第104章 淘金客
菲沙河的河水，渾濁而冰冷，如同它承載的無數淘金客破碎的夢。
「水龍號」的船長室內，華金那番關於「鬼佬天命」和「竊國陰謀」的分析，壓在所有人的心頭。
周正的臉色蒼白，他那雙習慣了撥弄算盤珠子的手，此刻正死死地攥著自己的膝蓋。
冷汗順著他的鬢角滑下，洇濕了那件體面的長衫領口。
他的腦子裡，像是有兩面大鼓在瘋狂地對擂。
一面鼓，敲的是華金剛才說的那些話。「替罪羊」、「棄子」、「家破人亡」、「滅頂之災」。
每一個詞，都扯得他靈魂發顫。
他不是江湖草莽，他是個讀過幾年書、會算帳、懂得趨利避害的聰明人。正因為聰明，他才更能理解華金話中那令人絕望的邏輯。
羅四海那艘所謂的「富貴船」，根本不是駛向衣錦還鄉，而是一艘駛向地府的鬼船，張船票，是用卑詩省所有華人的血肉骨頭換的！
另一面鼓，敲的卻是羅四海那張看似豪爽、實則陰鷙的臉，和他許諾的金山銀海。
「周生，你是個明白人，」羅四海當時拍著他的肩膀，語氣親熱得像自家兄弟，
「趙鎮岳條老柴早就唔掂啦！成日龜縮在唐人街，連嗰幾個會館的老傢伙都壓唔住，仲有咩肥水撈？家下呢啲鴉片煙土，你做到曉飛天，又分到幾多？」（這鴉片生意，你費心勞力，又能拿多少？）
於是，每次他「照拂」之後的水路生意，都有一大筆額外的油水落袋！
報給金山總堂的帳目，更是經他手一一潤色。
那些白花花的銀幣，叮叮噹噹，真是聽到人心都醉埋。
等儲夠了銀紙，就拍拍屁股走人，去紐約、去檀香山、或者買塊地起間大屋，去橫濱都得，哪裡不一樣有中華街？
只要有銀紙在手，天下之大，何處不可去？
他仿佛已經看到了自己穿著剪裁合體的西裝，無數白人商賈、官員在他面前點頭哈腰……或者在土倫（峴港）、檳城，在自己起的大宅度，娶返幾房老婆。
咁先叫威！
那是何等的風光！
為了這個夢，他早就投了羅四海，替他和總堂之間周旋，並且一來維港，就把陳九賣了個乾淨，
陳九提出要去巴克維爾，豈不正好，引到巴克維爾的埋伏圈裡，直接做掉。
可現在，這個夢被華金無情地敲碎了。剩下的，只有噩夢。
他偷偷地抬起眼，飛快地瞥了一眼陳九。
陳九背對著眾人，站在那張海圖前，身形如同一座沉默的礁石。
周正看不清他的表情，卻能感覺到一股深沉、冰冷的殺意，正從那個看似平靜的背影中，無聲地瀰漫開來。
點算？
同這個殺氣盈天的「紅棍」…..不，眼看著就是龍頭的陳九坦白？跪低，求他放過？
周正的心臟狂跳起來。
他看過、聽過陳九的手段，在唐人街、在巴爾巴利海岸，那些屍體，那些被他玩弄於股掌之上的華人和愛爾蘭人……這個年輕人，絕不是一個可以輕易欺瞞的善茬。
他的眼神，能看穿人心。
坦白，或許能保住一條命，但從此以後，他周正，就會變成一個背信棄義、人人唾棄的叛徒。在整個洪門致公堂，他將永遠抬不起頭。
不坦白？繼續替羅四海做事？
那華金口中的「滅頂之災」又該如何是好？自己就算當上了羅四海最親密的狗腿子，又能當幾天？
當整個華人社區都被白人當作仇敵和叛匪來清算時，他一個黃皮膚的「大臣」，又能有什麼好下場？
恐懼，像無數隻冰冷的手，扼住了他的喉嚨。
他既害怕羅四海的狠辣，也恐懼陳九的洞察，更恐懼那幾乎可以預見的、整個族群的悲慘未來。
他做出了一個自認為最聰明的決定——他要自保。
我扮咩都冇做過，咩都唔知，是不是就冇事囉？
「九爺，」周正終於開口了，他努力讓自己的聲音聽起來充滿了一個忠心下屬的憂慮與激憤，「羅四海此獠，狼子野心，人神共憤！我……我周正雖只是個管帳的，但也讀過聖賢書，知曉忠義二字！絕不能容此賊得逞！」
他這番話說得慷慨激昂，甚至擠出了幾分因為激動而產生的顫音。
陳九緩緩轉過身，目光如炬，靜靜地看著他，沒有說話。
那眼神，平靜得可怕。
周正感覺自己那點心思，在這雙眼睛面前，仿佛被剝得一乾二淨。
他不敢與之對視，慌忙低下頭。
「落船！」
——————————————————————
菲沙河谷，耶魯鎮（Yale）。
