第16章 鬼信
陳九站在營地中央。
他的目光掃過周圍那些佝僂著背、眼神躲閃的華工，心中泛起一陣酸楚。捕鯨廠的人眼裡總是帶著溫暖的善意，唐人街的失業華工帶著困窘的麻木，六大會館和致公堂的人眼裡常常帶著審視和狡猾。
而到了薩克拉門托，無論是中國溝還是這處鐵路他營地，這裡的人則更像自己的老家鄉親。
那是一種經年累月忍耐下來的小心，磨滅了自尊之後的沉默。
那是整個身子縮在一起，眼神偷偷上瞟，隨時會跪下來的姿態。
像偷吃垃圾的野狗…
這些人與他素不相識，卻因同樣的膚色和命運被捆綁在一起。
他深吸一口氣，轉向林阿生，聲音低沉而清晰：「呢度有幾多人？有冇會簡單講英文嘅？」
林阿生愣了一下，隨後反應過來，連忙答道：「有，有！老李頭會少少英文，他來了四年，平時都系他同鬼佬溝通。」
他的聲音帶著幾分急切，仿佛生怕回答慢了會惹怒這位突然出現的「大人物」。
陳九點點頭，示意他把老李頭帶過來。林阿生轉身跑向人群，不一會兒，拉著一個年約五十、滿臉皺紋的老者走了過來。老李頭的背微微駝著，雙手粗糙得像樹皮，眼神中既有敬畏，又帶著一絲疑惑。
「爺問你話呢！」林阿生小聲提醒道。
老李頭這才回過神來，恭敬地低下頭：「對唔住，呢位爺，您有咩吩咐？」
陳九沒有立即回答，而是指了指不遠處鐵軌旁松木桿上架的電線，問道：「這裡有沒有『電線信』？」
老李頭順著他的手指望去，眉頭微皺，似乎沒明白這個詞的意思。陳九又補充道：「就是鬼佬用來傳信的東西，通過電線傳的。」
老李頭恍然大悟，連忙點頭：「有，有！我們叫呢個『鬼信』，因為都系鬼佬負責嘅。之前我們有急事想傳信到其他同鄉，佢哋收我們一個字一美元，貴到要命！」
他說著，臉上浮現出憤懣之色，但很快又壓了下去，小心翼翼地觀察陳九的反應。
陳九的眼中閃過一絲冷意，繼續問道：「電報機喺邊度？」
老李頭指了指營地另一側的一間木板房：「在監工宿舍隔鄰，有個『字房』，平時根本唔准我們接近，話系怕我們弄壞咗機器。」
陳九的目光順著老李頭的手指方向望去，那間木板房看起來比周圍的工棚要結實一些，門口還釘著一塊寫著「Office」的牌子。他沉吟片刻，對老李頭說道：「把那個監工帶過來。」
很快，被反綁雙手的監工麥克被推搡著帶到陳九面前。他的臉上還殘留著恐懼，褲襠的尿漬已經幹了，但渾身仍止不住地發抖。
平日裡他就是個被欺負的，要不也不會被留守在這處營地里，沒酒沒女人，除了幫窮鬼發電報掙點外快，沒有任何油水可撈。
誰成想，這樣孤懸在河谷平原上的小營地也能有人來搶劫？
這裡哪有錢？
老李頭站在一旁，顯得有些侷促，顯然對這位平日裡作威作福的監工仍心存畏懼。
陳九看了老李頭一眼，淡淡道：「問他，電報機是不是正常，我們要發電報到薩克拉門托。」
老李頭咽了咽口水，硬著頭皮用磕磕絆絆的英語對麥克說道：「Machine…good? We…send message…Sacramento.」他的發音生硬，語法混亂，但麥克還是聽懂了。
麥克連忙點頭，用英語快速回答：「Yes, yes! The telegraph is working! I can send a message for you, just don’t hurt me!」他的聲音帶著哭腔，眼神不斷瞟向陳九腰間的槍。
老李頭轉頭對陳九翻譯道：「他說電報機沒問題，可以幫我們發信，求我們別傷害他。」
陳九冷笑一聲，對麥克說道：「帶路。」
麥克如蒙大赦，連忙點頭哈腰地走在前面，帶著陳九一行人朝「字房」走去。周圍的華工們紛紛讓開一條路，眼神中充滿了不可思議。他們從未見過監工如此卑躬屈膝的樣子，更沒想到有一天會有人用槍指著監工的頭，讓他為自己服務。
他們不怕鐵路公司的報復嗎，不怕鬼佬帶人來「教訓」他們嗎？
就算有槍，又怎麼能在鬼佬的地盤如此囂張？
他們躲的遠遠的，甚至開始擔心起鬼佬「秋後算帳」，打定了主意做鵪鶉。
木板房的門被推開，一股混合著菸草和霉味的空氣撲面而來。房間不大，左側用木板隔出一個小間，門上掛了鎖。
