第103章 返校
普林斯莊園的暑假尾聲，是在一連串爆炸性的實驗中收場的。
倒不是說西弗勒斯和湯姆真的把什麼給炸上了天——雖然離那一步也不算太遠——而是他們那個自研版RPG的裝置，終於在經歷了第十七次魔力迴路過載冒煙、第九次符文刻歪導致魔法效果扭曲、以及無數次小型煙花表演後，取得了一個里程碑式的成功。
他們成功地將一塊經過特殊處理的紫杉木雕刻上穩定符文，連接了一個微型魔力水晶陣列，並將其與一個簡陋的、用黃銅和胡桃木製作的扳機式激髮結構組裝在一起。
最終成果是一個長約一尺半、粗細不勻、看起來像是哪個蹩腳木匠和更蹩腳的鐵匠喝醉了之後合作的產物。
它的一端有個粗糙的瞄準凹槽，中間是包裹著雕刻符文木塊的金屬箍，後端是握把和那個顯眼的黃銅扳機。
整體造型……十分抽象。
「來，試試。」西弗勒斯將它遞給湯姆，自己退到十步開外，順便把好奇湊過來的巴斯的腦袋按下去，「目標，那個舊花盆。」
湯姆深吸一口氣，雙手握住握把，將裝置扛在肩上，這個動作讓他看起來有點像扛著個怪異漁具。
湯姆眯起一隻眼睛，通過那個意義不明的凹槽對準了三十英尺外一個缺了口的陶製花盆。他扣動了扳機。
「嗡嗡——咻！」
裝置發出一陣不穩定的嗡鳴，前端符文木塊上的刻痕亮起一道微弱的藍光，然後……射出了一小團拳頭大小、歪歪扭扭的藍色光球。
光球飛行速度不快，軌跡還有點飄，但大致方向是對的。它晃晃悠悠地飄到花盆上方大約一尺的地方，然後，「噗」地一聲，擴散成一片覆蓋了花盆及其周圍一小片區域的、冰藍色的寒霜。
花盆表面瞬間結了一層白霜，連帶裡面的雜草和泥土都被凍得硬邦邦的。
院子裡安靜了幾秒。
「……成功了？」湯姆放下裝置，有點不敢置信。
雖然效果只是個微弱版的冰凍咒，射程近、速度慢、彈道飄，而且消耗了差不多相當於正常施法三倍的魔力，但……它確實用扳機觸發的方式，遠程施展了一個魔法！
西弗勒斯走過去，摸了摸凍得梆硬的花盆，又看了看裝置前端還在微微發燙、冒著縷縷青煙的符文木塊。
「算是……成功了一小步。」他客觀評價，「威力不到標準冰凍咒的五分之一，魔力利用率低得感人，穩定性約等於沒有，而且這玩意兒再發射兩次估計就得散架或者炸了。」
「但原理驗證了！」湯姆眼睛發亮，完全不在意那些缺點，「多魔杖並聯、魔力儲存、符文聚焦、機械觸發釋放魔法——這條路能走通！我們只需要改進材料、優化符文、提高魔力轉換效率……」
「還有解決它看起來像從垃圾堆里撿來的這個問題。」西弗勒斯補充，嫌棄地用兩根手指拎起那個裝置晃了晃，幾片沒粘牢的木屑掉了下來。
「能吃嗎？」巴斯湊過來，用鼻子嗅了嗅冒著煙的符文木塊，隨即打了個噴嚏，「不好聞，像燒焦的木頭和放屁的味道。」
儘管問題多多，但自研版RPG的成功，還是給暑假最後的日子增添了不少歡樂和討論的素材。
艾琳和托比亞旁觀了幾次後續的改進型測試——無一例外都以各種滑稽的失敗告終，又是好笑又是無奈。
「隨他們去吧，」托比亞對艾琳說，看著兩個少年又一次因為符文刻反了導致裝置把自己頭髮電得豎起來而互相埋怨，「總比閒著惹禍強。」
艾琳笑著搖頭，心裡卻有一絲驕傲。
她的兒子，正在用他自己的方式，探索著魔法的邊界，哪怕這方式看起來如此……不靠譜。
離返校還有三天時，艾琳將西弗勒斯叫到了書房。
她取出一個天鵝絨小盒子，打開，裡面是一枚造型古樸的銀戒指。
