第177章 塵封的往事
納吉妮的短暫甦醒和坦白，像一劑強效催化劑，注入了湯姆和西弗勒斯本就緊迫的研究中。
目標前所未有的清晰，但前路的艱難也從未如此具體地展現在眼前。
血咒獸人，源自古老黑巫師的惡意扭曲；靈魂剝離與保存，涉及最禁忌的魔法領域；未來的重塑，更是渺茫未知。
每一步都如同在深淵的刀尖上行走。
但兩人沒有時間沉浸於恐懼或悲傷。
OWLs的壓力如同實質的巨石懸在頭頂，鳳凰社的身份帶來了更多的秘密任務和信息篩選工作，而拯救納吉妮，則成了驅動他們壓榨出每一分潛力、燃燒每一秒時間的核心引擎。
他們的合作模式達到了前所未有的高效與默契。
他們知道納吉妮的情況只是被暫時凍住，血咒的侵蝕和靈魂的創傷就像定時炸彈的倒計時，只是被強行調慢了速度。
尋找根本解決方案的迫切性，壓得兩人喘不過氣。
就在一個相對平靜的夜晚，鄧布利多通過守護神傳訊，請西弗勒斯和湯姆到校長辦公室去一趟。
兩人來到石獸把守的門口，說出口令，螺旋樓梯緩緩上升。
辦公室里瀰漫著熟悉的甜點香氣和書籍羊皮紙的味道，鄧布利多坐在書桌後，半月形眼鏡後的藍眼睛顯得格外深邃，福克斯在鍍金棲木上安靜地梳理著羽毛。
「晚上好，西弗勒斯，湯姆。」鄧布利多示意他們坐下，面前已經擺好了兩杯冒著熱氣的蜂蜜茶，「我知道你們最近壓力很大，OWLs，鳳凰社的任務，還有……納吉妮。」
湯姆抿緊了嘴唇，西弗勒斯則點了點頭，沒有寒暄的興致。
鄧布利多輕輕嘆息一聲，目光投向爐火，仿佛穿透了時光：「關於納吉妮，我想，是時候告訴你們一些……連她自己可能都已模糊，或者不願提起的往事了。這或許能幫助你們更理解她的詛咒，以及她為何會做出那樣的選擇。」
他端起自己的茶杯，緩緩開口，聲音低沉而充滿追憶：
「納吉妮……她並非天生的野獸。她出生在遙遠的東南亞，一個與世隔絕、信奉自然與古老蛇靈的巫師村落。她的家族，女性成員中世代流傳著一種奇特的天賦——能與蛇類溝通，甚至在一定程度上藉助蛇靈的力量。但這份天賦，也伴隨著一個可怕的母系遺傳詛咒：血咒獸人。」
「這個詛咒的起源早已湮沒在歷史中，或許源於某個被背叛的古老誓言，或許是對自然契約的某種褻瀆性扭曲。」
鄧布利多嘆了一口氣，接著說道：「中咒者幼年時便能自由在人類與一種特定動物形態間轉換，這本該是恩賜。但隨著年齡增長，這種轉換會逐漸失控，變得越來越頻繁，最終……轉換將不可逆轉，中咒者將永遠被困在動物形態，失去所有作為人類的記憶、情感和理智，徹底淪為野獸。」
湯姆的手猛地攥緊了茶杯，指節發白。西弗勒斯眼神凝重，他想起納吉妮昏迷前那悲傷而決絕的眼神。
「納吉妮的童年，便是在這種逐漸加深的恐懼和對自身命運的預感中度過的。」鄧布利多繼續道，「然而，更大的悲劇降臨了。一個強大的、對古老力量充滿貪婪的黑巫師盯上了她們一族守護的某件聖物，那件聖物據說蘊含著與靈魂和生命形態相關的強大秘密。為了逼迫族人交出聖物，他們抓住了當時還小的納吉妮……並對她施加了額外的、惡毒的黑魔法，加劇並扭曲了她原本的血咒，使其發作更快、更痛苦，意圖讓她在折磨中屈服，或直接變成可供驅使的野獸。」
爐火噼啪作響，映照著鄧布利多嚴肅的面容。