這個河岸小鎮，從鳥不拉屎的地方變成如今的「帳篷之城」，已經過去七年。
甚至把「金山」這個稱呼都從聖佛朗西斯科那裡搶了過來。
這裡是文明的終點，也是荒野的起點。
泥濘的主街上，到處都是簡陋的木板房、鱗次櫛比的帳篷和生意興隆的簡陋酒吧。
印第安原住民披著毛毯，眼神漠然地看著來往的白人商販，而數量最多的，則是那些背著簡陋行囊的礦工。
「水龍號」的到來並未引起太多注意，這樣的船每天都有十幾艘停靠。
船上下來的人，分成了兩路。
一路，是以陳九為首的「淘金客」。
陳九、黎伯、周正，以及二十多個兄弟，全部換上了最結實的帆布工裝和高筒皮靴。
他們一下船沒走出多遠，便表現出一種急不可耐的張揚。
「事頭！鎮上最好的馬車行在邊度啊？」
陳九故意耍橫，一把扯過一個路過的華人，大聲詢問，同時從口袋裡掏出一枚鷹洋，毫不在意地拋了過去。
這番做派，立刻吸引了周圍不少目光，其中有幾個蹲在牆角、看似閒聊的華人漢子，眼神交匯了一下，便不動聲色地繼續抽著煙，但耳朵卻豎了起來。
他們一行人，大搖大擺地走進了鎮上最大的一家馬車租賃行。
這家由哈德遜灣公司背景的商人經營的車行，馬匹膘肥體壯，馬車也最為堅固。
「我們要最好的！能拉下我們二十多個人！」
陳九將一袋鷹洋「砰」地一聲放在櫃檯上，那沉甸甸的聲響讓滿臉傲慢的白人老闆眼睛都亮了。
「還有！最好的補給！咸牛肉、硬麵包、威士忌……有多少要多少！」
這番豪闊的舉動，在整個耶魯鎮都算得上新聞。
很快，「一幫發了橫財的加州老礦工，要去巴克維爾繼續他們的好運」這個消息，就插上翅膀般傳遍了每一個酒吧和華人聚集的角落。
租好了馬車，陳九又帶著眾人，包下了鎮上一家華人開的食肆。
這裡其實也沒什麼好吃的，老闆在門口架起一個大鐵鍋，把能找到的蔬菜，捲心菜、洋蔥和豬肉、雞肉切碎，猛火快炒，然後澆在飯上，就是一頓美味的碟頭飯。
他們大聲地划拳行令，喝酒吃肉，談論著巴克維爾遍地黃金的傳說。
周正被這陣仗嚇得心驚膽戰，他只能強迫自己擠出笑容，一杯接一杯地喝酒，生怕自己一個不自然的表情，就暴露在羅四海無處不在的眼線之下。
這場戲，一直演到吃飽喝足。
最終，在無數人或羨慕、或嫉妒、或猜疑的目光中，兩輛由六匹健馬拉動的康科德（Concord）馬車，載著陳九一行人，在一片喧囂和塵土中，緩緩駛出耶魯鎮，踏上了那條通往黃金與死亡的傳奇之路。
卡里布馬車道（Cariboo Wagon Road）。
黎伯早年親身走過這一段，也算是清楚這裡的淘金情況。
對於絕大多數華人淘金者來說，最主要的交通方式是步行。
他們會結成隊伍，將所有行李和工具用扁擔挑著，一步步地走完全程。在卡里布馬車道修建完成之前，這趟旅程最少需要一個月時間。
租賃馬車非常昂貴，通常只有富有的商人、官員或白人淘金者才會乘坐。
康科德馬車（Concord Coach）。這種馬車車身有懸掛系統支撐，減震效果較好，車廂堅固，可以容納9名乘客（車內6人，車頂3人），後面還可以堆放行李和工具。
他們這一行，租了兩個馬車快運，已經高調到了極點。
而另一路，則是在陰影中潛行的獵手。
華金帶領著那四名古巴兄弟，在陳九等人下船後不久，便悄無聲息地從船的另一側離去。
他們沒有進入喧鬧的主街，而是沿著河岸，走向了那些由白人經營的、相對僻靜的區域。
華金的面孔和流利的英文，是他們最好的通行證。
他找了幾個白人礦工打聽，走進了一家專供船長和蒸汽船工程師消遣的酒吧。
很快，他就從酒保那裡得到了消息。
「我需要一艘船，先生。」
華金對一個正在喝著劣質威士忌的、滿臉絡腮鬍的蒸汽船船長說道，同時將一袋子鷹洋，推到了他的酒杯旁。
「我聽說你有一艘小型的蒸汽船，馬力很足。我需要租用它……不，是買下它接下來七天所有的航行時間。不記錄航程，不報備，只聽我的指令。」
船長的眼中閃過一絲貪婪和警惕。「年輕人，這不合規矩。而且，我的船是用來跑貨運的……」
華金笑了笑，示意船長看一看自己推過去的袋子，
