第30章 爛泥溝
夕陽的餘暉斜照在薩克拉門托中國溝低矮的窩棚上，將破敗的竹蓆屋頂染成暗紅色。
陳九踩著泥濘的小路，鞋底黏著污水的氣味。
幾經輾轉，歷時八天，他們終於重返這裡。
整整十一個兄弟埋葬在落基山脈下的荒原，長眠於此。
華人因為鐵路和金礦成批成批地來到美洲大陸，同樣也因為鐵路陸陸續續死在這裡。
薩克拉門托的華人很不好過，比起金山大埠差上許多。
中國溝的地勢低洼，每逢雨季，渾濁的積水便會倒灌進棚屋，將本就單薄的被褥和乾糧泡成發霉的爛泥。
聽這裡的人說，上次大洪水，很多人被卷了進去，無力掙扎。
諾大的一個城市，光鮮亮麗，竟被人趕到這樣的爛泥溝里…
此刻雖是旱季，但空氣中仍瀰漫著臭氣。
那是死水、糞便和汗酸混合的味道。
他走到一間搖搖欲墜的木板屋前，十餘名還剩下的「保善隊」隊員和中國溝能話事的已擠在油燈昏黃的房間裡等待。
王崇和抱臂倚在門邊休息。
劉景仁蹲在煤油燈旁，用炭筆在皺巴巴的地圖上勾畫著什麼。
他深吸了一口氣，走進窩棚。
————————————
格雷夫斯蹲在窩棚外的陰影里，手指無意識地摸著腰間空蕩蕩的槍套。
「Fuck……」
他往地上啐了口帶血的唾沫。
華人勞工的屍體他見得多了，餓死的、累死的、被雪崩埋了的，哪具不是像垃圾似的往貨車裡一扔了事？
可那天在普瑞蒙特里，當子彈飛舞，他頭一回覺得，這些黃皮的血性讓人膽寒。
格雷夫斯透過門縫看見陳九瘦削的背影。
這小子最近愈發沉默，倒像塊被血浸透的石頭，硬得硌人。
「把頭抬起來。」
陳九的聲音突然響在耳邊，驚得格雷夫斯一個激靈。他下意識要摸槍，卻只抓到滿把空氣。
抬頭正對上那雙黑沉沉的眼睛，冷得像落基山的雪，看得他後頸汗毛倒豎。
這眼神他太熟了。
那些被他弄死的南方佬臨死前就是這麼瞪著他的。
可是現在，他才是那個「俘虜」。
「我知道你想什麼。」
格雷夫斯扯出個比哭還難看的笑，嗓子嘶啞，
「放心，現在除了跟著你們，我們還能去哪兒？」
「鐵路公司和平克頓都想要我的命，呵…」
他摸了摸脖子上結痂的彈痕，那是斯坦福的私兵留給他的紀念。
真諷刺，為鐵路公司賣命這麼久，最後差點被「自己人」打成篩子。
「我冇殺你，只因為你仲有用。」
陳九的聲線冷硬如鐵，「但你要記緊，你的命是埋在雪裡的兄弟換的。」
「除了我的人，還有你的人！」
臨到鬼門關轉了一圈， 格雷夫斯發現折磨自己的病症突然好了，原來，人命是那樣值錢，他還沒做好去死的準備。
——————————
屋子裡。
這些臨時被召集的人很不安。
有人蜷縮在牆角咳嗽，有人機械地搓著紅腫的手掌，指縫間還沾著洗衣房的鹼粉；更多人則沉默地盯著地面，不知道陳九是不是來追究他們上次逃跑那沒卵的事情。
「九爺。」
一個佝僂著背的老華工打量四周，最終還是咬牙站起身，「剛剛喊人的兄弟，話九爺你打算帶住大家搵條生路？」
陳九的目光掃過每一張枯黃的臉。這些曾揮舞鐵錘和美洲大陸搏鬥的漢子，此刻眼中只剩下飢餓和麻木的遲鈍。
他踢開地上一個漏水的鐵皮桶，桶里漂著幾片爛菜葉…..
