第85章 搭台（三）
加利福尼亞州聖佛朗西斯科，唐人街都板街口。
（最近加州也是天天演全武行啊）
這座「中國社區」面向外部世界的咽喉要道，此刻卻像被無形鐵鉗死死扼住。
空氣中瀰漫著一種更令人窒息的恐慌。
這裡是市政廳警察管制的重中之重，象徵著隔離與壓迫的哨卡。
此刻，哨卡處匯集了至少十名警察，他們深藍色的制服在昏黃的煤氣路燈下顯得僵硬而侷促。
旁邊，則是市政廳成立不久的「治安武裝隊」，成員多是些粗壯的本地白人，穿著雜亂的便服，眼神里混雜著對「異族」的厭惡和對未知的緊張。
兩撥人馬壁壘分明，各自占據一角，彼此間的空氣仿佛凝固，只有偶爾緊張的咳嗽或點菸的聲音打破死寂。
他們手中緊握的轉輪手槍和霰彈槍，槍口下意識地對著幽暗的街巷深處，那是唐人街的心臟地帶。
唐人街已經陷入詭異的沉默好幾天。
甚至來來往往的人都變得很少，像是裡面在發生什麼水下的巨變，不為外人所知。
但這些警察也樂於清閒，遠離了那些可控盤剝的地盤，天天在這日夜值守站崗，還撈不到錢，心裡滿是怨氣。
只是此刻，死寂被打破。
不是喧囂，而是無數沉重、急促卻異常整齊的腳步聲，如同沉悶的鼓點敲擊著地面。
聲音並非來自一個方向，而是如同從陰影本身滋生出來一般，從警察和武裝隊的前方、後方，甚至側翼的窄巷中洶湧而出。
人影，密密麻麻的人影，在昏昧的光線下凝聚成形。
他們不是平日裡警察們司空見慣的、佝僂著腰、眼神躲閃、逆來順受的「黃皮猴子」。
這些人影精悍、結實，步履沉穩有力，帶著一種壓抑已久的、火山爆發前夜的沉默力量。
他們沉默地湧出，像黑色的潮水，迅速而有效地將整個街口堵得水泄不通。
人數至少上百，甚至更多，黑壓壓的一片，將警察和武裝隊徹底圍困在中心，仿佛大海中的孤島。
無數雙眼睛在黑暗中閃爍著寒光，死死盯著圈內的白人執法者。更令人膽寒的是，他們手中緊握的武器：斧頭、砍刀、鐵叉、粗大的木棒，甚至能看到最前排的人，至少十幾人拿著長槍和轉輪手槍，輪廓在陰影中若隱若現。
那眼神中的兇狠，是積壓了無數屈辱、歧視、暴行後的決絕，絕非虛張聲勢。
警察們和武裝隊員瞬間炸開了鍋。驚恐的呵斥聲此起彼伏，帶著無法掩飾的顫抖：「退後！退後！不然開槍了！」
「該死的清國佬，滾開！」
手指緊緊扣在扳機上，槍口慌亂地指向周圍密密麻麻的人牆。
然而，他們的威懾如同投入深海的石子，激不起一絲漣漪。
對面的人太多了，那股沉默的殺意如同實質的牆壁壓來。
幾個年輕或沉迷酒色的警察，平生從沒見過如此可怕的場面，臉色慘白如紙，豆大的汗珠順著頭髮滾落，握槍的手劇烈地顫抖著，牙齒咯咯作響。
一個可怕的念頭悄悄湧上每個人的心頭：他們今晚是不是要死在這裡？要被這些憤怒的華人撕成碎片？
這些豬尾巴怎麼會…怎麼可以聚集這麼多力量！
就在這令人窒息的臨界點上，包圍圈的正前方，人群整齊而肅穆地向兩側分開，讓出一條狹窄的通道。
一個身影從中沉穩地走了出來。
是陳九。
他穿著深色的短打，身形不算特別魁梧，但每一步踏在路上都讓人難以呼吸。
他面容冷峻，眼神沒什麼波動，掃過警察隊伍時，那股無形的壓力讓本就緊張的空氣幾乎要爆裂開來。
在他身後，緊跟著一小隊形色各異的人物：瘸腿的老漢，精悍的刀手，獨眼的孩子，被人抬著的病秧子。
還有幾個身影，戴著寬檐帽，臉上圍著黑色的布巾，只露出冰冷的眼睛，沉默地跟在最後。
陳九沒有看那些如臨大敵的槍口，徑直朝著警察隊伍的頭目走去。
警察頭目是個滿臉橫肉的中年白人，此刻他額頭上的汗水如同小溪般流淌，浸濕了衣領。
他死死攥著手裡的柯爾特轉輪槍，槍口直指步步逼近的陳九，手臂因為過度用力而微微發抖，色厲內荏地吼道：「停下！我命令你停下！」
陳九在距離槍口幾步之遙處停下。
他沒有咆哮，沒有威脅，只是用一種冰冷到骨髓里的聲音，用英文清晰地說道：
「讓帕特森過來，我在這裡等他。」
短短一句話，沒有任何修飾，卻蘊含著令人膽寒的殺氣。這不是商量，是命令。
隨著陳九的話音，他身後的黃阿貴和幾個油滑漢子迅速搬來幾條長條木凳，就放在街心。
陳九坦然坐下，仿佛坐在自家廳堂。
梁伯、王崇和等人也依次落座。他們身後，是沉默如林、手持利刃的華人男子。
前方，是驚弓之鳥般、槍口亂指的警察與武裝隊。
都板街口，瞬間化作一個巨大的、無聲的角斗場，只剩下粗重的呼吸聲和心跳聲在夜色中迴蕩。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像在油鍋里煎熬。
終於，急促的馬蹄聲由遠及近。
帕特森警長，這個平日裡在城市裡作威作福、代表市政廳意志的實權人物，騎著馬趕到了現場外圍。
他勒住韁繩，看著眼前這黑壓壓的人群，以及被圍困在中心、如同待宰羔羊的下屬們，
臉色瞬間變得鐵青。
他猶豫了，本能告訴他，這是一個精心布置好的殺局，踏入其中凶多吉少。
他坐在馬上，目光閃爍，試圖尋找一個安全的切入點，或者等待增援。
然而，黑暗沒有給他思考的時間。
一張堅韌的漁網，帶著破風聲，如同毒蛇般從街角房屋的陰影里猛地拋出，精準地罩向馬背上的帕特森！
巨大的衝擊力將他狠狠從馬上拽下，重重摔在路上，發出一聲沉悶的痛哼。
他眼冒金星，渾身骨頭像是散了架。
他下意識地摸向腰間的配槍，但手剛碰到槍柄，無數雙穿著布鞋或草鞋的腳已經將他團團圍住。
寒光閃閃的刀刃、黑洞洞的槍口頂在了他的四周。
那些華人男子的眼神，充滿了刻骨的仇恨和冰冷的殺意，仿佛要將他生吞活剝。
他感到一陣刺骨的寒意，握著槍的手僵住了，再也不敢妄動分毫。
直到陳九那不帶一絲溫度的聲音再次響起：
「讓他進來。」
包圍圈裂開一道縫隙。
帕特森被兩個孔武有力的華人漢子粗暴地架起，拖到了街心。
有人在他膝彎處狠狠踹了一腳，他「撲通」一聲跪倒在地上，正好與坐在條凳上的陳九面對面。
昔日高高在上的警長，此刻狼狽地跪在一個華人面前，這場景本身帶來的衝擊，讓所有目睹的白人執法者都感到一種荒謬的恐懼。
帕特森強忍著劇痛和屈辱，罕見地收起了他那標誌性的、對黃皮膚的傲慢與輕蔑。
他知道，此刻任何挑釁都是愚蠢的。
他努力維持著聲音的平穩，試圖用利害關係說服對方：
「聽著，這位先生，我知道你很憤怒，也有能力。但殺掉我們所有人，只會把事情推向無可挽回的地步！市政廳，整個聖佛朗西斯科，甚至加州，都會以此為藉口，發動一場對你們徹底的清洗！那將是血流成河，你們承擔不起這個後果！」
他頓了頓，一咬牙拋出了籌碼：「爆竹倉庫失火……是市長親自下的命令！」
「包括逮捕那一百多個華人，也是市政廳要求我乾的！」
「我明白這給你們造成了巨大的傷害。這樣，我以警長的名義向你保證，只要你讓這些人散開，我立刻回去爭取釋放所有被關押的人！還有那些被炮擊毀壞的房子，死去的人，我會盡全力去向市政廳申請賠償！我保證！」
陳九靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，既沒有憤怒，也沒有認同。
他只是用那雙深不見底的眼睛，冷冷地、一瞬不瞬地盯著帕特森，仿佛要穿透他的靈魂，看清他每一個念頭。
那目光像刀尖，刺得帕特森心底發毛。
時間在冰冷的對視中流逝，帕特森的「保證」在死寂的空氣中顯得如此蒼白無力。
帕特森的心理防線終於在這令人窒息的壓力下崩潰了。