「你的貨運，跑一趟能賺多少？我付你三倍的價錢。而且，我只是派了些黃皮猴子去下游的幾個印第安人村落，做點皮毛生意。送回維多利亞港，你知道，有些生意，總是不希望太多人知道。」
沉甸甸的鷹洋的誘惑，以及「皮毛私貨」這個合情合理的藉口，最終讓船長點了點頭。
在耶魯鎮，只要有足夠的錢，規矩就是一張廢紙。
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卡里布馬車道，與其說是一條路，不如說是一道被硬生生刻在菲沙河谷懸崖峭壁上的傷疤。
這條路由英國工程師督建，完工，為了取代早期危險崎嶇的騾馬小徑，吸引更多淘金者。
它沿著菲沙河險峻的峽谷蜿蜒而上，穿過乾旱的丘陵地帶，最終進入北方的森林和礦區。
道路寬闊，足以讓兩輛馬車交會。
這條耗盡了卑詩殖民地財政的工程奇蹟，此時已然顯露出幾分衰敗。
淘金熱的高峰已過，道路的維護日漸廢弛。
陳九他們的馬車行駛在上面，感覺就像是隨時在顛簸。
道路的一側，是高聳入雲、仿佛隨時可能塌方的岩壁。另一側，則是深達數百英尺的峽谷，谷底，菲沙河翻滾不止，浪花拍打著猙獰的礁石，發出震耳欲聾的轟鳴。
最驚險的地段，是那些被稱為「廊道」（Galleries）的地方。
由於山勢過於陡峭，無法開鑿路基，當年的築路工人們便用巨大的木樑，在懸崖上搭建出一段段懸空的木質棧道。
馬車駛過時，車輪下的木板發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會散架，墜入萬丈深淵。
每一次轉彎，都能看到之前走過的路，像一條細細的絲線，纏繞在雄偉的山體之上。
幾個捕鯨廠帶過來的漢子坐在車廂里，臉色有些發白，雙手死死地抓住車窗的邊緣，連看一眼窗外的勇氣都沒有。
陳九卻顯得異常平靜。他掀開車簾，看著窗外那壯麗而又致命的景色，心中卻在飛速地計算著時間和距離。
沿途，他們看到了太多淘金時代的遺蹟。
廢棄的木屋、跌落谷底的馬車、坍塌的礦洞入口，訴說著曾經的瘋狂。
一路上，除了他們這種購買了巴納德快運專線服務的馬車，還遇見了十幾頭騾子馱拽的貨運馬車，上面是滿噹噹的食品、採礦設備、建材、酒等物資。
他們會送完物資後，再將黃金運出。來回需要一個多月。
黎伯上前搭了幾句話，才知道如今淘金鎮的物價依然昂貴。
淘金雖然掙得多，但吃的喝的無不比外面貴上幾倍，甚至十倍。
很多白人礦工，掙得錢不等出去，早都在鎮子上喝酒、找女人、賭博輸掉了。
他們這一趟租賃快運馬車的錢，足足兩百美元，是一個淘金礦工幾個月的收入，是舊金山一個普通苦力一年的收入，足見奢靡。
沿路更多的是步行的礦工、商販和探險者。
更多的是結伴組團的華人礦工，他們更好辨認。
他們穿著傳統的藍色斜襟衫和大襠褲，還清一色地戴一頂斗笠來遮陽擋雨。
所有人將行李，包括鋪蓋、鐵鍋、米、乾菜以及沉重的淘金工具，都用一根扁擔挑在肩上。
依舊是黎伯上前搭話。
他這才知道，原來這時候，大規模的表層金礦幾乎已被開採殆盡。
許多白人礦工已經離開，華人礦工的規模正在與日增多，他們同樣也是舊金山過來的，集資買了一塊二手礦區，準備在這塊礦區精耕細作。
白人礦工看不上這種細水長流，需要持之以恆付出努力的礦區。
傍晚時分，他們在路邊一處尚在營業的簡陋驛站停下休息。驛站老闆是個脾氣很臭的白人老頭，他端上來的食物，是烤得半生不熟的鹿肉和硬得能砸死人的黑麵包。
驛站還有人休息。
那同樣是十幾個華人礦工，
看到陳九他們這兩輛氣派的六馬馬車，以及桌上豐盛的食物，這些礦工的眼中都流露出羨慕和敬畏。
「幾位大佬，都系去巴克維爾發達嘅？」
一個年紀稍長的礦工，壯著膽子上前搭話，說的是帶了濃重四邑口音的粵語。
黎伯笑著站起身，用同樣的鄉音回應道：「是啊，老兄弟。聽講那邊的金窟旺，還好挖，過來碰碰運氣。你們這是……」
「唉，別提了。」
