第22章 商人
艾琳推開科爾曼莊園的橡木大門時，廚娘瑪吉正在擦拭銀質燭台。「上帝啊，您可算回來了。」瑪吉急忙接過她的鵝黃色軟帽，「夫人問了三回晚餐時間。」
「瑪吉嬸嬸，先幫我熱這個。」艾琳解開牛皮紙包裹，糯米清香混著糖的甜味飄散開來，紙包被小心擱在桃花心木餐柜上，「這是陳先生他們給我的薏米糕，祖父肯定會喜歡。」
瑪吉用一把精緻的銀夾子，小心翼翼地將那塊其貌不揚的薏米糕從牛皮紙中取出，輕輕擺放在一隻繪有細緻青花圖案的骨瓷碟里。
就在這時，她突然壓低了聲音，湊到艾琳耳邊，「小姐，您可得當心些。門房的老湯姆私下裡跟我說，那些新來的中國佬，平日裡邋遢得很，身上指不定帶著些什麼不乾淨的病症呢……」
「瑪吉嬸嬸，不許您這樣說！」
艾琳的眉頭立刻蹙了起來，語氣也帶上了幾分不悅。她轉身走到廚房的玻璃窗前，輕輕推開。
遠處的海灣，在皎潔的月光映照下，泛著粼粼的波光，如同一匹抖動的銀色綢緞。
「我與他們相處的這些時日，所見所聞並非如此。」她頓了頓，聲音放緩了些，「陳先生他們，比我平日裡在城中見到的許多人都要勤快得多。他們把那個廢棄多年的捕鯨廠，打掃得比咱們家的馬廄還要乾淨呢！」
起居室的座鐘剛好敲響，打斷了這場對話。
艾琳提著略顯繁複的裙擺，腳步輕快地小跑過。當她的母親，科爾曼夫人，從一本厚厚的皮革面精裝書後抬起頭時，艾琳已經像一隻慵懶的小貓般，蜷縮進了那張舒適的墨綠色天鵝絨沙發里。
「媽媽！坐久了馬車好累……你為什麼不同意我到叔叔那裡小住一陣？」
「親愛的，」母親摘下眼鏡，「那裡並不安全......義大利人的聚集區我可不放心。」
————————
螺旋樓梯傳來急促的腳步聲。
二樓書房裡，理察正將雪茄按滅，管家恭敬地遞上一份剛剛送達的租賃合同。
「要不是她的名義，這幫中國佬根本不可能租下這個地方！」
「她怎麼敢！」稅務官的手指划過落款處的簽名，「這些苦力連二十六個字母都認不全......」
「我的女兒怎麼能這麼無知任性！」
「該不會錢也是她付的？」
管家清了下喉嚨：「不是，那些華工領頭的預付了半年租金，用墨西哥鷹洋。」
「我每天讓你跟著她，你就是這麼做事的？」
「這幫勞工哪裡來的這麼多錢？」
「對了，我讓你查的捕鯨廠背後是誰你查到了嗎？」
「查到了，老爺。」管家低垂著腦袋，小聲回答：「那個捕鯨廠被抵押給了詹姆斯·帕克，帕克是聖弗朗西科最大的房地產商人之一，我托人打聽了，給那邊的經理塞了錢。」
「我查到帕克也是替人代持的，表面上看是他的產業，但其實背後是一個華人幫派，具體是哪個他沒說。」
「幫派？！華人還有幫派？」
「狗屎！」
「我真不明白父親怎麼支持她去幫那些黃皮猴子教英文。」
就在此時，樓下起居室里突然爆發出一陣爽朗的笑聲，清晰地傳了上來，暫時打斷了理察的怒斥。
沙發上的老科爾曼用銀叉戳開蒸軟的薏米糕，糕點粉末沾在他鬍鬚上：「我還記得九龍的廣源茶樓，跑堂的夥計能把算盤打得比座鐘還准。」
他突然轉向艾琳，「這個確實不錯，不過距離我在九龍吃到的還差很多。對了，那個你說的陳九，是哪裡人？」
「好像是新….新會」艾琳的茶匙撞在杯沿叮噹作響。
