第66章 這般天地
「九爺說技多不壓身。」小阿梅不知何時湊過來，眼睛看向了掛在牆上黑板上的洋文單詞。
她偷偷瞧了這個漂亮姐姐好久，羨慕極了，怎麼能有這般好看的衣服，這般白皙的皮膚，不像她的，黑黢黢的，摸著都嫌刺手。
她悄悄溜了過來，想要親近一下這個陌生姐姐。
「前些日子學的』 wash clothes』，不過英文老師走啦，現在都是跟著書學哩….對了，昌叔還教我們擦槍！」她忽然扯她袖口往西邊指——庫房牆根下整整齊齊碼著長槍，油布揭開一角，冷鐵在日光下泛著凶厲的光。
午後的海風卷著咸腥掠過曬場。
林懷舟倚在新建的木板房前，看梁伯帶著昌叔清點物資。老卒的煙鍋杆敲著木箱：「松脂二十桶，桐油......」忽然頓住，渾濁老眼斜睨過來：「娘子看夠未？」
「老丈恕罪。」她福了福身，蔥指捏著帕子，「妾身有一事不明——貴廠既有槍械，人數眾多，何苦屈居灘頭？」
「何不往唐埠相投？聞說那兒有六大會館坐鎮，華人抱團度日…」
「呵，人心叵測，鐵器防身，屈居灘頭又如何？」梁伯吐出個煙圈，溝壑縱橫的臉隱在青霧後，他冷笑一聲說道，「娘子昨夜睡得可安穩？」
這話夾槍帶棒，林懷舟卻恍若未聞，轉身望向碼頭方向。潮水拍岸聲里，她瞧見陳九正領著一干漁民歸來，羊毛外套下擺沾滿泥漿，腰間轉輪槍隨步伐輕晃。兩人目光相撞時，他微微頷首，她卻已扭頭走向女工宿舍。
陳九擦了一把頭上的細汗，走近了問道：「梁伯，昌叔怎麼不見影？趁晌午頭，咱們合計合計，把林小娘子請來說道說道，送佛送到西罷。」
「我帶幾個弟兄去茶樓給於新遞個話，擺桌和頭酒說開了便是。」
梁伯捻著旱菸杆嗤笑：「你急什麼？我看這小娘可沒有你這麼著急。」
陳九愣了一下，看向眼前這個老頭：「你昨夜可不是這般腔調！」
「老漢我活五十載，這雙眼毒著呢。那小娘子鎮靜自若，像是要回寧陽會館成親的樣？」
陳九皺著眉頭，坐到了一邊的木桶上：「不管她怎麼想，咱們總得當面說清楚。今早阿萍姐來說，她要四處轉轉。眼下日頭都曬屁股了，還不夠緩？」
梁伯噴出煙圈，打量了他一眼：「嘖嘖，廿二載不娶親倒穩如泰山，如今白撿個標緻小娘反倒火燒腚！要我說，且待她自己尋上門——這雌兒可比戲文里的紅拂女還有主意！」
——————————
暮色四合時，灶房再次飄出混合的飯香。林懷舟攥著換下的綢衫立在阿萍姐跟前：「勞煩姐姐幫我尋套粗布衣裳。」洗衣婦瞪大眼：「這杭綢......」
「蔽體而已。」她將粗麻布衫套上身時，對著鏽蝕的鏡子理了理鬢角，鏡子裡里映出個眉眼清麗的少女，倒比綾羅綢緞更襯氣度。
晚膳擺在灶房門口。陳九扒完最後一口飯，正和梁伯在廚房幫助收拾碗筷，抬眼便見林懷舟娉婷而來，粗布衣衫掩不住通身氣度，仿佛野地里生出的玉蘭。
「陳先生、梁老丈。」她斂衽施禮，從袖中取出錦囊傾在案上。金鑲玉鐲碰著銀鎏金步搖，叮噹聲里混著她的話：「這些物件，抵得半年嚼穀否？」
見她進來找二人說話，旁邊幫廚的人自覺退去，留下空間給他們議事。
梁伯的煙鍋杆頓了頓。陳九皺眉推回錦囊：「林娘子這是何意？」
「妾身林家瑛，表字懷舟。」她抬眼直視對方，眸子裡跳著油燈火苗，「願在這裡謀個差事——管帳、教書、漿洗皆可。」
見二人不語，她取了跟小阿梅要的紙張在案上畫算：「如今廠里百二十人，月耗米糧少說三十石，魚獲折銀......」數字如珠落玉盤，竟將一個月的開銷算得分毫不差。梁伯煙鍋里的火星子「啪」地爆響，老卒眯起眼：「小娘子怎如此精通帳目？」