麥克用肩膀頂開門，裡面擺著一張木桌，桌上是一台老式的電報機，旁邊堆著幾本記錄冊和鉛筆。
陳九示意麥克坐下，自己則站在他身後，手始終按在槍柄上。麥克戰戰兢兢地坐在電報機前，手指微微發抖，小聲問道：「What…what should I send?」
陳九沒有回答，而是從懷中掏出一張紙條，上面寫著一個地址：「金鷹酒店，威爾遜先生。」他將紙條推到麥克面前，冷冷道：「發這處營地的地址，其他什麼都不要。發錯了，你知道後果。」
「翻譯給他，不過是發一封電報，不要做多餘的事。」
「惹到其他人來，第一個死的就是他。」
聽完老李頭磕磕巴巴的英文，麥克的臉色瞬間煞白，額頭上滲出細密的汗珠。他哆哆嗦嗦地拿起鉛筆，在記錄冊上寫下營地的坐標，然後拿起對照的冊子一個一個轉成莫爾斯碼，開始操作電報機。噠噠的敲擊聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳，仿佛每一秒都被拉長了。
陳九的目光掃過房間，注意到牆上掛著一張鐵路線路圖，上面標註了幾處重要的站點和營地。他的眼神微微一動，但很快又恢復了冷漠。
幾分鐘後，麥克停下了手中的動作，轉過頭小心翼翼地說道：「Sent…it’s done.」他的聲音幾乎微不可聞，仿佛生怕驚動了什麼。
陳九點點頭，對老李頭說道：「問他，薩克拉門托那邊如果回信這裡能不能收到。」
老李頭連忙翻譯，麥克點了點頭，附帶上了解釋。
電報會發到薩克拉門托電報局，然後轉到金鷹酒店的電報機，如果金鷹酒店沒有電報機，還需要人工送信，整個過程慢的話需要一天，回信沒有那麼快。
他怕陳九短時間等不到回信直接崩了他。
陳九聽完，這才收起槍，示意阿吉將麥克帶出去，單獨關起來。
「九哥，接下來怎麼辦？」
身旁捕鯨廠的漢子低聲問道。
陳九的目光落在電報機上，那複雜的按鍵和線圈對他來說如同天書。他伸手摸了摸冰涼的金屬表面，突然想起霍華德提到的「合法暴力」——這些電線能瞬間將信息傳遞到千里之外，比最快的馬還要迅捷。
洋人高人一等的權力，就藏在這些看似平常的機器里啊。
這些與鐵路網平行的電報線路串聯起了遙遠的距離，可以讓幾千里之外的人快速通信。如若不是趙鎮岳派人給他白紙扇的電報，他還不知道這種奇蹟一樣的事物，也不會有尋找鐵路營地之舉。
這片美洲大陸上，到處都是新奇強大的機器，他要學習的還有很多。
「等。」陳九簡短地回答，「劉景仁收到電報會知道怎麼做。現在，我要看看這個營地。」
他轉身走出』字房』，迎面撞上等在門外的阿生。這個年輕華工手裡還緊握著那把從麥克那裡繳獲的手槍，姿勢彆扭卻充滿保護欲。陳九不禁想起自己第一次拿槍時的樣子，同樣笨拙，同樣陌生中混雜著一絲興奮。
「帶路。」陳九對阿生說，「我想看看你們平時怎麼活的。」
阿生愣了一下，隨即點頭如搗蒜：「好、好的，爺…這邊走。」
——————————————————————
威爾遜推開《河谷先鋒報》報社的木門，迎面就是濃濃的油墨和紙張的氣味。
這兩天的瘋狂印刷讓整個報社都顯得過分擁擠。比起之前的蕭瑟樣子像是走錯了地方。
報社的大廳塞滿了人，幾張木桌上堆滿了凌亂的稿件和排字模具，角落裡放著幾台老式印刷機，機身上沾滿了黑色的油漬。
穿著髒兮兮工裝的排字工人正低頭忙碌，聽到門響，抬頭瞥了一眼，又迅速低下頭去，仿佛生怕惹上什麼麻煩。
威爾遜手裡攥著剛寫好的《南方孤狼》第二篇稿件，內容直指薩克拉門托工業區縱火案背後的陰謀——在文中他大膽推測，這場大火並非意外，而是火車劫案大盜「南方孤狼」對中央太平洋鐵路公司的復仇。第一篇稿件引起的熱烈反響讓他鬥志昂揚，昨晚整夜都在斟酌文字。
他特意忍耐了一天，看完了其他報紙上對縱火案的報導，又仔仔細細問了劉景仁工業區的細節。索性化名一個私家偵探，仔仔細細分析了所有可能犯下大案的人，最後悄悄引導到了「南方孤狼」身上。
還有什麼比一群訓練有素的老兵更適合做主角呢？
逆流北上，藏身河谷平原，「正義」復仇，襲擊鐵路公司，火燒工業區，還有什麼比這個更具有浪漫色彩的故事嗎？
