小時，韋爾德爵士終於露面。
皮克林站在一旁，
「陳先生，請坐。」 韋爾德非常嚴肅，沒有握手，只是做了一個請的手勢，隨後就自顧自地坐在了沙發上，冷冰冰地注視著陳九。
「陳先生，你抵達新加坡已經進階二十天，我一直在等著你拜訪我。」
「沒想到，你我會在這樣的局面相見。」
「你的華人會社……在香港的事務，軒尼詩總督（向我提及過。你們在商業上很有效率。但這裡是海峽殖民地，你應該清楚這一點，這裡是女王的領土。」
他拿起一份文件。
「在過去的七十二小時裡，我收到了來自巴達維亞的十三封緊急電報，和來自倫敦殖民地部的兩封質詢。它們有很多措辭都指向你。陳先生，你給我帶來了巨大的行政負擔。」
韋爾德沒有給陳九開口的機會，直接開始了質詢。
「我將分三部分，向你陳述事實。威廉，」他看了一眼皮克林，「請確保陳先生理解每一個詞的重量。」
「陳先生，我首先談談蘇門答臘。根據大英帝國與荷蘭王國在1871年簽署的《蘇門答臘條約》，荷蘭人以保證我們在蘇門答臘島的自由貿易權為交換，獲得了我們在亞齊問題上的中立。」
他提高了聲調，「德利地區華工和亞齊人掀起的武裝衝突，直接導致了英國商行——例如哈里森與克羅斯菲爾德公司的菸草種植園顆粒無收，損失慘重。」
「德利地區的暴亂讓荷蘭人無法履行他們對英國的條約義務。破壞了一個已經確立的、符合帝國利益的勢力範圍。公然損害英國的商業利益。」
這裡有幾條重要指控，明確指出在你控制下的香港華人總會，參與了對蘇門答臘島的走私和武裝支持。
「第二項指控：柔佛，對新加坡海峽防務的直接威脅。」
他指了指窗外對岸的柔佛，「柔佛，是新加坡的咽喉。」
「你在新山的蘇丹阿布巴卡的眼皮底下，以華北招工局的名義，安置了超過一萬三千名的清國北地勞工。」
「海關報備他們為農工和災民，參與數個墾殖區的開墾工作。但我從皮克林先生這裡得到的報告，他們組織嚴密，不與本地華人交流貿易，自成一體，雙方有巨大的隔閡。這些人在內陸開墾、築路，並且非常感恩總會的運輸，接濟和組織，我十分有理由懷疑，你對他們仍然可以施加巨大的影響力。」
「陳先生，我是負責海峽殖民地安全的總督。1874年為了爭奪拉律地區的戰爭——那場幾乎摧毀了整個霹靂州的災難——就是因為華人秘密會黨為了爭奪錫礦利益而引發的！」
「戰爭導致商業癱瘓，海盜橫行，嚴重影響了英國在鄰近的海峽殖民地的貿易利益。」
「柔佛即將有可能發生的，」
韋爾德的聲音變得極其嚴厲，「是在我的眼皮底下，在新加坡的咽喉要道，建立一個組織更嚴密、動機更可疑的華人港腳！這直接來源於華人總會對華北的災民安置。這是事實。」
「最後，是婆羅洲。蘭芳公司對馬辰港和煤礦的毀滅性襲擊……陳先生，這跟你究竟有沒有關係？！」
韋爾德站起身，踱步到那張新地圖前。
「你是否意識到，奧蘭治-拿騷煤礦，是荷蘭東印度艦隊在整個群島唯一的本土蒸汽燃料來源？癱瘓了荷蘭海軍。荷蘭人現在驚慌失措，巴達維亞向我發電，聲稱這是清政府策劃的陰謀，要求我們履行盟友義務，組建聯合艦隊來圍剿！」
「蘭芳正在試圖將大英帝國拖入一場我們根本不想參與、也不符合我們利益的戰爭！」
「所以，陳先生，請你回答我。」
「我的職責，」韋爾德將報告扔在桌上，「是消除威脅。」
「如果沒有合適的回答和證據，我會立刻採取手段。」
書房內陷入了死寂。落地鐘的擺動聲清晰可聞。
韋爾德發出了最後的通牒，「你依賴香港作為你的商業中心、銀行和貿易網絡。我可以讓軒尼詩總督在二十四小時之內，凍結你滙豐銀行的每一個帳戶，查封你在港的每一艘船、每一間商號。你將一無所有。」