他再也無法忍受這種人為刀俎我為魚肉的絕望感，一股強烈的悔恨湧上心頭。
為什麼自己要來？這些人是要戲耍完自己然後殺掉嗎？他們瘋了？！為什麼要自投羅網？
他猛地抬頭，對著陳九嘶吼起來，聲音因為恐懼和憤怒而變形：
「你到底想幹什麼？！告訴我！你想要什麼？！」
陳九嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，形成一個毫無溫度的、近乎嘲弄的弧度。
他仿佛看穿了帕特森內心翻滾的恐懼和悔恨，淡淡地開口。
「其實……我的人很早就在盯著你。」
這句話如同晴天霹靂！帕特森亡魂大冒，一個可怕的、他一直不願深想的念頭瞬間占據了他的腦海！他失聲驚叫：
「是你？！是你的人綁走了我的妻子和孩子？！」
陳九緩緩地搖了搖頭，否定了他的指控。
就在帕特森驚疑不定之際，陳九身後的陰影里，緩緩走出了幾個身影。他們的衣著、體態，明顯不同於周圍的華人。
為首的一人，身材高大，紅髮在昏暗的光線下依然醒目。
他摘下帽子，露出一張飽經風霜、寫滿仇恨的臉。
帕特森看清那張臉時，臉色大變，如同見了鬼魅！
「麥克奧謝？……麥克·奧謝？！怎麼會是你？！你……你怎麼會和這些……這些……」
他震驚得語無倫次，無法相信自己的眼睛。
眼前的人，正是被他和他背後的以布萊恩特為首的愛爾蘭政黨，利用後又無情拋棄的前工人黨首領！
一個愛爾蘭人，此刻竟然和「黃皮猴子」站在一起？！
麥克·奧謝沒有說話。他只是用那雙燃燒著復仇火焰的眼睛，死死地、冰冷地瞪著跪在地上的帕特森，那眼神比任何刀劍都更具殺傷力。
帕特森被這目光刺穿，又被眼前這不可思議的聯盟所帶來的巨大恐懼吞噬，他再次失控地嘶喊起來，試圖用聲音驅散恐懼。
旁邊的華人漢子毫不客氣地抬手，「啪啪」幾個響亮的耳光抽在他臉上，火辣辣的疼痛終於讓他暫時閉上了嘴，只剩下粗重的喘息和因恐懼而劇烈起伏的胸膛。
陳九的目光越過顫抖的帕特森，投向更深沉的夜色。
他平靜地宣告：
「Wait。」
又一陣令人心悸的沉默。
這一次，沉重的、整齊劃一的皮靴踏步聲從外圍傳來，伴隨著金屬裝備碰撞的輕微鏗鏘。
十幾個身影出現在街口另一端的光影邊緣。
他們身著統一的深藍色軍服，頭戴平頂軍帽，肩扛著最新式的斯普林菲爾德步槍，動作機械而精準。
他們是來自普雷西迪奧軍營的聯邦士兵。
他們沒有試圖靠近劍拔弩張的人群中心，而是在幾十步外冷靜地列隊，動作整齊劃一，「嘩啦」一聲，刺刀上槍，槍口雖然沒有明確指向誰，但那冰冷的威懾力瞬間籠罩了整個現場。
這是國家機器的象徵，代表著更高級別的力量。
黃阿貴微微側身，在陳九耳邊低語：
「九爺，客人到了。」
陳九微微頷首，沒有任何多餘的動作，只是揮手。
那沉默而堅韌的華人洪流，在排頭的人率先動作下，再一次緩緩向兩側分開，讓出一條通向中心的通道。
一個高大的身影，獨自一人，從士兵隊列的方向，沉穩地踏入了這條由無數華人目光構築的通道。
他身著筆挺的聯邦陸軍上校制服，肩章在微光下反射著冷硬的金屬光澤。
他沒有佩戴軍帽，灰白的頭髮梳理得一絲不苟，臉上刻著軍旅生涯留下的深刻紋路，眼神銳利。
令人側目的是，他腰間的手槍套扣得好好的，雙手自然地垂在身側，沒有一絲要去拔槍的意思。
普雷西迪奧軍營的實控人，謝爾曼上校，就這樣孤身一人，毫無懼色地走向風暴的中心，走向那個坐在條凳上的華人男子，陳九。
夜，更深了。
都板街口，幾方勢力終於匯集。
憤怒的華人群體、驚恐的地方執法者、冷眼旁觀的聯邦軍人，還有猶有餘恨的愛爾蘭工人黨前首領。
陳九身後陰影的蠕動並未停止。
在麥克·奧謝冷酷的注視下，另一個白人身影不緊不慢地踱步而出。
此人身材同樣高大，穿著磨損但乾淨的舊式聯邦軍褲和一件深色呢絨外套，腰間別著一把保養得鋥光瓦亮的柯爾特轉輪槍。
他的臉上雖然帶著笑意，但眼神似乎有些疲憊。
緊接著是一臉嚴肅的卡洛律師坐到了一邊。
格雷夫斯和麥克·奧謝，卡洛，三個白人，就這樣站在陳九身後，這詭異的組合讓本就匪夷所思的局面更加令人瞠目。
當看到謝爾曼上校親自前來，帕特森眼珠子都快瞪出來了，等到看清陳九身後的白人，謝爾曼上校那古井無波的臉上，也第一次掠過一絲真正的驚訝。
在眼下這樣的排華趨勢下，竟然有白人心甘情願地給黃皮效力？！
格雷夫斯的目光直接鎖定了謝爾曼上校。
出乎所有人意料，他抬起右手，行了一個標準、甚至帶著幾分舊日榮光印記的聯邦軍禮，動作乾淨利落。
謝爾曼上校的嘴角卻勾起一個毫不掩飾的、充滿嘲諷的弧度。他上下打量著格雷夫斯，聲音冰冷：
「一個聯邦的老兵……為什麼會跟黃皮猴子混在一起？」
他的目光掃過格雷夫斯身後的陳九等人，帶著赤裸裸的輕蔑，「你的驕傲呢？你的尊嚴呢？都讓聖佛朗西斯科的海風吹進下水道里去了？」
格雷夫斯面對這極具侮辱性的質問，臉上似乎抽動了一下，但隨即，他竟然笑了。
他沒有任何廢話，右手閃電般拔出了腰間的轉輪手槍，黑洞洞的槍口穩穩地對準了謝爾曼上校的臉。
他的聲音低沉而清晰，在死寂的街道上迴蕩：
「對我的老闆，要有敬畏之心，謝爾曼上校。」
他頓了頓，槍口紋絲不動，「你那些在謝南多厄河谷燒殺劫掠的光輝戰績……可救不了你今晚的命。」
以下克上，赤裸裸的威脅！
空氣仿佛凝固了。
謝爾曼上校身後的士兵隊列傳來一陣輕微的騷動和拉槍栓的聲響，但被上校一個凌厲的手勢制止。
他本人依舊站得筆直，甚至向前微微傾身，灰白的眉毛下，眼神銳利如刀，毫不退縮地盯著格雷夫斯的槍口：
「就憑你嗎？」
他嗤笑一聲，目光掃過周圍沉默的華人，「還是就憑這些……黃皮猴子？」 他再次使用了那個侮辱性的詞彙。
格雷夫斯不為所動，槍口紋絲不動。
他沒有被激怒，反而用一種近乎談論天氣的平淡語氣說道：
「謝爾曼上校，你有沒有經歷過……被自己的老闆出賣？」
他刻意加重了「Boss」這個詞，
「被他們推到前線去干那些見不得光的髒活，然後在他們覺得你礙事、或者知道得太多的時候，再像清理垃圾一樣把你處理掉？」
他微微歪了歪頭，眼神里透著一股經歷過地獄的瘋狂底色，「我有過兩次。所以我知道，挑選合作對象，首先看重的，不是軍銜，不是膚色，而是真誠。」
他瞥了一眼身後穩坐的陳九，「至少，我的老闆，不會在背後捅我刀子。」
他收回目光，重新聚焦在謝爾曼緊繃的臉上：
「各為其主，上校。你可能不認識我這種小人物，沒關係。我只是告訴你一件事。」
格雷夫斯的聲音陡然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的平靜，「我是個從戰爭泥潭裡爬出來的瘋子，一個僥倖沒死在自家將軍和老闆算計里的孤魂野鬼。也許別人害怕你這身藍制服，害怕你肩上的星星……」
他的手指輕輕搭在扳機上，
「我可是真的……很有興趣，殺一個聯邦上校玩玩看。就當是……為那些死在去往南方路上的冤魂，收點利息？」
謝爾曼上校臉上的嘲諷徹底消失了。
他第一次真正地、認真地審視著眼前這個持槍的瘋子。
那眼神里的疲憊與瘋狂交織的光芒，那握槍穩定得可怕的手……這絕不是一個虛張聲勢的賭徒。
空氣里只剩下格雷夫斯槍口那無形的死亡壓力。
幾秒鐘令人窒息的沉默後，謝爾曼上校緩緩地、極其輕微地點了點頭。
他承認了格雷夫斯的威脅，至少在此刻此地，是真實存在的。
格雷夫斯臉上的瘋狂神色如同潮水般退去，重新掛上那副無所謂的笑容。