戒面是一枚小小的、浮雕著纏繞藤蔓與坩堝圖案的黑曜石，與西弗勒斯胸前的家主徽章圖案一致。
「普林斯家主戒指，」艾琳輕聲說，將戒指取出，「它不僅是身份象徵，也是一件魔法物品。戴著它，可以小幅增強對魔法植物的親和力，讓你在調配魔藥時更加得心應手。同時，它也是一個簡單的防護飾品，能自動偏轉一些微弱的惡咒或詛咒餘波。最重要的是，它與其他一些古老家族的家主戒指或信物之間，存在微弱的共鳴。在特定場合……比如某些純血家族的正式聚會，或者面對其他家主時，它會表明你的身份。」
她將戒指遞給西弗勒斯：「願意戴著它去學校嗎？當然，你可以選擇只在需要的時候戴，或者一直戴著。這是你的自由。」
西弗勒斯接過戒指。
入手微涼，黑曜石戒面在光線下流轉著深邃的光澤。
他猶豫了一下，還是將它戴在了左手中指上，尺寸剛好。
戴上的一瞬間，他感到一絲極其微弱的、清涼的氣息順著手指蔓延開，頭腦似乎清明了一瞬，同時，仿佛能更清晰地感受到書房窗台上那盆正在開花的月光草的微弱生命韻律。
「挺好。」他點點頭，「就戴著吧。」他不太在意表明身份，但這戒指對魔藥的輔助效果是實打實的。
艾琳欣慰地笑了。
返校前一天，西弗勒斯和湯姆開始收拾行李。
除了常規的課本、長袍、以及暑假作業，西弗勒斯的行李箱裡還塞了不少特產：
幾本普林斯家族的魔藥筆記抄錄本、一小包莊園藥圃里精選的稀有草藥種子和樣本、李秀蘭寄來的辣白菜、幾瓶新改良的安神和提神藥劑，以及……被拆成零件、分別裹在軟布里的RPG殘骸——湯姆堅持要帶回去繼續研究。
托比亞坐著輪椅來到門廳送行。
他看著西弗勒斯穿戴整齊，胸前別著普林斯徽章，手指上戴著黑曜石戒指，張了張嘴，似乎想說什麼，最後只化作一句乾巴巴的：「在學校……好好的。別惹事，也別怕事。」
西弗勒斯看著他，點了點頭：「嗯。你也是，按時喝藥，別偷吃不該吃的。」
他指的是托比亞前幾天試圖偷嘗廚房剛烤好的、加了魔法香料的肉派結果差點觸發舊傷波動的事。
托比亞老臉一紅，嘟囔了句「知道了」，別開視線。
艾琳則抱了抱西弗勒斯，又抱了抱湯姆，湯姆身體僵硬了一下，但沒躲開。
「照顧好自己，也互相照應。常寫信回來。還有……」她壓低聲音，對西弗勒斯說，「戒指的事，順其自然。該用的時候別猶豫，不該張揚的時候也沉得住氣。」
「放心吧。」西弗勒斯終究也沒有將那個稱呼說出口。
在艾琳和托比亞的注視下，在妙妙抽抽搭搭的「一路平安」聲中，西弗勒斯和湯姆通過莊園的飛路網，直接抵達了對角巷的破釜酒吧。
九又四分之三站台依舊熱鬧喧囂。
蒸汽機車的濃煙混合著各種氣味，貓頭鷹的啼叫、學生的喧譁、家長的叮囑聲響成一片。
西弗勒斯和湯姆推著行李車出現時，立刻引起了注意。
「西弗勒斯，湯姆！這兒！」莉莉清脆的聲音傳來，她穿著一身新長袍，紅色的長髮像火焰一樣在人群中跳躍，旁邊站著正在幫一個一年級新生搬箱子的詹姆。
不遠處，西里斯正懶洋洋地靠在一根柱子上，對試圖教育他的克利切扮鬼臉，盧平和彼得則在一旁無奈地看著。
「還以為你倆暑假被什麼魔法實驗吸進異次元了呢！」詹姆看到他們，咧嘴笑道，跑過來幫忙搬箱子，「寫信也不回！我媽還想請你們去我家玩呢！」
「忙。」西弗勒斯言簡意賅，和莉莉打了個招呼，順手把一個魔法保鮮盒塞給她，「我媽醃的辣白菜，給你的。」