「都說說，眼下靠什麼活命？」他單刀直入。
「洗衣工……咳……每天洗十四個鍾，工錢還不夠買半磅鹹肉。」說話的是個消瘦的青年，手指頭被水泡得泛白髮皺，「啲鬼佬仲嫌衫『有怪味』，現在洗衣工的活計也不好找了。」
角落裡傳來沙啞的接話：「我在罐頭廠刮魚鱗，監工說黃皮手細，適合幹這種陰濕工。」
他舉起潰爛的雙手，給陳九看了看。
陳九拉過一個低矮的木凳子坐下。這些故事他太熟悉了。
一路馳騁，見了太多，也聽了太多。
自橫貫大陸鐵路竣工，上萬華工被像垃圾般丟進西海岸的貧民窟。三藩尚有唐人街龐大的宗族網絡維繫，勉強維繫著體面。
薩克拉門托的中國溝卻像被遺忘的沼澤，人人都吃不飽，同鄉會忙著扒皮，還有兇悍的協議堂打仔來收保護費。
儘管這些人都見了閻王，日子卻不曾好過上半分。
直到一個沙啞的聲音打破壓抑：「我們些人在河谷那邊挖渠。」
眾人回頭看向說話者。
這是個中年人，麵皮皸裂似樹皮，褲腳沾滿干泥：「班白鬼請咗幾十個華工挖溝築堤，話要抽乾沼澤造良田。」見陳九挑眉，急急補多句：「我睇真嗮！啲黑泥肥到漏油，種乜都得！」
陳九一愣，讓他詳細說說，
」我們得站在齊腰深的臭水裡，用竹筐運走爛泥，再夯入紅木樁固定堤壩。每月帶走十幾條人命。」
「地勢低過中國溝？」陳九突然發問。
「低成丈幾！但班白鬼用蒸汽泵抽水。」
油燈的火苗在陳九眼中跳動。他想起廣東老家鹹水寨的沙田。
漁民們圍著灘涂地造田時，也會先用石頭築堤排水，還得先種鹹水草幾年。
可是這裡是河！遍地都是河！
大平原上的地容易引來白鬼爭奪，可是沼澤地、灘涂地呢？
一個瘋狂的念頭在他腦中成形。
劉景仁突然起身，和他對視一眼，均是明白了對方所想。
他將地圖鋪在草蓆上。
煤油燈的光暈下，薩克拉門托河主流域很寬，支流蜿蜒穿過星羅棋布的沼澤。
「九爺，這些爛泥巴…..」
他的炭筆圈出一片窪地，「呢的爛泥地是白鬼眼中系臭裹腳布，等我哋抽乾水、圍墾…這就是能種稻米、種糧食的寶地啊！」
「分分鐘變黃金田！」
「格雷夫斯，」陳九一番思索立刻轉頭看向陰影中的男人，「你和卡洛律師去談，去看一看偏一點的沼澤地，打聽打聽背後有沒有什麼人。」
格雷夫斯猛地抬頭：「你問那些爛泥地？那些地連牲口都站不住腳……」
「所以我要買，才不引人注意。」陳九冷笑，「白皮豬不懂』爛泥能生金』，我們懂。」
格雷夫斯沉默良久，忽然嗤笑一聲：「行……反正我現在和你們一樣，是那些大人物眼裡的清蟲。」
他摸了摸腰間空蕩蕩的槍套，「但買地要錢…..」
「呵，我差點忘了，你們現在最不缺的就是錢….」
————————————
等到了飯點，陳九安排人去生火造飯，眾人才散去。
他們聽懂了剛剛沒說完的話，眼裡都是不敢置信的驚喜和猶疑。
頭先陳九畫的大餅太靚，靚到連發夢都不敢信。
後生仔阿明死死掐住自己大腿，痛到吡牙咧嘴才信這不是發緊夢。
「真係種得成？」
人群後面個跛腳阿叔對住腳喃喃自語，摸到自己的粗糙皸裂的手，突然「啪嗒」滴了滴老淚落泥地。
這麼久了，自打被人趕到中國溝，邊個仲記得泥土的溫度？
這是他們做夢都想做的事….