他手腕一翻，轉輪手槍靈巧地轉了個圈，啪地一聲插回槍套，動作流暢得像變戲法。
他朝著謝爾曼上校的方向微微頷首，然後側身，手掌攤開指向穩坐的陳九：
「陳九，我現在的老闆。」
他語氣坦然，甚至開頭的粵語發音都很準確，沒有絲毫忸怩，
「黃皮猴子也是人，上校。人和人之間，總有一些有能力的人，會做一些大事。而我老闆，恰好就是這樣的人。」
他頓了頓，笑容里似乎多了點別的東西，「更不巧的是，我老闆……是一個很重情義的人。所以目前，我，還算忠心。」
他目光掃過謝爾曼，帶著一絲警告，「所以，友情提醒你，至少在我回心轉意之前，不要試圖拉攏我。那只會讓我覺得……你比我想像的更蠢。」
格雷夫斯說完，誇張地攤開雙手，目光掃過全場。
驚恐的警察、沉默的士兵、憤怒的華人、跪著的帕特森、冷眼的麥克，最後回到謝爾曼身上：
「好了！看來人都到齊了！有沒有哪位想像市政廳里那些腦滿腸肥的官老爺一樣，做一下會議前的冗長發言？」
他的語氣充滿了戲謔。
他目光轉向麥克·奧謝：
「比如這位，麥克先生？我看你剛才的手有點癢？」
麥克·奧謝眼中壓抑的怒火瞬間被點燃。
他一步踏到帕特森面前，在後者驚恐的目光中，掄圓了胳膊。
「啪！啪！啪！」
一連串響亮的耳光狠狠抽在帕特森臉上，力道之大，打得他口鼻瞬間溢血，臉頰高高腫起。
麥克揪住帕特森的衣領，把他那張狼狽不堪的臉拉到自己眼前，用壓抑的聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來。
「帕特森！睜開你的狗眼看看！看清楚我是誰！好好聽清楚接下來的每一個字！」
他猛地將帕特森踹在地上，俯視著他，眼中是刻骨的仇恨，「或者，我現在就殺了你，把你的屍體吊在碼頭最高的桅杆上！讓每一個踏進金門灣的愛爾蘭兄弟都看清楚，你這張為了往上爬、連自己同胞都能出賣的、令人憎惡的叛徒嘴臉！」
格雷夫斯仿佛看了一場精彩的表演，誇張地鼓了鼓掌。
他慢悠悠地從口袋裡掏出一根粗大的雪茄，用牙齒咬掉尾部，劃燃火柴，深深地吸了一口，吐出一個濃重的煙圈，姿態悠閒得與這肅殺的環境格格不入。
他將目光重新投向謝爾曼上校：
「好了，上校先生。您既然肯屈尊降貴親自來這裡走一遭，想必是對我那封親手寫的那封信……有點興趣？」
他叼著雪茄，煙霧繚繞，
「那麼，接下來，就由我來向您解釋解釋，今晚這場大戲，以及我們想請您幫個小忙的……宏偉計劃。」
格雷夫斯轉向剛剛掙扎著坐起來、驚魂未定的帕特森警長，語氣輕鬆得像在聊天：
「帕特森警長，久仰大名。趁著各位boss都在場，我想請教您一個常識性問題：在整個合眾國西海岸，最出名、規模最大、最讓咱們聖佛朗西斯科市政府和警察局頭疼的……地下世界，在哪裡？」
帕特森愣住了，下意識地抬起頭，目光掃過周圍虎視眈眈的華人、面無表情的陳九、眼神瘋狂的格雷夫斯、殺氣騰騰的麥克，還有那位目光深邃的謝爾曼上校。
他張了張嘴，有心想說「以前是別的地方，但現在看你們這陣仗，估計是唐人街了」，但理智讓他把這話咽了回去。
格雷夫斯微微揚了揚下巴，示意他回答。
帕特森艱難地咽了口帶血的唾沫，試圖找回一點警長的體面。
他掙扎著想站起來，身後的黃阿貴立刻就想一腳再把他踹跪下，卻被陳九一個極其細微的眼神制止了。
黃阿貴微微躬身，明白了陳九的意思，立刻搬來一個條凳，重重地放在帕特森旁邊。
帕特森心有餘悸地坐下，喘了口氣，聲音嘶啞地回答：
「巴爾巴利海岸（Barbary Coast）。」
格雷夫斯仿佛第一次聽說，誇張地挑了挑眉：
「哦？巴爾巴利海岸？為什麼呢？在座的很多先生，可能對它的』威名』還不太了解呢。警長大人，給各位boss解釋一下？」
帕特森看了他一眼，又看看周圍沉默的壓力，認命般地嘆了口氣，開始用英語詳細說明。
「那裡……是聖佛朗西斯科的毒瘤，罪惡的深淵。從淘金熱開始就存在了，最初是那些從澳大利亞流放過來的罪犯『雪梨鴨子』（Sydney Ducks）盤踞的地方，當然你們都知道，他們那時差點燒毀了整個聖佛朗西斯科。後來……那裡發展成了整個太平洋沿岸最無法無天的區域。誘拐水手（Shanghaiing）是那裡的支柱產業，有專業的綁匪負責用下藥、打悶棍的方式綁架水手，賣給急需人手的船長。尤其是去上海的遠洋航線。」
「滿街都是罪犯控制的舞廳，進去跳個舞可能就再也出不來了。沙龍里賣的酒能不僅劣質還貴，全是舞女下的套！不僅如此，還布滿了搶劫和謀殺的陷阱。鴉片館裡煙霧繚繞，賭場裡傾家蕩產，妓院……更是數不勝數。那裡沒有法律，只有金錢、暴力和墮落。每一天晚上，那裡都在上演著人間地獄。」
坐在陳九身後陰影里的劉景仁臉色蒼白、偶爾會忍不住咳嗽幾聲，但他立刻用粵語低聲而快速地翻譯著帕特森的描述，挑揀著關鍵信息。
他的聲音帶著病後的虛弱，但翻譯得異常精準。
格雷夫斯耐心地等劉景仁翻譯完，看到陳九微微頷首，才繼續他的表演：
「很好，感謝警長的精彩介紹。那麼，現在，讓我們假設一個情況……」
格雷夫斯的聲音陡然提高，帶著一種蠱惑人心的狂熱，「假如，我們聯手，把整個巴爾巴利海岸……連根拔起，徹底剷平呢？」
帕特森像是聽到了天底下最荒謬的笑話，忍不住嗤笑出聲，臉上還帶著血污和紅腫，顯得格外滑稽，
「剷平巴爾巴利海岸？這位先生，或者不管你是誰，我勸你清醒點！相信我，聖佛朗西斯科的每一任市長，從上任第一天起就想做這件事！但是不可能！絕對不可能！除非你們想得罪整個聖弗朗西斯科，引來滅頂之災！」
他掰著手指頭，激動地陳述著那堅不可摧的保護傘：
「首選就是腐敗的政客與警察系統！這是最頂層的保護傘！市長、市議員、警察局長……多少人靠著巴爾巴利海岸的非法生意撈取巨額的賄賂和政治獻金？包括我在內！剷除那裡，等於斷了他們的命根子，挖了他們權力的根基！他們會不惜一切代價反撲！」
「還有那些航運業與商業大亨！」
帕特森指向港口的方向，「那些衣冠楚楚的紳士們！你以為他們乾淨嗎？那些綁匪為他們提供了源源不斷、廉價得幾乎免費的勞動力！沒有巴爾巴利海岸混亂的水手市場，船長們去哪裡找那些任勞任怨、簽了賣身契的水手？清理掉那裡，他們的遠洋船成本會飆升！這是那些大亨們絕對不能容忍的！」
「不要忘了，還有那些娛樂場所經營者和地產所有者！」
帕特森喘著粗氣，「舞廳老闆、沙龍主人、賭場莊家、妓院老鴇……那是他們的身家性命！還有那些把房產租給這些場所的業主，你以為他們都是誰？很多就是上流社會的體面人！他們享受著遠高於正常租金的暴利！清理巴爾巴利海岸？會讓他們血本無歸！他們會像瘋狗一樣咬人！」
劉景仁快速地將帕特森激動的話語翻譯給陳九。
陳九聽完，臉上沒有任何表情，只是微微抬了抬下巴，示意格雷夫斯說話。
關於帕特森說的這些，他們早都討論過。
格雷夫斯深吸一口雪茄，緩緩吐出煙霧，仿佛在品味帕特森的恐懼。他向前一步，
「警長，你的顧慮很有道理，但你的思維……還停留在聖佛朗西斯科那套腐朽的規則里。」
他豎起一根手指，「第一條，政客警察的阻力？那是因為以前想剷除的人，鏟得不夠快！不夠狠！ 如果我們動手的是軍方和警察聯手，以最快的速度，一夜之間掃平所有場所，抓捕所有頭目呢？為什麼要給那些政客反應的時間？而且，更重要的是….」