莉莉眼睛一亮：「太好了！我媽媽上次嘗了一點就念念不忘！」她接過盒子，然後目光自然地掃過西弗勒斯全身，忽然停在了他的左手上。「咦？西弗勒斯，你戴了新戒指？以前沒見你戴過。」
她的聲音不大，但足夠讓走近的西里斯和盧平聽到。
幾人的目光都落在了那枚古樸的黑曜石銀戒上。
西弗勒斯神色如常：「嗯，家裡給的。」
他沒多說，但詹姆和萊姆斯或許只是覺得戒指款式特別，西里斯卻微微眯起了眼睛。
而附近幾個同樣在等車、衣著考究、神態高傲的斯萊特林學生——包括埃弗里和卡修斯，以及幾個西弗勒斯叫不出名字但眼熟的高年級——目光卻像被磁石吸引一樣，瞬間聚焦在那枚戒指上，隨即又迅速移開，彼此交換著意味深長的眼神。
普林斯家族的家主戒指。
雖然不是每個學生都認得，但對於那些自幼被灌輸純血統譜系、家族紋章學知識的古老家族子弟來說，那枚藤蔓與坩堝圖案的黑曜石戒指，意義非同一般。
尤其是，戴在一個他們一直視為格蘭芬多怪胎的斯內普手上。
埃弗里的臉色變得有些難看，卡修斯則皺緊了眉頭，低聲對同伴說了句什麼。
他們的目光在西弗勒斯胸前的徽章和戒指之間來回逡巡，充滿了驚疑和審視。
西里斯敏銳地注意到了那些斯萊特林的視線，他挑了挑眉，湊到西弗勒斯身邊，用不大不小、剛好能讓那邊聽見的聲音說：「喲，斯內普，一個暑假不見，鳥槍換炮啊？這戒指看著可不便宜，從哪個古靈閣失竊的寶庫里淘換來的？」
西弗勒斯白了他一眼：「滾蛋。祖傳的，懂不懂？」
「祖傳？」西里斯誇張地掏了掏耳朵，「你們家還有祖傳的東西呢？我以為就祖傳的……」他本來想說「祖傳的黑髮黑眼」，但在莉莉警告的目光下把話咽了回去，改口道，「祖傳的魔藥天賦？」
「閉嘴吧，西里斯。」莉莉沒好氣地說，然後好奇地看向西弗勒斯，「真的是祖傳的？以前沒聽你提過呀。」
「嗯，我媽那邊的。」西弗勒斯簡單解釋了一句，不欲多說，催促道，「快上車吧，找包廂。」
他們一行人吵吵嚷嚷地登上列車，找到了一個空包廂。
行李安頓好，火車汽笛長鳴，緩緩駛出站台。
列車開動後不久，他們的包廂門就被禮貌地敲響了。
打開門，外面站著一個穿著斯萊特林校袍、金色短髮、藍眼睛帶著恰到好處的禮貌與審視的男生——卡修斯·沃林頓。
「下午好，諸位。」卡修斯的聲音圓滑悅耳，他的目光在包廂內掃過，在莉莉和詹姆身上略微停頓，帶著一絲不易察覺的審視，然後落在了西弗勒斯身上，更準確地說，是他手上的戒指。
「斯內普先生，暑假過得愉快嗎？」
西里斯立刻擺出了防禦姿態，詹姆也皺起眉。
卡修斯·沃林頓，斯萊特林的級長，有名的純血統擁護者，突然來格蘭芬多的包廂「問好」，怎麼看都不懷好意。
西弗勒斯倒是很平靜。
他早就預料到戒指會引來注意，只是沒想到第一個上門的是這位老相識。
「還行，沃林頓先生有事？」他語氣平淡。
「只是來打個招呼。」卡修斯微笑道，姿態無可挑剔，「看到斯內普先生一切安好，還……頗有收穫，我就放心了。」他的目光再次似有若無地掠過那枚戒指，「看來普林斯莊園的夏日，確實滋養人。」
他這句話說得輕描淡寫，但「普林斯莊園」幾個字，卻讓包廂里除了湯姆以外的人都愣了一下。
西弗勒斯不動聲色：「還可以吧。」
卡修斯微微頷首，又看了一眼西弗勒斯手上的戒指，嘴角勾起一個意味深長的弧度，「那麼，不打擾各位了。祝旅途愉快。」
他優雅地轉身離開，袍角划過一個完美的弧度。
