第96章 籠中雀
米爾斯學院的畢業典禮，被包裹在六月一個過分明媚的加州陽光里。
這裡的學生還在沿用學院舊的稱呼，青年神學院，學校位於貝尼西亞市（Benicia），是一個全女子學院。
幾年前剛剛被賽勒斯·塔格特·米爾斯夫婦買下，改名米爾斯學院。
和剛剛改為加州大學的加利福尼亞學院一樣，是西海岸的頂尖學校。
只是，這裡更加傳統。
貝尼西亞被譽為「加州的雅典」。它曾是加州的第三個首府，是一個比許多喧囂的礦業城鎮更有文化底蘊和秩序的港口城市。
選擇這裡作為女子學校的校址，是經過深思熟慮的。
創始人和家長們認為，貝尼西亞寧靜、莊重，遠離聖佛朗西斯科的混亂和過度娛樂，是年輕女性潛心向學的理想之地。
神學院的學生大多是加州新興中上層家庭的女兒。
她們的父輩是成功的淘金者、商人、農場主、軍官或政治家。
在加州，讓女兒接受超越基礎讀寫的教育，是家庭地位和社會聲望的體現。
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艾琳坐在為數不多的女畢業生席位中，身上穿著學院統一的白色長裙，頭戴著一頂小巧的、繫著淡紫色緞帶的平頂草帽。
神學院的要求很嚴格，學校極其強調品行和禮儀，教學目的就是將她們塑造成符合維多利亞時代標準的、有教養、有道德、舉止端莊的「真正淑女」。
頭上這頂草帽已經是她難得的小任性。
她已經入學七年。
學校的課程極其的多，作為頂尖的女子學院，她們不僅要學英語、法語、西班牙語、拉丁語，還被額外要求自行掌握一到兩門其他語言。
除了語言之外，還要學習修辭學、辯論術、作文。
古代史、現代史、人物傳記。
算術、代數、幾何、簿記、植物學、自然哲學、化學、天文學以及「地球儀的使用方法」。
聲樂舞蹈，一樣不少。
除了最後一年，可以自行籌備自己的畢業論文之外，其他都要長期住校。
從她家在諾布山的宅子到學校，要先坐馬車到碼頭，再坐船到奧克蘭，再乘坐馬車到學校，中間最少五六個小時。
好在，她終於要畢業了。
禮堂里迴蕩著拉丁文的頌詞和校長先生那冗長而乏味的演講。
艾琳一個字也沒聽進去。
自從那場市政廳前的那場表彰儀式，那場讓她見識了何為「進步」的慶典之後，她便再也沒有見過他。
卡爾。
她看出了那個男人不加掩飾的占有欲，強烈的xing欲望，更忍受不了他借著個人運勢的增長對她越來越放肆的小動作。
其實她心裡清楚，卡爾已經是她這個家庭，和聖佛朗西斯科年輕人里數一數二的，可她就是不願意。
隨著接觸的越多，她越是反感。卡爾私下裡酗酒，脾氣暴躁，還有很多不清不楚的女伴，這讓她無一不感到抗拒。
父親理察·科爾曼，以一種不容置疑的、近乎專制的溫柔，將她禁錮在了諾布山的宅邸和卡爾的約會之間，讓管家和女僕嚴密看管。
他收走了她所有的研究筆記，禁止她再去教會參加任何與華人有關的「慈善活動」，甚至連她與同學的會面，都必須在家中進行，且有母親在旁「陪伴」。
「艾琳，我親愛的女兒，」
父親不止一次地，用那種她最熟悉的、混合著父權的語氣對她說，「你是個聰明的姑娘，但你太天真了。你不知道那些黃皮膚的異教徒有多麼危險，他們像瘟疫，會玷污你的名譽，會毀掉我們家族好不容易才擁有的一切。」
毀掉？艾琳在心底苦笑。究竟是誰在毀掉一切？
是那個在血與火中掙扎求生，卻依舊試圖為同胞撐起一片天的男人？還是那些坐在鋪著天鵝絨的俱樂部里，一邊享用雪茄和威士忌，一邊輕描淡寫地決定著成千上萬勞工生死的「體面人」？
她不是什麼都不懂的女人，一年多的論文研究已經讓她看清了很多事，即便是足夠表面。
可有些人，總是連裝都懶得裝。
「……我們為畢業生們感到驕傲！你們是加州的未來，是美利堅精神的傳承者！」
校長的聲音將艾琳的思緒拉回現實。
周圍響起了稀疏的掌聲。她看到身旁的幾位女同學，臉上洋溢著激動與憧憬。
她們畢業後的歸宿早已註定——一場體面的婚禮，一個富裕的家庭，然後便是在無休止的下午茶和社交晚宴中，消磨掉餘下的人生。
學校里的課程，要求最嚴格的永遠是家政學和藝術修養課，比如鋼琴、舞蹈。
這曾是艾琳以為自己也會擁有的未來。
可現在，隨著她逐步逼近，卻愈發抗拒。
台上被邀請來的加州議員還在喋喋不休，講了一大堆女性的道德責任、家庭角色以及對社會的貢獻。
冗長的儀式結束，艾琳拿到了那張精美的、寫著拉丁文的羊皮紙畢業證書。
典禮終於結束了。
艾琳婉拒了幾個同學一同慶祝的邀請，獨自一人走向了她導師的辦公室。
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講歷史和社會學的教授，阿特金斯女士，是一位年近五十、頭髮花白的學者。
她以思想開明、治學嚴謹著稱，也是整個學院裡，唯一真正支持艾琳完成那篇關於華人移民論文的人。
「艾琳，祝賀你。」
教授從堆積如山的書籍中抬起頭，臉上帶著溫和的笑意，「你的論文，我已經讀完了。說實話，它超出了我的預期。」
艾琳的心微微一緊，她走到書桌前，雙手有些緊張地交握在一起。
「教授，您覺得……」
「非常好。」
阿特金斯女士摘下眼鏡，用絨布仔細地擦拭著，「你的研究方法很紮實，你沒有僅僅停留在圖書館的資料和官方的報告裡，而是真正地走進了那個被主流社會所忽視、甚至刻意遺忘的群體。你記錄的那些口述史，那些來自洗衣工、鐵路勞工、漁民的第一手資料，真實、生動，充滿了力量。它們是你這篇論文最寶貴的財富。」
得到導師的肯定，艾琳心中那塊懸著的石頭終於落了地。
她臉上露出一絲髮自內心的笑容。
為了完成這篇論文，她專門加入了唐人街旁邊的中華基督長老會，和很多華人聊過，也曾去過很多間華人的洗衣坊、雜貨鋪，托祖父的關係記錄一些華商的故事。
她也曾去過薩克拉門托，在「中國溝」那片臭氣熏天的沼澤地里，聽那些被鐵路公司拋棄的勞工們，講述他們在內華達山脈的冰天雪地里，是如何用最原始的工具，開鑿出一條通往「文明」的血路。