那礦工嘆了口氣，「我們在下游的礦區捱咗半年，金屎都執唔到幾粒，攢下的血汗錢倒貼半份交咗致公堂香油數！餓到前胸貼後背啊，聽講巴克維爾那邊大礦多，想去那邊再搏一搏。」
「致公堂……羅香主，他對你們唔夠水？」
陳九狀似無意地問道。
那礦工臉色微微一變，下意識地看了看四周，才壓低了聲音：「羅香主……那是天一樣的人物，我們哪裡敢說他不好。只是……唉，他手下的掌數，搜刮地太狠了。割了一茬又一茬……活路，越來越窄了。」
另一個年輕些的礦工忍不住插嘴：「你們是邊度落來的的大老闆？系咪包了咩大礦區，可唔可以跟您搵食？拆帳又得領糧又得，您拍板就系！」
（分成也行，領工資也行）
他們眼中那份卑微而又真切的期盼，像一根針，輕輕地刺了陳九一下。
他知道，這些普通的同胞，就是羅四海陰謀中，最無辜、最廉價的燃料。
陳九心中愈發堅定，他笑著對那年輕礦工說：「我是先打算去那邊睇下情況先。好日子會來的。大家出門在外，都唔容易。今晚呢餐算我的。黎伯，去跟老闆說給這些兄弟上最好的酒肉！」
礦工們先是一愣，隨即爆發出感激的歡呼。
那一夜，驛站里充滿了華人礦工們的歡聲笑語。
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入夜，菲沙河谷的氣溫驟降，寒風如同鬼哭狼嚎。
陳九一行人在驛站後面的馬廄旁升起了篝火，裝作要在此地露營過夜。
他們故意喝得酩酊大醉，大聲地唱著家鄉的鹹水歌，那粗獷而帶著鄉愁的調子，在空曠的山谷里傳出很遠。
驛站老闆和那些礦工們，都以為這群闊綽的淘金客，不過是一群沒吃過苦的紈絝子弟。
直到午夜。
當所有人都已沉入夢鄉，當篝火只剩下明滅的餘燼時，陳九的眼睛，在黑暗中猛地睜開。
「行動。」
一聲低語，如同命令。
王崇和、黎伯、周正，以及最精銳的舊部，悄無聲息地站起身。
他們將大部分行李，以及幾件顯眼的外套，都留在了馬車裡和篝火旁，交代了留下來的阿忠和幾個兄弟，明天和馬車夫交代好，這一趟的快運服務空出來的位置就轉送給驛站的華人礦工。
等到距離巴克維爾還有一兩天路程的時候，再讓這些礦工下車走路過去。
阿忠明白，巴克維爾的情況誰也不知道，為了避免進去就被盯上或者被抓起來，他們這些剩下的人絕不能再乘馬車，也不能連累這些無辜的人。
到了巴克維爾，他還需要混進去打探消息。
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月光，慘白如骨。
他們一行十六人，折返回了馬車道，趁著夜色輕裝疾馳。
折返的路，比來時艱難。
馬車雖然顛簸，一群人擠在車廂里，窗外是塵土飛揚，偶爾還撞到腦袋。
但畢竟是坐著休息。
寒風中走夜路，靠著月亮和天上的星辰前行，還是小跑，實在算不上什麼美好的回憶。
黎伯年紀大了，好幾次都險些滑下山坡，幸得有人在旁攙扶。
周正更是苦不堪言，他何曾吃過這種苦，好幾次都想癱在地上不走了，但一看到王崇和那雙在黑暗中依舊冰冷的眼睛，便只能咬著牙，連滾帶爬地跟上。
他們走了整整一夜。
當天邊泛起魚肚白時，耶魯鎮那模糊的輪廓，終於再次出現在他們眼前。
他們沒有進鎮，而是到了約定的接頭地點，被留下的兄弟引到了下游的河灣。
河灣里，一艘小型的明輪蒸汽船，正靜靜地停泊在那裡。
煙囪里，正冒出淡淡的青煙。
華金穿著一身船長的大衣，正站在船頭，焦急地等待著。
當他看到陳九等人狼狽不堪但安然無恙地從山林里鑽出來時，那顆懸了一夜的心終於放了下來。
沒有多餘的話。眾人迅速而無聲地登上了船。
船長收了華金付清的尾款，識趣地沒有多問一句，立刻發動了蒸汽機。
明輪開始攪動河水，發出「嘩啦啦」的聲響，在寂靜的清晨中顯得格外清晰。
蒸汽船，調轉船頭，順流而下，朝著維多利亞港的方向，全速駛去。
船艙內，陳九脫下濕透的靴子，從裡面倒出滿是泥沙的河水。他看著自己滿是劃痕和血泡的雙手，又看了看窗外飛速倒退的、險峻的河谷。
接下來，才是真正的，與魔鬼的對決。