包廂門關上，短暫的寂靜後——
「普林斯莊園？！」詹姆第一個跳起來，瞪大眼睛看著西弗勒斯，「西弗勒斯，你媽是普林斯家族的？那個魔藥世家普林斯？！」
「你怎麼從來沒說過？！」西里斯也震驚了，「我還以為……」
「以為什麼？以為我家窮得揭不開鍋？」西弗勒斯沒好氣地說，順手從行李里拿出琦琦烤的點心分給大家，「吃你們的點心吧，就是一個名字，有什麼好說的。」
莉莉卻若有所思地看著西弗勒斯手上的戒指，輕聲問：「西弗，這戒指……是不是意味著，你現在是……？」
西弗勒斯咬了一口烤餅，含糊地「嗯」了一聲，算是承認。
彼得倒吸一口涼氣。
萊姆斯則是露出瞭然的神情，微笑道：「怪不得沃林頓親自過來。家主戒指……這意義可不一般。西弗勒斯，你這次回學校，恐怕不會太平靜了。」
「愛咋咋地。」西弗勒斯滿不在乎，把餅咽下去，「我就是我。多了個戒指，我還是得寫作業、上課、對付費爾奇。」
他看了一眼窗外飛馳而過的田野，又看了看身邊這些或震驚、或好奇、或擔憂的朋友，補充了一句，「當然，還有跟你們這幫傢伙混在一起。」
詹姆斯反應過來，用力拍了下他的肩膀，咧嘴笑道：「行啊你！深藏不露啊！以後哥們兒魔藥課作業就靠你了！」
「想得美。」西弗勒斯拍開他的手，「自己寫。」
包廂里重新喧鬧起來，充滿了對西弗勒斯新身份的追問、調侃，以及分享暑假趣事的笑聲。
西弗勒斯靠在椅背上，聽著朋友的吵嚷，手指無意識地摩挲著那枚微涼的黑曜石戒指。
霍格沃茨，他回來了。
帶著新的身份，新的責任，還有一群或許會惹來麻煩、但也絕不會讓他獨自面對麻煩的夥伴。
列車向前飛馳，新學期的帷幕，正在緩緩拉開。
而某些隱藏在暗處的目光和心思，也開始悄然轉動。
倒不是說西弗勒斯和湯姆真的把什麼給炸上了天——雖然離那一步也不算太遠——而是他們那個自研版RPG的裝置，終於在經歷了第十七次魔力迴路過載冒煙、第九次符文刻歪導致魔法效果扭曲、以及無數次小型煙花表演後，取得了一個里程碑式的成功。
他們成功地將一塊經過特殊處理的紫杉木雕刻上穩定符文，連接了一個微型魔力水晶陣列，並將其與一個簡陋的、用黃銅和胡桃木製作的扳機式激髮結構組裝在一起。
最終成果是一個長約一尺半、粗細不勻、看起來像是哪個蹩腳木匠和更蹩腳的鐵匠喝醉了之後合作的產物。
它的一端有個粗糙的瞄準凹槽，中間是包裹著雕刻符文木塊的金屬箍，後端是握把和那個顯眼的黃銅扳機。
整體造型……十分抽象。
「來，試試。」西弗勒斯將它遞給湯姆，自己退到十步開外，順便把好奇湊過來的巴斯的腦袋按下去，「目標，那個舊花盆。」
湯姆深吸一口氣，雙手握住握把，將裝置扛在肩上，這個動作讓他看起來有點像扛著個怪異漁具。
湯姆眯起一隻眼睛，通過那個意義不明的凹槽對準了三十英尺外一個缺了口的陶製花盆。他扣動了扳機。
「嗡嗡——咻！」
裝置發出一陣不穩定的嗡鳴，前端符文木塊上的刻痕亮起一道微弱的藍光，然後……射出了一小團拳頭大小、歪歪扭扭的藍色光球。
光球飛行速度不快，軌跡還有點飄，但大致方向是對的。它晃晃悠悠地飄到花盆上方大約一尺的地方，然後，「噗」地一聲，擴散成一片覆蓋了花盆及其周圍一小片區域的、冰藍色的寒霜。
花盆表面瞬間結了一層白霜，連帶裡面的雜草和泥土都被凍得硬邦邦的。
院子裡安靜了幾秒。
「……成功了？」湯姆放下裝置，有點不敢置信。