「告訴我，陳先生。我為什麼……不該這樣做？」
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在長達一分鐘的、令人窒息的沉默後，陳九開口了。
他沒有理會站在一旁、準備翻譯的皮克林。
他抬起頭，直視韋爾德總督，用一口流利的牛津口音回答：
「總督閣下，感謝您如此坦率地陳述了您的擔憂。我請求您，同樣允許我，以一個商人和……一個同樣關心秩序的人的身份，來回應您的指控。」
「總督閣下，在去年，我在美國遭到了刺殺，一枚銅殼步槍彈穿透了我兄弟的胸膛，擦著我的側肋而過，一節肋骨被打成碎片，我整整躺了三個月才從死亡線上掙紮起來，又花了半年的時間養傷，今年的春天才從美國返回，事實上，我在香港呆的時間十分短暫。」
「在德利暴亂的一年多時間裡，以及蘭芳公司發起的戰爭期間，我大部分時間都在與死神掙扎，如何能讓我的商業公司參與戰事？」
「我在香港的商業版圖，因為荷蘭人的外交抗議，陷入嚴重虧損，至少六個月的時間，香港華人總會都在接受監視和審問，貨船和人員出港量降低了至少九成，幾乎在破產邊緣，與此同時，還在香港大力興建慈善事業。」
「這些，軒尼詩總督，香港各個洋行的大班，包括司長威廉·皮克林都十分清楚，要不然，現在我早已下獄。」
「蘭芳公司，這個華人自治體，在婆羅洲存在了104年。它跟美國建國幾乎在同一時間。」
「蘭芳發生戰事，要把我一個剛從病床上掙紮起來的商人抓過來問話，這恐怕並不太公平，閣下。」
總督府，光緒七年（1881年）7月
季風帶來的暴雨已經肆虐了三天。
「總督閣下，馬辰港……陷落。軍火庫殉爆。叛軍占領了奧蘭治-拿騷煤礦……駐軍司令官……陣亡。」
電報紙從斯雅各布總督顫抖的手中滑落。
「蘭芳？馬辰陷落？！」
「蘭芳那群苟延殘喘的礦工，連土槍都湊不齊！他們拿什麼占領馬辰？！港口的幾百守軍呢？」
一名副官遞上另兩份報告：「總督閣下……是馬六甲海峽的英國巡邏艦發來的……馬辰港……火光據說在海上都能看到。
這一份是馬辰的海軍官員發出，我們的兩艘炮艇』威廉』號和』索菲亞』號進入河道後……蘭芳的叛軍在下游一處U型河道，運用了大量炸藥導致了山體塌方，並且砍伐巨木堵塞河道，目前已經返航。奧蘭治-拿騷煤礦……也失聯了。」
「塌方……」他喃喃自語，「殉爆……」
馬辰，這座建立在巴里托河三角洲沼澤之上的城市，婆羅洲的軍事核心。
荷蘭殖民地的「和平」已經維持了近二十年。
他不是在可惜那個煤礦，他是在哀悼停泊在爪哇海和蘇門答臘海岸的、他賴以統治這片群島的——荷蘭皇家東印度艦隊。
奧蘭治-拿騷是荷屬東印度艦隊在南洋最重要的本土燃料來源。失去了它，荷蘭的蒸汽戰艦在南洋就會變成一堆廢鐵，除非他們願意花十倍的價格從新加坡或澳大利亞那裡購買。
這是直接動搖荷蘭在亞洲殖民統治的危機
「閣下！」副官嘶吼：「這不是叛亂！這不是土著人的騷亂！這是戰爭！」
正從亞齊前線下來的范德海金將軍的臉色比總督更難看。他手下的隊伍在蘇門答臘被那些華人和亞齊人游擊隊搞得焦頭爛額。
」將軍的聲音很是疲憊，「總督閣下，您還記得我們在德利繳獲的那些槍嗎？」
「什麼槍？」斯雅各布心煩意亂。
「美式槓桿連珠槍。」范德海金一字一頓，「我們派人去了美國，溫徹斯特公司說那不是他們的貨。我們照會英國人，他們說查無實據。現在，馬辰又出事了。」
將軍走到巨大的東印度群島地圖前，用一根木桿，重重地敲在了兩個地方。
「蘇門答臘，」他敲了敲德利，「一支裝備精良、戰術狠辣的華人游擊隊，聯合死灰復燃的亞齊人，成功拖住了我軍的主力陸軍，讓我們深陷泥潭。」