「新會啊，我沒去過。」老人端起紅茶，「清國太大了，我去了十幾年都只走過一點點，那裡確實有很多漂亮的地方。」
老人有些遺憾。
艾琳的母親在一旁安慰，「您去了那麼多國家，總比我們強太多啦。」
老科爾曼只是搖了搖頭，沒有接話。
他喝了兩口茶，把糕點全吃完了。
艾琳在一旁嘰嘰喳喳，「對了，爺爺，我看今天的報紙，發現一件事情呢，我覺得很適合放進我的論文選題裡面。」
「哦，說來聽聽。我幫你參謀參謀。」
老人來了興致，稍微坐直了一點。
「1867年中央太平洋鐵路爆炸、內達華山脈雪崩的倖存者名單，」艾琳從馬甲口袋抽出一張剪報，「中央太平洋鐵路公司賠了每個白人工匠三百美元。」白嫩的手指划過泛黃的英文鉛字，「中國名字後面，賠償金欄都是空白。」
「兩年了他們家人一分錢都沒領到。」
「今天報紙上報導了，有個薩克拉門托的商人傅列秘（Frederick Bee）決定幫助這些死去的華人維權呢！」
「要是在聖弗朗西科，我真想也盡一份力。」
「爺爺，他是不是很善良勇敢。」
此刻，在樓梯中段，理察的身影僵在了那裡，他默默地聽著女兒與父親的對話，臉色陰晴不定。
透過客廳那盞巨大的水晶吊燈投下的光暈，他看見女兒解開了束髮的珍珠發網，柔順的金色長髮如瀑布般披散下來，燭光在她潔白細膩的脖頸後，投下幾點細碎而溫暖的光斑。
他恍然間驚覺，那個從前總是抱著洋娃娃、跟在他身後撒嬌的小女孩，不知不覺間，已經悄然長大，甚至開始試圖涉足那些複雜而敏感的政治漩渦了。
「……所以今天陳先生租店鋪，我就幫忙用了我的名義，那些義大利人應該就不會難為他。」
「他們甚至發明了新的洗衣方法，洗的衣服很乾淨很香.....」
「胡鬧！」理察再也忍不住，憤怒地走下樓梯，大手拍在餐桌上，」你明天就去學校撤銷這個荒謬的論文選題！」
「不許你再跟華人扯上關係！」
老科爾曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮聲讓餐廳瞬間安靜。「不要這麼激動。」他看著自己的兒子，「艾琳並沒有要參與這樁案子的意思，她只是想關注一下事件發展，好寫到論文裡。」老人突然盯著兒子，「你上周宴請的克羅克先生，他的中央太平洋鐵路股票還在漲嗎？」
理察的喉結微微顫動：「那是合法的投資......」
「一萬兩千名華工用炸藥和鐵鏟劈開內華達山脈，」老科爾曼的眼睛閃過冷光，「你嘴上那位克羅克先生付的日薪只有白人的三分之一。」他突然把剪報推過桌面，「現在這些鐵路股東連死人的錢都要掙？」
艾琳看著父親脖頸後的青筋漸漸平復。母親趕緊遞上餡餅：「嘗嘗這個，瑪吉新學的義大利做法。」
「你要投資什麼，我不想干涉，但是那些個喝人血的資本家，以後不要往家裡領。」
老科爾曼結束了這場談話。
「艾琳要做的事，你也不要干涉。做你該做的工作，理察。」
——————————
夜深了。
書房內，搖曳的燈光，在一旁那疊《太平洋沿岸華人移民概論》的稿紙上投下斑駁晃動的陰影。
稿紙已經積攢了十幾張的厚度。
艾琳翻開自己的教學筆記，開始認真準備明日要教授的課程內容。
她忽然想起了今日在捕鯨廠內看到的情景：陳九和另外幾個男人，正合力拉著一把巨大的手搖鋸，費力地鋸著一塊厚實的木板，口中還念念有詞地計算著製作貨架所需的尺寸。