他保證加州所有對鐵路公司抱有敵意的人，所有閨房的小姐都會為這個狂放不羈的男人顫抖！
要是每篇都能引起轟動，到時候出個單行本，就是第二本《基督山伯爵》！
當時《基督山伯爵》在小報上連載，馬上引起了轟動，讀者們如痴如狂，從四面八方寫信到報館打聽後續劇情，甚至有人趕到印刷廠買通工人提前看內容。
要是真能這樣，他就是美洲新興的大作家！
然而，還沒等他走向主編辦公室，一陣激烈的爭吵聲就從裡面傳來。
「你們以為背後站著鐵路公司，我就怕了你們？！」一個沙啞的男聲怒吼著，聲音里混雜著憤怒和絕望。
威爾遜和劉景仁對視一眼，放輕腳步靠近。透過半開的門縫，他們看到之前哪個禿頂的報社老闆，正站在辦公桌前，臉色漲紅，手指顫抖地指著對面的兩個人。
那兩個男人穿著深色西裝，胸前別著平克頓偵探社的徽章，一個身材高大，面容冷峻，另一個則矮壯結實，眼神陰鷙。他們面對老闆的咆哮，卻顯得遊刃有餘，甚至帶著幾分輕蔑。
「魯森先生，我們只是來傳達一個『友善』的提醒。」高個子偵探慢條斯理地說道，手指輕輕敲擊著桌面，「《河谷先鋒報》最近刊登的內容……有些過於『激進』了。」
「你們在報紙上刊登屍體照片，金庫照片，還有那個可笑的南方老兵的故事，這嚴重越界了！」
「激進，越界？！」禿頂老闆魯森猛地拍桌，桌上的墨水瓶都震得跳了一下，「我的報紙刊登什麼還需要你們管？我只是登了真相和猜測，抓捕犯人是你們的事！」
「鐵路公司工業區的門大開著，裡面到處是大火，屍體，還有人在瘋狂搶錢，鬧得全城不安，還不能讓民眾知道具體發生什麼了嗎？」
「報社和記者乾的就是這個活兒！」
矮壯的平克頓偵探冷笑一聲：「你不用這樣胡攪蠻纏，咱們都知道，在這片土地上，有些話不能亂說。」
「你們想怎麼樣？」魯森咬牙切齒，「像對付《聯盟報》那樣，逼我破產？還是直接放火燒了我的報社？」
高個子偵探聳了聳肩：「那得看魯森先生的選擇了。」
魯森突然笑了，笑聲裡帶著幾分癲狂：「好啊！殺了我！你們敢不敢？現在就拿槍崩了我！」他猛地往前一撲，幾乎貼到偵探的臉上，「來啊！開槍啊！」
兩個偵探顯然沒料到他會如此激烈，下意識地後退了一步。矮壯的那個臉色陰沉，手已經摸向了腰間的手槍，但高個子攔住了他，低聲說了句什麼。
就在這時，威爾遜不小心碰到了門框，發出一聲輕響。
兩個偵探猛地轉頭，目光直接刺來。威爾遜心頭一緊，但面上仍保持著鎮定，甚至還衝他們點了點頭，仿佛只是個路過的訪客。
偵探們盯著他看了幾秒，最終收回目光，冷冷地對魯森說道：「魯森先生，希望您能『慎重考慮』。」說完，他們推開威爾遜和劉景仁，大步離開了報社。
——————————
辦公室里，魯森頹然地跌坐在椅子上，仿佛剛才的爆發耗盡了他全部的力氣。
他的禿頂上滲出細密的汗珠，手指無意識地摩挲著桌面上的一份報紙——正是之前刊登《南方孤狼》第一篇和《工業區大火！》的頭版。
這兩份報紙直接賣瘋了，他的印刷機到現在都是滾燙的。
威爾遜猶豫了一下，還是走了進去，將新寫的稿子放在桌上：「魯森先生，這是第二篇。」
魯森機械地拿起稿子，目光掃過標題——《南方孤狼的復仇：鐵路縱火案背後究竟是什麼陰謀？》。他沉默地讀完了全文，最後長長地嘆了口氣，將稿子推了回去。
「抱歉，威爾遜先生，這篇我不能登。」
威爾遜愣住了：「為什麼？這篇比上一篇更有衝擊力！只要刊登出去，整個加州都會震動！」
「你的報紙銷量還會翻幾番不是嗎？難道這兩天你的報紙不是賣瘋了，金鷹酒店裡幾乎人手一份。」
「你能拿到比其他報紙更多的內容，難道不是靠我給你通風報信，才讓你第一時間去了現場？」
魯森苦笑一聲：「是啊，然後呢？我的報社用不了幾天就會被查封，或者』意外』失火。」他指了指門口，「你也看到了，平克頓的人已經盯上我了。」
威爾遜不甘心：「可你剛才不是還在和他們對抗嗎？」
「那只是最後的掙扎。」魯森揉了揉太陽穴，「《聯盟報》是怎麼倒閉的？《蜜蜂報》為什麼突然轉變立場？你以為我不知道嗎？鐵路公司有的是辦法弄垮一家不聽話的報社。」