「婆羅洲，」他重重地戳向馬辰，「一支指揮精準、執行力恐怖的蘭芳叛軍，一舉切斷了我軍的海軍命脈。」
他轉過身，死死盯住總督：「閣下，您還不明白嗎？這不是兩個孤立的事件。這是同一個敵人，在兩個戰場上，對荷蘭王國發動的協同攻擊！」
斯雅各布總督的血色瞬間褪去。「同一個……敵人？」
「蘭芳公司？一群客家礦工？」
范德海金冷笑，「他們沒有這個腦子，更沒有這個能力！能同時在兩個殖民地策劃如此周密的行動，能搞到或者仿製美式連珠槍，能精確爆破河道和馬辰港……這不是一個公司或者華人民間組織能辦到的。」
「那……是誰？」
范德海金將軍深吸一口氣，說出了那個最近幾個月不斷盤旋在殖民官員心中的名字：
「大清。」
「李鴻章！」斯雅各布總督失聲喊道。
「沒錯。」
「只有李鴻章的江南製造總局和天津機器局，有能力仿製那些美式武器！只有清廷，才有如此龐大的財力和人力，在南洋布下如此大局！」
「他們瘋了！」斯雅各布總督在室內瘋狂踱步，「他們為了區區一個蘭芳，就要對荷蘭王國宣戰嗎？」
「不，他們不是為了蘭芳。」將軍的分析冷酷到底，「他們是為了蘇門答臘，為了婆羅洲，為了整個南洋！李鴻章在利用遍布南洋的海外子民，發動一場代理人戰爭！他要將我們徹底趕出東印度！」
恐慌在這一刻達到了頂點。
「我們沒有兵了……」
斯雅各布癱坐在椅子上，「亞齊拖住了我們，德利拖住了我們，現在婆羅洲又……我們沒有足夠的軍隊去打一場三線戰爭。沒有了婆羅洲的煤礦，我們的艦隊甚至無法封鎖坤甸（蘭芳首府）！」
「我們必須求援。」范德海金將軍做出結論。
「向誰？柏林？巴黎？」
「不，」將軍搖頭，「向英國人。」
「立刻向倫敦和新加坡致信！」
斯雅各布點了點頭，「告訴英國人，這不是針對荷蘭的陰謀，這是針對所有歐洲人的陰謀！這是清廷擴張的開始！這是黃禍！如果荷蘭倒下了，他們英國人的砂拉越、北婆羅洲、甚至新加坡，就是下一個目標！」
「請求女王陛下的政府，立刻出動皇家海軍，與我們組成歐洲聯合艦隊，封鎖婆羅洲海岸，並對清廷進行最嚴厲的制裁！快！」
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英屬海峽殖民地，新加坡。
總督府，福康寧山。
消息幾乎是同時抵達新加坡的，但這裡的氣氛與巴達維亞截然相反。
總督韋爾德爵士站在地圖前。他沒有看馬辰，那是荷蘭人的「爛攤子」。
他的手指，點在蘭芳公司（西婆羅洲）的邊界上。
「皮克林先生，」他頭也不回地問，「蘭芳的東面，是誰？」
華人護衛司司長威廉·皮克林立刻回答：「是查爾斯·布魯克爵士的領地，砂拉越。」
「蘭芳的北面呢？」
「是阿爾弗雷德·丹特先生正在申請皇家特許狀的……英國北婆羅洲公司。」
韋爾德總督冷哼了一聲。
「所以，荷蘭人的無能，讓一群武裝的華人暴徒，出現在了我們兩塊新領地的家門口。就像一群白蟻，出現在了我的新房子旁邊。」
「是的，閣下。」皮克林低聲說，「更糟糕的是，根據我們的線報，這場叛亂……執行得太過精準。那些華人和土著達雅人沒有像拉律戰爭那樣互相殘殺，而是精確打擊了荷蘭人的煤礦和港口。這背後，有專業軍事部署。」
「專業軍事部署？」韋爾德轉過身，「荷蘭人發來的電報，你看了嗎？他們像一群被嚇破膽的孩子，尖叫著李鴻章。」
皮克林謹慎地回答：「閣下，以我對清廷的了解，李鴻章此刻正忙於應付法國人在安南的威脅，以及國內頑固派的彈劾。他沒有膽量，更沒有理由，主動向兩大歐洲強國宣戰。荷蘭人的清廷陰謀論，恐怕只是為了拖我們下水。」