「她逃了出來，帶著被加劇的詛咒和滿心創傷。為了生存，也為了隱藏身份，她輾轉流落到了一個……麻瓜與魔法生物混雜的畸形馬戲團。」鄧布利多的聲音裡帶上了明顯的厭惡，「在那裡，她被當作奇珍異獸囚禁、展示。馬戲團的主人強迫她在觀眾面前表演變身，將她非人的痛苦當成娛樂……那段時間，對她而言是漫長而黑暗的噩夢，充滿了羞辱、虐待和無盡的孤獨。」
湯姆感到一陣窒息般的憤怒和心痛，他無法想像納吉妮經歷了怎樣的苦難。
「就在她幾乎要徹底絕望的時候，她在馬戲團里遇到了另一個被世界遺棄的靈魂——一個名叫克雷登斯的年輕人。」鄧布利多的語氣柔和了一些，「他們都飽受痛苦，都渴望著理解和歸屬。相似的遭遇讓他們成為了彼此黑暗中唯一的慰藉和支撐。他們之間建立起了一種深厚而純粹的友誼，互相扶持，共同忍受著馬戲團的折磨。」
「後來，因為一些變故，他們得以逃離馬戲團。但命運的轉折再次出現。那個時代，正是蓋勒特·格林德沃在歐洲掀起風暴，宣揚他那套極端理念，並積聚力量的時期。」鄧布利多的眼神變得複雜，仿佛想起了很久以前的人和事，「克雷登斯……因為自身特殊的魔力暴動和身世的迷茫，被格林德沃的蠱惑性言辭所吸引，最終選擇加入了他的陣營。」
「納吉妮極力勸阻，她比任何人都清楚被野心家和極端理念裹挾的後果，但克雷登斯一意孤行。」鄧布利多頓了頓，「然而，納吉妮自己，卻做出了截然不同的選擇。她沒有追隨克雷登斯投向黑暗，也沒有選擇逃避。她拖著被詛咒日益侵蝕的身體，毅然加入了當時正在形成的、對抗格林德沃的巫師聯盟。」
湯姆和西弗勒斯都露出了驚訝的神色。
他們知道納吉妮不凡，卻沒想到她曾親身參與過上一場席捲魔法世界的戰爭。
「是的，」鄧布利多肯定了他們的猜測，「她站在了我們這一邊，與紐特·斯卡曼德，與我自己，與許許多多為了阻止更大災難而戰的人們並肩作戰。在那場戰爭中，儘管受到血咒的折磨，她依然展現出了非凡的勇氣、智慧和堅韌。她利用自己對蛇類的理解和與生俱來的天賦，多次在情報搜集、秘密行動和對抗格林德沃手下的黑暗生物時立下功勞……她是一位值得尊敬的戰友。」
「戰爭結束後，格林德沃被囚禁，但納吉妮的詛咒並未解除，反而隨著時間流逝更加深重。她選擇隱匿行蹤，獨自對抗著逐漸吞噬她人性的命運。她不願讓昔日的戰友看到自己最終變成野獸的模樣，也不願再捲入任何紛爭……直到，她流落到了英國，直到她遇到了你們。」
鄧布利多看向湯姆和西弗勒斯，目光中充滿了深意：「她與湯姆簽訂的契約，那種純粹的、平等的守護與陪伴的約定，是她在漫長黑暗歲月後感受到的第一縷真正溫暖。這契約本身的力量，以及你們給予她的尊重和友誼，奇蹟般地在一定程度上壓制了血咒最狂暴的部分，讓她在相當長一段時間內保持了相對穩定的清醒。這也是為什麼，她願意一直以蛇的形態陪伴你們，因為她珍惜這份來之不易的正常與安寧，也……或許害怕一旦變回人形，會嚇到你們，或者讓你們看到她被詛咒折磨的痛苦模樣。」
湯姆的喉嚨像是被什麼堵住了，他想起納吉妮總是安靜地盤在他手腕或肩頭，用那雙聰明的蛇瞳安靜地觀察世界，偶爾用尾巴尖輕輕拍打他，仿佛在安慰或提醒。
他想起她昏迷前變回人形時，眼中那深切的悲傷和……歉意。原來，她一直獨自背負著如此沉重的過去和絕望的未來。