雖然效果只是個微弱版的冰凍咒，射程近、速度慢、彈道飄，而且消耗了差不多相當於正常施法三倍的魔力，但……它確實用扳機觸發的方式，遠程施展了一個魔法！
西弗勒斯走過去，摸了摸凍得梆硬的花盆，又看了看裝置前端還在微微發燙、冒著縷縷青煙的符文木塊。
「算是……成功了一小步。」他客觀評價，「威力不到標準冰凍咒的五分之一，魔力利用率低得感人，穩定性約等於沒有，而且這玩意兒再發射兩次估計就得散架或者炸了。」
「但原理驗證了！」湯姆眼睛發亮，完全不在意那些缺點，「多魔杖並聯、魔力儲存、符文聚焦、機械觸發釋放魔法——這條路能走通！我們只需要改進材料、優化符文、提高魔力轉換效率……」
「還有解決它看起來像從垃圾堆里撿來的這個問題。」西弗勒斯補充，嫌棄地用兩根手指拎起那個裝置晃了晃，幾片沒粘牢的木屑掉了下來。
「能吃嗎？」巴斯湊過來，用鼻子嗅了嗅冒著煙的符文木塊，隨即打了個噴嚏，「不好聞，像燒焦的木頭和放屁的味道。」
儘管問題多多，但自研版RPG的成功，還是給暑假最後的日子增添了不少歡樂和討論的素材。
艾琳和托比亞旁觀了幾次後續的改進型測試——無一例外都以各種滑稽的失敗告終，又是好笑又是無奈。
「隨他們去吧，」托比亞對艾琳說，看著兩個少年又一次因為符文刻反了導致裝置把自己頭髮電得豎起來而互相埋怨，「總比閒著惹禍強。」
艾琳笑著搖頭，心裡卻有一絲驕傲。
她的兒子，正在用他自己的方式，探索著魔法的邊界，哪怕這方式看起來如此……不靠譜。
離返校還有三天時，艾琳將西弗勒斯叫到了書房。
她取出一個天鵝絨小盒子，打開，裡面是一枚造型古樸的銀戒指。
戒面是一枚小小的、浮雕著纏繞藤蔓與坩堝圖案的黑曜石，與西弗勒斯胸前的家主徽章圖案一致。
「普林斯家主戒指，」艾琳輕聲說，將戒指取出，「它不僅是身份象徵，也是一件魔法物品。戴著它，可以小幅增強對魔法植物的親和力，讓你在調配魔藥時更加得心應手。同時，它也是一個簡單的防護飾品，能自動偏轉一些微弱的惡咒或詛咒餘波。最重要的是，它與其他一些古老家族的家主戒指或信物之間，存在微弱的共鳴。在特定場合……比如某些純血家族的正式聚會，或者面對其他家主時，它會表明你的身份。」
她將戒指遞給西弗勒斯：「願意戴著它去學校嗎？當然，你可以選擇只在需要的時候戴，或者一直戴著。這是你的自由。」
西弗勒斯接過戒指。
入手微涼，黑曜石戒面在光線下流轉著深邃的光澤。
他猶豫了一下，還是將它戴在了左手中指上，尺寸剛好。
戴上的一瞬間，他感到一絲極其微弱的、清涼的氣息順著手指蔓延開，頭腦似乎清明了一瞬，同時，仿佛能更清晰地感受到書房窗台上那盆正在開花的月光草的微弱生命韻律。
「挺好。」他點點頭，「就戴著吧。」他不太在意表明身份，但這戒指對魔藥的輔助效果是實打實的。
艾琳欣慰地笑了。
返校前一天，西弗勒斯和湯姆開始收拾行李。
除了常規的課本、長袍、以及暑假作業，西弗勒斯的行李箱裡還塞了不少特產：
幾本普林斯家族的魔藥筆記抄錄本、一小包莊園藥圃里精選的稀有草藥種子和樣本、李秀蘭寄來的辣白菜、幾瓶新改良的安神和提神藥劑，以及……被拆成零件、分別裹在軟布里的RPG殘骸——湯姆堅持要帶回去繼續研究。
托比亞坐著輪椅來到門廳送行。