他抬起頭，眼神疲憊：「我只是個小老闆，不想惹麻煩。好不容易讓《河谷先鋒報》起死回生，現在……也許我該趁著報社還能賣個好價錢，去鄉下經營農場。」
威爾遜的心沉了下去。他本以為自己的報導能一鳴驚人，可現在，連好不容易建立合作的發表渠道都要被掐斷。
看老闆這個樣子，恐怕其他報紙也很難接受這篇稿子。
他還是低估了薩克拉門托「無冕之王」的統治力。
「難道……就沒有別的辦法了嗎？」他低聲問道。
魯森沉默了一會兒，突然說道：「除非有足夠強的靠山。」
「靠山？」
「對，一個大資本，一個能和中央太平洋鐵路公司對抗的勢力。」魯森的眼神漸漸亮了起來，「比如……加州太平洋鐵路公司。」
威爾遜和劉景仁對視一眼，都有些茫然。
魯森卻越說越激動：「中央太平洋鐵路壟斷了薩克拉門托的交通樞紐，他們用盡手段打壓競爭對手，尤其是加州太平洋鐵路！」
他站起身，從書架上抽出一份地圖，指著薩克拉門托河說道：「中央太平洋鐵路的鐵路在北岸，而加州太平洋鐵路的線路必須從南岸跨河才能接入城市。去年，加州太平洋鐵路嘗試鋪設跨河軌道，結果中央太平洋鐵路直接派人破壞軌道，還派武裝警衛阻攔，差點引發槍戰！」
威爾遜皺眉：「法院不管嗎？」
「管？」魯森冷笑，「中央太平洋鐵路的董事斯坦福當過加州州長，人脈遍布政界。加州太平洋鐵路上個月強行完成軌道交叉，中央太平洋鐵路立刻起訴索賠36萬美元，結果法院直接壓下去了——不是因為他們有理，而是因為斯坦福先生關照，法官不敢！」
威爾遜反應過來了，突然開口：「所以……加州太平洋鐵路現在很缺錢？」
魯森點頭：「非常缺。他們被斯坦福先生用政治手段壓制，融資困難，只能依賴高息債券。如果他們能得到一筆資金，就能繼續和中央太平洋鐵路公司對抗。」
他的目光在威爾遜和劉景仁之間游移，最後停留在威爾遜嶄新的西裝上，意味深長地說道：「如果……有人能給他們一筆『獻金』，或許董事米爾斯先生會願意『支持』一家敢於揭露中央太平洋鐵路醜聞的報社。」
威爾遜心頭一跳，下意識地看向劉景仁。
劉景仁沉默片刻，突然苦笑一聲，用生硬的英語說道：「我的主人……還需要考慮。」
魯森一愣，目光在兩人之間轉了轉，隨即恍然大悟，原來這個華人才是真正拿主意的！
劉景仁被他的眼神瘮得頭皮發麻，拉著威爾遜就起身走人。
禍事了….
希望這個禿頂老闆不會起什麼別的心思。
走出報社大門，威爾遜仍有些不甘心，還沉浸在自己又被拒稿的憤怒里：「魯森的提議其實不錯，如果我們能聯繫上加州太平洋鐵路的董事……」
劉景仁猛地打斷他：「你瘋了嗎？」他的聲音壓得極低，但語氣冰冷，「米爾斯是什麼人？真正的上流資本家！我們以什麼身份去見他？一個暴發戶記者？一個華人勞工？」
威爾遜張了張嘴，卻無法反駁。
劉景仁繼續道：「一旦他調查你的背景，發現找不到你這筆錢的合法來源，你說他會不會把你和薩克拉門托工業區丟掉的錢聯繫起來？會不會把你和鐵路劫案丟掉的錢聯繫起來？到時候……我們所有人都會死無葬身之地！」
威爾遜沮喪地抓了抓頭髮：「那我的稿子就這麼廢了？」
劉景仁搖頭：「鐵路公司能控制薩克拉門托的報社，是因為這裡是他們的大本營，但加州這麼大，總有人敢和他們作對。」
威爾遜眼睛一亮。
回到金鷹酒店後，他立刻迫不及待地叫來一名侍者，塞給他10美元：「去買薩克拉門托今天所有的報紙，一份不落。」
」剩下的錢都是你的。」
侍者眼睛一亮，這筆小費抵得上他幾天的工資，立刻點頭哈腰地去了。
劉景仁坐在窗邊，呲笑一聲，威爾遜是他親手從貧民窟一樣的出租屋拉出來的，如今靠著髒錢偽裝成一個「富商」身份，剛剛裝了幾天，就已經被奢靡花了眼，十美元也能隨手打賞。
窮人乍富，立刻就開始囂張起來。今天因為他被拒稿瞬時就開始慌亂，還暴露了自己，真是個沒城府的蠢貨…..
這樣的人他是真的不想一起合作…..
可是又能如何呢，他們這個黃皮膚連一個堂堂正正說話的身份都沒有。
好拿捏就意味著蠢，換一個聰明人恐怕他們早就被吃干抹淨。
還有那個胃口大得嚇死人的霍華德，不知道他現在怎麼樣.....