他們一邊揮汗如雨地幹著粗活，嘴裡卻還在結結巴巴地念叨著那些她剛剛教過的、蹩腳的英文單詞。
鋼筆尖在教學筆記的紙頁上，不小心洇開了一個小小的墨點。她索性合上了筆記，另外找來一張空白的稿紙，開始在上面沙沙地書寫起來：
今日，我曾試探著詢問過陳先生他的宗教信仰。他只是沉默了片刻，並沒有直接回答我的問題。
後來，我從其他幾位華人口中得知，他們中的一些人，信仰一位名叫『媽祖娘娘』的海神，還有一些人，則信奉一位被稱為『關聖帝君』的武神。
這些，都是他們遙遠家鄉的神明。可是，我卻從未見他們進行過任何形式的祈禱或祭拜儀式。他們只是日復一日、沉默而勤懇地勞作著，努力地學習著那些對他們而言全然陌生的語言和文字，仿佛一刻也不願停歇下來。
或許，在他們的內心深處，也同樣堅定地相信著自己的力量吧。
陳先生時常敲打算盤，計算他們的開支和儲蓄。
他是一個非常溫和的人。我曾親眼看見，當那個名叫周老二的年輕夥計，因為偷藏食物而被他當場發現時，他並沒有斥責，只是沉默地從自己那份口糧中，分出了一半，默默地塞進了對方的衣兜里。
我知道，他們平日裡對食物非常節儉，餐食也談不上有多好。可是，不知為何，我每次去到那個簡陋的捕鯨廠，他們總能像變戲法似的，拿出各種各樣出乎我意料的好吃的來招待我。今天的薏米糕，味道就非常好。還有昨天的……昨天的那種帶著餡兒的、圓滾滾的白色面點，我忘記了它的名字，但也非常好吃。
最令我困惑的是休息時，他擦拭幾個寫著人名的木牌時的專注。沒有焚香也沒有跪拜。
我問他這是什麼，他也沒有回答。
海灣傳來汽笛的長鳴，艾琳將鵝毛筆浸入墨水瓶，書寫不停。
又開始期待明天了呢。
「瑪吉嬸嬸，先幫我熱這個。」艾琳解開牛皮紙包裹，糯米清香混著糖的甜味飄散開來，紙包被小心擱在桃花心木餐柜上，「這是陳先生他們給我的薏米糕，祖父肯定會喜歡。」
瑪吉用一把精緻的銀夾子，小心翼翼地將那塊其貌不揚的薏米糕從牛皮紙中取出，輕輕擺放在一隻繪有細緻青花圖案的骨瓷碟里。
就在這時，她突然壓低了聲音，湊到艾琳耳邊，「小姐，您可得當心些。門房的老湯姆私下裡跟我說，那些新來的中國佬，平日裡邋遢得很，身上指不定帶著些什麼不乾淨的病症呢……」
「瑪吉嬸嬸，不許您這樣說！」
艾琳的眉頭立刻蹙了起來，語氣也帶上了幾分不悅。她轉身走到廚房的玻璃窗前，輕輕推開。
遠處的海灣，在皎潔的月光映照下，泛著粼粼的波光，如同一匹抖動的銀色綢緞。
「我與他們相處的這些時日，所見所聞並非如此。」她頓了頓，聲音放緩了些，「陳先生他們，比我平日裡在城中見到的許多人都要勤快得多。他們把那個廢棄多年的捕鯨廠，打掃得比咱們家的馬廄還要乾淨呢！」
起居室的座鐘剛好敲響，打斷了這場對話。
艾琳提著略顯繁複的裙擺，腳步輕快地小跑過。當她的母親，科爾曼夫人，從一本厚厚的皮革面精裝書後抬起頭時，艾琳已經像一隻慵懶的小貓般，蜷縮進了那張舒適的墨綠色天鵝絨沙發里。
「媽媽！坐久了馬車好累……你為什麼不同意我到叔叔那裡小住一陣？」
「親愛的，」母親摘下眼鏡，「那裡並不安全......義大利人的聚集區我可不放心。」
————————
螺旋樓梯傳來急促的腳步聲。