「她救了你，湯姆，用她最後的力量，逆轉了詛咒，變回人形，施展了需要強大靈魂力量支撐的古代防護魔法。」鄧布利多的聲音沉重起來，「這幾乎耗盡了她殘存的所有人性基石和生命力。我們現在的努力，只是勉強吊住了她滑向徹底獸形和靈魂消散的邊緣。常規的方法……恐怕很難讓她恢復如初了。」
辦公室里一片沉寂，只有爐火燃燒的聲音。福克斯發出一聲低低的、仿佛嘆息般的鳴叫。
湯姆抬起頭，眼中的血絲仿佛要燃燒起來，但他開口的聲音卻異常冷靜，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕：「校長，常規方法不行，那就用非常規的。」
鄧布利多靜靜地看著他。
「魂器。」湯姆清晰地吐出這個詞，辦公室里仿佛瞬間降溫了幾度，「伏地魔用它來分裂靈魂以求永生，是邪惡的。但如果……如果我們逆向使用它的原理呢？不是在活人身上分裂邪惡的靈魂，而是……在一個即將被詛咒徹底吞噬、靈魂即將消散或變異的生命體上，在她被吞噬的前一刻，主動將她純淨的人類靈魂核心，剝離出來，暫時儲存在一個絕對安全、不受詛咒影響的容器里？」
西弗勒斯在一旁補充，聲音同樣冷靜得可怕：「就像外科手術中，在肢體徹底壞死前，截肢保命。只不過我們截取和保存的是靈魂核心。然後，爭取時間，尋找徹底淨化或繞開血咒的方法，再想辦法將保存的靈魂核心，與一個健康的、不受詛咒影響的新載體結合，或者……直接重塑。」
這個想法大膽、瘋狂，充滿了褻瀆生命本質的意味，也觸及了魔法最深最黑暗的禁忌領域。
鄧布利多沉默了。
他久久地凝視著面前這兩個年輕得過分、眼中卻燃燒著不屬於這個年齡的智慧、痛苦與決絕的少年。
他看到了湯姆眼中對失去家人的深切恐懼和不顧一切的拯救欲，看到了西弗勒斯那種基於深厚魔法知識底蘊而產生的、近乎冷酷的理性推演。
他想起了很久以前，另一個才華橫溢卻走向歧路的少年，也曾痴迷於靈魂的奧秘和永生的可能，但動機是自私的野心和對死亡的恐懼。
而眼前這兩個孩子，動機卻是為了拯救一個飽受折磨、善良勇敢的靈魂。
這其中的差別，是天淵之別。
漫長的沉默後，鄧布利多緩緩站起身，走到一個看起來極其古老、雕刻著複雜魔法紋路的橡木書架前。
他沒有用魔杖，而是用手指在某些特定的紋路上划過，輸入魔力。
書架悄無聲息地滑開一道縫隙，露出後面隱藏的極小空間，裡面只放著一本書。
一本封面是暗紅色、仿佛由某種奇特皮革製成、沒有任何標題的厚重大部頭。書本身散發著一種極其微弱、卻令人極不舒服的冰冷氣息。
鄧布利多極其小心地將那本書取了出來，仿佛它重若千鈞，又或者燙手無比。
他走回書桌前，將書放在桌上，手指輕輕拂過暗紅色的封面。
「這本書，」鄧布利多的聲音壓得很低，充滿了警示意味，「叫《尖端黑魔法揭秘》，裡面記載了……許多關於靈魂魔法，包括魂器，最原始、最危險、也是最本質的一些……理論和古老記錄。」
他將書推向湯姆和西弗勒斯的方向，但手並未離開封面。
「我把它借給你們，不是因為我認為你們的想法是正確的，更不是鼓勵你們去實踐。」鄧布利多的目光銳利如鷹，掃視著兩人，「而是因為，我明白阻止你們研究是不可能的。你們已經走得太深，看得太多。與其讓你們在黑暗中自己摸索，撞得頭破血流，甚至被某些更危險的知識或存在引誘，不如……讓你們在有所監督和引導的情況下，接觸這些最核心的、同時也是最危險的原理。」