他嘆了口氣，低聲道：「我們得換個戰場。」
威爾遜看出了他的不快，莫名有些心虛，沉默片刻，陪著笑：「你說得對……既然這裡的路被堵死了，那就去別的地方。」
他拿起筆，在紙上寫下幾個城市的名字——舊金山、洛杉磯、聖何塞……
「總有一家報社，敢登我的報導。」
他的目光掃過周圍那些佝僂著背、眼神躲閃的華工，心中泛起一陣酸楚。捕鯨廠的人眼裡總是帶著溫暖的善意，唐人街的失業華工帶著困窘的麻木，六大會館和致公堂的人眼裡常常帶著審視和狡猾。
而到了薩克拉門托，無論是中國溝還是這處鐵路他營地，這裡的人則更像自己的老家鄉親。
那是一種經年累月忍耐下來的小心，磨滅了自尊之後的沉默。
那是整個身子縮在一起，眼神偷偷上瞟，隨時會跪下來的姿態。
像偷吃垃圾的野狗…
這些人與他素不相識，卻因同樣的膚色和命運被捆綁在一起。
他深吸一口氣，轉向林阿生，聲音低沉而清晰：「呢度有幾多人？有冇會簡單講英文嘅？」
林阿生愣了一下，隨後反應過來，連忙答道：「有，有！老李頭會少少英文，他來了四年，平時都系他同鬼佬溝通。」
他的聲音帶著幾分急切，仿佛生怕回答慢了會惹怒這位突然出現的「大人物」。
陳九點點頭，示意他把老李頭帶過來。林阿生轉身跑向人群，不一會兒，拉著一個年約五十、滿臉皺紋的老者走了過來。老李頭的背微微駝著，雙手粗糙得像樹皮，眼神中既有敬畏，又帶著一絲疑惑。
「爺問你話呢！」林阿生小聲提醒道。
老李頭這才回過神來，恭敬地低下頭：「對唔住，呢位爺，您有咩吩咐？」
陳九沒有立即回答，而是指了指不遠處鐵軌旁松木桿上架的電線，問道：「這裡有沒有『電線信』？」
老李頭順著他的手指望去，眉頭微皺，似乎沒明白這個詞的意思。陳九又補充道：「就是鬼佬用來傳信的東西，通過電線傳的。」
老李頭恍然大悟，連忙點頭：「有，有！我們叫呢個『鬼信』，因為都系鬼佬負責嘅。之前我們有急事想傳信到其他同鄉，佢哋收我們一個字一美元，貴到要命！」
他說著，臉上浮現出憤懣之色，但很快又壓了下去，小心翼翼地觀察陳九的反應。
陳九的眼中閃過一絲冷意，繼續問道：「電報機喺邊度？」
老李頭指了指營地另一側的一間木板房：「在監工宿舍隔鄰，有個『字房』，平時根本唔准我們接近，話系怕我們弄壞咗機器。」
陳九的目光順著老李頭的手指方向望去，那間木板房看起來比周圍的工棚要結實一些，門口還釘著一塊寫著「Office」的牌子。他沉吟片刻，對老李頭說道：「把那個監工帶過來。」
很快，被反綁雙手的監工麥克被推搡著帶到陳九面前。他的臉上還殘留著恐懼，褲襠的尿漬已經幹了，但渾身仍止不住地發抖。
平日裡他就是個被欺負的，要不也不會被留守在這處營地里，沒酒沒女人，除了幫窮鬼發電報掙點外快，沒有任何油水可撈。
誰成想，這樣孤懸在河谷平原上的小營地也能有人來搶劫？
這裡哪有錢？
老李頭站在一旁，顯得有些侷促，顯然對這位平日裡作威作福的監工仍心存畏懼。
陳九看了老李頭一眼，淡淡道：「問他，電報機是不是正常，我們要發電報到薩克拉門托。」
老李頭咽了咽口水，硬著頭皮用磕磕絆絆的英語對麥克說道：「Machine…good? We…send message…Sacramento.」他的發音生硬，語法混亂，但麥克還是聽懂了。
麥克連忙點頭，用英語快速回答：「Yes, yes! The telegraph is working! I can send a message for you, just don’t hurt me!」他的聲音帶著哭腔，眼神不斷瞟向陳九腰間的槍。
老李頭轉頭對陳九翻譯道：「他說電報機沒問題，可以幫我們發信，求我們別傷害他。」
陳九冷笑一聲，對麥克說道：「帶路。」
麥克如蒙大赦，連忙點頭哈腰地走在前面，帶著陳九一行人朝「字房」走去。周圍的華工們紛紛讓開一條路，眼神中充滿了不可思議。他們從未見過監工如此卑躬屈膝的樣子，更沒想到有一天會有人用槍指著監工的頭，讓他為自己服務。
他們不怕鐵路公司的報復嗎，不怕鬼佬帶人來「教訓」他們嗎？
就算有槍，又怎麼能在鬼佬的地盤如此囂張？
他們躲的遠遠的，甚至開始擔心起鬼佬「秋後算帳」，打定了主意做鵪鶉。