當然，最深刻的記憶，還是在那個荒僻的捕鯨廠。
在那裡，她得到了一些更為深刻的認知。
「艾琳，」教授的語氣變得嚴肅起來，「你的論文很有價值，但它也很…危險。」
「你觸及的，是這個州，乃至這個國家最敏感的神經。種族、階級與資本。你揭示了華人勞工所遭受的殘酷剝削，也含蓄地批判了鐵路公司和某些政客在這其中扮演的不光彩角色。這篇文章一旦公開發表，必然會引起巨大的爭議，甚至……招來麻煩。」
「我知道，教授。」艾琳點了點頭，「但真相，不就該如此嗎？」
「真相？」
女士苦笑一聲，「親愛的艾琳，在這個時代，真相是最廉價，也最無力的。人們只願意相信他們願意相信的真相。你的論文，在那些同情底層人遭遇的理想主義者眼中，或許有些價值，但在那些視華人為威脅的白人勞工眼中，它可能是胡言亂語。而在那些手握權力的鐵路大亨和政客眼中……」
她語氣裡帶上了幾分警告，「它就是一份罪證，雖然你的論文裡沒有很多切實的證據，但歷史會被記錄，這本身就是一份必須被銷毀的罪證。」
艾琳沉默了。她知道，導師說的是事實。
「我並非要阻止你追求真理。」
阿特金斯女士的語氣緩和了下來，「我只是想提醒你，要學會保護自己。學術研究，並不能完全隔絕現實世界的風雨。你的才華，你的勇氣，都非常可貴。但有時候，過於追求真相，過於同情心泛濫，反而容易生活的艱難。」
「對於一個女士來說，這完全沒有必要，我希望你能明白我真正的意思。」
他從抽屜里取出一份用牛皮紙袋封好的文件，遞給艾琳。
「這是我適當修改過的論文，以及我為你寫的一封推薦信。我的一些老朋友，在加利福尼亞學院任教。從去年開始他們已經改成加利福尼亞大學，今年會招收第一批女學生。」
「他們現在缺女教師，如果你想去看看，或者換一個環境，這封信或許能幫到你。」
艾琳接過那份沉甸甸的文件，心中五味雜陳。
她知道，這是導師在用他自己的方式保護她，為她鋪設一條退路。
「謝謝您，教授。」她的聲音有些哽咽。
「去吧，孩子。」
教授擺了擺手，臉上露出一絲疲憊的笑容，「去過你自己的生活。記住，保持你的善良與思考，但也要學會…聰明地活著。」
走出辦公室，艾琳緊緊地抱著懷中的文件。
隨著畢業典禮的結束，那座用金子和綢緞堆砌的牢籠，已經悄然向她合攏。
等待她的，將是一場無法逃避的盛宴。
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諾布山，阿爾沃德市長宅邸。
馬車在鋪滿白色礫石的環形車道上緩緩停下。
僕人們穿著熨燙平整的制服，悄無聲息地穿梭於巨大的宅邸內外。
科爾曼一家走下馬車。
父親理察·科爾曼先生，今日特意換上了一件全新的、由倫敦薩維爾街定製的深藍色雙排扣禮服，胸前佩戴著一枚小巧的、代表著聖佛朗西斯科共濟會分會的徽章。
這是一個非常古老的組織，理察了解的也不多，只知道加州分會在1849年成立，一直是一個秘密結社的狀態，能參與進這個組織的無一不是加州的真正上流階層。
共濟會招收會員有相當嚴格且傳統的標準，必須是男性，這是共濟會鐵的紀律，不接受女性會員。並且要相信一位至高無上的主宰，會員必須是有神論者，相信有造物主的存在。
還有種種細則，會員推薦更是慎重。
靠著自己的貴族身份和稅務官攢下的人脈，足足花了四年時間，科爾曼才拿到了三名會員的推薦，並且通過了考核。
在這裡，他接觸了前所未有的世界，並且成功通過共濟會，買下了克羅克董事手中一大部分中央太平洋鐵路的股票，真正意義上踏入了這個加州的「統治階層」。
這是他、他全家的榮耀。
他的臉上掛著恰到好處的、混雜著謙恭與自得的笑容。
艾琳的母親則穿著一件華麗的深藍色塔夫綢晚禮服，脖頸掛著一串碩大的珍珠項鍊。
而艾琳，她像一個被精心打扮的禮物。
象牙白的長裙，裙擺上用金線繡著繁複的鳶尾花圖案，緊身的胸衣將她的腰肢束得不盈一握，卻也讓她每一次呼吸都感到一陣壓抑。
她的金髮被盤成一個複雜的髮髻，上面點綴著細碎的鑽石與珍珠。
她臉上掛著無可挑剔的微笑，但那雙藍色的眸子裡，卻是一片空洞。
「親愛的理察！歡迎！歡迎！」
市長威廉·阿爾沃德親自迎到門口，張開雙臂，給了科爾曼先生一個熱情的擁抱。
「威廉，我的老朋友！」科爾曼先生也熱情地回應著。
兩位夫人在一旁親切地問候，交換著關於最新款巴黎時裝和城中流言蜚語的情報。
只有卡爾·阿爾沃德，他的目光，從艾琳下車的那一刻起，便牢牢地鎖定了她。
他走到她面前，依舊是那副無可挑剔的英俊與優雅。
「艾琳，」
他俯下身，在她戴著白色蕾絲手套的手背上，印下一個時間很長的吻，
「你今晚……美得像月光下的女神。」
艾琳想抽出自己的手，卻被他攥得更緊。
「謝謝你，卡爾。」
她的聲音輕得像嘆息。
晚宴在足以容納二三十人的宴會廳舉行。
長長的餐桌上，鋪著雪白的桌布，擺放著銀質餐具和水晶酒杯。
菜餚一道接一道地呈上：冰鎮的法國生蚝、鮮美的龍蝦濃湯、澆著黑松露汁的烤小牛裡脊……
席間的談話，也同樣「豐盛」。
男人們談論著股票、鐵路、礦產，談論著華盛頓的政治風向和對華貿易的廣闊前景。
女人們則談論著珠寶、時裝、以及某位貴婦即將舉辦的盛大舞會。
沒有人真正關心盤中的食物。
艾琳幾乎沒有動刀叉。
她的目光，不時地掃過那些高談闊論的男人們。
他的父親正滿面紅光地與市長碰杯，兩人壓低了聲音，像是在商議什麼至關重要的「國策」。
她的未婚夫，卡爾，正與幾位年輕的銀行家和軍官吹噓著他在巴爾巴利海岸那場「英勇」的戰鬥，言語間充滿了對「黃皮暴徒」的輕蔑和對自身功績的誇耀。
艾琳能感覺到自己父親的亢奮，最近市長的態度突然不那麼曖昧，而是熱情直接。
不知道發生了什麼，原本還模糊著時間，甚至有幾分推三阻四的婚事被飛快地推進。
父親在家裡驕傲地宣稱，市長越發地看重他和科爾曼家族。
艾琳失望極了，她覺得自己像一個誤入屠宰場的素食者，周圍的一切，都充滿血腥的欲望。