劉景仁拉陳九到河岸邊，
「九爺，我之前在薩克拉門托碼頭搵了個修船廠。買了兩艘船，補好漏，能裝很多貨。」
他抓了把淤泥，任污黑的水從指縫滴落，「等沼澤地墾出來，稻米、土豆、甜菜……都能用船運到金山。」
「如果行鐵路，去到中部荒原嗰啲貧瘠地方，班白鬼都要搶……」
「我哋嘅漁貨都可以用船運去薩克拉門托……」
陳九望向河面。他仿佛看見它們滿載稻穀、劈波斬浪的模樣。「景仁，你說……咱們真能在美國種出老家的稻子？」
「點解唔得？」
劉景仁折斷節腳邊的枯枝，「白鬼淨識種麥，我哋手板眼見工夫——浸谷、育秧、趕鴨食蟲…」講到尾音都顫，好似驚大聲了就會戳破這個夢。
他喃喃，「我們的腳踩過水田，手插過秧苗……爛泥巴里有咩活路，華人比他們清楚！」
陳九愣了好幾息，緩緩坐下。
另一邊，華工忍不住發出一聲歡呼，那是出去採購的人帶了一大堆蔬菜和肉回來。
阿吉興沖沖了拎過來一瓶洋酒，看兩人在議事，又悄悄走了。
劉景仁擰開酒遞過去：「九爺飲啖先？」
「想什麼心事？」
陳九仰頭喝了一口，火辣辣燒到頸筋都繃起：「想阿媽……阿媽成日話人離鄉賤。而家？我們連個'鄉'字都被人拆骨吞埋。」
遠處傳來鍋鏟的聲音，阿吉大聲吆喝：「落豬油爆蒜啦！」
「這兒就系我們的新竇！」（新鄉、新家）
劉景仁苦笑兩聲，「等稻子長出來，臭涌也能變糧倉。」
「爛泥溝變金飯碗，要白鬼睇住咱們落地生根！」
——————————
格雷夫斯站在一邊，望著遠處發呆。阿吉走時朝他腳邊啐唾沫，他卻恍若未覺。
他聽不懂陳九和劉景仁說什麼，只是在思索以後該怎麼做。
「你沒去找卡洛嗎？」
陳九挑眉。
格雷夫斯聳了聳肩，臉上帶了一絲落寞：「戰爭結束後……我很多戰友拿了政府的土地當農場主，種玉米…我則是帶著人來了西部…」
他忽然笑了，笑聲嘶啞，「現在，我居然要幫一群清國人墾荒……真他媽滑稽。」
陳九沉默片刻，
「地契要落你的名字。」
格雷夫斯僵住。「白皮信不過華人，但信得過』格雷夫斯農場主』。」
「華人買不了土地，卡洛我要帶回三藩，你留在這裡。」
「我雖然信不過你，但你我都沒有選擇。」
「土地的收益分你兩成.」
陳九轉身走向黑暗，「好好干……說不定哪天，你真能種出玉米。」
陳九踩著泥濘的小路，鞋底黏著污水的氣味。
幾經輾轉，歷時八天，他們終於重返這裡。
整整十一個兄弟埋葬在落基山脈下的荒原，長眠於此。
華人因為鐵路和金礦成批成批地來到美洲大陸，同樣也因為鐵路陸陸續續死在這裡。
薩克拉門托的華人很不好過，比起金山大埠差上許多。
中國溝的地勢低洼，每逢雨季，渾濁的積水便會倒灌進棚屋，將本就單薄的被褥和乾糧泡成發霉的爛泥。
聽這裡的人說，上次大洪水，很多人被卷了進去，無力掙扎。
諾大的一個城市，光鮮亮麗，竟被人趕到這樣的爛泥溝里…
此刻雖是旱季，但空氣中仍瀰漫著臭氣。
那是死水、糞便和汗酸混合的味道。
他走到一間搖搖欲墜的木板屋前，十餘名還剩下的「保善隊」隊員和中國溝能話事的已擠在油燈昏黃的房間裡等待。
王崇和抱臂倚在門邊休息。
劉景仁蹲在煤油燈旁，用炭筆在皺巴巴的地圖上勾畫著什麼。
他深吸了一口氣，走進窩棚。
————————————
格雷夫斯蹲在窩棚外的陰影里，手指無意識地摸著腰間空蕩蕩的槍套。
「Fuck……」
他往地上啐了口帶血的唾沫。
華人勞工的屍體他見得多了，餓死的、累死的、被雪崩埋了的，哪具不是像垃圾似的往貨車裡一扔了事？
可那天在普瑞蒙特里，當子彈飛舞，他頭一回覺得，這些黃皮的血性讓人膽寒。