維多利亞港，那座被陰謀與欲望籠罩的城市，正在等待著他們的歸來。
「水龍號」的船長室內，華金那番關於「鬼佬天命」和「竊國陰謀」的分析，壓在所有人的心頭。
周正的臉色蒼白，他那雙習慣了撥弄算盤珠子的手，此刻正死死地攥著自己的膝蓋。
冷汗順著他的鬢角滑下，洇濕了那件體面的長衫領口。
他的腦子裡，像是有兩面大鼓在瘋狂地對擂。
一面鼓，敲的是華金剛才說的那些話。「替罪羊」、「棄子」、「家破人亡」、「滅頂之災」。
每一個詞，都扯得他靈魂發顫。
他不是江湖草莽，他是個讀過幾年書、會算帳、懂得趨利避害的聰明人。正因為聰明，他才更能理解華金話中那令人絕望的邏輯。
羅四海那艘所謂的「富貴船」，根本不是駛向衣錦還鄉，而是一艘駛向地府的鬼船，張船票，是用卑詩省所有華人的血肉骨頭換的！
另一面鼓，敲的卻是羅四海那張看似豪爽、實則陰鷙的臉，和他許諾的金山銀海。
「周生，你是個明白人，」羅四海當時拍著他的肩膀，語氣親熱得像自家兄弟，
「趙鎮岳條老柴早就唔掂啦！成日龜縮在唐人街，連嗰幾個會館的老傢伙都壓唔住，仲有咩肥水撈？家下呢啲鴉片煙土，你做到曉飛天，又分到幾多？」（這鴉片生意，你費心勞力，又能拿多少？）
於是，每次他「照拂」之後的水路生意，都有一大筆額外的油水落袋！
報給金山總堂的帳目，更是經他手一一潤色。
那些白花花的銀幣，叮叮噹噹，真是聽到人心都醉埋。
等儲夠了銀紙，就拍拍屁股走人，去紐約、去檀香山、或者買塊地起間大屋，去橫濱都得，哪裡不一樣有中華街？
只要有銀紙在手，天下之大，何處不可去？
他仿佛已經看到了自己穿著剪裁合體的西裝，無數白人商賈、官員在他面前點頭哈腰……或者在土倫（峴港）、檳城，在自己起的大宅度，娶返幾房老婆。
咁先叫威！
那是何等的風光！
為了這個夢，他早就投了羅四海，替他和總堂之間周旋，並且一來維港，就把陳九賣了個乾淨，
陳九提出要去巴克維爾，豈不正好，引到巴克維爾的埋伏圈裡，直接做掉。
可現在，這個夢被華金無情地敲碎了。剩下的，只有噩夢。
他偷偷地抬起眼，飛快地瞥了一眼陳九。
陳九背對著眾人，站在那張海圖前，身形如同一座沉默的礁石。
周正看不清他的表情，卻能感覺到一股深沉、冰冷的殺意，正從那個看似平靜的背影中，無聲地瀰漫開來。
點算？
同這個殺氣盈天的「紅棍」…..不，眼看著就是龍頭的陳九坦白？跪低，求他放過？
周正的心臟狂跳起來。
他看過、聽過陳九的手段，在唐人街、在巴爾巴利海岸，那些屍體，那些被他玩弄於股掌之上的華人和愛爾蘭人……這個年輕人，絕不是一個可以輕易欺瞞的善茬。
他的眼神，能看穿人心。
坦白，或許能保住一條命，但從此以後，他周正，就會變成一個背信棄義、人人唾棄的叛徒。在整個洪門致公堂，他將永遠抬不起頭。
不坦白？繼續替羅四海做事？
那華金口中的「滅頂之災」又該如何是好？自己就算當上了羅四海最親密的狗腿子，又能當幾天？
當整個華人社區都被白人當作仇敵和叛匪來清算時，他一個黃皮膚的「大臣」，又能有什麼好下場？
恐懼，像無數隻冰冷的手，扼住了他的喉嚨。
他既害怕羅四海的狠辣，也恐懼陳九的洞察，更恐懼那幾乎可以預見的、整個族群的悲慘未來。
他做出了一個自認為最聰明的決定——他要自保。
我扮咩都冇做過，咩都唔知，是不是就冇事囉？
「九爺，」周正終於開口了，他努力讓自己的聲音聽起來充滿了一個忠心下屬的憂慮與激憤，「羅四海此獠，狼子野心，人神共憤！我……我周正雖只是個管帳的，但也讀過聖賢書，知曉忠義二字！絕不能容此賊得逞！」
他這番話說得慷慨激昂，甚至擠出了幾分因為激動而產生的顫音。
陳九緩緩轉過身，目光如炬，靜靜地看著他，沒有說話。
那眼神，平靜得可怕。
周正感覺自己那點心思，在這雙眼睛面前，仿佛被剝得一乾二淨。
他不敢與之對視，慌忙低下頭。
「落船！」
——————————————————————
菲沙河谷，耶魯鎮（Yale）。
這個河岸小鎮，從鳥不拉屎的地方變成如今的「帳篷之城」，已經過去七年。