他的手指在封面上點了點：「這本書本身被施加了強大的防護和限制魔法，它無法被複製，無法被帶離霍格沃茨城堡，閱讀時會持續對閱讀者的心志和靈魂狀態進行極其隱秘的監測。任何帶有惡意、野心或靈魂不穩定的跡象，書中的內容會自動模糊甚至引發輕微的反噬。它更像一個……危險的導師，只對心智堅定且目的純粹的探索者，展示部分真相。」
「你們可以在這裡，在我的辦公室，或者在絕對安全、有我布下額外防護的地方閱讀它，但記住，」鄧布利多的語氣前所未有的嚴肅，「這書里的每一個字都浸透著黑暗和危險。魂器魔法，無論初衷如何，其本質就是對靈魂完整性的暴力破壞和褻瀆。即使是為了拯救，這個過程本身也充滿不可控的風險：如何確保剝離的是純淨核心而不是連帶詛咒？如何製造絕對安全的容器？剝離過程對納吉妮殘存意識的衝擊有多大？未來如何安裝回去？每一個問題，都可能導向比死亡更可怕的結局——靈魂的徹底污染、碎裂，或者製造出一個無法想像的怪物。」
他深深吸了一口氣：「我不會同意你們現在，甚至在很長一段時間內，對納吉妮進行任何實質性的靈魂操作。你們現階段的目標，依然是盡全力用魔藥、陣法和其他魔法手段穩定她，延緩惡化。這本書，是給你們一個……理論研究的路徑，一個在最極端情況下才可能去考慮的、最後的選擇。你們必須答應我，在你們認為自己準備好之前，在獲得我的明確許可之前，絕不允許進行任何實驗，尤其是涉及納吉妮本體的實驗。」
湯姆和西弗勒斯對視一眼，都看到了對方眼中的沉重，但也看到了那不容動搖的決心。
「我們答應，校長。」湯姆鄭重地說。
「我們會極其謹慎。」西弗勒斯補充道。
鄧布利多點了點頭，終於將手從暗紅色的書封上移開。那本書靜靜躺在桌上，像一塊凝固的鮮血，又像一個沉默的、充滿誘惑與警告的深淵入口。
「OWLs考試在即，先專注於眼前吧。」鄧布利多的語氣緩和了一些，但依舊凝重，「拯救一個靈魂是漫長的征程，需要最堅實的知識基礎和最清醒的頭腦。別讓焦慮吞噬了你們的理智。」
離開校長辦公室時，湯姆緊緊抱著那本《尖端黑魔法揭秘》，感覺它冰冷而沉重，仿佛有生命般在他懷中低語。
西弗勒斯走在他身邊，眉頭緊鎖，顯然已經在思考如何平衡考試、研究這本書以及維持工坊運轉。
城堡走廊寂靜昏暗，窗外月色朦朧。
「西弗，」湯姆忽然低聲說，「如果我們真的……走上那條路，我們可能會變成比伏地魔更了解魂器，卻也……更接近深淵的人。」
西弗勒斯腳步未停，側頭看了他一眼，夜色中他的眼神黑沉而堅定：「那又怎樣？伏地魔製造魂器是為了逃避死亡和滿足野心，我們是為了從死亡和詛咒手裡搶人。目的不同，腳下的路就算看起來相似，終究通向不一樣的地方。」
他頓了頓，補充道：「再說，有咱媽的酸菜和鍋包又打底，咱倆的根兒正著呢，歪不了。」
湯姆愣了一下，隨即，一個多月來第一個真正意義上的、微弱的笑容，終於在他蒼白的臉上浮現。
是啊，他們來自一個會用愛與鍋包肉塑造靈魂的地方，他們的根基，與那個從冷酷孤兒院誕生的湯姆·里德爾，截然不同。
前路黑暗漫長，但他們並非孤身行走在懸崖邊。