二樓書房裡，理察正將雪茄按滅，管家恭敬地遞上一份剛剛送達的租賃合同。
「要不是她的名義，這幫中國佬根本不可能租下這個地方！」
「她怎麼敢！」稅務官的手指划過落款處的簽名，「這些苦力連二十六個字母都認不全......」
「我的女兒怎麼能這麼無知任性！」
「該不會錢也是她付的？」
管家清了下喉嚨：「不是，那些華工領頭的預付了半年租金，用墨西哥鷹洋。」
「我每天讓你跟著她，你就是這麼做事的？」
「這幫勞工哪裡來的這麼多錢？」
「對了，我讓你查的捕鯨廠背後是誰你查到了嗎？」
「查到了，老爺。」管家低垂著腦袋，小聲回答：「那個捕鯨廠被抵押給了詹姆斯·帕克，帕克是聖弗朗西科最大的房地產商人之一，我托人打聽了，給那邊的經理塞了錢。」
「我查到帕克也是替人代持的，表面上看是他的產業，但其實背後是一個華人幫派，具體是哪個他沒說。」
「幫派？！華人還有幫派？」
「狗屎！」
「我真不明白父親怎麼支持她去幫那些黃皮猴子教英文。」
就在此時，樓下起居室里突然爆發出一陣爽朗的笑聲，清晰地傳了上來，暫時打斷了理察的怒斥。
沙發上的老科爾曼用銀叉戳開蒸軟的薏米糕，糕點粉末沾在他鬍鬚上：「我還記得九龍的廣源茶樓，跑堂的夥計能把算盤打得比座鐘還准。」
他突然轉向艾琳，「這個確實不錯，不過距離我在九龍吃到的還差很多。對了，那個你說的陳九，是哪裡人？」
「好像是新….新會」艾琳的茶匙撞在杯沿叮噹作響。
「新會啊，我沒去過。」老人端起紅茶，「清國太大了，我去了十幾年都只走過一點點，那裡確實有很多漂亮的地方。」
老人有些遺憾。
艾琳的母親在一旁安慰，「您去了那麼多國家，總比我們強太多啦。」
老科爾曼只是搖了搖頭，沒有接話。
他喝了兩口茶，把糕點全吃完了。
艾琳在一旁嘰嘰喳喳，「對了，爺爺，我看今天的報紙，發現一件事情呢，我覺得很適合放進我的論文選題裡面。」
「哦，說來聽聽。我幫你參謀參謀。」
老人來了興致，稍微坐直了一點。
「1867年中央太平洋鐵路爆炸、內達華山脈雪崩的倖存者名單，」艾琳從馬甲口袋抽出一張剪報，「中央太平洋鐵路公司賠了每個白人工匠三百美元。」白嫩的手指划過泛黃的英文鉛字，「中國名字後面，賠償金欄都是空白。」
「兩年了他們家人一分錢都沒領到。」
「今天報紙上報導了，有個薩克拉門托的商人傅列秘（Frederick Bee）決定幫助這些死去的華人維權呢！」
「要是在聖弗朗西科，我真想也盡一份力。」
「爺爺，他是不是很善良勇敢。」
此刻，在樓梯中段，理察的身影僵在了那裡，他默默地聽著女兒與父親的對話，臉色陰晴不定。
透過客廳那盞巨大的水晶吊燈投下的光暈，他看見女兒解開了束髮的珍珠發網，柔順的金色長髮如瀑布般披散下來，燭光在她潔白細膩的脖頸後，投下幾點細碎而溫暖的光斑。
他恍然間驚覺，那個從前總是抱著洋娃娃、跟在他身後撒嬌的小女孩，不知不覺間，已經悄然長大，甚至開始試圖涉足那些複雜而敏感的政治漩渦了。
「……所以今天陳先生租店鋪，我就幫忙用了我的名義，那些義大利人應該就不會難為他。」
「他們甚至發明了新的洗衣方法，洗的衣服很乾淨很香.....」
「胡鬧！」理察再也忍不住，憤怒地走下樓梯，大手拍在餐桌上，」你明天就去學校撤銷這個荒謬的論文選題！」