甚至把「金山」這個稱呼都從聖佛朗西斯科那裡搶了過來。
這裡是文明的終點，也是荒野的起點。
泥濘的主街上，到處都是簡陋的木板房、鱗次櫛比的帳篷和生意興隆的簡陋酒吧。
印第安原住民披著毛毯，眼神漠然地看著來往的白人商販，而數量最多的，則是那些背著簡陋行囊的礦工。
「水龍號」的到來並未引起太多注意，這樣的船每天都有十幾艘停靠。
船上下來的人，分成了兩路。
一路，是以陳九為首的「淘金客」。
陳九、黎伯、周正，以及二十多個兄弟，全部換上了最結實的帆布工裝和高筒皮靴。
他們一下船沒走出多遠，便表現出一種急不可耐的張揚。
「事頭！鎮上最好的馬車行在邊度啊？」
陳九故意耍橫，一把扯過一個路過的華人，大聲詢問，同時從口袋裡掏出一枚鷹洋，毫不在意地拋了過去。
這番做派，立刻吸引了周圍不少目光，其中有幾個蹲在牆角、看似閒聊的華人漢子，眼神交匯了一下，便不動聲色地繼續抽著煙，但耳朵卻豎了起來。
他們一行人，大搖大擺地走進了鎮上最大的一家馬車租賃行。
這家由哈德遜灣公司背景的商人經營的車行，馬匹膘肥體壯，馬車也最為堅固。
「我們要最好的！能拉下我們二十多個人！」
陳九將一袋鷹洋「砰」地一聲放在櫃檯上，那沉甸甸的聲響讓滿臉傲慢的白人老闆眼睛都亮了。
「還有！最好的補給！咸牛肉、硬麵包、威士忌……有多少要多少！」
這番豪闊的舉動，在整個耶魯鎮都算得上新聞。
很快，「一幫發了橫財的加州老礦工，要去巴克維爾繼續他們的好運」這個消息，就插上翅膀般傳遍了每一個酒吧和華人聚集的角落。
租好了馬車，陳九又帶著眾人，包下了鎮上一家華人開的食肆。
這裡其實也沒什麼好吃的，老闆在門口架起一個大鐵鍋，把能找到的蔬菜，捲心菜、洋蔥和豬肉、雞肉切碎，猛火快炒，然後澆在飯上，就是一頓美味的碟頭飯。
他們大聲地划拳行令，喝酒吃肉，談論著巴克維爾遍地黃金的傳說。
周正被這陣仗嚇得心驚膽戰，他只能強迫自己擠出笑容，一杯接一杯地喝酒，生怕自己一個不自然的表情，就暴露在羅四海無處不在的眼線之下。
這場戲，一直演到吃飽喝足。
最終，在無數人或羨慕、或嫉妒、或猜疑的目光中，兩輛由六匹健馬拉動的康科德（Concord）馬車，載著陳九一行人，在一片喧囂和塵土中，緩緩駛出耶魯鎮，踏上了那條通往黃金與死亡的傳奇之路。
卡里布馬車道（Cariboo Wagon Road）。
黎伯早年親身走過這一段，也算是清楚這裡的淘金情況。
對於絕大多數華人淘金者來說，最主要的交通方式是步行。
他們會結成隊伍，將所有行李和工具用扁擔挑著，一步步地走完全程。在卡里布馬車道修建完成之前，這趟旅程最少需要一個月時間。
租賃馬車非常昂貴，通常只有富有的商人、官員或白人淘金者才會乘坐。
康科德馬車（Concord Coach）。這種馬車車身有懸掛系統支撐，減震效果較好，車廂堅固，可以容納9名乘客（車內6人，車頂3人），後面還可以堆放行李和工具。
他們這一行，租了兩個馬車快運，已經高調到了極點。
而另一路，則是在陰影中潛行的獵手。
華金帶領著那四名古巴兄弟，在陳九等人下船後不久，便悄無聲息地從船的另一側離去。
他們沒有進入喧鬧的主街，而是沿著河岸，走向了那些由白人經營的、相對僻靜的區域。
華金的面孔和流利的英文，是他們最好的通行證。
他找了幾個白人礦工打聽，走進了一家專供船長和蒸汽船工程師消遣的酒吧。
很快，他就從酒保那裡得到了消息。
「我需要一艘船，先生。」
華金對一個正在喝著劣質威士忌的、滿臉絡腮鬍的蒸汽船船長說道，同時將一袋子鷹洋，推到了他的酒杯旁。
「我聽說你有一艘小型的蒸汽船，馬力很足。我需要租用它……不，是買下它接下來七天所有的航行時間。不記錄航程，不報備，只聽我的指令。」
船長的眼中閃過一絲貪婪和警惕。「年輕人，這不合規矩。而且，我的船是用來跑貨運的……」
華金笑了笑，示意船長看一看自己推過去的袋子，