他們有彼此，有夥伴，有師長有限的引導，還有內心深處那份為了守護而戰的、不容玷污的燈火。
目標前所未有的清晰，但前路的艱難也從未如此具體地展現在眼前。
血咒獸人，源自古老黑巫師的惡意扭曲；靈魂剝離與保存，涉及最禁忌的魔法領域；未來的重塑，更是渺茫未知。
每一步都如同在深淵的刀尖上行走。
但兩人沒有時間沉浸於恐懼或悲傷。
OWLs的壓力如同實質的巨石懸在頭頂，鳳凰社的身份帶來了更多的秘密任務和信息篩選工作，而拯救納吉妮，則成了驅動他們壓榨出每一分潛力、燃燒每一秒時間的核心引擎。
他們的合作模式達到了前所未有的高效與默契。
他們知道納吉妮的情況只是被暫時凍住，血咒的侵蝕和靈魂的創傷就像定時炸彈的倒計時，只是被強行調慢了速度。
尋找根本解決方案的迫切性，壓得兩人喘不過氣。
就在一個相對平靜的夜晚，鄧布利多通過守護神傳訊，請西弗勒斯和湯姆到校長辦公室去一趟。
兩人來到石獸把守的門口，說出口令，螺旋樓梯緩緩上升。
辦公室里瀰漫著熟悉的甜點香氣和書籍羊皮紙的味道，鄧布利多坐在書桌後，半月形眼鏡後的藍眼睛顯得格外深邃，福克斯在鍍金棲木上安靜地梳理著羽毛。
「晚上好，西弗勒斯，湯姆。」鄧布利多示意他們坐下，面前已經擺好了兩杯冒著熱氣的蜂蜜茶，「我知道你們最近壓力很大，OWLs，鳳凰社的任務，還有……納吉妮。」
湯姆抿緊了嘴唇，西弗勒斯則點了點頭，沒有寒暄的興致。
鄧布利多輕輕嘆息一聲，目光投向爐火，仿佛穿透了時光：「關於納吉妮，我想，是時候告訴你們一些……連她自己可能都已模糊，或者不願提起的往事了。這或許能幫助你們更理解她的詛咒，以及她為何會做出那樣的選擇。」
他端起自己的茶杯，緩緩開口，聲音低沉而充滿追憶：
「納吉妮……她並非天生的野獸。她出生在遙遠的東南亞，一個與世隔絕、信奉自然與古老蛇靈的巫師村落。她的家族，女性成員中世代流傳著一種奇特的天賦——能與蛇類溝通，甚至在一定程度上藉助蛇靈的力量。但這份天賦，也伴隨著一個可怕的母系遺傳詛咒：血咒獸人。」
「這個詛咒的起源早已湮沒在歷史中，或許源於某個被背叛的古老誓言，或許是對自然契約的某種褻瀆性扭曲。」
鄧布利多嘆了一口氣，接著說道：「中咒者幼年時便能自由在人類與一種特定動物形態間轉換，這本該是恩賜。但隨著年齡增長，這種轉換會逐漸失控，變得越來越頻繁，最終……轉換將不可逆轉，中咒者將永遠被困在動物形態，失去所有作為人類的記憶、情感和理智，徹底淪為野獸。」
湯姆的手猛地攥緊了茶杯，指節發白。西弗勒斯眼神凝重，他想起納吉妮昏迷前那悲傷而決絕的眼神。
「納吉妮的童年，便是在這種逐漸加深的恐懼和對自身命運的預感中度過的。」鄧布利多繼續道，「然而，更大的悲劇降臨了。一個強大的、對古老力量充滿貪婪的黑巫師盯上了她們一族守護的某件聖物，那件聖物據說蘊含著與靈魂和生命形態相關的強大秘密。為了逼迫族人交出聖物，他們抓住了當時還小的納吉妮……並對她施加了額外的、惡毒的黑魔法，加劇並扭曲了她原本的血咒，使其發作更快、更痛苦，意圖讓她在折磨中屈服，或直接變成可供驅使的野獸。」
爐火噼啪作響，映照著鄧布利多嚴肅的面容。