「不許你再跟華人扯上關係！」
老科爾曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮聲讓餐廳瞬間安靜。「不要這麼激動。」他看著自己的兒子，「艾琳並沒有要參與這樁案子的意思，她只是想關注一下事件發展，好寫到論文裡。」老人突然盯著兒子，「你上周宴請的克羅克先生，他的中央太平洋鐵路股票還在漲嗎？」
理察的喉結微微顫動：「那是合法的投資......」
「一萬兩千名華工用炸藥和鐵鏟劈開內華達山脈，」老科爾曼的眼睛閃過冷光，「你嘴上那位克羅克先生付的日薪只有白人的三分之一。」他突然把剪報推過桌面，「現在這些鐵路股東連死人的錢都要掙？」
艾琳看著父親脖頸後的青筋漸漸平復。母親趕緊遞上餡餅：「嘗嘗這個，瑪吉新學的義大利做法。」
「你要投資什麼，我不想干涉，但是那些個喝人血的資本家，以後不要往家裡領。」
老科爾曼結束了這場談話。
「艾琳要做的事，你也不要干涉。做你該做的工作，理察。」
——————————
夜深了。
書房內，搖曳的燈光，在一旁那疊《太平洋沿岸華人移民概論》的稿紙上投下斑駁晃動的陰影。
稿紙已經積攢了十幾張的厚度。
艾琳翻開自己的教學筆記，開始認真準備明日要教授的課程內容。
她忽然想起了今日在捕鯨廠內看到的情景：陳九和另外幾個男人，正合力拉著一把巨大的手搖鋸，費力地鋸著一塊厚實的木板，口中還念念有詞地計算著製作貨架所需的尺寸。
他們一邊揮汗如雨地幹著粗活，嘴裡卻還在結結巴巴地念叨著那些她剛剛教過的、蹩腳的英文單詞。
鋼筆尖在教學筆記的紙頁上，不小心洇開了一個小小的墨點。她索性合上了筆記，另外找來一張空白的稿紙，開始在上面沙沙地書寫起來：
今日，我曾試探著詢問過陳先生他的宗教信仰。他只是沉默了片刻，並沒有直接回答我的問題。
後來，我從其他幾位華人口中得知，他們中的一些人，信仰一位名叫『媽祖娘娘』的海神，還有一些人，則信奉一位被稱為『關聖帝君』的武神。
這些，都是他們遙遠家鄉的神明。可是，我卻從未見他們進行過任何形式的祈禱或祭拜儀式。他們只是日復一日、沉默而勤懇地勞作著，努力地學習著那些對他們而言全然陌生的語言和文字，仿佛一刻也不願停歇下來。
或許，在他們的內心深處，也同樣堅定地相信著自己的力量吧。
陳先生時常敲打算盤，計算他們的開支和儲蓄。
他是一個非常溫和的人。我曾親眼看見，當那個名叫周老二的年輕夥計，因為偷藏食物而被他當場發現時，他並沒有斥責，只是沉默地從自己那份口糧中，分出了一半，默默地塞進了對方的衣兜里。
我知道，他們平日裡對食物非常節儉，餐食也談不上有多好。可是，不知為何，我每次去到那個簡陋的捕鯨廠，他們總能像變戲法似的，拿出各種各樣出乎我意料的好吃的來招待我。今天的薏米糕，味道就非常好。還有昨天的……昨天的那種帶著餡兒的、圓滾滾的白色面點，我忘記了它的名字，但也非常好吃。
最令我困惑的是休息時，他擦拭幾個寫著人名的木牌時的專注。沒有焚香也沒有跪拜。
我問他這是什麼，他也沒有回答。
海灣傳來汽笛的長鳴，艾琳將鵝毛筆浸入墨水瓶，書寫不停。
又開始期待明天了呢。