「你的貨運，跑一趟能賺多少？我付你三倍的價錢。而且，我只是派了些黃皮猴子去下游的幾個印第安人村落，做點皮毛生意。送回維多利亞港，你知道，有些生意，總是不希望太多人知道。」
沉甸甸的鷹洋的誘惑，以及「皮毛私貨」這個合情合理的藉口，最終讓船長點了點頭。
在耶魯鎮，只要有足夠的錢，規矩就是一張廢紙。
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卡里布馬車道，與其說是一條路，不如說是一道被硬生生刻在菲沙河谷懸崖峭壁上的傷疤。
這條路由英國工程師督建，完工，為了取代早期危險崎嶇的騾馬小徑，吸引更多淘金者。
它沿著菲沙河險峻的峽谷蜿蜒而上，穿過乾旱的丘陵地帶，最終進入北方的森林和礦區。
道路寬闊，足以讓兩輛馬車交會。
這條耗盡了卑詩殖民地財政的工程奇蹟，此時已然顯露出幾分衰敗。
淘金熱的高峰已過，道路的維護日漸廢弛。
陳九他們的馬車行駛在上面，感覺就像是隨時在顛簸。
道路的一側，是高聳入雲、仿佛隨時可能塌方的岩壁。另一側，則是深達數百英尺的峽谷，谷底，菲沙河翻滾不止，浪花拍打著猙獰的礁石，發出震耳欲聾的轟鳴。
最驚險的地段，是那些被稱為「廊道」（Galleries）的地方。
由於山勢過於陡峭，無法開鑿路基，當年的築路工人們便用巨大的木樑，在懸崖上搭建出一段段懸空的木質棧道。
馬車駛過時，車輪下的木板發出「嘎吱嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會散架，墜入萬丈深淵。
每一次轉彎，都能看到之前走過的路，像一條細細的絲線，纏繞在雄偉的山體之上。
幾個捕鯨廠帶過來的漢子坐在車廂里，臉色有些發白，雙手死死地抓住車窗的邊緣，連看一眼窗外的勇氣都沒有。
陳九卻顯得異常平靜。他掀開車簾，看著窗外那壯麗而又致命的景色，心中卻在飛速地計算著時間和距離。
沿途，他們看到了太多淘金時代的遺蹟。
廢棄的木屋、跌落谷底的馬車、坍塌的礦洞入口，訴說著曾經的瘋狂。
一路上，除了他們這種購買了巴納德快運專線服務的馬車，還遇見了十幾頭騾子馱拽的貨運馬車，上面是滿噹噹的食品、採礦設備、建材、酒等物資。
他們會送完物資後，再將黃金運出。來回需要一個多月。
黎伯上前搭了幾句話，才知道如今淘金鎮的物價依然昂貴。
淘金雖然掙得多，但吃的喝的無不比外面貴上幾倍，甚至十倍。
很多白人礦工，掙得錢不等出去，早都在鎮子上喝酒、找女人、賭博輸掉了。
他們這一趟租賃快運馬車的錢，足足兩百美元，是一個淘金礦工幾個月的收入，是舊金山一個普通苦力一年的收入，足見奢靡。
沿路更多的是步行的礦工、商販和探險者。
更多的是結伴組團的華人礦工，他們更好辨認。
他們穿著傳統的藍色斜襟衫和大襠褲，還清一色地戴一頂斗笠來遮陽擋雨。
所有人將行李，包括鋪蓋、鐵鍋、米、乾菜以及沉重的淘金工具，都用一根扁擔挑在肩上。
依舊是黎伯上前搭話。
他這才知道，原來這時候，大規模的表層金礦幾乎已被開採殆盡。
許多白人礦工已經離開，華人礦工的規模正在與日增多，他們同樣也是舊金山過來的，集資買了一塊二手礦區，準備在這塊礦區精耕細作。
白人礦工看不上這種細水長流，需要持之以恆付出努力的礦區。
傍晚時分，他們在路邊一處尚在營業的簡陋驛站停下休息。驛站老闆是個脾氣很臭的白人老頭，他端上來的食物，是烤得半生不熟的鹿肉和硬得能砸死人的黑麵包。
驛站還有人休息。
那同樣是十幾個華人礦工，
看到陳九他們這兩輛氣派的六馬馬車，以及桌上豐盛的食物，這些礦工的眼中都流露出羨慕和敬畏。
「幾位大佬，都系去巴克維爾發達嘅？」
一個年紀稍長的礦工，壯著膽子上前搭話，說的是帶了濃重四邑口音的粵語。
黎伯笑著站起身，用同樣的鄉音回應道：「是啊，老兄弟。聽講那邊的金窟旺，還好挖，過來碰碰運氣。你們這是……」
「唉，別提了。」
那礦工嘆了口氣，「我們在下游的礦區捱咗半年，金屎都執唔到幾粒，攢下的血汗錢倒貼半份交咗致公堂香油數！餓到前胸貼後背啊，聽講巴克維爾那邊大礦多，想去那邊再搏一搏。」