晚宴結束後，男士們移步到書房，享用雪茄和威士忌。
這才是今晚真正的「正餐」。
書房裡煙霧繚繞。
市長阿爾沃德坐在他那張巨大的書桌後，手中把玩著一根粗大的古巴雪茄。
「理察，關於碼頭擴建區的第二期工程，我聽說……你手下有幾個相當不錯的承包商？」
科爾曼先生的心猛地一跳。
「威廉，你太客氣了。」他笑了笑，「都是些小的工廠，恐怕沒有足夠的實力。不過，他們做事倒還算踏實可靠。」
「可靠？」市長笑了笑，「在這座城市，最不可靠的，就是人心啊，理察。」
他點燃了雪茄，吸了一口，「碼頭的生意，油水太厚，盯著的人太多。布萊恩特那條老狐狸雖然暫時安分了，但工人黨那些愛爾蘭窮鬼最近有些過分活躍。連那些黃皮猴子都開始…..」
「我需要一個絕對可靠的人，來幫我盯緊碼頭的第二期擴建，絕不能出任何意外。一個能鎮得住場面，又能把事情辦得漂漂亮亮的人。」
他的目光，落在了科爾曼先生的臉上。
「治安武裝隊，我可以全權交給你調配，海岸警衛隊我也會協調配合你，卡爾那一支隊伍會常駐在碼頭區。」
科爾曼先生的呼吸，不由自主地急促了幾分。
市長這是在向他拋出橄欖枝，一份足以讓他家族的地位和財富再上一個台階的、沉甸甸的橄欖枝。
稅務系統的職位雖然體面，但終究權力有限，油水也有限。
而碼頭區的工程，那可是真正的金礦！
「威廉……」科爾曼先生的聲音，也帶上了幾分激動，「你的意思是……」
「我準備在市政廳內，新成立一個『港口事務監督委員會』，」市長不緊不慢地說道，「這個委員會，將直接對我負責，全權監督碼頭區所有的工程建設、貨物裝卸和治安管理。我希望……由你來擔任這個委員會的第一任主席。」
「主席？！」科爾曼先生幾乎不敢相信自己的耳朵。
這不僅僅是利益，更是權力！
「當然，」
市長看向他，「這個位置，責任重大，也麻煩不少。唐人街那邊，還有混亂不休的巴爾巴利海岸，愛爾蘭人，義大利人，都是一群想要阻礙城市進步的蛀蟲。民主黨那邊，布萊恩特也不會善罷甘休。你需要有足夠的手腕和力量，去平衡各方勢力，確保碼頭區的穩定。」
他看著科爾曼先生那張因激動而漲紅的臉，嘴角勾起微笑。
「當然，回報也是豐厚的。委員會的運營經費，我會親自審批。至於那些工程合同……我想，作為主席，你自然有權向我推薦一些你認為可靠的承包商。」
這已經不是暗示，而是赤裸裸的利益交換了。
科爾曼先生深吸一口氣，強壓下心中的狂喜。
他沒有拒絕的理由，也不可能拒絕。
「市長先生，」他站起身，向市長深深地鞠了一躬，「多謝你的信任。這份重任，我理察·科爾曼，一定竭盡所能，絕不辜負！」
市長滿意地點了點頭。
他站起身，走到科爾曼先生身邊，親切地拍了拍他的肩膀。
「很好，理察。我們是多年的老朋友了，更是即將成為一家人的親家。」
他的目光，轉向了窗外。
「卡爾和艾琳，真是天造地設的一對。他們的婚事，我看也該提上日程了。就定在下個月十五號吧，在恩典座堂舉行訂婚儀式，你覺得如何？」
科爾曼先生連忙點頭：「再好不過！再好不過！」
書房內，兩個男人相視而笑，舉起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳獨自一人站在陽台上，風吹拂著她裸露的肩頸。
她聽著書房裡傳出的、那兩個男人心照不宣的笑聲，只覺得一陣冰冷。
她的命運就在剛才那幾句輕描淡寫的交談中，被徹底決定了。
她像一件商品，一件被用來交換權力和利益的、精美的商品，被她的父親，親手賣給了另一個家族。
她想逃，卻無處可逃。
她想起了陳九，想起了那個在教堂鄙夷的目光里依舊挺直脊樑的男人，在捕鯨廠門口狠辣割喉的男人。
她忽然很想見他，很想問他，如果……如果她也像他一樣，拿起刀，反抗這一切，會不會有不一樣的結局？
雖然很久沒有見面，但她總是能從哪些華人口中得知關於」九爺「的消息。
她原以為那天過去，她就會逐漸忘掉這個人，可是那些消息卻愈演愈烈，那個人卻反而在心底越來越清晰。
她知道原來陳九也是為了自保，為了保護自己的同胞。他還辦了報紙，辦了慈善機構和學校。
這是她們教會也一直想做沒做成的事。
剛剛發行了六期的《公報》，她每一份都有，中英文都看。
中文報紙上有他的志向，有民間故事，有招工信息，她在上面還看到了薩克拉門托正在招募墾荒，她很想再去一趟薩克拉門托，親眼看看他的農場。
可她知道，她做不到。
她沒有他的勇氣，也沒有他那份在絕境中掙扎求生的狠厲。
她只是一個被困在籠中的、無力反抗的貴族之女。
淚水，終於無聲地滑落。
卻又很快被她擦去。
——————————————————————
科爾曼宅邸，祖父的書房。
書房裡，一如既往的安靜。
艾琳的祖父，老科爾曼先生，正坐在壁爐旁的安樂椅上，膝頭蓋著一條羊毛毯，手中捧著一本《中國沿海三次航行記》，這是比他早十幾年去清國的傳教士郭士立寫的，德國人，甚至在廣州創辦了一份中文期刊《東西洋考每月統記傳》，介紹西方地理、歷史和科技知識，旨在增進中國人對西方的了解。
算是他半個偶像，至於為什麼是半個，郭士立因其語言能力被英軍聘為翻譯和嚮導，參與了《南京條約》的起草工作。
老科爾曼的人生信條就是不輕易參與政治。
沒想到自己的兒子卻天天跟政治鬼混在一起。
只是他也沒有立場說這個話，他年輕時候，家族是英國的世襲領主，長老會信徒，自己也是長老會的牧師，響應教會的號召，去了清國傳教。
年輕的時候他還相信「傳播福音」、「傳遞文明」那一套，等年紀漸長他才漸漸明白帝國的打算，除了獲取重要的地理和人文情報，潛移默化地傳播西方的價值觀和世界觀，更有借著他們的腳步打開貿易市場的原因，完成一種軟性殖民。
等到看清了這一點，他就索然無味，收拾東西回國了。
那時候家族還算有錢，能支撐他二十年開銷，等他回國，家族早都走向衰敗了，還不得以賣了自家的城堡舉家搬到美國。