木板房的門被推開，一股混合著菸草和霉味的空氣撲面而來。房間不大，左側用木板隔出一個小間，門上掛了鎖。
麥克用肩膀頂開門，裡面擺著一張木桌，桌上是一台老式的電報機，旁邊堆著幾本記錄冊和鉛筆。
陳九示意麥克坐下，自己則站在他身後，手始終按在槍柄上。麥克戰戰兢兢地坐在電報機前，手指微微發抖，小聲問道：「What…what should I send?」
陳九沒有回答，而是從懷中掏出一張紙條，上面寫著一個地址：「金鷹酒店，威爾遜先生。」他將紙條推到麥克面前，冷冷道：「發這處營地的地址，其他什麼都不要。發錯了，你知道後果。」
「翻譯給他，不過是發一封電報，不要做多餘的事。」
「惹到其他人來，第一個死的就是他。」
聽完老李頭磕磕巴巴的英文，麥克的臉色瞬間煞白，額頭上滲出細密的汗珠。他哆哆嗦嗦地拿起鉛筆，在記錄冊上寫下營地的坐標，然後拿起對照的冊子一個一個轉成莫爾斯碼，開始操作電報機。噠噠的敲擊聲在寂靜的房間裡顯得格外刺耳，仿佛每一秒都被拉長了。
陳九的目光掃過房間，注意到牆上掛著一張鐵路線路圖，上面標註了幾處重要的站點和營地。他的眼神微微一動，但很快又恢復了冷漠。
幾分鐘後，麥克停下了手中的動作，轉過頭小心翼翼地說道：「Sent…it’s done.」他的聲音幾乎微不可聞，仿佛生怕驚動了什麼。
陳九點點頭，對老李頭說道：「問他，薩克拉門托那邊如果回信這裡能不能收到。」
老李頭連忙翻譯，麥克點了點頭，附帶上了解釋。
電報會發到薩克拉門托電報局，然後轉到金鷹酒店的電報機，如果金鷹酒店沒有電報機，還需要人工送信，整個過程慢的話需要一天，回信沒有那麼快。
他怕陳九短時間等不到回信直接崩了他。
陳九聽完，這才收起槍，示意阿吉將麥克帶出去，單獨關起來。
「九哥，接下來怎麼辦？」
身旁捕鯨廠的漢子低聲問道。
陳九的目光落在電報機上，那複雜的按鍵和線圈對他來說如同天書。他伸手摸了摸冰涼的金屬表面，突然想起霍華德提到的「合法暴力」——這些電線能瞬間將信息傳遞到千里之外，比最快的馬還要迅捷。
洋人高人一等的權力，就藏在這些看似平常的機器里啊。
這些與鐵路網平行的電報線路串聯起了遙遠的距離，可以讓幾千里之外的人快速通信。如若不是趙鎮岳派人給他白紙扇的電報，他還不知道這種奇蹟一樣的事物，也不會有尋找鐵路營地之舉。
這片美洲大陸上，到處都是新奇強大的機器，他要學習的還有很多。
「等。」陳九簡短地回答，「劉景仁收到電報會知道怎麼做。現在，我要看看這個營地。」
他轉身走出』字房』，迎面撞上等在門外的阿生。這個年輕華工手裡還緊握著那把從麥克那裡繳獲的手槍，姿勢彆扭卻充滿保護欲。陳九不禁想起自己第一次拿槍時的樣子，同樣笨拙，同樣陌生中混雜著一絲興奮。
「帶路。」陳九對阿生說，「我想看看你們平時怎麼活的。」
阿生愣了一下，隨即點頭如搗蒜：「好、好的，爺…這邊走。」
——————————————————————
威爾遜推開《河谷先鋒報》報社的木門，迎面就是濃濃的油墨和紙張的氣味。
這兩天的瘋狂印刷讓整個報社都顯得過分擁擠。比起之前的蕭瑟樣子像是走錯了地方。
報社的大廳塞滿了人，幾張木桌上堆滿了凌亂的稿件和排字模具，角落裡放著幾台老式印刷機，機身上沾滿了黑色的油漬。
穿著髒兮兮工裝的排字工人正低頭忙碌，聽到門響，抬頭瞥了一眼，又迅速低下頭去，仿佛生怕惹上什麼麻煩。
威爾遜手裡攥著剛寫好的《南方孤狼》第二篇稿件，內容直指薩克拉門托工業區縱火案背後的陰謀——在文中他大膽推測，這場大火並非意外，而是火車劫案大盜「南方孤狼」對中央太平洋鐵路公司的復仇。第一篇稿件引起的熱烈反響讓他鬥志昂揚，昨晚整夜都在斟酌文字。
他特意忍耐了一天，看完了其他報紙上對縱火案的報導，又仔仔細細問了劉景仁工業區的細節。索性化名一個私家偵探，仔仔細細分析了所有可能犯下大案的人，最後悄悄引導到了「南方孤狼」身上。
還有什麼比一群訓練有素的老兵更適合做主角呢？
逆流北上，藏身河谷平原，「正義」復仇，襲擊鐵路公司，火燒工業區，還有什麼比這個更具有浪漫色彩的故事嗎？
他保證加州所有對鐵路公司抱有敵意的人，所有閨房的小姐都會為這個狂放不羈的男人顫抖！