「我同意。」韋爾德的眼中閃過一絲輕蔑，「荷蘭人總是這樣，管理混亂，反應過度。」
海軍司令皺眉：「閣下，荷蘭人總是大驚小怪。或許只是一次規模較大的土著騷亂？」
「土著？土著有這種能力嗎？土著能在同一時間閃擊三個戰略目標，並且占領一座戒備森嚴的港口嗎，占領了港口之後又果斷放棄？」
他站起身，走到巨大的南洋地圖前。
「荷蘭人的死活我並不關心。我關心的是馬六甲海峽。我關心的是新加坡的安全。」
「一個虛弱、無能、需要依賴我們的荷蘭，是好鄰居。一個獨立的、得到武裝和金錢支持的蘭芳，是我們大英帝國在亞洲最致命的威脅。」
「別忘了，諸位，還有那個正在接受嚴密監視和調查的華人總會，還沒有排清嫌疑。」
「這是一個我們目前還看不見的敵人。」
「一個有能力、有財力、有組織的跨國華人秘密會社。我傾向於認為，是他們一手策劃和支持了兩場叛亂，在南洋，有這個實力的，沒有幾個華人會社。
他們比李鴻章更危險，因為他們沒有國家，他們不守規則，他們……無處不在。」
「還有，它會傳染。」
韋爾德強硬地說道，「如果蘭芳可以叛亂，那麼雪蘭莪的甲必丹葉亞來明天就可以收復吉隆坡！新加坡的華人後天就可以收復獅城！然後是馬尼拉、西貢、甚至緬甸和印度！」
「這是對整個殖民秩序的宣戰。先生們，維多利亞女王陛下的政府，絕不會允許這種事情發生！」
他轉向海軍司令：「我需要你立刻做三件事：」
「第一，立刻派遣飛魚號和兩艘炮艦，立即前往婆羅洲西部，封鎖坤甸和馬辰港。不是支援荷蘭，是執行封鎖。我需要知道那裡到底發生了什麼。」
「第二，派遣一支陸戰隊分隊，進駐柔佛新山。保護好蘇丹阿布巴卡。嚴密監視他領土上的那些清國移民。絕不允許有異動。」
「去吧。」
隨後他又轉向對華事務司皮克林，
「回復巴達維亞。對他們的損失表示深切的同情，並承諾英國將嚴密調查此事。」
「還有，立刻，以我的名義，召見佘有進、陳金鐘，以及新加坡所有華人會館的領袖！告訴他們，這是荷蘭人的麻煩，不是他們的。我需要他們立刻、公開地發表聯合聲明，譴責蘭芳的非法暴行。我需要新加坡華社，與這場叛亂徹底切割！」
「通知下去，海峽殖民地，新加坡、檳城、馬六甲全境，即刻起對婆羅洲實施最嚴格的禁運。任何試圖向蘭芳和蘇門答臘輸送一粒米、一分錢、一個人的船隻，都將被視為海盜行為，就地查沒！」
他喘了口氣，看向門口的聯絡官，「向香港的軒尼詩總督發電。告訴他，耐心已經結束了。我，海峽殖民地總督，以帝國安全為由，正式要求他，立即逮捕香港華人總會的所有頭目，接受問詢。」
還有你，皮克林，我需要你親自去，立刻逮捕陳九，帶到我面前來！」
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婆羅洲戰報抵達後第三日，
華人護衛司司長威廉·皮克林的辦公室很少歐洲色彩，這裡沒有殖民地官員常見的倨傲，反而透著一股濃厚的中國書卷氣。
太師椅、牆上的山水捲軸，瓷瓶，擺設的很有章法。
皮克林，這位在新加坡華人中被尊稱為「畢大人」的蘇格蘭人，正親自用一套精巧的宜興紫砂壺沏茶。
他是海峽殖民地第一個能流利使用多種中國方言，包括閩南語、粵語、客家話等在內的歐洲官員。
他的客人，陳九，正安靜地坐在對面。
數日前，一場驚天動地的風暴從南洋腹地颳起。
荷蘭總督府的質詢雪片般飛向新加坡、倫敦和海牙，指控這是一場由「海外華人陰謀集團」策劃的戰爭。
而陳九，這位「華人總會」的幕後掌舵者，恰在風暴眼，新加坡停留多時，像是一個巧合。
皮克林用標準的廣府口音開口，他的聲音溫和，如同一個老派的師爺。