格雷夫斯透過門縫看見陳九瘦削的背影。
這小子最近愈發沉默，倒像塊被血浸透的石頭，硬得硌人。
「把頭抬起來。」
陳九的聲音突然響在耳邊，驚得格雷夫斯一個激靈。他下意識要摸槍，卻只抓到滿把空氣。
抬頭正對上那雙黑沉沉的眼睛，冷得像落基山的雪，看得他後頸汗毛倒豎。
這眼神他太熟了。
那些被他弄死的南方佬臨死前就是這麼瞪著他的。
可是現在，他才是那個「俘虜」。
「我知道你想什麼。」
格雷夫斯扯出個比哭還難看的笑，嗓子嘶啞，
「放心，現在除了跟著你們，我們還能去哪兒？」
「鐵路公司和平克頓都想要我的命，呵…」
他摸了摸脖子上結痂的彈痕，那是斯坦福的私兵留給他的紀念。
真諷刺，為鐵路公司賣命這麼久，最後差點被「自己人」打成篩子。
「我冇殺你，只因為你仲有用。」
陳九的聲線冷硬如鐵，「但你要記緊，你的命是埋在雪裡的兄弟換的。」
「除了我的人，還有你的人！」
臨到鬼門關轉了一圈， 格雷夫斯發現折磨自己的病症突然好了，原來，人命是那樣值錢，他還沒做好去死的準備。
——————————
屋子裡。
這些臨時被召集的人很不安。
有人蜷縮在牆角咳嗽，有人機械地搓著紅腫的手掌，指縫間還沾著洗衣房的鹼粉；更多人則沉默地盯著地面，不知道陳九是不是來追究他們上次逃跑那沒卵的事情。
「九爺。」
一個佝僂著背的老華工打量四周，最終還是咬牙站起身，「剛剛喊人的兄弟，話九爺你打算帶住大家搵條生路？」
陳九的目光掃過每一張枯黃的臉。這些曾揮舞鐵錘和美洲大陸搏鬥的漢子，此刻眼中只剩下飢餓和麻木的遲鈍。
他踢開地上一個漏水的鐵皮桶，桶里漂著幾片爛菜葉…..
「都說說，眼下靠什麼活命？」他單刀直入。
「洗衣工……咳……每天洗十四個鍾，工錢還不夠買半磅鹹肉。」說話的是個消瘦的青年，手指頭被水泡得泛白髮皺，「啲鬼佬仲嫌衫『有怪味』，現在洗衣工的活計也不好找了。」
角落裡傳來沙啞的接話：「我在罐頭廠刮魚鱗，監工說黃皮手細，適合幹這種陰濕工。」
他舉起潰爛的雙手，給陳九看了看。
陳九拉過一個低矮的木凳子坐下。這些故事他太熟悉了。
一路馳騁，見了太多，也聽了太多。
自橫貫大陸鐵路竣工，上萬華工被像垃圾般丟進西海岸的貧民窟。三藩尚有唐人街龐大的宗族網絡維繫，勉強維繫著體面。
薩克拉門托的中國溝卻像被遺忘的沼澤，人人都吃不飽，同鄉會忙著扒皮，還有兇悍的協議堂打仔來收保護費。
儘管這些人都見了閻王，日子卻不曾好過上半分。
直到一個沙啞的聲音打破壓抑：「我們些人在河谷那邊挖渠。」
眾人回頭看向說話者。
這是個中年人，麵皮皸裂似樹皮，褲腳沾滿干泥：「班白鬼請咗幾十個華工挖溝築堤，話要抽乾沼澤造良田。」見陳九挑眉，急急補多句：「我睇真嗮！啲黑泥肥到漏油，種乜都得！」
陳九一愣，讓他詳細說說，
」我們得站在齊腰深的臭水裡，用竹筐運走爛泥，再夯入紅木樁固定堤壩。每月帶走十幾條人命。」
「地勢低過中國溝？」陳九突然發問。
「低成丈幾！但班白鬼用蒸汽泵抽水。」
油燈的火苗在陳九眼中跳動。他想起廣東老家鹹水寨的沙田。
漁民們圍著灘涂地造田時，也會先用石頭築堤排水，還得先種鹹水草幾年。
可是這裡是河！遍地都是河！
大平原上的地容易引來白鬼爭奪，可是沼澤地、灘涂地呢？
一個瘋狂的念頭在他腦中成形。
劉景仁突然起身，和他對視一眼，均是明白了對方所想。
他將地圖鋪在草蓆上。
煤油燈的光暈下，薩克拉門托河主流域很寬，支流蜿蜒穿過星羅棋布的沼澤。
「九爺，這些爛泥巴…..」