「誰說剷平之後，那裡就變成乾淨的公園了？如果我們接手，讓那些非法生意換個主人，繼續經營呢？原來流進市長口袋的金幣，以後流進……嗯，比如支持這次行動的軍方和某些警察的口袋？你覺得那些政客是會為了一個消失的舊巴爾巴利海岸拼命，還是為了爭奪新地盤下的新利益而互相撕咬？」
格雷夫斯沒給帕特森反駁的機會，豎起第二根手指：
「第二條，航運大亨？遠洋水手的死亡率有多高？工資有多低、剋扣有多狠？這種工作，除非是巴爾巴利海岸那些被綁架的可憐蟲，或者走投無路的亡命徒，誰他媽的願意干？失去了巴爾巴利海岸這個綁架工廠，船運成本當然會上升！但那又怎樣？」
格雷夫斯攤手，語氣充滿諷刺，「那是資本家老爺們該頭疼的問題！讓他們愛去哪裡找人就去哪裡找人！去夏威夷？去亞洲？我們管不著！我們的目標，只是拔掉聖佛朗西斯科這顆毒瘤！」
他豎起第三根手指，指向陳九和麥克·奧謝：
「第三條，娛樂場所和地產？誰說清理巴爾巴利海岸，這些場所就要關門大吉了？」
格雷夫斯的笑容變得意味深長，「清理，然後控制！這裡不僅有我的老闆，華人領袖陳九先生掌握的龐大人力，還有愛爾蘭工人黨的領袖，麥克·奧謝先生！」
「以清國人和愛爾蘭人在聖佛朗西斯科的人口基數，難道還填不滿、經營不好一個新的、秩序井然，至少表面如此的娛樂區？租金？保護費？只會比以前更豐厚、更穩定！那些地產所有者，只要錢照收，他們會在乎租客是誰嗎？」
格雷夫斯的目光如同實質般投向一直沉默傾聽的謝爾曼上校：
「謝爾曼上校！自從那場該死的戰爭結束，你們普雷西迪奧軍營的兄弟們，有多久沒聞到真正的硝煙味，沒摸到晉升的階梯了？剿匪？印第安人？那點功勞夠塞牙縫嗎？」
他拋出了最具誘惑力的餌，
「假如…我們在清理巴爾巴利海岸的行動中，意外地發現了大量走私的軍火……甚至……幾門足以威脅港口和城市安全的火炮呢？」
格雷夫斯的聲音充滿了誘惑，「一次成功的、針對城市內部重大安全威脅的聯合清剿行動，由英勇的聯邦陸軍主導並完成……謝爾曼上校，您說，這樣的功績，值不值在你的同僚中脫穎而出？」
他頓了頓，壓低了聲音，帶著魔鬼般的低語：
「而且……事成之後，新的巴爾巴利海岸，或者說，我們接管後秩序井然的新娛樂區，很樂意在暗地裡，為普雷西迪奧軍營的兄弟們……提供一份穩定的、額外的津貼來源。」
「我知道如今晉升將軍很難，以您的資歷早就足夠，無非就是打點不夠，有了這塊地盤源源不斷的輸血，我相信您肩章上多加一顆星星並不遙遠。」
「您覺得這個提議……如何？」
帕特森的臉色瞬間變得慘白如紙，他終於徹底明白了這群人要做什麼！這哪裡是簡單的報復或談判？這是一場驚天動地的權力洗牌！
而他，聖佛朗西斯科警長，竟然是最後一個知道整個計劃的人！
他驚恐的目光投向陷入沉思的謝爾曼上校，看到對方那深不見底的眼神中閃爍的權衡與意動，心中最後一絲僥倖也破滅了。
原來，這位手握兵權的上校，才是他們真正要拉攏和威懾的對象！
原來這才是一個上校屈尊降貴原來前來的真正原因！
謝爾曼上校掏出了一支雪茄自顧自的點燃，模糊了視線。
聯邦軍隊不干涉地方執法的原則早已是美國政治的慣例和共識。動用軍隊參與城市內部的權力鬥爭，甚至與非法的「武裝平民」聯手，這是嚴重的越權行為。
一旦事情敗露，哪怕只是走漏一點風聲，他面臨的將不是功績，而是軍事法庭的審判，罪名可能包括叛亂、濫用職權、與犯罪組織勾結等等。
這個計劃等於是在發動一場針對聖佛朗西斯科市政當局的小型政變。這會嚴重觸怒加州乃至聯邦政府的市政系統。
「發現火炮和大批量軍火」的藉口很巧妙，眼下這個時機也很好，聖佛朗西斯科經歷了上次大規模暴亂，他知道上層對於這座城市的治安已經很不信任，但即便操作的好事後必然會有調查。
華盛頓的政客們不會容忍一個軍官如此膽大妄為。
但這個退伍老兵非常了解自己，是非常。
自己早先作為政治鬥爭的犧牲品，本來就沒在內戰勝利的果實中獲得足夠的報酬，不僅晉升困難，那些狗屎的政客還想收回軍營這塊地改成城市公園？這讓他一個戰功赫赫的指揮官如何能甘心？
改成城市公園，施工建設不僅可以大撈特撈，周圍的地價也會迅速攀升，這幫人是想錢想瘋了！
戰後和平時期，晉升更加困難，需要海量的資金打點。軍費和灰色收入也大幅減少。「為普雷西迪奧的兄弟們提供一份穩定的額外津貼」，這是赤裸裸的收買，但對於自己一個手握兵權卻前途黯淡的上校來說，誘惑是致命的。
這個狗屎的退伍兵，就是看中了自己這一點！
換做之前，他會毫不猶豫地撕毀這封信，甚至透露給市政廳，或者乾脆派人殺掉這些膽大包天的狂徒，可惜…
如今的總統是格蘭特，新上任的總統和執政黨，將成千上萬的政府職位分配給自己的支持者、親屬和金主，而不考慮他們是否具備能力。
華盛頓的腐敗已經吹到了西海岸！
格蘭特是內戰中北方最偉大的英雄，他率領聯邦軍隊取得了最終勝利，聲望如日中天。但他的人生經驗幾乎完全局限於軍隊，他對政治運作、經濟規律和人性中的狡詐幾乎一無所知。
謝爾曼非常了解他，格蘭特習慣於軍隊中那種講忠誠和情誼的氛圍。
上任後大量任用自己的親戚、朋友和戰時同僚擔任要職。
這些人中許多人既無才能，也無德行，他們利用總統的信任和名義大肆斂財。
去年，就爆發了燦烈的「黑色星期五」黃金醜聞，兩位華爾街投機商企圖通過拉攏格蘭特的妹夫，利用總統的關係來壟斷黃金市場。
雖然格蘭特最後察覺並下令拋售政府黃金，阻止了他們的陰謀，但已經引發了大規模的金融恐慌，損害了國家信譽。
這是自己上升最好的時機！只要有足夠的錢！
而巴爾巴利海岸是整個聖佛朗西斯科黑錢最多的地方！
他想果斷拒絕，卻怎麼也挪不開步子。
只要錢足夠多，憑藉著軍中舊時的關係，中將甚至也不是不可能。
帕特森的目光又轉向麥克·奧謝，充滿了難以置信的複雜情緒。
麥克·奧謝接收到了帕特森的目光，他上前一步，
「帕特森，看著我！」
麥克的聲音帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的煽動，「布萊恩特那個只會誇誇其談的懦夫，還有市政廳那個新上任、把你當擦腳布一樣用完就扔的市長……他們給了你什麼？除了像使喚一條狗一樣使喚你，讓你去干那些得罪整個唐人街、得罪所有愛爾蘭窮兄弟的髒活，他們給過你什麼真正的尊重和好處嗎？」
他指著帕特森身上的警服，「你知道你為什麼永遠只能當一條聽話的警犬嗎？因為布萊恩特只需要一個傀儡！就像他當初利用我一樣！他害怕真正有力量、能團結愛爾蘭同胞的人！」
麥克的聲音陡然拔高，「你想一想！帕特森！假如……是你和我！我們兩個人！能讓成千上萬的愛爾蘭兄弟，在這座城市裡找到工作，有飯吃！能在那個新的、被我們控制的地盤裡，經營酒吧、舞廳、正當的生意！能讓他們不再受那些盎格魯撒克遜老爺們的白眼和壓榨！你說……他們會支持誰？」
他逼近帕特森，目光如炬：「是支持那個競選失敗、只會躲在背後喊幾句反華口號、卻連一個像樣的工作機會都給不了他們的布萊恩特？還是支持……能給他們帶來實實在在的麵包和尊嚴的你和我？！」
麥克的聲音如同最後的審判：「帕特森！你已經背叛了愛爾蘭人一次，配合市政廳打壓愛爾蘭工人，你還要背叛第二次嗎？背叛那些在碼頭、在礦場、在工廠里流血流汗，只求一口飯吃的愛爾蘭窮兄弟們？！」