「陳先生，」
「這幾日市面上的傳聞，恐怕已經入耳了。荷蘭領事館的人，每日都在總督府吵嚷。」
他將一杯滾燙的茶湯推到陳九面前。
「畢某忝為華人護衛司司長，職責所在，乃是調解糾紛。若是在新加坡地面上，各家兄弟有什麼摩擦，我這杯茶，還能分個公道。但眼下，這場風波，已經超出了商業糾紛的範疇。」
皮克林嘆了口氣，
「荷蘭領事昨日已再次正式向總督府提交外交抗議，指控馬辰港的襲擊，與在香港註冊的華人社團有關。除此之外，巴達維亞甚至公開宣稱，這是清國李鴻章的陰謀。」
陳九端起茶杯，吹了吹熱氣，沒有說話。
他在新加坡這麼久，一切該來的都來了。
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1877年設立華人護衛司的根本目的，就是為了取代華人秘密會黨，如各家會館，或者天地會、義興會等作為華人社會內部仲裁者的地位。
皮克林是整個南洋最出名的華人事務專家，對香港華人總會了解比很多香港華人還深。
蘭芳在婆羅洲的罪行，不是打疼了荷蘭人，而是繞過了英國人，這位南洋最大的仲裁者，擅自妄圖改變牌桌上的秩序。
衝出蘭芳的原始控制區，和達雅人結盟，占領煤礦，這已經不能簡單用「反抗」來形容，這是軍事擴張。
「總督弗雷德里克·韋爾德爵士，他希望親自聽一聽，陳先生您……對於蘭芳公司與荷蘭東印度公司之間這場不幸糾紛的見解。」
「陳先生，請吧，總督閣下……不希望等待太久。」
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福康寧山是新加坡的制高點，是帝國的權力核心。
總督府就坐落於此，陳九被一名穿著制服、面無表情的副官引入一間接待室，沒有被直接帶去見總督，而是被刻意地晾在了這裡。
門外已經站了一整隊持槍衛兵。
房間裡空無一人，只有一座落地鍾在沉悶地擺動。
牆壁上掛滿了描繪大英帝國功勳的油畫——鎮壓印度兵變、非洲祖魯戰爭，以及維多利亞女王威嚴的肖像。
足足等了三個多小時，韋爾德爵士終於露面。
皮克林站在一旁，
「陳先生，請坐。」 韋爾德非常嚴肅，沒有握手，只是做了一個請的手勢，隨後就自顧自地坐在了沙發上，冷冰冰地注視著陳九。
「陳先生，你抵達新加坡已經進階二十天，我一直在等著你拜訪我。」
「沒想到，你我會在這樣的局面相見。」
「你的華人會社……在香港的事務，軒尼詩總督（向我提及過。你們在商業上很有效率。但這裡是海峽殖民地，你應該清楚這一點，這裡是女王的領土。」
他拿起一份文件。
「在過去的七十二小時裡，我收到了來自巴達維亞的十三封緊急電報，和來自倫敦殖民地部的兩封質詢。它們有很多措辭都指向你。陳先生，你給我帶來了巨大的行政負擔。」
韋爾德沒有給陳九開口的機會，直接開始了質詢。
「我將分三部分，向你陳述事實。威廉，」他看了一眼皮克林，「請確保陳先生理解每一個詞的重量。」
「陳先生，我首先談談蘇門答臘。根據大英帝國與荷蘭王國在1871年簽署的《蘇門答臘條約》，荷蘭人以保證我們在蘇門答臘島的自由貿易權為交換，獲得了我們在亞齊問題上的中立。」
他提高了聲調，「德利地區華工和亞齊人掀起的武裝衝突，直接導致了英國商行——例如哈里森與克羅斯菲爾德公司的菸草種植園顆粒無收，損失慘重。」
「德利地區的暴亂讓荷蘭人無法履行他們對英國的條約義務。破壞了一個已經確立的、符合帝國利益的勢力範圍。公然損害英國的商業利益。」
這裡有幾條重要指控，明確指出在你控制下的香港華人總會，參與了對蘇門答臘島的走私和武裝支持。