要不是這麼多年靠著理察苦苦支撐，早都維繫不了僅剩的這點體面。
壁爐的火光，在他蒼老而布滿皺紋的臉上，投下柔和的光暈。
「爺爺。」
艾琳的聲音很輕，帶著一絲顫抖。
老科爾曼先生從書中抬起頭，那雙曾見證過無數風雨的眼睛，顯得異常溫和。
「艾琳，我的孩子，怎麼還沒睡？」
艾琳走到他身邊，在他腳邊的地毯上緩緩坐下，將頭輕輕地靠在他的膝上，像小時候一樣。
「爺爺，」她低聲說，「我……我不想嫁給卡爾·阿爾沃德。」
老科爾曼撫摸著她金髮的動作，微微一頓。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞而蒼老：「孩子，我知道你心裡委屈。但是，有些事……由不得我們自己。」
「為什麼？」
艾琳抬起頭，眼中噙著淚水，
「為什麼我的婚姻，要成為家族利益的犧牲品？為什麼我不能選擇自己喜歡的人？」
「喜歡？」
老科爾曼的臉上露出一絲複雜的表情，似是懷念，又似是悲哀，「喜歡……是最靠不住的東西，艾琳。尤其是在我們這樣的家庭。」
他將手中的書合上，放在一旁的小几上。
「孩子，你還記得我跟你講過的，我在中國的故事嗎？」
艾琳點了點頭。
祖父曾是寧波地區最早的傳教士之一。他在那裡生活了近二十年，見證了那個古老帝國在西方的炮火下，是如何地痛苦掙扎，也見證了那裡的人民，是如何地在苦難中堅韌地活著。
「那些中國人……」老科爾曼先生的目光變得悠遠。
「他們是一個很奇特的民族，艾琳。他們可以無比的謙卑、順從，為了生存可以忍受任何的屈辱。但他們的骨子裡，又有一種你難以想像的驕傲與堅韌。」
「我曾見過，一個富有的鄉紳，因為不願向一個荷蘭人低頭，被清朝的官府抄家，最後在祠堂里懸樑自盡。我也見過，一個最底層的苦力為了給死去的兒子討一個公道，敢拿著一把生鏽的柴刀，去衝撞縣太爺的轎子。」
「他們敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果報應。他們的社會，是建立在一套森嚴的、延續了數千年的宗族倫理之上的。父為子綱，夫為妻綱……那裡的女人，從出生起，命運便已註定，她們是附屬品，是用來聯姻、傳宗接代的工具。」
艾琳的心猛地一沉。
「我曾試圖用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉淪的靈魂。」
「我建立了教堂，開辦了學校，教他們識字，教他們《聖經》。以為能改變他們。」
「但後來我發現…..」
「我能改變的，只是極少數的人。而更多的人，他們依舊活在那個古老的、封閉的世界裡。他們可以接受我的幫助，可以向上帝祈禱，但他們骨子裡的東西，卻難以改變。」
「他們有自己的神，有自己的規矩，有自己的一套……生存法則。」
「我過了這麼久才發現，文明需要建立在社會制度和生產力之上，和統治階級息息相關。對於當時他們的生存環境，這些我年輕時覺得愚昧不堪的法則只是為了能艱難存活。」
「我去清國那麼多年，以為自己在拯救迷途的生命，其實只是一種傲慢的文化優越感啊…..呵….」
老科爾曼嘆了口氣，繼續道：「艾琳，我並非要拿你和她們相比。你生在一個自由的國度，受過最好的教育，你有思想，有見識。但是，孩子，你要明白，有些東西是共通的。」
「我們科爾曼家族，雖然不如阿爾沃德家現在越發強大，但在這聖佛朗西斯科，也算是上流的體面人家。這份體面，不是憑空得來的，是需要幾代人的經營，需要無數的妥協與交換。」
「你父親……他或許有些急功近利，但他所做的一切，都是為了這個家，為了讓你，讓你的弟弟，能活得更好，更有尊嚴。」
「與卡爾的婚事，對我們家族而言，是一次難得的機遇。它能為我們帶來更穩固的社會地位，更多的商業機會，以及更強大的政治庇護。這些，都是在這個弱肉強食的城市裡，生存下去的根本。」
「爺爺……」
艾琳的聲音裡帶著最後一絲哀求，
「可是我不愛他！我甚至…厭惡他！他虛偽、傲慢，他看我的眼神，就像在看一個妓女！」
「我知道。」
老科爾曼先生的聲音里，也帶上了一絲痛惜。他輕輕地撫摸著孫女的頭髮。
「我知道他不是你合適的婚姻對象。但是，艾琳，英國也好，美國也好，清國也好，又有幾人能真正與自己所愛之人相守？婚姻，對於我們這樣的人來說，更多的是一份責任，一份……契約。」
「況且……」老科爾曼先生的眼中閃過一絲複雜的光芒，「那個華人頭領……陳九，對嗎？」
艾琳的身子猛地一僵。
「你以為，我真的不知道你那些小心思嗎？」
老人苦笑一聲，「孩子，你太小看你爺爺了。」
「整個聖佛朗西斯科，我才是真正的中國專家啊，我又怎麼會不關注那些華人，又怎麼能不關注跟他們交往過密的你？」
「你對他，或許有好感，或許有同情，甚至或許有幾分傾慕。我能理解。他確實是個與眾不同的人物，有膽識，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年輕時在中國見過的，那些充滿野心和智慧的年輕人。」
「但是，艾琳，你們是兩個世界的人。永遠也不可能走到一起。」
「你無法想像他所經歷的苦難，也無法理解他賴以生存的法則。他的世界，充滿了血腥與暴力，充滿了你永遠無法觸及的黑暗。你若真的走近他，只會被那股力量撕得粉碎。」
「而他，也同樣無法融入你的世界。他身上的傷疤，他眼中的殺氣，他那套在極端苦難下形成的價值觀，與我們這個所謂的』文明社會』，格格不入。最終的結局，要麼是被打死，要麼…是撞得頭破血流，最終還是回到屬於他的荒野。」
「爺爺……」艾琳的淚水，終於忍不住滾落下來。
「孩子，聽爺爺的話。」
老科爾曼的聲音，帶著一種深深的疲憊，「接受你的命運。嫁給卡爾，做阿爾沃德家的女主人。你可以利用這份地位，去做一些你想做的事，比如，繼續你的慈善事業，去幫助那些需要幫助的人。但不要試圖去改變什麼，更不要試圖去反抗什麼。」
「這是你的責任，也是你的…十字架。」