「睜大你的眼睛看清楚！整個聖弗朗西斯科，數不清的愛爾蘭兄弟！他們才是你在這座城市裡最大的、也是最後的依仗！選擇給市長、布萊恩特當狗那條路，還是選擇和我們一起，為愛爾蘭人拼一個未來？現在，立刻，給我一個答案！」
（最近加州也是天天演全武行啊）
這座「中國社區」面向外部世界的咽喉要道，此刻卻像被無形鐵鉗死死扼住。
空氣中瀰漫著一種更令人窒息的恐慌。
這裡是市政廳警察管制的重中之重，象徵著隔離與壓迫的哨卡。
此刻，哨卡處匯集了至少十名警察，他們深藍色的制服在昏黃的煤氣路燈下顯得僵硬而侷促。
旁邊，則是市政廳成立不久的「治安武裝隊」，成員多是些粗壯的本地白人，穿著雜亂的便服，眼神里混雜著對「異族」的厭惡和對未知的緊張。
兩撥人馬壁壘分明，各自占據一角，彼此間的空氣仿佛凝固，只有偶爾緊張的咳嗽或點菸的聲音打破死寂。
他們手中緊握的轉輪手槍和霰彈槍，槍口下意識地對著幽暗的街巷深處，那是唐人街的心臟地帶。
唐人街已經陷入詭異的沉默好幾天。
甚至來來往往的人都變得很少，像是裡面在發生什麼水下的巨變，不為外人所知。
但這些警察也樂於清閒，遠離了那些可控盤剝的地盤，天天在這日夜值守站崗，還撈不到錢，心裡滿是怨氣。
只是此刻，死寂被打破。
不是喧囂，而是無數沉重、急促卻異常整齊的腳步聲，如同沉悶的鼓點敲擊著地面。
聲音並非來自一個方向，而是如同從陰影本身滋生出來一般，從警察和武裝隊的前方、後方，甚至側翼的窄巷中洶湧而出。
人影，密密麻麻的人影，在昏昧的光線下凝聚成形。
他們不是平日裡警察們司空見慣的、佝僂著腰、眼神躲閃、逆來順受的「黃皮猴子」。
這些人影精悍、結實，步履沉穩有力，帶著一種壓抑已久的、火山爆發前夜的沉默力量。
他們沉默地湧出，像黑色的潮水，迅速而有效地將整個街口堵得水泄不通。
人數至少上百，甚至更多，黑壓壓的一片，將警察和武裝隊徹底圍困在中心，仿佛大海中的孤島。
無數雙眼睛在黑暗中閃爍著寒光，死死盯著圈內的白人執法者。更令人膽寒的是，他們手中緊握的武器：斧頭、砍刀、鐵叉、粗大的木棒，甚至能看到最前排的人，至少十幾人拿著長槍和轉輪手槍，輪廓在陰影中若隱若現。
那眼神中的兇狠，是積壓了無數屈辱、歧視、暴行後的決絕，絕非虛張聲勢。
警察們和武裝隊員瞬間炸開了鍋。驚恐的呵斥聲此起彼伏，帶著無法掩飾的顫抖：「退後！退後！不然開槍了！」
「該死的清國佬，滾開！」
手指緊緊扣在扳機上，槍口慌亂地指向周圍密密麻麻的人牆。
然而，他們的威懾如同投入深海的石子，激不起一絲漣漪。
對面的人太多了，那股沉默的殺意如同實質的牆壁壓來。
幾個年輕或沉迷酒色的警察，平生從沒見過如此可怕的場面，臉色慘白如紙，豆大的汗珠順著頭髮滾落，握槍的手劇烈地顫抖著，牙齒咯咯作響。
一個可怕的念頭悄悄湧上每個人的心頭：他們今晚是不是要死在這裡？要被這些憤怒的華人撕成碎片？
這些豬尾巴怎麼會…怎麼可以聚集這麼多力量！
就在這令人窒息的臨界點上，包圍圈的正前方，人群整齊而肅穆地向兩側分開，讓出一條狹窄的通道。
一個身影從中沉穩地走了出來。
是陳九。
他穿著深色的短打，身形不算特別魁梧，但每一步踏在路上都讓人難以呼吸。
他面容冷峻，眼神沒什麼波動，掃過警察隊伍時，那股無形的壓力讓本就緊張的空氣幾乎要爆裂開來。
在他身後，緊跟著一小隊形色各異的人物：瘸腿的老漢，精悍的刀手，獨眼的孩子，被人抬著的病秧子。
還有幾個身影，戴著寬檐帽，臉上圍著黑色的布巾，只露出冰冷的眼睛，沉默地跟在最後。
陳九沒有看那些如臨大敵的槍口，徑直朝著警察隊伍的頭目走去。
警察頭目是個滿臉橫肉的中年白人，此刻他額頭上的汗水如同小溪般流淌，浸濕了衣領。
他死死攥著手裡的柯爾特轉輪槍，槍口直指步步逼近的陳九，手臂因為過度用力而微微發抖，色厲內荏地吼道：「停下！我命令你停下！」
陳九在距離槍口幾步之遙處停下。
他沒有咆哮，沒有威脅，只是用一種冰冷到骨髓里的聲音，用英文清晰地說道：
「讓帕特森過來，我在這裡等他。」
短短一句話，沒有任何修飾，卻蘊含著令人膽寒的殺氣。這不是商量，是命令。
隨著陳九的話音，他身後的黃阿貴和幾個油滑漢子迅速搬來幾條長條木凳，就放在街心。
陳九坦然坐下，仿佛坐在自家廳堂。
梁伯、王崇和等人也依次落座。他們身後，是沉默如林、手持利刃的華人男子。
前方，是驚弓之鳥般、槍口亂指的警察與武裝隊。
都板街口，瞬間化作一個巨大的、無聲的角斗場，只剩下粗重的呼吸聲和心跳聲在夜色中迴蕩。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像在油鍋里煎熬。
終於，急促的馬蹄聲由遠及近。
帕特森警長，這個平日裡在城市裡作威作福、代表市政廳意志的實權人物，騎著馬趕到了現場外圍。
他勒住韁繩，看著眼前這黑壓壓的人群，以及被圍困在中心、如同待宰羔羊的下屬們，
臉色瞬間變得鐵青。
他猶豫了，本能告訴他，這是一個精心布置好的殺局，踏入其中凶多吉少。
他坐在馬上，目光閃爍，試圖尋找一個安全的切入點，或者等待增援。
然而，黑暗沒有給他思考的時間。
一張堅韌的漁網，帶著破風聲，如同毒蛇般從街角房屋的陰影里猛地拋出，精準地罩向馬背上的帕特森！
巨大的衝擊力將他狠狠從馬上拽下，重重摔在路上，發出一聲沉悶的痛哼。
他眼冒金星，渾身骨頭像是散了架。
他下意識地摸向腰間的配槍，但手剛碰到槍柄，無數雙穿著布鞋或草鞋的腳已經將他團團圍住。
寒光閃閃的刀刃、黑洞洞的槍口頂在了他的四周。
那些華人男子的眼神，充滿了刻骨的仇恨和冰冷的殺意，仿佛要將他生吞活剝。
他感到一陣刺骨的寒意，握著槍的手僵住了，再也不敢妄動分毫。
直到陳九那不帶一絲溫度的聲音再次響起：
「讓他進來。」
包圍圈裂開一道縫隙。
帕特森被兩個孔武有力的華人漢子粗暴地架起，拖到了街心。
有人在他膝彎處狠狠踹了一腳，他「撲通」一聲跪倒在地上，正好與坐在條凳上的陳九面對面。
昔日高高在上的警長，此刻狼狽地跪在一個華人面前，這場景本身帶來的衝擊，讓所有目睹的白人執法者都感到一種荒謬的恐懼。
帕特森強忍著劇痛和屈辱，罕見地收起了他那標誌性的、對黃皮膚的傲慢與輕蔑。
他知道，此刻任何挑釁都是愚蠢的。
他努力維持著聲音的平穩，試圖用利害關係說服對方：
「聽著，這位先生，我知道你很憤怒，也有能力。但殺掉我們所有人，只會把事情推向無可挽回的地步！市政廳，整個聖佛朗西斯科，甚至加州，都會以此為藉口，發動一場對你們徹底的清洗！那將是血流成河，你們承擔不起這個後果！」
他頓了頓，一咬牙拋出了籌碼：「爆竹倉庫失火……是市長親自下的命令！」
「包括逮捕那一百多個華人，也是市政廳要求我乾的！」
「我明白這給你們造成了巨大的傷害。這樣，我以警長的名義向你保證，只要你讓這些人散開，我立刻回去爭取釋放所有被關押的人！還有那些被炮擊毀壞的房子，死去的人，我會盡全力去向市政廳申請賠償！我保證！」
陳九靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，既沒有憤怒，也沒有認同。
他只是用那雙深不見底的眼睛，冷冷地、一瞬不瞬地盯著帕特森，仿佛要穿透他的靈魂，看清他每一個念頭。
那目光像刀尖，刺得帕特森心底發毛。
時間在冰冷的對視中流逝，帕特森的「保證」在死寂的空氣中顯得如此蒼白無力。
帕特森的心理防線終於在這令人窒息的壓力下崩潰了。