他的炭筆圈出一片窪地，「呢的爛泥地是白鬼眼中系臭裹腳布，等我哋抽乾水、圍墾…這就是能種稻米、種糧食的寶地啊！」
「分分鐘變黃金田！」
「格雷夫斯，」陳九一番思索立刻轉頭看向陰影中的男人，「你和卡洛律師去談，去看一看偏一點的沼澤地，打聽打聽背後有沒有什麼人。」
格雷夫斯猛地抬頭：「你問那些爛泥地？那些地連牲口都站不住腳……」
「所以我要買，才不引人注意。」陳九冷笑，「白皮豬不懂』爛泥能生金』，我們懂。」
格雷夫斯沉默良久，忽然嗤笑一聲：「行……反正我現在和你們一樣，是那些大人物眼裡的清蟲。」
他摸了摸腰間空蕩蕩的槍套，「但買地要錢…..」
「呵，我差點忘了，你們現在最不缺的就是錢….」
————————————
等到了飯點，陳九安排人去生火造飯，眾人才散去。
他們聽懂了剛剛沒說完的話，眼裡都是不敢置信的驚喜和猶疑。
頭先陳九畫的大餅太靚，靚到連發夢都不敢信。
後生仔阿明死死掐住自己大腿，痛到吡牙咧嘴才信這不是發緊夢。
「真係種得成？」
人群後面個跛腳阿叔對住腳喃喃自語，摸到自己的粗糙皸裂的手，突然「啪嗒」滴了滴老淚落泥地。
這麼久了，自打被人趕到中國溝，邊個仲記得泥土的溫度？
這是他們做夢都想做的事….
劉景仁拉陳九到河岸邊，
「九爺，我之前在薩克拉門托碼頭搵了個修船廠。買了兩艘船，補好漏，能裝很多貨。」
他抓了把淤泥，任污黑的水從指縫滴落，「等沼澤地墾出來，稻米、土豆、甜菜……都能用船運到金山。」
「如果行鐵路，去到中部荒原嗰啲貧瘠地方，班白鬼都要搶……」
「我哋嘅漁貨都可以用船運去薩克拉門托……」
陳九望向河面。他仿佛看見它們滿載稻穀、劈波斬浪的模樣。「景仁，你說……咱們真能在美國種出老家的稻子？」
「點解唔得？」
劉景仁折斷節腳邊的枯枝，「白鬼淨識種麥，我哋手板眼見工夫——浸谷、育秧、趕鴨食蟲…」講到尾音都顫，好似驚大聲了就會戳破這個夢。
他喃喃，「我們的腳踩過水田，手插過秧苗……爛泥巴里有咩活路，華人比他們清楚！」
陳九愣了好幾息，緩緩坐下。
另一邊，華工忍不住發出一聲歡呼，那是出去採購的人帶了一大堆蔬菜和肉回來。
阿吉興沖沖了拎過來一瓶洋酒，看兩人在議事，又悄悄走了。
劉景仁擰開酒遞過去：「九爺飲啖先？」
「想什麼心事？」
陳九仰頭喝了一口，火辣辣燒到頸筋都繃起：「想阿媽……阿媽成日話人離鄉賤。而家？我們連個'鄉'字都被人拆骨吞埋。」
遠處傳來鍋鏟的聲音，阿吉大聲吆喝：「落豬油爆蒜啦！」
「這兒就系我們的新竇！」（新鄉、新家）
劉景仁苦笑兩聲，「等稻子長出來，臭涌也能變糧倉。」
「爛泥溝變金飯碗，要白鬼睇住咱們落地生根！」
——————————
格雷夫斯站在一邊，望著遠處發呆。阿吉走時朝他腳邊啐唾沫，他卻恍若未覺。
他聽不懂陳九和劉景仁說什麼，只是在思索以後該怎麼做。
「你沒去找卡洛嗎？」
陳九挑眉。
格雷夫斯聳了聳肩，臉上帶了一絲落寞：「戰爭結束後……我很多戰友拿了政府的土地當農場主，種玉米…我則是帶著人來了西部…」
他忽然笑了，笑聲嘶啞，「現在，我居然要幫一群清國人墾荒……真他媽滑稽。」
陳九沉默片刻，
「地契要落你的名字。」
格雷夫斯僵住。「白皮信不過華人，但信得過』格雷夫斯農場主』。」
「華人買不了土地，卡洛我要帶回三藩，你留在這裡。」
「我雖然信不過你，但你我都沒有選擇。」
「土地的收益分你兩成.」
陳九轉身走向黑暗，「好好干……說不定哪天，你真能種出玉米。」