「她逃了出來，帶著被加劇的詛咒和滿心創傷。為了生存，也為了隱藏身份，她輾轉流落到了一個……麻瓜與魔法生物混雜的畸形馬戲團。」鄧布利多的聲音裡帶上了明顯的厭惡，「在那裡，她被當作奇珍異獸囚禁、展示。馬戲團的主人強迫她在觀眾面前表演變身，將她非人的痛苦當成娛樂……那段時間，對她而言是漫長而黑暗的噩夢，充滿了羞辱、虐待和無盡的孤獨。」
湯姆感到一陣窒息般的憤怒和心痛，他無法想像納吉妮經歷了怎樣的苦難。
「就在她幾乎要徹底絕望的時候，她在馬戲團里遇到了另一個被世界遺棄的靈魂——一個名叫克雷登斯的年輕人。」鄧布利多的語氣柔和了一些，「他們都飽受痛苦，都渴望著理解和歸屬。相似的遭遇讓他們成為了彼此黑暗中唯一的慰藉和支撐。他們之間建立起了一種深厚而純粹的友誼，互相扶持，共同忍受著馬戲團的折磨。」
「後來，因為一些變故，他們得以逃離馬戲團。但命運的轉折再次出現。那個時代，正是蓋勒特·格林德沃在歐洲掀起風暴，宣揚他那套極端理念，並積聚力量的時期。」鄧布利多的眼神變得複雜，仿佛想起了很久以前的人和事，「克雷登斯……因為自身特殊的魔力暴動和身世的迷茫，被格林德沃的蠱惑性言辭所吸引，最終選擇加入了他的陣營。」
「納吉妮極力勸阻，她比任何人都清楚被野心家和極端理念裹挾的後果，但克雷登斯一意孤行。」鄧布利多頓了頓，「然而，納吉妮自己，卻做出了截然不同的選擇。她沒有追隨克雷登斯投向黑暗，也沒有選擇逃避。她拖著被詛咒日益侵蝕的身體，毅然加入了當時正在形成的、對抗格林德沃的巫師聯盟。」
湯姆和西弗勒斯都露出了驚訝的神色。
他們知道納吉妮不凡，卻沒想到她曾親身參與過上一場席捲魔法世界的戰爭。
「是的，」鄧布利多肯定了他們的猜測，「她站在了我們這一邊，與紐特·斯卡曼德，與我自己，與許許多多為了阻止更大災難而戰的人們並肩作戰。在那場戰爭中，儘管受到血咒的折磨，她依然展現出了非凡的勇氣、智慧和堅韌。她利用自己對蛇類的理解和與生俱來的天賦，多次在情報搜集、秘密行動和對抗格林德沃手下的黑暗生物時立下功勞……她是一位值得尊敬的戰友。」
「戰爭結束後，格林德沃被囚禁，但納吉妮的詛咒並未解除，反而隨著時間流逝更加深重。她選擇隱匿行蹤，獨自對抗著逐漸吞噬她人性的命運。她不願讓昔日的戰友看到自己最終變成野獸的模樣，也不願再捲入任何紛爭……直到，她流落到了英國，直到她遇到了你們。」
鄧布利多看向湯姆和西弗勒斯，目光中充滿了深意：「她與湯姆簽訂的契約，那種純粹的、平等的守護與陪伴的約定，是她在漫長黑暗歲月後感受到的第一縷真正溫暖。這契約本身的力量，以及你們給予她的尊重和友誼，奇蹟般地在一定程度上壓制了血咒最狂暴的部分，讓她在相當長一段時間內保持了相對穩定的清醒。這也是為什麼，她願意一直以蛇的形態陪伴你們，因為她珍惜這份來之不易的正常與安寧，也……或許害怕一旦變回人形，會嚇到你們，或者讓你們看到她被詛咒折磨的痛苦模樣。」
湯姆的喉嚨像是被什麼堵住了，他想起納吉妮總是安靜地盤在他手腕或肩頭，用那雙聰明的蛇瞳安靜地觀察世界，偶爾用尾巴尖輕輕拍打他，仿佛在安慰或提醒。
他想起她昏迷前變回人形時，眼中那深切的悲傷和……歉意。原來，她一直獨自背負著如此沉重的過去和絕望的未來。