「你必須背負它，走完你該走的路。」
這裡的學生還在沿用學院舊的稱呼，青年神學院，學校位於貝尼西亞市（Benicia），是一個全女子學院。
幾年前剛剛被賽勒斯·塔格特·米爾斯夫婦買下，改名米爾斯學院。
和剛剛改為加州大學的加利福尼亞學院一樣，是西海岸的頂尖學校。
只是，這裡更加傳統。
貝尼西亞被譽為「加州的雅典」。它曾是加州的第三個首府，是一個比許多喧囂的礦業城鎮更有文化底蘊和秩序的港口城市。
選擇這裡作為女子學校的校址，是經過深思熟慮的。
創始人和家長們認為，貝尼西亞寧靜、莊重，遠離聖佛朗西斯科的混亂和過度娛樂，是年輕女性潛心向學的理想之地。
神學院的學生大多是加州新興中上層家庭的女兒。
她們的父輩是成功的淘金者、商人、農場主、軍官或政治家。
在加州，讓女兒接受超越基礎讀寫的教育，是家庭地位和社會聲望的體現。
——————————————————
艾琳坐在為數不多的女畢業生席位中，身上穿著學院統一的白色長裙，頭戴著一頂小巧的、繫著淡紫色緞帶的平頂草帽。
神學院的要求很嚴格，學校極其強調品行和禮儀，教學目的就是將她們塑造成符合維多利亞時代標準的、有教養、有道德、舉止端莊的「真正淑女」。
頭上這頂草帽已經是她難得的小任性。
她已經入學七年。
學校的課程極其的多，作為頂尖的女子學院，她們不僅要學英語、法語、西班牙語、拉丁語，還被額外要求自行掌握一到兩門其他語言。
除了語言之外，還要學習修辭學、辯論術、作文。
古代史、現代史、人物傳記。
算術、代數、幾何、簿記、植物學、自然哲學、化學、天文學以及「地球儀的使用方法」。
聲樂舞蹈，一樣不少。
除了最後一年，可以自行籌備自己的畢業論文之外，其他都要長期住校。
從她家在諾布山的宅子到學校，要先坐馬車到碼頭，再坐船到奧克蘭，再乘坐馬車到學校，中間最少五六個小時。
好在，她終於要畢業了。
禮堂里迴蕩著拉丁文的頌詞和校長先生那冗長而乏味的演講。
艾琳一個字也沒聽進去。
自從那場市政廳前的那場表彰儀式，那場讓她見識了何為「進步」的慶典之後，她便再也沒有見過他。
卡爾。
她看出了那個男人不加掩飾的占有欲，強烈的xing欲望，更忍受不了他借著個人運勢的增長對她越來越放肆的小動作。
其實她心裡清楚，卡爾已經是她這個家庭，和聖佛朗西斯科年輕人里數一數二的，可她就是不願意。
隨著接觸的越多，她越是反感。卡爾私下裡酗酒，脾氣暴躁，還有很多不清不楚的女伴，這讓她無一不感到抗拒。
父親理察·科爾曼，以一種不容置疑的、近乎專制的溫柔，將她禁錮在了諾布山的宅邸和卡爾的約會之間，讓管家和女僕嚴密看管。
他收走了她所有的研究筆記，禁止她再去教會參加任何與華人有關的「慈善活動」，甚至連她與同學的會面，都必須在家中進行，且有母親在旁「陪伴」。
「艾琳，我親愛的女兒，」
父親不止一次地，用那種她最熟悉的、混合著父權的語氣對她說，「你是個聰明的姑娘，但你太天真了。你不知道那些黃皮膚的異教徒有多麼危險，他們像瘟疫，會玷污你的名譽，會毀掉我們家族好不容易才擁有的一切。」
毀掉？艾琳在心底苦笑。究竟是誰在毀掉一切？
是那個在血與火中掙扎求生，卻依舊試圖為同胞撐起一片天的男人？還是那些坐在鋪著天鵝絨的俱樂部里，一邊享用雪茄和威士忌，一邊輕描淡寫地決定著成千上萬勞工生死的「體面人」？
她不是什麼都不懂的女人，一年多的論文研究已經讓她看清了很多事，即便是足夠表面。
可有些人，總是連裝都懶得裝。
「……我們為畢業生們感到驕傲！你們是加州的未來，是美利堅精神的傳承者！」
校長的聲音將艾琳的思緒拉回現實。
周圍響起了稀疏的掌聲。她看到身旁的幾位女同學，臉上洋溢著激動與憧憬。
她們畢業後的歸宿早已註定——一場體面的婚禮，一個富裕的家庭，然後便是在無休止的下午茶和社交晚宴中，消磨掉餘下的人生。
學校里的課程，要求最嚴格的永遠是家政學和藝術修養課，比如鋼琴、舞蹈。
這曾是艾琳以為自己也會擁有的未來。
可現在，隨著她逐步逼近，卻愈發抗拒。
台上被邀請來的加州議員還在喋喋不休，講了一大堆女性的道德責任、家庭角色以及對社會的貢獻。
冗長的儀式結束，艾琳拿到了那張精美的、寫著拉丁文的羊皮紙畢業證書。
典禮終於結束了。
艾琳婉拒了幾個同學一同慶祝的邀請，獨自一人走向了她導師的辦公室。
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講歷史和社會學的教授，阿特金斯女士，是一位年近五十、頭髮花白的學者。
她以思想開明、治學嚴謹著稱，也是整個學院裡，唯一真正支持艾琳完成那篇關於華人移民論文的人。
「艾琳，祝賀你。」
教授從堆積如山的書籍中抬起頭，臉上帶著溫和的笑意，「你的論文，我已經讀完了。說實話，它超出了我的預期。」
艾琳的心微微一緊，她走到書桌前，雙手有些緊張地交握在一起。
「教授，您覺得……」
「非常好。」
阿特金斯女士摘下眼鏡，用絨布仔細地擦拭著，「你的研究方法很紮實，你沒有僅僅停留在圖書館的資料和官方的報告裡，而是真正地走進了那個被主流社會所忽視、甚至刻意遺忘的群體。你記錄的那些口述史，那些來自洗衣工、鐵路勞工、漁民的第一手資料，真實、生動，充滿了力量。它們是你這篇論文最寶貴的財富。」
得到導師的肯定，艾琳心中那塊懸著的石頭終於落了地。
她臉上露出一絲髮自內心的笑容。
為了完成這篇論文，她專門加入了唐人街旁邊的中華基督長老會，和很多華人聊過，也曾去過很多間華人的洗衣坊、雜貨鋪，托祖父的關係記錄一些華商的故事。
她也曾去過薩克拉門托，在「中國溝」那片臭氣熏天的沼澤地里，聽那些被鐵路公司拋棄的勞工們，講述他們在內華達山脈的冰天雪地里，是如何用最原始的工具，開鑿出一條通往「文明」的血路。
當然，最深刻的記憶，還是在那個荒僻的捕鯨廠。
在那裡，她得到了一些更為深刻的認知。