」我還會洋人複式記帳。」她嗓音忽地發澀，帕子按了按眼角，再抬頭時已換上堅毅神色：「我六歲寄養族中，每日勤學，後在帳本里討生活，來金山前夜還在替宗房算田畝租子。」
「幫著打理族中帳目幾年，無一錯漏，本以為爭得了立身之本，卻還是被....」
海風掀動窗紙，捕鯨廠的喧鬧漸息。林懷舟的指甲掐進掌心，舊傷隱隱作痛：「族中幾次逼嫁，我懸樑未成。此番上船前夜，三舅母還在說'女兒家讀甚書，不如多備嫁妝'......」
陳九沉默良久，忽然道：「林娘子為何要留在捕鯨廠？」
「今日見啞童習字，老丈造船，婦人持家，又兼有救命之恩難報。」她望向窗外，唇角浮起淺笑，「在金山，女子不必困在繡樓打算盤，孩童不用跪祠堂背八股——這般天地，妾身想爭一爭。」
潮聲愈急，潮氣漫進灶房。陳九捻著錦囊上的珍珠穗子，忽聽得梁伯咳嗽：「帳房月錢十美元，筆墨另算。」老卒彎腰拾煙鍋，嘟囔聲淹沒在嗆咳里：「先住在女工那間擠擠，後面給你單獨蓋間木板房......」
他直接定了調子，沒理會陳九欲言又止的樣子。
————————————————
翌日清晨。
唐人街深處一棟灰撲撲的板樓內，潮濕的霉味混著汗酸直往鼻子裡鑽。
劉晉盤腿坐在下鋪，感覺渾身酸痛。油燈芯子爆出幾點火星，映得他半邊臉陰晴不定。四張上下鋪擠得連轉身都難，牆皮剝落處露出黑黃霉斑，窗外飄來炒栗子的焦香混著甜味，熏得人不停地分泌唾沫。
幾人這輩子也沒吃過這種苦，待在這都有些不是滋味。
他們在碼頭尋了大半圈，最後還是投了寧陽會館的隊伍。
一行應工的漢子被帶到碼頭邊上的幾輛馬車上，擠在拉貨的板車裡搖搖晃晃得到了唐人街，還來不及吃一口飽飯，就有個扎頭巾的漢子逐個車得詢問誰會些拳腳，待遇會高些。
劉晉試探性地舉了手，緊接著就和師弟被帶到這裡安頓了下來。
囫圇睡了一夜，出門跟一樓看守的人打聽了半天，才搞清楚許多事。
她偷偷瞧了這個漂亮姐姐好久，羨慕極了，怎麼能有這般好看的衣服，這般白皙的皮膚，不像她的，黑黢黢的，摸著都嫌刺手。
她悄悄溜了過來，想要親近一下這個陌生姐姐。
「前些日子學的』 wash clothes』，不過英文老師走啦，現在都是跟著書學哩….對了，昌叔還教我們擦槍！」她忽然扯她袖口往西邊指——庫房牆根下整整齊齊碼著長槍，油布揭開一角，冷鐵在日光下泛著凶厲的光。
午後的海風卷著咸腥掠過曬場。
林懷舟倚在新建的木板房前，看梁伯帶著昌叔清點物資。老卒的煙鍋杆敲著木箱：「松脂二十桶，桐油......」忽然頓住，渾濁老眼斜睨過來：「娘子看夠未？」
「老丈恕罪。」她福了福身，蔥指捏著帕子，「妾身有一事不明——貴廠既有槍械，人數眾多，何苦屈居灘頭？」
「何不往唐埠相投？聞說那兒有六大會館坐鎮，華人抱團度日…」
「呵，人心叵測，鐵器防身，屈居灘頭又如何？」梁伯吐出個煙圈，溝壑縱橫的臉隱在青霧後，他冷笑一聲說道，「娘子昨夜睡得可安穩？」
這話夾槍帶棒，林懷舟卻恍若未聞，轉身望向碼頭方向。潮水拍岸聲里，她瞧見陳九正領著一干漁民歸來，羊毛外套下擺沾滿泥漿，腰間轉輪槍隨步伐輕晃。兩人目光相撞時，他微微頷首，她卻已扭頭走向女工宿舍。
陳九擦了一把頭上的細汗，走近了問道：「梁伯，昌叔怎麼不見影？趁晌午頭，咱們合計合計，把林小娘子請來說道說道，送佛送到西罷。」
「我帶幾個弟兄去茶樓給於新遞個話，擺桌和頭酒說開了便是。」
梁伯捻著旱菸杆嗤笑：「你急什麼？我看這小娘可沒有你這麼著急。」
陳九愣了一下，看向眼前這個老頭：「你昨夜可不是這般腔調！」
「老漢我活五十載，這雙眼毒著呢。那小娘子鎮靜自若，像是要回寧陽會館成親的樣？」