「第二項指控：柔佛，對新加坡海峽防務的直接威脅。」
他指了指窗外對岸的柔佛，「柔佛，是新加坡的咽喉。」
「你在新山的蘇丹阿布巴卡的眼皮底下，以華北招工局的名義，安置了超過一萬三千名的清國北地勞工。」
「海關報備他們為農工和災民，參與數個墾殖區的開墾工作。但我從皮克林先生這裡得到的報告，他們組織嚴密，不與本地華人交流貿易，自成一體，雙方有巨大的隔閡。這些人在內陸開墾、築路，並且非常感恩總會的運輸，接濟和組織，我十分有理由懷疑，你對他們仍然可以施加巨大的影響力。」
「陳先生，我是負責海峽殖民地安全的總督。1874年為了爭奪拉律地區的戰爭——那場幾乎摧毀了整個霹靂州的災難——就是因為華人秘密會黨為了爭奪錫礦利益而引發的！」
「戰爭導致商業癱瘓，海盜橫行，嚴重影響了英國在鄰近的海峽殖民地的貿易利益。」
「柔佛即將有可能發生的，」
韋爾德的聲音變得極其嚴厲，「是在我的眼皮底下，在新加坡的咽喉要道，建立一個組織更嚴密、動機更可疑的華人港腳！這直接來源於華人總會對華北的災民安置。這是事實。」
「最後，是婆羅洲。蘭芳公司對馬辰港和煤礦的毀滅性襲擊……陳先生，這跟你究竟有沒有關係？！」
韋爾德站起身，踱步到那張新地圖前。
「你是否意識到，奧蘭治-拿騷煤礦，是荷蘭東印度艦隊在整個群島唯一的本土蒸汽燃料來源？癱瘓了荷蘭海軍。荷蘭人現在驚慌失措，巴達維亞向我發電，聲稱這是清政府策劃的陰謀，要求我們履行盟友義務，組建聯合艦隊來圍剿！」
「蘭芳正在試圖將大英帝國拖入一場我們根本不想參與、也不符合我們利益的戰爭！」
「所以，陳先生，請你回答我。」
「我的職責，」韋爾德將報告扔在桌上，「是消除威脅。」
「如果沒有合適的回答和證據，我會立刻採取手段。」
書房內陷入了死寂。落地鐘的擺動聲清晰可聞。
韋爾德發出了最後的通牒，「你依賴香港作為你的商業中心、銀行和貿易網絡。我可以讓軒尼詩總督在二十四小時之內，凍結你滙豐銀行的每一個帳戶，查封你在港的每一艘船、每一間商號。你將一無所有。」
「告訴我，陳先生。我為什麼……不該這樣做？」
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在長達一分鐘的、令人窒息的沉默後，陳九開口了。
他沒有理會站在一旁、準備翻譯的皮克林。
他抬起頭，直視韋爾德總督，用一口流利的牛津口音回答：
「總督閣下，感謝您如此坦率地陳述了您的擔憂。我請求您，同樣允許我，以一個商人和……一個同樣關心秩序的人的身份，來回應您的指控。」
「總督閣下，在去年，我在美國遭到了刺殺，一枚銅殼步槍彈穿透了我兄弟的胸膛，擦著我的側肋而過，一節肋骨被打成碎片，我整整躺了三個月才從死亡線上掙紮起來，又花了半年的時間養傷，今年的春天才從美國返回，事實上，我在香港呆的時間十分短暫。」
「在德利暴亂的一年多時間裡，以及蘭芳公司發起的戰爭期間，我大部分時間都在與死神掙扎，如何能讓我的商業公司參與戰事？」
「我在香港的商業版圖，因為荷蘭人的外交抗議，陷入嚴重虧損，至少六個月的時間，香港華人總會都在接受監視和審問，貨船和人員出港量降低了至少九成，幾乎在破產邊緣，與此同時，還在香港大力興建慈善事業。」
「這些，軒尼詩總督，香港各個洋行的大班，包括司長威廉·皮克林都十分清楚，要不然，現在我早已下獄。」
「蘭芳公司，這個華人自治體，在婆羅洲存在了104年。它跟美國建國幾乎在同一時間。」
「蘭芳發生戰事，要把我一個剛從病床上掙紮起來的商人抓過來問話，這恐怕並不太公平，閣下。」