他看著西弗勒斯穿戴整齊，胸前別著普林斯徽章，手指上戴著黑曜石戒指，張了張嘴，似乎想說什麼，最後只化作一句乾巴巴的：「在學校……好好的。別惹事，也別怕事。」
西弗勒斯看著他，點了點頭：「嗯。你也是，按時喝藥，別偷吃不該吃的。」
他指的是托比亞前幾天試圖偷嘗廚房剛烤好的、加了魔法香料的肉派結果差點觸發舊傷波動的事。
托比亞老臉一紅，嘟囔了句「知道了」，別開視線。
艾琳則抱了抱西弗勒斯，又抱了抱湯姆，湯姆身體僵硬了一下，但沒躲開。
「照顧好自己，也互相照應。常寫信回來。還有……」她壓低聲音，對西弗勒斯說，「戒指的事，順其自然。該用的時候別猶豫，不該張揚的時候也沉得住氣。」
「放心吧。」西弗勒斯終究也沒有將那個稱呼說出口。
在艾琳和托比亞的注視下，在妙妙抽抽搭搭的「一路平安」聲中，西弗勒斯和湯姆通過莊園的飛路網，直接抵達了對角巷的破釜酒吧。
九又四分之三站台依舊熱鬧喧囂。
蒸汽機車的濃煙混合著各種氣味，貓頭鷹的啼叫、學生的喧譁、家長的叮囑聲響成一片。
西弗勒斯和湯姆推著行李車出現時，立刻引起了注意。
「西弗勒斯，湯姆！這兒！」莉莉清脆的聲音傳來，她穿著一身新長袍，紅色的長髮像火焰一樣在人群中跳躍，旁邊站著正在幫一個一年級新生搬箱子的詹姆。
不遠處，西里斯正懶洋洋地靠在一根柱子上，對試圖教育他的克利切扮鬼臉，盧平和彼得則在一旁無奈地看著。
「還以為你倆暑假被什麼魔法實驗吸進異次元了呢！」詹姆看到他們，咧嘴笑道，跑過來幫忙搬箱子，「寫信也不回！我媽還想請你們去我家玩呢！」
「忙。」西弗勒斯言簡意賅，和莉莉打了個招呼，順手把一個魔法保鮮盒塞給她，「我媽醃的辣白菜，給你的。」
莉莉眼睛一亮：「太好了！我媽媽上次嘗了一點就念念不忘！」她接過盒子，然後目光自然地掃過西弗勒斯全身，忽然停在了他的左手上。「咦？西弗勒斯，你戴了新戒指？以前沒見你戴過。」
她的聲音不大，但足夠讓走近的西里斯和盧平聽到。
幾人的目光都落在了那枚古樸的黑曜石銀戒上。
西弗勒斯神色如常：「嗯，家裡給的。」
他沒多說，但詹姆和萊姆斯或許只是覺得戒指款式特別，西里斯卻微微眯起了眼睛。
而附近幾個同樣在等車、衣著考究、神態高傲的斯萊特林學生——包括埃弗里和卡修斯，以及幾個西弗勒斯叫不出名字但眼熟的高年級——目光卻像被磁石吸引一樣，瞬間聚焦在那枚戒指上，隨即又迅速移開，彼此交換著意味深長的眼神。
普林斯家族的家主戒指。
雖然不是每個學生都認得，但對於那些自幼被灌輸純血統譜系、家族紋章學知識的古老家族子弟來說，那枚藤蔓與坩堝圖案的黑曜石戒指，意義非同一般。
尤其是，戴在一個他們一直視為格蘭芬多怪胎的斯內普手上。
埃弗里的臉色變得有些難看，卡修斯則皺緊了眉頭，低聲對同伴說了句什麼。
他們的目光在西弗勒斯胸前的徽章和戒指之間來回逡巡，充滿了驚疑和審視。
西里斯敏銳地注意到了那些斯萊特林的視線，他挑了挑眉，湊到西弗勒斯身邊，用不大不小、剛好能讓那邊聽見的聲音說：「喲，斯內普，一個暑假不見，鳥槍換炮啊？這戒指看著可不便宜，從哪個古靈閣失竊的寶庫里淘換來的？」
西弗勒斯白了他一眼：「滾蛋。祖傳的，懂不懂？」
「祖傳？」西里斯誇張地掏了掏耳朵，「你們家還有祖傳的東西呢？我以為就祖傳的……」他本來想說「祖傳的黑髮黑眼」，但在莉莉警告的目光下把話咽了回去，改口道，「祖傳的魔藥天賦？」