要是每篇都能引起轟動，到時候出個單行本，就是第二本《基督山伯爵》！
當時《基督山伯爵》在小報上連載，馬上引起了轟動，讀者們如痴如狂，從四面八方寫信到報館打聽後續劇情，甚至有人趕到印刷廠買通工人提前看內容。
要是真能這樣，他就是美洲新興的大作家！
然而，還沒等他走向主編辦公室，一陣激烈的爭吵聲就從裡面傳來。
「你們以為背後站著鐵路公司，我就怕了你們？！」一個沙啞的男聲怒吼著，聲音里混雜著憤怒和絕望。
威爾遜和劉景仁對視一眼，放輕腳步靠近。透過半開的門縫，他們看到之前哪個禿頂的報社老闆，正站在辦公桌前，臉色漲紅，手指顫抖地指著對面的兩個人。
那兩個男人穿著深色西裝，胸前別著平克頓偵探社的徽章，一個身材高大，面容冷峻，另一個則矮壯結實，眼神陰鷙。他們面對老闆的咆哮，卻顯得遊刃有餘，甚至帶著幾分輕蔑。
「魯森先生，我們只是來傳達一個『友善』的提醒。」高個子偵探慢條斯理地說道，手指輕輕敲擊著桌面，「《河谷先鋒報》最近刊登的內容……有些過於『激進』了。」
「你們在報紙上刊登屍體照片，金庫照片，還有那個可笑的南方老兵的故事，這嚴重越界了！」
「激進，越界？！」禿頂老闆魯森猛地拍桌，桌上的墨水瓶都震得跳了一下，「我的報紙刊登什麼還需要你們管？我只是登了真相和猜測，抓捕犯人是你們的事！」
「鐵路公司工業區的門大開著，裡面到處是大火，屍體，還有人在瘋狂搶錢，鬧得全城不安，還不能讓民眾知道具體發生什麼了嗎？」
「報社和記者乾的就是這個活兒！」
矮壯的平克頓偵探冷笑一聲：「你不用這樣胡攪蠻纏，咱們都知道，在這片土地上，有些話不能亂說。」
「你們想怎麼樣？」魯森咬牙切齒，「像對付《聯盟報》那樣，逼我破產？還是直接放火燒了我的報社？」
高個子偵探聳了聳肩：「那得看魯森先生的選擇了。」
魯森突然笑了，笑聲裡帶著幾分癲狂：「好啊！殺了我！你們敢不敢？現在就拿槍崩了我！」他猛地往前一撲，幾乎貼到偵探的臉上，「來啊！開槍啊！」
兩個偵探顯然沒料到他會如此激烈，下意識地後退了一步。矮壯的那個臉色陰沉，手已經摸向了腰間的手槍，但高個子攔住了他，低聲說了句什麼。
就在這時，威爾遜不小心碰到了門框，發出一聲輕響。
兩個偵探猛地轉頭，目光直接刺來。威爾遜心頭一緊，但面上仍保持著鎮定，甚至還衝他們點了點頭，仿佛只是個路過的訪客。
偵探們盯著他看了幾秒，最終收回目光，冷冷地對魯森說道：「魯森先生，希望您能『慎重考慮』。」說完，他們推開威爾遜和劉景仁，大步離開了報社。
——————————
辦公室里，魯森頹然地跌坐在椅子上，仿佛剛才的爆發耗盡了他全部的力氣。
他的禿頂上滲出細密的汗珠，手指無意識地摩挲著桌面上的一份報紙——正是之前刊登《南方孤狼》第一篇和《工業區大火！》的頭版。
這兩份報紙直接賣瘋了，他的印刷機到現在都是滾燙的。
威爾遜猶豫了一下，還是走了進去，將新寫的稿子放在桌上：「魯森先生，這是第二篇。」
魯森機械地拿起稿子，目光掃過標題——《南方孤狼的復仇：鐵路縱火案背後究竟是什麼陰謀？》。他沉默地讀完了全文，最後長長地嘆了口氣，將稿子推了回去。
「抱歉，威爾遜先生，這篇我不能登。」
威爾遜愣住了：「為什麼？這篇比上一篇更有衝擊力！只要刊登出去，整個加州都會震動！」
「你的報紙銷量還會翻幾番不是嗎？難道這兩天你的報紙不是賣瘋了，金鷹酒店裡幾乎人手一份。」
「你能拿到比其他報紙更多的內容，難道不是靠我給你通風報信，才讓你第一時間去了現場？」
魯森苦笑一聲：「是啊，然後呢？我的報社用不了幾天就會被查封，或者』意外』失火。」他指了指門口，「你也看到了，平克頓的人已經盯上我了。」
威爾遜不甘心：「可你剛才不是還在和他們對抗嗎？」
「那只是最後的掙扎。」魯森揉了揉太陽穴，「《聯盟報》是怎麼倒閉的？《蜜蜂報》為什麼突然轉變立場？你以為我不知道嗎？鐵路公司有的是辦法弄垮一家不聽話的報社。」
他抬起頭，眼神疲憊：「我只是個小老闆，不想惹麻煩。好不容易讓《河谷先鋒報》起死回生，現在……也許我該趁著報社還能賣個好價錢，去鄉下經營農場。」