他再也無法忍受這種人為刀俎我為魚肉的絕望感，一股強烈的悔恨湧上心頭。
為什麼自己要來？這些人是要戲耍完自己然後殺掉嗎？他們瘋了？！為什麼要自投羅網？
他猛地抬頭，對著陳九嘶吼起來，聲音因為恐懼和憤怒而變形：
「你到底想幹什麼？！告訴我！你想要什麼？！」
陳九嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，形成一個毫無溫度的、近乎嘲弄的弧度。
他仿佛看穿了帕特森內心翻滾的恐懼和悔恨，淡淡地開口。
「其實……我的人很早就在盯著你。」
這句話如同晴天霹靂！帕特森亡魂大冒，一個可怕的、他一直不願深想的念頭瞬間占據了他的腦海！他失聲驚叫：
「是你？！是你的人綁走了我的妻子和孩子？！」
陳九緩緩地搖了搖頭，否定了他的指控。
就在帕特森驚疑不定之際，陳九身後的陰影里，緩緩走出了幾個身影。他們的衣著、體態，明顯不同於周圍的華人。
為首的一人，身材高大，紅髮在昏暗的光線下依然醒目。
他摘下帽子，露出一張飽經風霜、寫滿仇恨的臉。
帕特森看清那張臉時，臉色大變，如同見了鬼魅！
「麥克奧謝？……麥克·奧謝？！怎麼會是你？！你……你怎麼會和這些……這些……」
他震驚得語無倫次，無法相信自己的眼睛。
眼前的人，正是被他和他背後的以布萊恩特為首的愛爾蘭政黨，利用後又無情拋棄的前工人黨首領！
一個愛爾蘭人，此刻竟然和「黃皮猴子」站在一起？！
麥克·奧謝沒有說話。他只是用那雙燃燒著復仇火焰的眼睛，死死地、冰冷地瞪著跪在地上的帕特森，那眼神比任何刀劍都更具殺傷力。
帕特森被這目光刺穿，又被眼前這不可思議的聯盟所帶來的巨大恐懼吞噬，他再次失控地嘶喊起來，試圖用聲音驅散恐懼。
旁邊的華人漢子毫不客氣地抬手，「啪啪」幾個響亮的耳光抽在他臉上，火辣辣的疼痛終於讓他暫時閉上了嘴，只剩下粗重的喘息和因恐懼而劇烈起伏的胸膛。
陳九的目光越過顫抖的帕特森，投向更深沉的夜色。
他平靜地宣告：
「Wait。」
又一陣令人心悸的沉默。
這一次，沉重的、整齊劃一的皮靴踏步聲從外圍傳來，伴隨著金屬裝備碰撞的輕微鏗鏘。
十幾個身影出現在街口另一端的光影邊緣。
他們身著統一的深藍色軍服，頭戴平頂軍帽，肩扛著最新式的斯普林菲爾德步槍，動作機械而精準。
他們是來自普雷西迪奧軍營的聯邦士兵。
他們沒有試圖靠近劍拔弩張的人群中心，而是在幾十步外冷靜地列隊，動作整齊劃一，「嘩啦」一聲，刺刀上槍，槍口雖然沒有明確指向誰，但那冰冷的威懾力瞬間籠罩了整個現場。
這是國家機器的象徵，代表著更高級別的力量。
黃阿貴微微側身，在陳九耳邊低語：
「九爺，客人到了。」
陳九微微頷首，沒有任何多餘的動作，只是揮手。
那沉默而堅韌的華人洪流，在排頭的人率先動作下，再一次緩緩向兩側分開，讓出一條通向中心的通道。
一個高大的身影，獨自一人，從士兵隊列的方向，沉穩地踏入了這條由無數華人目光構築的通道。
他身著筆挺的聯邦陸軍上校制服，肩章在微光下反射著冷硬的金屬光澤。
他沒有佩戴軍帽，灰白的頭髮梳理得一絲不苟，臉上刻著軍旅生涯留下的深刻紋路，眼神銳利。
令人側目的是，他腰間的手槍套扣得好好的，雙手自然地垂在身側，沒有一絲要去拔槍的意思。
普雷西迪奧軍營的實控人，謝爾曼上校，就這樣孤身一人，毫無懼色地走向風暴的中心，走向那個坐在條凳上的華人男子，陳九。
夜，更深了。
都板街口，幾方勢力終於匯集。
憤怒的華人群體、驚恐的地方執法者、冷眼旁觀的聯邦軍人，還有猶有餘恨的愛爾蘭工人黨前首領。
陳九身後陰影的蠕動並未停止。
在麥克·奧謝冷酷的注視下，另一個白人身影不緊不慢地踱步而出。
此人身材同樣高大，穿著磨損但乾淨的舊式聯邦軍褲和一件深色呢絨外套，腰間別著一把保養得鋥光瓦亮的柯爾特轉輪槍。
他的臉上雖然帶著笑意，但眼神似乎有些疲憊。
緊接著是一臉嚴肅的卡洛律師坐到了一邊。
格雷夫斯和麥克·奧謝，卡洛，三個白人，就這樣站在陳九身後，這詭異的組合讓本就匪夷所思的局面更加令人瞠目。
當看到謝爾曼上校親自前來，帕特森眼珠子都快瞪出來了，等到看清陳九身後的白人，謝爾曼上校那古井無波的臉上，也第一次掠過一絲真正的驚訝。
在眼下這樣的排華趨勢下，竟然有白人心甘情願地給黃皮效力？！
格雷夫斯的目光直接鎖定了謝爾曼上校。
出乎所有人意料，他抬起右手，行了一個標準、甚至帶著幾分舊日榮光印記的聯邦軍禮，動作乾淨利落。
謝爾曼上校的嘴角卻勾起一個毫不掩飾的、充滿嘲諷的弧度。他上下打量著格雷夫斯，聲音冰冷：
「一個聯邦的老兵……為什麼會跟黃皮猴子混在一起？」
他的目光掃過格雷夫斯身後的陳九等人，帶著赤裸裸的輕蔑，「你的驕傲呢？你的尊嚴呢？都讓聖佛朗西斯科的海風吹進下水道里去了？」
格雷夫斯面對這極具侮辱性的質問，臉上似乎抽動了一下，但隨即，他竟然笑了。
他沒有任何廢話，右手閃電般拔出了腰間的轉輪手槍，黑洞洞的槍口穩穩地對準了謝爾曼上校的臉。
他的聲音低沉而清晰，在死寂的街道上迴蕩：
「對我的老闆，要有敬畏之心，謝爾曼上校。」
他頓了頓，槍口紋絲不動，「你那些在謝南多厄河谷燒殺劫掠的光輝戰績……可救不了你今晚的命。」
以下克上，赤裸裸的威脅！
空氣仿佛凝固了。
謝爾曼上校身後的士兵隊列傳來一陣輕微的騷動和拉槍栓的聲響，但被上校一個凌厲的手勢制止。
他本人依舊站得筆直，甚至向前微微傾身，灰白的眉毛下，眼神銳利如刀，毫不退縮地盯著格雷夫斯的槍口：
「就憑你嗎？」
他嗤笑一聲，目光掃過周圍沉默的華人，「還是就憑這些……黃皮猴子？」 他再次使用了那個侮辱性的詞彙。
格雷夫斯不為所動，槍口紋絲不動。
他沒有被激怒，反而用一種近乎談論天氣的平淡語氣說道：
「謝爾曼上校，你有沒有經歷過……被自己的老闆出賣？」
他刻意加重了「Boss」這個詞，
「被他們推到前線去干那些見不得光的髒活，然後在他們覺得你礙事、或者知道得太多的時候，再像清理垃圾一樣把你處理掉？」
他微微歪了歪頭，眼神里透著一股經歷過地獄的瘋狂底色，「我有過兩次。所以我知道，挑選合作對象，首先看重的，不是軍銜，不是膚色，而是真誠。」
他瞥了一眼身後穩坐的陳九，「至少，我的老闆，不會在背後捅我刀子。」
他收回目光，重新聚焦在謝爾曼緊繃的臉上：
「各為其主，上校。你可能不認識我這種小人物，沒關係。我只是告訴你一件事。」
格雷夫斯的聲音陡然壓低，帶著一種令人毛骨悚然的平靜，「我是個從戰爭泥潭裡爬出來的瘋子，一個僥倖沒死在自家將軍和老闆算計里的孤魂野鬼。也許別人害怕你這身藍制服，害怕你肩上的星星……」
他的手指輕輕搭在扳機上，
「我可是真的……很有興趣，殺一個聯邦上校玩玩看。就當是……為那些死在去往南方路上的冤魂，收點利息？」
謝爾曼上校臉上的嘲諷徹底消失了。
他第一次真正地、認真地審視著眼前這個持槍的瘋子。
那眼神里的疲憊與瘋狂交織的光芒，那握槍穩定得可怕的手……這絕不是一個虛張聲勢的賭徒。
空氣里只剩下格雷夫斯槍口那無形的死亡壓力。
幾秒鐘令人窒息的沉默後，謝爾曼上校緩緩地、極其輕微地點了點頭。
他承認了格雷夫斯的威脅，至少在此刻此地，是真實存在的。
格雷夫斯臉上的瘋狂神色如同潮水般退去，重新掛上那副無所謂的笑容。