「她救了你，湯姆，用她最後的力量，逆轉了詛咒，變回人形，施展了需要強大靈魂力量支撐的古代防護魔法。」鄧布利多的聲音沉重起來，「這幾乎耗盡了她殘存的所有人性基石和生命力。我們現在的努力，只是勉強吊住了她滑向徹底獸形和靈魂消散的邊緣。常規的方法……恐怕很難讓她恢復如初了。」
辦公室里一片沉寂，只有爐火燃燒的聲音。福克斯發出一聲低低的、仿佛嘆息般的鳴叫。
湯姆抬起頭，眼中的血絲仿佛要燃燒起來，但他開口的聲音卻異常冷靜，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕：「校長，常規方法不行，那就用非常規的。」
鄧布利多靜靜地看著他。
「魂器。」湯姆清晰地吐出這個詞，辦公室里仿佛瞬間降溫了幾度，「伏地魔用它來分裂靈魂以求永生，是邪惡的。但如果……如果我們逆向使用它的原理呢？不是在活人身上分裂邪惡的靈魂，而是……在一個即將被詛咒徹底吞噬、靈魂即將消散或變異的生命體上，在她被吞噬的前一刻，主動將她純淨的人類靈魂核心，剝離出來，暫時儲存在一個絕對安全、不受詛咒影響的容器里？」
西弗勒斯在一旁補充，聲音同樣冷靜得可怕：「就像外科手術中，在肢體徹底壞死前，截肢保命。只不過我們截取和保存的是靈魂核心。然後，爭取時間，尋找徹底淨化或繞開血咒的方法，再想辦法將保存的靈魂核心，與一個健康的、不受詛咒影響的新載體結合，或者……直接重塑。」
這個想法大膽、瘋狂，充滿了褻瀆生命本質的意味，也觸及了魔法最深最黑暗的禁忌領域。
鄧布利多沉默了。
他久久地凝視著面前這兩個年輕得過分、眼中卻燃燒著不屬於這個年齡的智慧、痛苦與決絕的少年。
他看到了湯姆眼中對失去家人的深切恐懼和不顧一切的拯救欲，看到了西弗勒斯那種基於深厚魔法知識底蘊而產生的、近乎冷酷的理性推演。
他想起了很久以前，另一個才華橫溢卻走向歧路的少年，也曾痴迷於靈魂的奧秘和永生的可能，但動機是自私的野心和對死亡的恐懼。
而眼前這兩個孩子，動機卻是為了拯救一個飽受折磨、善良勇敢的靈魂。
這其中的差別，是天淵之別。
漫長的沉默後，鄧布利多緩緩站起身，走到一個看起來極其古老、雕刻著複雜魔法紋路的橡木書架前。
他沒有用魔杖，而是用手指在某些特定的紋路上划過，輸入魔力。
書架悄無聲息地滑開一道縫隙，露出後面隱藏的極小空間，裡面只放著一本書。
一本封面是暗紅色、仿佛由某種奇特皮革製成、沒有任何標題的厚重大部頭。書本身散發著一種極其微弱、卻令人極不舒服的冰冷氣息。
鄧布利多極其小心地將那本書取了出來，仿佛它重若千鈞，又或者燙手無比。
他走回書桌前，將書放在桌上，手指輕輕拂過暗紅色的封面。
「這本書，」鄧布利多的聲音壓得很低，充滿了警示意味，「叫《尖端黑魔法揭秘》，裡面記載了……許多關於靈魂魔法，包括魂器，最原始、最危險、也是最本質的一些……理論和古老記錄。」
他將書推向湯姆和西弗勒斯的方向，但手並未離開封面。
「我把它借給你們，不是因為我認為你們的想法是正確的，更不是鼓勵你們去實踐。」鄧布利多的目光銳利如鷹，掃視著兩人，「而是因為，我明白阻止你們研究是不可能的。你們已經走得太深，看得太多。與其讓你們在黑暗中自己摸索，撞得頭破血流，甚至被某些更危險的知識或存在引誘，不如……讓你們在有所監督和引導的情況下，接觸這些最核心的、同時也是最危險的原理。」