「艾琳，」教授的語氣變得嚴肅起來，「你的論文很有價值，但它也很…危險。」
「你觸及的，是這個州，乃至這個國家最敏感的神經。種族、階級與資本。你揭示了華人勞工所遭受的殘酷剝削，也含蓄地批判了鐵路公司和某些政客在這其中扮演的不光彩角色。這篇文章一旦公開發表，必然會引起巨大的爭議，甚至……招來麻煩。」
「我知道，教授。」艾琳點了點頭，「但真相，不就該如此嗎？」
「真相？」
女士苦笑一聲，「親愛的艾琳，在這個時代，真相是最廉價，也最無力的。人們只願意相信他們願意相信的真相。你的論文，在那些同情底層人遭遇的理想主義者眼中，或許有些價值，但在那些視華人為威脅的白人勞工眼中，它可能是胡言亂語。而在那些手握權力的鐵路大亨和政客眼中……」
她語氣裡帶上了幾分警告，「它就是一份罪證，雖然你的論文裡沒有很多切實的證據，但歷史會被記錄，這本身就是一份必須被銷毀的罪證。」
艾琳沉默了。她知道，導師說的是事實。
「我並非要阻止你追求真理。」
阿特金斯女士的語氣緩和了下來，「我只是想提醒你，要學會保護自己。學術研究，並不能完全隔絕現實世界的風雨。你的才華，你的勇氣，都非常可貴。但有時候，過於追求真相，過於同情心泛濫，反而容易生活的艱難。」
「對於一個女士來說，這完全沒有必要，我希望你能明白我真正的意思。」
他從抽屜里取出一份用牛皮紙袋封好的文件，遞給艾琳。
「這是我適當修改過的論文，以及我為你寫的一封推薦信。我的一些老朋友，在加利福尼亞學院任教。從去年開始他們已經改成加利福尼亞大學，今年會招收第一批女學生。」
「他們現在缺女教師，如果你想去看看，或者換一個環境，這封信或許能幫到你。」
艾琳接過那份沉甸甸的文件，心中五味雜陳。
她知道，這是導師在用他自己的方式保護她，為她鋪設一條退路。
「謝謝您，教授。」她的聲音有些哽咽。
「去吧，孩子。」
教授擺了擺手，臉上露出一絲疲憊的笑容，「去過你自己的生活。記住，保持你的善良與思考，但也要學會…聰明地活著。」
走出辦公室，艾琳緊緊地抱著懷中的文件。
隨著畢業典禮的結束，那座用金子和綢緞堆砌的牢籠，已經悄然向她合攏。
等待她的，將是一場無法逃避的盛宴。
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諾布山，阿爾沃德市長宅邸。
馬車在鋪滿白色礫石的環形車道上緩緩停下。
僕人們穿著熨燙平整的制服，悄無聲息地穿梭於巨大的宅邸內外。
科爾曼一家走下馬車。
父親理察·科爾曼先生，今日特意換上了一件全新的、由倫敦薩維爾街定製的深藍色雙排扣禮服，胸前佩戴著一枚小巧的、代表著聖佛朗西斯科共濟會分會的徽章。
這是一個非常古老的組織，理察了解的也不多，只知道加州分會在1849年成立，一直是一個秘密結社的狀態，能參與進這個組織的無一不是加州的真正上流階層。
共濟會招收會員有相當嚴格且傳統的標準，必須是男性，這是共濟會鐵的紀律，不接受女性會員。並且要相信一位至高無上的主宰，會員必須是有神論者，相信有造物主的存在。
還有種種細則，會員推薦更是慎重。
靠著自己的貴族身份和稅務官攢下的人脈，足足花了四年時間，科爾曼才拿到了三名會員的推薦，並且通過了考核。
在這裡，他接觸了前所未有的世界，並且成功通過共濟會，買下了克羅克董事手中一大部分中央太平洋鐵路的股票，真正意義上踏入了這個加州的「統治階層」。
這是他、他全家的榮耀。
他的臉上掛著恰到好處的、混雜著謙恭與自得的笑容。
艾琳的母親則穿著一件華麗的深藍色塔夫綢晚禮服，脖頸掛著一串碩大的珍珠項鍊。
而艾琳，她像一個被精心打扮的禮物。
象牙白的長裙，裙擺上用金線繡著繁複的鳶尾花圖案，緊身的胸衣將她的腰肢束得不盈一握，卻也讓她每一次呼吸都感到一陣壓抑。
她的金髮被盤成一個複雜的髮髻，上面點綴著細碎的鑽石與珍珠。
她臉上掛著無可挑剔的微笑，但那雙藍色的眸子裡，卻是一片空洞。
「親愛的理察！歡迎！歡迎！」
市長威廉·阿爾沃德親自迎到門口，張開雙臂，給了科爾曼先生一個熱情的擁抱。
「威廉，我的老朋友！」科爾曼先生也熱情地回應著。
兩位夫人在一旁親切地問候，交換著關於最新款巴黎時裝和城中流言蜚語的情報。
只有卡爾·阿爾沃德，他的目光，從艾琳下車的那一刻起，便牢牢地鎖定了她。
他走到她面前，依舊是那副無可挑剔的英俊與優雅。
「艾琳，」
他俯下身，在她戴著白色蕾絲手套的手背上，印下一個時間很長的吻，
「你今晚……美得像月光下的女神。」
艾琳想抽出自己的手，卻被他攥得更緊。
「謝謝你，卡爾。」
她的聲音輕得像嘆息。
晚宴在足以容納二三十人的宴會廳舉行。
長長的餐桌上，鋪著雪白的桌布，擺放著銀質餐具和水晶酒杯。
菜餚一道接一道地呈上：冰鎮的法國生蚝、鮮美的龍蝦濃湯、澆著黑松露汁的烤小牛裡脊……
席間的談話，也同樣「豐盛」。
男人們談論著股票、鐵路、礦產，談論著華盛頓的政治風向和對華貿易的廣闊前景。
女人們則談論著珠寶、時裝、以及某位貴婦即將舉辦的盛大舞會。
沒有人真正關心盤中的食物。
艾琳幾乎沒有動刀叉。
她的目光，不時地掃過那些高談闊論的男人們。
他的父親正滿面紅光地與市長碰杯，兩人壓低了聲音，像是在商議什麼至關重要的「國策」。
她的未婚夫，卡爾，正與幾位年輕的銀行家和軍官吹噓著他在巴爾巴利海岸那場「英勇」的戰鬥，言語間充滿了對「黃皮暴徒」的輕蔑和對自身功績的誇耀。
艾琳能感覺到自己父親的亢奮，最近市長的態度突然不那麼曖昧，而是熱情直接。
不知道發生了什麼，原本還模糊著時間，甚至有幾分推三阻四的婚事被飛快地推進。
父親在家裡驕傲地宣稱，市長越發地看重他和科爾曼家族。
艾琳失望極了，她覺得自己像一個誤入屠宰場的素食者，周圍的一切，都充滿血腥的欲望。
晚宴結束後，男士們移步到書房，享用雪茄和威士忌。
這才是今晚真正的「正餐」。