他手腕一翻，轉輪手槍靈巧地轉了個圈，啪地一聲插回槍套，動作流暢得像變戲法。
他朝著謝爾曼上校的方向微微頷首，然後側身，手掌攤開指向穩坐的陳九：
「陳九，我現在的老闆。」
他語氣坦然，甚至開頭的粵語發音都很準確，沒有絲毫忸怩，
「黃皮猴子也是人，上校。人和人之間，總有一些有能力的人，會做一些大事。而我老闆，恰好就是這樣的人。」
他頓了頓，笑容里似乎多了點別的東西，「更不巧的是，我老闆……是一個很重情義的人。所以目前，我，還算忠心。」
他目光掃過謝爾曼，帶著一絲警告，「所以，友情提醒你，至少在我回心轉意之前，不要試圖拉攏我。那只會讓我覺得……你比我想像的更蠢。」
格雷夫斯說完，誇張地攤開雙手，目光掃過全場。
驚恐的警察、沉默的士兵、憤怒的華人、跪著的帕特森、冷眼的麥克，最後回到謝爾曼身上：
「好了！看來人都到齊了！有沒有哪位想像市政廳里那些腦滿腸肥的官老爺一樣，做一下會議前的冗長發言？」
他的語氣充滿了戲謔。
他目光轉向麥克·奧謝：
「比如這位，麥克先生？我看你剛才的手有點癢？」
麥克·奧謝眼中壓抑的怒火瞬間被點燃。
他一步踏到帕特森面前，在後者驚恐的目光中，掄圓了胳膊。
「啪！啪！啪！」
一連串響亮的耳光狠狠抽在帕特森臉上，力道之大，打得他口鼻瞬間溢血，臉頰高高腫起。
麥克揪住帕特森的衣領，把他那張狼狽不堪的臉拉到自己眼前，用壓抑的聲音，每一個字都像是從牙縫裡擠出來。
「帕特森！睜開你的狗眼看看！看清楚我是誰！好好聽清楚接下來的每一個字！」
他猛地將帕特森踹在地上，俯視著他，眼中是刻骨的仇恨，「或者，我現在就殺了你，把你的屍體吊在碼頭最高的桅杆上！讓每一個踏進金門灣的愛爾蘭兄弟都看清楚，你這張為了往上爬、連自己同胞都能出賣的、令人憎惡的叛徒嘴臉！」
格雷夫斯仿佛看了一場精彩的表演，誇張地鼓了鼓掌。
他慢悠悠地從口袋裡掏出一根粗大的雪茄，用牙齒咬掉尾部，劃燃火柴，深深地吸了一口，吐出一個濃重的煙圈，姿態悠閒得與這肅殺的環境格格不入。
他將目光重新投向謝爾曼上校：
「好了，上校先生。您既然肯屈尊降貴親自來這裡走一遭，想必是對我那封親手寫的那封信……有點興趣？」
他叼著雪茄，煙霧繚繞，
「那麼，接下來，就由我來向您解釋解釋，今晚這場大戲，以及我們想請您幫個小忙的……宏偉計劃。」
格雷夫斯轉向剛剛掙扎著坐起來、驚魂未定的帕特森警長，語氣輕鬆得像在聊天：
「帕特森警長，久仰大名。趁著各位boss都在場，我想請教您一個常識性問題：在整個合眾國西海岸，最出名、規模最大、最讓咱們聖佛朗西斯科市政府和警察局頭疼的……地下世界，在哪裡？」
帕特森愣住了，下意識地抬起頭，目光掃過周圍虎視眈眈的華人、面無表情的陳九、眼神瘋狂的格雷夫斯、殺氣騰騰的麥克，還有那位目光深邃的謝爾曼上校。
他張了張嘴，有心想說「以前是別的地方，但現在看你們這陣仗，估計是唐人街了」，但理智讓他把這話咽了回去。
格雷夫斯微微揚了揚下巴，示意他回答。
帕特森艱難地咽了口帶血的唾沫，試圖找回一點警長的體面。
他掙扎著想站起來，身後的黃阿貴立刻就想一腳再把他踹跪下，卻被陳九一個極其細微的眼神制止了。
黃阿貴微微躬身，明白了陳九的意思，立刻搬來一個條凳，重重地放在帕特森旁邊。
帕特森心有餘悸地坐下，喘了口氣，聲音嘶啞地回答：
「巴爾巴利海岸（Barbary Coast）。」
格雷夫斯仿佛第一次聽說，誇張地挑了挑眉：
「哦？巴爾巴利海岸？為什麼呢？在座的很多先生，可能對它的』威名』還不太了解呢。警長大人，給各位boss解釋一下？」
帕特森看了他一眼，又看看周圍沉默的壓力，認命般地嘆了口氣，開始用英語詳細說明。
「那裡……是聖佛朗西斯科的毒瘤，罪惡的深淵。從淘金熱開始就存在了，最初是那些從澳大利亞流放過來的罪犯『雪梨鴨子』（Sydney Ducks）盤踞的地方，當然你們都知道，他們那時差點燒毀了整個聖佛朗西斯科。後來……那裡發展成了整個太平洋沿岸最無法無天的區域。誘拐水手（Shanghaiing）是那裡的支柱產業，有專業的綁匪負責用下藥、打悶棍的方式綁架水手，賣給急需人手的船長。尤其是去上海的遠洋航線。」
「滿街都是罪犯控制的舞廳，進去跳個舞可能就再也出不來了。沙龍里賣的酒能不僅劣質還貴，全是舞女下的套！不僅如此，還布滿了搶劫和謀殺的陷阱。鴉片館裡煙霧繚繞，賭場裡傾家蕩產，妓院……更是數不勝數。那裡沒有法律，只有金錢、暴力和墮落。每一天晚上，那裡都在上演著人間地獄。」
坐在陳九身後陰影里的劉景仁臉色蒼白、偶爾會忍不住咳嗽幾聲，但他立刻用粵語低聲而快速地翻譯著帕特森的描述，挑揀著關鍵信息。
他的聲音帶著病後的虛弱，但翻譯得異常精準。
格雷夫斯耐心地等劉景仁翻譯完，看到陳九微微頷首，才繼續他的表演：
「很好，感謝警長的精彩介紹。那麼，現在，讓我們假設一個情況……」
格雷夫斯的聲音陡然提高，帶著一種蠱惑人心的狂熱，「假如，我們聯手，把整個巴爾巴利海岸……連根拔起，徹底剷平呢？」
帕特森像是聽到了天底下最荒謬的笑話，忍不住嗤笑出聲，臉上還帶著血污和紅腫，顯得格外滑稽，
「剷平巴爾巴利海岸？這位先生，或者不管你是誰，我勸你清醒點！相信我，聖佛朗西斯科的每一任市長，從上任第一天起就想做這件事！但是不可能！絕對不可能！除非你們想得罪整個聖弗朗西斯科，引來滅頂之災！」
他掰著手指頭，激動地陳述著那堅不可摧的保護傘：
「首選就是腐敗的政客與警察系統！這是最頂層的保護傘！市長、市議員、警察局長……多少人靠著巴爾巴利海岸的非法生意撈取巨額的賄賂和政治獻金？包括我在內！剷除那裡，等於斷了他們的命根子，挖了他們權力的根基！他們會不惜一切代價反撲！」
「還有那些航運業與商業大亨！」
帕特森指向港口的方向，「那些衣冠楚楚的紳士們！你以為他們乾淨嗎？那些綁匪為他們提供了源源不斷、廉價得幾乎免費的勞動力！沒有巴爾巴利海岸混亂的水手市場，船長們去哪裡找那些任勞任怨、簽了賣身契的水手？清理掉那裡，他們的遠洋船成本會飆升！這是那些大亨們絕對不能容忍的！」
「不要忘了，還有那些娛樂場所經營者和地產所有者！」
帕特森喘著粗氣，「舞廳老闆、沙龍主人、賭場莊家、妓院老鴇……那是他們的身家性命！還有那些把房產租給這些場所的業主，你以為他們都是誰？很多就是上流社會的體面人！他們享受著遠高於正常租金的暴利！清理巴爾巴利海岸？會讓他們血本無歸！他們會像瘋狗一樣咬人！」
劉景仁快速地將帕特森激動的話語翻譯給陳九。
陳九聽完，臉上沒有任何表情，只是微微抬了抬下巴，示意格雷夫斯說話。
關於帕特森說的這些，他們早都討論過。
格雷夫斯深吸一口雪茄，緩緩吐出煙霧，仿佛在品味帕特森的恐懼。他向前一步，
「警長，你的顧慮很有道理，但你的思維……還停留在聖佛朗西斯科那套腐朽的規則里。」
他豎起一根手指，「第一條，政客警察的阻力？那是因為以前想剷除的人，鏟得不夠快！不夠狠！ 如果我們動手的是軍方和警察聯手，以最快的速度，一夜之間掃平所有場所，抓捕所有頭目呢？為什麼要給那些政客反應的時間？而且，更重要的是….」
「誰說剷平之後，那裡就變成乾淨的公園了？如果我們接手，讓那些非法生意換個主人，繼續經營呢？原來流進市長口袋的金幣，以後流進……嗯，比如支持這次行動的軍方和某些警察的口袋？你覺得那些政客是會為了一個消失的舊巴爾巴利海岸拼命，還是為了爭奪新地盤下的新利益而互相撕咬？」