「閉嘴吧，西里斯。」莉莉沒好氣地說，然後好奇地看向西弗勒斯，「真的是祖傳的？以前沒聽你提過呀。」
「嗯，我媽那邊的。」西弗勒斯簡單解釋了一句，不欲多說，催促道，「快上車吧，找包廂。」
他們一行人吵吵嚷嚷地登上列車，找到了一個空包廂。
行李安頓好，火車汽笛長鳴，緩緩駛出站台。
列車開動後不久，他們的包廂門就被禮貌地敲響了。
打開門，外面站著一個穿著斯萊特林校袍、金色短髮、藍眼睛帶著恰到好處的禮貌與審視的男生——卡修斯·沃林頓。
「下午好，諸位。」卡修斯的聲音圓滑悅耳，他的目光在包廂內掃過，在莉莉和詹姆身上略微停頓，帶著一絲不易察覺的審視，然後落在了西弗勒斯身上，更準確地說，是他手上的戒指。
「斯內普先生，暑假過得愉快嗎？」
西里斯立刻擺出了防禦姿態，詹姆也皺起眉。
卡修斯·沃林頓，斯萊特林的級長，有名的純血統擁護者，突然來格蘭芬多的包廂「問好」，怎麼看都不懷好意。
西弗勒斯倒是很平靜。
他早就預料到戒指會引來注意，只是沒想到第一個上門的是這位老相識。
「還行，沃林頓先生有事？」他語氣平淡。
「只是來打個招呼。」卡修斯微笑道，姿態無可挑剔，「看到斯內普先生一切安好，還……頗有收穫，我就放心了。」他的目光再次似有若無地掠過那枚戒指，「看來普林斯莊園的夏日，確實滋養人。」
他這句話說得輕描淡寫，但「普林斯莊園」幾個字，卻讓包廂里除了湯姆以外的人都愣了一下。
西弗勒斯不動聲色：「還可以吧。」
卡修斯微微頷首，又看了一眼西弗勒斯手上的戒指，嘴角勾起一個意味深長的弧度，「那麼，不打擾各位了。祝旅途愉快。」
他優雅地轉身離開，袍角划過一個完美的弧度。
包廂門關上，短暫的寂靜後——
「普林斯莊園？！」詹姆第一個跳起來，瞪大眼睛看著西弗勒斯，「西弗勒斯，你媽是普林斯家族的？那個魔藥世家普林斯？！」
「你怎麼從來沒說過？！」西里斯也震驚了，「我還以為……」
「以為什麼？以為我家窮得揭不開鍋？」西弗勒斯沒好氣地說，順手從行李里拿出琦琦烤的點心分給大家，「吃你們的點心吧，就是一個名字，有什麼好說的。」
莉莉卻若有所思地看著西弗勒斯手上的戒指，輕聲問：「西弗，這戒指……是不是意味著，你現在是……？」
西弗勒斯咬了一口烤餅，含糊地「嗯」了一聲，算是承認。
彼得倒吸一口涼氣。
萊姆斯則是露出瞭然的神情，微笑道：「怪不得沃林頓親自過來。家主戒指……這意義可不一般。西弗勒斯，你這次回學校，恐怕不會太平靜了。」
「愛咋咋地。」西弗勒斯滿不在乎，把餅咽下去，「我就是我。多了個戒指，我還是得寫作業、上課、對付費爾奇。」
他看了一眼窗外飛馳而過的田野，又看了看身邊這些或震驚、或好奇、或擔憂的朋友，補充了一句，「當然，還有跟你們這幫傢伙混在一起。」
詹姆斯反應過來，用力拍了下他的肩膀，咧嘴笑道：「行啊你！深藏不露啊！以後哥們兒魔藥課作業就靠你了！」
「想得美。」西弗勒斯拍開他的手，「自己寫。」
包廂里重新喧鬧起來，充滿了對西弗勒斯新身份的追問、調侃，以及分享暑假趣事的笑聲。
西弗勒斯靠在椅背上，聽著朋友的吵嚷，手指無意識地摩挲著那枚微涼的黑曜石戒指。
霍格沃茨，他回來了。
帶著新的身份，新的責任，還有一群或許會惹來麻煩、但也絕不會讓他獨自面對麻煩的夥伴。
列車向前飛馳，新學期的帷幕，正在緩緩拉開。
而某些隱藏在暗處的目光和心思，也開始悄然轉動。