書房裡煙霧繚繞。
市長阿爾沃德坐在他那張巨大的書桌後，手中把玩著一根粗大的古巴雪茄。
「理察，關於碼頭擴建區的第二期工程，我聽說……你手下有幾個相當不錯的承包商？」
科爾曼先生的心猛地一跳。
「威廉，你太客氣了。」他笑了笑，「都是些小的工廠，恐怕沒有足夠的實力。不過，他們做事倒還算踏實可靠。」
「可靠？」市長笑了笑，「在這座城市，最不可靠的，就是人心啊，理察。」
他點燃了雪茄，吸了一口，「碼頭的生意，油水太厚，盯著的人太多。布萊恩特那條老狐狸雖然暫時安分了，但工人黨那些愛爾蘭窮鬼最近有些過分活躍。連那些黃皮猴子都開始…..」
「我需要一個絕對可靠的人，來幫我盯緊碼頭的第二期擴建，絕不能出任何意外。一個能鎮得住場面，又能把事情辦得漂漂亮亮的人。」
他的目光，落在了科爾曼先生的臉上。
「治安武裝隊，我可以全權交給你調配，海岸警衛隊我也會協調配合你，卡爾那一支隊伍會常駐在碼頭區。」
科爾曼先生的呼吸，不由自主地急促了幾分。
市長這是在向他拋出橄欖枝，一份足以讓他家族的地位和財富再上一個台階的、沉甸甸的橄欖枝。
稅務系統的職位雖然體面，但終究權力有限，油水也有限。
而碼頭區的工程，那可是真正的金礦！
「威廉……」科爾曼先生的聲音，也帶上了幾分激動，「你的意思是……」
「我準備在市政廳內，新成立一個『港口事務監督委員會』，」市長不緊不慢地說道，「這個委員會，將直接對我負責，全權監督碼頭區所有的工程建設、貨物裝卸和治安管理。我希望……由你來擔任這個委員會的第一任主席。」
「主席？！」科爾曼先生幾乎不敢相信自己的耳朵。
這不僅僅是利益，更是權力！
「當然，」
市長看向他，「這個位置，責任重大，也麻煩不少。唐人街那邊，還有混亂不休的巴爾巴利海岸，愛爾蘭人，義大利人，都是一群想要阻礙城市進步的蛀蟲。民主黨那邊，布萊恩特也不會善罷甘休。你需要有足夠的手腕和力量，去平衡各方勢力，確保碼頭區的穩定。」
他看著科爾曼先生那張因激動而漲紅的臉，嘴角勾起微笑。
「當然，回報也是豐厚的。委員會的運營經費，我會親自審批。至於那些工程合同……我想，作為主席，你自然有權向我推薦一些你認為可靠的承包商。」
這已經不是暗示，而是赤裸裸的利益交換了。
科爾曼先生深吸一口氣，強壓下心中的狂喜。
他沒有拒絕的理由，也不可能拒絕。
「市長先生，」他站起身，向市長深深地鞠了一躬，「多謝你的信任。這份重任，我理察·科爾曼，一定竭盡所能，絕不辜負！」
市長滿意地點了點頭。
他站起身，走到科爾曼先生身邊，親切地拍了拍他的肩膀。
「很好，理察。我們是多年的老朋友了，更是即將成為一家人的親家。」
他的目光，轉向了窗外。
「卡爾和艾琳，真是天造地設的一對。他們的婚事，我看也該提上日程了。就定在下個月十五號吧，在恩典座堂舉行訂婚儀式，你覺得如何？」
科爾曼先生連忙點頭：「再好不過！再好不過！」
書房內，兩個男人相視而笑，舉起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳獨自一人站在陽台上，風吹拂著她裸露的肩頸。
她聽著書房裡傳出的、那兩個男人心照不宣的笑聲，只覺得一陣冰冷。
她的命運就在剛才那幾句輕描淡寫的交談中，被徹底決定了。
她像一件商品，一件被用來交換權力和利益的、精美的商品，被她的父親，親手賣給了另一個家族。
她想逃，卻無處可逃。
她想起了陳九，想起了那個在教堂鄙夷的目光里依舊挺直脊樑的男人，在捕鯨廠門口狠辣割喉的男人。
她忽然很想見他，很想問他，如果……如果她也像他一樣，拿起刀，反抗這一切，會不會有不一樣的結局？
雖然很久沒有見面，但她總是能從哪些華人口中得知關於」九爺「的消息。
她原以為那天過去，她就會逐漸忘掉這個人，可是那些消息卻愈演愈烈，那個人卻反而在心底越來越清晰。
她知道原來陳九也是為了自保，為了保護自己的同胞。他還辦了報紙，辦了慈善機構和學校。
這是她們教會也一直想做沒做成的事。
剛剛發行了六期的《公報》，她每一份都有，中英文都看。
中文報紙上有他的志向，有民間故事，有招工信息，她在上面還看到了薩克拉門托正在招募墾荒，她很想再去一趟薩克拉門托，親眼看看他的農場。
可她知道，她做不到。
她沒有他的勇氣，也沒有他那份在絕境中掙扎求生的狠厲。
她只是一個被困在籠中的、無力反抗的貴族之女。
淚水，終於無聲地滑落。
卻又很快被她擦去。
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科爾曼宅邸，祖父的書房。
書房裡，一如既往的安靜。
艾琳的祖父，老科爾曼先生，正坐在壁爐旁的安樂椅上，膝頭蓋著一條羊毛毯，手中捧著一本《中國沿海三次航行記》，這是比他早十幾年去清國的傳教士郭士立寫的，德國人，甚至在廣州創辦了一份中文期刊《東西洋考每月統記傳》，介紹西方地理、歷史和科技知識，旨在增進中國人對西方的了解。
算是他半個偶像，至於為什麼是半個，郭士立因其語言能力被英軍聘為翻譯和嚮導，參與了《南京條約》的起草工作。
老科爾曼的人生信條就是不輕易參與政治。
沒想到自己的兒子卻天天跟政治鬼混在一起。
只是他也沒有立場說這個話，他年輕時候，家族是英國的世襲領主，長老會信徒，自己也是長老會的牧師，響應教會的號召，去了清國傳教。
年輕的時候他還相信「傳播福音」、「傳遞文明」那一套，等年紀漸長他才漸漸明白帝國的打算，除了獲取重要的地理和人文情報，潛移默化地傳播西方的價值觀和世界觀，更有借著他們的腳步打開貿易市場的原因，完成一種軟性殖民。
等到看清了這一點，他就索然無味，收拾東西回國了。
那時候家族還算有錢，能支撐他二十年開銷，等他回國，家族早都走向衰敗了，還不得以賣了自家的城堡舉家搬到美國。
要不是這麼多年靠著理察苦苦支撐，早都維繫不了僅剩的這點體面。