格雷夫斯沒給帕特森反駁的機會，豎起第二根手指：
「第二條，航運大亨？遠洋水手的死亡率有多高？工資有多低、剋扣有多狠？這種工作，除非是巴爾巴利海岸那些被綁架的可憐蟲，或者走投無路的亡命徒，誰他媽的願意干？失去了巴爾巴利海岸這個綁架工廠，船運成本當然會上升！但那又怎樣？」
格雷夫斯攤手，語氣充滿諷刺，「那是資本家老爺們該頭疼的問題！讓他們愛去哪裡找人就去哪裡找人！去夏威夷？去亞洲？我們管不著！我們的目標，只是拔掉聖佛朗西斯科這顆毒瘤！」
他豎起第三根手指，指向陳九和麥克·奧謝：
「第三條，娛樂場所和地產？誰說清理巴爾巴利海岸，這些場所就要關門大吉了？」
格雷夫斯的笑容變得意味深長，「清理，然後控制！這裡不僅有我的老闆，華人領袖陳九先生掌握的龐大人力，還有愛爾蘭工人黨的領袖，麥克·奧謝先生！」
「以清國人和愛爾蘭人在聖佛朗西斯科的人口基數，難道還填不滿、經營不好一個新的、秩序井然，至少表面如此的娛樂區？租金？保護費？只會比以前更豐厚、更穩定！那些地產所有者，只要錢照收，他們會在乎租客是誰嗎？」
格雷夫斯的目光如同實質般投向一直沉默傾聽的謝爾曼上校：
「謝爾曼上校！自從那場該死的戰爭結束，你們普雷西迪奧軍營的兄弟們，有多久沒聞到真正的硝煙味，沒摸到晉升的階梯了？剿匪？印第安人？那點功勞夠塞牙縫嗎？」
他拋出了最具誘惑力的餌，
「假如…我們在清理巴爾巴利海岸的行動中，意外地發現了大量走私的軍火……甚至……幾門足以威脅港口和城市安全的火炮呢？」
格雷夫斯的聲音充滿了誘惑，「一次成功的、針對城市內部重大安全威脅的聯合清剿行動，由英勇的聯邦陸軍主導並完成……謝爾曼上校，您說，這樣的功績，值不值在你的同僚中脫穎而出？」
他頓了頓，壓低了聲音，帶著魔鬼般的低語：
「而且……事成之後，新的巴爾巴利海岸，或者說，我們接管後秩序井然的新娛樂區，很樂意在暗地裡，為普雷西迪奧軍營的兄弟們……提供一份穩定的、額外的津貼來源。」
「我知道如今晉升將軍很難，以您的資歷早就足夠，無非就是打點不夠，有了這塊地盤源源不斷的輸血，我相信您肩章上多加一顆星星並不遙遠。」
「您覺得這個提議……如何？」
帕特森的臉色瞬間變得慘白如紙，他終於徹底明白了這群人要做什麼！這哪裡是簡單的報復或談判？這是一場驚天動地的權力洗牌！
而他，聖佛朗西斯科警長，竟然是最後一個知道整個計劃的人！
他驚恐的目光投向陷入沉思的謝爾曼上校，看到對方那深不見底的眼神中閃爍的權衡與意動，心中最後一絲僥倖也破滅了。
原來，這位手握兵權的上校，才是他們真正要拉攏和威懾的對象！
原來這才是一個上校屈尊降貴原來前來的真正原因！
謝爾曼上校掏出了一支雪茄自顧自的點燃，模糊了視線。
聯邦軍隊不干涉地方執法的原則早已是美國政治的慣例和共識。動用軍隊參與城市內部的權力鬥爭，甚至與非法的「武裝平民」聯手，這是嚴重的越權行為。
一旦事情敗露，哪怕只是走漏一點風聲，他面臨的將不是功績，而是軍事法庭的審判，罪名可能包括叛亂、濫用職權、與犯罪組織勾結等等。
這個計劃等於是在發動一場針對聖佛朗西斯科市政當局的小型政變。這會嚴重觸怒加州乃至聯邦政府的市政系統。
「發現火炮和大批量軍火」的藉口很巧妙，眼下這個時機也很好，聖佛朗西斯科經歷了上次大規模暴亂，他知道上層對於這座城市的治安已經很不信任，但即便操作的好事後必然會有調查。
華盛頓的政客們不會容忍一個軍官如此膽大妄為。
但這個退伍老兵非常了解自己，是非常。
自己早先作為政治鬥爭的犧牲品，本來就沒在內戰勝利的果實中獲得足夠的報酬，不僅晉升困難，那些狗屎的政客還想收回軍營這塊地改成城市公園？這讓他一個戰功赫赫的指揮官如何能甘心？
改成城市公園，施工建設不僅可以大撈特撈，周圍的地價也會迅速攀升，這幫人是想錢想瘋了！
戰後和平時期，晉升更加困難，需要海量的資金打點。軍費和灰色收入也大幅減少。「為普雷西迪奧的兄弟們提供一份穩定的額外津貼」，這是赤裸裸的收買，但對於自己一個手握兵權卻前途黯淡的上校來說，誘惑是致命的。
這個狗屎的退伍兵，就是看中了自己這一點！
換做之前，他會毫不猶豫地撕毀這封信，甚至透露給市政廳，或者乾脆派人殺掉這些膽大包天的狂徒，可惜…
如今的總統是格蘭特，新上任的總統和執政黨，將成千上萬的政府職位分配給自己的支持者、親屬和金主，而不考慮他們是否具備能力。
華盛頓的腐敗已經吹到了西海岸！
格蘭特是內戰中北方最偉大的英雄，他率領聯邦軍隊取得了最終勝利，聲望如日中天。但他的人生經驗幾乎完全局限於軍隊，他對政治運作、經濟規律和人性中的狡詐幾乎一無所知。
謝爾曼非常了解他，格蘭特習慣於軍隊中那種講忠誠和情誼的氛圍。
上任後大量任用自己的親戚、朋友和戰時同僚擔任要職。
這些人中許多人既無才能，也無德行，他們利用總統的信任和名義大肆斂財。
去年，就爆發了燦烈的「黑色星期五」黃金醜聞，兩位華爾街投機商企圖通過拉攏格蘭特的妹夫，利用總統的關係來壟斷黃金市場。
雖然格蘭特最後察覺並下令拋售政府黃金，阻止了他們的陰謀，但已經引發了大規模的金融恐慌，損害了國家信譽。
這是自己上升最好的時機！只要有足夠的錢！
而巴爾巴利海岸是整個聖佛朗西斯科黑錢最多的地方！
他想果斷拒絕，卻怎麼也挪不開步子。
只要錢足夠多，憑藉著軍中舊時的關係，中將甚至也不是不可能。
帕特森的目光又轉向麥克·奧謝，充滿了難以置信的複雜情緒。
麥克·奧謝接收到了帕特森的目光，他上前一步，
「帕特森，看著我！」
麥克的聲音帶著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的煽動，「布萊恩特那個只會誇誇其談的懦夫，還有市政廳那個新上任、把你當擦腳布一樣用完就扔的市長……他們給了你什麼？除了像使喚一條狗一樣使喚你，讓你去干那些得罪整個唐人街、得罪所有愛爾蘭窮兄弟的髒活，他們給過你什麼真正的尊重和好處嗎？」
他指著帕特森身上的警服，「你知道你為什麼永遠只能當一條聽話的警犬嗎？因為布萊恩特只需要一個傀儡！就像他當初利用我一樣！他害怕真正有力量、能團結愛爾蘭同胞的人！」
麥克的聲音陡然拔高，「你想一想！帕特森！假如……是你和我！我們兩個人！能讓成千上萬的愛爾蘭兄弟，在這座城市裡找到工作，有飯吃！能在那個新的、被我們控制的地盤裡，經營酒吧、舞廳、正當的生意！能讓他們不再受那些盎格魯撒克遜老爺們的白眼和壓榨！你說……他們會支持誰？」
他逼近帕特森，目光如炬：「是支持那個競選失敗、只會躲在背後喊幾句反華口號、卻連一個像樣的工作機會都給不了他們的布萊恩特？還是支持……能給他們帶來實實在在的麵包和尊嚴的你和我？！」
麥克的聲音如同最後的審判：「帕特森！你已經背叛了愛爾蘭人一次，配合市政廳打壓愛爾蘭工人，你還要背叛第二次嗎？背叛那些在碼頭、在礦場、在工廠里流血流汗，只求一口飯吃的愛爾蘭窮兄弟們？！」
「睜大你的眼睛看清楚！整個聖弗朗西斯科，數不清的愛爾蘭兄弟！他們才是你在這座城市裡最大的、也是最後的依仗！選擇給市長、布萊恩特當狗那條路，還是選擇和我們一起，為愛爾蘭人拼一個未來？現在，立刻，給我一個答案！」