陳九皺著眉頭，坐到了一邊的木桶上：「不管她怎麼想，咱們總得當面說清楚。今早阿萍姐來說，她要四處轉轉。眼下日頭都曬屁股了，還不夠緩？」
梁伯噴出煙圈，打量了他一眼：「嘖嘖，廿二載不娶親倒穩如泰山，如今白撿個標緻小娘反倒火燒腚！要我說，且待她自己尋上門——這雌兒可比戲文里的紅拂女還有主意！」
——————————
暮色四合時，灶房再次飄出混合的飯香。林懷舟攥著換下的綢衫立在阿萍姐跟前：「勞煩姐姐幫我尋套粗布衣裳。」洗衣婦瞪大眼：「這杭綢......」
「蔽體而已。」她將粗麻布衫套上身時，對著鏽蝕的鏡子理了理鬢角，鏡子裡里映出個眉眼清麗的少女，倒比綾羅綢緞更襯氣度。
晚膳擺在灶房門口。陳九扒完最後一口飯，正和梁伯在廚房幫助收拾碗筷，抬眼便見林懷舟娉婷而來，粗布衣衫掩不住通身氣度，仿佛野地里生出的玉蘭。
「陳先生、梁老丈。」她斂衽施禮，從袖中取出錦囊傾在案上。金鑲玉鐲碰著銀鎏金步搖，叮噹聲里混著她的話：「這些物件，抵得半年嚼穀否？」
見她進來找二人說話，旁邊幫廚的人自覺退去，留下空間給他們議事。
梁伯的煙鍋杆頓了頓。陳九皺眉推回錦囊：「林娘子這是何意？」
「妾身林家瑛，表字懷舟。」她抬眼直視對方，眸子裡跳著油燈火苗，「願在這裡謀個差事——管帳、教書、漿洗皆可。」
見二人不語，她取了跟小阿梅要的紙張在案上畫算：「如今廠里百二十人，月耗米糧少說三十石，魚獲折銀......」數字如珠落玉盤，竟將一個月的開銷算得分毫不差。梁伯煙鍋里的火星子「啪」地爆響，老卒眯起眼：「小娘子怎如此精通帳目？」
」我還會洋人複式記帳。」她嗓音忽地發澀，帕子按了按眼角，再抬頭時已換上堅毅神色：「我六歲寄養族中，每日勤學，後在帳本里討生活，來金山前夜還在替宗房算田畝租子。」
「幫著打理族中帳目幾年，無一錯漏，本以為爭得了立身之本，卻還是被....」
海風掀動窗紙，捕鯨廠的喧鬧漸息。林懷舟的指甲掐進掌心，舊傷隱隱作痛：「族中幾次逼嫁，我懸樑未成。此番上船前夜，三舅母還在說'女兒家讀甚書，不如多備嫁妝'......」
陳九沉默良久，忽然道：「林娘子為何要留在捕鯨廠？」
「今日見啞童習字，老丈造船，婦人持家，又兼有救命之恩難報。」她望向窗外，唇角浮起淺笑，「在金山，女子不必困在繡樓打算盤，孩童不用跪祠堂背八股——這般天地，妾身想爭一爭。」
潮聲愈急，潮氣漫進灶房。陳九捻著錦囊上的珍珠穗子，忽聽得梁伯咳嗽：「帳房月錢十美元，筆墨另算。」老卒彎腰拾煙鍋，嘟囔聲淹沒在嗆咳里：「先住在女工那間擠擠，後面給你單獨蓋間木板房......」
他直接定了調子，沒理會陳九欲言又止的樣子。
————————————————
翌日清晨。
唐人街深處一棟灰撲撲的板樓內，潮濕的霉味混著汗酸直往鼻子裡鑽。
劉晉盤腿坐在下鋪，感覺渾身酸痛。油燈芯子爆出幾點火星，映得他半邊臉陰晴不定。四張上下鋪擠得連轉身都難，牆皮剝落處露出黑黃霉斑，窗外飄來炒栗子的焦香混著甜味，熏得人不停地分泌唾沫。
幾人這輩子也沒吃過這種苦，待在這都有些不是滋味。
他們在碼頭尋了大半圈，最後還是投了寧陽會館的隊伍。
一行應工的漢子被帶到碼頭邊上的幾輛馬車上，擠在拉貨的板車裡搖搖晃晃得到了唐人街，還來不及吃一口飽飯，就有個扎頭巾的漢子逐個車得詢問誰會些拳腳，待遇會高些。
劉晉試探性地舉了手，緊接著就和師弟被帶到這裡安頓了下來。
囫圇睡了一夜，出門跟一樓看守的人打聽了半天，才搞清楚許多事。