威爾遜的心沉了下去。他本以為自己的報導能一鳴驚人，可現在，連好不容易建立合作的發表渠道都要被掐斷。
看老闆這個樣子，恐怕其他報紙也很難接受這篇稿子。
他還是低估了薩克拉門托「無冕之王」的統治力。
「難道……就沒有別的辦法了嗎？」他低聲問道。
魯森沉默了一會兒，突然說道：「除非有足夠強的靠山。」
「靠山？」
「對，一個大資本，一個能和中央太平洋鐵路公司對抗的勢力。」魯森的眼神漸漸亮了起來，「比如……加州太平洋鐵路公司。」
威爾遜和劉景仁對視一眼，都有些茫然。
魯森卻越說越激動：「中央太平洋鐵路壟斷了薩克拉門托的交通樞紐，他們用盡手段打壓競爭對手，尤其是加州太平洋鐵路！」
他站起身，從書架上抽出一份地圖，指著薩克拉門托河說道：「中央太平洋鐵路的鐵路在北岸，而加州太平洋鐵路的線路必須從南岸跨河才能接入城市。去年，加州太平洋鐵路嘗試鋪設跨河軌道，結果中央太平洋鐵路直接派人破壞軌道，還派武裝警衛阻攔，差點引發槍戰！」
威爾遜皺眉：「法院不管嗎？」
「管？」魯森冷笑，「中央太平洋鐵路的董事斯坦福當過加州州長，人脈遍布政界。加州太平洋鐵路上個月強行完成軌道交叉，中央太平洋鐵路立刻起訴索賠36萬美元，結果法院直接壓下去了——不是因為他們有理，而是因為斯坦福先生關照，法官不敢！」
威爾遜反應過來了，突然開口：「所以……加州太平洋鐵路現在很缺錢？」
魯森點頭：「非常缺。他們被斯坦福先生用政治手段壓制，融資困難，只能依賴高息債券。如果他們能得到一筆資金，就能繼續和中央太平洋鐵路公司對抗。」
他的目光在威爾遜和劉景仁之間游移，最後停留在威爾遜嶄新的西裝上，意味深長地說道：「如果……有人能給他們一筆『獻金』，或許董事米爾斯先生會願意『支持』一家敢於揭露中央太平洋鐵路醜聞的報社。」
威爾遜心頭一跳，下意識地看向劉景仁。
劉景仁沉默片刻，突然苦笑一聲，用生硬的英語說道：「我的主人……還需要考慮。」
魯森一愣，目光在兩人之間轉了轉，隨即恍然大悟，原來這個華人才是真正拿主意的！
劉景仁被他的眼神瘮得頭皮發麻，拉著威爾遜就起身走人。
禍事了….
希望這個禿頂老闆不會起什麼別的心思。
走出報社大門，威爾遜仍有些不甘心，還沉浸在自己又被拒稿的憤怒里：「魯森的提議其實不錯，如果我們能聯繫上加州太平洋鐵路的董事……」
劉景仁猛地打斷他：「你瘋了嗎？」他的聲音壓得極低，但語氣冰冷，「米爾斯是什麼人？真正的上流資本家！我們以什麼身份去見他？一個暴發戶記者？一個華人勞工？」
威爾遜張了張嘴，卻無法反駁。
劉景仁繼續道：「一旦他調查你的背景，發現找不到你這筆錢的合法來源，你說他會不會把你和薩克拉門托工業區丟掉的錢聯繫起來？會不會把你和鐵路劫案丟掉的錢聯繫起來？到時候……我們所有人都會死無葬身之地！」
威爾遜沮喪地抓了抓頭髮：「那我的稿子就這麼廢了？」
劉景仁搖頭：「鐵路公司能控制薩克拉門托的報社，是因為這裡是他們的大本營，但加州這麼大，總有人敢和他們作對。」
威爾遜眼睛一亮。
回到金鷹酒店後，他立刻迫不及待地叫來一名侍者，塞給他10美元：「去買薩克拉門托今天所有的報紙，一份不落。」
」剩下的錢都是你的。」
侍者眼睛一亮，這筆小費抵得上他幾天的工資，立刻點頭哈腰地去了。
劉景仁坐在窗邊，呲笑一聲，威爾遜是他親手從貧民窟一樣的出租屋拉出來的，如今靠著髒錢偽裝成一個「富商」身份，剛剛裝了幾天，就已經被奢靡花了眼，十美元也能隨手打賞。
窮人乍富，立刻就開始囂張起來。今天因為他被拒稿瞬時就開始慌亂，還暴露了自己，真是個沒城府的蠢貨…..
這樣的人他是真的不想一起合作…..
可是又能如何呢，他們這個黃皮膚連一個堂堂正正說話的身份都沒有。
好拿捏就意味著蠢，換一個聰明人恐怕他們早就被吃干抹淨。
還有那個胃口大得嚇死人的霍華德，不知道他現在怎麼樣.....
他嘆了口氣，低聲道：「我們得換個戰場。」
威爾遜看出了他的不快，莫名有些心虛，沉默片刻，陪著笑：「你說得對……既然這裡的路被堵死了，那就去別的地方。」
他拿起筆，在紙上寫下幾個城市的名字——舊金山、洛杉磯、聖何塞……
「總有一家報社，敢登我的報導。」