壁爐的火光，在他蒼老而布滿皺紋的臉上，投下柔和的光暈。
「爺爺。」
艾琳的聲音很輕，帶著一絲顫抖。
老科爾曼先生從書中抬起頭，那雙曾見證過無數風雨的眼睛，顯得異常溫和。
「艾琳，我的孩子，怎麼還沒睡？」
艾琳走到他身邊，在他腳邊的地毯上緩緩坐下，將頭輕輕地靠在他的膝上，像小時候一樣。
「爺爺，」她低聲說，「我……我不想嫁給卡爾·阿爾沃德。」
老科爾曼撫摸著她金髮的動作，微微一頓。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞而蒼老：「孩子，我知道你心裡委屈。但是，有些事……由不得我們自己。」
「為什麼？」
艾琳抬起頭，眼中噙著淚水，
「為什麼我的婚姻，要成為家族利益的犧牲品？為什麼我不能選擇自己喜歡的人？」
「喜歡？」
老科爾曼的臉上露出一絲複雜的表情，似是懷念，又似是悲哀，「喜歡……是最靠不住的東西，艾琳。尤其是在我們這樣的家庭。」
他將手中的書合上，放在一旁的小几上。
「孩子，你還記得我跟你講過的，我在中國的故事嗎？」
艾琳點了點頭。
祖父曾是寧波地區最早的傳教士之一。他在那裡生活了近二十年，見證了那個古老帝國在西方的炮火下，是如何地痛苦掙扎，也見證了那裡的人民，是如何地在苦難中堅韌地活著。
「那些中國人……」老科爾曼先生的目光變得悠遠。
「他們是一個很奇特的民族，艾琳。他們可以無比的謙卑、順從，為了生存可以忍受任何的屈辱。但他們的骨子裡，又有一種你難以想像的驕傲與堅韌。」
「我曾見過，一個富有的鄉紳，因為不願向一個荷蘭人低頭，被清朝的官府抄家，最後在祠堂里懸樑自盡。我也見過，一個最底層的苦力為了給死去的兒子討一個公道，敢拿著一把生鏽的柴刀，去衝撞縣太爺的轎子。」
「他們敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果報應。他們的社會，是建立在一套森嚴的、延續了數千年的宗族倫理之上的。父為子綱，夫為妻綱……那裡的女人，從出生起，命運便已註定，她們是附屬品，是用來聯姻、傳宗接代的工具。」
艾琳的心猛地一沉。
「我曾試圖用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉淪的靈魂。」
「我建立了教堂，開辦了學校，教他們識字，教他們《聖經》。以為能改變他們。」
「但後來我發現…..」
「我能改變的，只是極少數的人。而更多的人，他們依舊活在那個古老的、封閉的世界裡。他們可以接受我的幫助，可以向上帝祈禱，但他們骨子裡的東西，卻難以改變。」
「他們有自己的神，有自己的規矩，有自己的一套……生存法則。」
「我過了這麼久才發現，文明需要建立在社會制度和生產力之上，和統治階級息息相關。對於當時他們的生存環境，這些我年輕時覺得愚昧不堪的法則只是為了能艱難存活。」
「我去清國那麼多年，以為自己在拯救迷途的生命，其實只是一種傲慢的文化優越感啊…..呵….」
老科爾曼嘆了口氣，繼續道：「艾琳，我並非要拿你和她們相比。你生在一個自由的國度，受過最好的教育，你有思想，有見識。但是，孩子，你要明白，有些東西是共通的。」
「我們科爾曼家族，雖然不如阿爾沃德家現在越發強大，但在這聖佛朗西斯科，也算是上流的體面人家。這份體面，不是憑空得來的，是需要幾代人的經營，需要無數的妥協與交換。」
「你父親……他或許有些急功近利，但他所做的一切，都是為了這個家，為了讓你，讓你的弟弟，能活得更好，更有尊嚴。」
「與卡爾的婚事，對我們家族而言，是一次難得的機遇。它能為我們帶來更穩固的社會地位，更多的商業機會，以及更強大的政治庇護。這些，都是在這個弱肉強食的城市裡，生存下去的根本。」
「爺爺……」
艾琳的聲音裡帶著最後一絲哀求，
「可是我不愛他！我甚至…厭惡他！他虛偽、傲慢，他看我的眼神，就像在看一個妓女！」
「我知道。」
老科爾曼先生的聲音里，也帶上了一絲痛惜。他輕輕地撫摸著孫女的頭髮。
「我知道他不是你合適的婚姻對象。但是，艾琳，英國也好，美國也好，清國也好，又有幾人能真正與自己所愛之人相守？婚姻，對於我們這樣的人來說，更多的是一份責任，一份……契約。」
「況且……」老科爾曼先生的眼中閃過一絲複雜的光芒，「那個華人頭領……陳九，對嗎？」
艾琳的身子猛地一僵。
「你以為，我真的不知道你那些小心思嗎？」
老人苦笑一聲，「孩子，你太小看你爺爺了。」
「整個聖佛朗西斯科，我才是真正的中國專家啊，我又怎麼會不關注那些華人，又怎麼能不關注跟他們交往過密的你？」
「你對他，或許有好感，或許有同情，甚至或許有幾分傾慕。我能理解。他確實是個與眾不同的人物，有膽識，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年輕時在中國見過的，那些充滿野心和智慧的年輕人。」
「但是，艾琳，你們是兩個世界的人。永遠也不可能走到一起。」
「你無法想像他所經歷的苦難，也無法理解他賴以生存的法則。他的世界，充滿了血腥與暴力，充滿了你永遠無法觸及的黑暗。你若真的走近他，只會被那股力量撕得粉碎。」
「而他，也同樣無法融入你的世界。他身上的傷疤，他眼中的殺氣，他那套在極端苦難下形成的價值觀，與我們這個所謂的』文明社會』，格格不入。最終的結局，要麼是被打死，要麼…是撞得頭破血流，最終還是回到屬於他的荒野。」
「爺爺……」艾琳的淚水，終於忍不住滾落下來。
「孩子，聽爺爺的話。」
老科爾曼的聲音，帶著一種深深的疲憊，「接受你的命運。嫁給卡爾，做阿爾沃德家的女主人。你可以利用這份地位，去做一些你想做的事，比如，繼續你的慈善事業，去幫助那些需要幫助的人。但不要試圖去改變什麼，更不要試圖去反抗什麼。」
「這是你的責任，也是你的…十字架。」
「你必須背負它，走完你該走的路。」