「致公堂……羅香主，他對你們唔夠水？」
陳九狀似無意地問道。
那礦工臉色微微一變，下意識地看了看四周，才壓低了聲音：「羅香主……那是天一樣的人物，我們哪裡敢說他不好。只是……唉，他手下的掌數，搜刮地太狠了。割了一茬又一茬……活路，越來越窄了。」
另一個年輕些的礦工忍不住插嘴：「你們是邊度落來的的大老闆？系咪包了咩大礦區，可唔可以跟您搵食？拆帳又得領糧又得，您拍板就系！」
（分成也行，領工資也行）
他們眼中那份卑微而又真切的期盼，像一根針，輕輕地刺了陳九一下。
他知道，這些普通的同胞，就是羅四海陰謀中，最無辜、最廉價的燃料。
陳九心中愈發堅定，他笑著對那年輕礦工說：「我是先打算去那邊睇下情況先。好日子會來的。大家出門在外，都唔容易。今晚呢餐算我的。黎伯，去跟老闆說給這些兄弟上最好的酒肉！」
礦工們先是一愣，隨即爆發出感激的歡呼。
那一夜，驛站里充滿了華人礦工們的歡聲笑語。
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入夜，菲沙河谷的氣溫驟降，寒風如同鬼哭狼嚎。
陳九一行人在驛站後面的馬廄旁升起了篝火，裝作要在此地露營過夜。
他們故意喝得酩酊大醉，大聲地唱著家鄉的鹹水歌，那粗獷而帶著鄉愁的調子，在空曠的山谷里傳出很遠。
驛站老闆和那些礦工們，都以為這群闊綽的淘金客，不過是一群沒吃過苦的紈絝子弟。
直到午夜。
當所有人都已沉入夢鄉，當篝火只剩下明滅的餘燼時，陳九的眼睛，在黑暗中猛地睜開。
「行動。」
一聲低語，如同命令。
王崇和、黎伯、周正，以及最精銳的舊部，悄無聲息地站起身。
他們將大部分行李，以及幾件顯眼的外套，都留在了馬車裡和篝火旁，交代了留下來的阿忠和幾個兄弟，明天和馬車夫交代好，這一趟的快運服務空出來的位置就轉送給驛站的華人礦工。
等到距離巴克維爾還有一兩天路程的時候，再讓這些礦工下車走路過去。
阿忠明白，巴克維爾的情況誰也不知道，為了避免進去就被盯上或者被抓起來，他們這些剩下的人絕不能再乘馬車，也不能連累這些無辜的人。
到了巴克維爾，他還需要混進去打探消息。
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月光，慘白如骨。
他們一行十六人，折返回了馬車道，趁著夜色輕裝疾馳。
折返的路，比來時艱難。
馬車雖然顛簸，一群人擠在車廂里，窗外是塵土飛揚，偶爾還撞到腦袋。
但畢竟是坐著休息。
寒風中走夜路，靠著月亮和天上的星辰前行，還是小跑，實在算不上什麼美好的回憶。
黎伯年紀大了，好幾次都險些滑下山坡，幸得有人在旁攙扶。
周正更是苦不堪言，他何曾吃過這種苦，好幾次都想癱在地上不走了，但一看到王崇和那雙在黑暗中依舊冰冷的眼睛，便只能咬著牙，連滾帶爬地跟上。
他們走了整整一夜。
當天邊泛起魚肚白時，耶魯鎮那模糊的輪廓，終於再次出現在他們眼前。
他們沒有進鎮，而是到了約定的接頭地點，被留下的兄弟引到了下游的河灣。
河灣里，一艘小型的明輪蒸汽船，正靜靜地停泊在那裡。
煙囪里，正冒出淡淡的青煙。
華金穿著一身船長的大衣，正站在船頭，焦急地等待著。
當他看到陳九等人狼狽不堪但安然無恙地從山林里鑽出來時，那顆懸了一夜的心終於放了下來。
沒有多餘的話。眾人迅速而無聲地登上了船。
船長收了華金付清的尾款，識趣地沒有多問一句，立刻發動了蒸汽機。
明輪開始攪動河水，發出「嘩啦啦」的聲響，在寂靜的清晨中顯得格外清晰。
蒸汽船，調轉船頭，順流而下，朝著維多利亞港的方向，全速駛去。
船艙內，陳九脫下濕透的靴子，從裡面倒出滿是泥沙的河水。他看著自己滿是劃痕和血泡的雙手，又看了看窗外飛速倒退的、險峻的河谷。
接下來，才是真正的，與魔鬼的對決。
維多利亞港，那座被陰謀與欲望籠罩的城市，正在等待著他們的歸來。