他的手指在封面上點了點：「這本書本身被施加了強大的防護和限制魔法，它無法被複製，無法被帶離霍格沃茨城堡，閱讀時會持續對閱讀者的心志和靈魂狀態進行極其隱秘的監測。任何帶有惡意、野心或靈魂不穩定的跡象，書中的內容會自動模糊甚至引發輕微的反噬。它更像一個……危險的導師，只對心智堅定且目的純粹的探索者，展示部分真相。」
「你們可以在這裡，在我的辦公室，或者在絕對安全、有我布下額外防護的地方閱讀它，但記住，」鄧布利多的語氣前所未有的嚴肅，「這書里的每一個字都浸透著黑暗和危險。魂器魔法，無論初衷如何，其本質就是對靈魂完整性的暴力破壞和褻瀆。即使是為了拯救，這個過程本身也充滿不可控的風險：如何確保剝離的是純淨核心而不是連帶詛咒？如何製造絕對安全的容器？剝離過程對納吉妮殘存意識的衝擊有多大？未來如何安裝回去？每一個問題，都可能導向比死亡更可怕的結局——靈魂的徹底污染、碎裂，或者製造出一個無法想像的怪物。」
他深深吸了一口氣：「我不會同意你們現在，甚至在很長一段時間內，對納吉妮進行任何實質性的靈魂操作。你們現階段的目標，依然是盡全力用魔藥、陣法和其他魔法手段穩定她，延緩惡化。這本書，是給你們一個……理論研究的路徑，一個在最極端情況下才可能去考慮的、最後的選擇。你們必須答應我，在你們認為自己準備好之前，在獲得我的明確許可之前，絕不允許進行任何實驗，尤其是涉及納吉妮本體的實驗。」
湯姆和西弗勒斯對視一眼，都看到了對方眼中的沉重，但也看到了那不容動搖的決心。
「我們答應，校長。」湯姆鄭重地說。
「我們會極其謹慎。」西弗勒斯補充道。
鄧布利多點了點頭，終於將手從暗紅色的書封上移開。那本書靜靜躺在桌上，像一塊凝固的鮮血，又像一個沉默的、充滿誘惑與警告的深淵入口。
「OWLs考試在即，先專注於眼前吧。」鄧布利多的語氣緩和了一些，但依舊凝重，「拯救一個靈魂是漫長的征程，需要最堅實的知識基礎和最清醒的頭腦。別讓焦慮吞噬了你們的理智。」
離開校長辦公室時，湯姆緊緊抱著那本《尖端黑魔法揭秘》，感覺它冰冷而沉重，仿佛有生命般在他懷中低語。
西弗勒斯走在他身邊，眉頭緊鎖，顯然已經在思考如何平衡考試、研究這本書以及維持工坊運轉。
城堡走廊寂靜昏暗，窗外月色朦朧。
「西弗，」湯姆忽然低聲說，「如果我們真的……走上那條路，我們可能會變成比伏地魔更了解魂器，卻也……更接近深淵的人。」
西弗勒斯腳步未停，側頭看了他一眼，夜色中他的眼神黑沉而堅定：「那又怎樣？伏地魔製造魂器是為了逃避死亡和滿足野心，我們是為了從死亡和詛咒手裡搶人。目的不同，腳下的路就算看起來相似，終究通向不一樣的地方。」
他頓了頓，補充道：「再說，有咱媽的酸菜和鍋包又打底，咱倆的根兒正著呢，歪不了。」
湯姆愣了一下，隨即，一個多月來第一個真正意義上的、微弱的笑容，終於在他蒼白的臉上浮現。
是啊，他們來自一個會用愛與鍋包肉塑造靈魂的地方，他們的根基，與那個從冷酷孤兒院誕生的湯姆·里德爾，截然不同。
前路黑暗漫長，但他們並非孤身行走在懸崖邊。
他們有彼此，有夥伴，有師長有限的引導，還有內心深處那份為了守護而戰的、不容玷污的燈火。